詩雲：
恩眷多棄故，物情尚逐新。
瓦礫暫拂拭，光掩連城珍。
唇吻恣談鑠，黃金同灰塵。
這一首詩，單道世人往往喜新厭舊。那瓦礫一般的人，隻因新鮮有趣，卻勝過了連城的寶玉。若是一時不和，將一個人厭倦了要疏遠他之時，縱使是黃金百兩，那也與灰塵一般無二了。
且說當時張栩楊被押在襄陽城的死囚牢裏，自覺必死無疑，然而直等了一月功夫，卻並不曾聽得半點消息。看看到得兩月之間，那日一早卻有虛子臣特使來到，宣讀旨意。
張栩楊心如死灰，隻道乃是顎更令人要將自己殺害，卻不料那使者朗聲道：“神武大將軍雲龍南征以來，身陷敵陣，下落不明。當此多事之秋，國不可無良將鎮守，安西將軍征討蜀逆有功，特擢用為前將軍，荊州兵馬都統製，暫領軍事。保境安民，敢不慎焉？使毋負孤。”
當時眾人聽宣，都是呆了。那牢頭卻也是個乖滑的人，急忙喝令手下除了張栩楊渾身枷鎖，陪笑道：“恭喜將軍，賀喜將軍。”
那張栩楊由生入死，自死還生，也是呆了。好一恍惚才在眾人伺候下沐浴更衣，穿了官服，帶了印信，去朝見那虛子臣。張栩楊誠惶誠恐，納頭便拜，連連謝恩。
當時虛子臣見了張栩楊，親自上前扶起，嗬嗬笑道：“張愛卿，你鎮守西疆，數年來立功無數，可想的孤好苦啊！”
張栩楊連稱不敢，偷眼看時，卻見顎更瞪著雙眼，似要噴出火來。再看另一邊時，何楓卻在那裏似笑非笑，擠眉弄眼。張栩楊是個直性漢子，卻不省得兩人何意。隻是見了顎更有氣，登時跳起身來，提起那砂鍋也似鐵拳便要往顎更身上招唿。
眼見得手，卻不料顎更旁邊忽然橫過兩柄長劍，朝著張栩楊身上便招唿。張栩楊急忙往後躲避，慌忙之中卻摔倒在地。那人卻絲毫不放鬆，口中一邊喝道：“大膽叛逆！竟敢在朝堂之上行兇！”一邊卻把長劍前探，要來綽張栩楊心窩。
張栩楊摔倒在地，難以躲避，眼看就要命喪當場，卻忽然從旁掠過一麵巨盾，竟將那人直撞飛出去。張栩楊看時，卻見一條大漢手持兩麵巨盾立在身前。那大漢身長丈餘，肌肉虯結，猶如天神下凡一般立在身前。打量之下，竟比那開碑手木周還要高出許多。有詩為證：
不好資財惟好義，貌似金剛離古寺。
身長喚做沈家墩，雙盾飛影賽鐵壁。
原來此人姓沈名誠，表字家墩，乃是江陵城亂石村人氏，師出披甲門，一身橫練功夫刀槍不入。當時何楓奉命去聘請薑玉函，後者不願出仕，卻將他指點去尋沈家墩。何君威與沈家墩一見如故，便請他出山。然而沈家墩至孝，為了侍奉老母，是以不曾應允。不久沈家墩老母無故去世，而虛子臣依著何君威之計，為其母隆重安葬，豎立貞節牌坊。沈家墩是以深感虛子臣厚恩，願舍命相報。何楓卻不叫他直接入朝，隻是藏在自己府中。
這沈家墩慣使兩麵巨盾，都是精鋼打造，尋常人莫說舞動，都提不起。沈家墩天生神力，又修煉的銅皮鐵骨，將兩麵鋼盾舞動開來沒有一絲空隙。這兩麵鋼盾卻是可攻可守，邊緣十分鋒利，與斧鉞無益，一盾掃去，任你身披鐵甲也是一下兩段。尋常百十人近他不得，正是所謂掃著作兩段，砸著化肉泥。
虛子臣自被南廠番子襲擊以後，時刻提防刺客，組建了一支近衛，今日卻令沈家墩混入其中。隻等沈家墩逼開了那手執雙劍的，張栩楊這才認清，此人乃是虛子臣府中的武師，後任桂陽太守的高豔明。說話的，這高豔明自是桂陽太守，怎地卻在襄陽？原來卻是顎更借口張栩楊難製，先前便將與雲龍有仇的諸將都調到了襄陽，把持軍權，高豔明自然也在其中。
顎更不識得沈家墩，然而見他形貌魁梧，先吃了一驚。急忙把眼色去看高豔明，要他不要莽撞。卻一拱手道：“壯士好生麵生，不知卻是何人？”
虛子臣嗬嗬笑道：“這是府中新任的近衛統領，江陵沈家墩也。”
顎更連忙道：“真壯士也！這位壯士何時前來，鄙人竟未曾聽聞。既有這等良將，還請天王賜他一官半職，也好往軍前建功立業。”
