“想……不想，卑職不敢！”老者緊張的語無倫次。
他渾身顫栗，如墜冰窟般，瑟瑟發抖。心下嘀咕道：從殿下進門起，我一直小心翼翼侍候著，沒有招惹到他啊，武田何以會下達這個無法執行的命令？看來我還是自觸黴頭，送上門來了！
“好！你這個老家夥，”武田破口大罵道，“為老不尊，既然學會抗令了，來人，重責四十軍棍！”
“倒黴呀！”老者心裏苦，他太清楚行刑的後果了。
柞木堅硬，甭說四十軍棍，他老胳膊老腿，二十棍都熬不過就一命嗚唿了。
有令不行，也是死路一條。
死結無解。
橫豎都是一死，老者把心一橫，咬牙辯稱：“武田殿下，給你的命令挑刺，形同違抗上意，該殺頭。卑職冒犯進諫，求殿下收迴有瑕疵的軍令。”
言外之意，你的命令我不能執行，你得重新下達一條指令。
到底是活埋，還是淩遲？你倒是給個準話啊！人活埋了，還怎麽淩遲？人淩遲了，又怎麽活埋？
一半淩遲，一半活埋？這塵世間，誰又能做到呢？
不像話嘛！
官場上，官大一級壓死人。
老者當然不敢明說。一旦禿嚕出來，就等著武田看圖找茬吧，那無疑是他拿老命賭明天，你用小鞋換此生。
“重新下達命令，我難逃一死。”武田也有難言之隱，隻是隱忍不發而已。他定睛直勾勾看著老者，“山口君，你是希望本人先走一步不成？”
“殿下，冤枉啊！”老者“噗通”跪地，哭天搶地唿嚎道，“這三人出言無狀，公然辱罵國人。卑職出於公心，自覺維護天皇顏麵，據實反映而已，何致招來殺身之禍？卑職即便是死，也難合眼哪！”
“山口君，眾目睽睽之下，你公然違抗軍令，不得不死。”武田自說自話，沮喪道，“悠悠眾口難堵，我不敢因私廢公，替你遮掩過失。我雖救不了你，但有一點，我可以保證你家裏的財產一分不少，不被武士團沒收充公。”
“謝殿下！”老者痛哭流涕，叩頭跪謝，感激之情溢於言表。
明明被人挖坑，還得感謝挖坑之人保全家產，這就是現實，這就是吃人不吐骨頭的黑暗社會。用你之時，便是同事加兄弟；當你油盡燈枯，再也無油可榨，你就成了該死的累贅。
老者長籲短歎，那個後悔呀，就別提了。
他恨自己，何必要出頭做一個伸張正義的天使呢？到頭來，損人不利己，還搭上了自己一條老命。
老者越想越後悔，大慟。
管家和寇準看懵了，幾個意思？不是我們仨人斷頭上路嗎？我們還沒怎麽地，他倒先嚎啕大哭起來。
難道說，這倭人講究的是殺一殉一？一會兒還會有人抱頭大哭？
他二人費盡心思猜度，隻有趙楠漫不經心的四處張望，絲毫沒有把斷頭之事放在心上。
“山口君，念你鞍前馬後，跟隨我多年，”武田拍了拍千瘡百孔的木樁，深吸一口氣，平靜了一下情緒，勸慰道，“看在你忠心耿耿的份上，我對你說句實話吧！有些事，靠乞求是解決不了問題的。就說這三名案犯，讓我吃盡了癟，他們的瘋言瘋語更是令我震驚，細思恐極。我秘密匯報給了上司禦家老。不料……”
武田把手停頓在木樁上，肩頭起伏，言語哽咽，潸然淚下。
他極力克製自己的情緒，悲憤道：“不料，上司的反應更讓我震驚，禦家老明確指示我們原地待命，聽候幕府發落。你知道為什麽嗎？”
