詩雲：
壯徒恆賈勇，拔拒抵長河。
欲練英雄誌，須明勝負多。
噪齊山岌嶪，氣作水騰波。
預期年歲稔，先此樂時和。
這一首詩，乃唐明皇李隆基所著。當時眾勇士拔河為戲，那玄宗天子觀之，因作此詩。須知拔河雖是兒戲，亦能顯英雄氣概，在那君王麵前，勝負之數便也更重了幾分。
且說當時虛子臣大校兵馬，眾將士各顯神威，卻有夏翼赦與李元飛兩個比箭，射術驚人。眾人正在稱歎，卻聽得一人口出狂言，大踏步而來。眾人看那人時，打扮得比眾將不同，但見：
頭披青絲細發，黃抹額緊束金箍；身穿禿袖袍，烏油甲密鋪銀鎧。兩手仗日月雙刀，獨眼瞪熊熊怒火。
虛子臣見此人相貌非凡，便即動問道：“壯士既然口出大言，必有驚世之能，還請問壯士尊姓大名？”
那獨眼人卻自報家門，乃是安南人氏，姓王，自小無名，隻喚做王大。
夏翼赦聽了，嗬嗬大笑道：“一個無名之徒，怎敢在此口出狂言？速速退去，留你一條性命！”
卻不料那王大仰天長笑道：“老爺昔日便被一個射箭的畜生傷了一隻眼，平生最恨你這等躲在遠處暗箭傷人的膽小之徒。今日既然被老爺撞上，可休想就去！”
這王大一句話，惱著夏翼赦與李元飛兩人，一齊大喝一聲，各自彎弓搭箭。兩箭飛出，一中王大心窩，一中王大前額，都是直透而過。那王大登時倒在地下，眼見得不活了。眾人原本見王大誇口，隻道必有才能，不料立時就死。
虛子臣搖頭歎道：“世上怎有這等不自量力之人？枉自送了性命。”便令左右去收拾王大屍首。
卻不料那王大卻不知何時到了校場那頭，仍是原先打扮，嗬嗬笑道：“狗賊，這等本事也想傷著老爺？”眾人見了，都是大驚，再去看王大屍首時，竟然隻有一堆稻草散在地下。
虛子臣腦中忽地想起一人，說道：“壯士，你莫不是那‘長青不穀’易濤先生？”
王大嗬嗬笑道：“不錯，隻我便是！”
虛子臣連忙起身道：“久聞先生大名，今日一見，三生有幸！”眾人多是在江湖上行走的，給他一提，登時想起這稻草王易濤子來。
卻原來這王大道號易濤子，乃是上界天壽星降世，修習了一身傀儡之術，能將身體化作稻草傀儡，遁到別處。卻是為了先前修行之時，曾走火入魔，經脈僵硬，卻被人誤作草人箭靶，射瞎了左眼，是以不喜射箭之人。此人行走江湖，或正或邪，神出鬼沒。易濤子仗著傀儡神術，素來肆無忌憚，黑白兩道都開罪不少人。然而結仇數十載，並無一個傷的到他的。更兼始終是三十餘歲麵貌，是以江湖之中給他一個諢號，喚作“長青不穀稻草王”，倒沒什麽人叫他的道號易濤子了。
當時夏翼赦知是此人，料來射他不死，便也放下了弓箭，向前施了個理，口中說一聲：“前輩得罪了。”稻草王也不還禮，隻一擺手道：“小娃兒倒是懂得禮節，無妨，無妨。”
稻草王話音方落，便聽得一個渾厚之聲哈哈笑道：“老不死的，又在此處誆人！”隨即一條镔鐵禪杖隨著話音而來，登時砸在稻草王身上，連地麵也平白砸出個大坑，塵土飛揚。若是別個時，隻怕早早化為肉泥。虛子臣一聽此人說話的聲音，登時大喜，竟而快步到了台邊，笑道：“重樂大師！您也來了！”
此時卻見遠遠一條人影飛速走來，聲音卻仿佛便在眾人耳邊：“徐大官人，自從給你救了雲龍和張栩楊那兩個小娃兒以後，倒是許久未曾聯係了。”話音甫落，眾人便見一個大胖和尚立在校場前，正是：
自從落發鬧禪林，萬裏曾將壯士尋。臂負千斤扛鼎力，天生一片殺人心。欺佛祖，喝觀音，戒刀禪杖冷森森。不看經卷瘋魔杖，重樂人稱賽智深。
