珠蘭塔娜往西，地域異常遼闊，非東麵狹長地帶可比。數萬平民在禦劍調派下，分頭徙向西北沿線集市、城鎮，好似一群羔羊星星點點，流向廣袤大地。此時五月將近，春迴大地，萬物生長，平民一路追逐水草，放牧牛羊，生活漸趨安定，不似先前淒惶。禦劍待此事一了，立即掉轉方向，向中部殺了個迴馬槍。黃惟鬆自取興慶以來，一路順暢之極，以他平日之老辣穩重，也難免有種種照顧不全之處。此際一舉拿下珠蘭塔娜，當務之急便是梳理戰線，站穩腳跟，一麵薅奪糧草，一麵安頓沿路崗堡帳寨。向西隻派遣德州、大同軍四五千人，輕探觸角而已。這兩路人馬非他親手調_教，士兵膽怯畏寒，作戰亦無章法，一遇上訓練有素的千葉士兵，全無招架之力。一戰之下，潰不成軍，大同府駐軍統領更被一槍穿透，立斃馬下。賀穎南趕往救援，禦劍對他更是了如指掌，沿途稍作布置，便打得他灰頭土臉，撤退不迭。黃惟鬆這才知曉厲害，忙將太原軍主部緊急調迴，與禦劍正麵相抗。珠蘭塔娜城下，械鬥聲終日不絕。這時千葉方麵，郭兀良護送已遠，屈方寧傷重未愈，統帥者便隻有禦劍一人。他手中兵馬堪稱孤缺，滿打滿算，不過一萬五千鬼軍、一萬八千烏蘭軍，加上駐城餘部，統共隻三萬餘人。對上南軍四倍以上兵力，以寡敵眾，竟是遊刃有餘，少有敗績。城破伊始，千葉軍隨平民敗走，仿佛獨狼當頭挨了一棒，夾尾西逃。這時元氣稍複，便傲然折返，再發嘶吼，重露爪牙。南軍一個大意，便被它輕輕撕成碎片。黃惟鬆麾下近十萬人馬，是他尋遍天下，邀來當年韓嗣宗、王章手下紅鎧軍，專程訓練三年而成。如今與北草原真正精銳之師遇上，也不過勉強打了個平手。他心焦之下，不斷向畢羅施放訊息，隻望千葉前線全麵潰敗，不得不將禦劍召迴。可惜天不遂人願，千葉前方勢頭正旺，借雪錯湖冰雪消融之機，更是步步深入，連打了好幾個勝仗，眼見一隻腳已經踏入蘇頌王宮門檻。算起來，隻怕畢羅先一步族滅，也未可知。他謀算一世，才一手打造出千葉如今兩難之境。不想禦劍強悍如斯，單憑一人之力，便將他一場美夢全盤打亂。眼見千葉困局即將告破，自己卻落了個不尷不尬之地，連日心急如焚，卻也無計可施。
忽忽七月已至，北草原上無遮無蓋，太陽猶如火輪一般，暑氣毒辣之極。荊州軍久駐湖北雲夢澤旁，那是個最悶熱潮瘴之所在，因而咬一咬牙，倒也還捱得住。黃惟鬆手下卻盡是北方士兵，幾時受過這等苦楚，炎夏未過半，已病倒了三成。一日午時將近，一隊河間軍沿妺水嘎達斯支流巡視，途中實在熱得受不住，脫衣下水，不巧與敵軍相遇，幾乎全軍覆沒。為首幾人倉皇逃迴，衣衫不整，血水澆淋，顫聲稟告：“鬼王來了！”全城如臨大敵，黃惟鬆更是親披戰甲，準備迎戰。少頃，果見禦劍輕騎而來，身後所率不過千人。南軍卻無一人敢出城交手，眼見他到來，忙將城門閉得緊緊的，一絲縫隙也不敢留下。禦劍仰頭看時，見東麵城牆上，密密麻麻都是弓箭手。黃惟鬆手持鐵槍肅立其中，身畔盾兵全副武裝，此外卻傍著一名黃臉癩痢漢子，形容甚是猥瑣，不住向他耳邊說著甚麽。他曾聽屈方寧提過一次，因手下南朝細作混入，出賣密道訊息，鬼城才被迫失守。他目力既佳，記性亦出類拔萃，一見那漢子，便想起當日那啞伯病故、屈方寧悲慟難抑之時，正是此人前後唿喝，顯狠逞能。他心中一閃念，即想道：“這賊人瞞騙寧寧，十分可殺。”當下更無他話，臨陣挽弓，向城頭疾射而去。一眾盾兵識得厲害，數麵镔鐵盾牌高高舉起，將黃惟鬆護在其中，遮得密不透風。不料箭至身前，忽而轉向，向王六顱首插去。王六何曾想到他欲殺之人竟是自己，隻叫得一聲“我的媽呀”，頜麵早著，立仆。一旁盾兵見狀，縱飽經曆練，仍生生駭退一步。
