詩雲：
古人結交惟結心，此心堪比石與金。
金石易銷心不易，百年契合共於今。
今人結交惟結口，往來歡娛肉與酒。
隻因小事失相酬，從此生嗔便分手。
嗟乎大丈夫，貪財忘義非吾徒。
陳雷管鮑難再得，結交輕薄不如無。
水底魚，天邊雁，高可射兮低可釣。
萬丈深潭終有底，隻有人心不可量。
虎豹不堪騎，人心隔肚皮。
休將心腹事，說與結交知！
自後無情日，反成大是非。
這一首古風，單道這世間人各為己，平素稱兄道弟，到了危難之時，卻多有將朋友賣了的。所謂無永存之友，亦無永遠之敵也。敵友變幻之間，又豈能便明！
且說當時兩軍僵持了近月，雲龍心中卻有一計，隻是未得人選，故而沉吟未發。那一日麥一帆卻在帳中對雲龍道：“如今城中固守，攻打不下。若是遷延日久，南蠻引軍來攻，隻怕要遭。”
正說之間，卻閃出兩員將來，說道：“末將不才，請領本部軍馬，去打城池。”雲龍看時，認得是襄陽降將華師、蘇厄。
原來這兩人先殺了金林，又見虛子臣兵馬屢敗，隻道他不堪一擊，城池信手拈來。當時貪功，便要去打城。雲龍本來便不喜兩人賣主求榮，正要拒絕，卻忽然想到此二人正堪用計，便笑道：“如今不是廝殺之時，本帥卻另有用你二人的地方。所謂三軍未動，糧草先行，本帥有糧草輜重若幹，都在陰山後小寨存放。如今著你二人看守，不可有失。”
兩將方才領命而去，便有哨卒報來，說道北詔高貞明點起無數兵馬，以蠻王阿吉疼為大將，浩浩蕩蕩自南殺來。雲龍聽了，霍地大笑起來。
麥一帆不解道：“蠻王兵來，雲兄何故發笑？”
雲龍道：“我正愁這計策不成，既然蠻王兵來，卻是天助我也。”
雲龍卻喚迴華師、蘇厄，說道：“如今蠻軍大至，不可不防，我要你二人將守糧軍馬撥出一半，都來陣前聽用。”
兩將慌忙道：“若是兵馬少了，隻怕難以保守糧草。到時候糧草若有疏失，軍心渙散，難保不有那袁紹烏巢之禍也！”
雲龍嗬嗬笑道：“你二人休慌，且看我明日一陣，先把蠻軍殺退，叫他不敢正眼北瞧。”卻又喚那大刀李銘上前，密授一計，說道隻需如此如此，才好報得鐵皮虎張千的血仇。又喚麥一帆等人，各自受命去了。
且說次日雲龍點起軍馬，來看那蠻軍時，正見那蠻王阿吉疼擁簇著北詔王高貞明殺到陣前。那阿吉疼依舊是騎著一頭獨角犀牛，手提一杆象鼻刀，出到陣前，北軍看那阿吉疼長得：
臉如火炭，發似烏雲。虯眉長髯，闊口圓睛。身長一丈，膀闊三停。胯下獨角犀牛巨獸，手內長杆象鼻大刀。分明是狠金剛下降，卻錯認開路神猙獰。
那阿吉疼身後，又是六員蠻將：
臉似赤霞紅，怪眼賽燈籠。若問名和姓，士家倒海龍。
一張鐵扇嘴，胡須亂更虯。將軍名士彪，出陣顯威風。
駿馬追風從，狼牙出海龍。士覇雖年少，不下二長兄。
馬背大刀分，殺氣滿心奔。射殺鐵皮虎，司骨奮聞名。
鐵甲生光焰，皮帶嵌玲瓏。古斯藍武藝，自來不可輕。
兩隻銅鈴眼，睜開鬼神愁。忠心護少主，梅裏存來迎。
正是士家三傑裏的大哥士龍、老三士彪、老四士覇，阿吉疼的部將司骨奮和侄子古斯藍，以及士家大將梅裏存。
那大刀李銘當時見了司骨奮，認得是殺了鐵皮虎張千的元兇，咬碎一口鋼牙，舞刀直取司骨奮。司骨奮見他來的兇猛，不敢輕敵，急忙搶上迎戰。
雲龍卻對高貞明道：“那司骨奮殺我兄弟，你若好好地獻出了，一切罷休，不然時，依那九溪與通蠻兩個蠻王為樣！”
高貞明怒道：“當年在蜀中擒得你時，便該一刀斬了。也是全景明心軟，才有今日之禍！”
雲龍亦罵道：“當年在三台山擒得你時，便該一刀斬了。也是老子心軟，才有今日之禍！”高貞明大怒，便令阿吉疼出戰。
阿吉疼提刀出馬，指著雲龍道：“雲龍，俺縱橫南中，自來無一敵手，唯有你當年在這座桂陽城下，與俺大戰三百迴合，未逢敵手，今日恰好做個了解！”
雲龍歎道：“我念你是條好漢，桂陽零陵，屢番手下容情。若非我二人陣營不同，做個朋友又有何不可！”
阿吉疼道：“休要囉嗦。是好漢的，且來陣前相見！”
話音未落，隻聽得一聲大喝，一柄飛錘直直飛向阿吉疼麵門。阿吉疼急忙用刀一格，把那飛錘彈開。卻兀自是震得兩手虎口發麻，便是座下那幾千斤重的犀牛，亦被震退數步。阿吉疼看時，隻見一條大漢：束發金冠雉尾雙，魚鱗砌就甲生光。鐵錘四棱揚威武，恰似雷神降下方。
卻正是雲龍軍中那風雷錘陳焊陽，當時朗聲罵道：“久聞你這廝大力，可敢與我一戰麽？”阿吉疼大怒，搶上與他殺在一邊。
雲龍卻高叫道：“阿吉疼大王，可早早棄暗投明，莫要像那士遷老匹夫一般執迷不悟，白白送了性命！”話音方落，聽得士龍、士彪、士覇、梅裏存四將大怒，一齊搶上來並雲龍。雲龍不慌不忙，催開了胯下驌驦玉獅子，舞動破陣龍膽槍，與四將殺在一處。
眾將正在陣前廝殺，卻是那城中虛子臣見了，急忙令夏翼赦領軍殺出，兩麵夾擊，怎見得那場好殺？正是：
殺氣騰騰萬裏長，旌旗密密透寒光。雄師手仗三環劍，虎將鞍橫丈八槍。軍浩浩，士堂堂，鑼鳴鼓響猛如狼。刀槍閃爍迷天日，戈戟紛紜傲雪霜。狼煙火炮哄天響，利矢強弓風雨狂。直殺得：滔滔流血溝渠滿，迭迭屍骸積路旁。
雲龍雖然英勇，卻禁不得被兩麵夾擊，難免大敗，直舍了營寨，退去二十裏外新紮營寨。次日又戰，雲龍又敗，又舍了小寨，更退去十裏。當時一十五日之間，雲龍連敗十陣，丟了七座營寨，卻直退到陰山邊。
卻有那泰富之子泰陵，先前奉詔出使楚地，後來聽聞姚子劍還都，碎剮了泰富，滿門抄斬，不勝悲哀，就此降了虛子臣。當時泰陵奏道：“雲龍不敵北詔兵馬兇悍，連日戰敗，士氣已頹。微臣打探明白，那雲龍糧倉就在陰山之後，若得奇兵突起，奪了那糧倉，不由得他不敗。”
那士遷的少子士郎，感病不能廝殺，卻是平素多智，當時說道：“雲龍勇冠天下，莫纓其鋒。若是敗了一場還好，如今連日戰敗，隻怕另有奸計。陰山道路易進難出，須防有埋伏兵馬。”
顎更附耳到虛子臣邊言道：“臣有一計，先譴士覇領些少人馬入去廝殺，卻把大隊人馬在外等候。若是沒有埋伏時，大軍一擁而上奪了他糧草，若是有埋伏時，也隻是棄車保帥。”
虛子臣聽了大喜，便喚士覇上前道：“本王打探虛實明白，那陰山之後便是雲龍糧倉。你若要報父親的仇時，且引軍去打陰山糧倉。”
士郎聽聞了虛子臣之令，卻對三位兄長道：“這必是顎更那廝奸計，要來將我兄弟作為誘餌。楚詔本是大仇，隻因高貞明恐雲龍尋仇，這才執意引兵來此。如今雲龍大軍兵臨城下，虛子臣尚如此勾心鬥角，欲害諸位哥哥。似此這般焉能得勝？縱然得勝，也隻是損我兄弟，作他人嫁衣。倒不如趁此機會引兵徑歸南中，收拾部曲，聯絡諸蠻，而坐觀此處成敗。雲龍勝則我士家可趁勢修好，取高貞明而代之，虛子臣勝我等亦可則謝罪複從。料他高貞明彼時元氣大傷，焉能奈我何？此是百利而無一害之計也。諸位哥哥，此時不走，更待何時？”
士龍聽了道：“塔坤大王既死，我等自當共奉北詔王為首，焉忍此時棄之？況且雲龍與我等有殺父之仇，豈能並存相容？今天欲亡之，叫他屢戰屢敗，不趁此時一鼓擒之，焉有棄軍而走的道理？賢弟雖然多智，這一點上卻是不明。”
士郎眼見勸不動士龍，也不通知三位兄長，當夜領著親信便退離桂陽南下。士家三兄弟一覺起來，不見了小半所屬兵馬，又不見了士郎，都是大恐，急忙通稟高貞明知道。
高貞明當時一心要去打了陰山糧倉，更兼本就忌憚士家實力雄厚，哪去管他？便令士家兄弟領軍一齊出動，都悄悄自陰山小路往雲龍糧倉而去。那裏金蕭聽聞是華師蘇厄兩人守寨，欲報殺父之仇，亦稟過了虛子臣，另取一軍往小路要道埋伏，以防兩人走脫。
