隆武帝朱聿鍵敗沒後，其弟朱聿鐭於南明隆武二年、清朝順治三年（1646年）十一月，在大學士蘇觀生及廣東布政使顧元鏡等的擁立下在廣州稱帝，改元紹武，是為紹武帝，以明年為紹武元年。蘇觀生因擁戴有功，被命為首席大學士，封建明伯，掌兵部。在海上招來了石壁、馬玄生、徐貴相、鄭廷球四姓海盜，授為總兵。
同時，在兩廣總督丁魁楚、廣西巡撫瞿式耜、巡按王化澄與呂大器等擁護下，明神宗朱翊鈞之孫朱由榔在梧州監國。朱聿鐭在廣州即位的消息傳到梧州，為收拾廣東民心，明神宗朱翊鈞之孫朱由榔東返肇慶，並於同月宣布即皇帝位，改第二年為永曆元年，追尊其父朱常瀛為端皇帝。
朱由榔稱帝後立刻派遣兵科給事中彭耀、兵部主事陳嘉謨前往廣州，以藩王禮節拜見朱聿鐭，規勸其取消帝號。首席大學士蘇觀生大怒，斬彭、陳二人，又令陳際泰督師攻打肇慶。
朱由榔的永曆政權也調兵遣將，以廣東學道林佳鼎為兵部右侍郎總督軍務，夏四敷任監軍，會同從韶州調來的武靖伯李明忠帶領一萬多名士卒迎擊。
南明隆武二年、清朝順治三年（1646年）十一月二十九日，內戰正式爆發，雙方在廣東三水縣城西交戰，紹武政權的軍隊大敗，陳際泰臨陣脫逃。
林佳鼎初戰告捷，躊躇滿誌，命令士卒晝夜行軍，直奔廣州，企圖一舉掃滅紹武政權。紹武方麵的總兵林察利用與林佳鼎同族和過去共事關係，采取偽降誘兵深入之計，指使徐、馬、鄭、石四姓偽降。林佳鼎輕信寡謀，依約率部乘船前往三山，突然遭到四姓兵的攻擊。林佳鼎部所乘內河小船無法同四姓海上大船作戰，被迫登陸迎敵。又因地理不熟，陷入了三尺多深的泥淖，結果一敗塗地，林佳鼎和夏四敷溺死於水中，李明忠單騎逃出，部下兵員幾乎全軍覆沒，紹武軍大獲全勝。大捷消息傳到廣州，蘇觀生下令廣州張燈結彩粉飾太平。
正當紹武、永曆二帝自相殘殺之時，清將佟養甲、李成棟奉貝勒博洛命，由閩趨粵，連下潮州惠州，已臨近廣州附近。
李成棟命人偽裝混入廣州城，又精選清兵300人，進入廣州城北花山，內應脫去頭上的偽裝，露出辮子，揮刀大唿“大清軍隊到了”，廣州便滿城奔潰，緊接著，大隊清兵從東門衝入。有人報告清軍來襲，蘇觀生還以妄言惑眾把報信人處斬。轉眼之間，清軍登上城牆，隨即去掉偽裝，露出辮子，亂箭下射，城中頓時混亂起來。
不久，清軍壓境的戰況得到證實，蘇觀生急令關閉城門，調兵作戰。可是，精兵都派往肇慶方麵去對付永曆朝廷，一時調不迴來，蘇觀生遂率領部隊與清兵激戰一晝夜，清兵本有撤退之意。但內奸謝尚政旋引其他清兵入城，廣州即陷落。蘇觀生見大勢已去，寫下“大明忠臣義固當死”八個大字後，自縊死亡。
朱聿鐭見大勢已去，拖了一條被子混在乞丐當中，打算爬城牆逃走，但被追騎趕上抓獲，囚於東察院。李成棟派人送來飲食，朱聿鐭拒絕道：“我如果喝你的一勺子水，有什麽麵目見先人於地下！”後自縊而殉國，結束其四十日的統治。紹武朝的主要官員如何吾騶、王應華、顧元鏡等降清，而廣州內的二十四個明朝藩王則全數被殺。朱聿鐭死後，朱由榔成為南明唯一的皇帝。
李成棟既得廣州，分兵攻高明等州，自督軍進攻肇慶。此時瞿式耜尚在峽口，即奏請增兵，決一死戰。偏偏永曆帝左右，有個司禮監王坤，隻勸其西走，丁魁楚也附和王坤，於是朱由榔連夜出奔。