虛子臣嗬嗬一笑，說道：“他隻是昨日來的，是以顎軍師不識。孤與他相談甚歡，甚欲將他留在身邊，得以時常相見。顎軍師雖然統掌三軍，卻該亦不會橫刀奪愛吧？”
顎更道：“天王若有此心，下臣何敢多言？然而這樣一位壯士，竟不能統領一軍坐鎮邊疆，實在是牛刀小用了。”
沈家墩說道：“我不通兵法，隻有一身蠻力而已。侍奉天王正是本分，卻遠勝過上陣領軍。”
顎更還欲再說，那沈家墩忽然圓睜雙目，對著高豔明厲聲喝道：“高芸，你好大的膽子，竟敢帶劍上殿，謀刺上官！”
顎更被沈家墩這般一條大漢立在麵前爆喝，不由得心驚肉跳，連忙強定心神，奏道：“殿下，為是張栩楊勾結雲龍叛逆，好生兇悍。微臣誠恐其勾結了陛下身邊信臣，借此謀逆。為防萬一，才請高將軍帶劍上殿，護衛殿下安全。”
虛子臣聽了，笑道：“顎先生倒是心思細密，早知叛逆將多有勾結，是以先前就從四方調集了這許多精兵猛將匯聚襄陽，執掌軍權，可真是謀布頗深啊！”
顎更雖然確有架空虛子臣之意，然而眼下時機卻並未成熟，隻待先用雲龍張栩楊之事試探虛子臣態度，再定動靜。他見虛子臣依他所言罷免東阿等人兵權，又將張栩楊逮捕，本以為自己之計謀已經得授，故而十分誌得意滿。
然而虛子臣今日忽然赦免張栩楊，卻叫顎更又摸不著頭腦。此刻見虛子臣身邊忽然多出沈家墩這樣一條好漢，又聽他話中有話，不由得渾身一顫。偷眼看時，卻見虛子臣仍是一副笑眯眯的樣子，絲毫不見他色，方才把一顆心放迴肚裏，說道：“微臣不敢。”
何楓冷笑道：“殿下，此先不論，這高將軍帶劍上殿可非小事，若是不加懲戒，隻怕日後亂了套。”
虛子臣兩眼微眯，笑道：“高將軍也是一心為主，倒也不必追究，隻是下不為例。”
高豔明聽了連忙稱謝，灰溜溜退下了。
虛子臣對顎更笑道：“顎軍師，張統製一片忠心，不須懷疑得。如今邊境狼煙四起，猛將也不宜都聚在襄陽，便著司馬府調令，都請各歸原處如何？”
顎更忙道：“殿下，雲龍——”
虛子臣不待他說完，便道：“雲大元帥的忠心和張統製的忠心，孤都是知道的。那些流言蜚語，還請顎軍師細細甄別，休要輕信。還是說，顎軍師有什麽別的緣由，非要將這些猛將聚集在襄陽城中孤的腳下不可？”
顎更聽了這話，渾身冷汗直冒，卻見虛子臣仍是麵不改色，似乎絲毫未有所指，連忙跪下道：“微臣不敢，微臣明白。今日退下便去擬定調令。”
虛子臣笑道：“如此最好。不過也不好勞煩這些猛將都來此白跑一趟，不如便在城中校場擺下大擂，比試一番。拔得頭籌者，便有加官進爵，諸位愛卿看此如何？”眾人轟然叫好，虛子臣便令翌日在城外校場擺開三軍，來打這擂台。
翌日虛子臣自到到廳上正麵撒著一把渾銀交椅坐上，無數大小官員見禮。左右兩邊齊排著兩行官員武將，前後周圍列著百員將校，都是肅靜，以待虛子臣將令。
正將台上，左右分立著荊州司馬、軍師將軍顎更並荊州都監、前將軍張栩楊兩人。眾軍等待已畢，卻早見將台上立起一麵黃旗來。將台兩邊，列著三五十對金鼓手，見了黃旗招展，一齊發起擂來。品了三通畫角，發了三通擂鼓，教場裏麵莫敢高聲。又見將台上豎起一麵淨平旗來，前後五軍一齊整肅。
將台上把一麵引軍紅旗麾動，隻見鼓聲響處，無數軍馬列成兩陣，軍士各執器械在手，自是顎更一軍，張栩楊一軍。將台上又把白旗招動，兩陣馬軍齊齊地都立在麵前，各把馬勒住。三軍朝虛子臣見禮已畢，便都呐聲喊，預備各顯武藝。
那裏高豔明被擠兌了一場，正懷著一肚子鳥氣，頭一個出場，也不騎馬，就場上握著兩柄明晃晃的雌雄雙股劍，連敗了數人。場下鐵皮虎張千見了，心中不忿，提著兩柄竹節鋼鞭搶上，便來和高豔明廝拚。兩人鬥了十餘合，張千不是對手，被高豔明搶將進來，隻一抬腳，早把他踢倒在地。顎更所部齊聲喝彩，張千自灰溜溜退下了。
