詩雲：
我本將心向明月，
奈何明月照溝渠。
落花有意隨流水，
流水無心戀落花。
這一首詩，本說的是男女間一片癡情錯付。然而世間人庸庸碌碌，這誤會之事，又豈僅在男女之間？正不知世間多少人的一片好心，卻被視作歹意！
且說那肖陽越本知張三並非溫香館慘案正犯，此時見了民眾暴亂，更是有氣，喝道：“放肆！爾等目中還有王法麽！左右侍衛，給本官驅逐了這班亂民開道！”
然而那無數百姓群情洶湧，區區一些衛士濟得甚事，正是越管越亂。肖陽越大怒道：“這班亂民若不吃些苦頭，如何肯退？左右休要手軟，亂棍打去，先捉他十幾個為首的亂民，殺雞儆猴！”左右正要上前，卻被邱宇允攔住道：“百姓憤怒亦是人之常情，豈可動用刑法？”肖陽越道：“好好讓開便是百姓，不然便是亂民。這等亂民，便是殺了又有何妨！”
兩人正在爭執，那裏寇磊卻在監斬台上看得分明，生怕有亂，卻調了一隊城防官兵，大刀長矛來將開路。那些百姓見了明晃晃的刀槍，卻也都怕，隻得散開，卻才將那張三押到路口正中。
當時才剛剛是巳時，尚有兩刻鍾時間方才用刑，那無數百姓早已經如同螞蟻一般塞住了周圍街巷，水泄不通，都隻待看斬張三。肖陽越卻又與邱宇允兩人到那監斬台上，問寇磊道：“當真便這樣斬了張三麽？”寇磊微微頷首道：“不斬張三，你待斬誰？”肖陽越道：“昔日按照恩師所說，擒殺這張三乃是為了平息陛下龍怒。眼下陛下已然被人掠去，何不替這張三平反？”
寇磊笑道：“原先是為了平息陛下龍怒，眼下卻是為了平息民怨。原本此案雖然震動朝野，然而對於多數百姓而言，卻不過是燒了一座青樓，毫不相幹。然而先前秦塤借著此案將無數百姓在新春佳節之際投入大牢，使得民怨沸騰。我等若不斬了張三，了解此案，隻怕難以給百姓一個交代。說到底，張三也好，李四也罷，不論究竟是誰，我等今日必要斬這一人，才好熄了百姓心頭怒火。”
肖陽越看著下頭喧嚷的百姓，卻忽而冷笑道：“原來如此。說起來為了這溫香館一案，這些百姓是被冤枉的，這張三也是被冤枉的。然而如今那許許多多的百姓卻都隻要看這張三去死，著實可笑。”
寇磊緩緩道：“黔首布衣，本就是這等愚頑之輩。聖人雲民心似水，江河本就洶湧無比，然而我等便是要畫下溝渠，讓他流往何處，他便得流往何處。我知陽越你素來崇尚律法，然而今日你卻也該知道，有時彎曲法律，正是為了更好執法。法，寧枉而不可縱。”肖陽越喃喃道：“寧枉，而不可縱麽？”
不久早到午時，寇磊念了犯由牌，那一眾劊子手都一齊叫起惡殺來。卻忽然聽得一人高聲喝道：“住手！此人根本不是溫香館的兇手！”眾人側頭看去，卻是邱宇允立在那裏，挺身而出道：“這錯了！不該如此！”寇磊驚道：“邱宇允！你可知道在做什麽麽！”
邱宇允迴首看著寇磊道：“國老說的，下官心裏都有數了，隻是下官愚鈍，實在思量不透。眼下這一刀砍下去，便鑄成大錯，下官卻等不得了！”當時邱宇允在那眾目睽睽之下，走到那刑場中，朗聲說道：“此案蹊蹺，應當再細加審問，不可如此草草結案！”眾人變生肘腋，一時都驚了，雖有近千人在那裏，卻是鴉雀無聲。
忽然那張三怒喝道：“狗官！你休想斷老子財路！這火就是老子放的！你們能把老子怎地！”邱宇允不料張三竟說出這等話來，一時卻呆了。那百姓聽見張三如此猖狂，又一齊鼓噪起來。寇磊當機立斷，令劊子手速速斬了張三。當時那劊子手手起刀落，早把張三人頭砍在一旁。百姓見斬了張三，齊聲稱快，卻一齊湧入這街市來，官兵阻攔不住。
便見那百姓一擁而上，對著那張三的屍首拳打腳踢。到後麵更有兩條大漢上前，將他屍體扯作兩段，內髒流了一地。然而那百姓便如同餓狼見血一般，絲毫不肯住手，不多時竟把這張三化作一團肉泥。邱宇允是個自小便讀聖賢書的書生，哪見過這等景象，在旁見了隻唬的魂不附體，卻思量著要走。不料此時那夥亂民在那裏擠擠挨挨，哪裏出的去。卻不知誰指著邱宇允喊道：“這狗官包庇惡賊，定是收受了賄賂，一齊打死！”
那一片百姓呐喊一聲，都朝著邱宇允衝來，不由分說，按在地下便是一頓拳打腳踢。肖陽越在監斬台上看得大怒道：“反了這班刁民，竟敢毆打朝廷命官！”當時也不及稟告寇磊，便令監斬的官兵一齊大刀長矛上前，連殺數人。其餘百姓見了，亂作一團，卻都不敢上前，緩緩退了。肖陽越急忙過去看時，卻見邱宇允已是被打的渾身是血，出的氣多，入的氣少。
肖陽越急忙令人將邱宇允抬去醫治，卻恨恨道：“刁民之怒，豈敢抗法！”卻過去尋見了寇磊，請他派人將為首的亂民拿下問罪。
