詩雲：
古來不患寡，所患患不均。
單醪投長河，三軍盡沉淪。
今人異古人，結托唯親賓。
毀坼維鵲巢，不行鳲鳩仁。
這世間帝王最難的，便是用人不疑。你隻想那每朝每代，哪一個人不想當皇帝，哪一個皇帝卻又願意叫那別人來當皇帝？又有那許多英雄，立身草莽之時，都是推心置腹，寢則同枕，出則同行的夥伴，立下誓言千秋萬載永不相負。到得當真手握重權之時，卻有幾個深處下位的不動羨恙之心，又有幾個身處上位的不揣測猜忌？隻看那漢高祖擒殺三王，朱元璋殺盡功臣，便可見一斑。帝王心術本是如此，更有那生事的小人要來搬弄口舌，講論是非，滿朝大臣豈有立身之所？隻教天下忠臣，弄得個進不進，退不退的局麵，豈不可惜？
不說此處許晨奇與李昌道屢建奇功，單說那裏姚子劍自毛峰去後，又譴了幾波使者，號召天下勤王，卻都無響應。隻因姚子萌此時與泰富奪了洛陽，假傳詔令，叫各城嚴密堅守，不得擅自出戰，欲借胡虜之手殺姚子劍也。
姚子劍待要領壺關兵馬去延安時，卻想道：這壺關乃是太行山第一個險要之處，不可沒有精兵良將鎮守。便仍留壺關兵馬不動，隻帶著虎威騎二隊西去，於路卻聽聞胡兵已破長城，洶湧而下。姚子劍恐怕胡兵從北繞過了太行山襲取中原，便即北上太原。好在太原守將李霸用兵謹慎，未逢挫折。姚子劍便親自坐鎮太原，守衛山西。
不久朱恆吉與王龍亦自延安退守太原，君臣相見，都不勝歡喜。姚子劍說起虎威把總武烈子庸傑舍生救主故事，各人都是讚歎。姚子劍卻赦了他兩人前日冒犯之罪，朱恆吉見姚子劍心意已決，亦不敢多言。自是姚子劍等坐鎮太原，預備應敵。
那契丹大汗耶律直魯古此時令南院大王蕭斡裏剌統領著契丹軍五千，帥東馬秦、西州迴鶻、與黨項兵馬繼續攻圍攻朔方，卻替迴北院大王耶律特。自家與耶律特引著契丹大軍七萬五千鐵騎，舍了朔方南下，一路掠奪，衝州撞府，連破無數城池。隻因聽聞姚子劍親在太原，便急急引軍敢來，準備攻打太原。
兩麵斥候相遇，契丹兵馬卻不如虎威營哨騎精銳，先吃了幾場敗仗。耶律直魯古不敢托大，卻令兵馬排成陣勢，就太原北麵屯紮。姚子劍雖然人少，卻都是百戰精銳，於汾水背水一戰，大破契丹前部。姚子劍大勝之後，收兵迴城，仗著太原城高牆堅，更西臨汾水，盡支撐得住，教契丹不得南下。花拉子模沙赫（即君主）塔喀什雖在延安府大破馬秦，亦不能突破西河前進，一時陷入僵持。
此時突厥諸部已知為許晨奇所欺，然而木已成舟，料來耶律直魯古性情猜疑寡恩，必不相容。更兼子侄均落入影麟精騎兵之手，亦隻得為天朝效命，與花拉子模對壘。北胡諸族自致元四年秋入寇朔方，直到此時方才被阻，然而天朝軍力不足，亦隻得自保，卻難以分兵收複汾水以西。看官牢記話頭，此處按下不表。
卻說那雲龍自被顎更奪權以後，領了一幹親信武師迴歸襄陽。虛子臣令大擺慶功宴席，卻道：“今孤北有顎軍師屯軍廣成，東有夏翼赦坐鎮江夏，西有張栩楊把守永安，南有高豔明提督長沙，俱無憂矣。如今荊州境內稍定，梁王又賜孤假節征伐之權，正是用武之時。前日太湖李秉修書前來，說道與將軍有舊，約我等裏應外合，共破褚天劍，以圖江南之地，此計如何？”
雲龍道：“李秉果是雲某建業故人，當時城破隻道早已身死，不料卻占住了太湖落草為寇。今既是天王之意，雲某願提一旅之師，出夏口，入長江，浮武昌，直取建業。而後與李秉共克會稽，再召集符公剩文舊部，江南可傳檄而定矣！”
