明天啟六年、後金天命十一年（1626年）正月十四日努爾哈赤率大軍兵臨寧遠城下。
袁崇煥臨危不懼，召集諸將議戰守，決定采取堅壁清野之策，組織全城軍民共同守城。他在眾將士麵前刺血為書，誓與寧遠共存亡，兵民為之感奮。袁崇煥旋以總兵滿桂、副將左輔、參將祖大壽、副將朱梅分守城東、西、南、北四麵，自與滿桂提督全城。在城上配置西洋大炮十一門。又遣羅立、孫元化等人訓練炮手。東、北兩麵及西、南兩麵，分由彭簪古、羅立指揮。動員城廂商民入城，盡焚城外房舍、積芻，讓後金軍露處嚴寒野外。
努爾哈赤率部眾攻城，將到城下，但聽城樓上一聲鼓角，豎起一麵大旗，旗中繡著一個大大的袁字，旗下立一員大將，金盔耀目，鐵甲生光，麵目間隱隱露著殺氣，努爾哈赤見了此人，卻暗暗稱讚。
努爾哈赤旁有一貝勒唿道：“你是守城的主將麽？”
城上大將答道：“（我乃東莞仔袁承誌，這是玩笑話），我是東莞人袁崇煥，現任殿前參政，為國守城，不畏強敵。”
貝勒道：“關外各城，已成平地，隻有區區寧遠，焉能守乎？我勸你不如獻了城池，降我後金，倒不失高官厚祿，否則大軍圍攻，踏平寧遠。請你三思！”
崇煥厲聲道：“爾後金屢次興兵侵我邊界，無理已甚，吾奉天子命，來治此土，誓死守城，怎肯降你韃子？”
說畢，炮聲一響，箭石雨下。努爾哈赤急率軍隊，一齊迴寨。眾貝勒請就此進攻，太祖道：“我看這袁蠻子，不是好惹的，我等且休養一天，來日誓拔此城。”
努爾哈赤自萬曆四十六年、後金天命三年（1618年）檄文討明以來，明朝能打的將領他都打了，楊鎬、劉鋌、杜鬆、王化貞、袁應泰，全都是手下敗將，無一例外。在他看來，袁崇煥的下場估計也差不多，但是他錯了，並永遠失去了翻盤的機會。
是夕，袁崇煥與總兵滿桂，會集軍士，泣血立誓。軍士見主將如此忠誠，莫不感憤。崇煥即與滿桂分陴固守，坐待天明。雞聲初唱，東方漸白，遙聽敵營中吹起號角，料知敵軍將來攻城，越發抖擻精神，指麾軍士。
正月二十四日晨，努爾哈赤發動攻城，命後金軍推楯車、運鉤梯，步騎蜂擁攻城西南角，萬矢齊射城上，城堞箭鏃如雨注，懸牌似蝟刺。城上的矢石，也如飛蝗般射去，後金軍前隊，傷亡慘重，後軍複一擁而上，又受一陣矢石，傷亡無數，隻是抵死不退。
左輔率軍民依托堅城，亦死戰不退；祖大壽率軍應援，銃炮齊發，藥罐、雷石齊下，後金軍死傷累累。努爾哈赤命移兵攻城南，以楯車作掩護，在城門角兩台間守禦薄弱處鑿開兩丈見方的大洞四處，寧遠城危如累卵。
袁崇煥在緊急關頭，親自擔土搬石，堵塞缺口，血染戰袍，仍鎮定自若，督率軍民縛柴澆油並摻火藥，用鐵索垂至城下燃燒；又選健丁五十名縋城，用棉花火藥等物將抵近城下的後金戰車盡行燒毀，袁崇煥又命發動大炮。
西洋大炮運至寧遠之初，被放置在城外的壕溝以外。但袁崇煥放棄了在城外結寨、與城池互為犄角的陣勢，而將寧遠所轄中左所、右屯等所有兵馬，連同城外的西洋大炮、各種守城器械和百姓一並撤迴到城內，城外房屋付之一炬。重修的寧遠城城牆四角各有一個方形敵台，三麵伸出城外，一麵和城池相連，當時中國最先進的紅衣大炮便放置在敵台的特製炮車之上。火炮調轉，火力可覆蓋城牆外270度的範圍；相鄰城牆角敵台之間的大炮還可相對射擊城下的敵軍，一定程度上填補了後金軍動手鑿城的火炮死角。
聞崇煥命，隨即燃炮，轟然一聲，炮彈立發，把後金前隊的兵士，彈向空中，隨彈飛舞。霎時間煙霧蔽天，血肉遍地，戰至深夜，後金軍攻城不破，於是收兵。
正月二十五日，努爾哈赤繼續指揮攻城，從早晨至晚上，雙方激戰一天。明軍於城上施放炮火，殺傷大量後金騎兵。後金軍畏懼炮火，不敢近城，其將領持刀驅兵，僅至城下而返，搶走屍體，運至城西門外磚窯焚化。努爾哈赤無奈，下令退至離城五裏之九龍宮紮營。
