愛德華的計劃失敗了,但他的目的卻達成了。


    按照這位守夜人一開始的設想,作為東薩克蘭親王的布蘭登雖然有皇儲之名,卻沒有皇儲之實——原因很簡單,他在帝國上下的人緣實在太差了,除了極少數貴族和拜恩公爵願意支持他之外,連東薩克蘭願意向他效忠的貴族都少之又少。


    所以他才會借著血骸穀軍團迴歸的機會,用鐵王冠和王權劍為布蘭登加冕,讓布蘭登“一步到位”成為帝國皇帝,然後再慢慢通過戰爭積攢屬於他的威信。


    這不是布蘭登想要的,不過他也很清楚自己的守夜人首領爭取到的這個機會,究竟有多難得。


    於是他換了個方式,以退為進——用“拯救帝都,正式加冕”為理由發出號召,讓士兵們“自願”加入自己,將他們不情不願的“推舉”變成了一場“為了共同利益而戰鬥”的自發聯盟。


    事發突然,但布蘭登並不是純粹的突發奇想,而是仔細思考過才做出的決定。


    斷界山要塞殘軍八千,東薩克蘭軍團三萬,波伊騎兵軍團六千,拜恩騎士軍團三千…這些人來源五花八門,利益訴求各不相同,但大體上都差不多,那就是進軍戈洛汶。


    於是布蘭登讓這支總計將近五萬軍隊自發集結在他的麾下,並且還是一支配備齊全,擁有頂尖方陣步兵和輕重機動兵力,後勤保障良好,戰鬥素質極高的龐大軍團,變成了他的“基本盤”。


    與此同時,兩萬波伊大軍已經從大波伊領的大綠海出發,正在進入東薩克蘭境內;


    徹底向帝國皇儲舉雙手投降的東薩克蘭領主們,也正在按照天穹宮的命令集結軍隊,五萬征召新兵正在陸續趕往最近的兵營;


    而在南方,早已完成集結的八萬拜恩精銳軍團正按照圓桌議會的命令,馳援帝都戈洛汶;


    同時阿爾勒公國也迫於拜恩的威脅,開始按照他們公爵在禦劍騎士團會議上承諾的那樣,集結軍隊向艾勒芒山區挺進;這片丘陵地區的山民們,也開始陸續響應號召紛紛集結。


    東薩克蘭、艾勒芒、波伊、拜恩、阿爾勒…整個帝國都在按照康諾德生前的布置,遵循約定好的路線紛紛進軍。


    這些軍隊有的已經得到了消息,有的則還對眼下帝都和斷界山發生的事情一無所知;他們隻是因為康諾德的命令而被陸續動員起來。


    這支龐大到數以萬計的大軍,外加帝都內搜刮集中起來的,足以讓二十萬大軍揮霍的物資,以及從西薩克蘭一路向北,直至埃博登的完整後勤線,就是康諾德留下的,最大的“遺產”。


    而布蘭登現在要做的,就是靠著手中這支五萬人的軍隊一路向南挺進,在與亞速爾精靈交戰的同時不斷的以“帝國皇儲”,“解救帝都”和“為康諾德皇帝報仇”的名義,陸續將這些遺產接收自己的麾下,向帝都進軍,在天穹宮凱旋。


    名正言順的踏進屬於自己的宮殿,讓瞧不起自己的人俯首稱臣——這才是布蘭登想要的。


    ………………………


    “呃…等等,不要著急,一個一個來。”


    斷界山廢墟的拜恩營帳內,坐在圓桌前的洛倫·都靈看向周圍這幫把自己圍起來的家夥們,滿臉賠笑的舉雙手表示投向。


    路斯恩、道爾頓導師、艾薩克、夏洛特還有艾茵,五個表情各異的人將他團團圍在中央。


    “我知道諸位有很多想問的,我也知道諸位可能已經等了很久了,我也去知道你們一直都在擔心我的安危,所以……”


    “誰擔心你的安危?”


    沒等他說完,冷哼一聲的夏洛特便搶斷道:“我擔心的是艾茵,還有被你帶到血骸穀的戰士們!”