瞿式耜聞信，急迴軍挽駕。到了肇慶，聞朱由榔已西去數日，瞿式耜忙馳至梧州，又聞朱由榔已奔平樂，瞿式耜又及抵平樂見朱由榔。
李成棟部由三水進至高明，留守肇慶的明兩廣總督朱治澗不戰而逃。李成棟即命部將羅成耀留鎮肇慶，自己領主力進攻梧州，梧州守將陳邦傅亦棄城而逃。
瞿式耜抵達平樂，聞肇慶、梧州，統已失陷。此時王坤又倡議轉走桂林。瞿式耜想出言勸阻，轉思桂林通道湖廣，可與何騰蛟相倚，亦非無策，乃扈駕前行。
獨丁魁楚遲遲不發，他密派親信攜帶金寶賄送李成棟並求降，李成棟將計就計，許以兩廣總督的職位。丁魁楚大喜，收拾財帛，挈領妻妾子女出城。城外雇了四十號船，裝載眷屬及行李，一帆風順，直達岑溪，巧與李成棟船相遇。
既到了李成棟船，但見李成棟端坐不動，忽一聲拍案道：“左右與我拿下這匹夫！”丁魁楚尚欲有言，可奈兩手已被反縛。又見有數十人被綁縛過來，仔細一望，不是別人，正是自己的嬌妻美妾，寵子愛女，不由的心如刀割，忙即跪下，哀求饒命。
李成棟道：“你的主子，哪裏去了？”
丁魁楚道：“已去桂林。”
李成棟道：“你為何不隨去？”
丁魁楚道：“聞得將軍到此，特來投誠。”
李成棟道：“我處卻不容你貪詐的賊子。”
丁魁楚道：“魁楚有何貪詐？”
成棟笑道：“你不貪詐，哪裏有許多金帛？你今不必狡賴，吃我一刀便了。”
丁魁楚哭道：“願盡獻船中所有，贖我等之命！”
李成棟道：“你的金帛，已在我處，還勞你獻什麽？”
丁魁楚大哭道：“願乞一子活命！”
李成棟不由分說籍其家口數百人，凡男子少長悉斬之，丁魁楚40年的積蓄，全部為李成棟所據有。
李成棟既殺了丁魁楚，又占據平樂，大軍直指桂林。
同時，在兩廣總督丁魁楚、廣西巡撫瞿式耜、巡按王化澄與呂大器等擁護下，明神宗朱翊鈞之孫朱由榔在梧州監國。朱聿鐭在廣州即位的消息傳到梧州，為收拾廣東民心，明神宗朱翊鈞之孫朱由榔東返肇慶，並於同月宣布即皇帝位，改第二年為永曆元年，追尊其父朱常瀛為端皇帝。
朱由榔稱帝後立刻派遣兵科給事中彭耀、兵部主事陳嘉謨前往廣州，以藩王禮節拜見朱聿鐭，規勸其取消帝號。首席大學士蘇觀生大怒，斬彭、陳二人，又令陳際泰督師攻打肇慶。
朱由榔的永曆政權也調兵遣將，以廣東學道林佳鼎為兵部右侍郎總督軍務，夏四敷任監軍，會同從韶州調來的武靖伯李明忠帶領一萬多名士卒迎擊。
南明隆武二年、清朝順治三年（1646年）十一月二十九日，內戰正式爆發，雙方在廣東三水縣城西交戰，紹武政權的軍隊大敗，陳際泰臨陣脫逃。
林佳鼎初戰告捷，躊躇滿誌，命令士卒晝夜行軍，直奔廣州，企圖一舉掃滅紹武政權。紹武方麵的總兵林察利用與林佳鼎同族和過去共事關係，采取偽降誘兵深入之計，指使徐、馬、鄭、石四姓偽降。林佳鼎輕信寡謀，依約率部乘船前往三山，突然遭到四姓兵的攻擊。林佳鼎部所乘內河小船無法同四姓海上大船作戰，被迫登陸迎敵。又因地理不熟，陷入了三尺多深的泥淖，結果一敗塗地，林佳鼎和夏四敷溺死於水中，李明忠單騎逃出，部下兵員幾乎全軍覆沒，紹武軍大獲全勝。大捷消息傳到廣州，蘇觀生下令廣州張燈結彩粉飾太平。