眾人看時，那和尚不是瘋魔杖重樂是誰？張栩楊見了大喜，直從正將台翻身躍下道：“重樂大師！救命之恩，俺與雲哥哥始終銘記在心！”
重樂卻把手一擺，一把推開張栩楊道：“什麽恩不恩的，老和尚不過是幫人辦事而已。”說罷徑直上前提了那柄混鐵水磨禪杖在手裏，眾人看時，坑裏又隻有一堆稻草。此時稻草王卻也又現身，上前道：“老禿子，又來陰我！”重樂啐道：“牛鼻子！反正又打不死你，讓我打打何妨？”
稻草王一時語塞，重樂卻一撇眼見到虛子臣身後那沈家墩提著兩麵重盾跟隨在後，把眉一挑道：“小子，披甲門的？”
沈家墩被他一言叫破了師承，卻也是一驚道：“正是。”
重樂笑道：“老和尚還當披甲門早已經絕代了，卻不料還有傳人。看你裝束，是披甲門莊家一派的後人了？下來場內，讓老和尚開開眼界。”
沈家墩把眼去看向虛子臣，虛子臣卻道：“既然是重樂大師說的，那就下場子比劃比劃。”沈家墩聽了，從高台上一躍而起，直直落到地下。眾人隻聽得轟隆一響，大地也似在抖。看那煙塵中時，沈家墩卻是毫發無傷，對著重樂行了一禮，便拉開了架勢道：“前輩請。”
眾人都隻聽聞這沈家墩是虛子臣府中新來的高手武師，好生得寵，更有傳聞說即使是對上雲龍也可保不敗，卻從未見過他出手。此時見他要來和重樂這麽個奇人較量，都是延頸以觀。
卻不料重樂並不動手，卻對著張栩楊道：“小子，你上。”
張栩楊道：“既然是恩人說了時，且看俺本事。”當時令人捧來了那柄六十八斤精鐵狼牙棍，略略活動了下肩膀，大喝一聲，便朝著沈家墩衝去。
沈家墩望見張栩楊來時，不慌不忙，把盾相迎，盾棒相交，當的一聲巨響，震得眾人耳中皆是一聾。卻見兩人大展神威，戰在一處。怎見得這場好殺？但見：
一個是天王府中有名武師，一個是荊州境內提兵統製。有名武師，師出披甲門，練就金剛不壞；提兵統製，製約車馬步，殺出橫屍數萬。六十八斤精鋼狼牙棍落，如巨熊撲魚；九十九斤百煉雙重盾封，似玄武閉關。誰見校場兩人鬥，分明金剛擂鐵門。
兩人鬥了數十合，張栩楊一杆狼牙棍如雨點般砸下，沈家墩卻是紋絲不動，兩麵鋼盾上一點印子也無。唯有交擊之聲陣陣，恰如張栩楊在擂鼓一般，眾人看了好笑，卻也不禁駭然。張栩楊氣喘連連，忽地把那杆狼牙棍一扔道：“比不得了，比不得了。俺一棍下去，總該也有千百斤力道。你這廝如同隻老烏龜一般，誰能打得動？”沈家墩略略欠身道：“統製謬讚。”
張栩楊道：“隻除是俺雲哥哥來，才能挑了你去，別個真都奈何你不得。”張栩楊話音方落，卻聽得旁邊一聲大喊，搶出一條大漢來，手中提著一杆大錘，喝道：“哪有什麽大力士，且先吃我一錘！”
眾人看時，那人一丈有餘身材，三十二三年紀，三柳掩口黑髯；頭上裹頂青紗萬字巾，掩映著穿心紅一點髾兒；上穿一領白布衫，腰係一條絹搭膊；下麵青白嫋腳多耳麻鞋；手持一杆大鐵錘，錘柄上卻連著鐵索，盤盤繞在身上。胸前敞開布衫，露出一身雪練也似白肉；頭上除了巾幘，顯出穿心一點紅俏髾兒來。
此人不是那大匠風雷錘陳焊陽是誰？原來他自從廣成關邊被雲龍所救以來，便一直在襄陽城中居住，與東阿等人交好，多有往來。虛子臣敬他一條好漢，更兼鑄造之術天下無雙，是以也好生相待。陳焊陽雖然不受虛子臣官爵，卻也與一般的武師一樣時常出入府內，有時閑來便去指點一下軍中的鐵匠，偶爾也隨手鍛造些利器相贈——卻是自來不過問軍情國事，不知今日卻如何闖入這校場之中。
