詩雲：
廣溪三峽首，曠望兼川陸。山路繞羊腸，江城鎮魚腹。
喬林百丈偃，飛水千尋瀑。驚浪迴高天，盤渦轉深穀。
漢氏昔雲季，中原爭逐鹿。天下有英雄，襄陽有龍伏。
常山集軍旅，永安興版築。池台忽已傾，邦家遽淪覆。
庸才若劉禪，忠佐為心腹。設險猶可存，當無賈生哭。
這一首詩，單道那漢末三國的蜀漢烈帝劉先主，本乃皇室後裔，隻因家道中落，以織席販履為生，卻終胸懷大誌。適逢黃巾賊亂，先主遂仗著兩柄雌雄雙股劍而奮起，屢戰屢敗，屢敗屢戰，直等赤壁鏖兵以後，奪荊襄，入西蜀，戰漢中，竟成鼎足之勢。若是其亦如那西楚霸王一般，一戰之負便自刎而去，豈能竟成帝業？才知成大事者皆忍辱負重也。
且說這裏張栩楊敗軍折將，將自家縛綁了送上襄陽城中去。那襄陽城裏虛子臣早聽到消息，急令眾人前來商議。那軍師顎更說道：“南陽乃是我軍第一個重要之處，卻被朝廷奪取了。這便罷了，張栩楊這廝怎地又失了新野，將我荊州暴露在朝廷利刃之下？更兼折了這許多兵馬，依我之見，隻宜速速斬了，以正軍法。再有一件，此時新野已失，襄陽不穩，還請天王避其鋒芒，南下駕臨南郡。”
虛子臣尚未置可否，又有一人閃出，說道：“此事不妥。”虛子臣看時，卻也是府中一個謀士，喚作何楓，表字君威。其家本是嶺南巨賈，因行商至襄陽，仆從殺人故而被官司留住。虛子臣其時正思招攬豪傑，苦於財富未能，聞其富豪，故令釋其獄，延至家中，攀談三日。何楓知虛子臣必非久下之人，乃自笑曰：“古人為商者，莫若呂相不韋。今此亦奇貨也，焉有不居之理？”遂盡取家財以贈子臣，子臣深感其德，常以“吾之蕭何”謂之，盡將府上財物出入歸其打理，再不過問。
當時何楓奏道：“天王順應天命，討伐無道暴君，是以遣神武大將軍及揚威將軍率軍一路北上。奈何暴君手下賊將，奇兵突出，先取南陽，再奪新野。如今神武大將軍生死不明，若是斬了揚威將軍，卻使我荊州無人能抵禦暴君大軍。況且放棄襄陽，正是昭告天下陛下害怕那暴君也，必失民心。是以如今還請陛下赦揚威將軍之罪，重整兵馬，坐鎮襄樊。若能擊退官軍，便仍可雄圖天下也！”
虛子臣說道：“兩位愛卿所言，都頗在理，眾卿且議之。”
那滿朝策士，登時七嘴八舌議論紛紛，也有說當斬的，也有說應赦的，也有要南遷的，也有想固守的。眾人爭吵了半天，並無結果，卻聽人報來，說張栩楊自縛而來，已至門外。虛子臣急忙出去看時，卻見張栩楊把自己手腳捆得死死的裝在一輛囚車之中，背負荊條，隻管不住叩首，額前都已血跡淋漓。
虛子臣見了，心中好生不忍，正要開言發落，卻聽人報來：“報！永安細作傳言，西川郡侯全景明與益州刺史聶選得朝廷敕令，整點兵馬，預備興兵永安。永安兵少，恐難抵敵，故請天王添兵鎮守！”虛子臣聞言大驚，急忙問眾臣道：“如今我等北方失利，朝廷鷹犬指日南下，怎能照顧永安？如今是急急調北軍迴援的好，還是竟棄永安，直取洛陽的好？”
何楓奏道：“襄陽以北尚有樊城護衛，而永安若失，偽廷兵馬，旦日順長江可到襄陽城下矣，請譴勇將鎮守！”顎更亦道：“永安若入偽廷手中，敵軍將從蜀中源源而至南郡。彼時陛下縱欲南遷，亦不可得，請添兵支援！”虛子臣聽了，道：“即使如此，何人可去？”
正問之間，忽然聽得侍從報來，說道雲龍麾下隨軍記室方冷來見。原來方冷受雲龍所托，往樊城而去，卻聽得守將嘉恩言道張栩楊兵敗，失了新野，已然自縛往襄陽去了。方冷自言道：“枉我巧舌如簧，卻始終不見出頭之日。難得雲帥有心提拔，將其義弟托付與我，我豈忍棄之？”是以急急離了樊城，徑往襄陽而來。
