詩雲：
拓地三千裏，往返速若飛。
歌舞入鄴城，所願獲無違。
晝日處大朝，日暮薄言歸。
外參時明政，內不廢家私。
禽獸憚為犧，良苗實已揮。
竊慕負鼎翁，願厲朽鈍姿。
不能效沮溺，相隨把鋤犂。
孰覽夫子詩，信知所言非。
這一首詩，寫的是那昔日魏武帝曹操得勝班師之景。這世間忠奸難辨，人心難測，有許多的能臣武將無奈之下，便隻得歸隱山林，遠離是非之地。然而卻另有一等忠誠誌士，明知事不可為，而偏要為之，刻苦勉力，上報國，下安家，才不負了一身所學。
且說翌日早朝過後，傅程鵬卻又求見姚子萌，稱有妙策獻上。姚子萌早聞傅程鵬多智，隻是奈何他一直托病不出，不為己用。此時見傅程鵬主動求見，隻道他迴心轉意，大喜過望，急忙宣見。
卻見傅程鵬先對著姚子萌跪下，三拜九叩行了大禮，朗聲道：“微臣傅程鵬，願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
姚子萌大喜，親下龍椅，扶起了傅程鵬道：“相國身體勞頓，已然兩載未朝，今日朕聽相國聲如洪鍾，必然早已康複。相國這個智囊複出，真是天佑我天朝啊！”
傅程鵬慌忙拜倒，扣頭道：“臣有欺君之罪，罪該萬死！”
姚子萌道：“相國如何欺朕？”
傅程鵬俯首道：“臣先前告病，其實是假。隻是為了先帝下落不明，臣以相國之身，不願歸附陛下。是以方才告病不出，以明微臣之乃帝相而非王相也。如今凱寇等老臣勾結胡虜謀逆先帝，致使我天朝疆域割裂。臣以此為己咎，日夜難寐，故今日來此自明與陛下，請陛下降罪！”
姚子萌哈哈笑道：“相國忠於先帝，何罪之有？今日朕得相國，如魚得水。朕不罪相國，相國有何妙策，便請直言！”
傅程鵬慌忙道：“陛下寬宏大量，罪臣銘記在心！微臣計議，若依昨日方冷先生之計，南麵大患的確可除。不過大都、大將軍、驃騎將軍三處軍馬仍舊難退。臣有一計，可使褚天劍為陛下驅使，對抗大都。”
姚子萌大喜道：“是何計策？”
傅程鵬道：“臣昨日與方冷先生計議，便請方冷先生再行北上，往大都處說服那幹老臣發兵兗州之地。如是，則越國必為可用。”
姚子萌驚道：“兗州乃朕勢力所在，豈有反而請人攻打的道理？”
傅程鵬便將張永馨的計劃說了，道：“如此一來陛下隻需早早將百姓撤走，便可坐山觀虎鬥。不費一兵一卒，任由燕越交戰，豈不妙哉？此戰燕京倉促而來，而越軍屯兵已久，勝負可知。燕軍既然被褚天劍殺敗，那麽自此以後，越王非歸順陛下不可了！”
他話音剛落，便聽人聲嘈雜，那泰富慌慌張張從外奔入，奏道：“啟稟陛下，探子來報，昨日那方冷進入相府之中，數個時辰方出，不知在策劃些什麽——”
泰富抬頭之間，忽然一眼看到傅程鵬，登時大驚失色，立時住口。姚子萌見了，哈哈大笑道：“愛卿不必多疑。傅愛卿是在與方冷先生計劃一條妙計。”
泰富一愣，卻聽傅程鵬道：“微臣先前果然有瞞陛下，不過如今卻是死心塌地，效忠陛下了。”
姚子萌也笑道：“大都的偽詔一出，分明將傅相國冤枉了抄家滅族之罪。當此之時，我二人隻該同舟共濟，傅相國豈會不為寡人盡力？”
傅程鵬慌忙道：“微臣惶恐。”
當下姚子萌便起詔書，令張永馨往褚天劍軍中賜沈米凡為妻，皓封五品夫人。就以褚天劍兼管徐州，自刺史以下大小官員盡自行版授任命，無需上奏朝廷。並令其進軍兗州，約定在平複青、兗二州後便即賜還沈米凡。張永馨新得榮官，持詔徑往城父而去，宣讀了姚子萌的旨意。
褚天劍聞之愀然不樂，說道：“本將軍之所以願臣服神都，無非三者：其一，新得徐州，境內未穩，尚未能大動刀兵。其二，致元皇帝生死不知，故而梁王居神都為天朝正統。其三，亦是我一點私心，欲得沈米凡耳。如今大都那裏致元皇帝究竟如何還未得知，沈米凡亦不能得，而我輒興大兵助梁攻燕，恐非良策。”
