“他們來了。”


    禦劍騎士團大廳內,康諾德…或者說康諾德一世隨手將那封信箋扔在桌上,看著神色各異的公爵們和不請自來的布蘭登,淡淡開口道。


    沒有多餘的解釋。


    但所有人都明白是怎麽迴事——或者說在這個時間,能夠讓皇帝將所有公爵們召喚來,也隻可能為了一件事。


    “什麽方向?”黑發巫師抬起頭,表情有些意外:“有多少?”


    科羅納大師,還有埃博登的守夜人都沒有得到情報,康諾德是從什麽渠道得到了關於亞速爾精靈的消息?


    下一秒,謎底揭曉。


    “不知道。”


    緩緩落座的康諾德雙肘撐在桌上,目光穿過交叉的十指看向洛倫:“這封信…是埃博登的聖十字教會在幾天前收到的一封信,因為送信者太特殊,教會立刻派遣了一名騎兵連夜奔波,在清晨時分送到了西薩克蘭的一處軍營,再送到我手中。”


    “信上也隻有一句話…他們來了。”


    公爵們麵麵相覷,倒是科羅納若有所思,像是想起了什麽。


    “所以說,關鍵是送信者的身份。”尤利·維爾茨第一個反應過來,目光灼灼的看向康諾德:“這個人…很特殊?”


    康諾德重重的點頭,意味深長的目光轉向黑發巫師:“一位…洛倫·都靈公爵的老朋友,一位虔誠的聖十字信徒。”


    “哦?”阿爾勒的諾蘭·厄德公爵勾起嘴角,右眼瞥向黑發巫師:“他叫什麽?”


    “他早已拋棄了自己的身份,還是帝國如今現存的最後一位‘誓言之劍’騎士。”


    科羅納歎息一聲,接過了話題:“差不多三年前,這位虔誠的騎士從我這裏接過了一個來自先皇的使命——前往亞速爾王國,一探究竟。”


    “三年前?!”魯文破口而出,一臉震驚。


    “沒錯,就在三年前。”科羅納平靜的點點頭:“遠洋艦隊遇難的那一年。”


    話音落下,整個大廳重歸寂靜。


    神態各異的公爵們——不論是喜歡胡鬧的薩莉卡還是一貫鎮定的尤利,包括一直沒說話的布蘭登,表情並不比震驚的魯文強多少。


    三年前…難道說三年前艾克哈特二世陛下,就已經預料到今天的局麵了麽?!


    這…就算是真的,這也說不通啊——如果他早就有所預料,為什麽要一直等到三年後的今天,又為什麽會被亞速爾精靈刺客,在自己的寢宮中奪走性命,搶走鐵王冠?!


    還是說,這些都是他計劃中的一環,甚至連自己的死也……


    這種曾經徘徊在黑發巫師腦海中的恐怖想法,現在同時浮現在所有人的腦海中,表現在他們的臉上。


    沉默的布蘭登始終一言不發,仿佛這場會議和事件都與他無關似的。


    “我們必須做些什麽,否則就會讓這一重要的情報被白白浪費掉,會讓一位勇敢的誓言騎士,三年來的努力盡數東流。”康諾德沉聲道:


    “最重要的…如果不能將他們擋在國門之外,就要在國門之內與他們交戰了。”


    紋絲不動的黑發巫師,看著康諾德那嚴肅到極點的表情。


    國門之內?不…對康諾德和德薩利昂皇室而言,結果遠比那要可怕的多。


    一旦不能在“國門之外”擋住亞速爾精靈的入侵攻勢,不論對方的主攻方向是洛泰爾還是埃博登,下一步他們的入侵方向都肯定是西薩克蘭——帝都所在的皇帝直轄領地,以及維持薩克蘭帝國正常運轉的交通中樞。


    利用好寶石河與帝國重要的交通道路,下一步亞速爾精靈完全可以在對帝都保持圍攻的前提下,從容不迫的集結軍隊向艾勒芒、東薩克蘭乃至波伊發動下一步攻勢,幾大公國隻能陷入被動反擊,再也無法聚集起能夠與亞速爾精靈對等的兵力。


    甚至更加可怕…因為擁有交通和範圍內的兵力優勢,他們不僅可以從容不迫的分割各公國的軍隊,還能大肆劫掠、破壞、屠殺…進一步削弱各公國的反抗,直至隻能蜷縮在城堡內自保的程度。