當時朝中眾臣多半都是與方冷爭吵輸過了的，當時聽見方冷到來，肚中多在計較：“此長舌賊主動隨軍出征，好容易安靜數日，如何當此之時竟又歸來？”顎更卻獨上前奏道：“此人慣會顛倒黑白，搬弄是非。如今朝廷議論家國大事，豈可令此人來見？”虛子臣聽了，卻笑道：“顎軍師此言未必太過。不過方冷先生自北麵遠來，想來鞍馬勞頓，便請其先往府中修養片刻，孤料理完了此間事物，再去見他不遲。”
那人領命去了，卻又複轉將來，言道：“方冷先生說道，有雲大將軍書信一封，萬望天王過目。”那人便遞了雲龍書信，虛子臣讀了一遍，見其中盛讚方冷之才，卻抹不過雲龍麵子，說道：“既然大將軍有書信來薦，且請方先生上殿來說。”
去不多時，方冷早升殿來見。虛子臣起身道：“先生在虛某府中數年，不意某竟有眼無珠，不識如此才士，以致毛遂藏囊，傅悅築板，誠枉有虛名。今先生既奉大將軍之命歸來，必有賜教。”方冷慌忙拜伏道：“天王府中人才濟濟，俱是安邦定國之才。方某殘命小生，不過一時得雲帥青眼，安敢在眾位大人麵前搬弄唇舌？”
那何楓聽得此言，卻把眼去看方冷，肚中暗道：“往昔俱在幕中之時，此人性格狂傲，口德極差。不意今日一舉大事，竟能為此謙卑之態。不論才智如何，單是這一份能屈能伸的本事，就絕非以下尋常之人。不如竟先賣他一個人情，觀其行止再定計較。”當即心念已動，踏上一步說道：“稟天王，臣有一言，願請天王一聽。”
何楓話尚未畢，忽撇眼見方冷在旁看著自己而笑，心中登時一凜：“莫非此人早早算到此招？”然則話已出口，隻聽得虛子臣應道：“君威但講無妨。”何楓因虛子臣動問，不及細思，隻得奏道：“臣見揚威將軍張栩楊，雖一時不查中賊人奸計而敗，然實乃萬人敵也。請以揚威將軍領兵西行鎮守永安，擊退敵軍，將功贖罪！”
顎更道：“敗軍之將，不可言勇。張栩楊敗軍折將，棄城奔命，心膽已破，不可領兵擔此重任。何先生先後保舉此人，不過是見雲龍得寵，心思結交營黨而已，唯天王熟計之。”當時顎更話語方畢，忽然聽得方冷仰天大笑三聲，轉身往外便走。
虛子臣心中異之，連忙令人喚迴，問道：“先生何故發笑而走？”方冷轉迴，拜伏奏道：“臣見顎軍師所言，有三條好處。天王若能用之，其善無窮，不必方某操心竭慮，天下自定。故而大笑三聲，轉身去也！”當時此言一出，眾人皆驚，何楓心中亦暗道：“此人分明是雲龍張栩楊一係，我好心助他，如何反出此言，是何用意？”當時揣摩不透。卻聽得虛子臣問道：“先生且說，有哪三條好處可笑？”
方冷言道：“臣聞戰國之時，弱趙臣事強秦，素來無事。奈何將相結黨，廉頗藺相如為刎頸之交，遂致趙國大強，為秦所懼。於是秦謀伐趙，連戰數十年，終成長平大患。今見天王不容將相之和，使國弱而不強，有以楚國臣事天朝之心。如此必然不致重蹈趙滅之覆轍，此一笑也。
臣又聞秦晉戰於崤山，孟明視盡喪大軍，將帥被虜，隻身逃歸，秦穆公竟不殺之。三載之後，孟明視引軍大破晉軍，秦為中原一霸。而至今千載，路人皆曰：‘秦用敗將而霸，奇恥大辱也！’今見天王不用敗將，必不至如此為人所哂，此臣二笑也。
臣又聞古之用兵，運籌帷幄之中，決勝千裏之外。隻消張良、孔明堂上議論，不必樊噲、關張上陣殺敵，賊兵聞謀士妙計自然潰敗。今見天王從顎軍師之奇策，退揚威將軍之莽勇，正和此意，蜀兵必破，此臣之三笑也！”
虛子臣聽畢，變色避席道：“孤豈如宣厲之昏，以致先生如此反言諷諫邪？先生所言，本和孤心。便請揚威將軍來見，看視傷勢，擇日出征。”言畢便叫人將張栩楊從囚車之中取出，去了身上荊棘縛綁，換了衣服，收拾了傷口，上殿來見。
張栩楊見得子臣，連忙跪下，又連連叩頭道：“罪臣敗軍辱命，死有餘辜！”虛子臣忙令人扶起了張栩楊，笑道：“孤不罪將軍。隻是如今西川鷹犬犯境，孤想譴一員大將鎮守白帝城，不知將軍去不去得？”