寇磊緩緩搖首，歎道：“豈可如此。”
肖陽越大驚，說道：“國老方才不是說寧枉勿縱麽？這些刁民當眾毆打朝廷命官，豈能讓他逍遙法外！請即刻譴人將其拿下正法！”
寇磊銀須微顫，卻道：“是要拿下，隻不過不是拿下刁民，卻是要拿下你啊！”肖陽越正待分說，卻聽寇磊道：“陽越，你令屬下當街屠戮百姓，我等若不將你拿下，民怨豈可平！”說罷令左右上前，竟將肖陽越押去刑部大牢。
肖陽越當時雖被關入大牢，卻畢竟是那刑部員外郎，平時又會做人，那裏眾牢頭卻都與他處的好，沒人來為難他。過不多時，卻聽聞凱鑫寇磊二老都來。肖陽越一見寇磊，卻道：“寇國老，肖某若是不趕跑這班亂民，豈不白白送了邱宇允性命！下官何罪，以至被投入大牢？難道下官從亂民手下救出同袍錯了麽？”
凱鑫緩緩道：“不錯，陽越你做的並沒有錯，甚至老夫還頗為欽佩你當機立斷。隻是老夫還是非得將你治罪不可。”
肖陽越驚道：“這是為何？”凱鑫道：“當時必須一人當機立斷，震懾暴民。然而此時民怨沸騰，卻又必須一人來承擔此罪。陽越，此人非你不可啊！”
肖陽越道：“承擔此罪？我何罪之有？天朝哪本律法上有下官之罪？”
凱鑫緩緩搖首道：“陽越，並非隻有律法上寫的，才是罪。民怨所到，即是重罪。張三為此而死，陽越，你也為此獲罪啊！”
肖陽越道：“若是遵行律法，行事無錯也可獲罪，那要律法何用？”
凱鑫搖首道：“陽越，你休要冤老夫。老夫將你治罪，不是要害你，而是要救你。你此舉惹動民怒，早已傳得滿城風雨。不出幾個時辰，估計民眾便敢結隊到相府門口遊行，逼勒我等將你治罪。你若出了大牢，轉瞬便被怒民踏為肉泥。”
肖陽越怒道：“這班亂民如此大膽，我等怎可示弱退讓，以至養成刁民？”
凱鑫再搖其首，歎道：“陽越啊陽越，數十刁民可譴衙役緝捕，數百群盜可令官兵剿滅，數千反賊可令軍隊征討。若是數萬，數十萬，數百萬呢？便隻得安撫，這正是所謂法不責眾也。”
肖陽越道：“焉有此理！便這樣姑息縱容，法令威嚴何在？”
凱鑫歎道：“孟子雲：民為貴，社稷次之。百姓之意，便是治國正法。”
肖陽越問道：“那麽如果民錯了呢？難道便這樣將錯就錯麽？”
凱鑫起身，拂袖準備離去：“陽越，你尚未明白，民一旦眾，便是不會錯的。”
肖陽越追問道：“為什麽？難道就因為合萬千愚民之怒，可以覆舟麽！”
寇磊亦起身道：“陽越，凱國老是一片愛民之心。你也休要焦躁，我等自會尋了人頂替你的名字受刑，平複民怨。而後再將你偷偷外派出京，還可保得你無事。等到日後民眾淡忘了此事，再將你調迴京城，便即無礙。”
寇磊說罷，亦轉身離去，肖陽越見兩人走了，登時支撐不住，坐倒在地，喃喃道：“這不是愛民。愛民是愛善民，二老此舉，是畏暴民。我縱然不至受刑，甚至尚能為官，卻為何要為了這班暴民汙了父母名字？”
肖陽越正在那裏思量，卻忽然聽的拖遝一聲，一個人影落在身後。肖陽越看時，卻見是一個獄卒，腰間纏著一根鎖鏈。那獄卒容貌略顯蒼老，似有四五十歲模樣。肖陽越不知此人如何進了監牢，又見他麵生，不由得一驚。
那獄卒歎道：“民，善之則親，利之用則和。用則有任，和則匱，有任乃富於政。上舍法，任民之所善，故奸多。民，辱則貴爵，弱則尊官，貧則重賞。以刑治民，則樂用；以賞戰民，則輕死。故戰事兵用曰強。民有私榮，則賤列卑官；富則輕賞。治民羞辱以刑，戰則戰。民畏死、事亂而戰，故兵農怠而國弱。
“古往今來，國材有限，積於民則國庫虛；甲兵有數，持於民則軍伍匱；榮辱有分，因與民則爵位輕。民富則畏死輕賞，故國無死士。民強則罔顧律法，故上令不行。民貴則任俠橫行，故家國板蕩。反之國材入庫則民貧，民貧則貪賞，貪賞則效死，效死則以一戰百。甲兵入軍則民弱，民弱則畏法，畏法則守分，守分則國無禍亂。榮辱以爵則民辱，民辱則尊官，尊官則聽命，聽命則莫敢不從。以數萬之眾，以一戰百，焉有不克？以千裏之地，國無禍亂，焉有不治？以百萬之民，唯上命之唯聽，焉有不霸！是以古之帝王治國，必欲貧民、弱民、辱民。是以民強，國則弱；民弱，國則強！”
肖陽越聽了大驚道：“這是《商君書·弱民》其中文字，肖某也曾多讀過，怎地當此之時卻未曾想到？前輩一語點醒肖某，必是當世大才，卻緣何混跡走卒之間？”
