奉天承運皇帝詔曰：
“朕自繼位以來，四海稍定，民生漸複。奈何一時為小人閉塞，使至家國動蕩，百姓遭劫。四兇作亂大都，逆黨禍害建業，朕有良將，一一平之。唯有奸臣傅程鵬者，屢進妖言，以致天朝內失獅王之歡，外結刀兵之禍。今北胡肆虐，楚逆橫行，神都傾頹，民不聊生，皆是朕聽信小人之過也。幸有太祖神靈庇佑，大都仍有社稷之臣，規勸於朕，使朕重明。得以外退胡虜刀兵，內定賢佞之別。
“又有梁王姚子萌者，通同逆賊，僭越亂政。今廢為庶人，所行偽詔悉數作廢。逆黨竊據神都中樞，禍亂天下。今廢神都為洛陽郡，委政大都留守右丞相凱鑫、左丞相寇磊。中外戒嚴，文武進位一等。
“詔令悉以大都留守丞相府為準，不遵者天下共討之。
“致元七年五月。”
且說當時凱寇二老逼宮以後，便擬成這一封詔書，頒布天下，確立大都留守相府之權威。那裏神都城中姚子萌聽聞，卻與泰富等人商議了一番，反倒也頒布了詔書，說凱寇二老勾結胡虜，謀害了先帝姚巃，篡竊先帝姚巃名義。隨即姚子萌令行國喪，追諡姚巃為敬莊皇帝。因姚子劍無子，是以姚子萌以禦弟、梁王、攝政王名義主喪登基，改年號為定統。又頒布檄文，號召天下討伐燕京偽廷。
那裏大都凱寇二老聽聞此事，不多時亦再起詔書，令天水郡侯大將軍黃家道、會稽郡侯車騎將軍褚天劍、西川郡侯衛將軍全景明、湖陽亭侯驃騎將軍許煊、禁軍統領虎威將軍朱恆吉、禁軍副統領龍驤將軍李昌道各自起軍，討伐大逆不道偽帝姚子萌一黨。除姚子萌、傅程鵬、虛子臣三人罪死不赦，其餘眾人隻需順降，俱免從逆之罪。
神都與大都兩麵爭執，荊州虛子臣這裏早得到消息，卻喚顎更等謀臣都來商議。虛子臣道：“昔日神都之戰後姚巃便即失蹤，而後北胡入侵，倒反而教他首尾不得相顧，一時局勢平緩。後雖有傳言姚巃在太原現身，會和許煊大破胡兵，然而卻隨即再次失蹤。此番胡兵一退，沒了外敵，反倒讓他緩過勁來，上演這一出好戲。眾卿且說，我大楚當此之時，該當如何巧借形勢，化為己用？”
那顎更說道：“敢說王爺，梁王與大楚素來交好，況且凱寇偽廷詔書一出，更是欲使梁楚兩家為天下公敵。如此再無別的說法，隻是協助梁王抵禦大都兵馬為上。”
話音方落，卻聽何楓說道：“啟稟王爺，此計不妥。梁王雖然眼下與我大楚相安，隻不過是為北方尚有姚巃在大都、許煊在山西，而梁王新立，不願南北受敵罷了。然而想他畢竟是天朝子孫，日後若是姚巃已除，必然迴頭要來對付我大楚。若是相助梁王，非但削弱我大楚軍力，更是養虎為患！荊州本就連年征戰疲勞，正該休養生息，隔岸觀火，豈能做這等利於敵而損於己的事情？”
顎更笑道：“何先生此言差矣！方今華夏天下十分，我大楚獨占兩分半，則有褚天劍占一分，全景明占半分，黃浩占一分，許煊占一分，大都屬下兩分，梁王屬下兩分。天下形勢略如此矣，再請為諸位細論。”
虛子臣道：“便請大司馬詳論。”
顎更道：“如此十分之中，全景明是我大楚大敵，絕無幹休。黃家道昔日乃是太子太傅，必然效忠姚巃。許煊千裏奔襲隻為救那姚巃，也必然效忠大都。是以姚巃那昏君麾下，尚有天下四分有半。若是我大楚與梁王聯手，則亦有四分又半，尚可一戰。不然諸位豈不聞唇亡齒寒，各個擊破的道理麽？”
何楓聽了，正要反駁，卻見方冷在旁，似欲開言，便道：“方先生有何高見？”