張栩楊忙道：“如何去不得？便有萬千毛賊，俺也定要橫衝直撞一番，讓他知道俺們荊州上將本事！”虛子臣大喜，道：“果然是個壯士！孤令你即刻披掛，帶精兵三百，調集南郡兵馬盡往永安而去。到時戴罪立功，仍為我荊州棟梁！方冷先生大才，便請為隨軍司馬，策應行事。”
不說這裏張栩楊、方冷兩人謝恩領命，整點兵馬西去，卻說那會稽郡侯褚天劍得了朝廷加急詔命，下令西行征討荊州叛逆，急忙召集諸將來商議。有那謀士泰富說道：“建業新定，將軍不可擅離。況且大江自荊州東下而至會稽，我等逆流西進，不和兵法，枉自損兵折將。將軍且先按兵莫動，看天下大勢為妙。”
褚天劍道：“陛下令我等出兵征討，如何推辭不去？況且那荊州叛逆猖狂，不可置之不理，本將軍必要征討。建業再反，元氣已傷，留良將一員鎮守即可，何必憂慮！”泰富苦諫，褚天劍卻是自恃其勇不聽，徑自轉迴府內，早有丫鬟阿青迎上。褚天劍見了阿青，卻問道：“小姐如今在做何事？”
說話的，這褚天劍半生匹夫，如何府中卻有得一個小姐來？原來正是那濤鐵甥女，符剩文義女，雲龍之妻沈米凡。當初建業城敗之時，褚天劍本要遵泰富之計往山中去擒雲龍，卻是因有昔日葷頓之事，故而先急急搶入城中，令阮浚與任萌引兵士團團圍住雲龍住所，不要叫旁人進入。後來擒得了雲龍與張栩楊兩個，褚天劍交由全景明監管，自家便急急奔迴城內，徑往雲龍宅中來尋這沈米凡。
當時褚天劍闖入宅中，方至後房，卻見房門內栓，裏頭撲通撲通怪聲作響。褚天劍心下驚疑，便揮劍破門而入，卻見沈米凡竟是用那三尺白綾吊在梁上，臉色青紫，外吐白沫。褚天劍見了，慌得魂不附體，急忙上前解下白綾，將沈米凡在床上橫放了。卻喜得沈米凡上吊未久，還有一絲遊氣殘息，急令隨軍醫士調理，竟而救得一條性命迴來。
原來這人要尋死，不過是一時短見，若是死不成時，便多把這一顆心放了。沈米凡得褚天劍救迴，卻滿眼垂淚，唿其舊名道：“豬天劍，昔日在舅父府上之時，見你是個好男子，亦時常相敬，如何現今卻定要為此禽獸之行？”
褚天劍聽了，卻正色道：“小姐天姿國色，氣質高貴，褚天劍仰慕已久。隻是往日身份懸殊，不敢言之。今封候拜將，絕不辱沒了小姐之名，萬望小姐成全！”沈米凡聽了，卻道：“承將軍厚意，然妾家門不幸，慘遭屠戮。後喜得義父成全，許配雲龍。雖然許多坎坷，前日卻是已然成婚的了。”褚天劍聞言大驚，仰天怒道：“雲龍此賊，何敢玷汙小姐，我必殺之！”
沈米凡問道：“我夫已為將軍所獲的了？”褚天劍不答，卻道：“雲龍反國叛逆，死有餘辜，豈堪為小姐之偶？褚天劍一片真心天日可鑒，萬望小姐成全！”沈米凡正色厲聲道：“妾聞未嫁從父，出嫁從夫。汝先叛我舅父，又殺我義父，今更欲逼難我夫，豈能相容！隻是念在往日情分上，不與將軍翻臉，若是定要相逼，妾雖弱質女流，亦當奮身一搏！”
褚天劍聞言，慌忙道：“褚天劍對小姐不過一片敬愛之心。若是小姐竟不欲從之，亦當奉如親姊，豈敢苦苦相逼！”沈米凡臉色稍緩，卻道：“侯爺厚意，妾今生已許雲龍，隻得來世報之！”言畢又淚如雨下。褚天劍連忙寬慰道：“小姐不需如此。”
沈米凡哭了一陣，卻又問道：“拙夫已為官軍所獲了麽？”褚天劍不會撒謊，卻將泰富定計之事備細說了。沈米凡聞言呆了半晌，卻忽地咬牙道：“將軍若必欲妾來從之，卻也未必不可。”褚天劍聽了，連忙問道：“小姐請說，褚天劍力之所及，無有不從。”沈米凡泣涕而下，卻道：“便請將軍放了拙夫，妾即報大德，委身將軍矣！”褚天劍見沈米凡為雲龍如此，胸中鬱鬱，卻道：“此事甚大，且容褚天劍細細思之，小姐且莫憂慮過度，有傷貴體。”又選了名伶俐的侍女阿青服侍沈米凡，便自往外頭出來。