正月二十六日，後金軍繼續圍城，精於騎射的八旗將士，卻被阻於深溝高壘之前，矢石炮火之下，難以發揮騎戰特長，傷亡甚重，被迫撤軍。
眾貝勒經此厲害，不願再攻，各勸太祖返駕，再圖後舉。努爾哈赤也見攻寧遠不下，決定突襲覺華島。
時值隆冬，海麵冰封，無險可守，明將姚撫民等率領官兵鑿開一道長達15裏的冰濠，正月二十六日武訥格以騎兵進攻覺華島，明軍由於“鑿冰寒苦，既無盔甲、兵械，不能耐戰，且寡不敵眾”，最後全員戰死，金兵焚燒城中囤積糧料。當時守將金冠剛死，其子金士麒與事丁800人至覺華島與後金軍作戰，亦全部被殺。島上軍民1.4萬餘口都被後金軍殺戮，糧草8萬餘石和船2000餘艘都被焚燒，這座明朝關外的後勤基地也被後金軍摧毀。
此時袁崇煥43歲，初曆戰陣；努爾哈赤已68歲，傷病滿身。努爾哈赤在寧遠遭到用兵44年來最嚴重的慘敗。寧遠之戰暫時扭轉了明朝屢戰屢敗的局麵，明廷雖言大捷，但後金部隊並未造成太大傷亡，反倒明軍鎮守的覺華島三萬軍民於二十六日全部陣亡。寧遠大捷後，袁崇煥並沒有乘勝追擊，而是遣王喇嘛入金帳請求議和。後升任遼東巡撫，加緊構築關寧錦防線。
此時毛文龍出兵襲擊後金後方永寧，努爾哈赤率兵迴軍，二月九日返迴到沈陽。努爾哈赤不禁歎息道：“我自二十五歲起兵，戰無不勝，攻無不取，不料今日攻一小小寧遠城，遇著這袁蠻子，偏吃了一場大虧，可恨可惱！”眾貝勒雖百般勸慰，無奈努爾哈赤太好勝，終自納悶。古語道“憂勞所以致疾。”努爾哈赤又是六十多歲的老人，益發耐不起憂勞，因此遂懨懨成病。
天命十一年（1626年）七月中旬，努爾哈赤身患毒疽，七月二十三日前往清河湯泉療養，八月初，病勢轉危，遂決定乘船順太子河返迴沈陽，八月十一日，乘船順太子河而下，病死於靉福陵隆恩門雞堡（今沈陽市於洪區翟家鄉大挨金堡村），終年68歲。努爾哈赤葬於沈陽福陵（今沈陽東陵），廟號“太祖”，一代雄主，竟爾長逝。
袁崇煥臨危不懼，召集諸將議戰守，決定采取堅壁清野之策，組織全城軍民共同守城。他在眾將士麵前刺血為書，誓與寧遠共存亡，兵民為之感奮。袁崇煥旋以總兵滿桂、副將左輔、參將祖大壽、副將朱梅分守城東、西、南、北四麵，自與滿桂提督全城。在城上配置西洋大炮十一門。又遣羅立、孫元化等人訓練炮手。東、北兩麵及西、南兩麵，分由彭簪古、羅立指揮。動員城廂商民入城，盡焚城外房舍、積芻，讓後金軍露處嚴寒野外。
努爾哈赤率部眾攻城，將到城下，但聽城樓上一聲鼓角，豎起一麵大旗，旗中繡著一個大大的袁字，旗下立一員大將，金盔耀目，鐵甲生光，麵目間隱隱露著殺氣，努爾哈赤見了此人，卻暗暗稱讚。
努爾哈赤旁有一貝勒唿道：“你是守城的主將麽？”
城上大將答道：“（我乃東莞仔袁承誌，這是玩笑話），我是東莞人袁崇煥，現任殿前參政，為國守城，不畏強敵。”
貝勒道：“關外各城，已成平地，隻有區區寧遠，焉能守乎？我勸你不如獻了城池，降我後金，倒不失高官厚祿，否則大軍圍攻，踏平寧遠。請你三思！”
崇煥厲聲道：“爾後金屢次興兵侵我邊界，無理已甚，吾奉天子命，來治此土，誓死守城，怎肯降你韃子？”
說畢，炮聲一響，箭石雨下。努爾哈赤急率軍隊，一齊迴寨。眾貝勒請就此進攻，太祖道：“我看這袁蠻子，不是好惹的，我等且休養一天，來日誓拔此城。”
努爾哈赤自萬曆四十六年、後金天命三年（1618年）檄文討明以來，明朝能打的將領他都打了，楊鎬、劉鋌、杜鬆、王化貞、袁應泰，全都是手下敗將，無一例外。在他看來，袁崇煥的下場估計也差不多，但是他錯了，並永遠失去了翻盤的機會。
是夕，袁崇煥與總兵滿桂，會集軍士，泣血立誓。軍士見主將如此忠誠，莫不感憤。崇煥即與滿桂分陴固守，坐待天明。雞聲初唱，東方漸白，遙聽敵營中吹起號角，料知敵軍將來攻城，越發抖擻精神，指麾軍士。