張永馨笑道：“這有何難？請將軍屯軍徐州之北，將洪印首級賜給下官，作表稱其謀反，故而斬殺以獻朝廷。眼下新春佳節將至，便由下官以朝貢新春為名，持表往大都一行，探其虛實。若是致元天子健在，便可因此表以顯將軍並非謀反，便與大都一同進軍兗州，除去梁王僭逆。若是天子有所萬一，則將軍可奉梁王之詔進軍青州，討伐弑君奸相。此兩可萬全之策也。”
褚天劍聞言大喜，當即便令阮騰再起一表，備言與洪印約會起兵，而洪印密謀暗殺，反情已露。故而不得已誅殺洪印，暫領徐州，特將洪印首級承送，並請大都旨意。又表奏方冷為伏波將軍，請大都發兵共取兗州，討伐梁逆。
張永馨持表往北便去，不則一日新春已過，總算來到大都，奉上褚天劍之表。待要朝見姚子劍時，卻聽聞有司說姚子劍病重，難以理事，一切事宜都由凱寇二老負責。張永馨令有司通報了相府，趁著等待之際，卻去大都城中打聽了那刑部員外郎的住處，登門拜訪。
原來這人姓肖名逸，表字陽越，世代在京城之中為官。乃是上界天牢星降世，自幼聰明智慧，精熟典籍，最喜韓申法家刑名之學，常將張湯自比。然而其父大怒，責之：“張湯乃酷吏也，效之何為？”便令其轉攻禮記。
後來肖陽越學成拜在國老凱鑫門下，出為成皋令。成皋民風彪悍，其地多有山賊大盜，而朝廷不能禁止。於是本地百姓多結堡自守，不奉朝廷教令。肖陽越到任，卻用漢時虞詡的舊法，暗中以重金招募會紡織之人，譴他們假意投效盜賊，偷偷以赤線縫在盜賊衣服大襟之上，以為標記。肖陽越派遣衙役守候於集市之中，但凡見到衣襟有赤線者，便即立刻逮捕審問，無不立驗。盜賊不知肖陽越用的什麽法子，都認為他乃是有所神助，於是紛紛遠避，不敢入縣。
然而肖陽越也知道賊眾勢大，一時間難以盡除，便張榜號令，但凡擒殺一個賊人，便懸賞五金。百姓都不相信有如此重賞，肖陽越卻密令隨從獻上一個賊人，便從府庫中交付給他五金以立信。
卻有人諫道：“士卒貪圖賞金，卻畏懼盜賊，恐怕會私殺良民以冒功。”肖陽越便秘密取來死囚二人，將其一先行斬首，卻厚賜另一人的家屬，令那人當堂獻前者首級。肖陽越取過那頭，假意仔細觀看，忽然大喝道：“此非賊首！”於是令左右拷打其實情。
那死囚尚未迴答，肖陽越的從屬便假扮村夫來訟，說道那死囚夜入其家，殺害其弟以冒功。肖陽越假裝大怒，令左右立斬那個死囚，轉而將五金賜給死者之兄。縣中人聽聞此事，更以為肖陽越乃是神人，不可欺瞞。
肖陽越見時機成熟，便張榜以百金懸賞賊首張立。那夥盜賊本就畏肖陽越神助，又貪重賞，於是爭相內鬥，死者十之六七。剩下之人共取張立首級，來到縣衙當堂獻之。肖陽越乃令左右盡取府庫百金分給這夥盜賊，其盡數大喜。
那夥盜賊得了賞金，正欲離去，肖陽越卻道：“本官以百金懸賞張立，如今將百金分給爾等，是賞之信也。汝等為賊，依律當斬，今斬汝等，是罰之信也。”遂令甲士盡殺賊眾，梟其首級與百金共置於縣門十日，而後又將首級與百金取下，令人帶著巡行縣中富戶、鄔堡。一縣之人盡皆震恐，莫不拜伏，成皋遂治。
後來肖陽越累遷至刑部員外郎，當時四兇之一的中常侍陶吳兄長陶亭犯法，肖陽越便令人將其收押。陶吳令門客取來千金賄賂肖陽越，想贖迴陶亭。不料肖陽越反倒以賄賂之名逮捕了陶吳門客，將千金沒收入官庫。陶吳因此銜恨，進獻讒言誣陷肖陽越從前的違法之舉，交由廷尉審判。肖陽越雖未因此得罪，卻也不敢再在朝中，於是辭官隱居鄉裏。
