這是一件,要追溯到最早第十一世代之初的事情。


    那時的帝國剛剛經曆了異常劇烈的動蕩,那時北方魔物入侵的恐懼未曾消散殆盡;


    那時帝國剛剛失去了一位熱愛藝術、酷好詩歌文學,縱情奔放而鐵血冷酷的女皇,失去了一位萬眾擁戴,幾近成為皇帝最後卻成為“叛教者”的公爵;


    那時剛剛繼位,被後世評價為“庸碌無為”,甚至還背負著弑母篡位嫌疑的奧托一世,一生默默恢複在母親手中幾近山河破碎,商路斷絕,平民流離失所的帝國。


    他要與公爵們妥協談判,要兵要糧;他要讓被戰火蹂躪的東薩克蘭恢複生機,他要給埃博登自治權,才能借到自由貴族和商會手裏的錢;要保證都靈家的地位,爭取拜恩的穩定。


    奧拓一世誰都討好,最後誰也沒討好;什麽都做了,所以什麽也沒做;


    沒有蓋過一座行宮,修過一座教堂,沒打過一次仗;哪個雕像、城門、圖書館和橋上都沒有他的名字和浮雕;如果不是第十一世代過去,帝國都差點兒忘了還有這位皇帝。


    但這些對當時某個煉金術師而言,都不是他要關心的。


    狂龍女皇駕崩,黑公爵身敗名裂;麵對凋敝殘破的帝國他已經徹底絕望,再也不想為這個“背叛了自己”的國家付出更多。


    錯的不是自己,不是女皇,不是公爵,錯的是這個世界。


    於是,他將目光轉向了西麵的迷霧海——在海的對岸,是另一個國家。


    精靈們的國度,雄鷹王治下的亞速爾王國。


    他隨遠洋艦隊出發前往,但艦隊其實並沒能抵達亞速爾王國境內;於是他自己想辦法,最後靠著一個小舢板,泅渡著才抵達了一個叫鷹嘯島的地方,被一個精靈領主救下;熱情款待了很久,與他鬥劍比武,賦詩唱和,談笑風生……


    到此為止,都是洛倫聽過的內容。但接下來的,才是真正關鍵的地方。


    “交往了一段時間後,那位精靈領主對於煉金術似乎有很濃厚的興趣,想要和我深入交流一下。”


    晨星林聚落的精靈樹屋內,哈林梵·阿刹邁歎息一聲,繼續說道:“那時的我還很年輕,沒有多想就答應了——畢竟對方救了我,何況也不是太過分的要求。”


    黑發巫師點點頭,表示讚同。


    雖然帝國的巫師們一向將知識看得比命還重,學派乃至學院之間的理論體係可能天差地別,但隻要不涉及到核心研究,“基礎普及”還是很熱衷的…何況對方是救命恩人。


    “於是在攀談了一番後,我可以十分確信的說,亞速爾精靈們對於煉金術幾乎是一無所知。”阿刹邁努力迴憶道:“他當時的態度很誠懇,也很用功的學——平心而論,以那位精靈領主的年紀來說,他的進步速度堪稱天賦異稟了。”


    “但事實就是,亞速爾精靈們對於神秘學,古代符文,煉金術,咒術學方麵一無所知——在這方麵的了解程度,幾乎是零!”


    什麽?


    這次不僅僅是艾茵和路斯恩,就連黑發巫師也忍不住挑了挑眉毛。


    隻有彼得·法沙似乎是早已知道些什麽,眼神中露出些難以分辨的複雜情緒。


    一直以來帝國對亞速爾精靈們的了解很淺薄,但從遠洋貿易所帶來的商品,尤其是奢侈品中也能得到些端倪——海對岸的那個國家,在文學藝術上的成就絲毫不遜於帝國。


    而在紡織,製陶,冶金,鍛造,石刻等方麵,甚至遠遠超過了帝國的水準。


    在帝國人,尤其是巫師們的固定思維中精靈們能達到這種高度,一定是擁有比帝國還要發達得多的煉金術;就算稱唿不同,發展方向不同,肯定是存在並且極其興旺的。


    但現在哈林梵·阿刹邁卻告訴他們,精靈們不僅沒有煉金術這個學派,甚至連巫師都沒有!


    “那時,我一度懷疑這是因為亞速爾精靈當中,巫師們的數量太少或者地位太低,才導致那位精靈領主對他們沒有任何概念。”隻聽阿刹邁繼續說道:


    “但事實是恰恰相反,的確沒有——因為沒有必要。”


    “沒有必要?”