那獄卒笑道：“年歲大了，有時便隻想得過且過了。商君千年以前便曾有言，若是棄法而順民，則必然養成刁民，以至弱國。如今二老不明此道，一昧隨順刁民，才致如今在野獅王莊橫行霸道，在外則蠻夷侵擾，在內則叛逆四起，乃至在這天子腳下，大都城中，尚有這等刁民！”
肖陽越拱手道：“肖某習法，原有此心，隻怕是那官逼民反，反倒動蕩國家。”
那獄卒嗬嗬大笑道：“若要治國，必要有這等的準備。想當年商君變法，萬人上書不便，終致虎狼之秦一掃六合！那刁民要反，你便讓他反，再把他抄家滅族，看誰再敢多言？你要是不敢殺雞，如何儆猴？況且民越是貧弱辱，才越是愛國，越是肯為國出力。”
肖陽越驚道：“前輩此言何解？”
那獄卒道：“肖大人卻該知道，這愚民呐，乃是世上最賤的物事。你待他好了，任他強了，他便要種種與你做對。然而你若是對他狠，便殺那刁民，便奪那民財，教他怕你，畏你，教他不依你命便要饑餒致死，他便隻有唯你是從。久而久之，他便對自己說：‘我何以這般地賤呢？是為了多吃那一口飯，是為了少挨那一頓鞭子麽？非也，想這本就是千古一帝，天生宰輔。原是我先前狹隘了！既然他是千古一帝，是要叫國家興旺之人，那我便該隨順他。故而我隨順他不是為了自己，乃是為了國家！’於是便可以心安理得地去多吃那一口飯，少挨那一頓鞭子了。”
那獄卒一頓，又道：“他若是困苦了，對生活失意了，便要問自己：‘我此生便一事無成了麽？非也！我的家國征南逐北，萬國來朝，皆是有我的一份力的！’如此想著，他便能自傲起來，好似當真是他享受著萬國來朝一般。是以你不必去脅迫他，他便愈發地為你效起力來。他若是聽見那負隅頑抗的人說你的不是，他便又要問自己：‘難道是我屈從了權貴，而那人卻鐵骨錚錚麽？非也！他乃是一心自私，不服教化，不像我這般看得明白。’是以你不必去教化他，他倒反要自己說服了自己，來歌頌你，讚揚你！”
肖陽越以手加額道：“聽前輩一言，勝過肖某獨自苦思數載。謝前輩指教，肖某已知該當如何了。”
那獄卒解下了腰間那鎖鏈，對著肖陽越道：“此鏈喚作人筋鎖魂鏈，曾是獅王莊右鬼司裏頭的一件厲害法器。此鏈所拴，雖天地鬼神不能得脫。老夫在此將此鏈贈於肖大人，願肖大人日後為天下擒鎖亂法之人。”
肖陽越道：“肖某不過一文弱書生，豈能——”
那獄卒將人筋鎖魂鏈交到肖陽越手中，說道：“常人若要使動此鏈，必須修煉多年，然而若是肖大人心中存有正法，雖然隨手而揮，威力更勝。”肖陽越連忙拜謝，卻一低頭間，便不見了那獄卒身影。
且說那凱寇二老當眾提審了肖陽越，判了秋後處斬，以平民憤。卻暗地裏將他改換名姓，譴出邢州為官。肖陽越出城之日，不敢聲張，隻是凱寇二老設了私宴，為他送行，叮囑他前程小心為意。肖陽越也不說得了人筋鎖魂鏈之事，隻是唯唯而喏，拜別了二老，自出城去了。
肖陽越出城而去，心中鬱鬱，便也不急，隻是緩緩而行。那一日將到邢州，看看天色漸晚，卻往一處旅館中歇息，乘便食些酒飯。卻聽見旁邊桌上兩個漢子在那裏高談闊論，說的卻是那先前張三火燒溫香館的案子。
隻聽一個漢子說道：“老四，你在外地不知道，這件案子，哥哥卻是在京城裏親眼見得用刑的。那張三這等十惡不赦之徒，依著我說，隻該千刀萬剮。當斬之時，你猜怎地，卻有個狗官站出來要刀下留人。”
那聽的漢子奇道：“二哥，竟有這等事體？那官兒莫不是失心瘋了麽？”
那二哥道：“非止如此哩！俺們恨那張三入骨，都恨不得衝上去食其肉，這時候卻又有個狗官，竟然調集了軍隊，連殺了許多百姓！”
肖陽越聽到此處，渾身一顫，卻不發作，隻是聽著。那老四卻是一拍桌子，起來道：“竟有此事！那些大官兒就這等不把俺們草根當人？這朝廷怎能容下這等奸臣！”
二哥道：“老四你卻且莫焦躁，俺聽聞前日那凱寇兩位相爺就捉著了那奸臣，判了秋後問斬！”
老四才氣憤憤坐將下來，說道：“如此說來，這朝廷還是明事理的。”
卻聽得旁邊一桌上，一個書生模樣的人哈哈大笑道：“明事理？明什麽事理？我且說與你們聽，這朝廷之間，最是官官相護。那刑場攔人的官員，喚作邱宇允。他必然是拿了那張三賄賂的銀子，才來在此出頭。那指揮軍隊殺人的，卻喚作肖陽越，必然也是分了髒銀，才幹出這等傷天害理的事情，來收拾這爛攤子。”
那二哥說道：“這些狗官為了銀子，便送了性命，倒也解氣！”
那書生又笑道：“送了性命？我看未必。這朝廷官官相護，雖然將他判了秋後問斬，卻必然是將此人掉包了，日後尋個替罪羊來殺，若不然時，如何不判個斬立決？”
那兩個漢子聽了，都驚問道：“先生怎地知道這許多？”