方冷忙道：“某不過一介辯士，豈敢與諸位坐堂畫策哉？”
虛子臣打個哈哈，笑道：“坐而論道，又有何妨？昔日蘇秦張儀，雖為縱橫辯士，卻實乃左右天下之人。辯士胸中若無十分才華，怎能說的人心服口服？先生乃是孤大楚一等一的辯士，連南蠻那等兇頑之人也能說的迴心轉意，實有蘇張之能！便請賜教何妨？”
方冷急忙謝了虛子臣，說道：“在下愚見，敢聞於諸位。何先生所說不差，梁王雖與姚巃不對，畢竟是天朝皇室，終究不會與我等同路。若是助他滅了大都，則荊州必危。然而若是神都被姚巃等奪迴，則他兵馬亦必然洶湧而下。眼下卻無神武大將軍坐鎮嵩山，大兵一至，則荊州危矣！”
顎更怒道：“難道沒了雲龍，我大楚就再無良將了麽？況且依你說來，不論如何，我等隻是個死罷了！”
方冷道：“軍師息怒，請聽小生一言。如今之計，莫過於令神都與大都兩麵僵持。如此一來，姚巃不破神都便無力南下，而姚子萌不殺姚巃也不暇南顧。姚子萌不論情願與否，都不得不為我荊州北部屏藩。當此之時，我等以雷霆之威吞並蜀中，再掃蕩群蠻，則坐擁天下三分之一矣。此時姚巃兄弟爭位，元氣大傷。我等進則可並吞天下，一同六合。退亦可保守荊蜀，天王不失為劉昭烈矣。此乃鷸蚌相爭，漁翁得利之計。”
顎更聽了說道：“你這計策聽著雖好，卻有一件，若無我等相助，梁王豈是姚巃對手？屆時我得天下三分之一，而姚巃坐擁天下三分之二，豈能抵擋？”
方冷道：“這卻不然。方才軍師論天下十分，梁楚聯手則可占四分半，姚巃亦有四分半，正是勢均力敵。然而合計卻隻有九分，還有一分，才是左右戰局之人！”
虛子臣沉吟道：“車騎將軍褚天劍！”
方冷道：“正是，褚天劍若助姚巃，則縱然梁楚攜手，也是勢弱。然而他若是相助梁王，姚巃的兵馬卻也休想奪下洛陽。黃家道坐擁關隴以西軍馬，卻與許晨奇為首的前朝舊將不合，更與褚天劍有斷指之仇。這其中，當可大做文章！”
虛子臣皺眉道：“褚天劍是姚巃一手提拔上來的心腹，而與葷頓又是有仇，如此一來卻是難說。”
方冷笑道：“天王所說，一些不差。然而卻有五點，可以說動褚天劍。
“其一，想姚巃何等樣人，豈會委政凱寇二老，退居深宮？大都那封詔書頗有蹊蹺，未必就是姚巃親筆。
“其二，褚天劍與傅程鵬兩人，都是那姚巃登基後力排眾議提拔上來的。如今大都這封詔書要置傅程鵬於死地，他豈無兔死狐悲之意？
“其三，褚天劍雖是姚巃所拔，天下卻都知他是濤鐵舊部。濤鐵曾是姚子萌心腹之臣，在這一點上論起，褚天劍卻也不是不能歸順梁王。
“其四，梁王封眾將為王，大都卻以其作廢，黃家道世代為將忠心耿耿還好，褚天劍這個莽夫怎會樂意？隻需講明了這其中利害關係，我看褚天劍雖然忠於姚巃，卻不見得會忠於大都。
“何況，還有其五，那洛陽城中梁王手中有著一個褚天劍朝思暮想之人。”
何楓一聽，隨即了然道：“可是沈米凡麽？”原來當時洛陽因沈米凡而起亂戰，是以眾人都已經知曉雲龍與褚天劍爭奪此女之事，何楓心思通透，立時便想起此事，故而有此一問。
方冷道：“正是此人。沈米凡先前在神都之亂中被梁王掠去，褚天劍倉皇奔命，哪裏顧得許多？已落入神都之手了。先前神武大將軍尚在，我等不好開口。如今若以沈米凡為質，舍了小生這條三寸不爛之舌，何愁褚天劍不聽掌握？”