卻說眾將到得彼處，高貞明令大小軍馬埋伏，卻令士覇領軍前去哨探。士覇引軍殺入，早被守倉兵士撞見，殺作一團。華師與蘇厄兩人不意有人劫寨，倉皇迎敵，卻兩個來並士覇一個。
那裏士龍、士彪見了，生怕士覇有失，急急引軍殺出，截住華師蘇厄廝殺。兩人鬥了一陣，不是那士家三傑對手，撇了糧倉，往小路上便退。不意方走未遠，隻聽得一聲炮響，一隊軍馬截住了去路。看時，當頭一員女將：
嬌姿嫋娜，慵拈針黹好掄刀；玉貌娉婷，懶傍妝台騁馬遊。由羅包鳳髻，雉尾插當頭。素帶湘裙，窄窄金蓮踏寶橙；龍鱗砌甲，彎彎翠黛若含愁。杏臉通紅，羞答答未嫁夫君；桃腮微恨，嬌怯怯欲報父仇。弓馬嫻熟巾幗將，昭英郡主名金蕭。
兩人見了金蕭，唬得魂不附體，翻身往來路便走。金蕭喝一聲：“奸賊，哪裏走！”抬手一箭，便把蘇厄穿胸而過，翻身落馬而死。那華師把馬連催，此時卻走得遠了，金蕭又放一箭，竟而落空。眼見得被他走脫，卻聽得一人喝道：“著！”一支羽箭驟忽飛過，將蘇厄釘死於地下。正是夏翼赦領軍助戰，此時見他要走，彎開那震天弓，搭上一支鑿子箭，一箭取了他性命。
此時士家三傑卻譴人來道：“倉裏都是白花花的大米，並無詐偽！”高貞明大喜，恰好此時夏翼赦與金蕭兩人梟了蘇厄、華師兩人首級來報。
那阿吉疼便道：“雲龍若是有詐，也不至於讓兩個將領送了性命。如今隻該從速行事，不然雲龍得報來時，恐怕又生一場惡鬥。”
高貞明聽了，便令大軍從速搬運糧食迴那長沙城中。大軍正搬，忽有士卒報來，說道那米倉之中有一股怪味刺鼻。高貞明聽了奇怪，急忙令開了一袋米看時，卻都是尋常大米。高貞明心中疑惑，抓起一把去嗅時，也無甚麽特殊之處。他又恐楚軍藏有火藥硫磺，而以大米覆之，便又連開數袋，撥開上層的大米去看，下頭也都是大米，並無奇異之處。
高貞明便道：“有何怪味，定是爾等偷懶的借口。”又恐夜長夢多，便令大軍不必再守四周，一齊開入糧倉，趕緊裝載糧草。
高貞明眼見大獲全勝，喜不自勝，卻把手加額道：“雲龍兇名著於四海，而今敗於我手。得此大勝，天下誰人還敢正眼覷我！”正欣喜間，忽然聞得手上隱隱若有怪味，登時大驚失色。卻想道：“先前那大米分明無什麽異味，我手上此味何來？”正在思量之間，隻見那四周閃出無數軍士，把火箭火石往下亂打。
高貞明大驚失色，說道：“中了賊人計也！還不快撤！”
原來那正是雲龍計較，偷偷將糧草用火油浸泡，再在其上覆蓋尋常大米，若不仔細去看，卻是察覺不出。那高貞明起先抓了一把上層的大米聞之無異，便就不疑，後來下頭浸了火油的大米雖然也有抓起來看過，卻未曾想到去嗅上一嗅。
那雲龍更在穀中隱蔽之處藏了許多柴草硫磺等引火之物，卻不知會蘇厄華師二將，有意要他送死，好叫南軍不疑，這亦是那白起夢授的計策。
當時高貞明急叫退時，那火油以及硫磺等物見了火，一時都著。更在危急之間，山頭上又閃出一個陰陽先生來，隻見他：頭戴鐵打製魚尾道冠，身穿皂沿邊烈火緋袍。左手提著招魂幡，右手拿著七星劍。馭鬼宗掌門先生，麥一帆催命火神。
那麥一帆口中念念有詞，把劍往下一指，喝一聲：“疾！”當時平白就自那穀中卷起一陣陰風來，正是：風助火勢，火仗風威。高貞明待要領軍退出去時，那陰山本就狹窄，又被雲龍用亂石塞住了穀口，那裏衝的出去？當時無數兵馬，被這一場火燒的焦頭爛額，燒死踏死的不計其數。夏翼赦等人拚命自山間小路殺出去時，卻早被雲龍埋伏兵馬擒住。怎見得這場大火？正是：
雲間風囂，喧天雷鼓居中；日腳霞封，震地鳴鑼成吼。層巒掩映，一片黑霧裹挾；青鬆鬱鬱，翻作赤焰飛升。連錦疊石瀠迴，翠柏森森亂舞，一片俱休！說甚盔纓五色，一派長戈利刃，猶如踏碎雷車；不過駝馬八方，許多殺氣寒煙，宛似掣開閃雷。正是交兵不暇揮長劍，難退英雄幾萬師。
那火直燒了一天一夜方才止息，雲龍見下頭燒得差不多了，搬開穀口看時，遍地焦屍，臭氣熏天。士龍、士彪燒作焦炭，梅裏存麵目全非，其餘眾將亦都燒得殘肢斷臂，眼見難活。雲龍檢點時，此戰殺死蠻將古斯藍、士龍、士彪，生擒南軍都督夏翼赦、昭英郡主金蕭、蠻王阿吉疼、蠻將士覇、司骨奮兩人。並死亡軍士不計其數，為是這把毒火燒了無數死屍在那裏，以致穀中怨氣凝結，至今寸草不生。
當時押上了眾俘虜，雲龍喝令碎剮了士覇及司骨奮兩人，祭奠張千、武不凡。卻念在往日情分上，隻將其餘人眾一律押入牢中收監，以待破了桂陽，另有措處。那雲龍此番依著白起夢授的妙計，賺了楚詔大軍入到陰山內，一把火盡數燒沒。卻點起了大軍，去打那桂陽城池。
那桂陽城中遠遠見著陰山火起，亦知不妙。虛子臣早早打點行裝，便欲往蠻中避難。卻有顎更道：“越王褚天劍先前蒙方冷先生言語，與天王結盟。何不徑奔楚越，請褚天劍點兵來救？”
顎更不開言尚好，此時一說，卻聽得虛子臣哈哈笑道：“顎軍師，多虧先生，孤有退兵的計較了！”
顎更忙道：“不知天王有何妙計？”
虛子臣拍著顎更肩膀大笑道：“顎軍師，這個計策，非得你去辦不可。”
顎更道：“若是為了天王，上刀山下火海微臣也願——”
卻聽虛子臣狂笑起來，說道：“不須這等麻煩，隻要問軍師借一件物事，屆時轉瞬之間，便可令雲龍兵馬退盡！”虛子臣說罷，卻一揮手，喚那“玄鐵金剛”沈家墩上前，說道：“便請你去問顎軍師借這件物事。”
顎更心覺幾分不妙，卻道：“不知天王欲借什麽物事？”
那虛子臣對顎更笑道：“如今別無他法，隻是借顎軍師首級一用，雲龍必退！”
顎更聽了大恐，連忙跪下道：“微臣對殿下忠心耿耿，殿下——”
虛子臣笑道：“顎更，你既然忠心耿耿，難道會不願助孤麽？隻要你一顆首級，便能保得我這滿朝文武，數萬百姓。顎軍師，你不肯麽？”
顎更聽了，惶恐無度，說道：“天王，天王。微臣昔日來，來投天王，對天王有功無過。天王，萬望念著舊日恩情，放過微臣。微臣做牛，做牛做馬，必報天王大大恩。隻求天王饒微臣，饒微臣一條性命。微臣忠心耿耿，有功無過啊！”
顎更說畢，虛子臣哈哈大笑，拍著顎更的肩膀道：“顎更，你這些年背著本王做的那些小動作，真的都當本王不知道麽？當年你排擠雲龍一黨，四處扶植親信，以為本王看不出麽？後來你黨羽豐滿，又召集邊將入襄陽，妄圖逼宮掌控朝政。若非孤大校三軍，重啟雲龍舊部，又尋來了沈家墩、稻草王、重樂和尚三人鎮軍，而後借機再分五軍，隻怕孤早已被你殺了吧？”
虛子臣說完，顎更登時顫聲道：“天王說……說什麽……微臣……不……不明……”
顎更尚未說完，虛子臣便把頭湊到顎更邊道：“顎軍師，你若是如今好好慷慨赴死，那麽孤自然承你的情，照顧你的老小。不然時，卻隻得將軍師作反賊殺了。同樣赴死，軍師豈不願落得個好名聲？”
顎更聽了，驚怒交加，一把揪住虛子臣衣襟，怒道：“你這人麵獸心的賊！便是去死，也拚得與你同歸於盡！”說罷揪著虛子臣便往柱子上撞去。不料一步未落，便聽得旁邊沈家墩一聲大喝，一刀便把顎更首級斬落。可憐顎更輔佐虛子臣二十餘年，機關算盡，也不免一時身死。
虛子臣見殺了顎更，仰天狂笑，卻又忽然捧起了顎更首級，撫著他哭道：“顎軍師，孤對不起你啊！軍師輔佐本王數十年，雖然叛逆，本王又豈忍當真對軍師動手？軍師一死，孤心如刀絞。不是本王要軍師死，實是孤為了這桂陽滿城百姓著想啊！軍師安心去罷，孤日後必為軍師報仇！”又哭又笑了一陣，卻見顎更雙眼怒睜，瞪著自己，便用手將他雙目合上了，令人送出城去。