那書生道：“實話說與你們聽，我先前也有誌於官場。卻被些奸臣嫉賢妒能，將我刷下榜去。我當時看清了那官場醜態，便也不想著再為官，倒也任他們弄去。關於這件案子，也曾聽到些風聲。本來辦這案子的，是個秦塤，眼見要成，卻被那邱宇允從中作梗，更有人說他還去了陛下那裏，要不辦此案。你說說，若不是拿了張三銀子，卻為何要這等做？”
那兩個漢子笑道：“這些狗官，果然沒一個好東西。還是先生讀書人見識高，若不嫌棄俺們粗俗，便過來坐一桌如何？這頓飯菜，便當俺們請了！”
那書生道：“怎敢無功受祿。”
那兩個漢子說道：“你文縐縐的俺們也聽不懂，不過俺娘當年便叫俺們多親近你們讀書人。今日聽先生一番言語，果然勝過俺們瞎猜許多，正想著多聽先生說些事情哩！”
那書生拱手道：“這就恭敬不如從命了。小二！且將我碗筷移去那桌！”
肖陽越在旁聽了，肚中好生氣惱，暗暗道：“為了這件案子，還不是我與邱宇允操勞最多。結果挨了拳腳，蹲了大牢，汙了名姓，又發配出去不算，尚要在這裏受這般刁民的閑言碎語。那秦塤這等偷奸取滑擾民，倒是升官發財，連口碑也好似我們。”當時越想越氣，哪裏吃得下飯菜？也不住店，獨自一人便出店去了。
是夜肖陽越因心情激蕩錯過了宿頭，天色不久便黑，卻見前方有一座破廟，急往其中歇息。那破廟久無人打理，處處積灰結網，肖陽越取出火折生了一堆篝火，在殿前打掃出一塊睡臥之地。忽然一抬頭時，卻見一人睜大了雙目瞪視著自己。
肖陽越大驚，急忙定睛看時，卻是那座神像。這破廟似是閻王廟，中間正坐著閻君，左右有判官和小鬼相隨，卻都已經十分破敗了。肖陽越想道：“這神像如此破敗，方才我恍惚間豈能認錯活人？莫不是閻君顯聖麽？”
又想起那獄中來去無蹤的那個獄卒來，於是急忙取出那人筋鎖魂鏈，旋即拜倒在地，恭恭敬敬給閻君磕了幾個響頭，說道：“閻君鐵麵無私，顯聖相贈法寶，肖陽越感激不盡。”
肖陽越饑寒交迫，孤身荒廟，形單影隻，翻來覆去輾轉難寐，隻是思量那獄卒所言。然而想來想去，腦中那些愚民的言語卻始終揮之不去。正懊惱間，忽然隻見一道閃電，照得合殿都亮，旋即一聲炸雷，嚇得肖陽越一跳。肖陽越起身看時，外頭忽然風雨大作，破廟難以遮擋，不免狼狽不堪。
肖陽越再迴頭看向殿中，那堆篝火竟也被暴雨澆滅。火光黯淡，那幾尊殘破神像似乎都化作刑場上的暴民向肖陽越衝來。肖陽越嚇了一跳，再晃亮火折點了一個火把去照時，卻見那些小鬼臉上似乎都含譏笑之色，互相交頭接耳，耳中又聽見酒館內的那些話來。肖陽越勃然大怒，將幾個小鬼像盡數砸爛，咬牙道：“閻羅為證，不得有日以嚴刑峻法繩治這夥刁民，我肖逸誓不幹休。”
到得激憤之處，他卻咬破手臂，用衣襟沾血在破廟壁上題道：“心血拋期本為恩，西風夜雨恨孤存。會當有日遂胸誌，應贈閻羅十萬魂。”寫畢，仍是憤恨難平，切齒不休。他將這四句詩咬牙念了數遍，念到那末一句時忽地一怔，旋即那獄卒所言、凱寇二老所為、與汪炎霄的對話、所讀的諸多法家經典、還有許多亂民的言行紛至遝來，不由得呆了。
肖陽越又將“應贈閻羅十萬魂”七字低吟數遍，忽然哈哈大笑道：“我肖逸何等樣人，自當與十殿閻羅比肩往來，卻何故翻來覆去隻顧惦記著這班暴民小鬼之流？若是得遂淩雲之誌，得以安邦定國，誰管他是萬民父母還是千人劊子？”想明白了此節，頓覺神清氣爽，覺也不再睡了，提著火把徑直走入風雨之中，再不迴顧。
肖陽越往邢州上任後，發奮攻讀法家先賢遺著，深得其意。在邢州一麵整頓吏治，一麵又大用嚴刑峻法。曾在十天以內，審案一百四十七起，連書斬斬斬，死牢為之人滿。不久下來，百姓莫敢違其法令，行路不敢拾遺，出門不敢斜視，威名聞於周圍數郡。
那邱宇允當時被暴民打傷，調養了許久，倒也得以康複，隻是礙於民眾風聞，也在大都做不得官，卻往大名府為官，恰從邢州而過。兩人相見之下，各訴衷腸。邱宇允見了邢州吏治肅嚴，與大都迥異，也是暗暗稱奇不已。說起那秦塤，肖陽越才知其自溫香館案之後聲名鵲起，在大都如魚得水，不過半載已然官至吏部侍郎，更在兩人之上。肖陽越聽了，自然嗟歎不已。
話分兩頭，不提這裏大都事體，卻說那獅王莊譴左路軍軍主路黃泉親領左路軍往長安而去，在潼關大敗了黃家道前軍，陣斬了先鋒霍文，直逼到長安城下。黃家道立足未穩，突逢大敵，也不敢輕敵，死守不出，僵持許久。有分教：數載積累，一朝盡毀；天朝猛虎，哮風花前。畢竟後事如何，且聽下迴分解。
