“攸倫·艾克特,一位勇敢而高貴的拜恩騎士;”


    拜恩大教堂內,氣氛一片肅殺;


    到場眾人無不默然,眼神中蘊藏著化不開的悲痛。


    一身黑色禮服的洛倫站在人群中的最前排,目光瞥向立於自己身側,同樣一身簡樸卻莊重的赤血堡女伯爵;微微頷首的夏洛特麵色鐵青,眼神中看不到半點傷感。


    有的,隻是無窮無盡的怒火,還有一絲悔恨與自責。


    “一位聖十字虔誠而謙卑的仆人;”


    主祭台上,手捧經文的韋伯麵色鄭重——身為拜恩主教,原本為逝者禱告的工作應該交給下麵的執事;但眼下拜恩大教堂破敗不堪,許多有經驗的教士都在那一夜遇害,剩餘的分攤到整個赤血堡,再沒有多餘的人手;隻能由他親力親為,主持整個葬禮。


    雖然小教士一直強調要讓教會遠離政治,但他並非不懂人心;對眼下沉浸在悲痛與憤怒中的赤血堡而言,一場莊重的葬禮能夠令他們重新振作,凝聚人心。


    “一位我們身邊不可或缺的同伴,繼承了怒火堡艾克特血脈的,赤膽忠誠的朋友;”


    麵色晦暗的怒火堡伯爵艾克特低著頭,單膝跪倒在棺材前,顫栗的右手十分吃力的扶住棺槨邊緣,恍惚不定的雙眼躲閃著,不敢直視那躺在裏麵的身影。


    失魂落魄的老人,原本健碩的身軀突然垮了;兩鬢斑白,滿是血絲的眼珠泛起了暗黃色。


    挺過了後“黑公爵”時代,帝國總督時代,“新拜恩”時代,曆經三位至高皇帝的怒火堡伯爵,在失去了自己的兒子之後,有失去了最後一位直係的血脈,成為了名副其實的“孤家寡人”。


    “他用自己的身軀,將邪惡與恐怖擋在了我們看不見的地方;用赤紅如酒的鮮血與高貴純潔的靈魂,證明了他不容置疑的誓言。”


    帶著一絲傷感的鼻音,強忍悲痛的小教士還是肅然道:“遵守承諾之人,必得祝福;為守誓而死的勇士,必將超脫於世。”


    “今天,我們不為逝者的離去而哭泣,因為凡人皆有一死;今天,我們恭送他的離去,將他的忠誠、謙卑、勇敢與不畏強敵的高貴精神,傳揚於世界的每一個角落!”


    “他們是聖十字天國中最勇敢的英靈,是照耀拜恩大地最明亮的星星;正因為攸倫·艾克特的存在,正因為在他的身後,還有幾十上百,成千上萬勇敢的追隨者;拜恩…才能自豪的稱之為騎士之鄉!”


    “所以,朋友們…請不要哭泣;因為哀傷,是那些奉獻了生命的高尚之人最不願看到的東西;”輕聲開口的小教士緩緩轉過身,低沉的嗓音仿佛在安慰孩童:


    “英雄選擇高貴的犧牲,不是為了留下一個充滿了悲傷與灰暗的世界;而是為了用自己的生命,換來第二天太陽的照常升起,一切如舊。”


    “這不僅僅是聖十字的意願,更是他們的意願!”


    …………………………………………………………


    葬禮結束,聚集在大教堂內的眾人依舊沒有散去;隱隱約約的交談聲,哭泣聲,依然不斷的從門內傳到門外的走廊中。


    表情灰暗的艾克特伯爵癱坐在棺槨前,一個一個接受著到場來賓們的哀悼與寬慰,機械的點頭,依舊沒有從親人死去的悲痛中恢複。


    “攸倫·艾克特沒有結婚,但他有一個六歲的侄子。”走廊外,扶著門框的夏洛特默默注視著艾克特伯爵的身影,聲音低沉:


    “艾克特伯爵說,他想讓那個孩子繼承艾克特家族的姓氏和爵位,我替你答應了。”


    “我還承諾過會讓他成為公爵的親兵…攸倫的宮廷侍衛長職務,留給他直至二十歲為止;等到他繼承爵位,再繼任公國騎士學院的副院長。”


    黑發巫師一言不發,默認了這個結果。


    雖然稱不上補償,但至少也是對一直忠心耿耿的艾克特伯爵有了一個交代。


    “這都是我的錯,是我不自量力的擅作主張…才導致了這個結果。”


    嘶啞的嗓音在顫抖,低頭的夏洛特瞪大眼睛,像是溺水之人在拚命的喘息。


    “如果我沒有下令讓攸倫·艾克特趕赴大教堂,他應該還完好無損的站在我身邊……”


    “如果、如果我沒有自作主張的替你答應那個一年之約,我們原本是可以拚著最後一口氣,拿下那兩個罪魁禍首……”


    “如果那一晚我沒有逼著你和我在一起,如果我沒有自以為是的出現在那兒,就不會……”


    啪!


