“上上策,”武田直視山口,“便是你聽到人犯出言不遜,羞辱我大和民族,你不憤與之爭辯,發生口角,一怒之下,過失殺人。證據確鑿,白紙黑字,都一一記錄在紙張上。我聞訊,勒令你切腹自裁,向大將軍謝罪。你聲稱,抗令不遵,為的是民之大義,國之尊嚴,念你一片家國情懷,兄弟們敬你乃忠勇之士,上書請願,保你家人無恙,財產無虞,如何?”


    眾武士一聽,高啊!死了他一個,保全無數人。此計甚好,當下紛紛跪地,謝武田救命之恩,表示願意簽字畫押,上表請願書為山口陳情。


    “麻繩專挑細處斷,厄運專找苦命人。我怎麽這麽倒黴,橫豎逃不出一個死字。”山口哭訴完,拭幹眼淚,問武田,“臨死拉上三個墊背的,也不虧。殿下,我現在就動手,割下這三人的腦袋,可以嗎?”


    武田雙手一攤:“當然可以。你提的條件,我都會滿足的。”


    “謝殿下!”


    “你謝什麽?”趙楠提高聲音道,“應該是我謝才是。我們仨臨死之前,能讓整個軍營的武士陪葬,那是大賺特賺,多謝守護代大人的青睞!”說完稽首作揖,一本正經。


    這一幕在管家看來,多少有點滑稽,他很少見趙楠這麽鄭重其事過。


    公子一鄭重,他人頭必痛。公子一正經,他人難活命。而且經常是買一贈一,童叟無欺。


    幾番交手,武田知此人言語出,驚煞世人,似瘋癲,卻蘊藏真理。他不得不揮手製止山口:“且慢。人常言,人之將死其言也善,不妨聽聽他有何要講。”


    “其實,我無話可說。”趙楠輕描淡寫道,“看在你舍得一身剮,也要殉葬我等的一片真情上,我心不落忍,就勉強說幾句吧。”


    “噢,願洗耳恭聽。”武田賊目翻轉,他是打心裏想聽趙楠的高見。


    “首先,我感到好笑。”趙楠沉聲道,“你們上欺瞞天皇,下愚弄民眾,這都好說,因為有幕府給你們撐腰。你們反過來糊弄幕府,就有點說不過去了。大將軍的機密,涉及幕府的聲譽和利益,定會徹查,知情者一個都跑不了。禦家老的命令,你們置若罔聞,我行我素。以大將軍的手段,想追查到泄密來源,還不是易如反掌?你們一意孤行,斬殺我等,無異於切斷了幕府的線索。屆時,大將軍會認定武士團裏,藏著天皇的耳目,他震怒之下,你們誰有好果子吃?結果無非是禦家老禦下無方,革職查辦。武田殿下呢?你的罪過就大了去了:縱容包庇屬下斬殺大將軍點名的要犯;對上司陽奉陰違,抗令不遵;訂立攻守同盟,沆瀣一氣對抗幕府;最致命的一條,就是你惡意斬斷追查泄密的線索,不但有裏通外國之嫌,還有顛覆幕府之企圖。”


    “接下來,就不用我說了。”趙楠舒舒服服伸了個懶腰,“武士團大動幹戈,清洗家賊,自上而下嚴加拷問,一定要揪出這個原本就不存在的內鬼。一日查不出,大老就無法向大將軍交差。就算你對武士團忠心耿耿,對幕府問心無愧,那又怎樣?嚴刑逼供之下,不招也得招,你就是內鬼。大將軍會怎麽處置內鬼,你們身為武士團的人,當然比我清楚的多。”


    武田聽得冷汗直流,站立不穩,慢慢癱坐在地上。


    他太清楚武士團對付內鬼的手段了:滿門抄斬,誅九族,財產充公。


    武田故作鎮定道:“你太可怕了!你究竟是什麽人,居然對我武士團,甚至是幕府的事情,了若指掌,隨口就來。”


    “我是什麽人並不重要。”趙楠俯瞰坐地的武田,慢悠悠道,“重要的是,你如何承受大將軍的怒火,如何拯救你的宗嗣宗族,挽救你的子孫後代。”


    山口和眾武士也漸漸明白過來,知曉其中的利害了,武士們一個個爭先恐後跪地,異口同聲替趙楠求情。


    山口率先喊道:“殿下,殺不得,殺不得啊!此人萬萬殺不得!否則,貽害無窮,殃及子子孫孫啊!”


    “來人!”武田迴過神來,叫道。


    眾口一詞,叩首跪拜山唿:“殿下,不可莽撞,殺不得,萬萬殺不得啊!”


    山口頭撞地板,“咚咚”作響,言語淒厲,死諫道:“殿下,我願以我的性命換他們三人的生。你殺的不是人犯,而是宅邸裏成千上萬的兄弟,和他們的九族啊!”