我本將心向明月，
奈何明月照溝渠。
落花有意隨流水，
流水無心戀落花。
這一首詩，本說的是男女間一片癡情錯付。然而世間人庸庸碌碌，這誤會之事，又豈僅在男女之間？正不知世間多少人的一片好心，卻被視作歹意！
且說那肖陽越本知張三並非溫香館慘案正犯，此時見了民眾暴亂，更是有氣，喝道：“放肆！爾等目中還有王法麽！左右侍衛，給本官驅逐了這班亂民開道！”
然而那無數百姓群情洶湧，區區一些衛士濟得甚事，正是越管越亂。肖陽越大怒道：“這班亂民若不吃些苦頭，如何肯退？左右休要手軟，亂棍打去，先捉他十幾個為首的亂民，殺雞儆猴！”左右正要上前，卻被邱宇允攔住道：“百姓憤怒亦是人之常情，豈可動用刑法？”肖陽越道：“好好讓開便是百姓，不然便是亂民。這等亂民，便是殺了又有何妨！”
兩人正在爭執，那裏寇磊卻在監斬台上看得分明，生怕有亂，卻調了一隊城防官兵，大刀長矛來將開路。那些百姓見了明晃晃的刀槍，卻也都怕，隻得散開，卻才將那張三押到路口正中。
當時才剛剛是巳時，尚有兩刻鍾時間方才用刑，那無數百姓早已經如同螞蟻一般塞住了周圍街巷，水泄不通，都隻待看斬張三。肖陽越卻又與邱宇允兩人到那監斬台上，問寇磊道：“當真便這樣斬了張三麽？”寇磊微微頷首道：“不斬張三，你待斬誰？”肖陽越道：“昔日按照恩師所說，擒殺這張三乃是為了平息陛下龍怒。眼下陛下已然被人掠去，何不替這張三平反？”
寇磊笑道：“原先是為了平息陛下龍怒，眼下卻是為了平息民怨。原本此案雖然震動朝野，然而對於多數百姓而言，卻不過是燒了一座青樓，毫不相幹。然而先前秦塤借著此案將無數百姓在新春佳節之際投入大牢，使得民怨沸騰。我等若不斬了張三，了解此案，隻怕難以給百姓一個交代。說到底，張三也好，李四也罷，不論究竟是誰，我等今日必要斬這一人，才好熄了百姓心頭怒火。”
肖陽越看著下頭喧嚷的百姓，卻忽而冷笑道：“原來如此。說起來為了這溫香館一案，這些百姓是被冤枉的，這張三也是被冤枉的。然而如今那許許多多的百姓卻都隻要看這張三去死，著實可笑。”
寇磊緩緩道：“黔首布衣，本就是這等愚頑之輩。聖人雲民心似水，江河本就洶湧無比，然而我等便是要畫下溝渠，讓他流往何處，他便得流往何處。我知陽越你素來崇尚律法，然而今日你卻也該知道，有時彎曲法律，正是為了更好執法。法，寧枉而不可縱。”肖陽越喃喃道：“寧枉，而不可縱麽？”
不久早到午時，寇磊念了犯由牌，那一眾劊子手都一齊叫起惡殺來。卻忽然聽得一人高聲喝道：“住手！此人根本不是溫香館的兇手！”眾人側頭看去，卻是邱宇允立在那裏，挺身而出道：“這錯了！不該如此！”寇磊驚道：“邱宇允！你可知道在做什麽麽！”
邱宇允迴首看著寇磊道：“國老說的，下官心裏都有數了，隻是下官愚鈍，實在思量不透。眼下這一刀砍下去，便鑄成大錯，下官卻等不得了！”當時邱宇允在那眾目睽睽之下，走到那刑場中，朗聲說道：“此案蹊蹺，應當再細加審問，不可如此草草結案！”眾人變生肘腋，一時都驚了，雖有近千人在那裏，卻是鴉雀無聲。
忽然那張三怒喝道：“狗官！你休想斷老子財路！這火就是老子放的！你們能把老子怎地！”邱宇允不料張三竟說出這等話來，一時卻呆了。那百姓聽見張三如此猖狂，又一齊鼓噪起來。寇磊當機立斷，令劊子手速速斬了張三。當時那劊子手手起刀落，早把張三人頭砍在一旁。百姓見斬了張三，齊聲稱快，卻一齊湧入這街市來，官兵阻攔不住。
便見那百姓一擁而上，對著那張三的屍首拳打腳踢。到後麵更有兩條大漢上前，將他屍體扯作兩段，內髒流了一地。然而那百姓便如同餓狼見血一般，絲毫不肯住手，不多時竟把這張三化作一團肉泥。邱宇允是個自小便讀聖賢書的書生，哪見過這等景象，在旁見了隻唬的魂不附體，卻思量著要走。不料此時那夥亂民在那裏擠擠挨挨，哪裏出的去。卻不知誰指著邱宇允喊道：“這狗官包庇惡賊，定是收受了賄賂，一齊打死！”
那一片百姓呐喊一聲，都朝著邱宇允衝來，不由分說，按在地下便是一頓拳打腳踢。肖陽越在監斬台上看得大怒道：“反了這班刁民，竟敢毆打朝廷命官！”當時也不及稟告寇磊，便令監斬的官兵一齊大刀長矛上前，連殺數人。其餘百姓見了，亂作一團，卻都不敢上前，緩緩退了。肖陽越急忙過去看時，卻見邱宇允已是被打的渾身是血，出的氣多，入的氣少。
肖陽越急忙令人將邱宇允抬去醫治，卻恨恨道：“刁民之怒，豈敢抗法！”卻過去尋見了寇磊，請他派人將為首的亂民拿下問罪。