黃惟鬆見他揮手間便滅一人，暗暗心驚，臉上卻半點不露，隻朗聲笑道：“這麽久不見，鬼王將軍不來理會我這老頭子，卻箭指宵小之輩，莫是恥於失城割地，急著泄憤不成？聽說貴國缺了將軍助力，在雪錯湖邊很是不妙。將軍忙著報一己私怨，卻將真正要務拋諸腦後，就不怕以後無路可退，無家可歸麽？”
禦劍縱馬在城下打了一轉，流火斜指雪地，槍尖鮮血蜿蜒流下：“黃元帥說笑了。敝族大好城池，你拿得了，未必守得住。”說著，冷冷一笑，道：“何況黃元帥向來不善經營，汴京之內，從來是親朋無幾，樹敵眾多。屆時再折幾萬人馬，究竟是誰無家可歸，隻怕難說。”一揚□□，率兵而去。
黃惟鬆目視他人影不見，暗暗歎了口氣：“此人眼光當真毒辣。我動身北伐以來，六次向聖上請求增兵，始終不見迴應。天意難測，那有甚麽法子？”
他在這頭思量，禦劍心中亦在盤算：“我族征戰天山已久，兵馬疲憊，糧草難繼。最多三月之內，如不能攻破畢羅，前景可危。如今我與南軍城下對峙，黃惟鬆不敢縱我離去，我卻也無力取迴。趙延那老貨至今不發聲，難道真是動了坐收漁利之心？”一念至此，胸口又是一陣躁悶。如單以戰事論，如今雙方僵持不下，未必十分令人心焦。但他一生之中，無論身處何地，從來都是頭一個打開局麵，將主動牢牢握在手中。似這般處處掣肘、步步被動之境地，實在前所未有。思慮中輕撫胸口，手指觸到冰冷的護心鏡，旋即想到：“入暑以來，我身上這急熱之症，倒比先前好些。隻是寧寧在南營受了傷寒，至今反複發作，遲遲不能痊愈。想是隨行軍醫手段有限，不如將他送往雅爾都城，讓綽爾濟好好看一看。”
他計較已定，迴去一說，屈方寧卻決然不肯，將身一滾，緊緊攀附在他大腿上，仰起臉望向他，眼神十分委屈可憐。禦劍猜出他心思，道：“大王早已通報全軍，不許再提交換之事。何況到了大哥領地，哪個敢笑話你？”屈方寧搖了搖頸子，將臉埋在他身上，悶悶道：“我要和你在一起！別人笑便笑去，我一點也不在意。”又在他手掌邊緣輕輕蹭了一蹭，道：“大哥，你不要送我走，好不好？等我痊愈，便立刻上馬出戰，一刻也不耽誤。要是你不在我身邊，我天天記掛著你，病更好不了了，說不定哪天就死了。”
他少年時代與禦劍歡好之時，便常愛說些生生死死的癡話。隻是二人之間曆經變迭，雖重修舊好，仍有許多觸碰不得之處。如此甜蜜癡纏之語，已有多年未曾聽他說過了。一時不禁怦然心動，手掌撫摸他耳垂頭發，道：“小孩子又說怪話。你既不願走，留在大哥身邊便是了。”說著，俯下_身去，吻在他柔軟的後頸上。
太液池旁，清香如注。池中白霧嫋嫋，流水浮煙，假山亭台之間，太極八卦台上，一座一人多高的黃銅鼎爐正緩緩噴吐黃煙。滿池芙蕖開遍，紅藕白蓮，映出一片蒼翠。趙延獨自在殿中靜坐，頭頂盤了個鬆垮垮的道髻，腦後簪著一枚金簪。幾根稀疏白發漏出，在水風中輕輕擺動。