褚天劍恰在府中長歎，忽聽全景明收拾城中兵馬已畢，來此尋褚天劍同賀。因見其愁眉不展，便動問其情，褚天劍備細說了。全景明聽畢，卻哈哈笑道：“將軍這不是呆麽？那沈米凡與雲龍相識多久，便能有何等情分來？今竟自把雲龍殺了，便騙她說已將雲龍放去出家為僧，她又如何知道？待到斷了她的念想，卻比雲龍更加倍待她。婦人水性，何愁不為感動，移情將軍？”褚天劍聽了，嘿然道：“吾封候拜將，奈何竟以妄語欺一女子！”
全景明聽了，卻變色道：“終不成將軍真要放了雲龍？此人不除，終為巨患。”褚天劍仰天歎道：“我深受國恩，安敢為私事罔亂國法？雲龍我必殺之，隻是加倍厚待小姐，指望她將來迴心轉意罷了。”全景明聽了，亦嗟歎不已道：“本道將軍粗人，不意卻是個明法度的良將，存溫柔的情種！”
後來雲龍為重樂救走，亦有左右勸褚天劍向沈米凡詐言放了其走的，褚天劍道：“我既屬意此女，怎可尚未婚配，便先以虛言騙之！”終是不從，隻是將其一直供養在府。沈米凡亦曾聽得些許風聲，更兼亦感褚天劍之意，卻也漸漸寬和下來，不似初時那般視若仇讎的了。
且說當時褚天劍不從泰富之語，氣憤憤竟轉迴府內，卻聽得那阿青道小姐在園中刺繡，便即移步前去，果見那沈米凡倚在一顆樹下，但見：
身穿縭索，腰係素裙。不施脂粉，自然體態妖嬈；懶染鉛華，生定天姿秀麗。雲鬟半整，有沉魚落雁之容；星眼含情，有閉月羞花之貌。恰似嫦娥離月殿，渾如織女下瑤池。
褚天劍看了，心神蕩漾，卻不自覺得早走到跟前。沈米凡見褚天劍來，卻將手中刺繡一放，問道：“將軍今日公事可繁忙麽？”褚天劍迴過神來，側眼看去，那刺繡竟是一副雲龍策馬圖，不由得心中一痛，隻得假作不見道：“今日得朝廷詔令，教點大兵征討荊州叛逆。”
沈米凡聽了，卻問道：“妾聞下人說道拙夫亦在荊州軍中，此事有乎？”褚天劍本待不認，卻終是撒不得謊，隻得道：“雲龍現在果在荊州，偽封元帥，統軍作亂。”沈米凡呆了半晌，卻又雙眼噗漱噗漱落下淚來：“荊州遠離，自有別將征討，將軍何必親自前去，兩者相鬥，叫妾心如刀割，不知所依。”
褚天劍聞言道：“國家有命，褚天劍亦不得不從。”沈米凡聽了卻道：“然則拙夫勇武，隻怕將軍難敵。”褚天劍道：“除我以外，國家更起大將軍、驃騎將軍、衛將軍三支能征善戰人馬，四麵圍之。荊州以七郡彈丸之地，四麵抗天下之敵，雲龍一勇匹夫何用？”沈米凡卻道：“然則拙夫之敗是已成定局的了，萬望將軍看在賤妾薄麵上，放他一條生路。”褚天劍歎道：“國家法度，豈能廢之！”
沈米凡聞言，卻忽然說道：“既然將軍必去，妾卻有一言當講：妾亦不過是慕拙夫英雄豪傑，故身心許之耳。將軍誠能打破荊州，則妾見將軍之勇武更勝矣。更能因妾之言而放之，是妾亦償其之情矣。此間兩斷之後，再無牽掛，當感將軍之大德，委身心以報也。”
褚天劍卻是頭一迴聽沈米凡如此嬌聲細語而言，心中卻聽得癡了。卻見沈米凡從懷中摸出一柄隨身小刀來，割下一縷青絲交到褚天劍掌中說道：“妾立誓在此。若是將軍果釋拙夫，便當身屬將軍。然若是拙夫竟為所戮，則妾隻得相隨之於地下，再不得見將軍矣！一旦有違，則有如此發。”褚天劍未及迴複，沈米凡竟自轉身歸房去了。
當下褚天劍呆了半晌，歸去房中思前想後了一夜，卻竟不知該當如何。次日因朝廷催促，便令建業太守阮浚帶兵五千為前部，即刻發兵北上。褚天劍引兵自為中軍，以車騎將軍整點江南兵馬，合計兩萬餘，隨後而來。卻留得力愛將庸良輔佐揚州刺史龐亨留守會稽，防備逆賊殘黨作亂，保障補給線安全。
不出一月，阮浚麾下先鋒早到江夏城下。此時鎮守江夏郡的，卻是虛子臣府中武師夏翼赦，領兵一萬，替了原先的江夏太守，坐鎮城中。當時夏翼赦見到東邊狼煙忽起，情知有敵來犯，急忙喝令全軍戒備，且待廝殺。有道是：水來土掩，兵來將擋。畢竟這場勝負如何，且聽下迴分解。