當時陳焊陽大步而來，把那杆重錘拋出，連著手中鐵鏈揮舞，唿唿有聲。不多時竟隱隱有風暴之勢，那陳焊陽舌綻春雷，縱身躍起，照著沈家墩當頭砸下。沈家墩見他來勢兇狠，也不敢托大，急忙舉盾相迎。盾錘相交，登時電光四射，雷鳴震耳，塵土飛揚，狂風大作。
待到塵土散了時，眾人卻見沈家墩先前所立之處，竟而憑空多出來個一丈方圓的巨坑。陳焊陽手提巨錘，傲立在旁。旁邊卻有許多不成型的廢鐵，想是沈家墩重盾殘骸。眾人見了陳焊陽一錘下來這等威勢，都嚇呆了，莫敢出聲。
陳焊陽先前被地設門的滅世劍琴子翌所傷，卻也有內傷，此時用力過猛，倒也支撐不住，喉頭一甜，一口鮮血噴出，站立不住。眾人見了大驚，急要上前救護時，卻見一隻大手攀著那土坑邊緣。
眾人愣神之間，沈家墩卻直立起來，竟而絲毫未傷。這披甲門高手的身軀堅硬，竟然更在那兩麵純鋼重盾之上。陳焊陽見了，苦笑一聲，低低道一聲佩服。沈家墩卻是神色如常，施了一禮，卻轉身對虛子臣道：“恩相，還請另作盾牌兩麵。”
虛子臣此時方才迴過身來，應道：“自然，自然。”
重樂卻頷首道：“披甲門，名不虛傳，很有兩把刷子。”
稻草王笑道：“老禿子，小輩們各顯本事，我們兩個方外的老東西卻莫要被他們小覷了。”
重樂怒道：“誰敢小覷於我？”話音未落，那一個身軀直扭上前，把一杆雞蛋粗細的水磨禪杖輕輕提在手中，直使得如同風車一般，照著稻草王便當頭砸下。稻草王嗬嗬一笑，不慌不忙，早被重樂一禪杖打中了天靈蓋。
眾人齊聲驚唿，不料那竟又是個草人木偶。虛子臣咂舌道：“剛才分明見他會說會動，怎地忽然就變成了個稻草人？易濤先生神術，當真叫人歎為觀止。”
正說之間，那稻草王早又在校場另一頭緩緩走來，嗬嗬笑道：“老禿子，你便有水牛般大的力氣，又能奈我何？”
重樂啐道：“牛鼻子，不信打不到你！”他身隨話進，也不知使了什麽輕功，早又閃到稻草王麵前，一禪杖攔腰將他掄為兩段。
不料稻草王大笑聲中，又化為一團稻草，被重樂內力激蕩，隻打得漫天都是。重樂被那稻草迷了視線，卻聽得背後一人大笑道：“如今卻又如何？”正是那稻草王趁隙拔出了一柄彎刀，抵在重樂身後。
重樂大喝一聲，背後肌肉一振，那刀便往一旁滑去。重樂旋即扭腰迴手，一招“迴馬槍”，登時把一杆禪杖直撞迴去，正中稻草王胸口。隻聽得一聲爆響，稻草王衣衫肌肉都被重樂內力炸碎，卻依舊是散作了無數稻草，滿天飛去。
隻見那稻草王立在二十步外，連連擺手，說道：“牛鼻子打不過老禿子，老禿子卻也奈何不得牛鼻子，隻做個平手罷了。”重樂這才住手。然而眾人見這兩人神乎其技的手段，卻早就都看得呆了。
虛子臣連忙道：“重樂大師，易濤先生，兩位此來，可有意助我虛某一臂之力麽？”
稻草王嗬嗬笑道：“我正為此而來。”
虛子臣聽了大喜道：“若是果然能得兩位助力，虛某人三生有幸。”
虛子臣當即在那裏朗聲說道：“今日各路英豪皆大顯身手，令孤大開眼界，隻覺得先前訂下的比擂之法，好生膚淺。隻見了一家本事，埋沒了各路豪傑武藝。故孤在此，定下每三年一小校，五年一大校之計，凡能入得前十者，各有賞賜，以為我大楚選拔人才猛將，鎮守四境之方。”