何楓躊躇道：“神武大將軍為我大楚立功非小，現今以其妻子為質，這不免——”
顎更道：“雲龍叛國投敵，管他作甚？方先生妙計，顎更佩服！”
虛子臣道：“成大事者不拘小節，這不過是權宜之計罷了。日後若是大將軍有助孤一統天下之日，天下三千佳麗任他挑選，何必念著沈米凡一人？以大將軍之豪傑，必不介意！”
顎更又道：“以某之見，如今荊楚四麵受敵，所需國策，無非這十六字：東連吳越，北和梁洛，西吞巴蜀，南撫蠻詔。待得西南兩邊事定，方可再做遠圖。”
虛子臣大喜道：“先生真乃孤之子房、孔明也！”
當下虛子臣與眾人定了計較，一麵以顎更為帥，節度各路兵馬，領安西將軍張栩楊等並力伐蜀，一麵卻加方冷為谘議參軍，帶上金銀彩緞，往會稽去說褚天劍。
方冷正整治行裝，那何楓卻備酒派人來請他至家中踐行。荊楚謀臣大多不喜方冷，隻有何楓與他交好，更兼何楓深受虛子臣信用，是以方冷不敢怠慢，急忙隨那人前往何楓府中。
到得何楓府中，卻見他早在等待，一見方冷，便連忙快步迎上，執其手道：“藝靈賢弟今日朝中雄辯，當真叫人佩服。”
方冷慌忙遜謝道：“生有何能？不過僥幸湊合天王心意罷了。若論安邦定國之策，還是君威兄所言最是。”
何楓嗬嗬一笑，問道：“然而你如今去會稽說褚天劍，卻有幾分把握？”
方冷道：“我聞褚天劍為人忠義，然而剛直少智。我先用言語激其發怒，再將五點一一說來，當有七八分的把握。”
何楓頷首道：“褚天劍一勇之夫，不足為懼，然而其麾下有一文一武，喚作阮騰、庸良，都是一時人傑，又被褚天劍用作心腹，不可小覷。你哄得了褚天劍，卻未必騙得過這兩人。”
方冷道：“還請君威兄賜教。”
何楓便道：“徐州刺史洪印與褚天劍有隙，曾屢次為難與他。那洪印剛直不阿，又是凱鑫故吏，素來不奉洛陽姚子萌號令。我聽聞阮騰、庸良都曾勸褚天劍兼並洪印，但是褚天劍以未得朝廷敕令之故，不肯動手。你若能說動褚天劍向北用兵，可令他假作討伐洛陽，則洪印必欣然合軍相助。屆時吞並徐州，可易如反掌。阮、庸二人見你獻計對付洪印，乃是正和其心意，便不會多加阻撓。”
方冷忙道：“承君威賜教此節，不然某生何能及此？”
何楓又道：“還有一件，我觀近日顎更行事漸漸乖張，頗有不臣之意。他深自結納陳泰等與雲帥不睦的武師，令其典掌重兵，而將不附於其的眾將則被他紛紛外遷。又以職權數次封賞長沙高豔明、江夏夏翼赦，頗有以此二人為外援之意。天王令其節度諸軍相助張安西，我觀其卻並無西進之意，隻怕是要故技重施，再借蜀軍之手陷害安西將軍。”
方冷道：“此事我亦知之，然而君威兄先前言道此時天王不能無此顎更之智，故而隻得任他妄為。”
何楓頷首道：“不錯，如今需用顎更領兵，故而少他不得。然而顎更若是再有異心，天王卻也自有製他之法。隻是我想先生此去，便可就順勢觀褚天劍舉動，若能引為外援，大是有利。還有顎更此人心術雖然不端，然而的確乃是驚才豔豔之士。我細細思來，他今日所言‘東連吳越，北和梁洛，西吞巴蜀，南撫蠻詔’這一十六字，正是我荊楚如今上上國策。先生東去會稽，可務必以此一十六字為念。”
方冷道：“承蒙君威兄指教。”