當時凱鑫、寇磊之門徒阮雅文、王綿陽、梅怡慶、邱宇允、陳研坤五人皆為四兇奸臣陷害罷輟，並稱京左五賢。肖陽越辭官以後，便與五賢為友。五賢皆仁厚君子，甚是瞧不起肖陽越之“詭道”，嚐私謂曰：“肖陽越重刑名而輕禮樂，精左道而廢大義，務以重罪刑法為樂，不思教化民眾。此酷吏之所為，難稱名士。”是以頗為輕視之。
肖陽越聞知，不怒反大笑道：“亂世禮崩樂壞，國家危亡。必用重典以肅天下，然後可以言教化。腐儒不堪與論大事！”遂與五賢絕交，而傅程鵬遍訪名士，卻頗奇其才，二人遂為密友。此後肖陽越因是凱寇門生，也留在了大都，仍為刑部員外郎之職。
當時張永馨前去拜訪，遞上了姓名刺帖，肖陽越聽聞是越王使者，卻奇怪道：“褚天劍的使者，找我這刑部京官作甚？好生奇怪。”卻出於禮貌，隻得請他入內。張永馨見了肖陽越，略作寒暄，卻把那傅程鵬的書信摸出，呈給了肖陽越。
肖陽越看了這封書信，臉色一變，將張永馨帶到內室之中，喝退了眾仆，看了四下無人，才對張永馨道：“是傅相國讓你來的？”
張永馨道：“正是。”
肖陽越把那封信又翻來覆去看了幾遍，又道：“方先生，此事，恕我力所不及。”
張永馨笑道：“然而員外郎卻也不會出賣學生，是也不是？”
肖陽越頷首道：“此事於法度不和，雖然程鵬兄與我相善，然而下官是刑部官員，不能知法犯法，請恕下官不能為之。然而先生傳書，卻沒有哪條律法規定了不許。當此兩可之間，下官不會走露風聲。”
張永馨起身笑道：“此事本就是一念之間而已，無謂強求。先生既然遵循法度，那便罷了。不過羽林衛薛鷹大人那裏，可否請大人引見。”
肖陽越道：“這個自然。薛大人自從陛下龍體有恙以後，一直賦閑在家，近來才去出任南營都尉之職。方先生既然想見，下官卻也與他相善，便令府中仆役領先生去便是了。”
張永馨問起姚子劍為何不能理事，肖陽越卻隻是說在山西受了傷，龍體抱恙，再問細節時，卻又支吾不答，張永馨心中便有數了。當時謝過了肖陽越，起身而去，臨行卻道：“肖大人，某有一言相贈。”
肖陽越忙道：“先生請講，下官洗耳恭聽。”
張永馨笑道：“功能人苟得專殺，法律底須存八議。萬一有失忠義心，宵旰深憂豈微細。律法雖重，不過忠義人情！”張永馨說罷，長笑而去，傲然出府。
他出了肖陽越宅邸，心中暗道：“傅程鵬說此人極重律法，非法莫為，不過內心剛毅忠誌。但願沒錯。”張永馨正待去尋薛鷹，卻見已有人在下處等候，卻原來是凱鑫聽聞會稽郡侯使者到來，譴人宣見。
張永馨不敢拖延，當即隨那人往相府而去。到了相府上，自有下人迎接，請他到堂上相見。張永馨偷眼看時，隻見那堂中端坐著一人，須發皆白，年紀五旬上下，一張銀盆大臉，頦下五綹花白長髯。腰懸龍曲玲瓏玉帶，腳踹粉底紫金皂靴。官至留守宰相，手掌生死之權，統屬文武，鎮守東北燕雲地方，十分嚴整。正襟危坐，自有一股威嚴氣象。張永馨情知是凱鑫無疑了，連忙叩見了凱鑫，先說了褚天劍效忠朝廷之意，奉上奏表。
那裏凱鑫卻早已經聽陳研坤譴使迴報了盱眙盟會之事，說道：“洪印忠心耿耿，卻被褚天劍擅自殺害，如今又假意上表，汙蔑忠良，是何用意？”
張永馨道：“迴相爺，洪印狡詐，於盱眙之會時設下奸謀，意圖謀害褚車騎，吞並吳越造反，此事已明，那徐州上下文武與會的皆是見證。”
凱鑫大怒，說道：“刺殺褚天劍之事，本是你與庸良首謀，拉了洪印下水。如今怎敢巧言狡辯，欲待騙誰？”
張永馨不知昆煙塵便是凱寇二老的門生陳研坤，哪料得到此間隱事竟已被凱鑫得知，不由得登時一驚。他本待狡辯，卻不知凱鑫更知道多少內情，誠恐反壞大事，當時急中生智，竟行險招，朗聲道：“不錯，此事本是我等計謀。然而先前褚車騎神都救駕之時，洪印便不肯發兵相從，反意早露。我等略加試探，他果欲殺害朝廷大將鎮侯，豈可謂忠心耿耿？盱眙之事，乃洪印自取其死，何必多言？如今褚車騎已然並吞徐州，兵臨兗、青，而奉表修使，請問大都旨意，其忠心難道不如洪印？相爺若要殺我為洪印報仇，那是易如反掌。然而因一人而失徐、揚兩州，轉兗州之禍為青州之難，不知也可稱良策否？”