雲龍當時正要領兵打城，卻見城中遣使出來。那使者朗聲道：“大楚天王宣大楚神武大將軍、荊州兵馬大元帥雲龍以下：
“有謀臣顎更者，假借天王名義，排擠忠臣良將。外通蠻夷，內結私黨，霍亂朝政，罪不容誅。孤所有逆行，皆為顎更黨羽劫持，孤心甚愧。
“喜有神武大將軍雲龍興兵，剿除奸佞黨羽，孤得愛卿相助，憤然而起，斬顎更首級。如今送出城中，遍傳諸軍，以示平明。雲龍討逆有功，官複原職，加封為盛國公，加九錫，賜上朝不拜。其下陳焊陽等眾人，亦各有賞賜。
“定統五年五月。”
雲龍得了顎更首級，恨得咬牙切齒，便令將他首級傳閱三軍。麥一帆卻對陳焊陽等人道：“顎更雖死，黨羽未除，如今先打進桂陽，再定行止。”卻教雲龍借言要領軍清繳顎更餘黨，殺入桂陽城中。
此時桂陽城中守軍大半都被燒死在那陰山穀中，剩餘眾人心膽早裂，被雲龍輕而易舉奪了城池，便往那桂陽府治而去。卻聽得爆喝一聲，閃出一員將來，怒道：“這裏是天王行宮，誰敢上前半步！”雲龍看時，隻見鐵塔也似的一條大漢，正是那玄鐵金剛沈家墩，提著兩麵鋼盾攔住去路。
雲龍看這沈家墩時，果然是條非同小可的好漢，但見他：
頭戴雉尾閩獅盔，身穿镔鐵烏油甲。麻臉橫殺氣，怪睛如吊閘。金剛盾，手中提；狼牙箭，腰間插。怒目咆哮立門前，分明天降兇煞神。
陳焊陽卻認得，便對雲龍道：“雲兄弟，這廝氣力非同小可，曾硬接俺風雷錘全力一擊而毫發無傷。昔日張栩楊與他鬥了不知多少合，連根毛也沒擦到。”
雲龍聽了道：“既然有這等本事時，我倒要見識一下，看看他的兩麵盾，擋不擋得住我一杆槍！”
雲龍說罷，長槍一抖，幻作一片銀光，便往沈家墩麵門點來。沈家墩亦大吼一聲，把兩麵盾舞起，如同鐵壁一般，把上下去路盡數封住。雲龍見沈家墩厲害，亦鬥發了平生傲氣，將那杆破陣龍膽槍上下翻飛，把那騰龍槍法施展的淋漓盡致。鬥了二十餘合，雲龍瞧見沈家墩破綻，大喝一聲，一槍刺出。
此時沈家墩兩麵盾分在兩旁，不及迴防，被雲龍一槍正中胸膛。不料雲龍這杆無甲不破的神槍撞在沈家墩這披甲門的橫練功夫身上，卻不能前進分毫。雲龍一槍力道盡數彈迴，一時吃力不住，手上一鬆，卻被沈家墩將兩麵盾一夾，錚的一聲卡住了雲龍槍頭。
陳焊陽忙道：“雲兄小心，這麵盾是我親手打製，其——”話音未落，沈家墩身子一扭，雲龍長槍便脫手飛出。原來這麵兩麵盾乃是虛子臣令陳焊陽為沈家墩所製，通體用精鋼打造，堅固無比。雖是盾牌，兩邊都是利刃，一揮之下，攔腰粗的大樹亦可信手便斷。
更兼那兩麵盾裏側各有一個半圓的空洞，並在一起，卻恰如槍杆粗細。這卻是陳焊陽見沈家墩一身橫練功夫刀槍不入，為他設計了這個機關。但有人以兵器來傷沈家墩，便即兩盾一並，不論刀槍，總是頭大杆細，立時鎖在盾間。沈家墩本就力大，用全身力道握住盾牌一扭之下，對麵兵器立時脫手，絕無疏失。
雲龍長槍脫手，自家亦被掀下馬來，沈家墩見機，踏上一步，把那盾牌利刃朝下，當頭劈下。隻聽得當的一響，火星四射。原來那雲龍身上這四海騰龍甲乃是百甲之王，有名的謂之甲中皇，是以無事。然而這沈家墩幾百斤的力道吃在身上，雖然被四海騰龍甲保護未曾傷了皮肉，卻是覺得半個身子的骨頭都裂了。
當時沈家墩見劈不動雲龍，亦是一驚，便把巨盾橫掃，將雲龍直直撞飛了十數丈遠。眾人大驚失色，急忙去照看雲龍時，卻見雲龍立起身來，喝道：“匹夫，你豈能傷我一根毫毛！”
雲龍說罷，拔劍在手，運起遊龍神行步，驟忽搶上。沈家墩隻見麵前一片白影帶起一道紅光，隨即覺得手中一輕，當啷一響，便見兩麵鋼盾都被休烈劍斬為碎片。沈家墩怒吼一聲，揮起那砂鍋也似的拳頭，照著雲龍當頭打下，雲龍休烈一轉，便去刺他心窩。
不料這沈家墩師出披甲門，這一身橫練功夫當真了不得。那休烈劍號稱天下第一劍，平素削鐵如泥，便是丈餘的鐵板，也是信手而入。然而此時一劍刺在沈家墩心窩，也沒劃出半道口子，反倒把一柄劍彎作弓形。雲龍大喝一聲，展開飛龍劍法，將沈家墩渾身上下盡數刺中，也不曾見了半個紅點。雲龍大怒，卻忽然聽得一人說道：“兩位且先都住手！”
眾人定睛看時，卻見那裏走出三個書生來，對著下頭無數兵馬，淩然不懼。雲龍認得，當中一個乃是那化名方冷的張永馨張藝靈，左手是軍師何楓何君威，右手是零陵太守李封李定保。
雲龍高聲叫道：“雲龍領軍討逆，隻在剿除奸佞，無意驚擾三位先生。還請三位先生休要插手，以免誤傷！”
張永馨道：“雲大元帥，蜀中一別，已然兩載有餘。前番小生奉使在身、元帥有仇在念，匆匆一麵，未及敘闊，今日再見，可願聽小生一言麽！”
雲龍道：“三位，我雲龍當你們是朋友，休要幫那奸佞說話，以致雲龍手中這柄劍惱怒起來，玉石俱焚！”
李定保凜然說道：“生也好，死也罷，隻求不愧於心！”
何楓亦道：“雲大元帥，看在往日情麵上，請先勒退了兵將，借一步說話。”
那沈家墩怒道：“三位先生且退！他便算不去勒退兵將，隻要有我在此，他休想先進一步！”
雲龍仰天大笑道：“匹夫，真當我奈何不得你麽？三位先生才識淵博，雲龍自然願聞高見，隻是且先看雲龍奈何這個莽夫！”
雲龍說罷，身形一錯，一劍斬在沈家墩右肩之上。沈家墩怒道：“不痛不癢，你奈我何！”說罷掄起拳頭，照著雲龍便打。雲龍飛身而起，躲開了這拳，旋即飛身落下，一劍直刺沈家墩肩上。這一劍大力，卻把一柄劍都彎的如欲折斷。沈家墩大吼一聲，左掌飛起便來拿雲龍，雲龍卻將長劍忽而繃直，借力彈上空中。
沈家墩尚未反應過來，雲龍便又從半空直落而下，一劍依舊斬中他肩膀。沈家墩大怒，揮拳便打雲龍，卻被雲龍一低頭，閃到沈家墩背後，又是一劍砍出，仍中沈家墩肩膀。沈家墩急忙要打雲龍，卻奈何不得這遊龍神行步來去如飛，始終抓不到他。鬥了三十餘合，沈家墩好容易見了雲龍破綻，左手一拳將他去路封住，右手奮進平生氣力，一拳照著雲龍頭頂打去。
不意雲龍身子一矮，從沈家墩拳下滑過，卻把兩隻手抱住了他這拳，飛身而起，兩足往沈家墩胸口一蹬。沈家墩右肩連遭雲龍斬了數十劍，本就有些疲乏，此時肩上更是集沈家墩與雲龍兩人全身之力，隻聽得“哢嚓”一聲，立時脫臼，那條臂膀垂在身側，再也移動不得。沈家墩咆哮一聲，卻聽雲龍道：“匹夫，你兩麵鋼盾尚且不是我的敵手，廢了一條臂膀，還欲相爭麽！我卸得下你右臂，自然也卸得下你左臂，兩腿，腦袋！”
沈家墩喘氣連連，敗在一旁，卻見雲龍一揮手勒住了兵馬，對麥一帆、陳焊陽道：“我且聽他三人有何話說，便以一炷香為期，若是我過期不還，或是沈家墩更有異動，便即發動大軍，屠滅全城！”說罷便對張永馨一拱手道：“先生請。”
三人把手一擺，亦道：“元帥請。”四人一同入去，卻轉到一個僻靜角落之中。
雲龍向三人道：“先生有何見教，便請說來一聽。”
何楓問道：“顎更已死，元帥何不退兵？”
雲龍說道：“顎更雖死，黨羽未除，雲龍恐怕其黨羽日後謀害天王，故欲斬草除根。”
李定保卻道：“元帥看我三人，像是顎更的黨羽麽？”
雲龍道：“顎更數次陷害雲龍兄弟，都是何軍師一力維護。另外方先生、李先生亦處處迴護雲龍，雲龍頗承重情。”
張永馨道：“既然如此，那卻好辦了。雲大帥，聽小生一言。小生三人，非是為了顎更來做說客的，乃是為了雲大帥打算，要請您退兵。某以為，大帥若是接了天王詔令，則有三件好處，若不退兵，亦有三件壞處。”