虛子臣大喜，正要開言，卻見謀臣何楓微微而笑，登時會意，便道：“賢弟壯誌可嘉，然雲兄弟既然方才北征歸來，豈有複向東操勞之理？況且此一路東去建業，俱是水戰。那大江波濤萬裏，非等閑可比，孤聞賢弟不通水性，恐未能得便。隻教夏翼赦領兵進軍武昌便是。”
雲龍還要再言，卻聽何楓笑道：“天王一片美意，大將軍休要推辭。隻是武昌乃江口重地，柴桑、豫章皆有重兵把守，未可輕圖。某還有一計，可助夏將軍成功。”虛子臣忙道：“願聽君威高見。”
何楓便道：“自古以來，交廣二州為唇齒，東連吳越，西通川蜀。如今朝廷暗弱，交廣二州蠻夷橫行，又以九洞大王塔坤為首。天王何不譴一舌辯之士，厚具禮物以結其好。屆時天王若欲伐吳，可令塔坤先率蠻兵於龍川作亂。褚天劍聞知，必調豫章軍馬往建安以防其北犯。當此之時，武昌唾手可得也。而後卻令夏翼赦由水路先取廬江，再令高豔明由陸路而攻丹陽，同往建業取齊。比及褚天劍來救，卻令李秉邀擊於太湖。如此內外夾攻，水陸並進，江南可一鼓而平矣！”
虛子臣聞言大喜，便道：“誰願往說塔坤？”那旁邊早閃出一人，乃是辯士方冷，表字藝靈，上前言道：“某落難江湖，蒙天王收留。前番隨大將軍北伐，中道而歸，並無寸功。二番北上，又失洛陽，實不曾有以報效天王者。今願舍此三寸不爛之舌，為天王說服塔坤來投。”
雲龍上前道：“方冷先生於洛陽城下獻離間之計，以致葷頓與褚天劍自相殘殺，實有大才。若得他去，萬無一失。”虛子臣喜道：“昔日張栩楊兵敗，亦蒙方冷先生巧說，免孤鑄成大錯。既然方冷先生願去，孤又有何憂？”便令方冷領了彩緞十車，黃金百兩，前去拜會南蠻九洞大王塔坤。約定事成之日，另有重酬，此話按下不表。
卻說虛子臣又令人於城中為雲龍起造一座宅院，好不氣派！雲龍推辭不受，虛子臣隻是不許。自此雲龍每日隻是與虛子臣手下眾人宴飲，談論天下情勢。不久又聞得李秉來信，說道在太湖大破褚天劍，隻等荊州兵到，便可攻取會稽。眾人皆是大喜，虛子臣便令夏翼赦早做伐吳之計。
不覺新春已過，早到二月，春暖花開，虛子臣卻與眾人往東門踏春遊玩。其時春風拂麵，鶯燕斜飛，再看那柳樹時，端地好看。有晁補之半首《楊柳枝》為證：素色清薰出俗華。臘前花。軒前愛日掃雲遮。幾枝斜。
當時眾人看了，都覺賞心悅目，連聲稱讚。虛子臣此時與眾人飲酒，卻半醉了，歎道：“萬物迴春，和風蕩漾，當以此處為最！孤在襄陽十餘年，仍未看夠這春光美景，當真天下無對。都說陽春白雪，曲高和寡，孤便令此門為陽春門，眾卿以為如何？”眾人一齊稱讚，都道：“天王所言妙極！”虛子臣卻借著酒興，喚人取過了紙筆來，潑墨即興賦詩一首《詠陽春柳》：
陽春門外柳盈盈，
楚地長空盡燕鶯。
壯士良才來此聚，
一壺美酒樂清平。
人皆道孤賊臣性，
哪個識我義膽心？
仗劍疾唿忠誌意，
紛紛亂世隻獨行。
虛子臣寫罷，又令姬妾歌女唱這一曲。那東阿聽到一半，卻勃然大怒道：“放屁！放屁！徐大官人這首詩，隻該由大丈夫彈劍高歌。你這等委委婉婉，卻怎能唱出其中味道！”當下眾豪傑齊聲稱是，一齊放開了嗓子，借著酒興高歌。唱到末一聯，想起許多往事，眾人都各各落淚。