田文亮湊近他，低聲道：“聖上，文太師在殿外等候多時了。”
趙延仍闔著雙目，似歎了口氣：“叫他進來罷。”
少頃，文僖緩步走入殿中。他朝服已除，隻著一襲青布衣衫，腳上穿著一雙圓口布靴，走路無聲無息，竟也有帶了幾分道骨仙風。
他在趙延身後站定，一揖到地，道：“臣萬死，驚擾聖上清修。隻是此事茲體重大，臣心係聖體，實不敢有片刻耽誤。”
他說到此處，偷眼一瞥趙延臉色，見他微微頷首，這才從懷袖中取出符籙數紙、牒文數封，並一張按滿指印的押狀，稟道：“聖上明鑒，那京裏先生蒙受天恩，卻是個欺世盜名之輩。他自稱修駐於紫雲道府，有乘雲駕霧之能，前月仆童卻從他床下撿出此物。”說著，將手中之物呈上，口中道：“……聖上請看，此人原名牛三六，四年之前，從山東太原前往京師，沿途歇停何處，皆有關牒作證。臣追查之下，方知此人在太原名聲赫赫，卻是一名天橋雜耍藝人……同鄉數十人，均已畫押為證。此人欺君罔上，心術不正，臣愚鈍，竟誤結奸人，受其蒙騙。如今臣終日惶惶，還望聖上降罪！”
趙延始終未睜雙眼，聽他開口請罪，才緩緩道：“有這等事？”
文僖揖道：“正是。隻是此人出身市井，卻對宮中形製了如指掌，想來……必是有人蓄意教唆，惑亂聖心。”
趙延背對他久久不語，殿中靜謐之極，隻聞流水之聲。
池畔水風清涼，水晶盤中擺著幾串葡萄，皮上白霜才凝成細小水珠。文僖垂手而立，額頭卻已悄悄見汗。
隻見趙延往麵前一指，道：“文相，你瞧瞧，這是什麽？”
文僖探首望去，見他盤膝而坐，身前幾疊銅錢垛得整整齊齊，外圓內方，顏色嶄新，正麵印著“永寧通寶”四個篆字。
他尋思片刻，道：“迴聖上，這……應是鑄錢司今年新製的錢幣。”
趙延頭頂道髻微微一點，道：“不錯。”隨手拈起一枚錢幣，在手中輕輕撚動，問道：“本朝自開國以來，民生興旺，廣鑄錢幣。僅朕即位以來，每年新鑄之錢，便以百萬貫計。金錠、銀錁、銅錢、鐵幣……今年鑄出的新錢，明年便不夠用了。文相啊，你跟朕說說，這麽多的錢，都到哪兒去了？”
文僖從眼底窺視他神色，心內琢磨他話中深意，一句“聖上勵精圖治，藏富於民”才到嘴邊，隻見趙延擺了擺手，道：“上次安信王給朕上了個折子，是與和市相關，替四皇子邀功的。朕信手這麽一翻，見上頭列了許多款額，甚麽牛七百文，羊五百文，騾八百至一千；還有許多小宗物事，甚麽繒布絹帛，甘草香藥，瓷壇漆碗，犀角象牙，朕也記不清了。朕問他，這些物什，是北人賣給咱們哪，還是從咱們手裏買哇？他說，迴聖上的話，既有他們賣給咱們的，也有從咱們手裏買的。朕又問，是他們從咱們手裏買的多哇，還是咱們從他們手裏買得多啊？他說，自然是他們買得多。西北苦寒之地，有甚麽好東西了？無非是些毛氈皮革，硝得還粗糙無比，任他磨破了嘴皮，也賣不起價錢。先前他們首領還頒布嚴令，還不許他們賣馬，近幾年也漸漸沒人聽啦。人哪，總要吃飯的不是？說起來，咱們這邊的牙人也忒不像話，為了些金銀財帛，那禁品也是一車一車往外帶呀。簪釵環佩，鳳頭珠眼，塞北娘兒們沒有不愛的；薑桂麝臍，時令瓜果，哪個老貴族家不得來一點？書籍卷帙，經史子集，更不必說。那些個將官領主，巫神長老，個個都以精通南學為傲哪。千葉前些年搗鼓的甚麽素波絹，偷師我朝織造之法，不過學了些皮毛。