皇城東門,霞光逐漸消散,天邊的朝霞如同被水洗過的紅綢,柔和而亮麗。


    城門口的人群漸漸密集,叫賣聲、閑聊聲交織在一起,形成了皇城清晨獨特的旋律。


    趙廣站在城門一側,銳利的目光如同鷹隼一般,掃視著進出的每一個人。


    多年的守門經驗讓他對這份工作有了深刻的理解:城門,是皇城的咽喉,任何風吹草動都可能引發一場軒然大波。


    就在這時,一隊西域人進入了他的視線。他們與眾不同的打扮和氣勢讓趙廣心中湧起了一絲不安。


    他上前幾步,攔住了西域人的去路。


    “你們是何人?從何而來?前往何處?”


    趙廣的聲音低沉而威嚴,透露出一股不容置疑的力量。


    西域人中走出一個中年漢子,他身材高大,麵容深邃,一雙眼睛如同草原夜空中的星星,他操著熟練的漢語說道:


    “我們是西域商人,奉命前來皇城交易。這是我們的通關文牒。”


    趙廣接過文牒,隻覺得手中沉甸甸的。


    粗略一看,上麵確實蓋有官印,但字跡卻有些模糊,心中疑惑更重。


    這些西域人雖然表麵上看起來是商人,但他們的言行舉止卻透露出一絲詭異。


    尤其是那份通關文牒,顯然是偽造的。


    這究竟是怎麽迴事?


    趙廣帶著滿心的疑惑和不安來到了上級官員的府邸,將事情一一稟報。


    那官員聽了之後,麵色凝重,沉吟片刻後說道:


    “此事非同小可,你且迴去穩住那些西域人,我即刻派人調查。”


    趙廣領命而去,心中卻更加忐忑。


    此事若處理不當,恐怕會引發一場軒然大波,必須小心行事,才能確保皇城的安全。


    迴到城門處,趙廣見那些西域人依舊在原地等待。


    他走上前去,盡量讓自己的語氣聽起來平和:


    “各位,通關文牒需要進一步核實,請各位在此稍候片刻。”


    那中年漢子眼中閃過一絲不安,但很快便鎮定下來。


    趙廣站在一旁,繼續仔細的觀察著這些西域人。


    他試圖從他們的神情中窺探出些許端倪,但卻發現他們個個麵無表情,仿佛一潭死水。


    時間仿佛凝固了一般,空氣也變得異常沉悶。


    趙廣感到一股無形的壓力籠罩在心頭,讓他有些喘不過氣來。


    抬頭望向天際,隻見烏雲漸漸聚集,似是要下雪了。


    就在這時,遠處傳來急促的馬蹄聲,打破了這片刻的寧靜。


    一隊全副武裝的士兵飛馳而來,將城門團團圍住。


    趙廣心中一緊,上前對那中年漢子說道:


    “恐怕你們不能進城了!”


    那中年漢子麵色一變,眼中閃過一絲兇狠的光芒。他拔出腰間的馬刀,用西域話怒吼道:


    “衝進去!”


    西域人群情激憤,紛紛拔出武器,如同瘋狂的野獸一般,眼中閃爍著嗜血的光芒,朝城門衝去。


    趙廣和士兵們奮力抵抗,但西域人人數眾多,且個個勇猛善戰,一時間竟無法將他們攔住!


    城門處頓時陷入了一片混亂之中。


    就在這危急時刻,城門內突然傳來一聲爆喝:


    “住手!”


    緊接著,一隊精銳的禁軍衝了出來,將西域人團團圍住。


    那中年漢子見勢不妙,揮舞著馬刀想要突圍,卻被一名禁軍將領一刀斬於馬下。


    西域人見首領已死,頓時失去了鬥誌,紛紛四散而逃,盡皆被禁軍生擒。


    城門處重新恢複了平靜,但空氣中卻彌漫著濃重的血腥味。


    趙廣見狀,心中鬆了一口氣。


    他抬頭望向天際,隻見烏雲還是不曾散去,反而越來越濃烈!


