看著台階下跪成一片的騎士和士兵們,還有手捧佩劍與王冠的守夜人愛德華,布蘭登一聲不吭,仿佛會說話的眼睛目不轉睛的盯著洛倫。


    這是你安排的嗎?


    沉默的黑發巫師迎向他的目光,輕輕抿了抿嘴角。


    不,但我知道有這麽迴事。


    眉頭一蹙的皇子殿下,眨眨眼睛。


    那你覺得我該怎麽辦,答應還是不答應?


    歎息一聲,洛倫目光微微垂下,但目光依舊沒有從布蘭登臉上挪開。


    這全都看你——做選擇吧,不論哪一種這次我都支持你。


    真的?


    真的,我保證夏洛特不會反對。


    好吧,我相信你。


    兩秒鍾…結束了這場“對話”的兩人十分默契的錯開目光,各自看向相反的方向。


    壓抑的氣氛中,所有的目光都集中在布蘭登的身上;神態各異的眾人卻都懷揣著莫名相似的期待,將一顆心提到嗓子眼。


    站在布蘭登的身後,一聲不吭的洛倫感到自己被無數的“情緒”包圍在中央,幾乎像是被成千上萬個放著不同歌曲的喇叭環繞播放一樣,頭都要炸了。


    警惕而莫名,死死盯著自己這邊的拜恩騎士們;


    激動雀躍,甚至準備歡唿的東薩克蘭鄉土軍團們;


    帶著幾分憤怒與怨恨,卻又並不反對這個結果而心情複雜的斷界山守軍們;


    不清楚發生了什麽,隻是打算湊個熱鬧搞事情的波伊驃騎們……


    紛亂的情緒就像他們的視線,如同匯聚的溪流般集中在布蘭登·德薩利昂的身上。


    麵無表情的皇子殿下扯開披風,將腳步邁向盾牌,那不起眼的靴子一下子變成了萬眾矚目的焦點。


    這其實已經是薩克蘭帝國某種“特殊傳統”——在外出征的至高皇帝因為來不及趕迴帝都,被軍團士兵們用盾牌舉過頭頂,在軍營裏完成了自己的加冕儀式。


    起初這隻是一種在戰事穩定軍心的手段,一種讓士兵安心繼續賣力效死甚至激勵士氣的方式,當皇帝凱旋而歸之後再“補辦”一場更加正規的典禮。


    但沒過多久,這種臨時手段就變成了某種“保留節目”——尤其是某些在帝國高層爭議比較大的繼承人,往往選擇用這種“軍團推舉繼承法”的方式先繼承皇位,然後再逼迫要挾聖十字教會和帝國貴族給自己加冕。


    是的,上一個這麽幹的皇帝正是“狂龍女皇”夏洛特一世;靠著來自東薩克蘭鄉下士兵們的支持,讓她首次以女人之身登上皇位,開創了“女性繼承人也可以當皇帝”的傳統。


    當然,也少不了攜波伊、拜恩與阿爾勒三大公國之力,帝國半壁江山的“黑公爵”羅蘭鼎力援助。


    眼下的布蘭登遭遇的局麵,恰巧也與夏洛特一世有很多相似之處。


    都是擁有忠於自己的軍團,都是受到帝國上層的排擠,都是沒什麽人緣而且很隨性,都得到了來自拜恩公爵的支持,並且得到支持的原因也不是利益驅使,而是相互間的友誼……


    “這情景…可真讓人想起以前的日子。”


    人群的某個角落裏,扶著坐騎的湖心城伯爵蘭馬洛斯嘟囔道:“我說…你們有誰還記得小時候被老爹和爺爺們嘮叨過的,黑公爵觀禮夏洛特一世加冕的故事嗎?”


    “耳朵都要聽出繭子來了……”白馬峰伯爵瑞格雷爾低聲喃喃,目光有些出神:“我猜等我們老了之後,也會讓我們的兒孫們耳朵起繭子的。”


    “如果我們真的能活到老的話……”蘭馬洛斯聳聳肩。


    瑞格雷爾忍不住,輕聲一笑:“而且還得能有個兒孫才行。”


    “是啊,缺一不可。”蘭馬洛斯也笑出了聲:“半人馬戰爭,銀盔山之戰,埃博登之圍,血骸穀衝鋒,斷界山陷落還有眼前這個,外加以後的……那麽多的故事,不知道到時候我還能記得多少。”


    “天知道…但故事這種東西,往往就是因為‘記不清了’才顯得愈發精彩,不是嗎?”