廣溪三峽首，曠望兼川陸。山路繞羊腸，江城鎮魚腹。
喬林百丈偃，飛水千尋瀑。驚浪迴高天，盤渦轉深穀。
漢氏昔雲季，中原爭逐鹿。天下有英雄，襄陽有龍伏。
常山集軍旅，永安興版築。池台忽已傾，邦家遽淪覆。
庸才若劉禪，忠佐為心腹。設險猶可存，當無賈生哭。
這一首詩，單道那漢末三國的蜀漢烈帝劉先主，本乃皇室後裔，隻因家道中落，以織席販履為生，卻終胸懷大誌。適逢黃巾賊亂，先主遂仗著兩柄雌雄雙股劍而奮起，屢戰屢敗，屢敗屢戰，直等赤壁鏖兵以後，奪荊襄，入西蜀，戰漢中，竟成鼎足之勢。若是其亦如那西楚霸王一般，一戰之負便自刎而去，豈能竟成帝業？才知成大事者皆忍辱負重也。
且說這裏張栩楊敗軍折將，將自家縛綁了送上襄陽城中去。那襄陽城裏虛子臣早聽到消息，急令眾人前來商議。那軍師顎更說道：“南陽乃是我軍第一個重要之處，卻被朝廷奪取了。這便罷了，張栩楊這廝怎地又失了新野，將我荊州暴露在朝廷利刃之下？更兼折了這許多兵馬，依我之見，隻宜速速斬了，以正軍法。再有一件，此時新野已失，襄陽不穩，還請天王避其鋒芒，南下駕臨南郡。”
虛子臣尚未置可否，又有一人閃出，說道：“此事不妥。”虛子臣看時，卻也是府中一個謀士，喚作何楓，表字君威。其家本是嶺南巨賈，因行商至襄陽，仆從殺人故而被官司留住。虛子臣其時正思招攬豪傑，苦於財富未能，聞其富豪，故令釋其獄，延至家中，攀談三日。何楓知虛子臣必非久下之人，乃自笑曰：“古人為商者，莫若呂相不韋。今此亦奇貨也，焉有不居之理？”遂盡取家財以贈子臣，子臣深感其德，常以“吾之蕭何”謂之，盡將府上財物出入歸其打理，再不過問。
當時何楓奏道：“天王順應天命，討伐無道暴君，是以遣神武大將軍及揚威將軍率軍一路北上。奈何暴君手下賊將，奇兵突出，先取南陽，再奪新野。如今神武大將軍生死不明，若是斬了揚威將軍，卻使我荊州無人能抵禦暴君大軍。況且放棄襄陽，正是昭告天下陛下害怕那暴君也，必失民心。是以如今還請陛下赦揚威將軍之罪，重整兵馬，坐鎮襄樊。若能擊退官軍，便仍可雄圖天下也！”
虛子臣說道：“兩位愛卿所言，都頗在理，眾卿且議之。”
那滿朝策士，登時七嘴八舌議論紛紛，也有說當斬的，也有說應赦的，也有要南遷的，也有想固守的。眾人爭吵了半天，並無結果，卻聽人報來，說張栩楊自縛而來，已至門外。虛子臣急忙出去看時，卻見張栩楊把自己手腳捆得死死的裝在一輛囚車之中，背負荊條，隻管不住叩首，額前都已血跡淋漓。
虛子臣見了，心中好生不忍，正要開言發落，卻聽人報來：“報！永安細作傳言，西川郡侯全景明與益州刺史聶選得朝廷敕令，整點兵馬，預備興兵永安。永安兵少，恐難抵敵，故請天王添兵鎮守！”虛子臣聞言大驚，急忙問眾臣道：“如今我等北方失利，朝廷鷹犬指日南下，怎能照顧永安？如今是急急調北軍迴援的好，還是竟棄永安，直取洛陽的好？”
何楓奏道：“襄陽以北尚有樊城護衛，而永安若失，偽廷兵馬，旦日順長江可到襄陽城下矣，請譴勇將鎮守！”顎更亦道：“永安若入偽廷手中，敵軍將從蜀中源源而至南郡。彼時陛下縱欲南遷，亦不可得，請添兵支援！”虛子臣聽了，道：“即使如此，何人可去？”
正問之間，忽然聽得侍從報來，說道雲龍麾下隨軍記室方冷來見。原來方冷受雲龍所托，往樊城而去，卻聽得守將嘉恩言道張栩楊兵敗，失了新野，已然自縛往襄陽去了。方冷自言道：“枉我巧舌如簧，卻始終不見出頭之日。難得雲帥有心提拔，將其義弟托付與我，我豈忍棄之？”是以急急離了樊城，徑往襄陽而來。
