詩雲：
奸佞妄言亂聖聽，
君庸臣潰妖孽行。
忠臣良將徒無奈，
待到霹靂震九重。
話說自從盤古開天，伏羲定世以後，三皇五帝禪讓，卻傳到虞舜手上。當時有那四個部族，各有一不肖子，舜帝便把他斥逐四方，卻化作四隻兇獸。一曰饕餮，二曰混沌，三曰檮杌，四曰窮奇。而後這天下分分合合，三代輪轉，周分七雄，秦匡六合，兩漢一統，三國紛爭，晉吞蜀吳，南北並立，隋唐繼之，正不知過去多少年來。
其時這中原九州共主卻謂之天朝，原來大唐因安史之亂中衰，本與我等熟知曆史相同，然至唐懿宗鹹通年間，卻出了一位異人，喚作姚獨闇。這姚獨闇協同天下第一大幫派獅王莊橫掃四境，代唐而立，嚐對人言道：“一甲子後，大唐分崩，北方胡患大盛，先有遼金，後有蒙古，令華夏數百年受盡折辱。吾非欲篡唐，實為中華社稷故。以天為號，非敢無禮，乃欲令蠻夷識天朝上國神威也。”遂立國號為天朝，發兵攘夷，北則契丹，西則吐蕃，南則大理，東則倭國，四夷稱服。
且說天朝自姚家太祖威武帝姚獨闇一統天下，定大都以來，四海無事歌舞升平，傳到其玄孫明帝姚伯光之時已三百年矣。天朝祖訓，每朝天子必親統大軍北伐胡族，姚伯光年輕之時亦是個厲害帝王，聞北胡部族女真與契丹不睦，便煽動其首領完顏阿骨打反叛契丹。自家卻大興中原兵馬八十萬，與女真裏應外合滅了契丹，後者殘部隻得狼狽西遷，無力為患，姚伯光遂改年號為靖康。
不料那女真虎狼之性，滅契丹以後不過於靖康三年便撕毀和約，以宗室大將完顏兀術為首侵犯天朝。那完顏兀術雖是蠻夷之屬，用兵卻甚是厲害，天朝又是無備，被他連奪數鎮，更有一路兵馬直侵入河南腹地汴梁，大掠而歸。姚伯光甚怒，當即發天下軍馬討逆，大破女真，使其數十年再不敢有侵犯之心。
然則姚伯光既連破契丹女真，除了天朝三百年的心腹北患，不免狂妄自大，剛愎自用，老來又逐漸自負暴虐。卻是在祭天之時喝得酩酊大醉，道：“天地人本並列三才，朕自是千古人皇，位列至尊，何故要稱天子，屈膝以君父事天帝？”
這番話卻是惱怒了天帝，令人往四荒之地取來了四兇魔獸，投往人間要去壞他江山。舜帝聞知，誠恐那四兇就此亂了人間，令華夏生靈絕種，故而奏準了天帝，叫取太陽、破軍、天同三位星君降世除魔，又譴三十六天罡相助。囑咐他三十九員星宿隻可亂了天朝江山，卻不可滅了中華社稷。
不久明帝姚伯光病死，次弟東王弑其幼子，僭位稱帝，史稱東王之亂。伯光幼弟伯雲借那獅王莊之手，引軍襲殺東王，獅王莊遂扶立姚伯雲為帝。伯雲繼位未久，女真狼主完顏迪古乃引軍又犯，亦是獅王莊出力擊退，此後獅王莊權勢更盛。
轉瞬間，這姚伯雲也坐了二十年江山。其得位本是不正，便大肆猜忌懷疑，害死了無數忠誌大臣，信用阿諛小人。當時奸佞在朝，以致朝紀崩壞，重臣離心，各郡縣不遵中央號令，各自為政。又逢天帝降罪，連年大旱，百木凋零，民不聊生。關中地震，黃河逆流，日食山崩，二十年間天災不絕，凡一十八次之多。
那姚伯雲之太子名龍，字子劍，身高八尺七寸，麵白唇紅，滿腹韜略，更兼勇力絕倫，生的正是：
身軀凜凜，相貌堂堂。一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆。胸脯橫闊，有萬夫難敵之威風；語話軒昂，吐千丈淩雲之誌氣。心雄膽大，似撼天獅子下雲端；骨健筋強，如搖地貔貅臨座上。若非天上降神主，人間豈有此英傑？原來卻是其母夢感太陽星有孕而生。
那姚子劍自幼在獅王莊中作質子長大，聰明機靈，不以出身為誇，為全莊上下喜愛，故而習得一身本事。後自獅王莊出歸朝，姚伯雲又令名儒教以經史子集，授以仁德愛民之道，俱各通曉。後奉父命巡行天下，剿除四夷、盜賊大者十八，小者三十，名動海內。
姚子劍不忍江山崩壞，因見四方盜賊盡起、百姓流離，卻道治標尚需治本，故而屢次進言與其父，指望姚伯雲親賢遠佞，重整河山。奈何姚伯雲沉迷酒色，無心朝政，卻把這家國都交到那四兇奸臣手裏。
哪四兇奸臣？
謂之光祿大夫濤鐵、揚威將軍葷頓、中常侍陶吳、武庫令瓊齊。
這濤鐵乃是上古兇獸饕餮投胎。其幼時與鄰舍少年玩耍，鄰舍翁出三錢，左執其一，右執其二，任這濤鐵挑選。濤鐵思慮良久，乃取其左掌中一錢，笑曰：“此錢多也。”鄰家少年皆以為其不識多寡，乃大笑之而言於鄉裏。鄉人聞之，多有不信者，乃出錢往試之，濤鐵皆取其少者，鄉人引為笑談。其父喚濤鐵問其緣故，濤鐵乃笑曰：“取其多者不過二錢，豈複有乎？今取其少者，已得百錢矣。”其父大奇之。
後濤鐵入朝為官，卻最善以巧言惑上，甚為姚伯雲寵信，用作光祿大夫，權傾朝野。其仗姚伯雲之寵把持朝政，上蒙聖聰，中結私黨，下虐黎民，貪得無厭，斂財無已，時人皆謂之“金銀大夫”。
那葷頓乃是上古兇獸混沌投胎，自幼便生的十分雄武，性情暴躁。十五歲因與同鄉少年爭鬥，失手殺之，乃亡命邊疆。卻因軍功遭際了濤鐵，便得其一路提拔至揚威將軍，引為心腹。那葷頓素來殘暴好殺，引軍出戰，必以獲首為務，不論降卒邊民，盡驅兵馬殺之，築京觀以為誇耀。邊民外族聞葷頓軍至，皆旦暮舍家而奔，遂有“白地將軍”之名。