雲龍仰天長嘯，道：“三載之前，雲某建業兵敗，走投無路，來此投奔徐大官人，豈知將識得這許多豪傑英雄！如今自起兵不過兩載，自封樣以下，不知少了多少弟兄！我等他日若是勝了，便是青史留名，萬載功臣。若是敗了，便是遺臭萬年，動亂天下的賊！”
虛子臣歎道：“都是孤的不是，都是孤陷了諸位啊！日後虛某若能僥幸成功，絕不負諸卿！不然時，叫孤為雷火打為齏粉！”雲龍卻道：“徐大官人整首詩都好，隻是末一聯不妥。我等這許多誌同道合弟兄，卻如何是獨行？一人仗劍疾唿，無人知曉，我等荊州數萬人齊聲疾唿，定要讓天下都聽到我大楚的聲音！”
東阿喊道：“天下都叫我等楚逆，出了荊州便寸土不容。我等非要闖出一番事業，讓天下知我大楚好漢的忠肝義膽！也為封大哥等諸位先去了弟兄們正名！”
眾人轟然稱是，都願效忠虛子臣，闖一番事業。當下眾人就那陽春門外放聲高歌，彈劍豪飲，各各盡興。眾人正在那裏飲酒，忽聽得馬蹄聲響，一騎奔來，說有要事稟告天王。虛子臣已然大醉了，勃然怒道：“甚麽要事！還有甚麽事緊得過我眾兄弟聚義麽！”
那使者慌忙下馬道：“迴王爺，北胡數十萬騎大入寇，破了長城，黃河以西，已然盡落胡虜手中了！”眾人聽了，把渾身酒意都作冷汗流出。雲龍一把拽住了那使者衣襟，怒道：“這可是真的？”那使者道：“此事去歲便有，隻是梁王封鎖消息，故不能得知。然而今難民數十萬逃奔河南，民論難防。小人初時也是不信，然而此刻豫州早已人人知之。若有半句虛假，教小人不得好死！”
東阿聽了，忙向虛子臣道：“眼下胡虜入寇北方，中原旦夕不保。我等若是再來招引南蠻，隻怕要令我華夏遭萬年未有之大劫！”
那謀臣何楓卻道：“不然，我等隻該高興才是。胡虜入寇北方，則朝廷絕無能力南顧。我等加力攻伐，可以坐擁長江以南！”東阿怒道：“然則長江以北呢？便令那千千萬萬華夏百姓為胡虜魚肉麽？”何楓道：“壯士息怒。機不可失，失不再來。眼下我等若不握此良機壯大，日後等朝廷緩過勁來，興天下之兵，我等何以抵擋？”
虛子臣道：“眾卿所說，各有道理。雲龍卿，你覺如何？”雲龍不言。虛子臣道：“雲龍賢弟與孤名雖君臣，情同骨肉，但講無妨。”雲龍道：“我本羌人，卻自幼蒙漢人撫養長大，更兼深受天王大恩。助漢則為不孝，助胡則為不義，不敢在此妄言。”
東阿聽了，卻道：“天楚之爭，是我華夏內鬥。而胡虜入侵，則是國難。末將以為，如今我等便算不一同匡扶國難，至少不可再招引南蠻，使天朝兩麵受敵，也好令朝廷全力與胡虜周旋。”虛子臣道：“然則何先生所說的，也有道理。我等如今不動，令朝廷得以收拾胡虜。然則朝廷豈會因此感恩，日後便不再迴過頭來對付荊州？正是好人無好報。”
東阿跪下道：“天王豈不聞唇亡齒寒？天朝一滅，我荊州一州之力，如何抗拒千萬胡虜？至善也不過退保江南半壁江山罷了，卻要教江北萬民淪為胡虜奴隸。我等起兵，本為萬民。如今若為了我大楚一己私利，反陷萬民於水火之中，豈不是本末倒置，與石敬瑭這等禽獸何異！最終如何決斷，是天王的事。然而末將還是這一句話：縱不匡扶國難，不為萬世國賊！”
虛子臣打量東阿良久，方才緩緩道：“傳孤旨意，令荊州四麵罷兵，膽敢進犯天朝一步者斬。再令人去見九洞大王，便說那彩緞黃金便當是我大楚送給九洞大王的禮物，然而情勢有變，請九洞大王不必出兵了。”