武田忽然哈哈大笑，笑得悲愴，笑得淒惶，笑得蒼涼。笑聲如刺刀般紮心。
老者不敢迴話。
良久，武田把悲傷困在淚腺裏，臉上露出一道最苦的笑容。
“原因嗎，很簡單。我和在場的幾位同僚，順利找迴草薙劍，完成魚符令，且舉報有功，本該獲重賞。但相比幕府的機密而言，我知道的太多，已危及幕府的最高利益，罪不可恕。我苦苦哀求禦家老將功折罪，在將軍麵前替我美言幾句，不求有功，但求無過。他卻大發雷霆，說你捅了這麽大一個簍子，還有臉提功勞？滾，先想想怎麽保住你的腦袋吧。”
此時，山口才徹底明白了。
武田忍著劇痛，肆無忌憚的狂笑，其實是撕心裂肺的哀嚎。難怪進屋之前，他會把木樁擊打到遍體鱗傷。
武田覺得他偵知了一個重要的秘密，興衝衝去邀功，不想上司禦家老突然發難，打了他一個措手不及。寸功未見，倒把命搭上了。
想到此，他不由倒吸一口涼氣，張大了嘴巴，“殿下，你蒙受冤屈，卑職感同身受。你的遭遇，在我身上重演，你我同病相憐。都是無意之中，得知大逆不道之言，又非共犯，因何非要置你我於死地？”
山口一麵替武田鳴不平，一麵是在提醒他：你不要忘了，我也是被你冤枉的。
“我極力申辯了。”武田黯然道，“得到的迴複是，沒有上司的命令，任何人不得擅離宅邸，違令者斬！眼下，我們已經被禁足，失去自由了。當然，這三人除外，他們馬上會被人羈押到京都幕府，因事情過於重大，需要大將軍親自裁處。”
“什麽？”山口一聽，更傻眼，他嚴重懷疑自己的耳朵聽錯了，應該是幻覺才對。“這仨人，乃禍殃根源，居然能全身而退？反而是我們這些履事認真，忠於幕府的人，命懸一線，危在旦夕，隨時會被殺人滅口，這是誰家道理？我不服，死不瞑目啊！”說著捶胸頓足，好似要與人拚命。
“我說過，一個小小的守護代，奈何不了我們。”趙楠不失時機地補一刀，笑眯眯道，“現在，你還會認為我是在吹牛嗎？”
山口無力吐槽，武田也是一樣的心境，他倆總感覺是被人耍了，但又說不出這個人是誰。
但有一點，肯定不是他們仨。
這三根蔥，一踏上薩州的土地，就冒冒失失，瘋瘋癲癲的，除了嘴厲害點，其他一無是處。
否則，他們也不會乖乖就範，被一路推推搡搡到宅邸，絲毫沒有反抗。
以之前的人犯比，並無二致，隻不過話癆了點。
是誰呢？武田與山口苦思冥想。
寇準衝恩師點拇指，服！甲板之上，趙楠一張白紙，就將視死如歸的使臣野心狼子，整治的服服帖帖；斷橋邊閑言碎語幾句，又神不知鬼不覺將武田賺入彀中。可能到死他也想不明白，誰是背後的那隻黑手？
也許這就是命，他注定隻能做個糊塗鬼。
“哼，先別得意。”山口顫顫巍巍，仿佛一下蒼老了許多。他對趙楠道，“早晚會挨刀，隻不過，幕府的刀會更快更狠，到時候，隻怕你哭都來不及。”
“哼！”管家迴敬道，“你反正是看不見了，吃飽喝足，自求多福吧！”
“不見得！”武田插嘴道，“我的地盤我做主，不殺了你們仨，恐怕到了陰曹地府，我都會後悔的寢食難安。”
“對！殺了他。要不然我太憋屈了。”山口一聽，頓時來了精神。
“所以我說老規矩，送他們上路，出一口惡氣，意在魚死網破。”武田雙手一攤，歉意道，“我正在做激烈的思想鬥爭，殺，還是不殺？正好你證據確鑿，就由你開刀問斬了。”