凱鑫聞言，一時未語，張永馨卻又道：“褚車騎以為，當今天下兩逆，楚逆尚可，不過地方作亂罷了。唯有梁王竊據神都中樞，僭越稱帝，蠱惑人心，正所謂禍起於蕭牆之內，不可不除。侯爺請纓帶兵征伐兗州之地，萬望大都亦發兵支援，南北夾攻，可除梁王東翼。”
凱鑫聽了，緩緩頷首道：“車騎將軍忠心，本相知道了。此議絲毫不錯，老夫明日便發下兵部複議。你迴去對車騎將軍說，那叛逆偽封他為越王，自然不作數。便是老夫，那梁逆也假模假樣地封為國公，不過是一些籠絡人心的奸計罷了。不是不讓褚車騎做越王，隻是功勳未到，不合禮製。日後若是更立功勞，待天下太平之日從頭計議，未必便無王公之分也。此言請務必轉述會稽侯。”
張永馨忙道：“這其中的利害關係，侯爺心中清楚。相爺一片忠心，匡扶禮製，連自己的國公爺都不做。這份心意，侯爺自然明白。”張永馨肚中卻自暗笑道：“褚天劍那廝要做越王，便已然做了。以他實力，要做江南土皇帝都可以，還用得著你封？天下太平之日，正不知在何年何月哩！況且你這老匹夫如今過得如同皇帝一般，自然是不願做國公了。”
凱鑫又與張永馨談了一陣，略問了些南方的軍情。張永馨待要告辭，凱鑫卻忽然道：“方先生已然見過刑部員外郎了？”
張永馨一驚，暗暗道：“這老兒消息好生靈通。”卻迴過身來笑道：“正是。”
凱鑫聽罷，便不言語。張永馨卻也不敢說話，侍立在旁，隻怕被瞧出了破綻。良久凱鑫方道：“會稽侯令你來尋陽越的？”
張永馨忙道：“非也。是小生聽聞肖員外郎乃是丞相門生中小一輩的後起之秀。執掌法度，好生嚴謹。在下佩服不已，是以特地登門拜訪。”
凱鑫頷首道：“陽越執法果然嚴謹。不過他所走的路子，頗有些商君法家的意思。雖說法家也是脫胎於我儒門之中的禮製，卻不免偏激了些。不過亂世用重典，陽越將來或能匡扶禮製也未可知。”
張永馨忙道：“禮法之間，當有分寸。相爺的教誨，小生記得了。”
凱鑫喜道：“嗯，正是如此。陽越能與你這等聰慧之人相交，也是他的緣分。”
張永馨想到凱鑫耳目如此靈通，終究瞞他不過，便道：“相爺謬讚。小生告退以後，卻還要再尋一人，不知相爺可知他在何處？”
凱鑫道：“什麽人？”
張永馨道：“南營薛鷹將軍。”
凱鑫聽了，微微蹙眉道：“你尋他作甚？”
張永馨道：“會稽侯意思，由他與大都發兵山東，剪除叛逆東翼。再聯絡大將軍與驃騎將軍一同發兵西北，剪除西翼。四路齊進，使他首尾不能相顧，如此一來，不需一年半載，可除叛逆。為是薛鷹將軍出身影麟精騎兵，想著若能由他與小生一同去說服驃騎將軍，當更容易。”
凱鑫聽了道：“大膽！會稽郡侯不過是一個外臣，這等擅自調動天下各路兵馬，成何體統！不過此計卻也不差，仍由你去辦也好。隻是不可再用會稽侯使者身份，隻是做大都的欽差過去宣令則可。”當即便令人擬定文書，封張永馨為禮部主客司主事，再去尋薛鷹，叫他寫成書信勸說許晨奇，約會起兵共討洛陽。
張永馨連忙謝過了凱鑫，凱鑫卻自令人帶張永馨往南營去尋都尉薛鷹。張永馨走在路上，肚中暗暗道：“好險，這老兒消息這等靈通。我之後若是私自去找薛鷹，如何瞞得過他的眼睛，必然起疑，卻不暴露了身份？這等一番忽悠，倒反而騙過了這個老兒。隻是為了遞這一封信，卻要往山西那裏再跑一趟，好生麻煩。”
不是張永馨今日去尋薛鷹，正是：兩麵三刀真小人，禍從口出生無門。畢竟他此去如何，且聽下迴分解。