雲龍道：“我前前後後折了四位兄弟，此事絕無如此輕易幹休。不過若是先生有言，某洗耳恭聽便是。”
張永馨說道：“其一，顎更私自擅權，荼毒百姓，嫉賢妒能，人神共憤。雲大帥起兵鋤奸，上合王意，下順民心。如今接旨收兵，使天下都聞大帥助天王鋤奸之名，此利一也。
“其二，大帥吊民伐罪，勢如破竹，以太穀關一城之力，席卷荊州，雖有大軍百萬，大帥視之如草芥耳。人聞知大帥之名，莫不喪膽。如今大帥坐擁荊州四分之三，而卒重歸天王帳下，使世人盡知大帥乃忠勇雙全之將，則莫有敢犯我荊州者，此利二也。
“其三，天王許下大帥諸般好處，從此乃一人之下，萬人之上，富貴不可言也！有此揚名利身輔國三件好處，未見大帥何意不允也！”
雲龍問道：“那三件壞處呢？”
張永馨又道：“其一，如今天王已誅殺顎更，大帥再不退兵，便非討逆，而是篡逆。天下皆道大帥是為了一己之私而假借鋤奸之名，亦道大帥兄弟死得冤枉。史家千載，必言大帥為忘恩負義、奸詐狡猾之魁首，此害一也。
“其二，天王如今雖然被逼在孤城之中，然而平素施恩遍布天下。若有三長兩短，萬人皆欲生啖大帥之肉，此生再無寧日也！俗語雲：莫有能防賊千日者，大帥能保得一生不遭暗算麽？此害二也。
“其三，如今楚地相爭，越蜀涼洛四麵屆是虎視眈眈，坐觀其變，隻等趁火打劫，好來漁翁得利。如今兩麵兵馬都屯在桂陽城下，大帥能保四境無事麽？舍此三利而自趨其三害者，小生未聞也！”
雲龍聽了，卻道：“先生所言雖有道理，然而雲龍若是一心報仇，不把這名利生死為念，又何來先生這三利三害之說？”
卻聽何楓道：“古籍《秀林雜論》之中有此一篇：‘古有神鳥，其名曰鳳，嚐棲於灌木之上，灌木不荷而折，鳳驚，飛於九天之上，甚傷灌木。大梁有林，鳳見梧桐隱於雜林之中，喜，往而就之，憶灌木，恐複折梧桐，梭巡而不敢進，盤旋而不能落。良久力竭，欲棲於梧桐，為梧桐枝傷者數矣。林東有王氏，其子伐梧桐一載矣，未竟。一日見鳳，恐之，遂伐梧桐枝為毒矢，中鳳。鳳怒，焚王氏子，並燃梧桐。然終無處可棲，良久毒發身亦隕。’大帥可明白其中意味麽？”
雲龍未答，卻聽李定保道：“大帥之才，其若鳳也，灌木者建業也。梧桐者大楚也，王氏子顎更也。今大帥一怒之下，為王氏子而遷怒梧桐，敢問大帥將何處所棲哉？”
雲龍聽了，躊躇未定，忽地念及薑玉函所留的四幅圖來，放在三人麵前，問道：“此圖乃是昔日風流狂劍薑玉函所贈。雲龍粗人，不解其意，卻不知三位有何見教？”
張永馨看了這圖，臉上驟然變色，轉身就走，雲龍急忙一把拉住，問道：“先生何故惱怒？”
張永馨怒睜雙眼，斥道：“雲大帥既見此圖，卻依舊興兵來犯，則是以怨報德的大奸惡之人！我方冷瞎了眼，枉自以你為天下英雄之首，正是有眼無珠！今日隻求速死，不願與你多言！”
何君威與李定保聽顎更突然如此言語得罪，心下都暗暗捏了把汗。正要上前勸開，雲龍卻道：“雲龍是個粗人，委實不省的其中含義。還請先生言明，這如何便顯得雲龍是以怨報德了？”
張永馨便道：“這第一幅圖，畫的是昔日春秋時秦穆公之事。當時秦穆公失了一匹駿馬，令眾人搜尋，卻是被一群饑民偷去吃了。眾臣皆欲將這夥饑民處死，秦穆公卻道馬死不能複生，況且豈有為了一匹牲畜殺人的道理？又說吃馬肉不可不飲酒，便令左右為這些壯士賜酒。後來秦穆公兵敗將為敵人所擒，卻忽然閃出一隊壯士來拚死殺退敵軍，救了秦穆公性命，正是那時盜馬肉的饑民來知恩圖報。雲大帥，一夥饑民尚且如此以報君王，何況是天下聞名的豪傑？”
雲龍聽了，默然不語。
張永馨又道：“這第二幅圖，亦是春秋時候掌故。當年晉文公重耳未立之時，遭人陷害，隻得逃往別國。他那時窮途困頓，食不果腹，卻有隨從介子推獻上肉羹。重耳肚中饑餓，便將肉羹盡數用畢，這才知道那是介子推割下了自己大腿之肉，以令公子重耳得以肉食。後來晉文公登位，忘了此事，未曾重封介子推，他卻也不以為意，自攜老母隱居深山。雲大帥，那重耳公子不過是想吃一頓肉食，介子推便割肉相喂，卻又不求功名。今天王於大帥有救命之恩，你何忍相負？”
雲龍聽著張永馨娓娓道來，忽然又想起昔日與他和眾兄弟們北伐的往事來。如今眾人大多殞命，不由得悲從中來，幾欲落淚。又聽了介子推的高義，被張永馨一問，不由得十分慚愧。
張永馨見雲龍動意，卻又忽然厲聲喝道：“這第三幅、第四幅圖，難道雲大帥也不識得？這第三幅是三顧茅廬之事，而第四幅則是天王相救雲大帥之事。諸葛孔明為報知遇之恩，便當鞠躬盡瘁死而後已，而天王拚著滿副身家，從褚天劍手中救得你性命，你難道便如此相報麽！”
這話正說中雲龍心事，不由得惶恐無措，又慚又愧，卻潸然淚下，歎道：“我非禽獸，豈敢忘卻天王厚恩！隻是眾兄弟……眾兄弟……”
張永馨迴顏笑道：“大帥，請問若是朝廷平定了楚地，這天下之大，難道還有你們眾兄弟的容身之所麽？難道朝廷會赦你眾兄弟無罪麽？沈煉等人因顎更而死，便如秦穆公之馬已失，不可複得。如今這份大仇已報，難道大帥想要將活著的兄弟也都送去閻王殿上麽？屆時，又是何人來為你們報仇？”
雲龍聽罷，如夢初醒，翻身便拜道：“若非三位先生，雲龍幾乎鑄成大錯！”
三人大喜，急忙扶起了雲龍，寬慰了一番。雲龍便去外頭，喝退眾兵將，接過虛子臣詔令，隨三人往府衙而去。
當時雲龍見了虛子臣，行了三拜九叩大禮，說道：“罪臣擅自興兵，罪死不赦！”
虛子臣笑道：“大元帥引兵鋤奸，吊民伐罪，正和本王心意。不必多禮，隻請起身罷！”
當時虛子臣令排下宴席，犒賞大軍。雲龍亦將擒得的眾人盡數放還，君臣百官與席上把酒言歡，盡釋前嫌。當日宴飲已畢，雲龍卻稟過了虛子臣，要以顎更首級祭奠武不凡等四人。虛子臣欣然應允，便即起駕迴襄陽而去，到那陽春門外祠堂之中，斬了泰富之子泰陵，將其與顎更兩人屍身挫骨揚灰，望空祭奠武不凡等四人，雲龍又哭個慟絕。
當時眾人主意，推舉何楓來言道：“天王本受天命，上應星宿，下見龍袍。因朝廷不明，故而順天意，從民願，興兵平亂。後來為念百姓民生，不忍生靈塗炭，故為賣主奸臣顎更所誘，去天王號而順命梁帝。今梁帝已死，奸臣亦除，我大楚西至川蜀，北據武關，東有江夏，南收蠻林，可謂坐有三分天下。更兼精兵數十萬，良將上百員，天王所怒，諸侯震恐。臣聞名不正則言不順，請天王早正大位，以收天下百姓之心！”
便請虛子臣擇日登基，即皇帝位，改元天保，發詔書昭告天下。便以雲龍為大將軍、太尉，加太傅、假節鉞，都督中外諸軍事。以何君威為丞相、尚書令，以李定保為司徒、錄尚書事，以張永馨為中書監、禮部尚書，以麥一帆為護國大法師。以張栩楊為車騎將軍，以陳焊陽為前將軍，以李元飛為左將軍，以項引為右將軍，以夏翼赦為後將軍，以沈家墩為護軍將軍，依舊統領四方及近衛軍馬，皆聽雲龍節製。其餘大小將佐，各有升遷。
虛子臣又下令追封東阿、沈煉、張千三人為忠義將軍，都贈侯爵。敕封武不凡為靈應白虎顯化真君，四人永享祭祀，至今遺跡尚存。雲龍等自然謝恩不提。又有那金蕭感激夏翼赦助她報了殺父之仇，便請虛子臣主婚，完了婚事，滿城都來慶賀。
當時君臣和解，盡皆其樂融融，唯有張栩楊卻依舊以雲龍為造反負義，隻是稱病在家，不願相見。雲龍無可奈何，唯有深自嗟歎。正是：龍戰於野血玄黃，亢龍有悔聲哀傷。畢竟虛子臣登基以後如何，且聽下卷分解。