“殿下，我很樂意執行你的命令！鑒於夜長夢多，卑職請求，現在就行刑，宰了他們。”
“同意。馬上問斬。”武田迴答的幹巴脆，絕不拖泥帶水。
“哈哈哈！快意。”山口順手奪過一個武士手中的刀，用拇指試了試鋒芒，然後緩緩把刀架到趙楠的脖子上，“吹，接著吹，看我能否要了你的小命。”
“無須吹。”趙楠一如既往的雲淡風輕，“你殺不了我。這個世界上，誰都可以殺我，但是你不行！”
“你不但能吹，還擅長唬人！”山口不屑道，“能不能殺你，不是靠嘴，而是手中的刀。走吧，隨我到院中的放生池一試，如何？”
“有何不可！”趙楠微笑，“放生池，本是贖罪之地，你卻偏偏不肯放過你的滿堂兒孫，造孽呀！”
“走。”山口不理會這個茬，吆喝著往外走。
寇準笑嗬嗬道，“走吧！有我們陪葬，山口老先生斷子絕孫，後繼無人，他也死而無憾了。”
管家壓根沒動，仰頭等著看笑話。
出房門沒走幾步，山口終於反應過來了，驚懼出一身冷汗。他急忙扔掉手裏的武士刀，大步返迴房間，倒地便跪，抽泣道：“殿下，幕府大將軍的要犯，我怎麽敢殺呢？形同造反，要誅九族的！求殿下放過我的子孫吧。”
心裏暗道：“武田小兒，你這個挨千刀的小人，屢屢給我挖坑，害死我不說，差點又害得我斷子絕孫，輩輩空墳，走著瞧。”
“確是誅九族之罪。”武田見激將法失敗，悠悠道，“所以，我多方考量，最穩妥的辦法，也隻能保全你的財產。”
“雜碎！你是要侵吞我的家產吧？”山口腹黑道。
……
他渾身顫栗，如墜冰窟般，瑟瑟發抖。心下嘀咕道：從殿下進門起，我一直小心翼翼侍候著，沒有招惹到他啊，武田何以會下達這個無法執行的命令？看來我還是自觸黴頭，送上門來了！
“好！你這個老家夥，”武田破口大罵道，“為老不尊，既然學會抗令了，來人，重責四十軍棍！”
“倒黴呀！”老者心裏苦，他太清楚行刑的後果了。
柞木堅硬，甭說四十軍棍，他老胳膊老腿，二十棍都熬不過就一命嗚唿了。
有令不行，也是死路一條。
死結無解。
橫豎都是一死，老者把心一橫，咬牙辯稱：“武田殿下，給你的命令挑刺，形同違抗上意，該殺頭。卑職冒犯進諫，求殿下收迴有瑕疵的軍令。”
言外之意，你的命令我不能執行，你得重新下達一條指令。
到底是活埋，還是淩遲？你倒是給個準話啊！人活埋了，還怎麽淩遲？人淩遲了，又怎麽活埋？
一半淩遲，一半活埋？這塵世間，誰又能做到呢？
不像話嘛！
官場上，官大一級壓死人。
老者當然不敢明說。一旦禿嚕出來，就等著武田看圖找茬吧，那無疑是他拿老命賭明天，你用小鞋換此生。
“重新下達命令，我難逃一死。”武田也有難言之隱，隻是隱忍不發而已。他定睛直勾勾看著老者，“山口君，你是希望本人先走一步不成？”
“殿下，冤枉啊！”老者“噗通”跪地，哭天搶地唿嚎道，“這三人出言無狀，公然辱罵國人。卑職出於公心，自覺維護天皇顏麵，據實反映而已，何致招來殺身之禍？卑職即便是死，也難合眼哪！”
