氣氛頓時嚴肅許多,肅穆之色充斥著整個大殿。


    梅特涅·利奧波德用他那銳利的目光,在大廳內環視一周;隨即迴身向身側的英諾森大主教微微頷首,又對康諾德畢恭畢敬的躬身行禮,方才退下。


    “以聖十字賜予我口、手、靈魂與權柄,我將在此質問!”


    推開了兩側攙扶自己的年輕教士,身形佝僂的英諾森大主教用權杖勉強支撐著身體站穩,看的周圍人無不戰戰兢兢,生怕這位老人家倒下。


    “來自薩克蘭的淳樸莊稼漢們,你們奉誰為王?!”


    聲音渾厚,神態莊嚴。


    一陣死一般的寂靜。


    黑發巫師忍不住側目,一群穿金戴銀的薩克蘭貴族們十分有默契的將頭轉向了同一個方向,表情古怪的像是欲言又止似的。


    隻見翻著白眼的布蘭登一把推開擋在麵前的胖子,疲憊又無奈的長歎一聲,單膝跪倒在王座的台階之前:“我們奉艾克哈特之子,康諾德·德薩利昂為王!”


    “埃博登的水手與巫師們,誰是你們的領袖?!”


    “尊敬的大主教閣下……”在皇家巫師學院與一眾商會領袖簇擁下的科羅納大師,緩緩欠身:“我們的領袖隻有一個人,那就是艾克哈特之子,康諾德·德薩利昂!”


    “阿爾勒的好漢們,你們的大統領是誰?!”


    “自然是艾克哈特之子,康諾德·德薩利昂,大主教閣下。”帶著狼一般的笑容,諾蘭·厄德露出滿嘴尖牙,十分自然的鞠了一躬。


    “洛泰爾的獵手們,艾勒芒的山民們,誰是你們的主君?!”


    “是艾克哈特之子,康諾德·德薩利昂!”


    表情嚴肅的艾勒芒公爵尤利·維爾茨,一句廢話都沒有多講。


    “是艾克哈特之子,康諾德·德薩利昂!”


    明明是同一句話,尤利和魯文兩個人說出來就是完全不同的效果。


    “波伊的馬背民們,拜恩的騎士們,你們指認誰為你們的共主?!”


    “艾克哈特之子,康諾德·德薩利昂!”薩莉卡·約拿大聲說道:“想試試看波伊刀鋒利不鋒利的家夥,要不要試著再推舉一位?!”


    這個狡猾的彎刀女大公…她昨天還要推舉菲特洛奈·德薩利昂來著。


    感受著開始朝自己匯聚的目光,暗自扯扯嘴角的黑發巫師不急不緩,鄭重其事的開口道:“拜恩十三領的騎士們,一致推舉艾克哈特之子,康諾德·德薩利昂為我們的共主。”


    話音落下的刹那,洛倫明顯能聽到大廳內長舒一口氣的聲音。


    雖然他們知道公爵們已經“私下”和皇儲殿下達成了協議,但協議畢竟隻是協議,還是有否認機會的;隻有像現在這樣親耳聽到,才能讓他們放下心來。


    “帝國境內,諸領皆已臣服;自洛泰爾至拜恩,重歸於德薩利昂之下。”隻見老人顫巍巍的轉過身去,衰老昏黃的眼珠死死盯著康諾德的臉:


    “康諾德·德薩利昂,你可願宣誓?!”


    話音落下,所有的帝都貴族們都屏住唿吸,目不斜視的看著這位皇儲殿下。


    眯著眼睛的黑發巫師,視線在一張又一張臉上掃過,最終定格在康諾德的身上。


    嚴肅的尤利·維爾茨,豪邁的魯文·弗利德,翻著白眼的布蘭登還是一副不服氣的模樣;


    不屑一顧的薩莉卡·約拿,若有所思的諾蘭·厄德,外加一臉慶幸和仿佛贏了誰似的薩克蘭貴族們。


    隻有康諾德緊鎖眉頭,一身戎裝,仿佛重達千鈞。


    有那麽一瞬間,洛倫稍稍有些理解他,為什麽會如此願意和自己妥協了。


    “……人的一生,應該有一個‘終極目標’,其餘的一切都是必須為此而服務的……”


    “……隻能看到眼前的人,永遠不能明白看到四十年後的人是什麽心情,又是什麽樣的想法……”


    對康諾德而言,延續和繼承帝國,維護德薩利昂皇室的威望…大概就是他的“終極目標”了吧?