古人結交惟結心，此心堪比石與金。
金石易銷心不易，百年契合共於今。
今人結交惟結口，往來歡娛肉與酒。
隻因小事失相酬，從此生嗔便分手。
嗟乎大丈夫，貪財忘義非吾徒。
陳雷管鮑難再得，結交輕薄不如無。
水底魚，天邊雁，高可射兮低可釣。
萬丈深潭終有底，隻有人心不可量。
虎豹不堪騎，人心隔肚皮。
休將心腹事，說與結交知！
自後無情日，反成大是非。
這一首古風，單道這世間人各為己，平素稱兄道弟，到了危難之時，卻多有將朋友賣了的。所謂無永存之友，亦無永遠之敵也。敵友變幻之間，又豈能便明！
且說當時兩軍僵持了近月，雲龍心中卻有一計，隻是未得人選，故而沉吟未發。那一日麥一帆卻在帳中對雲龍道：“如今城中固守，攻打不下。若是遷延日久，南蠻引軍來攻，隻怕要遭。”
正說之間，卻閃出兩員將來，說道：“末將不才，請領本部軍馬，去打城池。”雲龍看時，認得是襄陽降將華師、蘇厄。
原來這兩人先殺了金林，又見虛子臣兵馬屢敗，隻道他不堪一擊，城池信手拈來。當時貪功，便要去打城。雲龍本來便不喜兩人賣主求榮，正要拒絕，卻忽然想到此二人正堪用計，便笑道：“如今不是廝殺之時，本帥卻另有用你二人的地方。所謂三軍未動，糧草先行，本帥有糧草輜重若幹，都在陰山後小寨存放。如今著你二人看守，不可有失。”
兩將方才領命而去，便有哨卒報來，說道北詔高貞明點起無數兵馬，以蠻王阿吉疼為大將，浩浩蕩蕩自南殺來。雲龍聽了，霍地大笑起來。
麥一帆不解道：“蠻王兵來，雲兄何故發笑？”
雲龍道：“我正愁這計策不成，既然蠻王兵來，卻是天助我也。”
雲龍卻喚迴華師、蘇厄，說道：“如今蠻軍大至，不可不防，我要你二人將守糧軍馬撥出一半，都來陣前聽用。”
兩將慌忙道：“若是兵馬少了，隻怕難以保守糧草。到時候糧草若有疏失，軍心渙散，難保不有那袁紹烏巢之禍也！”
雲龍嗬嗬笑道：“你二人休慌，且看我明日一陣，先把蠻軍殺退，叫他不敢正眼北瞧。”卻又喚那大刀李銘上前，密授一計，說道隻需如此如此，才好報得鐵皮虎張千的血仇。又喚麥一帆等人，各自受命去了。
且說次日雲龍點起軍馬，來看那蠻軍時，正見那蠻王阿吉疼擁簇著北詔王高貞明殺到陣前。那阿吉疼依舊是騎著一頭獨角犀牛，手提一杆象鼻刀，出到陣前，北軍看那阿吉疼長得：
臉如火炭，發似烏雲。虯眉長髯，闊口圓睛。身長一丈，膀闊三停。胯下獨角犀牛巨獸，手內長杆象鼻大刀。分明是狠金剛下降，卻錯認開路神猙獰。
那阿吉疼身後，又是六員蠻將：
臉似赤霞紅，怪眼賽燈籠。若問名和姓，士家倒海龍。
一張鐵扇嘴，胡須亂更虯。將軍名士彪，出陣顯威風。
駿馬追風從，狼牙出海龍。士覇雖年少，不下二長兄。
馬背大刀分，殺氣滿心奔。射殺鐵皮虎，司骨奮聞名。
鐵甲生光焰，皮帶嵌玲瓏。古斯藍武藝，自來不可輕。
兩隻銅鈴眼，睜開鬼神愁。忠心護少主，梅裏存來迎。
正是士家三傑裏的大哥士龍、老三士彪、老四士覇，阿吉疼的部將司骨奮和侄子古斯藍，以及士家大將梅裏存。
那大刀李銘當時見了司骨奮，認得是殺了鐵皮虎張千的元兇，咬碎一口鋼牙，舞刀直取司骨奮。司骨奮見他來的兇猛，不敢輕敵，急忙搶上迎戰。
雲龍卻對高貞明道：“那司骨奮殺我兄弟，你若好好地獻出了，一切罷休，不然時，依那九溪與通蠻兩個蠻王為樣！”
高貞明怒道：“當年在蜀中擒得你時，便該一刀斬了。也是全景明心軟，才有今日之禍！”
雲龍亦罵道：“當年在三台山擒得你時，便該一刀斬了。也是老子心軟，才有今日之禍！”高貞明大怒，便令阿吉疼出戰。
阿吉疼提刀出馬，指著雲龍道：“雲龍，俺縱橫南中，自來無一敵手，唯有你當年在這座桂陽城下，與俺大戰三百迴合，未逢敵手，今日恰好做個了解！”
雲龍歎道：“我念你是條好漢，桂陽零陵，屢番手下容情。若非我二人陣營不同，做個朋友又有何不可！”
阿吉疼道：“休要囉嗦。是好漢的，且來陣前相見！”
話音未落，隻聽得一聲大喝，一柄飛錘直直飛向阿吉疼麵門。阿吉疼急忙用刀一格，把那飛錘彈開。卻兀自是震得兩手虎口發麻，便是座下那幾千斤重的犀牛，亦被震退數步。阿吉疼看時，隻見一條大漢：束發金冠雉尾雙，魚鱗砌就甲生光。鐵錘四棱揚威武，恰似雷神降下方。
卻正是雲龍軍中那風雷錘陳焊陽，當時朗聲罵道：“久聞你這廝大力，可敢與我一戰麽？”阿吉疼大怒，搶上與他殺在一邊。
雲龍卻高叫道：“阿吉疼大王，可早早棄暗投明，莫要像那士遷老匹夫一般執迷不悟，白白送了性命！”話音方落，聽得士龍、士彪、士覇、梅裏存四將大怒，一齊搶上來並雲龍。雲龍不慌不忙，催開了胯下驌驦玉獅子，舞動破陣龍膽槍，與四將殺在一處。
眾將正在陣前廝殺，卻是那城中虛子臣見了，急忙令夏翼赦領軍殺出，兩麵夾擊，怎見得那場好殺？正是：
殺氣騰騰萬裏長，旌旗密密透寒光。雄師手仗三環劍，虎將鞍橫丈八槍。軍浩浩，士堂堂，鑼鳴鼓響猛如狼。刀槍閃爍迷天日，戈戟紛紜傲雪霜。狼煙火炮哄天響，利矢強弓風雨狂。直殺得：滔滔流血溝渠滿，迭迭屍骸積路旁。
雲龍雖然英勇，卻禁不得被兩麵夾擊，難免大敗，直舍了營寨，退去二十裏外新紮營寨。次日又戰，雲龍又敗，又舍了小寨，更退去十裏。當時一十五日之間，雲龍連敗十陣，丟了七座營寨，卻直退到陰山邊。
卻有那泰富之子泰陵，先前奉詔出使楚地，後來聽聞姚子劍還都，碎剮了泰富，滿門抄斬，不勝悲哀，就此降了虛子臣。當時泰陵奏道：“雲龍不敵北詔兵馬兇悍，連日戰敗，士氣已頹。微臣打探明白，那雲龍糧倉就在陰山之後，若得奇兵突起，奪了那糧倉，不由得他不敗。”
那士遷的少子士郎，感病不能廝殺，卻是平素多智，當時說道：“雲龍勇冠天下，莫纓其鋒。若是敗了一場還好，如今連日戰敗，隻怕另有奸計。陰山道路易進難出，須防有埋伏兵馬。”
顎更附耳到虛子臣邊言道：“臣有一計，先譴士覇領些少人馬入去廝殺，卻把大隊人馬在外等候。若是沒有埋伏時，大軍一擁而上奪了他糧草，若是有埋伏時，也隻是棄車保帥。”
虛子臣聽了大喜，便喚士覇上前道：“本王打探虛實明白，那陰山之後便是雲龍糧倉。你若要報父親的仇時，且引軍去打陰山糧倉。”
士郎聽聞了虛子臣之令，卻對三位兄長道：“這必是顎更那廝奸計，要來將我兄弟作為誘餌。楚詔本是大仇，隻因高貞明恐雲龍尋仇，這才執意引兵來此。如今雲龍大軍兵臨城下，虛子臣尚如此勾心鬥角，欲害諸位哥哥。似此這般焉能得勝？縱然得勝，也隻是損我兄弟，作他人嫁衣。倒不如趁此機會引兵徑歸南中，收拾部曲，聯絡諸蠻，而坐觀此處成敗。雲龍勝則我士家可趁勢修好，取高貞明而代之，虛子臣勝我等亦可則謝罪複從。料他高貞明彼時元氣大傷，焉能奈我何？此是百利而無一害之計也。諸位哥哥，此時不走，更待何時？”
士龍聽了道：“塔坤大王既死，我等自當共奉北詔王為首，焉忍此時棄之？況且雲龍與我等有殺父之仇，豈能並存相容？今天欲亡之，叫他屢戰屢敗，不趁此時一鼓擒之，焉有棄軍而走的道理？賢弟雖然多智，這一點上卻是不明。”
士郎眼見勸不動士龍，也不通知三位兄長，當夜領著親信便退離桂陽南下。士家三兄弟一覺起來，不見了小半所屬兵馬，又不見了士郎，都是大恐，急忙通稟高貞明知道。
高貞明當時一心要去打了陰山糧倉，更兼本就忌憚士家實力雄厚，哪去管他？便令士家兄弟領軍一齊出動，都悄悄自陰山小路往雲龍糧倉而去。那裏金蕭聽聞是華師蘇厄兩人守寨，欲報殺父之仇，亦稟過了虛子臣，另取一軍往小路要道埋伏，以防兩人走脫。