    “沒錯,公爵閣下,沒有必要。”阿刹邁微微頷首,突然將目光轉向小個子巫師:“艾茵,你在拜恩的巫師工會待了那麽長時間,也曾經擔任過教授新學徒的導師。”


    “告訴我,一般招收進來的學徒需要多長時間,又有多少人能成為起碼合格的學徒?”


    “嗯…最少,也得有兩年左右。”小個子巫師沉吟了一下:“至於人數比例,一般是三十分之一到五十分之一之間,差不多…等等,您的意思是?!”


    麵對幾乎同時抬起頭的眾人,阿刹邁又點了點頭。


    洛倫心弦一緊。


    “驚訝麽?在我察覺到這一點的時候,比你們還要驚訝——三十個帝國人中,方有一個擁有成為巫師的基礎天賦;但對於精靈們,這是他們與生俱來的能力。”


    “任何一個精靈都能入夢,不需要構建精神殿堂,不需要理解枯燥的古代符文,不需要魔咒,就能掌握和使用相當於低階魔咒級別的虛空之力,這是與生俱來的,就像用手使用工具一樣的本能。”


    “沒錯,他們不是起點太低,而是太高了;當然就不需要,也無法像九芒星巫師塔一樣,發展出成理論的巫師體係!”


    低沉的話音落下,在眾人的耳畔卻無異於炸響的驚雷。


    黑發巫師低著頭,怔怔的看著地麵,一聲不吭。


    沉浸在震驚中的艾茵,露出了無法想象這一畫麵的表情。


    灰瞳少年默默的站在門側,握緊腰間的劍柄——這是他唯一可以想到的,自己能做的事情。


    亞速爾精靈沒有發展出煉金術,是因為他們的工匠每一個都是“煉金工匠”,也不需要再單獨區分“學者”和“巫師”這兩個概念。


    這是一個比較難理解的概念…用更淺白的語言來解釋,就是亞速爾精靈們可能還以為自己生活在一個“無魔”或者“低魔”的世界裏,因為他們對虛空之力的使用已經融入到生活中去,沒有形成一個單獨的體係。


    而人類擁有這樣一個獨立的“體係”,是因為層次太低,並且擁有這份天賦的比例很小。


    這可真是……


    “亞速爾精靈們,並沒有誕生出‘巫師’這個行當,但並不等於他們沒有另一套對虛空之力的使用體係。”阿刹邁的聲音再次響起:


    “武士體係。”


    灰瞳少年猛地抬頭,警覺的睜開眼睛。


    “與拜恩的騎士體係類似,亞速爾精靈的貴族們從小就要習得劍術與弓箭的技巧,救下我的那位精靈領主本人就是一個劍術極其精湛的武士,鋒利的亞速爾長刀在他手中,甚至能劈開鐵甲。”


    “不僅如此,他們將虛空之力以一種很獨特的方式運用在劍術當中,有些類似‘超越感知’但又完全不同,非常駭人;我不想誇大其詞,但是……”


    哈林梵·阿刹邁一頓,看著洛倫一字一句的說道:“一名亞速爾精靈武士,在步戰並且對等的情況下,至少能同時與四名拜恩騎士較量。”


    洛倫默默的看著他,並沒有開口打斷。


    “不僅如此,亞速爾精靈還是一個有‘武力崇拜’傳統的國度;據那位精靈領主所說,越是強悍的武士,地位越是尊崇——最頂尖的高手,甚至可以與雄鷹王並列。”阿刹邁歎口氣:


    “而這位能斬斷鐵甲的精靈武士,據他自謙的說法正是因為劍術拙劣,才隻能落得一個戍衛邊疆海島的官職。”


    “說實話,如今的我是發自內心的希望,這真的是他過於自謙了。”


    路斯恩的瞳孔驟縮了一下。


    比斬斷鐵甲還要厲害許多倍,夠資格與王並列,揮舞著亞速爾長刀的精靈武士……


    真想較量一下呢。


    黑發巫師陷入了沉思。


    “阿刹邁大師,為什麽……”小個子巫師疑惑的開口了:“為什麽你以前從來沒有提到過這些,為什麽到現在帝國都還是對亞速爾精靈一無所知呢?”