拓地三千裏，往返速若飛。
歌舞入鄴城，所願獲無違。
晝日處大朝，日暮薄言歸。
外參時明政，內不廢家私。
禽獸憚為犧，良苗實已揮。
竊慕負鼎翁，願厲朽鈍姿。
不能效沮溺，相隨把鋤犂。
孰覽夫子詩，信知所言非。
這一首詩，寫的是那昔日魏武帝曹操得勝班師之景。這世間忠奸難辨，人心難測，有許多的能臣武將無奈之下，便隻得歸隱山林，遠離是非之地。然而卻另有一等忠誠誌士，明知事不可為，而偏要為之，刻苦勉力，上報國，下安家，才不負了一身所學。
且說翌日早朝過後，傅程鵬卻又求見姚子萌，稱有妙策獻上。姚子萌早聞傅程鵬多智，隻是奈何他一直托病不出，不為己用。此時見傅程鵬主動求見，隻道他迴心轉意，大喜過望，急忙宣見。
卻見傅程鵬先對著姚子萌跪下，三拜九叩行了大禮，朗聲道：“微臣傅程鵬，願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
姚子萌大喜，親下龍椅，扶起了傅程鵬道：“相國身體勞頓，已然兩載未朝，今日朕聽相國聲如洪鍾，必然早已康複。相國這個智囊複出，真是天佑我天朝啊！”
傅程鵬慌忙拜倒，扣頭道：“臣有欺君之罪，罪該萬死！”
姚子萌道：“相國如何欺朕？”
傅程鵬俯首道：“臣先前告病，其實是假。隻是為了先帝下落不明，臣以相國之身，不願歸附陛下。是以方才告病不出，以明微臣之乃帝相而非王相也。如今凱寇等老臣勾結胡虜謀逆先帝，致使我天朝疆域割裂。臣以此為己咎，日夜難寐，故今日來此自明與陛下，請陛下降罪！”
姚子萌哈哈笑道：“相國忠於先帝，何罪之有？今日朕得相國，如魚得水。朕不罪相國，相國有何妙策，便請直言！”
傅程鵬慌忙道：“陛下寬宏大量，罪臣銘記在心！微臣計議，若依昨日方冷先生之計，南麵大患的確可除。不過大都、大將軍、驃騎將軍三處軍馬仍舊難退。臣有一計，可使褚天劍為陛下驅使，對抗大都。”
姚子萌大喜道：“是何計策？”
傅程鵬道：“臣昨日與方冷先生計議，便請方冷先生再行北上，往大都處說服那幹老臣發兵兗州之地。如是，則越國必為可用。”
姚子萌驚道：“兗州乃朕勢力所在，豈有反而請人攻打的道理？”
傅程鵬便將張永馨的計劃說了，道：“如此一來陛下隻需早早將百姓撤走，便可坐山觀虎鬥。不費一兵一卒，任由燕越交戰，豈不妙哉？此戰燕京倉促而來，而越軍屯兵已久，勝負可知。燕軍既然被褚天劍殺敗，那麽自此以後，越王非歸順陛下不可了！”
他話音剛落，便聽人聲嘈雜，那泰富慌慌張張從外奔入，奏道：“啟稟陛下，探子來報，昨日那方冷進入相府之中，數個時辰方出，不知在策劃些什麽——”
泰富抬頭之間，忽然一眼看到傅程鵬，登時大驚失色，立時住口。姚子萌見了，哈哈大笑道：“愛卿不必多疑。傅愛卿是在與方冷先生計劃一條妙計。”
泰富一愣，卻聽傅程鵬道：“微臣先前果然有瞞陛下，不過如今卻是死心塌地，效忠陛下了。”
姚子萌也笑道：“大都的偽詔一出，分明將傅相國冤枉了抄家滅族之罪。當此之時，我二人隻該同舟共濟，傅相國豈會不為寡人盡力？”
傅程鵬慌忙道：“微臣惶恐。”
當下姚子萌便起詔書，令張永馨往褚天劍軍中賜沈米凡為妻，皓封五品夫人。就以褚天劍兼管徐州，自刺史以下大小官員盡自行版授任命，無需上奏朝廷。並令其進軍兗州，約定在平複青、兗二州後便即賜還沈米凡。張永馨新得榮官，持詔徑往城父而去，宣讀了姚子萌的旨意。
褚天劍聞之愀然不樂，說道：“本將軍之所以願臣服神都，無非三者：其一，新得徐州，境內未穩，尚未能大動刀兵。其二，致元皇帝生死不知，故而梁王居神都為天朝正統。其三，亦是我一點私心，欲得沈米凡耳。如今大都那裏致元皇帝究竟如何還未得知，沈米凡亦不能得，而我輒興大兵助梁攻燕，恐非良策。”