內侍陶吳，乃是上古兇獸檮杌投胎，官居中常侍，專一探聽內廷聲息，阻隔外臣忠言。或有言於姚伯雲者，伯雲乃笑曰：“陶吳無子宮人，無私則當存公，豈有負朕之理！”陶吳聞之，愈發囂狂，外臣若有所奏，無賄則皆寢之，莫有能聞於聖聰者。其與濤鐵內外勾結，正不知害了多少忠誌大臣，時人皆以秦之趙高、漢之張讓比之。
另有武庫令瓊齊，乃是上古兇獸窮奇投胎。其為人貪詐而狡，最好禍事，常夜行鄉間，見村舍大火，乃令從人取油數桶潑之，而詐言曰：“夜暮昏暗，油水不分，吾本好心救火也。”其後因機緣巧合巴結了濤鐵，便以其為京城武庫令之職，所有兵馬調遣支取兵械，俱各一一記錄，報聞濤鐵。
這四兇因見姚子劍十分本事，嫉惡如仇，誠恐將來為其所害，故而一麵排擠朝中忠誌大臣，一麵多進酒色讒言，以遠伯雲子劍父子，一麵又與姚子劍之弟濟北王姚子萌私自交通，多豎私黨，隻待日後奪位。其時濤鐵把持朝政，葷頓把持兵馬，陶吳把持宮禁，瓊齊把持甲械，早存了廢立之心，隻是礙著姚子劍府中亦多能人異士，故隱而未發。
這四兇之中，濤鐵、葷頓、陶吳俱各官居要職，唯瓊齊隻任小小武庫令之職。瓊齊口中不言，然心中頗不平之，常有怨懟之意。一日瓊齊無事，恰在那裏整點兵械，見有長戟五十不合規格，乃使人查其支取，卻是曾派往太子府中。
瓊齊心覺此事蹊蹺，乃秘訪之。原來卻是太子見四兇為禍，誠恐為其所害，故而在府中私造兵械，暗緒死士以防不測。不料府中衛士大意，誤將私造長戟還歸武庫。瓊齊秘訪數日，頗得此事，心中大喜，便欲往言濤鐵。
其正欲出門，卻又轉念道：“我雖將此事報與濤鐵，扳倒了太子亦隻是他的功勞。何不徑將此事去要挾太子，亦可得其富貴。”當下思慮已定，便往太子府中而去，欲以此事挾之。
不料姚子劍素來瞧不起瓊齊為人，故而推稱外出，不見瓊齊。瓊齊自卯時等至日暮，姚子劍隻是不見。門吏因見他在外守候良久，心中苦之，乃不合將實情以告。瓊齊聞之大怒道：“今日之事，蓋汝欲求我，非我求汝耳！”乃拂袖而去，徑投濤鐵處，備言太子私造軍械之事。比及門吏異其言語，報知姚子劍要去趕時，早已不及了。
當時濤鐵聽聞瓊齊進言此事，喜道：“姚子劍素來行事謹慎，不露把柄。今日合該受死，乃有還戟之事。此誠天助我也！”又恐此事未能必廢太子，密令人作木偶一，以銅釘穿其心，書姚伯雲之名，並“請西嶽慈父聖母收姚伯雲神魂，如此形狀，勿令散蕩”字樣，詐言自太子府中取得。
二人商議已定，遂連夜密奏此事與伯雲。那姚伯雲本是東王之亂之中弑兄繼位的，素來猜忌其子之能，子劍又屢次犯顏直諫，心中早有不喜。當時得了二人密奏，大驚失色，怒道：“逆子果然負朕！”即欲下令擒拿子劍。
那中常侍陶吳在後聽得分明，卻知太子素來行事小心謹慎，誠恐此乃太子之計，搜捕不得謀反實證，反坐諸人，乃進言曰：“太子多緒死士，廣結江湖亡命，又與獅王莊交結甚厚。朝中更有許多黨羽，此時已養成氣候，若是強行擒拿，隻恐生變。”
姚伯雲聽了大驚道：“逆子已成如此大患，汝等何不早言？”陶吳乃哭拜其地，頓首道：“太子氣焰囂張，朝中上下盡其黨羽。光祿大夫與奴才雖欲早言於陛下，卻不忍離間陛下骨肉之情，總想太子或有懸崖勒馬之日。今日事實急矣，陛下若不早做打算，老奴與光祿大夫皆不得再侍奉陛下矣！”
姚伯雲大驚失色，卻看著那濤鐵道：“今日之事，全看愛卿做主。如何除了這逆子，匡扶社稷？”濤鐵便進言道：“朝中有一員虎將，名曰葷頓，現任揚威將軍之職。此人有萬夫不當之勇，更兼忠心耿耿，不為太子所惑。今請陛下召太子入宮，令葷頓埋伏於旁，俟機刺之。太子已死，滅其餘黨可如探囊取物。”
陶吳又道：“揚威將軍雖勇，然則老奴聞太子亦頗有莽力。若被太子走脫，恐陛下有楚成、隋文之禍也！”濤鐵聞之又道：“既如此，可令南緝事廠太監浩方率南廠番子埋伏於旁。浩方此人善使一條毒蛇軟鞭，少有敵手，人稱毒刺白蝰。南廠番子又武藝高超，訓練有素，何懼太子？”
原來天朝設有南廠北廠，與明製東廠西廠相類。北廠廠督俞潤武功通神，二十載前北廠好生興旺。然後來俞潤死於東王之亂，北廠便即凋零，眼下卻以南廠為尊，常與濤鐵勾結陷害忠良，故而濤鐵推舉浩方相助。
陶吳卻因與那南廠浩方爭權，多有不睦，誠恐其得了功勞奪了寵，便進言道：“浩方此人本是江湖亡命出身，南廠又多做刺客之事，陷害忠良惡名昭著，乃是有名的見利忘義之徒。老奴誠恐其事泄露，反生禍患。”
濤鐵聽了卻道：“常侍既然信不過南廠時，臣麾下尚有力士豬天劍，有千斤力道。若得此人與葷頓聯手，饒太子有三頭六臂，也決計翻不出一點兒水花來。”
姚伯雲聽了大喜，便令陶吳傳那葷頓、豬天劍二人麵聖。當時兩人領命，都來宮中見駕。姚伯雲看時，那豬天劍生的鼻高眼大，豹頭燕頷。膀闊腰圓，身長九尺。一部落腮胡子，滿臉渾如黑漆。
再看那葷頓時：手執混鐵棍，勇如子路；身穿烈火袍，好似專諸。頭上簪鑽獅子骨，腰間絛係老龍筋。為餐虎肉雙睛赤，因刺麒麟十指青。若不是原水鎮上王彥章，必定是灞陵橋邊張翼德。