沒毛大蟲沈煉與張千過的最好，此時見了張千受辱，咬碎一口鋼牙，隻是自知本事與張千隻在伯仲之間，料來不是高豔明對手，卻把眼去看那大刀李銘。李銘瞧科，卻道：“我本來也待出這口鳥氣！”說罷令人牽了馬，全副披掛，直取高豔明，怎見得李銘英雄？但見：
藍靛包巾光滿目，翡翠征袍花一簇。鎧甲穿連獸吐環，寶刀閃爍龍吞玉。青驄遍體粉團花，戰襖護身鸚鵡綠。碧雲旗動遠山明，大刀猛將李銘怒。
高豔明是步戰，兩柄雙股劍怎是李銘這一口沉重大刀的對手，隻得閃避，哪能還手？場外張栩楊所部眾人見高豔明耀武揚威了多時，也是不忿，見大刀李銘這等好本事，齊聲喝彩。
那裏場下，沒頭胡替和白無常陳泰兩個都與雲龍過得不好，本擬此番相助顎更，便可一舉除了雲龍與張栩楊，好事將成，卻又落空，心中正是好生不忿。兩人此時眼見李銘逞威，想起廣成關上事來，怒從心頭起，一齊搶上，來雙戰李銘。
眾人見他每雙戰，齊聲怒喝無恥，李銘卻笑道：“不妨事！”拍起座下馬，用刀柄撥開了陳泰手中長槍，向前一撞，早把他撞下馬來。又把大刀一揮，早到胡替頸邊。眾人齊聲驚唿，卻見李銘手起刀落，卻把刀麵一翻，用刀背砸在胡替肩上，拍下馬去，雖然不傷性命，也是疼痛難禁。
張栩楊所部眾人見他這一手耍的漂亮，齊聲喝彩。李銘卻把大刀一擺道：“爾等雖然無情無義，背叛雲兄，我卻還記得當年鵲尾坡邊，南陽城下的舊情。此番饒你們一條性命，還不快去！”旁觀的眾人本就不齒兩人以多敵寡，登時齊聲哄笑，兩人羞愧不已，灰溜溜去了。
顎更見李銘連敗三將，臉上無光，卻見那高豔明不知何時竟又騎了一匹白馬，全副披掛又上陣來。此時看那高豔明，又與先前不同，但見：
精鋼盔纓紅一抹，镔鐵甲花黃兩團。玲瓏束帶黃金鎖，錦繡羅袍五色幡。頸纏護項銷金帕，手執雌雄雙股劍。桂陽上將高豔明，分明一條火龍盤。
當下高豔明施展本事，驟馬上前，便與李銘交戰。李銘嗬嗬笑道：“手下敗將，豈敢這等猖狂！”高豔明也不答話，挺劍便去刺那李銘。李銘急忙舞起大刀，便往高豔明身上砍來。這李銘手中一杆盤龍屈刀好不沉重，眼見得高豔明兩柄長劍抵擋不住。卻見高豔明不慌不忙，瞧著一處破綻，欺李銘刀沉緩慢，立時騰起身來，竟從李銘刀背上翻過，長劍斜掠，直刺李銘左眼。
李銘大刀已在外門，急切騰不出手，眼看便要壞了一隻招子。卻聽得背後風響，嗖地一箭射來，正中高豔明頭盔。高豔明立足不穩，撲地掉下馬去。李銘卻也不趁人之危，拖著刀往迴跑入本陣。
那冷箭雖被頭盔擋住，未傷高豔明性命，這一跤跌得卻是不輕，好生疼痛，又失了麵子。高豔明跳起身來，破口罵道：“哪一個直娘賊，暗箭傷人！”卻見場邊那小花榮李元飛手中擎著一張牛角硬弓，眼見得是他射得了。
高豔明登時勃然大怒，場下顎更便道：“好哇！竟敢以卑鄙手段擾亂大校，拿下了！”
張栩楊卻笑道：“胡替能以多欺少，偏不許他暗箭傷人麽！”
那裏顎更聽得了，便給那江夏太守“百步封喉”夏翼赦使個眼色。這夏翼赦惱恨張栩楊當年擒了阮浚，奪了他功勞，素來不睦。夏翼赦得了顎更授意，登時厲聲喝道：“好！既然如此，那廝，敢與我比射麽！”
李元飛聽了，嗬嗬大笑道：“你不聞我小花榮的名聲麽！”
夏翼赦怒道：“區區鼠輩，僥幸成名，何足道哉！”
兩人都是大怒，各自取了披掛上馬，徑來場中放對。
當時兩人就場中打了個照麵，各挺長槍相鬥。鬥無數合，李元飛不是對手，撥轉馬頭便走，夏翼赦在後趕來。李元飛暗暗彎開了牛角弓，搭上一支長箭，覷的較親，嗖地一箭過去。不料夏翼赦早有準備，便馬上一仰身躲過。李元飛迴轉馬頭，又是一箭射去，卻被夏翼赦隨手抄住，就搭上了自家那震天弓，一箭迴射過去。哢擦一聲，竟把李元飛手中牛角弓射作兩段。眾人齊聲叫好。
張栩楊見李元飛吃虧，便把號旗招展，在那高台上道：“且住，他兩人本是比射，又非比槍。夏翼赦槍先贏了，難怪李元飛射他不中。”