寇磊緩緩搖首，歎道：“豈可如此。”
肖陽越大驚，說道：“國老方才不是說寧枉勿縱麽？這些刁民當眾毆打朝廷命官，豈能讓他逍遙法外！請即刻譴人將其拿下正法！”
寇磊銀須微顫，卻道：“是要拿下，隻不過不是拿下刁民，卻是要拿下你啊！”肖陽越正待分說，卻聽寇磊道：“陽越，你令屬下當街屠戮百姓，我等若不將你拿下，民怨豈可平！”說罷令左右上前，竟將肖陽越押去刑部大牢。
肖陽越當時雖被關入大牢，卻畢竟是那刑部員外郎，平時又會做人，那裏眾牢頭卻都與他處的好，沒人來為難他。過不多時，卻聽聞凱鑫寇磊二老都來。肖陽越一見寇磊，卻道：“寇國老，肖某若是不趕跑這班亂民，豈不白白送了邱宇允性命！下官何罪，以至被投入大牢？難道下官從亂民手下救出同袍錯了麽？”
凱鑫緩緩道：“不錯，陽越你做的並沒有錯，甚至老夫還頗為欽佩你當機立斷。隻是老夫還是非得將你治罪不可。”
肖陽越驚道：“這是為何？”凱鑫道：“當時必須一人當機立斷，震懾暴民。然而此時民怨沸騰，卻又必須一人來承擔此罪。陽越，此人非你不可啊！”
肖陽越道：“承擔此罪？我何罪之有？天朝哪本律法上有下官之罪？”
凱鑫緩緩搖首道：“陽越，並非隻有律法上寫的，才是罪。民怨所到，即是重罪。張三為此而死，陽越，你也為此獲罪啊！”
肖陽越道：“若是遵行律法，行事無錯也可獲罪，那要律法何用？”
凱鑫搖首道：“陽越，你休要冤老夫。老夫將你治罪，不是要害你，而是要救你。你此舉惹動民怒，早已傳得滿城風雨。不出幾個時辰，估計民眾便敢結隊到相府門口遊行，逼勒我等將你治罪。你若出了大牢，轉瞬便被怒民踏為肉泥。”
肖陽越怒道：“這班亂民如此大膽，我等怎可示弱退讓，以至養成刁民？”
凱鑫再搖其首，歎道：“陽越啊陽越，數十刁民可譴衙役緝捕，數百群盜可令官兵剿滅，數千反賊可令軍隊征討。若是數萬，數十萬，數百萬呢？便隻得安撫，這正是所謂法不責眾也。”
肖陽越道：“焉有此理！便這樣姑息縱容，法令威嚴何在？”
凱鑫歎道：“孟子雲：民為貴，社稷次之。百姓之意，便是治國正法。”
肖陽越問道：“那麽如果民錯了呢？難道便這樣將錯就錯麽？”
凱鑫起身，拂袖準備離去：“陽越，你尚未明白，民一旦眾，便是不會錯的。”
肖陽越追問道：“為什麽？難道就因為合萬千愚民之怒，可以覆舟麽！”
寇磊亦起身道：“陽越，凱國老是一片愛民之心。你也休要焦躁，我等自會尋了人頂替你的名字受刑，平複民怨。而後再將你偷偷外派出京，還可保得你無事。等到日後民眾淡忘了此事，再將你調迴京城，便即無礙。”
寇磊說罷，亦轉身離去，肖陽越見兩人走了，登時支撐不住，坐倒在地，喃喃道：“這不是愛民。愛民是愛善民，二老此舉，是畏暴民。我縱然不至受刑，甚至尚能為官，卻為何要為了這班暴民汙了父母名字？”
肖陽越正在那裏思量，卻忽然聽的拖遝一聲，一個人影落在身後。肖陽越看時，卻見是一個獄卒，腰間纏著一根鎖鏈。那獄卒容貌略顯蒼老，似有四五十歲模樣。肖陽越不知此人如何進了監牢，又見他麵生，不由得一驚。
那獄卒歎道：“民，善之則親，利之用則和。用則有任，和則匱，有任乃富於政。上舍法，任民之所善，故奸多。民，辱則貴爵，弱則尊官，貧則重賞。以刑治民，則樂用；以賞戰民，則輕死。故戰事兵用曰強。民有私榮，則賤列卑官；富則輕賞。治民羞辱以刑，戰則戰。民畏死、事亂而戰，故兵農怠而國弱。
“古往今來，國材有限，積於民則國庫虛；甲兵有數，持於民則軍伍匱；榮辱有分，因與民則爵位輕。民富則畏死輕賞，故國無死士。民強則罔顧律法，故上令不行。民貴則任俠橫行，故家國板蕩。反之國材入庫則民貧，民貧則貪賞，貪賞則效死，效死則以一戰百。甲兵入軍則民弱，民弱則畏法，畏法則守分，守分則國無禍亂。榮辱以爵則民辱，民辱則尊官，尊官則聽命，聽命則莫敢不從。以數萬之眾，以一戰百，焉有不克？以千裏之地，國無禍亂，焉有不治？以百萬之民，唯上命之唯聽，焉有不霸！是以古之帝王治國，必欲貧民、弱民、辱民。是以民強，國則弱；民弱，國則強！”
肖陽越聽了大驚道：“這是《商君書·弱民》其中文字，肖某也曾多讀過，怎地當此之時卻未曾想到？前輩一語點醒肖某，必是當世大才，卻緣何混跡走卒之間？”