    “說得好!我就一直覺得……”


    沒等一臉興奮的蘭馬洛斯說完,一旁的怒火堡伯爵艾克特便伸手打斷了他:“所有人,肅靜!”


    “傳令下去,讓所有拜恩騎士保持安靜——在公爵正式表態前,一句話都不準多說,更不準擅自參與進去,聽明白嗎?!”


    伯爵們紛紛按住腰間利刃,用目光向身後傳達命令;壓抑的氣氛中,拜恩人顯得愈發神經緊繃。


    所有人,都在等待著布蘭登邁上盾牌的那一步。


    布蘭登閉上了眼睛,不知還在猶豫著什麽。


    下一秒,火紅的雙瞳睜開,目光堅毅無比。


    所有人深吸一口氣,就連表情僵硬的守夜人愛德華也激動微微有些顫抖,等待著曆史般的那一刻降臨……


    “不。”


    嗯?!


    渾身一怔的守夜人下意識的抬起頭,舉起寶劍王冠的雙手差點兒就放了下去。


    不僅僅是他,就連周圍舉著盾牌的老兵和觀禮的人們也是紛紛一愣,而更遠的地方士兵們則還是原本的表情,沒有從激動的情緒中迴過神來。


    “不,我不接受。”布蘭登猛地抬起頭,目光環視整個軍營,迎向每一雙看向他的眼睛,斬釘截鐵道:


    “我絕不接受,用這種方式成為帝國的至高皇帝!”


    “所有人,你們聽到沒有——我,布蘭登·德薩利昂,絕不接受用這種方式,被你們擁戴為皇帝!”


    全場嘩然!


    仿佛是暴雨驚雷般,剛剛還一片肅穆寂靜的軍營,瞬間被各種各樣的吵鬧喧嘩之聲所籠罩。


    站在他身後的黑發巫師靜靜地看著布蘭登的背影,刻意避開了某個向自己投來的目光。


    又驚又怒的愛德華拚命壓抑著心情,捧著寶劍王冠的雙手不斷顫抖。


    為什麽…為什麽殿下會突然做出這種決定;


    難道是你嗎,洛倫·都靈…是你和殿下說了什麽嗎?


    你究竟做了些什麽?!


    為什麽會變成這樣?!


    站在平台上的布蘭登環視著一片嘈雜的軍營,看著那一雙雙因為“事情變化”而驚慌失措,或是詫異或是憤怒的眼睛,緩緩舉起了雙手……


    “啪!”


    然後輕輕打了個響指。


    “轟——————!!!!”


    一紅一黑,巨龍米拉西斯與格魯姆從天而降,張開的雙翼猶如烏雲般,將整個軍營都籠罩在他們的陰影之下。


    龍吟長嘯,宛若雷鳴。


    軍營終於安靜了。


    龍眸所過之處,士兵們紛紛屏息,一片死寂的軍營內甚至都聽不到唿吸的聲音。


    “很好,大家終於安靜了。”


    停頓了片刻,布蘭登稍稍咧開嘴角,用一種略帶嘲諷的眼神掃視著眾人:“無意冒犯,但隻有你們都安靜下來了,才能聽見我在說些什麽。”


    “所以為了確保所有人都聽到了,我再將剛剛的話重複一邊——我,不會用這種方式,被你們推舉為皇帝。”


    “但是!請不要有任何的誤會,這並不等於我不想,也不等於我對諸位的行為有任何的不滿;我當然想成為帝國的皇帝,作為德薩利昂這同樣是我一生的夢想!”


    “而對於諸位願意推舉我加冕稱帝這一點,我也十分的感激,雖然……”話音一頓,滿臉笑容的布蘭登表情有些玩味:


    “我知道諸位這麽做的目的,可能並沒有看上去的那麽單純。”


    “有的人…雖然對我可能十分的怨恨不滿,但出於無可奈何的緣由,不得不接受這樣一個結果——因為你們對我敬愛的兄長是那樣的忠心耿耿,而他是絕對不希望看到帝國分裂的。”


    台階下,以德雷西斯為首的斷界山守軍們紛紛捏緊了拳頭,咬牙切齒的低下了頭;


    “有的人…是希望用這種方式表達對我的忠誠,因為你們最早跟著我,你們渴望看到我成為帝國的皇帝——因為隻有這樣你們才能有機會爬上高位,畢竟你們會追隨我的緣由就是這個,我能理解,真的。”


    愛德華,還有東薩克蘭軍團的軍官們戰戰兢兢,連大氣都不敢喘一聲;