    ————————————


    南門,作為皇城人流最為密集之地,向來熱鬧非凡。


    尤其是那條著名的綢緞一條街,更是吸引了無數貴族與商賈的目光。


    這裏的香雲紗質地輕薄如霧,色澤豔麗如霞,乃是宮廷與貴族們爭相追捧的珍品。


    今日,陽光透過雲層灑在這條繁華的街道上,各色綢緞在光線的映照下熠熠生輝,仿佛將整個街道都染上了一層絢爛的色彩。


    三皇子府邸的管家,正帶著宮內造辦處的人在此采買。


    他身材微胖,麵容和藹,一雙眼睛卻透著精明與幹練,一邊挑選著布料,一邊與商販討價還價。


    造辦處的人則跟在他的身後,他們大多年輕力壯,身著統一的服飾,顯得格外精神。


    突然,一聲驚唿打破了這片寧靜。


    隻見街道盡頭的一家店鋪冒出滾滾濃煙,火光衝天而起。


    火勢迅速蔓延,一條火龍開始在綢緞街上肆虐。


    “著火了!快救火啊!”


    人群中傳來陣陣驚唿。


    街道頓時陷入一片混亂中。


    三皇子管家見狀,顧不得手中的布料,急忙招唿造辦處的人:


    “快!我們趕緊離開這裏!”


    然而火勢蔓延的速度遠遠超出了他們的想象,轉眼間整個街道都被火海吞噬,造辦處的人來不及逃生,被困在了火海之中……


    三皇子管家渾身焦黑,頭發散亂,衣衫不整地躺在地上,昏迷不醒,被燒成了重傷。


    “這火勢怎會如此迅猛?莫非有人故意為之?”人群中傳來一道疑惑的聲音。


    “是啊!你看那火勢,分明是有人澆了油!”


    另一人附和道。


    就在人們議論紛紛之際,一隊官兵趕到了現場,迅速封鎖了街道,開始調查起火的原因,但由於火勢太大,現場已經一片狼藉,很難找到有價值的線索。


    三皇子在得知這場大火後,也是震驚不已,臉色頓時變得鐵青。


    “查!給我查清楚!”


    三皇子怒吼著。


    “我要知道這場火是怎麽燒起來的!我要知道到底是誰幹的!”


    ——————————


    北門,作為皇城四大門戶之首,其地位與重要性不言而喻。


    遠處,一隊人馬緩緩而來。


    隻見他們個個身著戰甲,全是百裏挑一的精銳鐵騎!


    領頭的是一位二十出頭的青年,麵容俊美,眼中透著一股狂傲之氣。


    此人正是當今皇上的第五子,也是北境邊軍統領——五皇子。


    此次,五皇子從西域邊境換防迴來,帶著赫赫戰功,自然是誌得意滿。


    更是恃寵而驕,覺得自己理應受到殊遇,所以在即將抵達北門之際,並沒有按照規矩下馬步行。


    北門監門官年約五旬,麵容剛毅,身材魁梧,站在城門外側,目光如炬地盯著五皇子一行人。


    在他的眼中,隻有皇城的規矩和秩序,這些規矩和秩序容不得任何人踐踏。


    “站住!”


    監門官大聲喝道。


    “陛下聖旨,所有進入北門的人都必須下馬,你們為何不遵守?!”


    五皇子的副將聞言冷笑一聲:


    “你算什麽東西?也敢攔我們的路?我們可是從西域邊境迴來的邊軍,你一個小小的監門官,也敢衝著五皇子殿下指手畫腳?”


    監門官毫不畏懼對方的威脅,義正詞嚴地說道:


    “無論你們立下多大的戰功,都必須遵守皇城的規矩。這是皇上定下的規矩,任何人都不能例外!”


    “父皇立下的規矩?!”


    五皇子傲慢地說道。


    “本殿下為父皇效力,立下戰功,難道還不能得到一些特殊的待遇嗎?你一個小小的監門官也敢在這裏為難我們?本殿下看你才是真正的抗旨不遵!”


    監門官眉頭緊鎖,他深知五皇子的身份尊貴,但皇城的規矩也不能破。


    深吸一口氣,繼續堅定地說道:


    “五皇子殿下,請您下馬。這是皇城的規矩,也是對殿下您父皇的尊重。若你執意要騎馬進城,那就是對皇上不敬!”