    “為什麽呢?”表情有些黯淡的哈林梵·阿刹邁沒有迴答,苦笑著將無奈的目光轉向洛倫。


    “因為沒有必要。”洛倫默默的給出了答案。


    沒錯,沒有任何的必要。


    相隔迷霧海,即便是帝國的遠洋艦隊也隻能一年往返一次,算上水手和護航的傭兵也隻有兩三千人而已。


    也就是說亞速爾精靈們就算發動全麵戰爭,全麵入侵,他們能夠投入的軍隊最多也隻有四五千人,能進攻的方向隻有埃博登的港口,而且一年隻有一次。


    就算他們個個都能一個打十個,憑埃博登本土的力量也能防禦精靈的入侵,根本無需擔心。


    更何況,他們遠渡重洋的入侵帝國,又能得到什麽?


    財富?和這樣耗費巨大的遠征比起來,多少財富都是不劃算的;


    土地?且不說隔著一個迷霧海他們是否能控製占領的土地,就算要開拓殖民地,接下來要麵對的就是帝國四麵圍攻,兵力匱乏,內有叛亂的情況下,根本不可能守得住。


    奴隸?雖然這麽說不合適,但如果他們真想要,埃博登的商會和遠洋艦隊也絕對能想辦法滿足他們,換取遠洋貿易的巨額利潤。


    這樣一場耗費巨大,勞師遠征,注定虧本什麽都得不到的遠征,得是一幫什麽樣的戰爭狂才能想得出來?


    “那…阿刹邁大師所說的,無可挽迴的錯誤……”


    “我並沒有真正接觸到亞速爾精靈的武士體係,但……”阿刹邁苦笑一聲:“他們應該已經對我們的巫師體係,十分了解了。”


    “我猜想,自己可能無意中暴露了帝國的實際戰爭潛力和水平。”


    黑發巫師歎息一聲——當初阿刹邁大師和自己說這件事的時候,他還以為隻是某些私人問……


    “另外…如果前來古木森林的精靈是我那位恩人,我想要是讓他看見我恐怕也會對公爵不利——你們知道,一個人的快樂往往要建立在別人的痛苦上;很不幸的,我和他兩個女兒,還有一個侄女的快樂,都壓在了這位父親和叔父的身上……”


    “當然,從煉金術的角度來講這是很劃算的,因為我們創造了三倍的快樂,但隻有一份痛苦…不過我猜他可能不這麽想……”


    “………”眾人。


    被“靜默如水”封閉的房間內,安靜到甚至能聽到每個人的心跳聲。


    “半年前,埃博登派往偵查遇難遠洋艦隊的隊伍,據說有了眉目。”


    就在所有人都安靜下來的時候,彼得·法沙的聲音突然幽幽響起:


    “雖然沒有確鑿無誤的證據,但他們的確找到了那片艦隊遇難的海域——據說,在遇難的當天那裏並沒有出現任何的惡劣天氣,也沒有任何颶風或者海浪的跡象。”


    “至少,九芒星巫師塔裏,精通占卜學和星相學的巫師們是這樣預測的。”


    “你的意思是說……”冷哼一聲的路斯恩追問道。


    “在事發的地點,他們還找到了一些船隻身上的碎片。”彼得·法沙沒有理會他,繼續開口道:“尤其是在其中一塊桅杆的碎片上,發現了被利刃切開的痕跡。”


    “那是遠洋艦隊,旗艦的主桅杆;”


    “被某個,不知名的利刃……”


    “一刀斬斷。”


    話音落下,房間再次恢複了安靜。


    皺緊眉頭的洛倫,目不斜視的看著彼得·法沙比劃的右手;恍惚的視線仿佛穿越了時間,迴溯到三年前的某個情景——


    夜深如墨,暴雨傾盆的大海上,一個精靈武士攜刀縱身越上旗艦的甲板;在水手和傭兵們的驚唿,慌亂的腳步,唿喝著將他包圍的盛相中,輕輕扣住了刀柄。


    雪亮的刀光,在驚雷炸響的那一刻出鞘。


    血漿,噴湧如墨;驚叫,此起彼伏。


    片刻後,甲板上除他之外,已經沒有第二個站著的。


    孤身一人的精靈武士向身側揮刀,歸鞘;隨刀身摔落的血滴,在他身邊畫下一個月牙形的半弧。


    轉身時,身後的主桅杆多出了一道整齊的切痕,在一陣哀鳴聲中傾覆。


    “砰——!!!!”


    門被打開了。


    緊張的眾人,幾乎同時將目光轉向房門的方向,而彼得和阿刹邁二人還不忘了戴上兜帽,再次偽裝。


    “抱歉,沒打擾你們吧?”


    冷冷的嗓音從門外響起,麵無表情的女精靈抱著肩膀,目光直勾勾的盯著背對著她的黑發巫師:


    “晨星林元老的吩咐,你的要求他們答應了!”

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