何楓又令人自書房中取出一圖來，展開來看時，上書天下地理勢力。何楓將此圖交給方冷，說道：“藝靈賢弟，以君之才，足建大功。此圖乃前日與天王議事之時天王所贈，愚兄今日在此轉贈於你，你可細細參詳，莫負我一片心意。”
當時消息不便，道路難行，堪輿地圖乃是極為稀有之物。若非是虛子臣這般的勢力，也不能輕易便得繪出。若非是何楓這般的重臣，也不能得此副本。此圖於策士而言，更勝黃金百兩，是以方冷慌忙拜謝，珍而重之地貼身收了。當夜盡歡而散，何楓送別方冷，迴到後堂，卻見一條大漢迎將上來，問道：“先生何故贈圖？”
何楓看時，那大漢不是別人，正是江陵亂石村的玄鐵金剛沈誠沈家墩。當時何楓奉命往江陵去尋風流狂劍薑玉函，他卻不願出仕，卻叫何楓去亂石村尋沈家墩。沈家墩出身披甲門中，力大如牛，談吐見識卻更不凡。然而何楓請他出仕荊楚時，他卻以母命推脫。不久他老母病逝，虛子臣親譴使臣往江陵吊唁，為之豎立牌坊，及盡哀榮。沈家墩為之感動，遂來襄陽相投，卻因守孝不願為官，隻是暫住何楓府中。
何楓見是沈家墩，便笑道：“方冷此人雖然來路不明，實是了不起的人物。日後你我之間，說不得還多有要求他的時候。”
沈家墩又道：“那顎更既有不臣之心，隻消我提刀而去，一下便剁了他的腦袋，哪用得著這般麻煩？”
何楓笑道：“顎更黨羽遍布朝野，未可輕動。此事天王已經自有處分，無需多慮。隻是到時候還需有借助賢弟之時，萬望休要推脫。”
沈家墩道：“天王厚恩，沈誠如何敢忘！”
那廂方冷迴到家中，卻自收拾了行李，等虛子臣那裏的禮物使節完備，便啟程往會稽而去。這裏顎更奉命節度各路軍馬攻蜀，卻又生出一番事來。正是：笑麵菩薩本是虎，小臣豈識深城府。畢竟後事如何，且聽下迴分解。
“朕自繼位以來，四海稍定，民生漸複。奈何一時為小人閉塞，使至家國動蕩，百姓遭劫。四兇作亂大都，逆黨禍害建業，朕有良將，一一平之。唯有奸臣傅程鵬者，屢進妖言，以致天朝內失獅王之歡，外結刀兵之禍。今北胡肆虐，楚逆橫行，神都傾頹，民不聊生，皆是朕聽信小人之過也。幸有太祖神靈庇佑，大都仍有社稷之臣，規勸於朕，使朕重明。得以外退胡虜刀兵，內定賢佞之別。
“又有梁王姚子萌者，通同逆賊，僭越亂政。今廢為庶人，所行偽詔悉數作廢。逆黨竊據神都中樞，禍亂天下。今廢神都為洛陽郡，委政大都留守右丞相凱鑫、左丞相寇磊。中外戒嚴，文武進位一等。
“詔令悉以大都留守丞相府為準，不遵者天下共討之。
“致元七年五月。”
且說當時凱寇二老逼宮以後，便擬成這一封詔書，頒布天下，確立大都留守相府之權威。那裏神都城中姚子萌聽聞，卻與泰富等人商議了一番，反倒也頒布了詔書，說凱寇二老勾結胡虜，謀害了先帝姚巃，篡竊先帝姚巃名義。隨即姚子萌令行國喪，追諡姚巃為敬莊皇帝。因姚子劍無子，是以姚子萌以禦弟、梁王、攝政王名義主喪登基，改年號為定統。又頒布檄文，號召天下討伐燕京偽廷。
那裏大都凱寇二老聽聞此事，不多時亦再起詔書，令天水郡侯大將軍黃家道、會稽郡侯車騎將軍褚天劍、西川郡侯衛將軍全景明、湖陽亭侯驃騎將軍許煊、禁軍統領虎威將軍朱恆吉、禁軍副統領龍驤將軍李昌道各自起軍，討伐大逆不道偽帝姚子萌一黨。除姚子萌、傅程鵬、虛子臣三人罪死不赦，其餘眾人隻需順降，俱免從逆之罪。