顎更便冷笑道：“戰陣之上，誰管你比槍比箭？隻是好殺人便是了。”
虛子臣卻笑道：“顎軍師說的的對，不過張將軍說的也有道理。如今不見兩人好箭。”當下便令人擺下兩麵靶子，叫夏翼赦李元飛兩人來射。
李元飛來到虛子臣將台下，卻不射，隻是躬身道：“迴恩相，方才非是小人射輸了，實是手中這牛角弓乃凡品，不是那夏翼赦手中震天神弓對手。”
夏翼赦在旁聽得了，一聲冷笑，便將手中震天弓扔給李元飛道：“你且來射，教你心服口服。”
李元飛接過那弓，道：“此番須不輸於你。”卻搭上支箭，便來拉弓，不料一拉之下，那震天弓紋絲不動。李元飛暗暗吃驚，把臉憋得通紅，使出吃奶的力氣，方才拉開這弓，嗖地一箭過去，正中靶心，三軍齊聲叫好。
夏翼赦見李元飛漲的滿臉通紅，喘氣連連，笑道：“此乃是當年大唐薛仁貴三箭定天山所用的震天神弓。這等好弓，隻怕將軍用不慣。”
李元飛啐道：“你不過力大而已，有何稀奇？”
夏翼赦也不答話，徑自再往後退開數丈，輕輕拉開了那震天弓，一箭射去，正中靶心。
三軍叫好聲中，李元飛卻從旁取過一張弓來，連環三箭射去，盡中靶心。場上場下眾人見兩人大顯本事，都是喝彩連連。
李元飛射了那連環箭，卻來撇眼看那夏翼赦。夏翼赦笑道：“你道我不會射麽？”當時彎弓搭箭，也是嗖嗖嗖三箭射去，竟都齊齊射在一處，後兩枚箭頭被第一支擋著了，叮當有聲，都落將下來。
眾人齊聲喝彩，李元飛卻道：“站在此處射靶，不顯本事，隻是再比騎射。”
夏翼赦問道：“如何便比騎射？”
李元飛道：“隻是在校場兩邊樹立箭靶，跑馬而過，射得多的便贏。”
兩人稟明了虛子臣，便依他所說，兩邊擺下了箭靶。李元飛先射，騎了馬一路奔去，彎弓搭箭，場邊十九隻箭靶，盡中靶心。方到最後一靶跟前，李元飛抬手三箭射去，都中一點，與夏翼赦前番無異。然而奔馬飛箭，雖然看似相同，難度自然更勝一籌。
夏翼赦見了，一聲冷笑，也跳上馬背，抬手十九箭射去，雖然中靶，竟而盡數落下，卻原來是都中了李元飛先前所射的箭頭。靶心雖小，尚有巴掌般大，也不是不能射中，然而這飛馬射箭頭的本事，眾人卻都是聞所未聞，都看得呆了。
夏翼赦此時馬早到最後一麵靶前，也是抬手嗖嗖嗖三箭，卻是一箭快似一箭，每箭在空中便破開前一支箭尾，穿成一支長箭，一齊正中靶心李元飛所中之箭。那三箭相合，好大的力道，竟不落下，反將李元飛先前射中的箭頭從靶後頂將出來，登時激射而出，落在地下。眾人見此神技，都看得呆了，連叫好亦忘了。
李元飛見夏翼赦大顯神威，自知不及，卻要挽迴麵子，彎弓搭箭，朝著一棵楊樹道：“呔！且看我百步穿楊！”當即彎弓搭箭，覷的親切，一箭直朝那楊樹而去。夏翼赦冷笑一聲，也是彎弓搭箭，這一箭卻快似李元飛的一箭，竟在半空之中追上，將它箭頭打得歪了，落在地下。
李元飛連射九箭，都被夏翼赦一一打下，高下立判。李元飛勃然大怒，撇了手中的弓，便要來與夏翼赦廝拚，眾人急忙攔下。當時這夏翼赦神箭之技，三軍都是歎為觀止，有詩為證：
一身能掰兩雕弧，
虜騎千重隻似無。
偏坐金鞍調白羽，
翼赦神箭萬軍服。
虛子臣當時在正台上見了夏翼赦神技，撫掌笑道：“好，好！夏將軍神箭，便算是養由基再世，飛將軍重生，又怎能勝其分毫？我大楚有此良將，何懼於許煊那廝？”
夏翼赦上前道：“迴恩相，許煊那廝所持的靈寶弓，是昔日飛將軍李廣所用，在十大名弓中排名第六，在末將這排名第四的震天弓麵前，何足道哉！”
虛子臣聽了大喜，令人取出金銀彩緞重賞夏翼赦。
便在此時，卻聽得大校場外頭一人朗聲大笑道：“什麽神射手？且來看看能不能射中我貧道一根毫毛！”眾人循聲而看，卻見一人分開眾軍，旁若無人直大踏步而來，有道是：三軍場上神箭手，萬草垛中傀儡王。畢竟來者是誰，夏翼赦又射他得中與否，且聽下迴分解。