原來這葷頓乃是上古兇獸混沌投胎，豬天劍則是上界天劍星轉世，都非人間凡夫，故而生得十分雄壯。
姚伯雲看了大喜道：“有此兩人在此，何懼那逆子勢大？便依著濤鐵計較，為朕除了這逆子罷！”陶吳聽了，便點了金吾衛精銳強壯的兵丁百人，由濤鐵，陶吳，瓊齊，葷頓四人分別領著，各執刀斧埋伏左右。那豬天劍卻侍立姚伯雲身後，隻是要怕姚子劍暴起發難，驚擾聖駕。
陶吳安排妥當，稟過了姚伯雲，隻等次夜傳詔令姚子劍入宮請安，到時摔杯為號，四人便一齊殺出，要來害子劍性命。
卻不料那豬天劍素來與太子有交，敬佩太子英武，當時聽聞此計，大驚失色。歸到家中思慮再三，卻密泄其謀與太子，曰如此如此，太子可速行逼禍。太子聽了大驚道：“不意這夥奸人竟然如此狠毒。若非豬兄來說，豈不白白送了我的性命？”
正在慌亂之時，卻聽得簾響，一人搶將入來，厲聲喝道：“好好好！今日奉詔捉拿叛逆姚龍！”
姚子劍大驚失色，急忙看時，隻見那人：
眉飄偃月，目炯曙星。鼻若膽懸，齒如貝列。神爽朗，冰心玉骨；氣軒昂，虎步龍行。鋒藏鍔斂，真未遇之公卿；善武能文，乃將來之英俊。
卻認得是昔日的東宮侍讀傅程鵬。那傅程鵬素有智計，韜略滿腹，隻因被濤鐵進讒，發迴原籍。姚子劍愛他智計，故而偷偷納在府中，聽其計策。姚子劍見是傅程鵬，其心方才稍定，問道：“傅賢弟何故作此言語？倒叫我吃這一驚。”
傅程鵬卻道：“方才之事，小生已聽多時了。今太子府中甲兵、死士俱全，當此之時奮力一搏，猶未可知。若是徑自隻身奔逃，則那奸臣畫影圖形，一亭長可致太子於階下矣！”
姚子劍聽了，卻猶疑道：“昔日諸葛孔明曾為劉琦計道：‘申生在內而亡，重耳在外而安。’吾府中雖有忠勇之士，卻恐得不孝之名而受巫蠱之禍耳！”
傅程鵬聽了，乃正色道：“其時事尚未急，故晉文得徐徐外圖，今奸臣之計旦日便發。普天之下莫非王土，太子何處得求秦、楚哉？況此時得蒙豬兄密泄此事，是賊在明而我在暗耳。太子既知巫蠱之禍，獨不識玄武門乎！若不趁此時圖之，恐天下為奸臣所有，欲複求貞觀之治，其可得乎！”
太子聽了傅程鵬之言，沉吟良久，方才說道：“我非為此身權位，但憂家國社稷耳。況若是此時遠遁他鄉，不僅叫父皇更添懷疑，還要叫天下好漢笑話。隻是難得豬兄如此重義，何不就舍了濤鐵，在我太子府中做個門客？日後父王晏駕，卻也好提拔了豬兄，以報今日之恩。
豬天劍請辭道：“古人雲：受人之祿，忠人之事。臣雖是山野莽夫，卻也知道這般道理。臣既然為濤鐵部屬，當生死以之，若太子必不速行，豬天劍唯有從濤鐵而已。”姚子劍聽了，感歎一番，卻也不來勉強，隻是再三囑咐豬天劍不可泄露了此事，自與傅程鵬計較去了。
卻說次夜太子奉詔入宮見父，心中暗暗戒備。伯雲見子劍至，笑道：“皇兒連日辛苦，今日且陪朕喝上幾杯。”姚子劍看時，豬天劍緊緊立在姚伯雲身後，卻是往一旁努嘴連連。姚子劍往一旁細細一看，果見兩側幕後隱隱有兇器之光。當時姚子劍拜過了父皇，卻道：“不知兒臣何罪，要令父皇這等大動幹戈？”姚伯雲聽了一驚，情知敗露，登時大喝道：“逆子已到，給朕拿下！”
登時四方呐喊，濤鐵，陶吳，瓊齊，葷頓四人各自引兵殺出，來拿太子。姚子劍一腳踢翻酒桌，冷笑道：“父皇若要殺孩兒，隻是一道詔書一瓶藥酒的事，卻何必這般舞刀弄槍？隻是可歎兒臣乃是父皇嫡長親子，那猛虎尚不食子，不意父皇倒聽信讒言，布下如此奸計害我！”
姚伯雲見四兇已領兵將將太子團團圍住，其心方才稍定，斥道：“逆子請西嶽慈父聖母之時，又可曉得姚伯雲是汝何親？”
其話音未落，四周早起喊殺之聲。太子府中數人引兵殺散皇宮禁衛，踴躍而至。為首一個太子府首席武功教師全景明，飛身越過了宮牆，一棍早把陶吳打翻在地。又有太子太傅黃家道，隻一刀，把瓊齊揮做兩段。眾兵士見兩人如此勇武，各各膽寒，誰敢近前？
葷頓恃勇，大步上前，卻早被東宮勇士朱恆吉、李昌道截住。葷頓一身武藝，以一敵二，全然不落下風。戰到二十合，黃家道亦舞刀夾擊葷頓，葷頓見不能勝，爆喝一聲，奮盡全力震開三股兵器，迴頭就走，一路擋者披靡，哪裏攔得下。
濤鐵見不是頭，撇了姚伯雲，拔腿往外便逃。姚子劍遠遠望見，怒從心起，拔佩劍在手，叫一聲：“奸臣哪裏走！”拔步趕上，一劍刺去。卻隻聽得一聲：“休傷我主公！”一柄巨劍從旁掠過，姚子劍猝不及防，急退三步方才站穩，一眼看去，一條黑黝黝的大漢，正是豬天劍。
姚子劍橫眉怒道：“豬兄一定要攔我？”豬天劍微微躬身為禮：“豬天劍食祿於濤公，不敢相負！”姚子劍道：“既然如此，休要怪我無情！”兩人各起神威，那場好殺：
一個說我家主人汝休傷，一個道亂臣賊子豈容生。一個一心護主不惜命，一個欲報大仇心似火。兩劍相擊，聲如巨雷。一個是萬夫不當之勇，一個是國家棟梁之才。打到三十餘合，一人畢竟氣力不加。
原來太子不過欲擒反賊，又愛惜豬天劍剛勇，不下殺手，豬天劍卻是拚命護主，舍棄了防守，將一身千斤蠻力都聚在進攻之上，巨劍橫掃直劈，的確是萬人難當。太子後退五步，止住道：“豬天劍！再戰無益！速速束手就擒！”豬天劍迴首看時，原來濤鐵早被全景明拿住，和陶吳綁在一處。