張永馨笑道：“這有何難？請將軍屯軍徐州之北，將洪印首級賜給下官，作表稱其謀反，故而斬殺以獻朝廷。眼下新春佳節將至，便由下官以朝貢新春為名，持表往大都一行，探其虛實。若是致元天子健在，便可因此表以顯將軍並非謀反，便與大都一同進軍兗州，除去梁王僭逆。若是天子有所萬一，則將軍可奉梁王之詔進軍青州，討伐弑君奸相。此兩可萬全之策也。”
褚天劍聞言大喜，當即便令阮騰再起一表，備言與洪印約會起兵，而洪印密謀暗殺，反情已露。故而不得已誅殺洪印，暫領徐州，特將洪印首級承送，並請大都旨意。又表奏方冷為伏波將軍，請大都發兵共取兗州，討伐梁逆。
張永馨持表往北便去，不則一日新春已過，總算來到大都，奉上褚天劍之表。待要朝見姚子劍時，卻聽聞有司說姚子劍病重，難以理事，一切事宜都由凱寇二老負責。張永馨令有司通報了相府，趁著等待之際，卻去大都城中打聽了那刑部員外郎的住處，登門拜訪。
原來這人姓肖名逸，表字陽越，世代在京城之中為官。乃是上界天牢星降世，自幼聰明智慧，精熟典籍，最喜韓申法家刑名之學，常將張湯自比。然而其父大怒，責之：“張湯乃酷吏也，效之何為？”便令其轉攻禮記。
後來肖陽越學成拜在國老凱鑫門下，出為成皋令。成皋民風彪悍，其地多有山賊大盜，而朝廷不能禁止。於是本地百姓多結堡自守，不奉朝廷教令。肖陽越到任，卻用漢時虞詡的舊法，暗中以重金招募會紡織之人，譴他們假意投效盜賊，偷偷以赤線縫在盜賊衣服大襟之上，以為標記。肖陽越派遣衙役守候於集市之中，但凡見到衣襟有赤線者，便即立刻逮捕審問，無不立驗。盜賊不知肖陽越用的什麽法子，都認為他乃是有所神助，於是紛紛遠避，不敢入縣。
然而肖陽越也知道賊眾勢大，一時間難以盡除，便張榜號令，但凡擒殺一個賊人，便懸賞五金。百姓都不相信有如此重賞，肖陽越卻密令隨從獻上一個賊人，便從府庫中交付給他五金以立信。
卻有人諫道：“士卒貪圖賞金，卻畏懼盜賊，恐怕會私殺良民以冒功。”肖陽越便秘密取來死囚二人，將其一先行斬首，卻厚賜另一人的家屬，令那人當堂獻前者首級。肖陽越取過那頭，假意仔細觀看，忽然大喝道：“此非賊首！”於是令左右拷打其實情。
那死囚尚未迴答，肖陽越的從屬便假扮村夫來訟，說道那死囚夜入其家，殺害其弟以冒功。肖陽越假裝大怒，令左右立斬那個死囚，轉而將五金賜給死者之兄。縣中人聽聞此事，更以為肖陽越乃是神人，不可欺瞞。
肖陽越見時機成熟，便張榜以百金懸賞賊首張立。那夥盜賊本就畏肖陽越神助，又貪重賞，於是爭相內鬥，死者十之六七。剩下之人共取張立首級，來到縣衙當堂獻之。肖陽越乃令左右盡取府庫百金分給這夥盜賊，其盡數大喜。
那夥盜賊得了賞金，正欲離去，肖陽越卻道：“本官以百金懸賞張立，如今將百金分給爾等，是賞之信也。汝等為賊，依律當斬，今斬汝等，是罰之信也。”遂令甲士盡殺賊眾，梟其首級與百金共置於縣門十日，而後又將首級與百金取下，令人帶著巡行縣中富戶、鄔堡。一縣之人盡皆震恐，莫不拜伏，成皋遂治。
後來肖陽越累遷至刑部員外郎，當時四兇之一的中常侍陶吳兄長陶亭犯法，肖陽越便令人將其收押。陶吳令門客取來千金賄賂肖陽越，想贖迴陶亭。不料肖陽越反倒以賄賂之名逮捕了陶吳門客，將千金沒收入官庫。陶吳因此銜恨，進獻讒言誣陷肖陽越從前的違法之舉，交由廷尉審判。肖陽越雖未因此得罪，卻也不敢再在朝中，於是辭官隱居鄉裏。