卻說眾將到得彼處，高貞明令大小軍馬埋伏，卻令士覇領軍前去哨探。士覇引軍殺入，早被守倉兵士撞見，殺作一團。華師與蘇厄兩人不意有人劫寨，倉皇迎敵，卻兩個來並士覇一個。
那裏士龍、士彪見了，生怕士覇有失，急急引軍殺出，截住華師蘇厄廝殺。兩人鬥了一陣，不是那士家三傑對手，撇了糧倉，往小路上便退。不意方走未遠，隻聽得一聲炮響，一隊軍馬截住了去路。看時，當頭一員女將：
嬌姿嫋娜，慵拈針黹好掄刀；玉貌娉婷，懶傍妝台騁馬遊。由羅包鳳髻，雉尾插當頭。素帶湘裙，窄窄金蓮踏寶橙；龍鱗砌甲，彎彎翠黛若含愁。杏臉通紅，羞答答未嫁夫君；桃腮微恨，嬌怯怯欲報父仇。弓馬嫻熟巾幗將，昭英郡主名金蕭。
兩人見了金蕭，唬得魂不附體，翻身往來路便走。金蕭喝一聲：“奸賊，哪裏走！”抬手一箭，便把蘇厄穿胸而過，翻身落馬而死。那華師把馬連催，此時卻走得遠了，金蕭又放一箭，竟而落空。眼見得被他走脫，卻聽得一人喝道：“著！”一支羽箭驟忽飛過，將蘇厄釘死於地下。正是夏翼赦領軍助戰，此時見他要走，彎開那震天弓，搭上一支鑿子箭，一箭取了他性命。
此時士家三傑卻譴人來道：“倉裏都是白花花的大米，並無詐偽！”高貞明大喜，恰好此時夏翼赦與金蕭兩人梟了蘇厄、華師兩人首級來報。
那阿吉疼便道：“雲龍若是有詐，也不至於讓兩個將領送了性命。如今隻該從速行事，不然雲龍得報來時，恐怕又生一場惡鬥。”
高貞明聽了，便令大軍從速搬運糧食迴那長沙城中。大軍正搬，忽有士卒報來，說道那米倉之中有一股怪味刺鼻。高貞明聽了奇怪，急忙令開了一袋米看時，卻都是尋常大米。高貞明心中疑惑，抓起一把去嗅時，也無甚麽特殊之處。他又恐楚軍藏有火藥硫磺，而以大米覆之，便又連開數袋，撥開上層的大米去看，下頭也都是大米，並無奇異之處。
高貞明便道：“有何怪味，定是爾等偷懶的借口。”又恐夜長夢多，便令大軍不必再守四周，一齊開入糧倉，趕緊裝載糧草。
高貞明眼見大獲全勝，喜不自勝，卻把手加額道：“雲龍兇名著於四海，而今敗於我手。得此大勝，天下誰人還敢正眼覷我！”正欣喜間，忽然聞得手上隱隱若有怪味，登時大驚失色。卻想道：“先前那大米分明無什麽異味，我手上此味何來？”正在思量之間，隻見那四周閃出無數軍士，把火箭火石往下亂打。
高貞明大驚失色，說道：“中了賊人計也！還不快撤！”
原來那正是雲龍計較，偷偷將糧草用火油浸泡，再在其上覆蓋尋常大米，若不仔細去看，卻是察覺不出。那高貞明起先抓了一把上層的大米聞之無異，便就不疑，後來下頭浸了火油的大米雖然也有抓起來看過，卻未曾想到去嗅上一嗅。
那雲龍更在穀中隱蔽之處藏了許多柴草硫磺等引火之物，卻不知會蘇厄華師二將，有意要他送死，好叫南軍不疑，這亦是那白起夢授的計策。
當時高貞明急叫退時，那火油以及硫磺等物見了火，一時都著。更在危急之間，山頭上又閃出一個陰陽先生來，隻見他：頭戴鐵打製魚尾道冠，身穿皂沿邊烈火緋袍。左手提著招魂幡，右手拿著七星劍。馭鬼宗掌門先生，麥一帆催命火神。
那麥一帆口中念念有詞，把劍往下一指，喝一聲：“疾！”當時平白就自那穀中卷起一陣陰風來，正是：風助火勢，火仗風威。高貞明待要領軍退出去時，那陰山本就狹窄，又被雲龍用亂石塞住了穀口，那裏衝的出去？當時無數兵馬，被這一場火燒的焦頭爛額，燒死踏死的不計其數。夏翼赦等人拚命自山間小路殺出去時，卻早被雲龍埋伏兵馬擒住。怎見得這場大火？正是：
雲間風囂，喧天雷鼓居中；日腳霞封，震地鳴鑼成吼。層巒掩映，一片黑霧裹挾；青鬆鬱鬱，翻作赤焰飛升。連錦疊石瀠迴，翠柏森森亂舞，一片俱休！說甚盔纓五色，一派長戈利刃，猶如踏碎雷車；不過駝馬八方，許多殺氣寒煙，宛似掣開閃雷。正是交兵不暇揮長劍，難退英雄幾萬師。
那火直燒了一天一夜方才止息，雲龍見下頭燒得差不多了，搬開穀口看時，遍地焦屍，臭氣熏天。士龍、士彪燒作焦炭，梅裏存麵目全非，其餘眾將亦都燒得殘肢斷臂，眼見難活。雲龍檢點時，此戰殺死蠻將古斯藍、士龍、士彪，生擒南軍都督夏翼赦、昭英郡主金蕭、蠻王阿吉疼、蠻將士覇、司骨奮兩人。並死亡軍士不計其數，為是這把毒火燒了無數死屍在那裏，以致穀中怨氣凝結，至今寸草不生。
當時押上了眾俘虜，雲龍喝令碎剮了士覇及司骨奮兩人，祭奠張千、武不凡。卻念在往日情分上，隻將其餘人眾一律押入牢中收監，以待破了桂陽，另有措處。那雲龍此番依著白起夢授的妙計，賺了楚詔大軍入到陰山內，一把火盡數燒沒。卻點起了大軍，去打那桂陽城池。
那桂陽城中遠遠見著陰山火起，亦知不妙。虛子臣早早打點行裝，便欲往蠻中避難。卻有顎更道：“越王褚天劍先前蒙方冷先生言語，與天王結盟。何不徑奔楚越，請褚天劍點兵來救？”
顎更不開言尚好，此時一說，卻聽得虛子臣哈哈笑道：“顎軍師，多虧先生，孤有退兵的計較了！”
顎更忙道：“不知天王有何妙計？”
虛子臣拍著顎更肩膀大笑道：“顎軍師，這個計策，非得你去辦不可。”
顎更道：“若是為了天王，上刀山下火海微臣也願——”
卻聽虛子臣狂笑起來，說道：“不須這等麻煩，隻要問軍師借一件物事，屆時轉瞬之間，便可令雲龍兵馬退盡！”虛子臣說罷，卻一揮手，喚那“玄鐵金剛”沈家墩上前，說道：“便請你去問顎軍師借這件物事。”
顎更心覺幾分不妙，卻道：“不知天王欲借什麽物事？”
那虛子臣對顎更笑道：“如今別無他法，隻是借顎軍師首級一用，雲龍必退！”
顎更聽了大恐，連忙跪下道：“微臣對殿下忠心耿耿，殿下——”
虛子臣笑道：“顎更，你既然忠心耿耿，難道會不願助孤麽？隻要你一顆首級，便能保得我這滿朝文武，數萬百姓。顎軍師，你不肯麽？”
顎更聽了，惶恐無度，說道：“天王，天王。微臣昔日來，來投天王，對天王有功無過。天王，萬望念著舊日恩情，放過微臣。微臣做牛，做牛做馬，必報天王大大恩。隻求天王饒微臣，饒微臣一條性命。微臣忠心耿耿，有功無過啊！”
顎更說畢，虛子臣哈哈大笑，拍著顎更的肩膀道：“顎更，你這些年背著本王做的那些小動作，真的都當本王不知道麽？當年你排擠雲龍一黨，四處扶植親信，以為本王看不出麽？後來你黨羽豐滿，又召集邊將入襄陽，妄圖逼宮掌控朝政。若非孤大校三軍，重啟雲龍舊部，又尋來了沈家墩、稻草王、重樂和尚三人鎮軍，而後借機再分五軍，隻怕孤早已被你殺了吧？”
虛子臣說完，顎更登時顫聲道：“天王說……說什麽……微臣……不……不明……”
顎更尚未說完，虛子臣便把頭湊到顎更邊道：“顎軍師，你若是如今好好慷慨赴死，那麽孤自然承你的情，照顧你的老小。不然時，卻隻得將軍師作反賊殺了。同樣赴死，軍師豈不願落得個好名聲？”
顎更聽了，驚怒交加，一把揪住虛子臣衣襟，怒道：“你這人麵獸心的賊！便是去死，也拚得與你同歸於盡！”說罷揪著虛子臣便往柱子上撞去。不料一步未落，便聽得旁邊沈家墩一聲大喝，一刀便把顎更首級斬落。可憐顎更輔佐虛子臣二十餘年，機關算盡，也不免一時身死。
虛子臣見殺了顎更，仰天狂笑，卻又忽然捧起了顎更首級，撫著他哭道：“顎軍師，孤對不起你啊！軍師輔佐本王數十年，雖然叛逆，本王又豈忍當真對軍師動手？軍師一死，孤心如刀絞。不是本王要軍師死，實是孤為了這桂陽滿城百姓著想啊！軍師安心去罷，孤日後必為軍師報仇！”又哭又笑了一陣，卻見顎更雙眼怒睜，瞪著自己，便用手將他雙目合上了，令人送出城去。