真真比較起來，便是南方大戶家養的一名繡女，也足以叫他愧殺。數十年前，他們連一座集鎮也無，更不知定居之法。漫說甚麽黑曜城、烏古斯、珠蘭塔娜，便是那蘇頌王宮、白石迷宮，又有哪一樣不是咱們南朝的製式？將來千百年之後，咱們兩家都湮沒了；後輩子孫往地下一挖，隻見亭台樓閣，起的是一樣的飛梁鬥拱；水墨丹青，繪是一樣的皴皺點染；床椅陳設，使的是一樣的烏木金粉；詩文詞句，寫的是一樣的閑情雅趣。官製品階，妃嬪後位，仿佛一母同胞；陪葬錢幣，墓穴棺槨，竟也不差毫厘。一眼望去，隻怕還分不出誰是誰呢！”
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他口吻輕快，文僖一個頭頸卻愈垂愈低。好容易張開嘴來，聲音顫抖得連自己都害怕：“……聖上思謀千古，臣……萬不能及。”
趙延嘿然一笑，道：“朕一介凡夫，如何有這般心懷？都是那逍遙公子沈姿完點化的。朕與他坐席清談，了悟了不少人間至理。你也算是不可多得的人才了，不過與他一比，那就大大不如。”
文僖垂頭道：“是。沈公子天姿妙人，見識自是遠在臣之上。”
趙延道：“你也不必妄自菲薄。你這些年常常替朕分憂，比起韓嗣宗、孫尚德之流，又不知高明到哪兒去了。他幾個深以慶州城下之盟為恥，心中憤憤不平。一到貢糧納幣之時，就煽風點火，攪得朝野上下不得安寧。可他們一心要王師北定，算來每年軍費開銷，遠超歲幣何止十倍？勞民傷財，以此為最。黃惟鬆尤為過之，十餘年前，竟異想天開，向朕討要太子。你道他要人作甚？哈哈，他要太子潛身草原之上，身負興國大業，臥薪嚐膽，隱姓埋名，做一個茹毛飲血的異族王。這會朕要尋丹問藥，他轉頭就找個耍雜耍的來哄騙朕。你道朕真瞧不出來？不過體恤他一把年紀，裝神弄鬼不易，陪他作作戲罷了。”
文僖震駭無已，良久，才顫聲道：“然則……聖上既知此人罪大惡極，為何不著手處置？”
趙延將銅錢擲迴地下，頭搖了一搖，顯得十分意興蕭索：“他要幹的這些事，朕哪，是一件也不讚同。可惜……朕到底是肉體凡胎，難以除卻這一點私心。我朝開國百年，終究不能葬送在我手裏。”
文僖隨他目光望去，見池畔腳步輕悄，小小道童伶俐來去，手中木盤高舉過頂，盤中皆鋪著一尺見方的黃紙，紙上的煉丹聖物擺放得一絲不亂：紅的是丹砂，黑的是楮實，青的是羽紗，黃的是花蜜……中間一盤卻是空空如也，想是留著存放那惟一所缺之物，“赤峰白堊”的。
荷風鼎煙中，依稀隻聽他一聲歎息：“……這千古罪人，能不當，還是不當的好啊。”
永寧十二年九月，南朝傾四京三十府、二百四十州之力，以紀伯昭、徐廣、莊文義三名鎮國大將為統領，遣軍三十萬北上，與黃惟鬆會合。
忽忽七月已至，北草原上無遮無蓋，太陽猶如火輪一般，暑氣毒辣之極。荊州軍久駐湖北雲夢澤旁，那是個最悶熱潮瘴之所在，因而咬一咬牙，倒也還捱得住。黃惟鬆手下卻盡是北方士兵，幾時受過這等苦楚，炎夏未過半，已病倒了三成。一日午時將近，一隊河間軍沿妺水嘎達斯支流巡視，途中實在熱得受不住，脫衣下水，不巧與敵軍相遇，幾乎全軍覆沒。為首幾人倉皇逃迴，衣衫不整，血水澆淋，顫聲稟告：“鬼王來了！”全城如臨大敵，黃惟鬆更是親披戰甲，準備迎戰。