當時朝中眾臣多半都是與方冷爭吵輸過了的，當時聽見方冷到來，肚中多在計較：“此長舌賊主動隨軍出征，好容易安靜數日，如何當此之時竟又歸來？”顎更卻獨上前奏道：“此人慣會顛倒黑白，搬弄是非。如今朝廷議論家國大事，豈可令此人來見？”虛子臣聽了，卻笑道：“顎軍師此言未必太過。不過方冷先生自北麵遠來，想來鞍馬勞頓，便請其先往府中修養片刻，孤料理完了此間事物，再去見他不遲。”
那人領命去了，卻又複轉將來，言道：“方冷先生說道，有雲大將軍書信一封，萬望天王過目。”那人便遞了雲龍書信，虛子臣讀了一遍，見其中盛讚方冷之才，卻抹不過雲龍麵子，說道：“既然大將軍有書信來薦，且請方先生上殿來說。”
去不多時，方冷早升殿來見。虛子臣起身道：“先生在虛某府中數年，不意某竟有眼無珠，不識如此才士，以致毛遂藏囊，傅悅築板，誠枉有虛名。今先生既奉大將軍之命歸來，必有賜教。”方冷慌忙拜伏道：“天王府中人才濟濟，俱是安邦定國之才。方某殘命小生，不過一時得雲帥青眼，安敢在眾位大人麵前搬弄唇舌？”
那何楓聽得此言，卻把眼去看方冷，肚中暗道：“往昔俱在幕中之時，此人性格狂傲，口德極差。不意今日一舉大事，竟能為此謙卑之態。不論才智如何，單是這一份能屈能伸的本事，就絕非以下尋常之人。不如竟先賣他一個人情，觀其行止再定計較。”當即心念已動，踏上一步說道：“稟天王，臣有一言，願請天王一聽。”
何楓話尚未畢，忽撇眼見方冷在旁看著自己而笑，心中登時一凜：“莫非此人早早算到此招？”然則話已出口，隻聽得虛子臣應道：“君威但講無妨。”何楓因虛子臣動問，不及細思，隻得奏道：“臣見揚威將軍張栩楊，雖一時不查中賊人奸計而敗，然實乃萬人敵也。請以揚威將軍領兵西行鎮守永安，擊退敵軍，將功贖罪！”
顎更道：“敗軍之將，不可言勇。張栩楊敗軍折將，棄城奔命，心膽已破，不可領兵擔此重任。何先生先後保舉此人，不過是見雲龍得寵，心思結交營黨而已，唯天王熟計之。”當時顎更話語方畢，忽然聽得方冷仰天大笑三聲，轉身往外便走。
虛子臣心中異之，連忙令人喚迴，問道：“先生何故發笑而走？”方冷轉迴，拜伏奏道：“臣見顎軍師所言，有三條好處。天王若能用之，其善無窮，不必方某操心竭慮，天下自定。故而大笑三聲，轉身去也！”當時此言一出，眾人皆驚，何楓心中亦暗道：“此人分明是雲龍張栩楊一係，我好心助他，如何反出此言，是何用意？”當時揣摩不透。卻聽得虛子臣問道：“先生且說，有哪三條好處可笑？”
方冷言道：“臣聞戰國之時，弱趙臣事強秦，素來無事。奈何將相結黨，廉頗藺相如為刎頸之交，遂致趙國大強，為秦所懼。於是秦謀伐趙，連戰數十年，終成長平大患。今見天王不容將相之和，使國弱而不強，有以楚國臣事天朝之心。如此必然不致重蹈趙滅之覆轍，此一笑也。
臣又聞秦晉戰於崤山，孟明視盡喪大軍，將帥被虜，隻身逃歸，秦穆公竟不殺之。三載之後，孟明視引軍大破晉軍，秦為中原一霸。而至今千載，路人皆曰：‘秦用敗將而霸，奇恥大辱也！’今見天王不用敗將，必不至如此為人所哂，此臣二笑也。
臣又聞古之用兵，運籌帷幄之中，決勝千裏之外。隻消張良、孔明堂上議論，不必樊噲、關張上陣殺敵，賊兵聞謀士妙計自然潰敗。今見天王從顎軍師之奇策，退揚威將軍之莽勇，正和此意，蜀兵必破，此臣之三笑也！”
虛子臣聽畢，變色避席道：“孤豈如宣厲之昏，以致先生如此反言諷諫邪？先生所言，本和孤心。便請揚威將軍來見，看視傷勢，擇日出征。”言畢便叫人將張栩楊從囚車之中取出，去了身上荊棘縛綁，換了衣服，收拾了傷口，上殿來見。
張栩楊見得子臣，連忙跪下，又連連叩頭道：“罪臣敗軍辱命，死有餘辜！”虛子臣忙令人扶起了張栩楊，笑道：“孤不罪將軍。隻是如今西川鷹犬犯境，孤想譴一員大將鎮守白帝城，不知將軍去不去得？”