恩眷多棄故，物情尚逐新。
瓦礫暫拂拭，光掩連城珍。
唇吻恣談鑠，黃金同灰塵。
這一首詩，單道世人往往喜新厭舊。那瓦礫一般的人，隻因新鮮有趣，卻勝過了連城的寶玉。若是一時不和，將一個人厭倦了要疏遠他之時，縱使是黃金百兩，那也與灰塵一般無二了。
且說當時張栩楊被押在襄陽城的死囚牢裏，自覺必死無疑，然而直等了一月功夫，卻並不曾聽得半點消息。看看到得兩月之間，那日一早卻有虛子臣特使來到，宣讀旨意。
張栩楊心如死灰，隻道乃是顎更令人要將自己殺害，卻不料那使者朗聲道：“神武大將軍雲龍南征以來，身陷敵陣，下落不明。當此多事之秋，國不可無良將鎮守，安西將軍征討蜀逆有功，特擢用為前將軍，荊州兵馬都統製，暫領軍事。保境安民，敢不慎焉？使毋負孤。”
當時眾人聽宣，都是呆了。那牢頭卻也是個乖滑的人，急忙喝令手下除了張栩楊渾身枷鎖，陪笑道：“恭喜將軍，賀喜將軍。”
那張栩楊由生入死，自死還生，也是呆了。好一恍惚才在眾人伺候下沐浴更衣，穿了官服，帶了印信，去朝見那虛子臣。張栩楊誠惶誠恐，納頭便拜，連連謝恩。
當時虛子臣見了張栩楊，親自上前扶起，嗬嗬笑道：“張愛卿，你鎮守西疆，數年來立功無數，可想的孤好苦啊！”
張栩楊連稱不敢，偷眼看時，卻見顎更瞪著雙眼，似要噴出火來。再看另一邊時，何楓卻在那裏似笑非笑，擠眉弄眼。張栩楊是個直性漢子，卻不省得兩人何意。隻是見了顎更有氣，登時跳起身來，提起那砂鍋也似鐵拳便要往顎更身上招唿。
眼見得手，卻不料顎更旁邊忽然橫過兩柄長劍，朝著張栩楊身上便招唿。張栩楊急忙往後躲避，慌忙之中卻摔倒在地。那人卻絲毫不放鬆，口中一邊喝道：“大膽叛逆！竟敢在朝堂之上行兇！”一邊卻把長劍前探，要來綽張栩楊心窩。
張栩楊摔倒在地，難以躲避，眼看就要命喪當場，卻忽然從旁掠過一麵巨盾，竟將那人直撞飛出去。張栩楊看時，卻見一條大漢手持兩麵巨盾立在身前。那大漢身長丈餘，肌肉虯結，猶如天神下凡一般立在身前。打量之下，竟比那開碑手木周還要高出許多。有詩為證：
不好資財惟好義，貌似金剛離古寺。
身長喚做沈家墩，雙盾飛影賽鐵壁。
原來此人姓沈名誠，表字家墩，乃是江陵城亂石村人氏，師出披甲門，一身橫練功夫刀槍不入。當時何楓奉命去聘請薑玉函，後者不願出仕，卻將他指點去尋沈家墩。何君威與沈家墩一見如故，便請他出山。然而沈家墩至孝，為了侍奉老母，是以不曾應允。不久沈家墩老母無故去世，而虛子臣依著何君威之計，為其母隆重安葬，豎立貞節牌坊。沈家墩是以深感虛子臣厚恩，願舍命相報。何楓卻不叫他直接入朝，隻是藏在自己府中。
這沈家墩慣使兩麵巨盾，都是精鋼打造，尋常人莫說舞動，都提不起。沈家墩天生神力，又修煉的銅皮鐵骨，將兩麵鋼盾舞動開來沒有一絲空隙。這兩麵鋼盾卻是可攻可守，邊緣十分鋒利，與斧鉞無益，一盾掃去，任你身披鐵甲也是一下兩段。尋常百十人近他不得，正是所謂掃著作兩段，砸著化肉泥。
虛子臣自被南廠番子襲擊以後，時刻提防刺客，組建了一支近衛，今日卻令沈家墩混入其中。隻等沈家墩逼開了那手執雙劍的，張栩楊這才認清，此人乃是虛子臣府中的武師，後任桂陽太守的高豔明。說話的，這高豔明自是桂陽太守，怎地卻在襄陽？原來卻是顎更借口張栩楊難製，先前便將與雲龍有仇的諸將都調到了襄陽，把持軍權，高豔明自然也在其中。
顎更不識得沈家墩，然而見他形貌魁梧，先吃了一驚。急忙把眼色去看高豔明，要他不要莽撞。卻一拱手道：“壯士好生麵生，不知卻是何人？”
虛子臣嗬嗬笑道：“這是府中新任的近衛統領，江陵沈家墩也。”
顎更連忙道：“真壯士也！這位壯士何時前來，鄙人竟未曾聽聞。既有這等良將，還請天王賜他一官半職，也好往軍前建功立業。”