“山口君，眾目睽睽之下，你公然違抗軍令，不得不死。”武田自說自話，沮喪道，“悠悠眾口難堵，我不敢因私廢公，替你遮掩過失。我雖救不了你，但有一點，我可以保證你家裏的財產一分不少，不被武士團沒收充公。”
“謝殿下！”老者痛哭流涕，叩頭跪謝，感激之情溢於言表。
明明被人挖坑，還得感謝挖坑之人保全家產，這就是現實，這就是吃人不吐骨頭的黑暗社會。用你之時，便是同事加兄弟；當你油盡燈枯，再也無油可榨，你就成了該死的累贅。
老者長籲短歎，那個後悔呀，就別提了。
他恨自己，何必要出頭做一個伸張正義的天使呢？到頭來，損人不利己，還搭上了自己一條老命。
老者越想越後悔，大慟。
管家和寇準看懵了，幾個意思？不是我們仨人斷頭上路嗎？我們還沒怎麽地，他倒先嚎啕大哭起來。
難道說，這倭人講究的是殺一殉一？一會兒還會有人抱頭大哭？
他二人費盡心思猜度，隻有趙楠漫不經心的四處張望，絲毫沒有把斷頭之事放在心上。
“山口君，念你鞍前馬後，跟隨我多年，”武田拍了拍千瘡百孔的木樁，深吸一口氣，平靜了一下情緒，勸慰道，“看在你忠心耿耿的份上，我對你說句實話吧！有些事，靠乞求是解決不了問題的。就說這三名案犯，讓我吃盡了癟，他們的瘋言瘋語更是令我震驚，細思恐極。我秘密匯報給了上司禦家老。不料……”
武田把手停頓在木樁上，肩頭起伏，言語哽咽，潸然淚下。
他極力克製自己的情緒，悲憤道：“不料，上司的反應更讓我震驚，禦家老明確指示我們原地待命，聽候幕府發落。你知道為什麽嗎？”
武田忽然哈哈大笑，笑得悲愴，笑得淒惶，笑得蒼涼。笑聲如刺刀般紮心。
老者不敢迴話。
良久，武田把悲傷困在淚腺裏，臉上露出一道最苦的笑容。
“原因嗎，很簡單。我和在場的幾位同僚，順利找迴草薙劍，完成魚符令，且舉報有功，本該獲重賞。但相比幕府的機密而言，我知道的太多，已危及幕府的最高利益，罪不可恕。我苦苦哀求禦家老將功折罪，在將軍麵前替我美言幾句，不求有功，但求無過。他卻大發雷霆，說你捅了這麽大一個簍子，還有臉提功勞？滾，先想想怎麽保住你的腦袋吧。”
此時，山口才徹底明白了。
武田忍著劇痛，肆無忌憚的狂笑，其實是撕心裂肺的哀嚎。難怪進屋之前，他會把木樁擊打到遍體鱗傷。
武田覺得他偵知了一個重要的秘密，興衝衝去邀功，不想上司禦家老突然發難，打了他一個措手不及。寸功未見，倒把命搭上了。
想到此，他不由倒吸一口涼氣，張大了嘴巴，“殿下，你蒙受冤屈，卑職感同身受。你的遭遇，在我身上重演，你我同病相憐。都是無意之中，得知大逆不道之言，又非共犯，因何非要置你我於死地？”
山口一麵替武田鳴不平，一麵是在提醒他：你不要忘了，我也是被你冤枉的。
“我極力申辯了。”武田黯然道，“得到的迴複是，沒有上司的命令，任何人不得擅離宅邸，違令者斬！眼下，我們已經被禁足，失去自由了。當然，這三人除外，他們馬上會被人羈押到京都幕府，因事情過於重大，需要大將軍親自裁處。”
“什麽？”山口一聽，更傻眼，他嚴重懷疑自己的耳朵聽錯了，應該是幻覺才對。“這仨人，乃禍殃根源，居然能全身而退？反而是我們這些履事認真，忠於幕府的人，命懸一線，危在旦夕，隨時會被殺人滅口，這是誰家道理？我不服，死不瞑目啊！”說著捶胸頓足，好似要與人拚命。