    感受著突然按住自己肩膀的右手,夏洛特渾身一顫。


    “夏洛特,你已經做的很好…比許多人都好了。”站在自責的女伯爵身後,黑發巫師輕聲道:“在所有人當中,你是最無需自責的一個。”


    “但是我……”


    “如果你不開口,我最後還是要二選其一。”打斷了麵色蒼白,急忙反駁的夏洛特,洛倫按住她肩膀的右手稍稍用力了些:


    “你幫我做了一個十分艱難的,不用再讓更多人犧牲的決定…對此,我由衷地表示感謝!”


    緊咬下唇的女伯爵眼神中依然滿是酸澀與悲痛,十分難得的露出了些許的柔弱。


    “最重要的一點,我們並沒有輸…不是麽?”小心翼翼的歎口氣,黑發巫師勉強露出些微笑:“敵人的計劃落空了——刺殺並沒有令拜恩和帝國變得混亂,反而因為共同的敵人變得愈發團結。”


    “更何況事實上,即便隻是令他們的計劃落空本身,就可以算是某種程度上的勝利了。”洛倫繼續安慰道:“你用承諾和誓言逼走了兩個強敵,為拜恩爭取到了一年的機會,已經是非常大的優勢了。”


    “畢竟…這不再是僅僅某個公國的威脅,而是要全帝國共同麵對的敵人;對方是傾盡全力來進攻,想要不付出些代價就打敗,甚至是徹底毀滅他們…那是癡心妄想!”


    “說得好!”


    下一秒,一個十分突兀的聲音從走廊的另一端傳來。


    黑色的長袖風衣,罩在下麵的是略有些緊身的深色騎馬裝,長筒皮靴的厚鞋跟讓此人的看起來比應有的身高高了半頭,還特地用亂糟糟的棕色卷發遮住了半張臉。


    以“為攸倫·艾克特閣下吊唁”的名義特地從波伊公國趕來的,布蘭登·德薩利昂的親信與使者。


    當然,關於對方來此的真正目的,拜恩上下也都是心知肚明。


    “半人馬戰爭是一迴事,亞速爾王國的入侵就完全是另一迴事了。”使者一邊走來,一邊悠然開口道:“除非聚集整個帝國力量,發動全麵戰爭,否則必輸無疑。”


    “想要做到這一點唯一的辦法,就是結束眼下帝國內部的分裂,將所有的力量重新集結在一個聲音之下,與敵人決一死戰!”


    看著對方的身影越來越近,剛剛還露出了些許柔弱神情的夏洛特冷哼一聲,高傲的挺起胸脯轉過身,隻留給二人一個挺拔的背影。


    在周圍或是驚愕,或是奇怪的目光中,鐵青著臉的赤血堡女伯爵快步離去,在人群中消失的無影無蹤。


    被“扔在原地”的拜恩公爵大人除了尬笑保持穩健狀外,什麽也做不了。


    “看來即便過去了這麽久,赤血堡女伯爵對於布蘭登殿下依舊沒什麽好感呢。”雖然自己效忠的對象“被嫌棄”了,但使者依舊是副雲淡風輕的表情,輕笑一聲:“拜恩公爵難道就沒什麽好辦法嗎?”


    “如果有,你覺得我還會等到現在?”強忍著翻白眼的衝動,洛倫吐槽了一句:“隻能說,您來的實在不是個時候。”


    “哎呀,是的呢。”使者恍然大悟:“為什麽作為布蘭登殿下親信的我,會出現在拜恩公爵的宮廷呢?”


    “真的是很奇怪啊…明明布蘭登殿下剛剛經曆了一次九死一生的刺殺,拜恩公爵卻好像對這件事一無所知似的;悠哉悠哉的待在自己的宮廷裏,和可愛又優雅的赤血堡女伯爵朝夕相處,卻對自己最好的朋友和效忠之人不聞不問……”


    “真的是…特別特別的奇怪啊!”