何楓諫道：“如此這般反複，隻怕激怒了九洞蠻夷，反來與我大楚為敵！”雲龍發上指冠，怒道：“他若敢來犯我大楚，便叫他識得我大楚雷霆之怒！”當下何楓見眾人都意誌堅決，亦不敢再說。
待得席散，虛子臣卻密喚何楓入府，說道：“南蠻吳越之事，君威主意畢竟如何？”何楓道：“何某本是嶺南客商，素知南蠻之情。其俗鼠目寸光，重利而薄情。我若備禮有求，其貪賄必應。若遣使結好，其一時笑納，日久卻未必記心。”虛子臣道：“君威所言，正擾孤心。然則眾將皆不願出力，如之奈何？”
何楓道：“眾將既然不願引南蠻共取吳越，天王以仁義為本，亦不得強求。然褚天劍兵敗太湖，此時不取，恐日後不能再得此良機矣。”虛子臣道：“南蠻既然不動，孤恐夏翼赦未必能取南昌。有心叫雲龍去時，又，唉。”何楓道：“某知天王之意矣。雲龍人中龍鳳，必非久下之人。他本江南符剩文麾下大將，又與李秉等建業舊賊交厚，若由他去取吳越，便如困龍入海，不可得而複製矣。”
虛子臣道：“然若非雲龍，難取江東。”何楓道：“敢叫天王得知，日前沈家墩老母已死，他如今守孝在家。”虛子臣大喜道：“如何便死了？”何楓應道：“天王無須多問，隻是暴斃。沈家墩雖然痛心，亦絕不能尋得半點兒蛛絲馬跡。”虛子臣道：“既然如此，可速備喪服祭品，待孤親往江陵吊之，就招此人入府。”
何楓道：“雖然如此，然而雲龍屢番請戰，不可寒其心。今其義弟張栩楊坐鎮白帝城，天王何不譴雲龍提兵助之，就探西蜀全景明動靜？”虛子臣笑道：“漢高祖有蕭何，我有君威！”不是今日何楓獻計，正是：北胡東吳猶未滅，西蜀南蠻又起兵。畢竟後事如何，且聽下迴分解。
古來不患寡，所患患不均。
單醪投長河，三軍盡沉淪。
今人異古人，結托唯親賓。
毀坼維鵲巢，不行鳲鳩仁。
這世間帝王最難的，便是用人不疑。你隻想那每朝每代，哪一個人不想當皇帝，哪一個皇帝卻又願意叫那別人來當皇帝？又有那許多英雄，立身草莽之時，都是推心置腹，寢則同枕，出則同行的夥伴，立下誓言千秋萬載永不相負。到得當真手握重權之時，卻有幾個深處下位的不動羨恙之心，又有幾個身處上位的不揣測猜忌？隻看那漢高祖擒殺三王，朱元璋殺盡功臣，便可見一斑。帝王心術本是如此，更有那生事的小人要來搬弄口舌，講論是非，滿朝大臣豈有立身之所？隻教天下忠臣，弄得個進不進，退不退的局麵，豈不可惜？
不說此處許晨奇與李昌道屢建奇功，單說那裏姚子劍自毛峰去後，又譴了幾波使者，號召天下勤王，卻都無響應。隻因姚子萌此時與泰富奪了洛陽，假傳詔令，叫各城嚴密堅守，不得擅自出戰，欲借胡虜之手殺姚子劍也。
姚子劍待要領壺關兵馬去延安時，卻想道：這壺關乃是太行山第一個險要之處，不可沒有精兵良將鎮守。便仍留壺關兵馬不動，隻帶著虎威騎二隊西去，於路卻聽聞胡兵已破長城，洶湧而下。姚子劍恐怕胡兵從北繞過了太行山襲取中原，便即北上太原。好在太原守將李霸用兵謹慎，未逢挫折。姚子劍便親自坐鎮太原，守衛山西。
不久朱恆吉與王龍亦自延安退守太原，君臣相見，都不勝歡喜。姚子劍說起虎威把總武烈子庸傑舍生救主故事，各人都是讚歎。姚子劍卻赦了他兩人前日冒犯之罪，朱恆吉見姚子劍心意已決，亦不敢多言。自是姚子劍等坐鎮太原，預備應敵。