正當紹武、永曆二帝自相殘殺之時，清將佟養甲、李成棟奉貝勒博洛命，由閩趨粵，連下潮州惠州，已臨近廣州附近。
李成棟命人偽裝混入廣州城，又精選清兵300人，進入廣州城北花山，內應脫去頭上的偽裝，露出辮子，揮刀大唿“大清軍隊到了”，廣州便滿城奔潰，緊接著，大隊清兵從東門衝入。有人報告清軍來襲，蘇觀生還以妄言惑眾把報信人處斬。轉眼之間，清軍登上城牆，隨即去掉偽裝，露出辮子，亂箭下射，城中頓時混亂起來。
不久，清軍壓境的戰況得到證實，蘇觀生急令關閉城門，調兵作戰。可是，精兵都派往肇慶方麵去對付永曆朝廷，一時調不迴來，蘇觀生遂率領部隊與清兵激戰一晝夜，清兵本有撤退之意。但內奸謝尚政旋引其他清兵入城，廣州即陷落。蘇觀生見大勢已去，寫下“大明忠臣義固當死”八個大字後，自縊死亡。
朱聿鐭見大勢已去，拖了一條被子混在乞丐當中，打算爬城牆逃走，但被追騎趕上抓獲，囚於東察院。李成棟派人送來飲食，朱聿鐭拒絕道：“我如果喝你的一勺子水，有什麽麵目見先人於地下！”後自縊而殉國，結束其四十日的統治。紹武朝的主要官員如何吾騶、王應華、顧元鏡等降清，而廣州內的二十四個明朝藩王則全數被殺。朱聿鐭死後，朱由榔成為南明唯一的皇帝。
李成棟既得廣州，分兵攻高明等州，自督軍進攻肇慶。此時瞿式耜尚在峽口，即奏請增兵，決一死戰。偏偏永曆帝左右，有個司禮監王坤，隻勸其西走，丁魁楚也附和王坤，於是朱由榔連夜出奔。
瞿式耜聞信，急迴軍挽駕。到了肇慶，聞朱由榔已西去數日，瞿式耜忙馳至梧州，又聞朱由榔已奔平樂，瞿式耜又及抵平樂見朱由榔。
李成棟部由三水進至高明，留守肇慶的明兩廣總督朱治澗不戰而逃。李成棟即命部將羅成耀留鎮肇慶，自己領主力進攻梧州，梧州守將陳邦傅亦棄城而逃。
瞿式耜抵達平樂，聞肇慶、梧州，統已失陷。此時王坤又倡議轉走桂林。瞿式耜想出言勸阻，轉思桂林通道湖廣，可與何騰蛟相倚，亦非無策，乃扈駕前行。
獨丁魁楚遲遲不發，他密派親信攜帶金寶賄送李成棟並求降，李成棟將計就計，許以兩廣總督的職位。丁魁楚大喜，收拾財帛，挈領妻妾子女出城。城外雇了四十號船，裝載眷屬及行李，一帆風順，直達岑溪，巧與李成棟船相遇。
既到了李成棟船，但見李成棟端坐不動，忽一聲拍案道：“左右與我拿下這匹夫！”丁魁楚尚欲有言，可奈兩手已被反縛。又見有數十人被綁縛過來，仔細一望，不是別人，正是自己的嬌妻美妾，寵子愛女，不由的心如刀割，忙即跪下，哀求饒命。
李成棟道：“你的主子，哪裏去了？”
丁魁楚道：“已去桂林。”
李成棟道：“你為何不隨去？”
丁魁楚道：“聞得將軍到此，特來投誠。”
李成棟道：“我處卻不容你貪詐的賊子。”
丁魁楚道：“魁楚有何貪詐？”
成棟笑道：“你不貪詐，哪裏有許多金帛？你今不必狡賴，吃我一刀便了。”
丁魁楚哭道：“願盡獻船中所有，贖我等之命！”
李成棟道：“你的金帛，已在我處，還勞你獻什麽？”
丁魁楚大哭道：“願乞一子活命！”
李成棟不由分說籍其家口數百人，凡男子少長悉斬之，丁魁楚40年的積蓄，全部為李成棟所據有。
李成棟既殺了丁魁楚，又占據平樂，大軍直指桂林。