    瞪大了眼睛,一臉真誠且好奇的使者站在洛倫麵前,兩張臉幾乎都快貼到一起了。


    感受著身後異樣的目光,嘴角抽搐的黑發巫師輕咳兩聲,強忍著尷尬朝走廊另一旁的偏廳擺擺手。


    微笑的使者欣然會意,邁步走去。


    “關於遇刺的事情,我事先已經向波伊派去了通信的使者,事後也特地命人關照過了。”輕哼一聲,洛倫沉聲道:“我是在確認了布蘭登殿下完好無損的前提下才留在拜恩,並沒有不管不顧。”


    “更何況也請您不要忘記,作為帝國公爵的我如果沒有皇帝陛下的命令,擅自離開公國本就是大忌…尤其是在眼下這種時候,不是沒事找事嗎?”


    “說的沒錯,但殿下依舊認為,您應該將他的利益和安危放在第一位。”使者笑的活像個孩子——冥頑不靈:“畢竟,您並非效忠帝國,而是效忠於殿下。”


    “那請問殿下希望我做什麽,怎麽做?”洛倫終於忍不住翻了個白眼:


    “趁著天穹宮和帝都亂成一團,集結軍隊向戈洛汶進軍清君側?且不說眼下根本不好說天穹宮的真實情況如何,一旦我們動手,就是給了康諾德皇儲最好的‘平叛’理由——我敢說,他等這一天一定等了好久好久了!”


    “沒錯,但趁眼下帝國動蕩的機會集結軍隊,我們還是能辦到的。”使者趁機接過了話題:“公爵遇刺,公國動蕩,內憂外患…這種情況下拜恩完全有足夠的理由無視帝國的聲音,召集所有的兵力,以備不測!”


    “這是我們的優勢,因為康諾德皇儲不能這麽做——斷界山的帝國軍團,是為了防備北方的魔物入侵,他無權調集這些軍隊南下;所以真正直接向他效忠的軍隊,僅有東薩克蘭境內不到一萬的守備兵力而已!”


    “與之相對的,波伊和拜恩兩大公國,卻至少能集結十五萬上下的大軍…搶在天穹宮和其他公國反應過來之前,先聲奪人!”


    “唯一的問題,隻有路程和距離,以及其他公國的態度。”看到洛倫始終沉默,使者便繼續侃侃而談下去:


    “大軍如果從東薩克蘭過境,必定會被阻撓,所以隻能走艾勒芒的山嶺;如此一來,尤利·維爾茨大公的態度就至關重要,必須拉攏他,或者保持中立才……”


    砰——!


    話音落下的前一刻,一聲不吭的黑發巫師猛地轉身,關上了偏廳大門。


    “拜恩…公爵?”


    被嚇了一跳的使者扭過頭,臉上帶著一絲驚愕:“你、你在做什麽?”


    “做什麽,這應該是你告訴我的問題。”背對著使者,洛倫悄悄勾起了嘴角:“我的使者大人,你知道你在說些什麽嗎?”


    “呃……”


    “暗中集結軍隊,密謀聯盟大公,刺探天穹宮的意圖…這些罪名但凡有一條成立,有一句話傳到艾克哈特二世的耳朵裏,我這個拜恩公爵就要被人人喊打了;而你居然敢在拜恩大教堂,在這種人來人往的地方和我聊這些?”


    使者先是一愣,隨即輕笑出聲:“看不出來,洛倫·都靈公爵大人居然還是如此小心謹慎的一個人啊;在下聽聞了不少關於您的故事,一直都覺得您其實是一個……”


    沒等他說完,就被黑發巫師打斷了。


    “而現在,這些話居然從一個我從來沒聽說過的,不知道從哪兒冒出來的,無名無姓的‘殿下親信’口中說出來……”洛倫搖搖頭,歎了口氣:“別逗我笑了——我們的布蘭登殿下要是這麽有魅力,隨便路邊撿一個人都對他忠心耿耿,皇儲就不是康諾德而是他了。”


    “所以……”


    故意停頓了很長一下,黑發巫師轉過身,滿眼戲謔的打量著驚愕無比的使者:


    “您跟誰學的易容術,我的…嗯……”


    “布蘭登·德薩利昂殿下?”

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