豬天劍一見大怒，揮劍砍向全景明，黃家道攔刀封住，豬天劍未及再出手，早被全景明於小腹之上重擊一拳，肚腹欲破。黃家道順勢一刀，斬下了豬天劍的一根小指。姚子劍愛惜豬天劍忠義，止住眾人，再問：“豬天劍，你降是不降？”
豬天劍見大勢已去，隻得說道：“太子若要臣死，臣今日必死，太子若要臣降，卻要依臣三件事。第一，臣主公叛逆犯上，為太子所擒，已無生理，太子殺臣主公而臣再降太子，是為將不義，願能恕他自裁，留一全屍，更赦其九族，以全臣義；第二，臣奉王命殺太子而不力戰，是謀事不忠，願太子能受臣三劍，以全臣忠；第三，太子敗臣而臣降，是作戰不勇，願太子能假血於臣之劍，以全臣勇！”
姚子劍聽了，哈哈大笑道：“這有何難？依你便是。”那黃家道接了豬天劍一劍，此時仍然氣血翻湧，諫道：“此人蠻力天下無雙，三劍之下，難有生理。濤鐵謀逆，禍及太子，當夷滅九族，千刀萬剮，豈能輕裁？又兼以君血潤臣劍，有違綱常，萬萬不可！”
太子一笑：“這濤鐵既然必死，又何必計較死法。君者，為國而生，將者，國之棟梁，能得棟梁，何惜滴血！至於這三劍，本是我欠他的。若無豬兄事先提醒，泄賊人奸計，我已是濤鐵逆賊刀下亡魂矣。豬兄請了！”
姚子劍說罷，把手中長劍一翻，眾人登時都倒吸一口涼氣。隻見太子手中之劍色作漆黑，黑夜之中更是不泛起一絲光芒，世人都讚寶劍曰鋒芒畢露，可是這柄長劍卻是絲毫不露鋒芒，然而視之猶如萬丈深淵，又像酆都地獄，使人不寒而栗，劍上唯有“湛盧”二字翻起一絲微光，更增詭異。
然而在場眾人大多早見過這柄寶劍，使其吃驚者，乃是這持劍之人。隻見太子持劍而立，雖然一動不動，眾人卻覺有一股排天倒海般壓抑之感，比之陣戰之中千軍萬馬的殺氣也不遑多讓。饒是在場眾多武林高手、百戰驍將，一時也被這煞氣壓得心煩意亂。豬天劍讚道：“不愧是太子殿下，好膽識，好寶劍，好氣勢！小心了！”
豬天劍說畢，踏上一步，第一劍當頭劈至，唿唿有聲，姚子劍雙手持劍，高舉過頭一封，火星四濺，姚子劍隻微微一晃，隨即站穩，讚道：“好劍！”豬天劍見太子穩穩接住這第一劍，心下也暗暗佩服，喝一聲：“第二劍！小心了！”用盡全力橫掃而至。
姚子劍再次封住，後挫五步，仍是穩穩站定，又讚道：“好劍！”姚子劍臉上雖不動聲色，但豬天劍天生神力，他這兩劍硬接之下，早已兩臂發麻，胸中氣血翻湧，竟似要破胸而出。姚子劍自知第三劍來勢必定更甚於前，心念一轉，左手拔出金剛刺，先向豬天劍刺去。豬天劍橫劍一封，順勢上略，姚子劍將右手劍在豬天劍巨劍之上一撘，順勢飛出，穩穩落地，不待豬天劍再行出手，就讚道：“好第三劍！”
豬天劍雖然必殺之劍未曾發出，但也佩服姚子劍智勇，又是天命星宿，自然意氣相投，當時將巨劍往地上一插，跪下道：“罪臣心服口服，請太子處置！”遂降姚子劍。
那姚伯雲本就耽於酒色，此日又受驚嚇，當夜遂崩，諡為靈帝。太子自責過甚，哭得暈厥三次，主喪登基，改年號致元。姚子劍又道：“朕既為天子，海內避諱。龍字常用，不便。聞古人雲：山氣巃巃，觸石興雲。巃字可也。”遂更名巃，天下稱善。
且說姚子劍繼位，將那陶吳以下眾反賊盡數斬首，更梟陶、瓊首懸於城上，唯有濤鐵留予自裁。豬天劍有報信之功，赦從亂之罪。姚子劍愛豬天劍忠勇，用為蕩寇將軍。又因豬姓不雅，難為上將，故以其字形，賜姓為褚，後曰褚天劍。
姚子劍在位，勵精圖治，整肅朝綱，親賢遠佞，任用那青年才俊傅程鵬為相。因朝中未定，又將三朝元老凱鑫、寇磊啟用。其門生阮雅文、王綿陽、邱宇允、梅怡慶、陳研坤五人，皆謙和有才之士，並稱京左五賢。姚子劍因凱寇之薦，俱厚禮聘來，令其官居要職，以為傅程鵬之輔。
又封了東宮一應功臣，太子太傅黃家道為大將軍，總領天下兵馬。全景明為撫軍將軍，欽點為天下兵馬總教頭。朱恆吉為虎威將軍，總管天子親軍，李昌道為龍驤將軍，同管天子親軍。當時朝中文則凱寇，武則黃褚，文臣武將各司其所，又有興興向榮之勢。
姚子劍自正月繼位，數月間雷厲風行，大整朝綱。卻說那建業太守符剩文，乃是上天天敗星降世，平素與濤鐵勾結，目無朝廷，橫行一方，聽聞濤鐵已死，姚子劍又要整頓各路軍閥，生怕受到牽連。幹脆一不做，二不休，起兵反叛，批姚子劍弑父篡位之罪，以為姚伯雲及濤鐵複仇為名，整頓兵馬，攻城略地。
那姚伯雲死的蹊蹺，又有濤鐵餘黨與濟北王姚子萌心腹四處散布謠言，禍亂人心。是以符剩文一時間兵勢極盛，三月之間，幾乎盡收江南一帶。徐州守將告急文書如雪花般飛至大都，姚子劍急忙聚集眾將商議對策。卻有一條大漢閃出，豪言欲往。
姚子劍定睛一看，正是新任蕩寇將軍褚天劍：“臣獲罪於陛下，而受封為將軍之職，並無寸功，問心有愧。請予以精兵五千，我當一鼓打破建業，擒得匪首符剩文獻於階下！”
姚子劍嘉其言，遂許之，任其揀選長狀軍卒，就於武庫支取器械刀仗，統兵直撲建業，有道是：要圖定國安邦計，預備擒龍捉虎人。畢竟此戰如何，還聽下迴分解。
