卻說多爾袞在北京城升殿入座，擺設前明鑾駕，鳴鍾奏樂，剛離朝迴宮，忽由部將呈上密報，多爾袞一瞧，即召入範文程、洪承疇並遞閱密報。範文程道：“福王朱由崧在南京監國，將來定與我為難，這事頗要費手。”
洪承疇道：“朱由崧是個酒色之徒，不足深慮，隻是南京兵部尚書史可法，素具忠誠，未知他曾任要職否？”
多爾袞道：“洪先生諒識此人。”
承疇道：“他是祥符縣人，素來就職南京，所以不甚熟識。唯他有一弟在京，日前已會晤過了。”
多爾袞袞道：“最好令其弟招降了他。”
承疇道：“恐他未必肯降。但事在人謀，當先與商議便是。”多爾袞點頭，二人隨即退出。
過了數日，由探馬報稱明福王稱帝南京，改元弘光。
南明建立這事還要從正月說起，當時農民軍進攻懷慶，朱由崧遂逃亡到衛輝投奔潞王朱常淓。朱常淓是明穆宗朱載垕之孫，明神宗朱翊鈞侄，潞簡王朱翊鏐第三子，於萬曆四十六年（公元1618年）閏四月襲封潞王。三月初四，衛輝也有農民軍進攻的警報，朱由崧隨潞王朱常淓逃往淮安，與南逃的周王、崇王一同寓居於湖嘴舟中，後福王朱由崧上岸，住在杜光紹園中。
三月十九（陽曆四月二十五日）李自成攻陷北京，崇禎帝在煤山自縊殉國的消息傳至淮安。崇禎帝在北京殉國後，留都南京以及南方各省仍在明朝的控製之下。四月，南京諸臣皆認為國家不可一日無君，議立新帝。但對帝位誰屬則有一番論戰。
從血統上來說，明光宗朱常洛（明神宗朱翊鈞長子）有天啟帝朱由校、崇禎帝朱由檢二子，天啟帝朱由校無子，而崇禎帝朱由檢也殉國了，崇禎帝的太子及永、定二王又陷入李自成及清兵之手，所以應從明神宗萬曆帝朱翊鈞諸子中選擇，也就是明光宗朱常洛的弟弟中選擇一個繼承皇位。
福王朱常洵為明神宗第三子，朱由崧為朱常洵長子，身在南京附近的淮安，因此在崇禎太子及定、永二王無法至南京繼位的情況下，福王本為第一順位。然而東林黨人卻持相反意見，以東林領袖錢謙益為首，以立賢為名，主張立明神宗之侄潞王朱常淓。史可法並稱福王“在藩不忠不孝，恐難主天下”。
但潞王朱常淓血統偏遠，自然缺乏繼立的理由。但他的賢名為他贏得了許多人的同情和支持。當時政治以內閣負責，即使皇帝不能處理朝政，負責的臣下仍可以維持政治機構的正常運轉。以局勢而論，留都諸臣需要的隻是一個形式上的精神領袖。而並不一定非要雄才大略的賢君不可。
於是大批的野心家趁機上下其手，借擁立爭功。朱由崧在原總督京營太監盧九德的幫助下，直接向雄踞江北的三鎮總兵求助。高傑、黃得功本就是野心勃勃的流竄軍閥，見有“定策擁立”的大買賣可做，真是無本而有萬利的好機會。於是一拍即合，甩開他們的頂頭上司——正與史可法密商的鳳陽總督馬士英。做起了定策元勳。消息傳到南京，所有人無不大驚失色。馬士英老於官場，見自己部將窩裏反，想來爭也沒用，連忙向朱由崧表白心跡，成為從龍文臣第一人。
崇禎十七年、順治元年（1644年）四月二十六日，張慎言、高弘圖、薑曰廣、李沾、郭維經、誠意伯劉孔昭、司禮太監韓讚周等在朝中會議，李沾、劉孔昭、韓讚周議立福王，議遂定以福王繼統，告廟並修武英殿。鳳陽總督馬士英與江北四鎮黃得功、高傑、劉良佐、劉澤清等人前往淮安迎接朱由崧。四月二十七日，南京禮部率百司迎福王，四月二十八日，朱由崧至浦口，魏國公徐弘基等渡江迎接。史可法一開始還蒙在鼓裏，指手畫腳的不服，隨即馬士英便帶領大軍殺氣騰騰的護送朱由崧來到南京浦口。大勢已定，滿心悔恨的史可法和東林黨人也隻好接受這個現實了。
四月三十日，南京百官迎見朱由崧於龍江關舟中，請其為監國。朱由崧身穿角巾葛衣，坐於臥榻之上，推說自己未攜宮眷一人，準備避難浙東。眾臣力勸，朱由崧同意。
五月初一，朱由崧騎馬自三山門環城向東，拜謁孝陵和懿文太子陵，隨後經朝陽門入東華門，謁奉先殿，出西華門，以南京內守備府為行宮。五月初二群臣至行宮勸進，朱由崧以太子及定王、永王不知下落，且瑞王、惠王、桂王均為叔父行，應擇賢迎立。諸臣再三勸進，朱由崧根據明代宗即位的故事監國。同日，清攝政王多爾袞進入北京。五月初三庚寅自大明門入大內，至武英殿行監國禮。