雲龍當時正要領兵打城，卻見城中遣使出來。那使者朗聲道：“大楚天王宣大楚神武大將軍、荊州兵馬大元帥雲龍以下：
“有謀臣顎更者，假借天王名義，排擠忠臣良將。外通蠻夷，內結私黨，霍亂朝政，罪不容誅。孤所有逆行，皆為顎更黨羽劫持，孤心甚愧。
“喜有神武大將軍雲龍興兵，剿除奸佞黨羽，孤得愛卿相助，憤然而起，斬顎更首級。如今送出城中，遍傳諸軍，以示平明。雲龍討逆有功，官複原職，加封為盛國公，加九錫，賜上朝不拜。其下陳焊陽等眾人，亦各有賞賜。
“定統五年五月。”
雲龍得了顎更首級，恨得咬牙切齒，便令將他首級傳閱三軍。麥一帆卻對陳焊陽等人道：“顎更雖死，黨羽未除，如今先打進桂陽，再定行止。”卻教雲龍借言要領軍清繳顎更餘黨，殺入桂陽城中。
此時桂陽城中守軍大半都被燒死在那陰山穀中，剩餘眾人心膽早裂，被雲龍輕而易舉奪了城池，便往那桂陽府治而去。卻聽得爆喝一聲，閃出一員將來，怒道：“這裏是天王行宮，誰敢上前半步！”雲龍看時，隻見鐵塔也似的一條大漢，正是那玄鐵金剛沈家墩，提著兩麵鋼盾攔住去路。
雲龍看這沈家墩時，果然是條非同小可的好漢，但見他：
頭戴雉尾閩獅盔，身穿镔鐵烏油甲。麻臉橫殺氣，怪睛如吊閘。金剛盾，手中提；狼牙箭，腰間插。怒目咆哮立門前，分明天降兇煞神。
陳焊陽卻認得，便對雲龍道：“雲兄弟，這廝氣力非同小可，曾硬接俺風雷錘全力一擊而毫發無傷。昔日張栩楊與他鬥了不知多少合，連根毛也沒擦到。”
雲龍聽了道：“既然有這等本事時，我倒要見識一下，看看他的兩麵盾，擋不擋得住我一杆槍！”
雲龍說罷，長槍一抖，幻作一片銀光，便往沈家墩麵門點來。沈家墩亦大吼一聲，把兩麵盾舞起，如同鐵壁一般，把上下去路盡數封住。雲龍見沈家墩厲害，亦鬥發了平生傲氣，將那杆破陣龍膽槍上下翻飛，把那騰龍槍法施展的淋漓盡致。鬥了二十餘合，雲龍瞧見沈家墩破綻，大喝一聲，一槍刺出。
此時沈家墩兩麵盾分在兩旁，不及迴防，被雲龍一槍正中胸膛。不料雲龍這杆無甲不破的神槍撞在沈家墩這披甲門的橫練功夫身上，卻不能前進分毫。雲龍一槍力道盡數彈迴，一時吃力不住，手上一鬆，卻被沈家墩將兩麵盾一夾，錚的一聲卡住了雲龍槍頭。
陳焊陽忙道：“雲兄小心，這麵盾是我親手打製，其——”話音未落，沈家墩身子一扭，雲龍長槍便脫手飛出。原來這麵兩麵盾乃是虛子臣令陳焊陽為沈家墩所製，通體用精鋼打造，堅固無比。雖是盾牌，兩邊都是利刃，一揮之下，攔腰粗的大樹亦可信手便斷。
更兼那兩麵盾裏側各有一個半圓的空洞，並在一起，卻恰如槍杆粗細。這卻是陳焊陽見沈家墩一身橫練功夫刀槍不入，為他設計了這個機關。但有人以兵器來傷沈家墩，便即兩盾一並，不論刀槍，總是頭大杆細，立時鎖在盾間。沈家墩本就力大，用全身力道握住盾牌一扭之下，對麵兵器立時脫手，絕無疏失。
雲龍長槍脫手，自家亦被掀下馬來，沈家墩見機，踏上一步，把那盾牌利刃朝下，當頭劈下。隻聽得當的一響，火星四射。原來那雲龍身上這四海騰龍甲乃是百甲之王，有名的謂之甲中皇，是以無事。然而這沈家墩幾百斤的力道吃在身上，雖然被四海騰龍甲保護未曾傷了皮肉，卻是覺得半個身子的骨頭都裂了。
當時沈家墩見劈不動雲龍，亦是一驚，便把巨盾橫掃，將雲龍直直撞飛了十數丈遠。眾人大驚失色，急忙去照看雲龍時，卻見雲龍立起身來，喝道：“匹夫，你豈能傷我一根毫毛！”
雲龍說罷，拔劍在手，運起遊龍神行步，驟忽搶上。沈家墩隻見麵前一片白影帶起一道紅光，隨即覺得手中一輕，當啷一響，便見兩麵鋼盾都被休烈劍斬為碎片。沈家墩怒吼一聲，揮起那砂鍋也似的拳頭，照著雲龍當頭打下，雲龍休烈一轉，便去刺他心窩。
不料這沈家墩師出披甲門，這一身橫練功夫當真了不得。那休烈劍號稱天下第一劍，平素削鐵如泥，便是丈餘的鐵板，也是信手而入。然而此時一劍刺在沈家墩心窩，也沒劃出半道口子，反倒把一柄劍彎作弓形。雲龍大喝一聲，展開飛龍劍法，將沈家墩渾身上下盡數刺中，也不曾見了半個紅點。雲龍大怒，卻忽然聽得一人說道：“兩位且先都住手！”
眾人定睛看時，卻見那裏走出三個書生來，對著下頭無數兵馬，淩然不懼。雲龍認得，當中一個乃是那化名方冷的張永馨張藝靈，左手是軍師何楓何君威，右手是零陵太守李封李定保。
雲龍高聲叫道：“雲龍領軍討逆，隻在剿除奸佞，無意驚擾三位先生。還請三位先生休要插手，以免誤傷！”
張永馨道：“雲大元帥，蜀中一別，已然兩載有餘。前番小生奉使在身、元帥有仇在念，匆匆一麵，未及敘闊，今日再見，可願聽小生一言麽！”
雲龍道：“三位，我雲龍當你們是朋友，休要幫那奸佞說話，以致雲龍手中這柄劍惱怒起來，玉石俱焚！”
李定保凜然說道：“生也好，死也罷，隻求不愧於心！”
何楓亦道：“雲大元帥，看在往日情麵上，請先勒退了兵將，借一步說話。”
那沈家墩怒道：“三位先生且退！他便算不去勒退兵將，隻要有我在此，他休想先進一步！”
雲龍仰天大笑道：“匹夫，真當我奈何不得你麽？三位先生才識淵博，雲龍自然願聞高見，隻是且先看雲龍奈何這個莽夫！”
雲龍說罷，身形一錯，一劍斬在沈家墩右肩之上。沈家墩怒道：“不痛不癢，你奈我何！”說罷掄起拳頭，照著雲龍便打。雲龍飛身而起，躲開了這拳，旋即飛身落下，一劍直刺沈家墩肩上。這一劍大力，卻把一柄劍都彎的如欲折斷。沈家墩大吼一聲，左掌飛起便來拿雲龍，雲龍卻將長劍忽而繃直，借力彈上空中。
沈家墩尚未反應過來，雲龍便又從半空直落而下，一劍依舊斬中他肩膀。沈家墩大怒，揮拳便打雲龍，卻被雲龍一低頭，閃到沈家墩背後，又是一劍砍出，仍中沈家墩肩膀。沈家墩急忙要打雲龍，卻奈何不得這遊龍神行步來去如飛，始終抓不到他。鬥了三十餘合，沈家墩好容易見了雲龍破綻，左手一拳將他去路封住，右手奮進平生氣力，一拳照著雲龍頭頂打去。
不意雲龍身子一矮，從沈家墩拳下滑過，卻把兩隻手抱住了他這拳，飛身而起，兩足往沈家墩胸口一蹬。沈家墩右肩連遭雲龍斬了數十劍，本就有些疲乏，此時肩上更是集沈家墩與雲龍兩人全身之力，隻聽得“哢嚓”一聲，立時脫臼，那條臂膀垂在身側，再也移動不得。沈家墩咆哮一聲，卻聽雲龍道：“匹夫，你兩麵鋼盾尚且不是我的敵手，廢了一條臂膀，還欲相爭麽！我卸得下你右臂，自然也卸得下你左臂，兩腿，腦袋！”
沈家墩喘氣連連，敗在一旁，卻見雲龍一揮手勒住了兵馬，對麥一帆、陳焊陽道：“我且聽他三人有何話說，便以一炷香為期，若是我過期不還，或是沈家墩更有異動，便即發動大軍，屠滅全城！”說罷便對張永馨一拱手道：“先生請。”
三人把手一擺，亦道：“元帥請。”四人一同入去，卻轉到一個僻靜角落之中。
雲龍向三人道：“先生有何見教，便請說來一聽。”
何楓問道：“顎更已死，元帥何不退兵？”
雲龍說道：“顎更雖死，黨羽未除，雲龍恐怕其黨羽日後謀害天王，故欲斬草除根。”
李定保卻道：“元帥看我三人，像是顎更的黨羽麽？”
雲龍道：“顎更數次陷害雲龍兄弟，都是何軍師一力維護。另外方先生、李先生亦處處迴護雲龍，雲龍頗承重情。”
張永馨道：“既然如此，那卻好辦了。雲大帥，聽小生一言。小生三人，非是為了顎更來做說客的，乃是為了雲大帥打算，要請您退兵。某以為，大帥若是接了天王詔令，則有三件好處，若不退兵，亦有三件壞處。”