奸佞妄言亂聖聽，
君庸臣潰妖孽行。
忠臣良將徒無奈，
待到霹靂震九重。
話說自從盤古開天，伏羲定世以後，三皇五帝禪讓，卻傳到虞舜手上。當時有那四個部族，各有一不肖子，舜帝便把他斥逐四方，卻化作四隻兇獸。一曰饕餮，二曰混沌，三曰檮杌，四曰窮奇。而後這天下分分合合，三代輪轉，周分七雄，秦匡六合，兩漢一統，三國紛爭，晉吞蜀吳，南北並立，隋唐繼之，正不知過去多少年來。
其時這中原九州共主卻謂之天朝，原來大唐因安史之亂中衰，本與我等熟知曆史相同，然至唐懿宗鹹通年間，卻出了一位異人，喚作姚獨闇。這姚獨闇協同天下第一大幫派獅王莊橫掃四境，代唐而立，嚐對人言道：“一甲子後，大唐分崩，北方胡患大盛，先有遼金，後有蒙古，令華夏數百年受盡折辱。吾非欲篡唐，實為中華社稷故。以天為號，非敢無禮，乃欲令蠻夷識天朝上國神威也。”遂立國號為天朝，發兵攘夷，北則契丹，西則吐蕃，南則大理，東則倭國，四夷稱服。
且說天朝自姚家太祖威武帝姚獨闇一統天下，定大都以來，四海無事歌舞升平，傳到其玄孫明帝姚伯光之時已三百年矣。天朝祖訓，每朝天子必親統大軍北伐胡族，姚伯光年輕之時亦是個厲害帝王，聞北胡部族女真與契丹不睦，便煽動其首領完顏阿骨打反叛契丹。自家卻大興中原兵馬八十萬，與女真裏應外合滅了契丹，後者殘部隻得狼狽西遷，無力為患，姚伯光遂改年號為靖康。
不料那女真虎狼之性，滅契丹以後不過於靖康三年便撕毀和約，以宗室大將完顏兀術為首侵犯天朝。那完顏兀術雖是蠻夷之屬，用兵卻甚是厲害，天朝又是無備，被他連奪數鎮，更有一路兵馬直侵入河南腹地汴梁，大掠而歸。姚伯光甚怒，當即發天下軍馬討逆，大破女真，使其數十年再不敢有侵犯之心。
然則姚伯光既連破契丹女真，除了天朝三百年的心腹北患，不免狂妄自大，剛愎自用，老來又逐漸自負暴虐。卻是在祭天之時喝得酩酊大醉，道：“天地人本並列三才，朕自是千古人皇，位列至尊，何故要稱天子，屈膝以君父事天帝？”
這番話卻是惱怒了天帝，令人往四荒之地取來了四兇魔獸，投往人間要去壞他江山。舜帝聞知，誠恐那四兇就此亂了人間，令華夏生靈絕種，故而奏準了天帝，叫取太陽、破軍、天同三位星君降世除魔，又譴三十六天罡相助。囑咐他三十九員星宿隻可亂了天朝江山，卻不可滅了中華社稷。
不久明帝姚伯光病死，次弟東王弑其幼子，僭位稱帝，史稱東王之亂。伯光幼弟伯雲借那獅王莊之手，引軍襲殺東王，獅王莊遂扶立姚伯雲為帝。伯雲繼位未久，女真狼主完顏迪古乃引軍又犯，亦是獅王莊出力擊退，此後獅王莊權勢更盛。
轉瞬間，這姚伯雲也坐了二十年江山。其得位本是不正，便大肆猜忌懷疑，害死了無數忠誌大臣，信用阿諛小人。當時奸佞在朝，以致朝紀崩壞，重臣離心，各郡縣不遵中央號令，各自為政。又逢天帝降罪，連年大旱，百木凋零，民不聊生。關中地震，黃河逆流，日食山崩，二十年間天災不絕，凡一十八次之多。
那姚伯雲之太子名龍，字子劍，身高八尺七寸，麵白唇紅，滿腹韜略，更兼勇力絕倫，生的正是：
身軀凜凜，相貌堂堂。一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆。胸脯橫闊，有萬夫難敵之威風；語話軒昂，吐千丈淩雲之誌氣。心雄膽大，似撼天獅子下雲端；骨健筋強，如搖地貔貅臨座上。若非天上降神主，人間豈有此英傑？原來卻是其母夢感太陽星有孕而生。
那姚子劍自幼在獅王莊中作質子長大，聰明機靈，不以出身為誇，為全莊上下喜愛，故而習得一身本事。後自獅王莊出歸朝，姚伯雲又令名儒教以經史子集，授以仁德愛民之道，俱各通曉。後奉父命巡行天下，剿除四夷、盜賊大者十八，小者三十，名動海內。
姚子劍不忍江山崩壞，因見四方盜賊盡起、百姓流離，卻道治標尚需治本，故而屢次進言與其父，指望姚伯雲親賢遠佞，重整河山。奈何姚伯雲沉迷酒色，無心朝政，卻把這家國都交到那四兇奸臣手裏。
哪四兇奸臣？
謂之光祿大夫濤鐵、揚威將軍葷頓、中常侍陶吳、武庫令瓊齊。
這濤鐵乃是上古兇獸饕餮投胎。其幼時與鄰舍少年玩耍，鄰舍翁出三錢，左執其一，右執其二，任這濤鐵挑選。濤鐵思慮良久，乃取其左掌中一錢，笑曰：“此錢多也。”鄰家少年皆以為其不識多寡，乃大笑之而言於鄉裏。鄉人聞之，多有不信者，乃出錢往試之，濤鐵皆取其少者，鄉人引為笑談。其父喚濤鐵問其緣故，濤鐵乃笑曰：“取其多者不過二錢，豈複有乎？今取其少者，已得百錢矣。”其父大奇之。
後濤鐵入朝為官，卻最善以巧言惑上，甚為姚伯雲寵信，用作光祿大夫，權傾朝野。其仗姚伯雲之寵把持朝政，上蒙聖聰，中結私黨，下虐黎民，貪得無厭，斂財無已，時人皆謂之“金銀大夫”。
那葷頓乃是上古兇獸混沌投胎，自幼便生的十分雄武，性情暴躁。十五歲因與同鄉少年爭鬥，失手殺之，乃亡命邊疆。卻因軍功遭際了濤鐵，便得其一路提拔至揚威將軍，引為心腹。那葷頓素來殘暴好殺，引軍出戰，必以獲首為務，不論降卒邊民，盡驅兵馬殺之，築京觀以為誇耀。邊民外族聞葷頓軍至，皆旦暮舍家而奔，遂有“白地將軍”之名。