當即虛子臣擬詔，定下了校選之策，又下令往後荊州大司馬軍師將軍顎更調度兵馬，前將軍兵馬都統製張栩楊節製兵馬，同掌兵權。升桂陽太守高豔明為東軍都督，昭武校尉李元飛為行軍司馬輔佐，同掌東方軍事。調積射將軍夏翼赦為南軍都督，歸德郎將李銘為行軍司馬輔佐，同掌南方軍事。調鷹揚將軍項引為荊西司馬，掌管西方軍事，升沒頭胡替、黑無常陳泰、癩瞎子賴五、太歲趙虎四人為兵馬都監輔佐。升風雷錘陳焊陽為荊北司馬，掌管北方軍事，升蛻皮蛇張鋒、毒蠍子劉東、三窟神兔庫免、打虎將鄧絕四人為兵馬都監輔佐。加沈家墩為破陣將軍，總掌中軍，遊擊將軍東阿、懷化司階沈煉、振威校尉張千為輔。另有重樂為國師，稻草王為長青將軍，監軍五路兵馬。
當時虛子臣分定了眾人，都各自稱謝。唯有重樂大叫大嚷起來，說道：“啊呸！老和尚一棍不知能打死幾個徐大官人，卻為何要來做你封的官？不幹！不幹！”
稻草王聽了笑道：“這老賊禿瘋性又起來了。”
虛子臣嗬嗬笑道：“重樂大師，不做便不做。這國師之職，每日並無事做，反而頓頓好酒好肉供著，你若是自家不願做，自是吃虧，我豈來強迫？”
重樂是小孩心性，給他一說，頓覺吃虧，急忙拉住了稻草王道：“牛鼻子，我問你，這可是真的麽？”
稻草王嗬嗬笑道：“自然是真。若非我舍不得頭頂上這幾根雜毛，也要討個國師做做。”
重樂聽了，方才大喜，歡天喜地做了國師。
那裏人群之中，何楓卻在那裏冷笑。那滾刀龍東阿撇眼見著，覺得好生奇怪，卻問道：“何軍師，你笑什麽哩？”
何楓道：“顎更自從大元帥去後，謀劃許久，朝中盡是他黨羽。你看天王輕描淡寫，便將他盡數化解了。”
東阿奇道：“怎地化解了？”
何楓笑道：“你不見天王分配的五軍官職麽？那都督與司馬怎地安排，可是大有講究。”
東阿仍是不解其意道：“都督與司馬卻又如何？”
何楓搖首道：“有些事，卻是看得破，說不破了。”說罷便搖搖頭自去了，東阿隻道何楓是今日未得官爵說些酸話，卻也不甚在意，自與眾將慶祝去了。
那裏顎更原本將自己親信眾將調來襄陽，各自執掌兵權，一日間卻被虛子臣盡數拆散。張栩楊與雲龍舊部所任的五軍都督與他親信的五麵司馬互相牽製，並無一路得以專權。他有心為難此議，然而一日內忽然憑空冒出來沈家墩、陳焊陽、重樂、稻草王這許多高手，也不知是巧合還是虛子臣刻意布局，隻得把心思都放迴了肚皮之中。
話分兩頭，且說會稽那裏褚天劍自從與千葉常胤平定太湖群賊以後，果然資助了那倭國源賴朝金銀兵器，助他討伐倭國丞相平清盛。源賴朝得了褚天劍資助以後，也一改先前頹勢，與倭相平清盛兵馬屢次合戰，連連告捷。平清盛氣急攻心，病重暴斃。於是平家大潰，倭國遂落於源家之手。
源賴朝卻也不爽約，招募了沿海作亂的倭寇武士，加以訓練約束，卻派到褚天劍軍中，喚作“倭營”，就以太湖投降的倭帥北條獨步統領。褚天劍當時一麵修煉武藝，一麵卻時常檢閱這支軍馬，研究如何與其餘兵馬進退配合。無需多時，早操練的進退有序。
褚天劍隻顧操練軍馬，卻也不管北麵神都與大都之爭。然而七月之時，卻收到了神都使者消息，說姚巃已崩，梁王即位，要調他兵馬北上奪取大都。褚天劍正在吃驚，未過幾日卻又收到大都的加急詔令，要叫他即刻領兵馬北上進攻神都。
褚天劍與眾人在那裏商議此事，尚未定個計較，卻又聽聞說荊州那裏來了個方冷，帶著禮物要來拜訪越王。庸良卻對褚天劍道：“眼下局勢動蕩，方冷此來，必然是做說客的。末將聽聞荊州不久前大破了巴郡，眼看有吞並蜀中之勢，舉足輕重。將軍小心盤問方冷，或能套出什麽話來。”
不是今日方冷來到會稽，有分教：江南之地，百萬雄師踏平；豪傑英雄，番作委屈身死。畢竟方冷能否說動褚天劍，且聽下迴分解。