神都與大都兩麵爭執，荊州虛子臣這裏早得到消息，卻喚顎更等謀臣都來商議。虛子臣道：“昔日神都之戰後姚巃便即失蹤，而後北胡入侵，倒反而教他首尾不得相顧，一時局勢平緩。後雖有傳言姚巃在太原現身，會和許煊大破胡兵，然而卻隨即再次失蹤。此番胡兵一退，沒了外敵，反倒讓他緩過勁來，上演這一出好戲。眾卿且說，我大楚當此之時，該當如何巧借形勢，化為己用？”
那顎更說道：“敢說王爺，梁王與大楚素來交好，況且凱寇偽廷詔書一出，更是欲使梁楚兩家為天下公敵。如此再無別的說法，隻是協助梁王抵禦大都兵馬為上。”
話音方落，卻聽何楓說道：“啟稟王爺，此計不妥。梁王雖然眼下與我大楚相安，隻不過是為北方尚有姚巃在大都、許煊在山西，而梁王新立，不願南北受敵罷了。然而想他畢竟是天朝子孫，日後若是姚巃已除，必然迴頭要來對付我大楚。若是相助梁王，非但削弱我大楚軍力，更是養虎為患！荊州本就連年征戰疲勞，正該休養生息，隔岸觀火，豈能做這等利於敵而損於己的事情？”
顎更笑道：“何先生此言差矣！方今華夏天下十分，我大楚獨占兩分半，則有褚天劍占一分，全景明占半分，黃浩占一分，許煊占一分，大都屬下兩分，梁王屬下兩分。天下形勢略如此矣，再請為諸位細論。”
虛子臣道：“便請大司馬詳論。”
顎更道：“如此十分之中，全景明是我大楚大敵，絕無幹休。黃家道昔日乃是太子太傅，必然效忠姚巃。許煊千裏奔襲隻為救那姚巃，也必然效忠大都。是以姚巃那昏君麾下，尚有天下四分有半。若是我大楚與梁王聯手，則亦有四分又半，尚可一戰。不然諸位豈不聞唇亡齒寒，各個擊破的道理麽？”
何楓聽了，正要反駁，卻見方冷在旁，似欲開言，便道：“方先生有何高見？”
方冷忙道：“某不過一介辯士，豈敢與諸位坐堂畫策哉？”
虛子臣打個哈哈，笑道：“坐而論道，又有何妨？昔日蘇秦張儀，雖為縱橫辯士，卻實乃左右天下之人。辯士胸中若無十分才華，怎能說的人心服口服？先生乃是孤大楚一等一的辯士，連南蠻那等兇頑之人也能說的迴心轉意，實有蘇張之能！便請賜教何妨？”
方冷急忙謝了虛子臣，說道：“在下愚見，敢聞於諸位。何先生所說不差，梁王雖與姚巃不對，畢竟是天朝皇室，終究不會與我等同路。若是助他滅了大都，則荊州必危。然而若是神都被姚巃等奪迴，則他兵馬亦必然洶湧而下。眼下卻無神武大將軍坐鎮嵩山，大兵一至，則荊州危矣！”
顎更怒道：“難道沒了雲龍，我大楚就再無良將了麽？況且依你說來，不論如何，我等隻是個死罷了！”
方冷道：“軍師息怒，請聽小生一言。如今之計，莫過於令神都與大都兩麵僵持。如此一來，姚巃不破神都便無力南下，而姚子萌不殺姚巃也不暇南顧。姚子萌不論情願與否，都不得不為我荊州北部屏藩。當此之時，我等以雷霆之威吞並蜀中，再掃蕩群蠻，則坐擁天下三分之一矣。此時姚巃兄弟爭位，元氣大傷。我等進則可並吞天下，一同六合。退亦可保守荊蜀，天王不失為劉昭烈矣。此乃鷸蚌相爭，漁翁得利之計。”
顎更聽了說道：“你這計策聽著雖好，卻有一件，若無我等相助，梁王豈是姚巃對手？屆時我得天下三分之一，而姚巃坐擁天下三分之二，豈能抵擋？”
方冷道：“這卻不然。方才軍師論天下十分，梁楚聯手則可占四分半，姚巃亦有四分半，正是勢均力敵。然而合計卻隻有九分，還有一分，才是左右戰局之人！”