    “哈哈!真是笑話!”


    五皇子大笑起來。


    “我騎馬進城就是對皇上的不敬?那你們這些守門的狗奴才呢?你們攔我們的路就是對皇上的忠誠了?真是荒謬!”


    五皇子身邊的親兵校尉們也紛紛附和著他們的主子,一時間北門處亂作一團。


    監門官以及手下軍士們雖然奮力抵抗,但終因人數眾多而處於下風。


    眼看著自己的手下一個個倒下,監門官心如刀絞,但他依然毫不畏懼地站在原地,用身體擋住了五皇子的去路。


    “五皇子殿下,請您下馬!”


    “否則休想從我這裏過去!”


    “找死!”


    五皇子怒吼一聲拔出佩劍指向監門官,


    “你這等小人竟敢阻撓身負軍功的邊軍統率進城!今日本殿下便替父皇清理門戶!”


    話音未落,他便揮劍朝監門官刺去。


    可憐勤勤懇懇一輩子的老監門官,隻來得及說一聲“忠臣不事二主”,便被五皇子的佩劍刺中胸口,倒在了血泊之中……


    五皇子見狀毫無波瀾,隻覺得自己終於擺脫了這個煩人的監門官,可以順利進城了,便帶著副將和親兵堂而皇之地騎馬進入北門,完全不顧及周圍人異樣的眼光和議論聲。


    “五皇子竟然殺了監門官!這簡直是目無王法、草菅人命!”


    “是啊!他帶著邊軍迴城複命本應該遵守規矩下馬進城才是。可他竟然縱容手下殺人行兇、踐踏皇城的規矩和秩序。這等行徑簡直令人發指、天理難容啊!”


    五皇子卻毫不在意這些議論和指責。


    戰功傍身,自己的身份又無比尊貴,這些小事又算得了什麽?


    至於那個監門官,在他看來不過是個微不足道、不知死活的小人物罷了……


    ——————————


    西門,作為皇城四大門戶中用於商賈通行的要道,無論是清晨的朝陽,還是傍晚的夕陽,都無法掩蓋這裏的繁華與喧囂。


    尤其是到了正午時分,西門的熱鬧程度更是達到了頂峰。


    今日的西門卻與往日格外不同。


    街道上雖然依舊人流如織,但卻彌漫著一股緊張而凝重的氣氛。


    不久之前,一輛龐大的貨車緩緩駛向西門。


    這輛貨車來自城中最大的米店——豐年米行,車身上醒目地印著“西門家族”四個大字。


    豐年米行作為西門家族的產業之一,不僅壟斷了皇城中的大米生意,因此這輛貨車所到之處,無不引起人們的側目與議論。


    貨車滿載著大米,堆得如同小山一般高,散發出淡淡的米香。


    就在貨車即將駛出西門之際,突然傳來一聲巨響,貨車瞬間側翻在地,三千多擔大米如同瀑布一般傾瀉而下,灑滿了整個街道!


    “天哪!這是怎麽迴事?”


    “豐年米行的貨車怎麽翻了?”


    米店的夥計們更是驚慌失措地跑出來,看著滿地的大米,一個個麵麵相覷,不知所措。


    “快!快收拾起來!”


    一個夥計大聲喊道,“這麽多大米,要是弄髒受潮可就全完了!”


    其他人也紛紛迴過神來,開始爭分奪秒地收拾大米。


    但這麽多的大米灑滿街道,想要短時間內清理幹淨又談何容易?


    更何況,西門的堵塞還意味著每一刻鍾就要罰百兩銀子!這對於任何一家店鋪來說,都是一筆不小的開銷!


    “監門官大人,這可如何是好?”


    米店的掌櫃急匆匆地趕來,看著滿地的大米和堵塞的街道,一臉焦急地問道。


    掌櫃的身材肥胖,身著錦袍玉帶,此刻他卻顧不得形象,滿頭大汗地跑來跑去,指揮著夥計們收拾大米。


    監門官皺著眉頭看著現場,心中也是焦急萬分。


    他知道西門家族在城中朝中,乃至全天下都勢力極大,若是處理不好這件事,恐怕會給自己惹來麻煩。


    但西門的堵塞對於整個皇城的交通影響極大,如果不盡快處理完畢,一定會引起更大的混亂!