雲龍道：“我前前後後折了四位兄弟，此事絕無如此輕易幹休。不過若是先生有言，某洗耳恭聽便是。”
張永馨說道：“其一，顎更私自擅權，荼毒百姓，嫉賢妒能，人神共憤。雲大帥起兵鋤奸，上合王意，下順民心。如今接旨收兵，使天下都聞大帥助天王鋤奸之名，此利一也。
“其二，大帥吊民伐罪，勢如破竹，以太穀關一城之力，席卷荊州，雖有大軍百萬，大帥視之如草芥耳。人聞知大帥之名，莫不喪膽。如今大帥坐擁荊州四分之三，而卒重歸天王帳下，使世人盡知大帥乃忠勇雙全之將，則莫有敢犯我荊州者，此利二也。
“其三，天王許下大帥諸般好處，從此乃一人之下，萬人之上，富貴不可言也！有此揚名利身輔國三件好處，未見大帥何意不允也！”
雲龍問道：“那三件壞處呢？”
張永馨又道：“其一，如今天王已誅殺顎更，大帥再不退兵，便非討逆，而是篡逆。天下皆道大帥是為了一己之私而假借鋤奸之名，亦道大帥兄弟死得冤枉。史家千載，必言大帥為忘恩負義、奸詐狡猾之魁首，此害一也。
“其二，天王如今雖然被逼在孤城之中，然而平素施恩遍布天下。若有三長兩短，萬人皆欲生啖大帥之肉，此生再無寧日也！俗語雲：莫有能防賊千日者，大帥能保得一生不遭暗算麽？此害二也。
“其三，如今楚地相爭，越蜀涼洛四麵屆是虎視眈眈，坐觀其變，隻等趁火打劫，好來漁翁得利。如今兩麵兵馬都屯在桂陽城下，大帥能保四境無事麽？舍此三利而自趨其三害者，小生未聞也！”
雲龍聽了，卻道：“先生所言雖有道理，然而雲龍若是一心報仇，不把這名利生死為念，又何來先生這三利三害之說？”
卻聽何楓道：“古籍《秀林雜論》之中有此一篇：‘古有神鳥，其名曰鳳，嚐棲於灌木之上，灌木不荷而折，鳳驚，飛於九天之上，甚傷灌木。大梁有林，鳳見梧桐隱於雜林之中，喜，往而就之，憶灌木，恐複折梧桐，梭巡而不敢進，盤旋而不能落。良久力竭，欲棲於梧桐，為梧桐枝傷者數矣。林東有王氏，其子伐梧桐一載矣，未竟。一日見鳳，恐之，遂伐梧桐枝為毒矢，中鳳。鳳怒，焚王氏子，並燃梧桐。然終無處可棲，良久毒發身亦隕。’大帥可明白其中意味麽？”
雲龍未答，卻聽李定保道：“大帥之才，其若鳳也，灌木者建業也。梧桐者大楚也，王氏子顎更也。今大帥一怒之下，為王氏子而遷怒梧桐，敢問大帥將何處所棲哉？”
雲龍聽了，躊躇未定，忽地念及薑玉函所留的四幅圖來，放在三人麵前，問道：“此圖乃是昔日風流狂劍薑玉函所贈。雲龍粗人，不解其意，卻不知三位有何見教？”
張永馨看了這圖，臉上驟然變色，轉身就走，雲龍急忙一把拉住，問道：“先生何故惱怒？”
張永馨怒睜雙眼，斥道：“雲大帥既見此圖，卻依舊興兵來犯，則是以怨報德的大奸惡之人！我方冷瞎了眼，枉自以你為天下英雄之首，正是有眼無珠！今日隻求速死，不願與你多言！”
何君威與李定保聽顎更突然如此言語得罪，心下都暗暗捏了把汗。正要上前勸開，雲龍卻道：“雲龍是個粗人，委實不省的其中含義。還請先生言明，這如何便顯得雲龍是以怨報德了？”
張永馨便道：“這第一幅圖，畫的是昔日春秋時秦穆公之事。當時秦穆公失了一匹駿馬，令眾人搜尋，卻是被一群饑民偷去吃了。眾臣皆欲將這夥饑民處死，秦穆公卻道馬死不能複生，況且豈有為了一匹牲畜殺人的道理？又說吃馬肉不可不飲酒，便令左右為這些壯士賜酒。後來秦穆公兵敗將為敵人所擒，卻忽然閃出一隊壯士來拚死殺退敵軍，救了秦穆公性命，正是那時盜馬肉的饑民來知恩圖報。雲大帥，一夥饑民尚且如此以報君王，何況是天下聞名的豪傑？”
雲龍聽了，默然不語。
張永馨又道：“這第二幅圖，亦是春秋時候掌故。當年晉文公重耳未立之時，遭人陷害，隻得逃往別國。他那時窮途困頓，食不果腹，卻有隨從介子推獻上肉羹。重耳肚中饑餓，便將肉羹盡數用畢，這才知道那是介子推割下了自己大腿之肉，以令公子重耳得以肉食。後來晉文公登位，忘了此事，未曾重封介子推，他卻也不以為意，自攜老母隱居深山。雲大帥，那重耳公子不過是想吃一頓肉食，介子推便割肉相喂，卻又不求功名。今天王於大帥有救命之恩，你何忍相負？”
雲龍聽著張永馨娓娓道來，忽然又想起昔日與他和眾兄弟們北伐的往事來。如今眾人大多殞命，不由得悲從中來，幾欲落淚。又聽了介子推的高義，被張永馨一問，不由得十分慚愧。
張永馨見雲龍動意，卻又忽然厲聲喝道：“這第三幅、第四幅圖，難道雲大帥也不識得？這第三幅是三顧茅廬之事，而第四幅則是天王相救雲大帥之事。諸葛孔明為報知遇之恩，便當鞠躬盡瘁死而後已，而天王拚著滿副身家，從褚天劍手中救得你性命，你難道便如此相報麽！”
這話正說中雲龍心事，不由得惶恐無措，又慚又愧，卻潸然淚下，歎道：“我非禽獸，豈敢忘卻天王厚恩！隻是眾兄弟……眾兄弟……”
張永馨迴顏笑道：“大帥，請問若是朝廷平定了楚地，這天下之大，難道還有你們眾兄弟的容身之所麽？難道朝廷會赦你眾兄弟無罪麽？沈煉等人因顎更而死，便如秦穆公之馬已失，不可複得。如今這份大仇已報，難道大帥想要將活著的兄弟也都送去閻王殿上麽？屆時，又是何人來為你們報仇？”
雲龍聽罷，如夢初醒，翻身便拜道：“若非三位先生，雲龍幾乎鑄成大錯！”
三人大喜，急忙扶起了雲龍，寬慰了一番。雲龍便去外頭，喝退眾兵將，接過虛子臣詔令，隨三人往府衙而去。
當時雲龍見了虛子臣，行了三拜九叩大禮，說道：“罪臣擅自興兵，罪死不赦！”
虛子臣笑道：“大元帥引兵鋤奸，吊民伐罪，正和本王心意。不必多禮，隻請起身罷！”
當時虛子臣令排下宴席，犒賞大軍。雲龍亦將擒得的眾人盡數放還，君臣百官與席上把酒言歡，盡釋前嫌。當日宴飲已畢，雲龍卻稟過了虛子臣，要以顎更首級祭奠武不凡等四人。虛子臣欣然應允，便即起駕迴襄陽而去，到那陽春門外祠堂之中，斬了泰富之子泰陵，將其與顎更兩人屍身挫骨揚灰，望空祭奠武不凡等四人，雲龍又哭個慟絕。
當時眾人主意，推舉何楓來言道：“天王本受天命，上應星宿，下見龍袍。因朝廷不明，故而順天意，從民願，興兵平亂。後來為念百姓民生，不忍生靈塗炭，故為賣主奸臣顎更所誘，去天王號而順命梁帝。今梁帝已死，奸臣亦除，我大楚西至川蜀，北據武關，東有江夏，南收蠻林，可謂坐有三分天下。更兼精兵數十萬，良將上百員，天王所怒，諸侯震恐。臣聞名不正則言不順，請天王早正大位，以收天下百姓之心！”
便請虛子臣擇日登基，即皇帝位，改元天保，發詔書昭告天下。便以雲龍為大將軍、太尉，加太傅、假節鉞，都督中外諸軍事。以何君威為丞相、尚書令，以李定保為司徒、錄尚書事，以張永馨為中書監、禮部尚書，以麥一帆為護國大法師。以張栩楊為車騎將軍，以陳焊陽為前將軍，以李元飛為左將軍，以項引為右將軍，以夏翼赦為後將軍，以沈家墩為護軍將軍，依舊統領四方及近衛軍馬，皆聽雲龍節製。其餘大小將佐，各有升遷。
虛子臣又下令追封東阿、沈煉、張千三人為忠義將軍，都贈侯爵。敕封武不凡為靈應白虎顯化真君，四人永享祭祀，至今遺跡尚存。雲龍等自然謝恩不提。又有那金蕭感激夏翼赦助她報了殺父之仇，便請虛子臣主婚，完了婚事，滿城都來慶賀。
當時君臣和解，盡皆其樂融融，唯有張栩楊卻依舊以雲龍為造反負義，隻是稱病在家，不願相見。雲龍無可奈何，唯有深自嗟歎。正是：龍戰於野血玄黃，亢龍有悔聲哀傷。畢竟虛子臣登基以後如何，且聽下卷分解。