內侍陶吳，乃是上古兇獸檮杌投胎，官居中常侍，專一探聽內廷聲息，阻隔外臣忠言。或有言於姚伯雲者，伯雲乃笑曰：“陶吳無子宮人，無私則當存公，豈有負朕之理！”陶吳聞之，愈發囂狂，外臣若有所奏，無賄則皆寢之，莫有能聞於聖聰者。其與濤鐵內外勾結，正不知害了多少忠誌大臣，時人皆以秦之趙高、漢之張讓比之。
另有武庫令瓊齊，乃是上古兇獸窮奇投胎。其為人貪詐而狡，最好禍事，常夜行鄉間，見村舍大火，乃令從人取油數桶潑之，而詐言曰：“夜暮昏暗，油水不分，吾本好心救火也。”其後因機緣巧合巴結了濤鐵，便以其為京城武庫令之職，所有兵馬調遣支取兵械，俱各一一記錄，報聞濤鐵。
這四兇因見姚子劍十分本事，嫉惡如仇，誠恐將來為其所害，故而一麵排擠朝中忠誌大臣，一麵多進酒色讒言，以遠伯雲子劍父子，一麵又與姚子劍之弟濟北王姚子萌私自交通，多豎私黨，隻待日後奪位。其時濤鐵把持朝政，葷頓把持兵馬，陶吳把持宮禁，瓊齊把持甲械，早存了廢立之心，隻是礙著姚子劍府中亦多能人異士，故隱而未發。
這四兇之中，濤鐵、葷頓、陶吳俱各官居要職，唯瓊齊隻任小小武庫令之職。瓊齊口中不言，然心中頗不平之，常有怨懟之意。一日瓊齊無事，恰在那裏整點兵械，見有長戟五十不合規格，乃使人查其支取，卻是曾派往太子府中。
瓊齊心覺此事蹊蹺，乃秘訪之。原來卻是太子見四兇為禍，誠恐為其所害，故而在府中私造兵械，暗緒死士以防不測。不料府中衛士大意，誤將私造長戟還歸武庫。瓊齊秘訪數日，頗得此事，心中大喜，便欲往言濤鐵。
其正欲出門，卻又轉念道：“我雖將此事報與濤鐵，扳倒了太子亦隻是他的功勞。何不徑將此事去要挾太子，亦可得其富貴。”當下思慮已定，便往太子府中而去，欲以此事挾之。
不料姚子劍素來瞧不起瓊齊為人，故而推稱外出，不見瓊齊。瓊齊自卯時等至日暮，姚子劍隻是不見。門吏因見他在外守候良久，心中苦之，乃不合將實情以告。瓊齊聞之大怒道：“今日之事，蓋汝欲求我，非我求汝耳！”乃拂袖而去，徑投濤鐵處，備言太子私造軍械之事。比及門吏異其言語，報知姚子劍要去趕時，早已不及了。
當時濤鐵聽聞瓊齊進言此事，喜道：“姚子劍素來行事謹慎，不露把柄。今日合該受死，乃有還戟之事。此誠天助我也！”又恐此事未能必廢太子，密令人作木偶一，以銅釘穿其心，書姚伯雲之名，並“請西嶽慈父聖母收姚伯雲神魂，如此形狀，勿令散蕩”字樣，詐言自太子府中取得。
二人商議已定，遂連夜密奏此事與伯雲。那姚伯雲本是東王之亂之中弑兄繼位的，素來猜忌其子之能，子劍又屢次犯顏直諫，心中早有不喜。當時得了二人密奏，大驚失色，怒道：“逆子果然負朕！”即欲下令擒拿子劍。
那中常侍陶吳在後聽得分明，卻知太子素來行事小心謹慎，誠恐此乃太子之計，搜捕不得謀反實證，反坐諸人，乃進言曰：“太子多緒死士，廣結江湖亡命，又與獅王莊交結甚厚。朝中更有許多黨羽，此時已養成氣候，若是強行擒拿，隻恐生變。”
姚伯雲聽了大驚道：“逆子已成如此大患，汝等何不早言？”陶吳乃哭拜其地，頓首道：“太子氣焰囂張，朝中上下盡其黨羽。光祿大夫與奴才雖欲早言於陛下，卻不忍離間陛下骨肉之情，總想太子或有懸崖勒馬之日。今日事實急矣，陛下若不早做打算，老奴與光祿大夫皆不得再侍奉陛下矣！”
姚伯雲大驚失色，卻看著那濤鐵道：“今日之事，全看愛卿做主。如何除了這逆子，匡扶社稷？”濤鐵便進言道：“朝中有一員虎將，名曰葷頓，現任揚威將軍之職。此人有萬夫不當之勇，更兼忠心耿耿，不為太子所惑。今請陛下召太子入宮，令葷頓埋伏於旁，俟機刺之。太子已死，滅其餘黨可如探囊取物。”
陶吳又道：“揚威將軍雖勇，然則老奴聞太子亦頗有莽力。若被太子走脫，恐陛下有楚成、隋文之禍也！”濤鐵聞之又道：“既如此，可令南緝事廠太監浩方率南廠番子埋伏於旁。浩方此人善使一條毒蛇軟鞭，少有敵手，人稱毒刺白蝰。南廠番子又武藝高超，訓練有素，何懼太子？”
原來天朝設有南廠北廠，與明製東廠西廠相類。北廠廠督俞潤武功通神，二十載前北廠好生興旺。然後來俞潤死於東王之亂，北廠便即凋零，眼下卻以南廠為尊，常與濤鐵勾結陷害忠良，故而濤鐵推舉浩方相助。
陶吳卻因與那南廠浩方爭權，多有不睦，誠恐其得了功勞奪了寵，便進言道：“浩方此人本是江湖亡命出身，南廠又多做刺客之事，陷害忠良惡名昭著，乃是有名的見利忘義之徒。老奴誠恐其事泄露，反生禍患。”
濤鐵聽了卻道：“常侍既然信不過南廠時，臣麾下尚有力士豬天劍，有千斤力道。若得此人與葷頓聯手，饒太子有三頭六臂，也決計翻不出一點兒水花來。”
姚伯雲聽了大喜，便令陶吳傳那葷頓、豬天劍二人麵聖。當時兩人領命，都來宮中見駕。姚伯雲看時，那豬天劍生的鼻高眼大，豹頭燕頷。膀闊腰圓，身長九尺。一部落腮胡子，滿臉渾如黑漆。
再看那葷頓時：手執混鐵棍，勇如子路；身穿烈火袍，好似專諸。頭上簪鑽獅子骨，腰間絛係老龍筋。為餐虎肉雙睛赤，因刺麒麟十指青。若不是原水鎮上王彥章，必定是灞陵橋邊張翼德。