那契丹大汗耶律直魯古此時令南院大王蕭斡裏剌統領著契丹軍五千，帥東馬秦、西州迴鶻、與黨項兵馬繼續攻圍攻朔方，卻替迴北院大王耶律特。自家與耶律特引著契丹大軍七萬五千鐵騎，舍了朔方南下，一路掠奪，衝州撞府，連破無數城池。隻因聽聞姚子劍親在太原，便急急引軍敢來，準備攻打太原。
兩麵斥候相遇，契丹兵馬卻不如虎威營哨騎精銳，先吃了幾場敗仗。耶律直魯古不敢托大，卻令兵馬排成陣勢，就太原北麵屯紮。姚子劍雖然人少，卻都是百戰精銳，於汾水背水一戰，大破契丹前部。姚子劍大勝之後，收兵迴城，仗著太原城高牆堅，更西臨汾水，盡支撐得住，教契丹不得南下。花拉子模沙赫（即君主）塔喀什雖在延安府大破馬秦，亦不能突破西河前進，一時陷入僵持。
此時突厥諸部已知為許晨奇所欺，然而木已成舟，料來耶律直魯古性情猜疑寡恩，必不相容。更兼子侄均落入影麟精騎兵之手，亦隻得為天朝效命，與花拉子模對壘。北胡諸族自致元四年秋入寇朔方，直到此時方才被阻，然而天朝軍力不足，亦隻得自保，卻難以分兵收複汾水以西。看官牢記話頭，此處按下不表。
卻說那雲龍自被顎更奪權以後，領了一幹親信武師迴歸襄陽。虛子臣令大擺慶功宴席，卻道：“今孤北有顎軍師屯軍廣成，東有夏翼赦坐鎮江夏，西有張栩楊把守永安，南有高豔明提督長沙，俱無憂矣。如今荊州境內稍定，梁王又賜孤假節征伐之權，正是用武之時。前日太湖李秉修書前來，說道與將軍有舊，約我等裏應外合，共破褚天劍，以圖江南之地，此計如何？”
雲龍道：“李秉果是雲某建業故人，當時城破隻道早已身死，不料卻占住了太湖落草為寇。今既是天王之意，雲某願提一旅之師，出夏口，入長江，浮武昌，直取建業。而後與李秉共克會稽，再召集符公剩文舊部，江南可傳檄而定矣！”
虛子臣大喜，正要開言，卻見謀臣何楓微微而笑，登時會意，便道：“賢弟壯誌可嘉，然雲兄弟既然方才北征歸來，豈有複向東操勞之理？況且此一路東去建業，俱是水戰。那大江波濤萬裏，非等閑可比，孤聞賢弟不通水性，恐未能得便。隻教夏翼赦領兵進軍武昌便是。”
雲龍還要再言，卻聽何楓笑道：“天王一片美意，大將軍休要推辭。隻是武昌乃江口重地，柴桑、豫章皆有重兵把守，未可輕圖。某還有一計，可助夏將軍成功。”虛子臣忙道：“願聽君威高見。”
何楓便道：“自古以來，交廣二州為唇齒，東連吳越，西通川蜀。如今朝廷暗弱，交廣二州蠻夷橫行，又以九洞大王塔坤為首。天王何不譴一舌辯之士，厚具禮物以結其好。屆時天王若欲伐吳，可令塔坤先率蠻兵於龍川作亂。褚天劍聞知，必調豫章軍馬往建安以防其北犯。當此之時，武昌唾手可得也。而後卻令夏翼赦由水路先取廬江，再令高豔明由陸路而攻丹陽，同往建業取齊。比及褚天劍來救，卻令李秉邀擊於太湖。如此內外夾攻，水陸並進，江南可一鼓而平矣！”
虛子臣聞言大喜，便道：“誰願往說塔坤？”那旁邊早閃出一人，乃是辯士方冷，表字藝靈，上前言道：“某落難江湖，蒙天王收留。前番隨大將軍北伐，中道而歸，並無寸功。二番北上，又失洛陽，實不曾有以報效天王者。今願舍此三寸不爛之舌，為天王說服塔坤來投。”
雲龍上前道：“方冷先生於洛陽城下獻離間之計，以致葷頓與褚天劍自相殘殺，實有大才。若得他去，萬無一失。”虛子臣喜道：“昔日張栩楊兵敗，亦蒙方冷先生巧說，免孤鑄成大錯。既然方冷先生願去，孤又有何憂？”便令方冷領了彩緞十車，黃金百兩，前去拜會南蠻九洞大王塔坤。約定事成之日，另有重酬，此話按下不表。