虛子臣嗬嗬一笑，說道：“他隻是昨日來的，是以顎軍師不識。孤與他相談甚歡，甚欲將他留在身邊，得以時常相見。顎軍師雖然統掌三軍，卻該亦不會橫刀奪愛吧？”
顎更道：“天王若有此心，下臣何敢多言？然而這樣一位壯士，竟不能統領一軍坐鎮邊疆，實在是牛刀小用了。”
沈家墩說道：“我不通兵法，隻有一身蠻力而已。侍奉天王正是本分，卻遠勝過上陣領軍。”
顎更還欲再說，那沈家墩忽然圓睜雙目，對著高豔明厲聲喝道：“高芸，你好大的膽子，竟敢帶劍上殿，謀刺上官！”
顎更被沈家墩這般一條大漢立在麵前爆喝，不由得心驚肉跳，連忙強定心神，奏道：“殿下，為是張栩楊勾結雲龍叛逆，好生兇悍。微臣誠恐其勾結了陛下身邊信臣，借此謀逆。為防萬一，才請高將軍帶劍上殿，護衛殿下安全。”
虛子臣聽了，笑道：“顎先生倒是心思細密，早知叛逆將多有勾結，是以先前就從四方調集了這許多精兵猛將匯聚襄陽，執掌軍權，可真是謀布頗深啊！”
顎更雖然確有架空虛子臣之意，然而眼下時機卻並未成熟，隻待先用雲龍張栩楊之事試探虛子臣態度，再定動靜。他見虛子臣依他所言罷免東阿等人兵權，又將張栩楊逮捕，本以為自己之計謀已經得授，故而十分誌得意滿。
然而虛子臣今日忽然赦免張栩楊，卻叫顎更又摸不著頭腦。此刻見虛子臣身邊忽然多出沈家墩這樣一條好漢，又聽他話中有話，不由得渾身一顫。偷眼看時，卻見虛子臣仍是一副笑眯眯的樣子，絲毫不見他色，方才把一顆心放迴肚裏，說道：“微臣不敢。”
何楓冷笑道：“殿下，此先不論，這高將軍帶劍上殿可非小事，若是不加懲戒，隻怕日後亂了套。”
虛子臣兩眼微眯，笑道：“高將軍也是一心為主，倒也不必追究，隻是下不為例。”
高豔明聽了連忙稱謝，灰溜溜退下了。
虛子臣對顎更笑道：“顎軍師，張統製一片忠心，不須懷疑得。如今邊境狼煙四起，猛將也不宜都聚在襄陽，便著司馬府調令，都請各歸原處如何？”
顎更忙道：“殿下，雲龍——”
虛子臣不待他說完，便道：“雲大元帥的忠心和張統製的忠心，孤都是知道的。那些流言蜚語，還請顎軍師細細甄別，休要輕信。還是說，顎軍師有什麽別的緣由，非要將這些猛將聚集在襄陽城中孤的腳下不可？”
顎更聽了這話，渾身冷汗直冒，卻見虛子臣仍是麵不改色，似乎絲毫未有所指，連忙跪下道：“微臣不敢，微臣明白。今日退下便去擬定調令。”
虛子臣笑道：“如此最好。不過也不好勞煩這些猛將都來此白跑一趟，不如便在城中校場擺下大擂，比試一番。拔得頭籌者，便有加官進爵，諸位愛卿看此如何？”眾人轟然叫好，虛子臣便令翌日在城外校場擺開三軍，來打這擂台。
翌日虛子臣自到到廳上正麵撒著一把渾銀交椅坐上，無數大小官員見禮。左右兩邊齊排著兩行官員武將，前後周圍列著百員將校，都是肅靜，以待虛子臣將令。
正將台上，左右分立著荊州司馬、軍師將軍顎更並荊州都監、前將軍張栩楊兩人。眾軍等待已畢，卻早見將台上立起一麵黃旗來。將台兩邊，列著三五十對金鼓手，見了黃旗招展，一齊發起擂來。品了三通畫角，發了三通擂鼓，教場裏麵莫敢高聲。又見將台上豎起一麵淨平旗來，前後五軍一齊整肅。
將台上把一麵引軍紅旗麾動，隻見鼓聲響處，無數軍馬列成兩陣，軍士各執器械在手，自是顎更一軍，張栩楊一軍。將台上又把白旗招動，兩陣馬軍齊齊地都立在麵前，各把馬勒住。三軍朝虛子臣見禮已畢，便都呐聲喊，預備各顯武藝。
那裏高豔明被擠兌了一場，正懷著一肚子鳥氣，頭一個出場，也不騎馬，就場上握著兩柄明晃晃的雌雄雙股劍，連敗了數人。場下鐵皮虎張千見了，心中不忿，提著兩柄竹節鋼鞭搶上，便來和高豔明廝拚。兩人鬥了十餘合，張千不是對手，被高豔明搶將進來，隻一抬腳，早把他踢倒在地。顎更所部齊聲喝彩，張千自灰溜溜退下了。