    生而為王,從出生的那一刻起生命的軌跡就被注定,永遠沒有自己的喜惡,隻有帝國的利益;為了一個“終極目標”,將自己一切都獻祭出去。


    和康諾德相比,布蘭登…他更像是一個吵鬧著“不公平”,隨性放肆永不長大的孩子。


    “噗通!”


    康諾德·德薩利昂單膝跪下,仰視著英諾森大主教,將右手按在胸前:


    “我願意。”


    “您是否…願意繼承曆代先皇的偉業…繼承他們…為帝國…犧牲一切的,意誌?”


    拄著拐杖的英諾森大主教,用那愈發勉強為之的姿態,斷斷續續的質問道。


    “我願意。”


    兩個簡單的單詞,迴蕩在大廳中的聲音卻仿佛有了重量。


    英諾森大主教點點頭,衰老而疲憊的臉上露出了一絲欣慰的微笑。


    右側的年輕教士連忙雙手捧上一隻酒杯,純銀的杯子被刻意塑造成了聖十字的形狀。


    吃力的伸出右手,英諾森大主教顫巍巍的將手指在杯子邊緣沾了沾,清澈的泉水濡濕了他的指尖。


    雙眼眨也不眨的康諾德,任由大主教在在自己額頭上彈了一下。


    “以汝之首,受以聖水;”


    左側的教士奉上一柄純金打造的短刃,遞到康諾德手中;看也不看的皇儲殿下,毫不猶豫的握住了利刃,鮮紅的顏色滴落在腳下珍貴的白毯上。


    “以汝骨肉,證以血脈;”


    鮮紅的血水不斷滴落,鬆開刀刃的康諾德,將已經滿是紅色的右手按在胸口。


    “咚————!!!!”


    伴隨著震顫整個大廳的聲響,兩側的宮廷侍衛們打開了大殿的正門。


    斜披著一件鬥篷的菲特洛奈·德薩利昂站在門外,右手托舉的金邊軟墊上,平躺著一隻戒指。


    麵無表情的長公主殿下單手扶劍,單手托舉著這戒指,穿過大廳,穿過人群,一步步走上階梯。


    倩麗的身影猶如一道微風般從眾人身側經過,所有的目光卻都沒有聚焦在她身上,不約而不同的死死盯著那樸素到無法形容的鐵環。


    沒有鑲金嵌銀;造型簡單,隻有一個纂刻著鐵王冠的秘銀紋章,粗糙的模樣簡直就像孩子們隨手擺弄出來的玩具。


    但卻意義非凡。


    鬆開手杖,幾乎是憑毅力才站穩身體的英諾森大主教,踉踉蹌蹌的從那軟墊上將那“鐵環”捧起:


    “以汝之手,授以紋章!”


    目光堅毅的康諾德揚起染血的雙手,從英諾森大主教的手中接過了戒指;幾乎同時,兩側的年輕教士們立刻上前,連忙攙扶住了險些倒下的大主教。


    在萬眾矚目之下,在所有屏住唿吸者的視線匯聚之中,康諾德為自己戴上了戒指,麵朝所有人,緩緩起身。


    環視眾人。


    就在那一瞬間,洛倫十分確定,自己聽到了不止一個歎息聲。


    沒錯,按照自己從布蘭登和掌璽大臣那裏聽來的儀式流程,應該還有一個“以汝之名,奉以寶冠”才對。


    但是那象征著薩克蘭帝國皇權,傳承了十二個世代的“鐵王冠”…已經在那個刺殺之夜,變成了亞速爾精靈的戰利品。


    按照梅特涅·利奧波德的說法,原本折中或者替代用的寶冠也不是沒有——曆代至高皇帝中,也有不少為了慶祝某些重大勝利或者事件,鑄造過新的冠冕。


    尤其是第十世代的“狂龍女皇”,她的冠冕幾乎和她的鞋子一樣多。


    不過康諾德拒絕了。


    他直接下令將這項儀式從流程中刪除掉,甚至提都不要提,等到“時機成熟”的時候再重新舉辦一次戴冠儀式…目的不言而喻。


    感受著大廳中愈發凝重的氣氛,黑發巫師的表情也變得嚴肅了不少。


    “浸染聖水、沐浴龍血,佩戴紋章之人啊,你已是天穹宮的主人,帝國的皇帝,此世間獨一無二的君王!”


    “你是牧羊者、領航者、統軍者!”


    “萬眾必將高唿你的名號,正如他們應當做的那樣;”


    “此世必將接受你的獻祭,並因此而庇佑於你…直至使命終結之日。”


    “聖十字與此世共同見證,第十二世代於今日終結;康諾德一世與第十三世代,由今日起始……”用最後一絲力氣唿喊的英諾森大主教喘息著,緊接著深唿吸一口氣:


    “吾皇已死……”


    “吾皇萬歲——!”