壯徒恆賈勇，拔拒抵長河。
欲練英雄誌，須明勝負多。
噪齊山岌嶪，氣作水騰波。
預期年歲稔，先此樂時和。
這一首詩，乃唐明皇李隆基所著。當時眾勇士拔河為戲，那玄宗天子觀之，因作此詩。須知拔河雖是兒戲，亦能顯英雄氣概，在那君王麵前，勝負之數便也更重了幾分。
且說當時虛子臣大校兵馬，眾將士各顯神威，卻有夏翼赦與李元飛兩個比箭，射術驚人。眾人正在稱歎，卻聽得一人口出狂言，大踏步而來。眾人看那人時，打扮得比眾將不同，但見：
頭披青絲細發，黃抹額緊束金箍；身穿禿袖袍，烏油甲密鋪銀鎧。兩手仗日月雙刀，獨眼瞪熊熊怒火。
虛子臣見此人相貌非凡，便即動問道：“壯士既然口出大言，必有驚世之能，還請問壯士尊姓大名？”
那獨眼人卻自報家門，乃是安南人氏，姓王，自小無名，隻喚做王大。
夏翼赦聽了，嗬嗬大笑道：“一個無名之徒，怎敢在此口出狂言？速速退去，留你一條性命！”
卻不料那王大仰天長笑道：“老爺昔日便被一個射箭的畜生傷了一隻眼，平生最恨你這等躲在遠處暗箭傷人的膽小之徒。今日既然被老爺撞上，可休想就去！”
這王大一句話，惱著夏翼赦與李元飛兩人，一齊大喝一聲，各自彎弓搭箭。兩箭飛出，一中王大心窩，一中王大前額，都是直透而過。那王大登時倒在地下，眼見得不活了。眾人原本見王大誇口，隻道必有才能，不料立時就死。
虛子臣搖頭歎道：“世上怎有這等不自量力之人？枉自送了性命。”便令左右去收拾王大屍首。
卻不料那王大卻不知何時到了校場那頭，仍是原先打扮，嗬嗬笑道：“狗賊，這等本事也想傷著老爺？”眾人見了，都是大驚，再去看王大屍首時，竟然隻有一堆稻草散在地下。
虛子臣腦中忽地想起一人，說道：“壯士，你莫不是那‘長青不穀’易濤先生？”
王大嗬嗬笑道：“不錯，隻我便是！”
虛子臣連忙起身道：“久聞先生大名，今日一見，三生有幸！”眾人多是在江湖上行走的，給他一提，登時想起這稻草王易濤子來。
卻原來這王大道號易濤子，乃是上界天壽星降世，修習了一身傀儡之術，能將身體化作稻草傀儡，遁到別處。卻是為了先前修行之時，曾走火入魔，經脈僵硬，卻被人誤作草人箭靶，射瞎了左眼，是以不喜射箭之人。此人行走江湖，或正或邪，神出鬼沒。易濤子仗著傀儡神術，素來肆無忌憚，黑白兩道都開罪不少人。然而結仇數十載，並無一個傷的到他的。更兼始終是三十餘歲麵貌，是以江湖之中給他一個諢號，喚作“長青不穀稻草王”，倒沒什麽人叫他的道號易濤子了。
當時夏翼赦知是此人，料來射他不死，便也放下了弓箭，向前施了個理，口中說一聲：“前輩得罪了。”稻草王也不還禮，隻一擺手道：“小娃兒倒是懂得禮節，無妨，無妨。”
稻草王話音方落，便聽得一個渾厚之聲哈哈笑道：“老不死的，又在此處誆人！”隨即一條镔鐵禪杖隨著話音而來，登時砸在稻草王身上，連地麵也平白砸出個大坑，塵土飛揚。若是別個時，隻怕早早化為肉泥。虛子臣一聽此人說話的聲音，登時大喜，竟而快步到了台邊，笑道：“重樂大師！您也來了！”
此時卻見遠遠一條人影飛速走來，聲音卻仿佛便在眾人耳邊：“徐大官人，自從給你救了雲龍和張栩楊那兩個小娃兒以後，倒是許久未曾聯係了。”話音甫落，眾人便見一個大胖和尚立在校場前，正是：
自從落發鬧禪林，萬裏曾將壯士尋。臂負千斤扛鼎力，天生一片殺人心。欺佛祖，喝觀音，戒刀禪杖冷森森。不看經卷瘋魔杖，重樂人稱賽智深。