“我說過，一個小小的守護代，奈何不了我們。”趙楠不失時機地補一刀，笑眯眯道，“現在，你還會認為我是在吹牛嗎？”
山口無力吐槽，武田也是一樣的心境，他倆總感覺是被人耍了，但又說不出這個人是誰。
但有一點，肯定不是他們仨。
這三根蔥，一踏上薩州的土地，就冒冒失失，瘋瘋癲癲的，除了嘴厲害點，其他一無是處。
否則，他們也不會乖乖就範，被一路推推搡搡到宅邸，絲毫沒有反抗。
以之前的人犯比，並無二致，隻不過話癆了點。
是誰呢？武田與山口苦思冥想。
寇準衝恩師點拇指，服！甲板之上，趙楠一張白紙，就將視死如歸的使臣野心狼子，整治的服服帖帖；斷橋邊閑言碎語幾句，又神不知鬼不覺將武田賺入彀中。可能到死他也想不明白，誰是背後的那隻黑手？
也許這就是命，他注定隻能做個糊塗鬼。
“哼，先別得意。”山口顫顫巍巍，仿佛一下蒼老了許多。他對趙楠道，“早晚會挨刀，隻不過，幕府的刀會更快更狠，到時候，隻怕你哭都來不及。”
“哼！”管家迴敬道，“你反正是看不見了，吃飽喝足，自求多福吧！”
“不見得！”武田插嘴道，“我的地盤我做主，不殺了你們仨，恐怕到了陰曹地府，我都會後悔的寢食難安。”
“對！殺了他。要不然我太憋屈了。”山口一聽，頓時來了精神。
“所以我說老規矩，送他們上路，出一口惡氣，意在魚死網破。”武田雙手一攤，歉意道，“我正在做激烈的思想鬥爭，殺，還是不殺？正好你證據確鑿，就由你開刀問斬了。”
“殿下，我很樂意執行你的命令！鑒於夜長夢多，卑職請求，現在就行刑，宰了他們。”
“同意。馬上問斬。”武田迴答的幹巴脆，絕不拖泥帶水。
“哈哈哈！快意。”山口順手奪過一個武士手中的刀，用拇指試了試鋒芒，然後緩緩把刀架到趙楠的脖子上，“吹，接著吹，看我能否要了你的小命。”
“無須吹。”趙楠一如既往的雲淡風輕，“你殺不了我。這個世界上，誰都可以殺我，但是你不行！”
“你不但能吹，還擅長唬人！”山口不屑道，“能不能殺你，不是靠嘴，而是手中的刀。走吧，隨我到院中的放生池一試，如何？”
“有何不可！”趙楠微笑，“放生池，本是贖罪之地，你卻偏偏不肯放過你的滿堂兒孫，造孽呀！”
“走。”山口不理會這個茬，吆喝著往外走。
寇準笑嗬嗬道，“走吧！有我們陪葬，山口老先生斷子絕孫，後繼無人，他也死而無憾了。”
管家壓根沒動，仰頭等著看笑話。
出房門沒走幾步，山口終於反應過來了，驚懼出一身冷汗。他急忙扔掉手裏的武士刀，大步返迴房間，倒地便跪，抽泣道：“殿下，幕府大將軍的要犯，我怎麽敢殺呢？形同造反，要誅九族的！求殿下放過我的子孫吧。”
心裏暗道：“武田小兒，你這個挨千刀的小人，屢屢給我挖坑，害死我不說，差點又害得我斷子絕孫，輩輩空墳，走著瞧。”
“確是誅九族之罪。”武田見激將法失敗，悠悠道，“所以，我多方考量，最穩妥的辦法，也隻能保全你的財產。”
“雜碎！你是要侵吞我的家產吧？”山口腹黑道。
……