    “住口!山口君。”武田站起身來,深色凝重,如臨大敵。他整理一下盔甲,提高嗓門道,“眾軍聽令,即時起,由山口帶隊,晝夜不間斷護衛這三名要犯的安全。護衛任務,一直到人犯安全抵達京都幕府,見到大將軍方告結束。護衛期間出現任何紕漏,拿你山口是問!”


    “得令!殿下高瞻遠矚,思慮周全。卑職縱是死,也會圓滿完成任務!”山口領命,扭頭對身後的眾武士斬釘截鐵道,“兄弟們,以前,我們是為國家、為天皇而戰;現在起,我們是為自己而戰,為我們的子孫後代而戰,你們有信心嗎?”


    “哈依!”眾武士齊刷刷低頭,以示堅決服從山口的指令。


    一波三折之後,恨趙楠不死的敵對方,竟奇跡般地成了他的護衛,還是不計代價,不惜性命去守護他。


    不得不說,命運弄人啊!


    在山口的指揮下,宅邸成了趙楠三人的樂園。想幹什麽就幹什麽,任何人不得攔阻。


    大碗的飯菜,大盆的牛肉,大杯的清酒,管飽管夠。


    武士們眾星捧月,小心侍候三名人犯,像對待他們的老祖宗一樣哄著供著,生怕有個閃失,拿子孫後代陪葬。


    第二日,趙楠三人在宅邸,安安穩穩的享受了一整天天皇般的生活。管家對一幫武士唿來喝去,好不威風。


    武田負手而立,眼饞地看著這一幕,感慨萬千,“做人難,做好人更難,我一心一意為朝廷謀事,腦袋都豁出去了幾次,末了還不如一個人犯愜意。這年月,做壞人易,做上麵忌諱的壞人更易。上麵為維護自己見不得人的一己私利,寧犧牲掉整個宅邸的武士,也要召喚人犯進京,嚴查泄密根源。幕府心虛什麽呢?莫非,這三人真的捏著大將軍致命的把柄?”


    他天馬行空,正羨慕嫉妒趙楠自由自在,感傷這是壞人的世界,惡人當道,好人卻被邊緣化之時,又有兩名人犯被押了過來。


    “又怎麽了?”武田不悅,露出一副不耐煩的口吻,冷聲道,“禁足期間,不知靜坐思過,偏要招惹是非,是嫌我宅邸還不夠亂嗎?”


    負責管理宅邸的大名,拱手道,“武田殿下,這二人爭爭吵吵,叫嚷不休,都說自己蒙冤受屈,非要見你,替他們討迴公道。”


    這時期的大名,還隻是一個爵位,一個軍銜,守護代的屬下。


    幾百年後的戰國時代,大名才上位,成為倭國唿風喚雨的一方諸侯,統領一國或多國的土地、莊園和武士。


    聽起來,倭人的戰國時代,諸侯林立,也是群雄割據,列強爭霸,烽煙四起,血雨腥風,天下大亂。


    別想多了,根本不是那迴事。


    其實質,就是村長領著村民和另一個村火並而已。


    否則,倭國的史冊定會大書特書,記載這段輝煌的曆史,而不是語焉不詳,一筆帶過。


    武田大感頭疼:“走吧,到我屋子裏說。”


    屋內,武田與大名分賓主坐下,人犯行叩首禮。


    “石村君,船底君,起來說話。”武田對跪地的人犯道。後者起身,武田斟字酌句勸慰,“本劍客說過,你二人喊冤之事,需時日調查。禦家老明令禁足,你讓我如何出得去探查真相?還請你們二位稍安勿躁,寧耐一時,冤情遲早會大白於天下。”


    “殿下!”石村躬身,憔悴道,“您整日公務繁忙,久拖不決。若想見您述冤,勢比登天。這兩日,宅邸不得任何人出入,才僥幸見到大人,望殿下為卑職作主。”


    他一旁的船底,也附和叫屈道:”是啊!求殿下為卑職作主。”


    武田聞言惱怒:“是什麽是?走著瞧,等我騰出手來,定會查個水落石出,把你們這倆王八羔子下入地獄,到了那裏,你們再繼續掐架!”


    究竟所為何事,武田一提就頭疼,一搭話茬便會火冒三丈?


    無所事事的管家,見大名羈押著兩個武士打扮的人犯造訪武田,便打問緣由。


    “貴人有所不知!”山口小心翼翼道。


    這貴人的尊稱可謂是名副其實。


    有多貴?牽係著他們子子孫孫的生死,是無法用金錢衡量的,隻能說是尊貴至極。


    “這石村與船底,二人本是同窗好友。一場兇殺大案,徹底改變了他們的關係,形同陌路。自此走上兩條截然相反的路,一個要將其繩之以法,另一個大喊冤枉,要求查明真相,還其清白。”


    ……

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