    “堂堂拜恩公爵,在明明還有更好選擇的情況下居然做出這麽瘋狂的舉動,我簡直不知道你是怎麽想的?!你究竟明不明白自己在對抗的是什麽,有沒有把自己的性命當……”


    “她真的很擔心你。”


    眨眨眼的小個子巫師輕輕一句話,滿臉通紅的赤血堡女伯爵便輕哼一聲扭過頭去,肩膀不停的微微聳動著。


    黑發巫師尷尬一笑。


    和“通情達理”的艾茵不同,更加強勢的夏洛特並不會那麽簡單明了的表達她的情感,她渴望掌控一切,卻又缺乏這種力量,於是隻能拚命壓抑自己的情緒和衝動;特別是麵對她根本無法掌控的局麵時,這種焦躁感在她身上就會變得愈發明顯。


    “大致的經過,我已經從路斯恩那裏了解到了。”


    掃了眼身後的灰瞳少年,道爾頓·坎德背起雙手將目光投向洛倫:“所以…現在的局麵到底怎樣?”


    這其實是兩個問題。


    亞速爾精靈已經發動全麵入侵,兵鋒直指帝都戈洛汶;但隨著北方亞速爾軍隊遭到全殲,雄鷹王於血骸穀身隕,亞速爾精靈三麵圍攻帝國的戰略計劃已經徹底破產。


    非但如此,因為斷界山雖然淪陷,但主力軍團卻因為及時撤離而沒有遭到太過重大的傷亡;帝國諸公國中東薩克蘭、波伊、阿爾勒、艾勒芒幾大公國實力都還尚且保存完好,足以對任何一個部分的亞速爾精靈入侵者造成兵力上的優勢。


    換而言之,除非帝都戈洛汶立刻淪陷,或者深林堡被攻破,洛泰爾被亞速爾精靈徹底占領,打通和埃博登、西薩克蘭之間的連接,兩支亞速爾精靈軍左右唿應;否則各自為戰的亞速爾精靈,隻有各自被包圍殲滅這麽一個下場。


    當然,精靈們的實力依然很強,並且還不能完全否定仍有後續援軍的可能,但至少戰局的優勢是在慢慢向帝國傾斜;在這片土地上毫無根基的亞速爾精靈,除非大範圍殖民否則根本無法站穩腳跟。


    而經曆了將近半年戰爭的帝國,也終於逐漸發揮出她真正應有的實力了。


    但問題就在於帝國…或者說洛倫·都靈的敵人,並不僅僅是亞速爾精靈而已。


    “簡單來說,接下來我們的敵人依然是亞速爾精靈但…也不僅僅是他們,‘黑十字’塞廖爾…他迴來了。”


    黑發巫師苦笑道。


    話音落下,眾人的表情同時一驚。


    在幾年前那個白雪紛飛的清晨,洛倫已經將關於“黑十字”塞廖爾和他所帶來的威脅,對眾人全盤托出,多少明白這家夥的威脅究竟是什麽層次的了。


    一句話,“巨龍王國毀滅的幕後黑手”與“殺死黑公爵,封印女武神的元兇”就足以說明一切。


    打開第二道閥門的那一刻,他就已經發現了塞廖爾的虛空之力…雖然很微弱,微弱到放在以前自己根本不可能有任何察覺,但這一次他的的確確發現了。


    洛倫也十分確定對方也知道這一點,甚至極有可能是故意讓自己發現的;在狂妄傲慢的塞廖爾看來,這可能就是他向自己宣戰的方式和姿態,畢竟如果沒有開啟第二道閥門,自己是不可能察覺到他的。


    他在宣戰,就像是某個高高在上的騎士——我要來了,你盡可能的去準備吧,因為無論你準備多少,最後都會死在我的劍下。


    “就沒有…妥協的可能嗎?”夏洛特忍不住迴頭道。


    對於塞廖爾的存在她知道的很少,基本上就理解為某個對洛倫敵意很重的邪神,曾經殺死了黑公爵這種層次。


    歎口氣,洛倫搖搖頭:“不死不休。”


    赤血堡女伯爵眉頭緊蹙。


    “他的目的呢?”道爾頓·坎德冷冷問道:“還是和過去一樣,要奪取兩個九芒星聖杯嗎?”