那獄卒笑道：“年歲大了，有時便隻想得過且過了。商君千年以前便曾有言，若是棄法而順民，則必然養成刁民，以至弱國。如今二老不明此道，一昧隨順刁民，才致如今在野獅王莊橫行霸道，在外則蠻夷侵擾，在內則叛逆四起，乃至在這天子腳下，大都城中，尚有這等刁民！”
肖陽越拱手道：“肖某習法，原有此心，隻怕是那官逼民反，反倒動蕩國家。”
那獄卒嗬嗬大笑道：“若要治國，必要有這等的準備。想當年商君變法，萬人上書不便，終致虎狼之秦一掃六合！那刁民要反，你便讓他反，再把他抄家滅族，看誰再敢多言？你要是不敢殺雞，如何儆猴？況且民越是貧弱辱，才越是愛國，越是肯為國出力。”
肖陽越驚道：“前輩此言何解？”
那獄卒道：“肖大人卻該知道，這愚民呐，乃是世上最賤的物事。你待他好了，任他強了，他便要種種與你做對。然而你若是對他狠，便殺那刁民，便奪那民財，教他怕你，畏你，教他不依你命便要饑餒致死，他便隻有唯你是從。久而久之，他便對自己說：‘我何以這般地賤呢？是為了多吃那一口飯，是為了少挨那一頓鞭子麽？非也，想這本就是千古一帝，天生宰輔。原是我先前狹隘了！既然他是千古一帝，是要叫國家興旺之人，那我便該隨順他。故而我隨順他不是為了自己，乃是為了國家！’於是便可以心安理得地去多吃那一口飯，少挨那一頓鞭子了。”
那獄卒一頓，又道：“他若是困苦了，對生活失意了，便要問自己：‘我此生便一事無成了麽？非也！我的家國征南逐北，萬國來朝，皆是有我的一份力的！’如此想著，他便能自傲起來，好似當真是他享受著萬國來朝一般。是以你不必去脅迫他，他便愈發地為你效起力來。他若是聽見那負隅頑抗的人說你的不是，他便又要問自己：‘難道是我屈從了權貴，而那人卻鐵骨錚錚麽？非也！他乃是一心自私，不服教化，不像我這般看得明白。’是以你不必去教化他，他倒反要自己說服了自己，來歌頌你，讚揚你！”
肖陽越以手加額道：“聽前輩一言，勝過肖某獨自苦思數載。謝前輩指教，肖某已知該當如何了。”
那獄卒解下了腰間那鎖鏈，對著肖陽越道：“此鏈喚作人筋鎖魂鏈，曾是獅王莊右鬼司裏頭的一件厲害法器。此鏈所拴，雖天地鬼神不能得脫。老夫在此將此鏈贈於肖大人，願肖大人日後為天下擒鎖亂法之人。”
肖陽越道：“肖某不過一文弱書生，豈能——”
那獄卒將人筋鎖魂鏈交到肖陽越手中，說道：“常人若要使動此鏈，必須修煉多年，然而若是肖大人心中存有正法，雖然隨手而揮，威力更勝。”肖陽越連忙拜謝，卻一低頭間，便不見了那獄卒身影。
且說那凱寇二老當眾提審了肖陽越，判了秋後處斬，以平民憤。卻暗地裏將他改換名姓，譴出邢州為官。肖陽越出城之日，不敢聲張，隻是凱寇二老設了私宴，為他送行，叮囑他前程小心為意。肖陽越也不說得了人筋鎖魂鏈之事，隻是唯唯而喏，拜別了二老，自出城去了。
肖陽越出城而去，心中鬱鬱，便也不急，隻是緩緩而行。那一日將到邢州，看看天色漸晚，卻往一處旅館中歇息，乘便食些酒飯。卻聽見旁邊桌上兩個漢子在那裏高談闊論，說的卻是那先前張三火燒溫香館的案子。
隻聽一個漢子說道：“老四，你在外地不知道，這件案子，哥哥卻是在京城裏親眼見得用刑的。那張三這等十惡不赦之徒，依著我說，隻該千刀萬剮。當斬之時，你猜怎地，卻有個狗官站出來要刀下留人。”
那聽的漢子奇道：“二哥，竟有這等事體？那官兒莫不是失心瘋了麽？”
那二哥道：“非止如此哩！俺們恨那張三入骨，都恨不得衝上去食其肉，這時候卻又有個狗官，竟然調集了軍隊，連殺了許多百姓！”
肖陽越聽到此處，渾身一顫，卻不發作，隻是聽著。那老四卻是一拍桌子，起來道：“竟有此事！那些大官兒就這等不把俺們草根當人？這朝廷怎能容下這等奸臣！”
二哥道：“老四你卻且莫焦躁，俺聽聞前日那凱寇兩位相爺就捉著了那奸臣，判了秋後問斬！”
老四才氣憤憤坐將下來，說道：“如此說來，這朝廷還是明事理的。”
卻聽得旁邊一桌上，一個書生模樣的人哈哈大笑道：“明事理？明什麽事理？我且說與你們聽，這朝廷之間，最是官官相護。那刑場攔人的官員，喚作邱宇允。他必然是拿了那張三賄賂的銀子，才來在此出頭。那指揮軍隊殺人的，卻喚作肖陽越，必然也是分了髒銀，才幹出這等傷天害理的事情，來收拾這爛攤子。”
那二哥說道：“這些狗官為了銀子，便送了性命，倒也解氣！”
那書生又笑道：“送了性命？我看未必。這朝廷官官相護，雖然將他判了秋後問斬，卻必然是將此人掉包了，日後尋個替罪羊來殺，若不然時，如何不判個斬立決？”
那兩個漢子聽了，都驚問道：“先生怎地知道這許多？”