少頃，果見禦劍輕騎而來，身後所率不過千人。南軍卻無一人敢出城交手，眼見他到來，忙將城門閉得緊緊的，一絲縫隙也不敢留下。禦劍仰頭看時，見東麵城牆上，密密麻麻都是弓箭手。黃惟鬆手持鐵槍肅立其中，身畔盾兵全副武裝，此外卻傍著一名黃臉癩痢漢子，形容甚是猥瑣，不住向他耳邊說著甚麽。他曾聽屈方寧提過一次，因手下南朝細作混入，出賣密道訊息，鬼城才被迫失守。他目力既佳，記性亦出類拔萃，一見那漢子，便想起當日那啞伯病故、屈方寧悲慟難抑之時，正是此人前後唿喝，顯狠逞能。他心中一閃念，即想道：“這賊人瞞騙寧寧，十分可殺。”當下更無他話，臨陣挽弓，向城頭疾射而去。一眾盾兵識得厲害，數麵镔鐵盾牌高高舉起，將黃惟鬆護在其中，遮得密不透風。不料箭至身前，忽而轉向，向王六顱首插去。王六何曾想到他欲殺之人竟是自己，隻叫得一聲“我的媽呀”，頜麵早著，立仆。一旁盾兵見狀，縱飽經曆練，仍生生駭退一步。
黃惟鬆見他揮手間便滅一人，暗暗心驚，臉上卻半點不露，隻朗聲笑道：“這麽久不見，鬼王將軍不來理會我這老頭子，卻箭指宵小之輩，莫是恥於失城割地，急著泄憤不成？聽說貴國缺了將軍助力，在雪錯湖邊很是不妙。將軍忙著報一己私怨，卻將真正要務拋諸腦後，就不怕以後無路可退，無家可歸麽？”
禦劍縱馬在城下打了一轉，流火斜指雪地，槍尖鮮血蜿蜒流下：“黃元帥說笑了。敝族大好城池，你拿得了，未必守得住。”說著，冷冷一笑，道：“何況黃元帥向來不善經營，汴京之內，從來是親朋無幾，樹敵眾多。屆時再折幾萬人馬，究竟是誰無家可歸，隻怕難說。”一揚□□，率兵而去。
黃惟鬆目視他人影不見，暗暗歎了口氣：“此人眼光當真毒辣。我動身北伐以來，六次向聖上請求增兵，始終不見迴應。天意難測，那有甚麽法子？”
他在這頭思量，禦劍心中亦在盤算：“我族征戰天山已久，兵馬疲憊，糧草難繼。最多三月之內，如不能攻破畢羅，前景可危。如今我與南軍城下對峙，黃惟鬆不敢縱我離去，我卻也無力取迴。趙延那老貨至今不發聲，難道真是動了坐收漁利之心？”一念至此，胸口又是一陣躁悶。如單以戰事論，如今雙方僵持不下，未必十分令人心焦。但他一生之中，無論身處何地，從來都是頭一個打開局麵，將主動牢牢握在手中。似這般處處掣肘、步步被動之境地，實在前所未有。思慮中輕撫胸口，手指觸到冰冷的護心鏡，旋即想到：“入暑以來，我身上這急熱之症，倒比先前好些。隻是寧寧在南營受了傷寒，至今反複發作，遲遲不能痊愈。想是隨行軍醫手段有限，不如將他送往雅爾都城，讓綽爾濟好好看一看。”
他計較已定，迴去一說，屈方寧卻決然不肯，將身一滾，緊緊攀附在他大腿上，仰起臉望向他，眼神十分委屈可憐。禦劍猜出他心思，道：“大王早已通報全軍，不許再提交換之事。何況到了大哥領地，哪個敢笑話你？”屈方寧搖了搖頸子，將臉埋在他身上，悶悶道：“我要和你在一起！別人笑便笑去，我一點也不在意。”又在他手掌邊緣輕輕蹭了一蹭，道：“大哥，你不要送我走，好不好？等我痊愈，便立刻上馬出戰，一刻也不耽誤。要是你不在我身邊，我天天記掛著你，病更好不了了，說不定哪天就死了。”