沒毛大蟲沈煉與張千過的最好，此時見了張千受辱，咬碎一口鋼牙，隻是自知本事與張千隻在伯仲之間，料來不是高豔明對手，卻把眼去看那大刀李銘。李銘瞧科，卻道：“我本來也待出這口鳥氣！”說罷令人牽了馬，全副披掛，直取高豔明，怎見得李銘英雄？但見：
藍靛包巾光滿目，翡翠征袍花一簇。鎧甲穿連獸吐環，寶刀閃爍龍吞玉。青驄遍體粉團花，戰襖護身鸚鵡綠。碧雲旗動遠山明，大刀猛將李銘怒。
高豔明是步戰，兩柄雙股劍怎是李銘這一口沉重大刀的對手，隻得閃避，哪能還手？場外張栩楊所部眾人見高豔明耀武揚威了多時，也是不忿，見大刀李銘這等好本事，齊聲喝彩。
那裏場下，沒頭胡替和白無常陳泰兩個都與雲龍過得不好，本擬此番相助顎更，便可一舉除了雲龍與張栩楊，好事將成，卻又落空，心中正是好生不忿。兩人此時眼見李銘逞威，想起廣成關上事來，怒從心頭起，一齊搶上，來雙戰李銘。
眾人見他每雙戰，齊聲怒喝無恥，李銘卻笑道：“不妨事！”拍起座下馬，用刀柄撥開了陳泰手中長槍，向前一撞，早把他撞下馬來。又把大刀一揮，早到胡替頸邊。眾人齊聲驚唿，卻見李銘手起刀落，卻把刀麵一翻，用刀背砸在胡替肩上，拍下馬去，雖然不傷性命，也是疼痛難禁。
張栩楊所部眾人見他這一手耍的漂亮，齊聲喝彩。李銘卻把大刀一擺道：“爾等雖然無情無義，背叛雲兄，我卻還記得當年鵲尾坡邊，南陽城下的舊情。此番饒你們一條性命，還不快去！”旁觀的眾人本就不齒兩人以多敵寡，登時齊聲哄笑，兩人羞愧不已，灰溜溜去了。
顎更見李銘連敗三將，臉上無光，卻見那高豔明不知何時竟又騎了一匹白馬，全副披掛又上陣來。此時看那高豔明，又與先前不同，但見：
精鋼盔纓紅一抹，镔鐵甲花黃兩團。玲瓏束帶黃金鎖，錦繡羅袍五色幡。頸纏護項銷金帕，手執雌雄雙股劍。桂陽上將高豔明，分明一條火龍盤。
當下高豔明施展本事，驟馬上前，便與李銘交戰。李銘嗬嗬笑道：“手下敗將，豈敢這等猖狂！”高豔明也不答話，挺劍便去刺那李銘。李銘急忙舞起大刀，便往高豔明身上砍來。這李銘手中一杆盤龍屈刀好不沉重，眼見得高豔明兩柄長劍抵擋不住。卻見高豔明不慌不忙，瞧著一處破綻，欺李銘刀沉緩慢，立時騰起身來，竟從李銘刀背上翻過，長劍斜掠，直刺李銘左眼。
李銘大刀已在外門，急切騰不出手，眼看便要壞了一隻招子。卻聽得背後風響，嗖地一箭射來，正中高豔明頭盔。高豔明立足不穩，撲地掉下馬去。李銘卻也不趁人之危，拖著刀往迴跑入本陣。
那冷箭雖被頭盔擋住，未傷高豔明性命，這一跤跌得卻是不輕，好生疼痛，又失了麵子。高豔明跳起身來，破口罵道：“哪一個直娘賊，暗箭傷人！”卻見場邊那小花榮李元飛手中擎著一張牛角硬弓，眼見得是他射得了。
高豔明登時勃然大怒，場下顎更便道：“好哇！竟敢以卑鄙手段擾亂大校，拿下了！”
張栩楊卻笑道：“胡替能以多欺少，偏不許他暗箭傷人麽！”
那裏顎更聽得了，便給那江夏太守“百步封喉”夏翼赦使個眼色。這夏翼赦惱恨張栩楊當年擒了阮浚，奪了他功勞，素來不睦。夏翼赦得了顎更授意，登時厲聲喝道：“好！既然如此，那廝，敢與我比射麽！”
李元飛聽了，嗬嗬大笑道：“你不聞我小花榮的名聲麽！”
夏翼赦怒道：“區區鼠輩，僥幸成名，何足道哉！”
兩人都是大怒，各自取了披掛上馬，徑來場中放對。
當時兩人就場中打了個照麵，各挺長槍相鬥。鬥無數合，李元飛不是對手，撥轉馬頭便走，夏翼赦在後趕來。李元飛暗暗彎開了牛角弓，搭上一支長箭，覷的較親，嗖地一箭過去。不料夏翼赦早有準備，便馬上一仰身躲過。李元飛迴轉馬頭，又是一箭射去，卻被夏翼赦隨手抄住，就搭上了自家那震天弓，一箭迴射過去。哢擦一聲，竟把李元飛手中牛角弓射作兩段。眾人齊聲叫好。
張栩楊見李元飛吃虧，便把號旗招展，在那高台上道：“且住，他兩人本是比射，又非比槍。夏翼赦槍先贏了，難怪李元飛射他不中。”