正月二十四日晨，努爾哈赤發動攻城，命後金軍推楯車、運鉤梯，步騎蜂擁攻城西南角，萬矢齊射城上，城堞箭鏃如雨注，懸牌似蝟刺。城上的矢石，也如飛蝗般射去，後金軍前隊，傷亡慘重，後軍複一擁而上，又受一陣矢石，傷亡無數，隻是抵死不退。
左輔率軍民依托堅城，亦死戰不退；祖大壽率軍應援，銃炮齊發，藥罐、雷石齊下，後金軍死傷累累。努爾哈赤命移兵攻城南，以楯車作掩護，在城門角兩台間守禦薄弱處鑿開兩丈見方的大洞四處，寧遠城危如累卵。
袁崇煥在緊急關頭，親自擔土搬石，堵塞缺口，血染戰袍，仍鎮定自若，督率軍民縛柴澆油並摻火藥，用鐵索垂至城下燃燒；又選健丁五十名縋城，用棉花火藥等物將抵近城下的後金戰車盡行燒毀，袁崇煥又命發動大炮。
西洋大炮運至寧遠之初，被放置在城外的壕溝以外。但袁崇煥放棄了在城外結寨、與城池互為犄角的陣勢，而將寧遠所轄中左所、右屯等所有兵馬，連同城外的西洋大炮、各種守城器械和百姓一並撤迴到城內，城外房屋付之一炬。重修的寧遠城城牆四角各有一個方形敵台，三麵伸出城外，一麵和城池相連，當時中國最先進的紅衣大炮便放置在敵台的特製炮車之上。火炮調轉，火力可覆蓋城牆外270度的範圍；相鄰城牆角敵台之間的大炮還可相對射擊城下的敵軍，一定程度上填補了後金軍動手鑿城的火炮死角。
聞崇煥命，隨即燃炮，轟然一聲，炮彈立發，把後金前隊的兵士，彈向空中，隨彈飛舞。霎時間煙霧蔽天，血肉遍地，戰至深夜，後金軍攻城不破，於是收兵。
正月二十五日，努爾哈赤繼續指揮攻城，從早晨至晚上，雙方激戰一天。明軍於城上施放炮火，殺傷大量後金騎兵。後金軍畏懼炮火，不敢近城，其將領持刀驅兵，僅至城下而返，搶走屍體，運至城西門外磚窯焚化。努爾哈赤無奈，下令退至離城五裏之九龍宮紮營。
正月二十六日，後金軍繼續圍城，精於騎射的八旗將士，卻被阻於深溝高壘之前，矢石炮火之下，難以發揮騎戰特長，傷亡甚重，被迫撤軍。
眾貝勒經此厲害，不願再攻，各勸太祖返駕，再圖後舉。努爾哈赤也見攻寧遠不下，決定突襲覺華島。
時值隆冬，海麵冰封，無險可守，明將姚撫民等率領官兵鑿開一道長達15裏的冰濠，正月二十六日武訥格以騎兵進攻覺華島，明軍由於“鑿冰寒苦，既無盔甲、兵械，不能耐戰，且寡不敵眾”，最後全員戰死，金兵焚燒城中囤積糧料。當時守將金冠剛死，其子金士麒與事丁800人至覺華島與後金軍作戰，亦全部被殺。島上軍民1.4萬餘口都被後金軍殺戮，糧草8萬餘石和船2000餘艘都被焚燒，這座明朝關外的後勤基地也被後金軍摧毀。
此時袁崇煥43歲，初曆戰陣；努爾哈赤已68歲，傷病滿身。努爾哈赤在寧遠遭到用兵44年來最嚴重的慘敗。寧遠之戰暫時扭轉了明朝屢戰屢敗的局麵，明廷雖言大捷，但後金部隊並未造成太大傷亡，反倒明軍鎮守的覺華島三萬軍民於二十六日全部陣亡。寧遠大捷後，袁崇煥並沒有乘勝追擊，而是遣王喇嘛入金帳請求議和。後升任遼東巡撫，加緊構築關寧錦防線。
此時毛文龍出兵襲擊後金後方永寧，努爾哈赤率兵迴軍，二月九日返迴到沈陽。努爾哈赤不禁歎息道：“我自二十五歲起兵，戰無不勝，攻無不取，不料今日攻一小小寧遠城，遇著這袁蠻子，偏吃了一場大虧，可恨可惱！”眾貝勒雖百般勸慰，無奈努爾哈赤太好勝，終自納悶。古語道“憂勞所以致疾。”努爾哈赤又是六十多歲的老人，益發耐不起憂勞，因此遂懨懨成病。
天命十一年（1626年）七月中旬，努爾哈赤身患毒疽，七月二十三日前往清河湯泉療養，八月初，病勢轉危，遂決定乘船順太子河返迴沈陽，八月十一日，乘船順太子河而下，病死於靉福陵隆恩門雞堡（今沈陽市於洪區翟家鄉大挨金堡村），終年68歲。努爾哈赤葬於沈陽福陵（今沈陽東陵），廟號“太祖”，一代雄主，竟爾長逝。