眾人看時，那和尚不是瘋魔杖重樂是誰？張栩楊見了大喜，直從正將台翻身躍下道：“重樂大師！救命之恩，俺與雲哥哥始終銘記在心！”
重樂卻把手一擺，一把推開張栩楊道：“什麽恩不恩的，老和尚不過是幫人辦事而已。”說罷徑直上前提了那柄混鐵水磨禪杖在手裏，眾人看時，坑裏又隻有一堆稻草。此時稻草王卻也又現身，上前道：“老禿子，又來陰我！”重樂啐道：“牛鼻子！反正又打不死你，讓我打打何妨？”
稻草王一時語塞，重樂卻一撇眼見到虛子臣身後那沈家墩提著兩麵重盾跟隨在後，把眉一挑道：“小子，披甲門的？”
沈家墩被他一言叫破了師承，卻也是一驚道：“正是。”
重樂笑道：“老和尚還當披甲門早已經絕代了，卻不料還有傳人。看你裝束，是披甲門莊家一派的後人了？下來場內，讓老和尚開開眼界。”
沈家墩把眼去看向虛子臣，虛子臣卻道：“既然是重樂大師說的，那就下場子比劃比劃。”沈家墩聽了，從高台上一躍而起，直直落到地下。眾人隻聽得轟隆一響，大地也似在抖。看那煙塵中時，沈家墩卻是毫發無傷，對著重樂行了一禮，便拉開了架勢道：“前輩請。”
眾人都隻聽聞這沈家墩是虛子臣府中新來的高手武師，好生得寵，更有傳聞說即使是對上雲龍也可保不敗，卻從未見過他出手。此時見他要來和重樂這麽個奇人較量，都是延頸以觀。
卻不料重樂並不動手，卻對著張栩楊道：“小子，你上。”
張栩楊道：“既然是恩人說了時，且看俺本事。”當時令人捧來了那柄六十八斤精鐵狼牙棍，略略活動了下肩膀，大喝一聲，便朝著沈家墩衝去。
沈家墩望見張栩楊來時，不慌不忙，把盾相迎，盾棒相交，當的一聲巨響，震得眾人耳中皆是一聾。卻見兩人大展神威，戰在一處。怎見得這場好殺？但見：
一個是天王府中有名武師，一個是荊州境內提兵統製。有名武師，師出披甲門，練就金剛不壞；提兵統製，製約車馬步，殺出橫屍數萬。六十八斤精鋼狼牙棍落，如巨熊撲魚；九十九斤百煉雙重盾封，似玄武閉關。誰見校場兩人鬥，分明金剛擂鐵門。
兩人鬥了數十合，張栩楊一杆狼牙棍如雨點般砸下，沈家墩卻是紋絲不動，兩麵鋼盾上一點印子也無。唯有交擊之聲陣陣，恰如張栩楊在擂鼓一般，眾人看了好笑，卻也不禁駭然。張栩楊氣喘連連，忽地把那杆狼牙棍一扔道：“比不得了，比不得了。俺一棍下去，總該也有千百斤力道。你這廝如同隻老烏龜一般，誰能打得動？”沈家墩略略欠身道：“統製謬讚。”
張栩楊道：“隻除是俺雲哥哥來，才能挑了你去，別個真都奈何你不得。”張栩楊話音方落，卻聽得旁邊一聲大喊，搶出一條大漢來，手中提著一杆大錘，喝道：“哪有什麽大力士，且先吃我一錘！”
眾人看時，那人一丈有餘身材，三十二三年紀，三柳掩口黑髯；頭上裹頂青紗萬字巾，掩映著穿心紅一點髾兒；上穿一領白布衫，腰係一條絹搭膊；下麵青白嫋腳多耳麻鞋；手持一杆大鐵錘，錘柄上卻連著鐵索，盤盤繞在身上。胸前敞開布衫，露出一身雪練也似白肉；頭上除了巾幘，顯出穿心一點紅俏髾兒來。
此人不是那大匠風雷錘陳焊陽是誰？原來他自從廣成關邊被雲龍所救以來，便一直在襄陽城中居住，與東阿等人交好，多有往來。虛子臣敬他一條好漢，更兼鑄造之術天下無雙，是以也好生相待。陳焊陽雖然不受虛子臣官爵，卻也與一般的武師一樣時常出入府內，有時閑來便去指點一下軍中的鐵匠，偶爾也隨手鍛造些利器相贈——卻是自來不過問軍情國事，不知今日卻如何闖入這校場之中。