    那樣最好的結果,也是帝國一分為二,勉強能夠保住南方東薩克蘭一小部分的半壁江山。


    戰爭如果進行到那種地步,對帝國,對德薩利昂皇室而言,已經與亡國無異了。


    至於亞速爾精靈是否能做到這一點…事情到這種地步,至少在座的不會有人還會懷疑,亞速爾精靈是否能夠拿出足以與帝國抗衡,乃至更強的實力。


    到了這一步,洛倫終於能明白為什麽康諾德會拉攏諾蘭·厄德,用近乎“布蘭登式”的手段壓迫公爵們臣服於他,又這麽痛快的和自己達成交易。


    從頭到尾,他是唯一沒有隱瞞和撒謊的那一個。


    一切…都為了薩克蘭帝國。


    為了德薩利昂的利益。


    “敵人隨時會發動入侵,而我們卻無法判定準確的方向和時間。”尤利·維爾茨眉頭緊蹙,表情愈發凝重:“難道連任何反製的手段都沒有嗎?”


    “可不僅僅是這樣,情況比這還要嚴重多了。”諾蘭·厄德咧嘴一笑,表情很是玩味:“不是沒有任何反製的手段,而是連反製的力量都沒有!”


    “相信在座的諸位…差不多都經曆了一次刺殺對吧?我不知道諸位家裏是怎麽個情況,但阿爾勒可真是亂套了;叛亂四起,盜賊橫行;我上個月就砍了兩個叔叔,才勉強穩住自家的城堡,把叛亂的勢頭壓下去。”


    薩莉卡抱著肩膀,冷哼一聲:“波伊差不多也一樣,小波伊領不服我們約拿家的叛賊還多得是,不把他們平掉,大綠海的驃騎兵甚至都無法進入東薩克蘭!”


    “艾勒芒的情況要好一些,我們受到的衝擊比較小。”尤利抬起頭,表情認真的看向康諾德:“但兵力比較分散,想要集結起來,至少需要三個月。”


    “洛泰爾大軍已經集結完畢,隨時可以完成動員!”


    魯文豪邁的仰起頭,“砰!”的一巴掌拍在桌子上:“三萬大軍集結鷹狩堡,隻要有需要,隨時可以跨國邊境作戰!”


    “三萬大軍集結在鷹狩堡,你們的後勤壓力應該很沉重吧?”尤利擔憂的看他一眼:“這對洛泰爾來說,應該是不小的負擔才對。”


    “沒關係,沒關係!今年河穀地的收成很好,糧食什麽的暫時不是什麽問題!”魯文滿不在乎的擺擺手:


    “再說了;就算糧食不夠吃的,有洛倫和他的聯合商會在這種小事絕對是……”


    “咳咳咳咳咳——!!!!”


    黑發巫師一陣劇烈咳嗽,總算把他後半句話給蓋了過去——魯文這家夥…洛泰爾和拜恩私下協議這種事情,怎麽能當著皇帝的麵說呢?!


    “所以…眼下真正能夠集結起足夠兵力的,隻有薩克蘭、洛泰爾和拜恩。”


    假裝沒聽見的康諾德,隻是冷冷地注視著不再開口的洛倫:“剩下的…都至少還需要三個月的時間。”


    神態各異的公爵們沉思許久,最後都十分默契的點點頭。


    至於埃博登的雇傭兵團…那種“一切向錢看”的軍隊,根本就不在大家的考慮之列。


    “既然如此,那麽我們就需要製定一個詳細的防禦計劃,來為帝國集結起足夠的力量來爭取時間,同時盡可能不讓亞速爾精靈的軍隊入侵帝國腹地。”


    麵無表情的康諾德,聲音堅定而沉穩:“一方麵,我們需要調集足夠多的物資,並且由專人調配來支持這場戰爭;另一方麵,我們也需要盡快挖掘出各自的戰爭潛力。”


    “作為皇帝和禦劍騎士團的領袖,我要求在座的諸位群策群力,為這場戰爭貢獻你們所有的力量,為此……”


    “砰——!”