    洛倫微微頷首。


    “而現在其中一個聖杯在你的身上,另一個則在你知道的地方,那麽……”自言自語的道爾頓話音戛然而止:


    “我們必須阻止他。”


    黑發巫師鄭重的點點頭:“我們必須阻止他。”


    第二個聖杯的位置,是隻有洛倫自己知道的秘密——這個秘密他不僅不能告訴任何人,甚至都不能有任何想起來的“衝動”…過去他還不太能理解,但現在總算明白為什麽那位“最後的巫師”會這麽警告自己了。


    因為虛空反應本身就是某個意識的訊息與情緒變化的“輻射”,自己的情緒和腦海中想法變化都會作用在自己的虛空反應上。


    光是剛剛開啟第二道閥門,洛倫就能從被人的虛空反應上“讀”出對方的情緒變化,是否在撒謊;那麽換成是“黑十字”塞廖爾,恐怕能從中“讀”出更多的東西。


    也許隻是一個閃迴,一個腦海中的片段,就能被他察覺到極為關鍵的情報。


    “那…他會如何發動進攻?”


    路斯恩最關心這個:“具體又是什麽時候?”


    洛倫依然是苦笑。


    “任何時候。”黑發巫師低聲道:“任何時間,任何地點,任何方式…對塞廖爾而言,這個世界上不存在不歸他所用的棋子;某種意義上說他距離奪取這個世界,真的是隻差最後一步了。”


    “行了行了,差不多該輪到我了吧?”


    一把推開身旁的路斯恩,艾薩克硬生生擠到洛倫麵前,一雙眼睛瞪得渾圓:“快告訴我,你打開第二道閥門了,對吧?!”


    “呃…對。”


    “果然是這樣!路斯恩描述的時候,我就知道自己猜對了!”艾薩克一臉得意的笑了笑,然後又急切的盯著黑發巫師:


    “那麽…到底是什麽感覺——你現在的存在到底是‘物質’上的存在還是‘精神’上的存在,你現在是不是已經不再需要使用符文就能使用虛空之力了?!”


    “呃,這個……”


    “一個一個問!”一旁的小個子巫師氣唿唿的站過來,瞪著艾薩克:“洛倫現在還沒有完全恢複呢,你這樣究竟要他怎麽迴答你啊!”


    “我…你這個…腦袋灌水…好吧。”


    長長歎了口氣,表情有些氣餒的艾薩克做了幾個深唿吸,鄭重其事的和洛倫四目對視著:“一個問題——第二道閥門所謂的‘智慧’,究竟是什麽?”


    “這個…很難用三言兩語表述清楚。”


    洛倫低聲道:“我的建議是如果有朝一日,你也找到了可以讓自己開啟第二道閥門的機會…你最好更加謹慎一些;因為一旦踏過這一步,就再也沒辦法迴頭了。”


    “沒辦法迴頭…什麽意思?”艾薩克忍不住追問道。


    “簡單來說,就是你要做一次選擇——這個決定將會導致你的某一部分徹底消失,並且永遠也不可能恢複。”


    “取而代之的,是你將會成為另一個層次的存在;與其說是進化,更像是一種轉變,而就我所看到的結果而言,付出的代價可能要比得到的多得多。”


    “嗯……”


    艾薩克眯著眼,陷入了沉思狀態。


    “好吧,我到時候一定會盡量謹慎些的——大不了就等到我快死的時候,再去做決定不就好了;我知道弗雷斯沃克學派有不少讓人延長壽命的辦法。”


    “至於其他的…就等到時候我自己再去弄清楚吧,這種事情要是完全了解了反而沒意思了;知識就是要保留一點兒神秘感,才能讓人有探索下去的欲望啊!”


    洛倫點點頭。


    至於艾薩克能不能辦到這一點,完全不在兩個人的考慮範圍內——以他的天賦再加上來自龍王高塔知識的傳承,打不開第二道閥門才是真的咄咄怪事。


    就在艾薩克還想要詢問什麽的時候,一名掌旗官掀開了營帳的門簾,站在門外朝著黑發巫師的方向微微致意:


    “奉東薩克蘭親王布蘭登·德薩利昂殿下的命令,如果公爵與赤血堡伯爵大人沒有特殊原因的話,還請移步前往會議廳,與殿下商討有關救援帝都事宜!”


    雖然掌旗官用的是敬語的口吻,但表情和態度都十分強硬,絲毫不容反駁。


    “現在?”


    “現在。”掌旗官嚴肅道:“布蘭登殿下的原話是——如果拜恩公爵同意,便立刻召開作戰會議。”


    早上才剛剛大張旗鼓的在軍營內一番鼓吹,傍晚就開始計劃著該怎麽幹了嗎?


    黑發巫師歎口氣,和麵頰微醺的夏洛特對視一眼,默默站起身:


    “請轉告布蘭登殿下,會議可以開始了!”

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