虛子臣沉吟道：“車騎將軍褚天劍！”
方冷道：“正是，褚天劍若助姚巃，則縱然梁楚攜手，也是勢弱。然而他若是相助梁王，姚巃的兵馬卻也休想奪下洛陽。黃家道坐擁關隴以西軍馬，卻與許晨奇為首的前朝舊將不合，更與褚天劍有斷指之仇。這其中，當可大做文章！”
虛子臣皺眉道：“褚天劍是姚巃一手提拔上來的心腹，而與葷頓又是有仇，如此一來卻是難說。”
方冷笑道：“天王所說，一些不差。然而卻有五點，可以說動褚天劍。
“其一，想姚巃何等樣人，豈會委政凱寇二老，退居深宮？大都那封詔書頗有蹊蹺，未必就是姚巃親筆。
“其二，褚天劍與傅程鵬兩人，都是那姚巃登基後力排眾議提拔上來的。如今大都這封詔書要置傅程鵬於死地，他豈無兔死狐悲之意？
“其三，褚天劍雖是姚巃所拔，天下卻都知他是濤鐵舊部。濤鐵曾是姚子萌心腹之臣，在這一點上論起，褚天劍卻也不是不能歸順梁王。
“其四，梁王封眾將為王，大都卻以其作廢，黃家道世代為將忠心耿耿還好，褚天劍這個莽夫怎會樂意？隻需講明了這其中利害關係，我看褚天劍雖然忠於姚巃，卻不見得會忠於大都。
“何況，還有其五，那洛陽城中梁王手中有著一個褚天劍朝思暮想之人。”
何楓一聽，隨即了然道：“可是沈米凡麽？”原來當時洛陽因沈米凡而起亂戰，是以眾人都已經知曉雲龍與褚天劍爭奪此女之事，何楓心思通透，立時便想起此事，故而有此一問。
方冷道：“正是此人。沈米凡先前在神都之亂中被梁王掠去，褚天劍倉皇奔命，哪裏顧得許多？已落入神都之手了。先前神武大將軍尚在，我等不好開口。如今若以沈米凡為質，舍了小生這條三寸不爛之舌，何愁褚天劍不聽掌握？”
何楓躊躇道：“神武大將軍為我大楚立功非小，現今以其妻子為質，這不免——”
顎更道：“雲龍叛國投敵，管他作甚？方先生妙計，顎更佩服！”
虛子臣道：“成大事者不拘小節，這不過是權宜之計罷了。日後若是大將軍有助孤一統天下之日，天下三千佳麗任他挑選，何必念著沈米凡一人？以大將軍之豪傑，必不介意！”
顎更又道：“以某之見，如今荊楚四麵受敵，所需國策，無非這十六字：東連吳越，北和梁洛，西吞巴蜀，南撫蠻詔。待得西南兩邊事定，方可再做遠圖。”
虛子臣大喜道：“先生真乃孤之子房、孔明也！”
當下虛子臣與眾人定了計較，一麵以顎更為帥，節度各路兵馬，領安西將軍張栩楊等並力伐蜀，一麵卻加方冷為谘議參軍，帶上金銀彩緞，往會稽去說褚天劍。
方冷正整治行裝，那何楓卻備酒派人來請他至家中踐行。荊楚謀臣大多不喜方冷，隻有何楓與他交好，更兼何楓深受虛子臣信用，是以方冷不敢怠慢，急忙隨那人前往何楓府中。
到得何楓府中，卻見他早在等待，一見方冷，便連忙快步迎上，執其手道：“藝靈賢弟今日朝中雄辯，當真叫人佩服。”
方冷慌忙遜謝道：“生有何能？不過僥幸湊合天王心意罷了。若論安邦定國之策，還是君威兄所言最是。”
何楓嗬嗬一笑，問道：“然而你如今去會稽說褚天劍，卻有幾分把握？”
方冷道：“我聞褚天劍為人忠義，然而剛直少智。我先用言語激其發怒，再將五點一一說來，當有七八分的把握。”
何楓頷首道：“褚天劍一勇之夫，不足為懼，然而其麾下有一文一武，喚作阮騰、庸良，都是一時人傑，又被褚天劍用作心腹，不可小覷。你哄得了褚天劍，卻未必騙得過這兩人。”