當時凱鑫、寇磊之門徒阮雅文、王綿陽、梅怡慶、邱宇允、陳研坤五人皆為四兇奸臣陷害罷輟，並稱京左五賢。肖陽越辭官以後，便與五賢為友。五賢皆仁厚君子，甚是瞧不起肖陽越之“詭道”，嚐私謂曰：“肖陽越重刑名而輕禮樂，精左道而廢大義，務以重罪刑法為樂，不思教化民眾。此酷吏之所為，難稱名士。”是以頗為輕視之。
肖陽越聞知，不怒反大笑道：“亂世禮崩樂壞，國家危亡。必用重典以肅天下，然後可以言教化。腐儒不堪與論大事！”遂與五賢絕交，而傅程鵬遍訪名士，卻頗奇其才，二人遂為密友。此後肖陽越因是凱寇門生，也留在了大都，仍為刑部員外郎之職。
當時張永馨前去拜訪，遞上了姓名刺帖，肖陽越聽聞是越王使者，卻奇怪道：“褚天劍的使者，找我這刑部京官作甚？好生奇怪。”卻出於禮貌，隻得請他入內。張永馨見了肖陽越，略作寒暄，卻把那傅程鵬的書信摸出，呈給了肖陽越。
肖陽越看了這封書信，臉色一變，將張永馨帶到內室之中，喝退了眾仆，看了四下無人，才對張永馨道：“是傅相國讓你來的？”
張永馨道：“正是。”
肖陽越把那封信又翻來覆去看了幾遍，又道：“方先生，此事，恕我力所不及。”
張永馨笑道：“然而員外郎卻也不會出賣學生，是也不是？”
肖陽越頷首道：“此事於法度不和，雖然程鵬兄與我相善，然而下官是刑部官員，不能知法犯法，請恕下官不能為之。然而先生傳書，卻沒有哪條律法規定了不許。當此兩可之間，下官不會走露風聲。”
張永馨起身笑道：“此事本就是一念之間而已，無謂強求。先生既然遵循法度，那便罷了。不過羽林衛薛鷹大人那裏，可否請大人引見。”
肖陽越道：“這個自然。薛大人自從陛下龍體有恙以後，一直賦閑在家，近來才去出任南營都尉之職。方先生既然想見，下官卻也與他相善，便令府中仆役領先生去便是了。”
張永馨問起姚子劍為何不能理事，肖陽越卻隻是說在山西受了傷，龍體抱恙，再問細節時，卻又支吾不答，張永馨心中便有數了。當時謝過了肖陽越，起身而去，臨行卻道：“肖大人，某有一言相贈。”
肖陽越忙道：“先生請講，下官洗耳恭聽。”
張永馨笑道：“功能人苟得專殺，法律底須存八議。萬一有失忠義心，宵旰深憂豈微細。律法雖重，不過忠義人情！”張永馨說罷，長笑而去，傲然出府。
他出了肖陽越宅邸，心中暗道：“傅程鵬說此人極重律法，非法莫為，不過內心剛毅忠誌。但願沒錯。”張永馨正待去尋薛鷹，卻見已有人在下處等候，卻原來是凱鑫聽聞會稽郡侯使者到來，譴人宣見。
張永馨不敢拖延，當即隨那人往相府而去。到了相府上，自有下人迎接，請他到堂上相見。張永馨偷眼看時，隻見那堂中端坐著一人，須發皆白，年紀五旬上下，一張銀盆大臉，頦下五綹花白長髯。腰懸龍曲玲瓏玉帶，腳踹粉底紫金皂靴。官至留守宰相，手掌生死之權，統屬文武，鎮守東北燕雲地方，十分嚴整。正襟危坐，自有一股威嚴氣象。張永馨情知是凱鑫無疑了，連忙叩見了凱鑫，先說了褚天劍效忠朝廷之意，奉上奏表。
那裏凱鑫卻早已經聽陳研坤譴使迴報了盱眙盟會之事，說道：“洪印忠心耿耿，卻被褚天劍擅自殺害，如今又假意上表，汙蔑忠良，是何用意？”
張永馨道：“迴相爺，洪印狡詐，於盱眙之會時設下奸謀，意圖謀害褚車騎，吞並吳越造反，此事已明，那徐州上下文武與會的皆是見證。”
凱鑫大怒，說道：“刺殺褚天劍之事，本是你與庸良首謀，拉了洪印下水。如今怎敢巧言狡辯，欲待騙誰？”
張永馨不知昆煙塵便是凱寇二老的門生陳研坤，哪料得到此間隱事竟已被凱鑫得知，不由得登時一驚。他本待狡辯，卻不知凱鑫更知道多少內情，誠恐反壞大事，當時急中生智，竟行險招，朗聲道：“不錯，此事本是我等計謀。然而先前褚車騎神都救駕之時，洪印便不肯發兵相從，反意早露。我等略加試探，他果欲殺害朝廷大將鎮侯，豈可謂忠心耿耿？盱眙之事，乃洪印自取其死，何必多言？如今褚車騎已然並吞徐州，兵臨兗、青，而奉表修使，請問大都旨意，其忠心難道不如洪印？相爺若要殺我為洪印報仇，那是易如反掌。然而因一人而失徐、揚兩州，轉兗州之禍為青州之難，不知也可稱良策否？”