那書生道：“實話說與你們聽，我先前也有誌於官場。卻被些奸臣嫉賢妒能，將我刷下榜去。我當時看清了那官場醜態，便也不想著再為官，倒也任他們弄去。關於這件案子，也曾聽到些風聲。本來辦這案子的，是個秦塤，眼見要成，卻被那邱宇允從中作梗，更有人說他還去了陛下那裏，要不辦此案。你說說，若不是拿了張三銀子，卻為何要這等做？”
那兩個漢子笑道：“這些狗官，果然沒一個好東西。還是先生讀書人見識高，若不嫌棄俺們粗俗，便過來坐一桌如何？這頓飯菜，便當俺們請了！”
那書生道：“怎敢無功受祿。”
那兩個漢子說道：“你文縐縐的俺們也聽不懂，不過俺娘當年便叫俺們多親近你們讀書人。今日聽先生一番言語，果然勝過俺們瞎猜許多，正想著多聽先生說些事情哩！”
那書生拱手道：“這就恭敬不如從命了。小二！且將我碗筷移去那桌！”
肖陽越在旁聽了，肚中好生氣惱，暗暗道：“為了這件案子，還不是我與邱宇允操勞最多。結果挨了拳腳，蹲了大牢，汙了名姓，又發配出去不算，尚要在這裏受這般刁民的閑言碎語。那秦塤這等偷奸取滑擾民，倒是升官發財，連口碑也好似我們。”當時越想越氣，哪裏吃得下飯菜？也不住店，獨自一人便出店去了。
是夜肖陽越因心情激蕩錯過了宿頭，天色不久便黑，卻見前方有一座破廟，急往其中歇息。那破廟久無人打理，處處積灰結網，肖陽越取出火折生了一堆篝火，在殿前打掃出一塊睡臥之地。忽然一抬頭時，卻見一人睜大了雙目瞪視著自己。
肖陽越大驚，急忙定睛看時，卻是那座神像。這破廟似是閻王廟，中間正坐著閻君，左右有判官和小鬼相隨，卻都已經十分破敗了。肖陽越想道：“這神像如此破敗，方才我恍惚間豈能認錯活人？莫不是閻君顯聖麽？”
又想起那獄中來去無蹤的那個獄卒來，於是急忙取出那人筋鎖魂鏈，旋即拜倒在地，恭恭敬敬給閻君磕了幾個響頭，說道：“閻君鐵麵無私，顯聖相贈法寶，肖陽越感激不盡。”
肖陽越饑寒交迫，孤身荒廟，形單影隻，翻來覆去輾轉難寐，隻是思量那獄卒所言。然而想來想去，腦中那些愚民的言語卻始終揮之不去。正懊惱間，忽然隻見一道閃電，照得合殿都亮，旋即一聲炸雷，嚇得肖陽越一跳。肖陽越起身看時，外頭忽然風雨大作，破廟難以遮擋，不免狼狽不堪。
肖陽越再迴頭看向殿中，那堆篝火竟也被暴雨澆滅。火光黯淡，那幾尊殘破神像似乎都化作刑場上的暴民向肖陽越衝來。肖陽越嚇了一跳，再晃亮火折點了一個火把去照時，卻見那些小鬼臉上似乎都含譏笑之色，互相交頭接耳，耳中又聽見酒館內的那些話來。肖陽越勃然大怒，將幾個小鬼像盡數砸爛，咬牙道：“閻羅為證，不得有日以嚴刑峻法繩治這夥刁民，我肖逸誓不幹休。”
到得激憤之處，他卻咬破手臂，用衣襟沾血在破廟壁上題道：“心血拋期本為恩，西風夜雨恨孤存。會當有日遂胸誌，應贈閻羅十萬魂。”寫畢，仍是憤恨難平，切齒不休。他將這四句詩咬牙念了數遍，念到那末一句時忽地一怔，旋即那獄卒所言、凱寇二老所為、與汪炎霄的對話、所讀的諸多法家經典、還有許多亂民的言行紛至遝來，不由得呆了。
肖陽越又將“應贈閻羅十萬魂”七字低吟數遍，忽然哈哈大笑道：“我肖逸何等樣人，自當與十殿閻羅比肩往來，卻何故翻來覆去隻顧惦記著這班暴民小鬼之流？若是得遂淩雲之誌，得以安邦定國，誰管他是萬民父母還是千人劊子？”想明白了此節，頓覺神清氣爽，覺也不再睡了，提著火把徑直走入風雨之中，再不迴顧。
肖陽越往邢州上任後，發奮攻讀法家先賢遺著，深得其意。在邢州一麵整頓吏治，一麵又大用嚴刑峻法。曾在十天以內，審案一百四十七起，連書斬斬斬，死牢為之人滿。不久下來，百姓莫敢違其法令，行路不敢拾遺，出門不敢斜視，威名聞於周圍數郡。
那邱宇允當時被暴民打傷，調養了許久，倒也得以康複，隻是礙於民眾風聞，也在大都做不得官，卻往大名府為官，恰從邢州而過。兩人相見之下，各訴衷腸。邱宇允見了邢州吏治肅嚴，與大都迥異，也是暗暗稱奇不已。說起那秦塤，肖陽越才知其自溫香館案之後聲名鵲起，在大都如魚得水，不過半載已然官至吏部侍郎，更在兩人之上。肖陽越聽了，自然嗟歎不已。
話分兩頭，不提這裏大都事體，卻說那獅王莊譴左路軍軍主路黃泉親領左路軍往長安而去，在潼關大敗了黃家道前軍，陣斬了先鋒霍文，直逼到長安城下。黃家道立足未穩，突逢大敵，也不敢輕敵，死守不出，僵持許久。有分教：數載積累，一朝盡毀；天朝猛虎，哮風花前。畢竟後事如何，且聽下迴分解。