顎更便冷笑道：“戰陣之上，誰管你比槍比箭？隻是好殺人便是了。”
虛子臣卻笑道：“顎軍師說的的對，不過張將軍說的也有道理。如今不見兩人好箭。”當下便令人擺下兩麵靶子，叫夏翼赦李元飛兩人來射。
李元飛來到虛子臣將台下，卻不射，隻是躬身道：“迴恩相，方才非是小人射輸了，實是手中這牛角弓乃凡品，不是那夏翼赦手中震天神弓對手。”
夏翼赦在旁聽得了，一聲冷笑，便將手中震天弓扔給李元飛道：“你且來射，教你心服口服。”
李元飛接過那弓，道：“此番須不輸於你。”卻搭上支箭，便來拉弓，不料一拉之下，那震天弓紋絲不動。李元飛暗暗吃驚，把臉憋得通紅，使出吃奶的力氣，方才拉開這弓，嗖地一箭過去，正中靶心，三軍齊聲叫好。
夏翼赦見李元飛漲的滿臉通紅，喘氣連連，笑道：“此乃是當年大唐薛仁貴三箭定天山所用的震天神弓。這等好弓，隻怕將軍用不慣。”
李元飛啐道：“你不過力大而已，有何稀奇？”
夏翼赦也不答話，徑自再往後退開數丈，輕輕拉開了那震天弓，一箭射去，正中靶心。
三軍叫好聲中，李元飛卻從旁取過一張弓來，連環三箭射去，盡中靶心。場上場下眾人見兩人大顯本事，都是喝彩連連。
李元飛射了那連環箭，卻來撇眼看那夏翼赦。夏翼赦笑道：“你道我不會射麽？”當時彎弓搭箭，也是嗖嗖嗖三箭射去，竟都齊齊射在一處，後兩枚箭頭被第一支擋著了，叮當有聲，都落將下來。
眾人齊聲喝彩，李元飛卻道：“站在此處射靶，不顯本事，隻是再比騎射。”
夏翼赦問道：“如何便比騎射？”
李元飛道：“隻是在校場兩邊樹立箭靶，跑馬而過，射得多的便贏。”
兩人稟明了虛子臣，便依他所說，兩邊擺下了箭靶。李元飛先射，騎了馬一路奔去，彎弓搭箭，場邊十九隻箭靶，盡中靶心。方到最後一靶跟前，李元飛抬手三箭射去，都中一點，與夏翼赦前番無異。然而奔馬飛箭，雖然看似相同，難度自然更勝一籌。
夏翼赦見了，一聲冷笑，也跳上馬背，抬手十九箭射去，雖然中靶，竟而盡數落下，卻原來是都中了李元飛先前所射的箭頭。靶心雖小，尚有巴掌般大，也不是不能射中，然而這飛馬射箭頭的本事，眾人卻都是聞所未聞，都看得呆了。
夏翼赦此時馬早到最後一麵靶前，也是抬手嗖嗖嗖三箭，卻是一箭快似一箭，每箭在空中便破開前一支箭尾，穿成一支長箭，一齊正中靶心李元飛所中之箭。那三箭相合，好大的力道，竟不落下，反將李元飛先前射中的箭頭從靶後頂將出來，登時激射而出，落在地下。眾人見此神技，都看得呆了，連叫好亦忘了。
李元飛見夏翼赦大顯神威，自知不及，卻要挽迴麵子，彎弓搭箭，朝著一棵楊樹道：“呔！且看我百步穿楊！”當即彎弓搭箭，覷的親切，一箭直朝那楊樹而去。夏翼赦冷笑一聲，也是彎弓搭箭，這一箭卻快似李元飛的一箭，竟在半空之中追上，將它箭頭打得歪了，落在地下。
李元飛連射九箭，都被夏翼赦一一打下，高下立判。李元飛勃然大怒，撇了手中的弓，便要來與夏翼赦廝拚，眾人急忙攔下。當時這夏翼赦神箭之技，三軍都是歎為觀止，有詩為證：
一身能掰兩雕弧，
虜騎千重隻似無。
偏坐金鞍調白羽，
翼赦神箭萬軍服。
虛子臣當時在正台上見了夏翼赦神技，撫掌笑道：“好，好！夏將軍神箭，便算是養由基再世，飛將軍重生，又怎能勝其分毫？我大楚有此良將，何懼於許煊那廝？”
夏翼赦上前道：“迴恩相，許煊那廝所持的靈寶弓，是昔日飛將軍李廣所用，在十大名弓中排名第六，在末將這排名第四的震天弓麵前，何足道哉！”
虛子臣聽了大喜，令人取出金銀彩緞重賞夏翼赦。
便在此時，卻聽得大校場外頭一人朗聲大笑道：“什麽神射手？且來看看能不能射中我貧道一根毫毛！”眾人循聲而看，卻見一人分開眾軍，旁若無人直大踏步而來，有道是：三軍場上神箭手，萬草垛中傀儡王。畢竟來者是誰，夏翼赦又射他得中與否，且聽下迴分解。