卻說虛子臣又令人於城中為雲龍起造一座宅院，好不氣派！雲龍推辭不受，虛子臣隻是不許。自此雲龍每日隻是與虛子臣手下眾人宴飲，談論天下情勢。不久又聞得李秉來信，說道在太湖大破褚天劍，隻等荊州兵到，便可攻取會稽。眾人皆是大喜，虛子臣便令夏翼赦早做伐吳之計。
不覺新春已過，早到二月，春暖花開，虛子臣卻與眾人往東門踏春遊玩。其時春風拂麵，鶯燕斜飛，再看那柳樹時，端地好看。有晁補之半首《楊柳枝》為證：素色清薰出俗華。臘前花。軒前愛日掃雲遮。幾枝斜。
當時眾人看了，都覺賞心悅目，連聲稱讚。虛子臣此時與眾人飲酒，卻半醉了，歎道：“萬物迴春，和風蕩漾，當以此處為最！孤在襄陽十餘年，仍未看夠這春光美景，當真天下無對。都說陽春白雪，曲高和寡，孤便令此門為陽春門，眾卿以為如何？”眾人一齊稱讚，都道：“天王所言妙極！”虛子臣卻借著酒興，喚人取過了紙筆來，潑墨即興賦詩一首《詠陽春柳》：
陽春門外柳盈盈，
楚地長空盡燕鶯。
壯士良才來此聚，
一壺美酒樂清平。
人皆道孤賊臣性，
哪個識我義膽心？
仗劍疾唿忠誌意，
紛紛亂世隻獨行。
虛子臣寫罷，又令姬妾歌女唱這一曲。那東阿聽到一半，卻勃然大怒道：“放屁！放屁！徐大官人這首詩，隻該由大丈夫彈劍高歌。你這等委委婉婉，卻怎能唱出其中味道！”當下眾豪傑齊聲稱是，一齊放開了嗓子，借著酒興高歌。唱到末一聯，想起許多往事，眾人都各各落淚。
雲龍仰天長嘯，道：“三載之前，雲某建業兵敗，走投無路，來此投奔徐大官人，豈知將識得這許多豪傑英雄！如今自起兵不過兩載，自封樣以下，不知少了多少弟兄！我等他日若是勝了，便是青史留名，萬載功臣。若是敗了，便是遺臭萬年，動亂天下的賊！”
虛子臣歎道：“都是孤的不是，都是孤陷了諸位啊！日後虛某若能僥幸成功，絕不負諸卿！不然時，叫孤為雷火打為齏粉！”雲龍卻道：“徐大官人整首詩都好，隻是末一聯不妥。我等這許多誌同道合弟兄，卻如何是獨行？一人仗劍疾唿，無人知曉，我等荊州數萬人齊聲疾唿，定要讓天下都聽到我大楚的聲音！”
東阿喊道：“天下都叫我等楚逆，出了荊州便寸土不容。我等非要闖出一番事業，讓天下知我大楚好漢的忠肝義膽！也為封大哥等諸位先去了弟兄們正名！”
眾人轟然稱是，都願效忠虛子臣，闖一番事業。當下眾人就那陽春門外放聲高歌，彈劍豪飲，各各盡興。眾人正在那裏飲酒，忽聽得馬蹄聲響，一騎奔來，說有要事稟告天王。虛子臣已然大醉了，勃然怒道：“甚麽要事！還有甚麽事緊得過我眾兄弟聚義麽！”
那使者慌忙下馬道：“迴王爺，北胡數十萬騎大入寇，破了長城，黃河以西，已然盡落胡虜手中了！”眾人聽了，把渾身酒意都作冷汗流出。雲龍一把拽住了那使者衣襟，怒道：“這可是真的？”那使者道：“此事去歲便有，隻是梁王封鎖消息，故不能得知。然而今難民數十萬逃奔河南，民論難防。小人初時也是不信，然而此刻豫州早已人人知之。若有半句虛假，教小人不得好死！”
東阿聽了，忙向虛子臣道：“眼下胡虜入寇北方，中原旦夕不保。我等若是再來招引南蠻，隻怕要令我華夏遭萬年未有之大劫！”