    刺耳的聲響,打斷了康諾德皇帝的話。


    齊齊一怔的公爵們,同時朝聲音來源的方向望去——沉默的布蘭登·德薩利昂,已經從自己的席位上站起了身。


    皇子殿下…或者說現任皇儲兼東薩克蘭親王…冷漠的看向康諾德皇帝,血紅的眼珠中帶著深深的不耐煩:


    “東征軍團的三萬人已經在來的路上,最遲兩個月就能抵達帝都,為您和您的帝國作戰;”


    “而在那之前,我會前往炬峰山,向那裏的巨龍們提出聯盟的要求——如果三個月後我還能活著迴來,或者說完整的…沒有被巨龍們吃的隻剩下一堆排泄物和骨頭渣…您就能知道我成功了。”


    “現在…還請您允許我先行告退,畢竟時間不等人,巨龍更不等人;告辭了,陛下!”


    說完,深吸一口氣的布蘭登頭也不迴的轉身離去,大跨步的朝門外走。


    “布蘭登!”


    威嚴而嘹亮的話語聲,攔住了即將走出大門的“新”皇儲殿下。


    “不是‘我的帝國’,是‘我們的帝國’。”麵無表情的康諾德沉聲道,意味深長的凝視著布蘭登的背影:


    “別忘了,你也是艾克哈特之子,你也是一個德薩利昂。”


    微微一頓的布蘭登,更匆忙的衝出了大廳。


    氣氛變得更尷尬了……


    沉寂之中,始終很安靜的科羅納將目光轉向黑發巫師,看的洛倫有些發毛。


    “咳咳咳…雖然眼下還不清楚敵人的準確進攻時間和方向,但大致的情況還是可以確定的。”黑發巫師隻好硬著頭皮站出來,替布蘭登的舉動緩解一下氣氛:


    “首先是進攻方向——沿著帝國海岸線能夠提供大規模艦隊登陸的港口和海岸隻有兩處,一個是埃博登,一個是古木森林的霧月庭…其餘的最多隻能停泊漁船與小型商船,不足為慮。”


    “前者眾所周知,是帝國最重要的海岸港口,又能連通寶石河這條重要的交通水道;埃博登本身也同樣不是大型要塞,算是一處進攻薄弱點;”


    “而霧月庭則深處古木森林,雖然能夠提供大批戰艦停泊,但想要穿越森林進攻洛泰爾,唯一的出口隻有深林堡一處,很難令大軍展開,發動全線進攻——可以說是一夫當關,萬夫莫開。”


    “所以最簡單的辦法,就是集中眼下能夠找到的一切主力軍隊在埃博登集結,防禦亞速爾艦隊的登陸作戰;然後再將少量精銳和數量龐大的後備軍集結在深林堡,將整個伯爵領打造成以城堡為核心的要塞群與防禦陣地,抵禦精靈的進攻。”


    “最後…雖然遠洋艦隊已經全軍覆沒,但帝國依舊存留著少量戰艦與遠洋船隻;可以用它們搭載少量精銳…比如說阿爾勒的巨怪獵人們;在亞速爾入侵大軍的後線展開破襲戰,騷擾他們的後勤。”


    “如此,便能夠完成陛下的基本目標…禦敵於國門之外。”


    清晰而準確的字符,在大廳內迴蕩。


    尤利·維爾茨表情凝重,魯文則一臉的理所當然;


    薩莉卡勾起嘴角,不自覺的直起腰肢挺起胸脯;諾蘭·厄德挑著眉毛,笑容玩味。


    微笑的科羅納,則將目光轉向了身旁麵無表情的康諾德。


    所有人都在等待皇帝陛下的答複。


    “唯一的問題…埃博登。”康諾德眯起眼睛,冷冷的問道:“埃博登的防禦體係,不足以抵擋大規模的登陸突襲。”


    “如果我是亞速爾精靈的統帥,完全可以用少量兵力封鎖城市,然後剩餘的主力繞開你的城牆和防線…如果那樣,你又該怎麽做?”


    “首先,埃博登是他們必須要攻下的城市。”


    “其次,他們是不可能用很少的兵力封鎖埃博登的——這是一個港口城市,也是周圍僅有的港口城市;”黑發巫師搖搖頭:“隻要一日不攻下埃博登,他們的艦隊就無法在帝國邊境大規模登陸。”


    “至於強行登陸的極少數…相信有帝國堅不可摧的‘黑色城牆’在,這種問題根本就不是問題。”


    “也就是說,進攻埃博登的軍隊將會是空前龐大的規模,數萬乃至十萬都有可能?”尤利·維爾茨嚴詞道:


    “這樣的兵力,我們該如何守住城市?”


    “很簡單。”洛倫聳聳肩:


    “我們守不住。”

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