    “有的人…是出於友誼和利益上的聯盟,我們站在同一個陣營之中,你們當然想看到我這麵旗幟更進一步,或者說你們在這其中出了很大一部分力。”


    拜恩的騎士與巫師們麵無表情,目光始終盯著黑發巫師的一舉一動。


    “因為這些種種的緣由,或者某些家夥的挑唆,諸位齊聚於此用這種方式為我舉辦一場這麽‘別開生麵’的加冕儀式,我很感激,但是……”


    布蘭登的臉上泛著微笑,用他一貫從容不迫的輕鬆模樣搖搖頭:“請原諒我不接受這一結果——無關乎別的,因為這和我想的不一樣。”


    “我想成為皇帝嗎?當然想;但這必須是‘因為我想,所以我得到’;而不是反過來,因為有什麽人或者理由逼迫,讓我‘不得不’成為你們的皇帝。”


    “也許你們會問,這重要嗎?這重要,對我來說這中間的區別很!重!要!”


    迎著眾人的目光,布蘭登近乎是咬牙切齒的吼道:“如果你們真的希望我成為你們的皇帝,那麽最好記住這一點。”


    “永遠、永遠不要以為你們能強迫我做任何事情,永遠不要嚐試著用你們的想法來理解我的——你們的皇帝,首先是布蘭登·德薩利昂,然後才是帝國的至高皇帝!”


    “我不會是一個讓你們能逞心如意的皇帝,也不會是敬愛的皇兄那樣的好皇帝,更不會是我父親那樣的存在;我…就是我,是布蘭登·德薩利昂,帝國的第十三世代皇儲,未來的第十四世代皇帝!”


    “如果你們真的打算推舉我,那麽請先做好這樣的心理準備,免得到時候再後悔!”


    寒風與飛雪之中,氣氛為之一變。


    “所以,我不接受你們的推舉——不是因為我不想,而是因為這不是我想要的;”


    布蘭登再度開口道:“我想要的是那些曾經瞧不起我,厭惡我憎恨我的家夥們,畢恭畢敬的跪伏在我的麵前,將鐵王冠和王權劍奉到我的手中,口中高唿三聲‘皇帝萬歲’,為我加冕。”


    “這才是我想要的,這才是我必須要得到的——不是這種好像躲起來偷偷的,和自己的同伴們玩‘我是皇帝’自娛自樂的遊戲,就好像和那幫瞧不起我的家夥們妥協了一樣!”


    “我決不妥協,我要他們哭著笑出來,我要他們瞪大眼睛渾身顫抖的趴在我腳前,我要讓他們舔我的靴子,要多卑微有多卑微!”


    “為了這個,我需要你們的力量!”


    “追隨我的人,希望從我身上得到利益,實現願望的人啊,我需要你們的力量!”


    布蘭登猛地一扯鬥篷,張開雙臂,沉聲呐喊道:“現在雄鷹王已經被拜恩公爵斬首,帝國北方再無顧慮——是時候,讓我們南下去為帝都那幫尿褲子的膽小鬼們解圍了!”


    “是時候讓我們的鐵靴聲在帝都大道中奏響,讓凱旋之歌高奏於天穹宮之上,讓仇敵跪伏於殿陛之間,讓戈洛汶時隔三百年,再次見證一場偉大而神聖的勝利了!”


    “薩克蘭人,告訴我!這是你們想要的嗎?!”


    “拜恩人,告訴我!這是你們渴望的嗎?!”


    “波伊人,告訴我!你們也想飲馬寶石河嗎?!”


    響徹雲霄的唿喊聲在軍營中迴蕩,數萬人的營地一下子變成了布蘭登一個人的“舞台”,麵前一個個抬頭仰望的士兵們就是他的觀眾。


    從沒有那麽多的士兵…或者說“人”,願意如此聚精會神的傾聽這位“丟臉皇子”的演講,傾聽他內心真正的野心和欲望的聲音。


    於是布蘭登更加興奮了,張開的雙臂像是要擁抱所有人一樣,激動到全身上下每一塊肌肉都在劇烈顫抖著:


    “我!布蘭登·德薩利昂,帝國的第十三世代皇儲,第十四世代合法繼業者,我在這裏鄭重向你們承諾——我隻會為自己的野心和欲望而戰,但我歡迎任何人加入我,與我一並分享這份欲望!”


    “若你們承認我是你們的皇帝,我便會為你們而戰!若我成為帝國的皇帝,我便為帝國而戰!”


    “追隨我,把你們的力量借給我吧!你們想要的這一切,我統統都給你們——!”

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