五月十五日，朱由崧即皇帝位於南京紫禁城武英殿，年號弘光，以次年為弘光元年。其國號依舊為“明”，史稱“南明”。戶部尚書高弘圖與史可法、馬士英等被推入閣，史可法仍掌兵部事，馬士英仍督師鳳陽。
洪承疇道：“朱由崧是個酒色之徒，不足深慮，隻是南京兵部尚書史可法，素具忠誠，未知他曾任要職否？”
多爾袞道：“洪先生諒識此人。”
承疇道：“他是祥符縣人，素來就職南京，所以不甚熟識。唯他有一弟在京，日前已會晤過了。”
多爾袞袞道：“最好令其弟招降了他。”
承疇道：“恐他未必肯降。但事在人謀，當先與商議便是。”多爾袞點頭，二人隨即退出。
過了數日，由探馬報稱明福王稱帝南京，改元弘光。
南明建立這事還要從正月說起，當時農民軍進攻懷慶，朱由崧遂逃亡到衛輝投奔潞王朱常淓。朱常淓是明穆宗朱載垕之孫，明神宗朱翊鈞侄，潞簡王朱翊鏐第三子，於萬曆四十六年（公元1618年）閏四月襲封潞王。三月初四，衛輝也有農民軍進攻的警報，朱由崧隨潞王朱常淓逃往淮安，與南逃的周王、崇王一同寓居於湖嘴舟中，後福王朱由崧上岸，住在杜光紹園中。
三月十九（陽曆四月二十五日）李自成攻陷北京，崇禎帝在煤山自縊殉國的消息傳至淮安。崇禎帝在北京殉國後，留都南京以及南方各省仍在明朝的控製之下。四月，南京諸臣皆認為國家不可一日無君，議立新帝。但對帝位誰屬則有一番論戰。
從血統上來說，明光宗朱常洛（明神宗朱翊鈞長子）有天啟帝朱由校、崇禎帝朱由檢二子，天啟帝朱由校無子，而崇禎帝朱由檢也殉國了，崇禎帝的太子及永、定二王又陷入李自成及清兵之手，所以應從明神宗萬曆帝朱翊鈞諸子中選擇，也就是明光宗朱常洛的弟弟中選擇一個繼承皇位。
福王朱常洵為明神宗第三子，朱由崧為朱常洵長子，身在南京附近的淮安，因此在崇禎太子及定、永二王無法至南京繼位的情況下，福王本為第一順位。然而東林黨人卻持相反意見，以東林領袖錢謙益為首，以立賢為名，主張立明神宗之侄潞王朱常淓。史可法並稱福王“在藩不忠不孝，恐難主天下”。
但潞王朱常淓血統偏遠，自然缺乏繼立的理由。但他的賢名為他贏得了許多人的同情和支持。當時政治以內閣負責，即使皇帝不能處理朝政，負責的臣下仍可以維持政治機構的正常運轉。以局勢而論，留都諸臣需要的隻是一個形式上的精神領袖。而並不一定非要雄才大略的賢君不可。
於是大批的野心家趁機上下其手，借擁立爭功。朱由崧在原總督京營太監盧九德的幫助下，直接向雄踞江北的三鎮總兵求助。高傑、黃得功本就是野心勃勃的流竄軍閥，見有“定策擁立”的大買賣可做，真是無本而有萬利的好機會。於是一拍即合，甩開他們的頂頭上司——正與史可法密商的鳳陽總督馬士英。做起了定策元勳。消息傳到南京，所有人無不大驚失色。馬士英老於官場，見自己部將窩裏反，想來爭也沒用，連忙向朱由崧表白心跡，成為從龍文臣第一人。
崇禎十七年、順治元年（1644年）四月二十六日，張慎言、高弘圖、薑曰廣、李沾、郭維經、誠意伯劉孔昭、司禮太監韓讚周等在朝中會議，李沾、劉孔昭、韓讚周議立福王，議遂定以福王繼統，告廟並修武英殿。鳳陽總督馬士英與江北四鎮黃得功、高傑、劉良佐、劉澤清等人前往淮安迎接朱由崧。四月二十七日，南京禮部率百司迎福王，四月二十八日，朱由崧至浦口，魏國公徐弘基等渡江迎接。史可法一開始還蒙在鼓裏，指手畫腳的不服，隨即馬士英便帶領大軍殺氣騰騰的護送朱由崧來到南京浦口。大勢已定，滿心悔恨的史可法和東林黨人也隻好接受這個現實了。
四月三十日，南京百官迎見朱由崧於龍江關舟中，請其為監國。朱由崧身穿角巾葛衣，坐於臥榻之上，推說自己未攜宮眷一人，準備避難浙東。眾臣力勸，朱由崧同意。
五月初一，朱由崧騎馬自三山門環城向東，拜謁孝陵和懿文太子陵，隨後經朝陽門入東華門，謁奉先殿，出西華門，以南京內守備府為行宮。五月初二群臣至行宮勸進，朱由崧以太子及定王、永王不知下落，且瑞王、惠王、桂王均為叔父行，應擇賢迎立。諸臣再三勸進，朱由崧根據明代宗即位的故事監國。同日，清攝政王多爾袞進入北京。五月初三庚寅自大明門入大內，至武英殿行監國禮。
五月十五日，朱由崧即皇帝位於南京紫禁城武英殿，年號弘光，以次年為弘光元年。其國號依舊為“明”，史稱“南明”。戶部尚書高弘圖與史可法、馬士英等被推入閣，史可法仍掌兵部事，馬士英仍督師鳳陽。