當時陳焊陽大步而來，把那杆重錘拋出，連著手中鐵鏈揮舞，唿唿有聲。不多時竟隱隱有風暴之勢，那陳焊陽舌綻春雷，縱身躍起，照著沈家墩當頭砸下。沈家墩見他來勢兇狠，也不敢托大，急忙舉盾相迎。盾錘相交，登時電光四射，雷鳴震耳，塵土飛揚，狂風大作。
待到塵土散了時，眾人卻見沈家墩先前所立之處，竟而憑空多出來個一丈方圓的巨坑。陳焊陽手提巨錘，傲立在旁。旁邊卻有許多不成型的廢鐵，想是沈家墩重盾殘骸。眾人見了陳焊陽一錘下來這等威勢，都嚇呆了，莫敢出聲。
陳焊陽先前被地設門的滅世劍琴子翌所傷，卻也有內傷，此時用力過猛，倒也支撐不住，喉頭一甜，一口鮮血噴出，站立不住。眾人見了大驚，急要上前救護時，卻見一隻大手攀著那土坑邊緣。
眾人愣神之間，沈家墩卻直立起來，竟而絲毫未傷。這披甲門高手的身軀堅硬，竟然更在那兩麵純鋼重盾之上。陳焊陽見了，苦笑一聲，低低道一聲佩服。沈家墩卻是神色如常，施了一禮，卻轉身對虛子臣道：“恩相，還請另作盾牌兩麵。”
虛子臣此時方才迴過身來，應道：“自然，自然。”
重樂卻頷首道：“披甲門，名不虛傳，很有兩把刷子。”
稻草王笑道：“老禿子，小輩們各顯本事，我們兩個方外的老東西卻莫要被他們小覷了。”
重樂怒道：“誰敢小覷於我？”話音未落，那一個身軀直扭上前，把一杆雞蛋粗細的水磨禪杖輕輕提在手中，直使得如同風車一般，照著稻草王便當頭砸下。稻草王嗬嗬一笑，不慌不忙，早被重樂一禪杖打中了天靈蓋。
眾人齊聲驚唿，不料那竟又是個草人木偶。虛子臣咂舌道：“剛才分明見他會說會動，怎地忽然就變成了個稻草人？易濤先生神術，當真叫人歎為觀止。”
正說之間，那稻草王早又在校場另一頭緩緩走來，嗬嗬笑道：“老禿子，你便有水牛般大的力氣，又能奈我何？”
重樂啐道：“牛鼻子，不信打不到你！”他身隨話進，也不知使了什麽輕功，早又閃到稻草王麵前，一禪杖攔腰將他掄為兩段。
不料稻草王大笑聲中，又化為一團稻草，被重樂內力激蕩，隻打得漫天都是。重樂被那稻草迷了視線，卻聽得背後一人大笑道：“如今卻又如何？”正是那稻草王趁隙拔出了一柄彎刀，抵在重樂身後。
重樂大喝一聲，背後肌肉一振，那刀便往一旁滑去。重樂旋即扭腰迴手，一招“迴馬槍”，登時把一杆禪杖直撞迴去，正中稻草王胸口。隻聽得一聲爆響，稻草王衣衫肌肉都被重樂內力炸碎，卻依舊是散作了無數稻草，滿天飛去。
隻見那稻草王立在二十步外，連連擺手，說道：“牛鼻子打不過老禿子，老禿子卻也奈何不得牛鼻子，隻做個平手罷了。”重樂這才住手。然而眾人見這兩人神乎其技的手段，卻早就都看得呆了。
虛子臣連忙道：“重樂大師，易濤先生，兩位此來，可有意助我虛某一臂之力麽？”
稻草王嗬嗬笑道：“我正為此而來。”
虛子臣聽了大喜道：“若是果然能得兩位助力，虛某人三生有幸。”
虛子臣當即在那裏朗聲說道：“今日各路英豪皆大顯身手，令孤大開眼界，隻覺得先前訂下的比擂之法，好生膚淺。隻見了一家本事，埋沒了各路豪傑武藝。故孤在此，定下每三年一小校，五年一大校之計，凡能入得前十者，各有賞賜，以為我大楚選拔人才猛將，鎮守四境之方。”