    “掌櫃的,你先別急。”


    監門官沉聲說道。


    “我已經派人去通知其他出入口了,讓他們盡量分擔一些人流車馬。同時我也會向上麵匯報情況,看能不能減免一些罰款。”


    掌櫃聞言稍稍安心了一些,但臉上依然愁雲密布——為什麽貨車會在西門門口側翻?這究竟是意外還是人為?


    掌櫃的目光陰沉,掃視著現場,試圖尋找一些蛛絲馬跡。


    隨著時間的推移,日頭漸斜,西門的街道上依然燈火通明,人聲鼎沸。


    豐年米行的夥計們仍然在忙碌地收拾著滿地的大米。


    盡管他們手腳麻利,但麵對如此龐大的數量,依然顯得有些力不從心。


    又過了一個多時辰,大米才在眾人的努力下,被重新裝袋,整齊地堆放在一旁。


    監門官卻拿出了一張罰單,上麵赫然寫著五千兩銀子!


    “這……這是怎麽迴事?”


    掌櫃的看著罰單,臉色頓時變得慘白。


    “規矩就是如此,如果不交這筆罰款,所有的大米都將被扣下充公!”


    監門官冷冷的說道。


    “監門官大人,您這是何意?”


    掌櫃的強忍著心中的怒火。


    “我們豐年米行一直是守法經營,按時交稅,從未有過任何違規行為。這次貨車側翻隻是一個意外,您為何要開出如此巨額的罰單?”


    “掌櫃的,不必多說。罰單已經開出,必須按時交納罰款!”


    掌櫃的聞言,無奈之下,他隻得派人前往皇城內的西門家族駐地說明情況。


    西門家族中人倒是沒有擺架子,來到西門之後客客氣氣衝著監門官拱手一禮,說道:


    “監門官大人,我們是西門家族的人。”


    “這次貨車側翻隻是一個意外,能否請您通融一下,罰款適當減免?”


    “這個……”


    監門官猶豫了一下,但還是說道:


    “罰款是上麵定下的規矩,我也隻是奉命行事!”


    中年人聞言便不再廢話,立刻懷中掏出五張一千兩的銀票遞了過去。


    他知道如此巨額的罰款,還是落在西門家族的頭上,絕不是這麽一個小小的監門官能做主的。


    “豐年米行,包括西門家族,向來守規矩。這是罰款,還請監門官大人點清!”


    監門官將銀票收入懷中,大手一揮道:


    “好,這些大米你們可以拿走了,但是下次一定要注意,絕不能再出現類似的事故,否則就不單單是罰款這麽簡單了!”


    “多謝監門官大人!”


    西門家族人拱手道謝。


    皇城查緝司總樓內第四層,一間寬敞的議事室內,查緝司第一樓樓主張宗正端坐在一張雕花紅木椅上。


    牆壁上掛著一幅巨大的北境地圖,上麵用紅藍兩色標注著各個重要地點。


    一張寬大的檀木桌上,擺放著四份奏報,每一份都詳細記錄了皇城四門發生的重大事件。


    桌角的香爐中,青煙嫋嫋升起,散發出淡淡的檀香味,為這緊張的氣氛增添了一絲寧靜。


    青青正站在一側,手中拿著一把精致的紫砂壺,為兩人泡茶。


    張宗正的目光在奏報上來迴掃視,眉頭緊鎖,顯然對這些事件的認知,和奏報中的表現並不相同。


    趙讓的手指輕輕敲打著桌麵,發出輕微的聲響,也在凝視著這四份剛剛送來的奏報。


    青青將泡好的茶遞給張宗正和趙讓,兩人接過茶杯,微微點頭表示感謝。茶水的熱氣在空氣中彌漫,與檀香混合,形成了一種獨特的香氣。


    燈光投射在三人的臉上,形成明暗交錯的光影。


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