凱鑫聞言，一時未語，張永馨卻又道：“褚車騎以為，當今天下兩逆，楚逆尚可，不過地方作亂罷了。唯有梁王竊據神都中樞，僭越稱帝，蠱惑人心，正所謂禍起於蕭牆之內，不可不除。侯爺請纓帶兵征伐兗州之地，萬望大都亦發兵支援，南北夾攻，可除梁王東翼。”
凱鑫聽了，緩緩頷首道：“車騎將軍忠心，本相知道了。此議絲毫不錯，老夫明日便發下兵部複議。你迴去對車騎將軍說，那叛逆偽封他為越王，自然不作數。便是老夫，那梁逆也假模假樣地封為國公，不過是一些籠絡人心的奸計罷了。不是不讓褚車騎做越王，隻是功勳未到，不合禮製。日後若是更立功勞，待天下太平之日從頭計議，未必便無王公之分也。此言請務必轉述會稽侯。”
張永馨忙道：“這其中的利害關係，侯爺心中清楚。相爺一片忠心，匡扶禮製，連自己的國公爺都不做。這份心意，侯爺自然明白。”張永馨肚中卻自暗笑道：“褚天劍那廝要做越王，便已然做了。以他實力，要做江南土皇帝都可以，還用得著你封？天下太平之日，正不知在何年何月哩！況且你這老匹夫如今過得如同皇帝一般，自然是不願做國公了。”
凱鑫又與張永馨談了一陣，略問了些南方的軍情。張永馨待要告辭，凱鑫卻忽然道：“方先生已然見過刑部員外郎了？”
張永馨一驚，暗暗道：“這老兒消息好生靈通。”卻迴過身來笑道：“正是。”
凱鑫聽罷，便不言語。張永馨卻也不敢說話，侍立在旁，隻怕被瞧出了破綻。良久凱鑫方道：“會稽侯令你來尋陽越的？”
張永馨忙道：“非也。是小生聽聞肖員外郎乃是丞相門生中小一輩的後起之秀。執掌法度，好生嚴謹。在下佩服不已，是以特地登門拜訪。”
凱鑫頷首道：“陽越執法果然嚴謹。不過他所走的路子，頗有些商君法家的意思。雖說法家也是脫胎於我儒門之中的禮製，卻不免偏激了些。不過亂世用重典，陽越將來或能匡扶禮製也未可知。”
張永馨忙道：“禮法之間，當有分寸。相爺的教誨，小生記得了。”
凱鑫喜道：“嗯，正是如此。陽越能與你這等聰慧之人相交，也是他的緣分。”
張永馨想到凱鑫耳目如此靈通，終究瞞他不過，便道：“相爺謬讚。小生告退以後，卻還要再尋一人，不知相爺可知他在何處？”
凱鑫道：“什麽人？”
張永馨道：“南營薛鷹將軍。”
凱鑫聽了，微微蹙眉道：“你尋他作甚？”
張永馨道：“會稽侯意思，由他與大都發兵山東，剪除叛逆東翼。再聯絡大將軍與驃騎將軍一同發兵西北，剪除西翼。四路齊進，使他首尾不能相顧，如此一來，不需一年半載，可除叛逆。為是薛鷹將軍出身影麟精騎兵，想著若能由他與小生一同去說服驃騎將軍，當更容易。”
凱鑫聽了道：“大膽！會稽郡侯不過是一個外臣，這等擅自調動天下各路兵馬，成何體統！不過此計卻也不差，仍由你去辦也好。隻是不可再用會稽侯使者身份，隻是做大都的欽差過去宣令則可。”當即便令人擬定文書，封張永馨為禮部主客司主事，再去尋薛鷹，叫他寫成書信勸說許晨奇，約會起兵共討洛陽。
張永馨連忙謝過了凱鑫，凱鑫卻自令人帶張永馨往南營去尋都尉薛鷹。張永馨走在路上，肚中暗暗道：“好險，這老兒消息這等靈通。我之後若是私自去找薛鷹，如何瞞得過他的眼睛，必然起疑，卻不暴露了身份？這等一番忽悠，倒反而騙過了這個老兒。隻是為了遞這一封信，卻要往山西那裏再跑一趟，好生麻煩。”
不是張永馨今日去尋薛鷹，正是：兩麵三刀真小人，禍從口出生無門。畢竟他此去如何，且聽下迴分解。