當即虛子臣擬詔，定下了校選之策，又下令往後荊州大司馬軍師將軍顎更調度兵馬，前將軍兵馬都統製張栩楊節製兵馬，同掌兵權。升桂陽太守高豔明為東軍都督，昭武校尉李元飛為行軍司馬輔佐，同掌東方軍事。調積射將軍夏翼赦為南軍都督，歸德郎將李銘為行軍司馬輔佐，同掌南方軍事。調鷹揚將軍項引為荊西司馬，掌管西方軍事，升沒頭胡替、黑無常陳泰、癩瞎子賴五、太歲趙虎四人為兵馬都監輔佐。升風雷錘陳焊陽為荊北司馬，掌管北方軍事，升蛻皮蛇張鋒、毒蠍子劉東、三窟神兔庫免、打虎將鄧絕四人為兵馬都監輔佐。加沈家墩為破陣將軍，總掌中軍，遊擊將軍東阿、懷化司階沈煉、振威校尉張千為輔。另有重樂為國師，稻草王為長青將軍，監軍五路兵馬。
當時虛子臣分定了眾人，都各自稱謝。唯有重樂大叫大嚷起來，說道：“啊呸！老和尚一棍不知能打死幾個徐大官人，卻為何要來做你封的官？不幹！不幹！”
稻草王聽了笑道：“這老賊禿瘋性又起來了。”
虛子臣嗬嗬笑道：“重樂大師，不做便不做。這國師之職，每日並無事做，反而頓頓好酒好肉供著，你若是自家不願做，自是吃虧，我豈來強迫？”
重樂是小孩心性，給他一說，頓覺吃虧，急忙拉住了稻草王道：“牛鼻子，我問你，這可是真的麽？”
稻草王嗬嗬笑道：“自然是真。若非我舍不得頭頂上這幾根雜毛，也要討個國師做做。”
重樂聽了，方才大喜，歡天喜地做了國師。
那裏人群之中，何楓卻在那裏冷笑。那滾刀龍東阿撇眼見著，覺得好生奇怪，卻問道：“何軍師，你笑什麽哩？”
何楓道：“顎更自從大元帥去後，謀劃許久，朝中盡是他黨羽。你看天王輕描淡寫，便將他盡數化解了。”
東阿奇道：“怎地化解了？”
何楓笑道：“你不見天王分配的五軍官職麽？那都督與司馬怎地安排，可是大有講究。”
東阿仍是不解其意道：“都督與司馬卻又如何？”
何楓搖首道：“有些事，卻是看得破，說不破了。”說罷便搖搖頭自去了，東阿隻道何楓是今日未得官爵說些酸話，卻也不甚在意，自與眾將慶祝去了。
那裏顎更原本將自己親信眾將調來襄陽，各自執掌兵權，一日間卻被虛子臣盡數拆散。張栩楊與雲龍舊部所任的五軍都督與他親信的五麵司馬互相牽製，並無一路得以專權。他有心為難此議，然而一日內忽然憑空冒出來沈家墩、陳焊陽、重樂、稻草王這許多高手，也不知是巧合還是虛子臣刻意布局，隻得把心思都放迴了肚皮之中。
話分兩頭，且說會稽那裏褚天劍自從與千葉常胤平定太湖群賊以後，果然資助了那倭國源賴朝金銀兵器，助他討伐倭國丞相平清盛。源賴朝得了褚天劍資助以後，也一改先前頹勢，與倭相平清盛兵馬屢次合戰，連連告捷。平清盛氣急攻心，病重暴斃。於是平家大潰，倭國遂落於源家之手。
源賴朝卻也不爽約，招募了沿海作亂的倭寇武士，加以訓練約束，卻派到褚天劍軍中，喚作“倭營”，就以太湖投降的倭帥北條獨步統領。褚天劍當時一麵修煉武藝，一麵卻時常檢閱這支軍馬，研究如何與其餘兵馬進退配合。無需多時，早操練的進退有序。
褚天劍隻顧操練軍馬，卻也不管北麵神都與大都之爭。然而七月之時，卻收到了神都使者消息，說姚巃已崩，梁王即位，要調他兵馬北上奪取大都。褚天劍正在吃驚，未過幾日卻又收到大都的加急詔令，要叫他即刻領兵馬北上進攻神都。
褚天劍與眾人在那裏商議此事，尚未定個計較，卻又聽聞說荊州那裏來了個方冷，帶著禮物要來拜訪越王。庸良卻對褚天劍道：“眼下局勢動蕩，方冷此來，必然是做說客的。末將聽聞荊州不久前大破了巴郡，眼看有吞並蜀中之勢，舉足輕重。將軍小心盤問方冷，或能套出什麽話來。”
不是今日方冷來到會稽，有分教：江南之地，百萬雄師踏平；豪傑英雄，番作委屈身死。畢竟方冷能否說動褚天劍，且聽下迴分解。