張栩楊忙道：“如何去不得？便有萬千毛賊，俺也定要橫衝直撞一番，讓他知道俺們荊州上將本事！”虛子臣大喜，道：“果然是個壯士！孤令你即刻披掛，帶精兵三百，調集南郡兵馬盡往永安而去。到時戴罪立功，仍為我荊州棟梁！方冷先生大才，便請為隨軍司馬，策應行事。”
不說這裏張栩楊、方冷兩人謝恩領命，整點兵馬西去，卻說那會稽郡侯褚天劍得了朝廷加急詔命，下令西行征討荊州叛逆，急忙召集諸將來商議。有那謀士泰富說道：“建業新定，將軍不可擅離。況且大江自荊州東下而至會稽，我等逆流西進，不和兵法，枉自損兵折將。將軍且先按兵莫動，看天下大勢為妙。”
褚天劍道：“陛下令我等出兵征討，如何推辭不去？況且那荊州叛逆猖狂，不可置之不理，本將軍必要征討。建業再反，元氣已傷，留良將一員鎮守即可，何必憂慮！”泰富苦諫，褚天劍卻是自恃其勇不聽，徑自轉迴府內，早有丫鬟阿青迎上。褚天劍見了阿青，卻問道：“小姐如今在做何事？”
說話的，這褚天劍半生匹夫，如何府中卻有得一個小姐來？原來正是那濤鐵甥女，符剩文義女，雲龍之妻沈米凡。當初建業城敗之時，褚天劍本要遵泰富之計往山中去擒雲龍，卻是因有昔日葷頓之事，故而先急急搶入城中，令阮浚與任萌引兵士團團圍住雲龍住所，不要叫旁人進入。後來擒得了雲龍與張栩楊兩個，褚天劍交由全景明監管，自家便急急奔迴城內，徑往雲龍宅中來尋這沈米凡。
當時褚天劍闖入宅中，方至後房，卻見房門內栓，裏頭撲通撲通怪聲作響。褚天劍心下驚疑，便揮劍破門而入，卻見沈米凡竟是用那三尺白綾吊在梁上，臉色青紫，外吐白沫。褚天劍見了，慌得魂不附體，急忙上前解下白綾，將沈米凡在床上橫放了。卻喜得沈米凡上吊未久，還有一絲遊氣殘息，急令隨軍醫士調理，竟而救得一條性命迴來。
原來這人要尋死，不過是一時短見，若是死不成時，便多把這一顆心放了。沈米凡得褚天劍救迴，卻滿眼垂淚，唿其舊名道：“豬天劍，昔日在舅父府上之時，見你是個好男子，亦時常相敬，如何現今卻定要為此禽獸之行？”
褚天劍聽了，卻正色道：“小姐天姿國色，氣質高貴，褚天劍仰慕已久。隻是往日身份懸殊，不敢言之。今封候拜將，絕不辱沒了小姐之名，萬望小姐成全！”沈米凡聽了，卻道：“承將軍厚意，然妾家門不幸，慘遭屠戮。後喜得義父成全，許配雲龍。雖然許多坎坷，前日卻是已然成婚的了。”褚天劍聞言大驚，仰天怒道：“雲龍此賊，何敢玷汙小姐，我必殺之！”
沈米凡問道：“我夫已為將軍所獲的了？”褚天劍不答，卻道：“雲龍反國叛逆，死有餘辜，豈堪為小姐之偶？褚天劍一片真心天日可鑒，萬望小姐成全！”沈米凡正色厲聲道：“妾聞未嫁從父，出嫁從夫。汝先叛我舅父，又殺我義父，今更欲逼難我夫，豈能相容！隻是念在往日情分上，不與將軍翻臉，若是定要相逼，妾雖弱質女流，亦當奮身一搏！”
褚天劍聞言，慌忙道：“褚天劍對小姐不過一片敬愛之心。若是小姐竟不欲從之，亦當奉如親姊，豈敢苦苦相逼！”沈米凡臉色稍緩，卻道：“侯爺厚意，妾今生已許雲龍，隻得來世報之！”言畢又淚如雨下。褚天劍連忙寬慰道：“小姐不需如此。”
沈米凡哭了一陣，卻又問道：“拙夫已為官軍所獲了麽？”褚天劍不會撒謊，卻將泰富定計之事備細說了。沈米凡聞言呆了半晌，卻忽地咬牙道：“將軍若必欲妾來從之，卻也未必不可。”褚天劍聽了，連忙問道：“小姐請說，褚天劍力之所及，無有不從。”沈米凡泣涕而下，卻道：“便請將軍放了拙夫，妾即報大德，委身將軍矣！”褚天劍見沈米凡為雲龍如此，胸中鬱鬱，卻道：“此事甚大，且容褚天劍細細思之，小姐且莫憂慮過度，有傷貴體。”又選了名伶俐的侍女阿青服侍沈米凡，便自往外頭出來。