方冷道：“還請君威兄賜教。”
何楓便道：“徐州刺史洪印與褚天劍有隙，曾屢次為難與他。那洪印剛直不阿，又是凱鑫故吏，素來不奉洛陽姚子萌號令。我聽聞阮騰、庸良都曾勸褚天劍兼並洪印，但是褚天劍以未得朝廷敕令之故，不肯動手。你若能說動褚天劍向北用兵，可令他假作討伐洛陽，則洪印必欣然合軍相助。屆時吞並徐州，可易如反掌。阮、庸二人見你獻計對付洪印，乃是正和其心意，便不會多加阻撓。”
方冷忙道：“承君威賜教此節，不然某生何能及此？”
何楓又道：“還有一件，我觀近日顎更行事漸漸乖張，頗有不臣之意。他深自結納陳泰等與雲帥不睦的武師，令其典掌重兵，而將不附於其的眾將則被他紛紛外遷。又以職權數次封賞長沙高豔明、江夏夏翼赦，頗有以此二人為外援之意。天王令其節度諸軍相助張安西，我觀其卻並無西進之意，隻怕是要故技重施，再借蜀軍之手陷害安西將軍。”
方冷道：“此事我亦知之，然而君威兄先前言道此時天王不能無此顎更之智，故而隻得任他妄為。”
何楓頷首道：“不錯，如今需用顎更領兵，故而少他不得。然而顎更若是再有異心，天王卻也自有製他之法。隻是我想先生此去，便可就順勢觀褚天劍舉動，若能引為外援，大是有利。還有顎更此人心術雖然不端，然而的確乃是驚才豔豔之士。我細細思來，他今日所言‘東連吳越，北和梁洛，西吞巴蜀，南撫蠻詔’這一十六字，正是我荊楚如今上上國策。先生東去會稽，可務必以此一十六字為念。”
方冷道：“承蒙君威兄指教。”
何楓又令人自書房中取出一圖來，展開來看時，上書天下地理勢力。何楓將此圖交給方冷，說道：“藝靈賢弟，以君之才，足建大功。此圖乃前日與天王議事之時天王所贈，愚兄今日在此轉贈於你，你可細細參詳，莫負我一片心意。”
當時消息不便，道路難行，堪輿地圖乃是極為稀有之物。若非是虛子臣這般的勢力，也不能輕易便得繪出。若非是何楓這般的重臣，也不能得此副本。此圖於策士而言，更勝黃金百兩，是以方冷慌忙拜謝，珍而重之地貼身收了。當夜盡歡而散，何楓送別方冷，迴到後堂，卻見一條大漢迎將上來，問道：“先生何故贈圖？”
何楓看時，那大漢不是別人，正是江陵亂石村的玄鐵金剛沈誠沈家墩。當時何楓奉命往江陵去尋風流狂劍薑玉函，他卻不願出仕，卻叫何楓去亂石村尋沈家墩。沈家墩出身披甲門中，力大如牛，談吐見識卻更不凡。然而何楓請他出仕荊楚時，他卻以母命推脫。不久他老母病逝，虛子臣親譴使臣往江陵吊唁，為之豎立牌坊，及盡哀榮。沈家墩為之感動，遂來襄陽相投，卻因守孝不願為官，隻是暫住何楓府中。
何楓見是沈家墩，便笑道：“方冷此人雖然來路不明，實是了不起的人物。日後你我之間，說不得還多有要求他的時候。”
沈家墩又道：“那顎更既有不臣之心，隻消我提刀而去，一下便剁了他的腦袋，哪用得著這般麻煩？”
何楓笑道：“顎更黨羽遍布朝野，未可輕動。此事天王已經自有處分，無需多慮。隻是到時候還需有借助賢弟之時，萬望休要推脫。”
沈家墩道：“天王厚恩，沈誠如何敢忘！”
那廂方冷迴到家中，卻自收拾了行李，等虛子臣那裏的禮物使節完備，便啟程往會稽而去。這裏顎更奉命節度各路軍馬攻蜀，卻又生出一番事來。正是：笑麵菩薩本是虎，小臣豈識深城府。畢竟後事如何，且聽下迴分解。