原來這葷頓乃是上古兇獸混沌投胎，豬天劍則是上界天劍星轉世，都非人間凡夫，故而生得十分雄壯。
姚伯雲看了大喜道：“有此兩人在此，何懼那逆子勢大？便依著濤鐵計較，為朕除了這逆子罷！”陶吳聽了，便點了金吾衛精銳強壯的兵丁百人，由濤鐵，陶吳，瓊齊，葷頓四人分別領著，各執刀斧埋伏左右。那豬天劍卻侍立姚伯雲身後，隻是要怕姚子劍暴起發難，驚擾聖駕。
陶吳安排妥當，稟過了姚伯雲，隻等次夜傳詔令姚子劍入宮請安，到時摔杯為號，四人便一齊殺出，要來害子劍性命。
卻不料那豬天劍素來與太子有交，敬佩太子英武，當時聽聞此計，大驚失色。歸到家中思慮再三，卻密泄其謀與太子，曰如此如此，太子可速行逼禍。太子聽了大驚道：“不意這夥奸人竟然如此狠毒。若非豬兄來說，豈不白白送了我的性命？”
正在慌亂之時，卻聽得簾響，一人搶將入來，厲聲喝道：“好好好！今日奉詔捉拿叛逆姚龍！”
姚子劍大驚失色，急忙看時，隻見那人：
眉飄偃月，目炯曙星。鼻若膽懸，齒如貝列。神爽朗，冰心玉骨；氣軒昂，虎步龍行。鋒藏鍔斂，真未遇之公卿；善武能文，乃將來之英俊。
卻認得是昔日的東宮侍讀傅程鵬。那傅程鵬素有智計，韜略滿腹，隻因被濤鐵進讒，發迴原籍。姚子劍愛他智計，故而偷偷納在府中，聽其計策。姚子劍見是傅程鵬，其心方才稍定，問道：“傅賢弟何故作此言語？倒叫我吃這一驚。”
傅程鵬卻道：“方才之事，小生已聽多時了。今太子府中甲兵、死士俱全，當此之時奮力一搏，猶未可知。若是徑自隻身奔逃，則那奸臣畫影圖形，一亭長可致太子於階下矣！”
姚子劍聽了，卻猶疑道：“昔日諸葛孔明曾為劉琦計道：‘申生在內而亡，重耳在外而安。’吾府中雖有忠勇之士，卻恐得不孝之名而受巫蠱之禍耳！”
傅程鵬聽了，乃正色道：“其時事尚未急，故晉文得徐徐外圖，今奸臣之計旦日便發。普天之下莫非王土，太子何處得求秦、楚哉？況此時得蒙豬兄密泄此事，是賊在明而我在暗耳。太子既知巫蠱之禍，獨不識玄武門乎！若不趁此時圖之，恐天下為奸臣所有，欲複求貞觀之治，其可得乎！”
太子聽了傅程鵬之言，沉吟良久，方才說道：“我非為此身權位，但憂家國社稷耳。況若是此時遠遁他鄉，不僅叫父皇更添懷疑，還要叫天下好漢笑話。隻是難得豬兄如此重義，何不就舍了濤鐵，在我太子府中做個門客？日後父王晏駕，卻也好提拔了豬兄，以報今日之恩。
豬天劍請辭道：“古人雲：受人之祿，忠人之事。臣雖是山野莽夫，卻也知道這般道理。臣既然為濤鐵部屬，當生死以之，若太子必不速行，豬天劍唯有從濤鐵而已。”姚子劍聽了，感歎一番，卻也不來勉強，隻是再三囑咐豬天劍不可泄露了此事，自與傅程鵬計較去了。
卻說次夜太子奉詔入宮見父，心中暗暗戒備。伯雲見子劍至，笑道：“皇兒連日辛苦，今日且陪朕喝上幾杯。”姚子劍看時，豬天劍緊緊立在姚伯雲身後，卻是往一旁努嘴連連。姚子劍往一旁細細一看，果見兩側幕後隱隱有兇器之光。當時姚子劍拜過了父皇，卻道：“不知兒臣何罪，要令父皇這等大動幹戈？”姚伯雲聽了一驚，情知敗露，登時大喝道：“逆子已到，給朕拿下！”
登時四方呐喊，濤鐵，陶吳，瓊齊，葷頓四人各自引兵殺出，來拿太子。姚子劍一腳踢翻酒桌，冷笑道：“父皇若要殺孩兒，隻是一道詔書一瓶藥酒的事，卻何必這般舞刀弄槍？隻是可歎兒臣乃是父皇嫡長親子，那猛虎尚不食子，不意父皇倒聽信讒言，布下如此奸計害我！”
姚伯雲見四兇已領兵將將太子團團圍住，其心方才稍定，斥道：“逆子請西嶽慈父聖母之時，又可曉得姚伯雲是汝何親？”
其話音未落，四周早起喊殺之聲。太子府中數人引兵殺散皇宮禁衛，踴躍而至。為首一個太子府首席武功教師全景明，飛身越過了宮牆，一棍早把陶吳打翻在地。又有太子太傅黃家道，隻一刀，把瓊齊揮做兩段。眾兵士見兩人如此勇武，各各膽寒，誰敢近前？
葷頓恃勇，大步上前，卻早被東宮勇士朱恆吉、李昌道截住。葷頓一身武藝，以一敵二，全然不落下風。戰到二十合，黃家道亦舞刀夾擊葷頓，葷頓見不能勝，爆喝一聲，奮盡全力震開三股兵器，迴頭就走，一路擋者披靡，哪裏攔得下。
濤鐵見不是頭，撇了姚伯雲，拔腿往外便逃。姚子劍遠遠望見，怒從心起，拔佩劍在手，叫一聲：“奸臣哪裏走！”拔步趕上，一劍刺去。卻隻聽得一聲：“休傷我主公！”一柄巨劍從旁掠過，姚子劍猝不及防，急退三步方才站穩，一眼看去，一條黑黝黝的大漢，正是豬天劍。
姚子劍橫眉怒道：“豬兄一定要攔我？”豬天劍微微躬身為禮：“豬天劍食祿於濤公，不敢相負！”姚子劍道：“既然如此，休要怪我無情！”兩人各起神威，那場好殺：
一個說我家主人汝休傷，一個道亂臣賊子豈容生。一個一心護主不惜命，一個欲報大仇心似火。兩劍相擊，聲如巨雷。一個是萬夫不當之勇，一個是國家棟梁之才。打到三十餘合，一人畢竟氣力不加。
原來太子不過欲擒反賊，又愛惜豬天劍剛勇，不下殺手，豬天劍卻是拚命護主，舍棄了防守，將一身千斤蠻力都聚在進攻之上，巨劍橫掃直劈，的確是萬人難當。太子後退五步，止住道：“豬天劍！再戰無益！速速束手就擒！”豬天劍迴首看時，原來濤鐵早被全景明拿住，和陶吳綁在一處。