褚天劍恰在府中長歎，忽聽全景明收拾城中兵馬已畢，來此尋褚天劍同賀。因見其愁眉不展，便動問其情，褚天劍備細說了。全景明聽畢，卻哈哈笑道：“將軍這不是呆麽？那沈米凡與雲龍相識多久，便能有何等情分來？今竟自把雲龍殺了，便騙她說已將雲龍放去出家為僧，她又如何知道？待到斷了她的念想，卻比雲龍更加倍待她。婦人水性，何愁不為感動，移情將軍？”褚天劍聽了，嘿然道：“吾封候拜將，奈何竟以妄語欺一女子！”
全景明聽了，卻變色道：“終不成將軍真要放了雲龍？此人不除，終為巨患。”褚天劍仰天歎道：“我深受國恩，安敢為私事罔亂國法？雲龍我必殺之，隻是加倍厚待小姐，指望她將來迴心轉意罷了。”全景明聽了，亦嗟歎不已道：“本道將軍粗人，不意卻是個明法度的良將，存溫柔的情種！”
後來雲龍為重樂救走，亦有左右勸褚天劍向沈米凡詐言放了其走的，褚天劍道：“我既屬意此女，怎可尚未婚配，便先以虛言騙之！”終是不從，隻是將其一直供養在府。沈米凡亦曾聽得些許風聲，更兼亦感褚天劍之意，卻也漸漸寬和下來，不似初時那般視若仇讎的了。
且說當時褚天劍不從泰富之語，氣憤憤竟轉迴府內，卻聽得那阿青道小姐在園中刺繡，便即移步前去，果見那沈米凡倚在一顆樹下，但見：
身穿縭索，腰係素裙。不施脂粉，自然體態妖嬈；懶染鉛華，生定天姿秀麗。雲鬟半整，有沉魚落雁之容；星眼含情，有閉月羞花之貌。恰似嫦娥離月殿，渾如織女下瑤池。
褚天劍看了，心神蕩漾，卻不自覺得早走到跟前。沈米凡見褚天劍來，卻將手中刺繡一放，問道：“將軍今日公事可繁忙麽？”褚天劍迴過神來，側眼看去，那刺繡竟是一副雲龍策馬圖，不由得心中一痛，隻得假作不見道：“今日得朝廷詔令，教點大兵征討荊州叛逆。”
沈米凡聽了，卻問道：“妾聞下人說道拙夫亦在荊州軍中，此事有乎？”褚天劍本待不認，卻終是撒不得謊，隻得道：“雲龍現在果在荊州，偽封元帥，統軍作亂。”沈米凡呆了半晌，卻又雙眼噗漱噗漱落下淚來：“荊州遠離，自有別將征討，將軍何必親自前去，兩者相鬥，叫妾心如刀割，不知所依。”
褚天劍聞言道：“國家有命，褚天劍亦不得不從。”沈米凡聽了卻道：“然則拙夫勇武，隻怕將軍難敵。”褚天劍道：“除我以外，國家更起大將軍、驃騎將軍、衛將軍三支能征善戰人馬，四麵圍之。荊州以七郡彈丸之地，四麵抗天下之敵，雲龍一勇匹夫何用？”沈米凡卻道：“然則拙夫之敗是已成定局的了，萬望將軍看在賤妾薄麵上，放他一條生路。”褚天劍歎道：“國家法度，豈能廢之！”
沈米凡聞言，卻忽然說道：“既然將軍必去，妾卻有一言當講：妾亦不過是慕拙夫英雄豪傑，故身心許之耳。將軍誠能打破荊州，則妾見將軍之勇武更勝矣。更能因妾之言而放之，是妾亦償其之情矣。此間兩斷之後，再無牽掛，當感將軍之大德，委身心以報也。”
褚天劍卻是頭一迴聽沈米凡如此嬌聲細語而言，心中卻聽得癡了。卻見沈米凡從懷中摸出一柄隨身小刀來，割下一縷青絲交到褚天劍掌中說道：“妾立誓在此。若是將軍果釋拙夫，便當身屬將軍。然若是拙夫竟為所戮，則妾隻得相隨之於地下，再不得見將軍矣！一旦有違，則有如此發。”褚天劍未及迴複，沈米凡竟自轉身歸房去了。
當下褚天劍呆了半晌，歸去房中思前想後了一夜，卻竟不知該當如何。次日因朝廷催促，便令建業太守阮浚帶兵五千為前部，即刻發兵北上。褚天劍引兵自為中軍，以車騎將軍整點江南兵馬，合計兩萬餘，隨後而來。卻留得力愛將庸良輔佐揚州刺史龐亨留守會稽，防備逆賊殘黨作亂，保障補給線安全。
不出一月，阮浚麾下先鋒早到江夏城下。此時鎮守江夏郡的，卻是虛子臣府中武師夏翼赦，領兵一萬，替了原先的江夏太守，坐鎮城中。當時夏翼赦見到東邊狼煙忽起，情知有敵來犯，急忙喝令全軍戒備，且待廝殺。有道是：水來土掩，兵來將擋。畢竟這場勝負如何，且聽下迴分解。