那謀臣何楓卻道：“不然，我等隻該高興才是。胡虜入寇北方，則朝廷絕無能力南顧。我等加力攻伐，可以坐擁長江以南！”東阿怒道：“然則長江以北呢？便令那千千萬萬華夏百姓為胡虜魚肉麽？”何楓道：“壯士息怒。機不可失，失不再來。眼下我等若不握此良機壯大，日後等朝廷緩過勁來，興天下之兵，我等何以抵擋？”
虛子臣道：“眾卿所說，各有道理。雲龍卿，你覺如何？”雲龍不言。虛子臣道：“雲龍賢弟與孤名雖君臣，情同骨肉，但講無妨。”雲龍道：“我本羌人，卻自幼蒙漢人撫養長大，更兼深受天王大恩。助漢則為不孝，助胡則為不義，不敢在此妄言。”
東阿聽了，卻道：“天楚之爭，是我華夏內鬥。而胡虜入侵，則是國難。末將以為，如今我等便算不一同匡扶國難，至少不可再招引南蠻，使天朝兩麵受敵，也好令朝廷全力與胡虜周旋。”虛子臣道：“然則何先生所說的，也有道理。我等如今不動，令朝廷得以收拾胡虜。然則朝廷豈會因此感恩，日後便不再迴過頭來對付荊州？正是好人無好報。”
東阿跪下道：“天王豈不聞唇亡齒寒？天朝一滅，我荊州一州之力，如何抗拒千萬胡虜？至善也不過退保江南半壁江山罷了，卻要教江北萬民淪為胡虜奴隸。我等起兵，本為萬民。如今若為了我大楚一己私利，反陷萬民於水火之中，豈不是本末倒置，與石敬瑭這等禽獸何異！最終如何決斷，是天王的事。然而末將還是這一句話：縱不匡扶國難，不為萬世國賊！”
虛子臣打量東阿良久，方才緩緩道：“傳孤旨意，令荊州四麵罷兵，膽敢進犯天朝一步者斬。再令人去見九洞大王，便說那彩緞黃金便當是我大楚送給九洞大王的禮物，然而情勢有變，請九洞大王不必出兵了。”
何楓諫道：“如此這般反複，隻怕激怒了九洞蠻夷，反來與我大楚為敵！”雲龍發上指冠，怒道：“他若敢來犯我大楚，便叫他識得我大楚雷霆之怒！”當下何楓見眾人都意誌堅決，亦不敢再說。
待得席散，虛子臣卻密喚何楓入府，說道：“南蠻吳越之事，君威主意畢竟如何？”何楓道：“何某本是嶺南客商，素知南蠻之情。其俗鼠目寸光，重利而薄情。我若備禮有求，其貪賄必應。若遣使結好，其一時笑納，日久卻未必記心。”虛子臣道：“君威所言，正擾孤心。然則眾將皆不願出力，如之奈何？”
何楓道：“眾將既然不願引南蠻共取吳越，天王以仁義為本，亦不得強求。然褚天劍兵敗太湖，此時不取，恐日後不能再得此良機矣。”虛子臣道：“南蠻既然不動，孤恐夏翼赦未必能取南昌。有心叫雲龍去時，又，唉。”何楓道：“某知天王之意矣。雲龍人中龍鳳，必非久下之人。他本江南符剩文麾下大將，又與李秉等建業舊賊交厚，若由他去取吳越，便如困龍入海，不可得而複製矣。”
虛子臣道：“然若非雲龍，難取江東。”何楓道：“敢叫天王得知，日前沈家墩老母已死，他如今守孝在家。”虛子臣大喜道：“如何便死了？”何楓應道：“天王無須多問，隻是暴斃。沈家墩雖然痛心，亦絕不能尋得半點兒蛛絲馬跡。”虛子臣道：“既然如此，可速備喪服祭品，待孤親往江陵吊之，就招此人入府。”
何楓道：“雖然如此，然而雲龍屢番請戰，不可寒其心。今其義弟張栩楊坐鎮白帝城，天王何不譴雲龍提兵助之，就探西蜀全景明動靜？”虛子臣笑道：“漢高祖有蕭何，我有君威！”不是今日何楓獻計，正是：北胡東吳猶未滅，西蜀南蠻又起兵。畢竟後事如何，且聽下迴分解。