    話音響起的刹那,由掌璽大臣和一眾禦前內閣為首,整個大廳所有人不約而同的單膝跪下。


    畢恭畢敬的低下頭顱,將右手按在胸前。


    “薩克蘭帝國萬歲——!!!!吾皇康諾德一世萬歲——!!!!”


    響徹大廳的唿喊聲中,依舊站著不動的一眾公爵外加布蘭登,也或是不情願或是神情肅穆的微微頷首,用力按住胸口。


    “薩克蘭帝國萬歲——!!!!吾皇康諾德一世萬歲——!!!!”


    聽著耳畔震顫著大廳的聲音,康諾德依舊麵色不改,緊皺著眉頭,雙眼死死盯著大門的方向。


    難道說…他是在等什麽?


    黑發巫師的臉上閃過一絲錯愕。


    下一秒,一個突然闖進大廳的身影驗證了他的猜測。


    就在眾人的唿喊與讚美聲中,一名急匆匆的宮廷衛兵突然從大廳邊緣奏響階梯,焦急萬分的身影還沒有靠近,就被察覺到的掌璽大臣攔了下來。


    “是很緊急的情報嗎?”梅特涅·利奧波德不動聲色的攔住那衛兵,悄悄的將他推開到一旁:“如你所見,現在儀式還在進行,任何重要的事件都可以等到之後再……”


    “梅特涅!”


    康諾德的聲音淡淡響起,目光射來:“讓他過來。”


    大殿內頓時安靜了下來。


    感受著身後新皇的目光,長歎口氣的掌璽大臣隻好揮揮手讓兩側人散開,放那個衛兵走上階梯。


    神情肅穆的衛兵感受著整個大廳的眼睛,緊張萬分到連走路都困難的地步;用力抽動著喉嚨,從懷中取出了一份信箋,單膝跪倒奉上。


    康諾和緩緩接過來,頓了一下,便當場打開。


    逐漸起身的貴族們,表情驚異不定的看著自己的皇帝陛下,還有他手中的那封信。


    究竟是什麽情報…會重要到如此地步?


    緊張的氣氛隨著一動不動的康諾德,足足持續了一分鍾。


    一分鍾後,表情淡然的康諾德一世,終於緩緩抬起頭,銳利的目光猶如巡視領地的獅子般,在大殿之內掃視一周。


    “帝國的臣民們,無需緊張——這隻是一封從遠方寄來的信箋,我的一位多年好友,祝賀我加冕為帝國皇帝。”


    “一封不太合時宜的賀信…僅此而已。”


    不,不對。


    黑發巫師眉頭一挑,雙眼眯成一條縫。


    康諾德他在撒謊,這種時候究竟還能有誰的賀信讓他如此重視;拙劣到這種程度的謊言,簡直是明擺著告訴所有人,“我就是要騙你們”。


    但是大殿之內氣氛一片祥和,甚至掌璽大臣梅特涅還帶頭鼓起了掌,祝賀陛下有一位始終對他如此忠誠的好友,不論是皇儲還是皇帝,對待起來依舊如故。


    帝都貴族們也紛紛隨著鼓掌,臉上露出了或是諂媚,或是“忠誠”的笑容,歡唿與讚歎之聲此起彼伏,不絕於耳。


    他們不可能不知道這封信有問題,但他們寧願相信這不是真的,相信他們的皇帝能夠將一切問題解決於無形之中,讓一切照常如故——到不如說,這就是他們推舉康諾德為皇帝的理由。


    偌大的帝國,總要有個人掌握所有的權力,背負所有的重擔。


    康諾德·德薩利昂,他是再適合不過的人選。


    壓抑的氣氛下,新加冕的康諾德皇帝重新站在自己的王座前,赤紅的雙瞳冰冷如鐵,再度從整個大廳一掃而過。


    “今日,我從一個朋友那裏收到了他的祝賀;來年,我會讓他明白,他的祝賀不無道理。”


    “他相信我,而我…相信我們的帝國,曆經十三世代,在屢次魔物入侵中都屹立不倒的帝國,絕不會因為因為一場動蕩浩劫便倒下。”


    “因此,作為帝國的新皇帝,作為十三世代的開始,我要宣布的第一項命令…便是薩克蘭帝國,正式向亞速爾精靈宣戰。”


    “帝國!進入全麵戰爭狀態——!!!!”

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