豬天劍一見大怒，揮劍砍向全景明，黃家道攔刀封住，豬天劍未及再出手，早被全景明於小腹之上重擊一拳，肚腹欲破。黃家道順勢一刀，斬下了豬天劍的一根小指。姚子劍愛惜豬天劍忠義，止住眾人，再問：“豬天劍，你降是不降？”
豬天劍見大勢已去，隻得說道：“太子若要臣死，臣今日必死，太子若要臣降，卻要依臣三件事。第一，臣主公叛逆犯上，為太子所擒，已無生理，太子殺臣主公而臣再降太子，是為將不義，願能恕他自裁，留一全屍，更赦其九族，以全臣義；第二，臣奉王命殺太子而不力戰，是謀事不忠，願太子能受臣三劍，以全臣忠；第三，太子敗臣而臣降，是作戰不勇，願太子能假血於臣之劍，以全臣勇！”
姚子劍聽了，哈哈大笑道：“這有何難？依你便是。”那黃家道接了豬天劍一劍，此時仍然氣血翻湧，諫道：“此人蠻力天下無雙，三劍之下，難有生理。濤鐵謀逆，禍及太子，當夷滅九族，千刀萬剮，豈能輕裁？又兼以君血潤臣劍，有違綱常，萬萬不可！”
太子一笑：“這濤鐵既然必死，又何必計較死法。君者，為國而生，將者，國之棟梁，能得棟梁，何惜滴血！至於這三劍，本是我欠他的。若無豬兄事先提醒，泄賊人奸計，我已是濤鐵逆賊刀下亡魂矣。豬兄請了！”
姚子劍說罷，把手中長劍一翻，眾人登時都倒吸一口涼氣。隻見太子手中之劍色作漆黑，黑夜之中更是不泛起一絲光芒，世人都讚寶劍曰鋒芒畢露，可是這柄長劍卻是絲毫不露鋒芒，然而視之猶如萬丈深淵，又像酆都地獄，使人不寒而栗，劍上唯有“湛盧”二字翻起一絲微光，更增詭異。
然而在場眾人大多早見過這柄寶劍，使其吃驚者，乃是這持劍之人。隻見太子持劍而立，雖然一動不動，眾人卻覺有一股排天倒海般壓抑之感，比之陣戰之中千軍萬馬的殺氣也不遑多讓。饒是在場眾多武林高手、百戰驍將，一時也被這煞氣壓得心煩意亂。豬天劍讚道：“不愧是太子殿下，好膽識，好寶劍，好氣勢！小心了！”
豬天劍說畢，踏上一步，第一劍當頭劈至，唿唿有聲，姚子劍雙手持劍，高舉過頭一封，火星四濺，姚子劍隻微微一晃，隨即站穩，讚道：“好劍！”豬天劍見太子穩穩接住這第一劍，心下也暗暗佩服，喝一聲：“第二劍！小心了！”用盡全力橫掃而至。
姚子劍再次封住，後挫五步，仍是穩穩站定，又讚道：“好劍！”姚子劍臉上雖不動聲色，但豬天劍天生神力，他這兩劍硬接之下，早已兩臂發麻，胸中氣血翻湧，竟似要破胸而出。姚子劍自知第三劍來勢必定更甚於前，心念一轉，左手拔出金剛刺，先向豬天劍刺去。豬天劍橫劍一封，順勢上略，姚子劍將右手劍在豬天劍巨劍之上一撘，順勢飛出，穩穩落地，不待豬天劍再行出手，就讚道：“好第三劍！”
豬天劍雖然必殺之劍未曾發出，但也佩服姚子劍智勇，又是天命星宿，自然意氣相投，當時將巨劍往地上一插，跪下道：“罪臣心服口服，請太子處置！”遂降姚子劍。
那姚伯雲本就耽於酒色，此日又受驚嚇，當夜遂崩，諡為靈帝。太子自責過甚，哭得暈厥三次，主喪登基，改年號致元。姚子劍又道：“朕既為天子，海內避諱。龍字常用，不便。聞古人雲：山氣巃巃，觸石興雲。巃字可也。”遂更名巃，天下稱善。
且說姚子劍繼位，將那陶吳以下眾反賊盡數斬首，更梟陶、瓊首懸於城上，唯有濤鐵留予自裁。豬天劍有報信之功，赦從亂之罪。姚子劍愛豬天劍忠勇，用為蕩寇將軍。又因豬姓不雅，難為上將，故以其字形，賜姓為褚，後曰褚天劍。
姚子劍在位，勵精圖治，整肅朝綱，親賢遠佞，任用那青年才俊傅程鵬為相。因朝中未定，又將三朝元老凱鑫、寇磊啟用。其門生阮雅文、王綿陽、邱宇允、梅怡慶、陳研坤五人，皆謙和有才之士，並稱京左五賢。姚子劍因凱寇之薦，俱厚禮聘來，令其官居要職，以為傅程鵬之輔。
又封了東宮一應功臣，太子太傅黃家道為大將軍，總領天下兵馬。全景明為撫軍將軍，欽點為天下兵馬總教頭。朱恆吉為虎威將軍，總管天子親軍，李昌道為龍驤將軍，同管天子親軍。當時朝中文則凱寇，武則黃褚，文臣武將各司其所，又有興興向榮之勢。
姚子劍自正月繼位，數月間雷厲風行，大整朝綱。卻說那建業太守符剩文，乃是上天天敗星降世，平素與濤鐵勾結，目無朝廷，橫行一方，聽聞濤鐵已死，姚子劍又要整頓各路軍閥，生怕受到牽連。幹脆一不做，二不休，起兵反叛，批姚子劍弑父篡位之罪，以為姚伯雲及濤鐵複仇為名，整頓兵馬，攻城略地。
那姚伯雲死的蹊蹺，又有濤鐵餘黨與濟北王姚子萌心腹四處散布謠言，禍亂人心。是以符剩文一時間兵勢極盛，三月之間，幾乎盡收江南一帶。徐州守將告急文書如雪花般飛至大都，姚子劍急忙聚集眾將商議對策。卻有一條大漢閃出，豪言欲往。
姚子劍定睛一看，正是新任蕩寇將軍褚天劍：“臣獲罪於陛下，而受封為將軍之職，並無寸功，問心有愧。請予以精兵五千，我當一鼓打破建業，擒得匪首符剩文獻於階下！”
姚子劍嘉其言，遂許之，任其揀選長狀軍卒，就於武庫支取器械刀仗，統兵直撲建業，有道是：要圖定國安邦計，預備擒龍捉虎人。畢竟此戰如何，還聽下迴分解。