他少年時代與禦劍歡好之時，便常愛說些生生死死的癡話。隻是二人之間曆經變迭，雖重修舊好，仍有許多觸碰不得之處。如此甜蜜癡纏之語，已有多年未曾聽他說過了。一時不禁怦然心動，手掌撫摸他耳垂頭發，道：“小孩子又說怪話。你既不願走，留在大哥身邊便是了。”說著，俯下_身去，吻在他柔軟的後頸上。
太液池旁，清香如注。池中白霧嫋嫋，流水浮煙，假山亭台之間，太極八卦台上，一座一人多高的黃銅鼎爐正緩緩噴吐黃煙。滿池芙蕖開遍，紅藕白蓮，映出一片蒼翠。趙延獨自在殿中靜坐，頭頂盤了個鬆垮垮的道髻，腦後簪著一枚金簪。幾根稀疏白發漏出，在水風中輕輕擺動。
田文亮湊近他，低聲道：“聖上，文太師在殿外等候多時了。”
趙延仍闔著雙目，似歎了口氣：“叫他進來罷。”
少頃，文僖緩步走入殿中。他朝服已除，隻著一襲青布衣衫，腳上穿著一雙圓口布靴，走路無聲無息，竟也有帶了幾分道骨仙風。
他在趙延身後站定，一揖到地，道：“臣萬死，驚擾聖上清修。隻是此事茲體重大，臣心係聖體，實不敢有片刻耽誤。”
他說到此處，偷眼一瞥趙延臉色，見他微微頷首，這才從懷袖中取出符籙數紙、牒文數封，並一張按滿指印的押狀，稟道：“聖上明鑒，那京裏先生蒙受天恩，卻是個欺世盜名之輩。他自稱修駐於紫雲道府，有乘雲駕霧之能，前月仆童卻從他床下撿出此物。”說著，將手中之物呈上，口中道：“……聖上請看，此人原名牛三六，四年之前，從山東太原前往京師，沿途歇停何處，皆有關牒作證。臣追查之下，方知此人在太原名聲赫赫，卻是一名天橋雜耍藝人……同鄉數十人，均已畫押為證。此人欺君罔上，心術不正，臣愚鈍，竟誤結奸人，受其蒙騙。如今臣終日惶惶，還望聖上降罪！”
趙延始終未睜雙眼，聽他開口請罪，才緩緩道：“有這等事？”
文僖揖道：“正是。隻是此人出身市井，卻對宮中形製了如指掌，想來……必是有人蓄意教唆，惑亂聖心。”
趙延背對他久久不語，殿中靜謐之極，隻聞流水之聲。
池畔水風清涼，水晶盤中擺著幾串葡萄，皮上白霜才凝成細小水珠。文僖垂手而立，額頭卻已悄悄見汗。
隻見趙延往麵前一指，道：“文相，你瞧瞧，這是什麽？”
文僖探首望去，見他盤膝而坐，身前幾疊銅錢垛得整整齊齊，外圓內方，顏色嶄新，正麵印著“永寧通寶”四個篆字。
他尋思片刻，道：“迴聖上，這……應是鑄錢司今年新製的錢幣。”
趙延頭頂道髻微微一點，道：“不錯。”隨手拈起一枚錢幣，在手中輕輕撚動，問道：“本朝自開國以來，民生興旺，廣鑄錢幣。僅朕即位以來，每年新鑄之錢，便以百萬貫計。金錠、銀錁、銅錢、鐵幣……今年鑄出的新錢，明年便不夠用了。文相啊，你跟朕說說，這麽多的錢，都到哪兒去了？”
文僖從眼底窺視他神色，心內琢磨他話中深意，一句“聖上勵精圖治，藏富於民”才到嘴邊，隻見趙延擺了擺手，道：“上次安信王給朕上了個折子，是與和市相關，替四皇子邀功的。朕信手這麽一翻，見上頭列了許多款額，甚麽牛七百文，羊五百文，騾八百至一千；還有許多小宗物事，甚麽繒布絹帛，甘草香藥，瓷壇漆碗，犀角象牙，朕也記不清了。朕問他，這些物什，是北人賣給咱們哪，還是從咱們手裏買哇？他說，迴聖上的話，既有他們賣給咱們的，也有從咱們手裏買的。朕又問，是他們從咱們手裏買的多哇，還是咱們從他們手裏買得多啊？他說，自然是他們買得多。西北苦寒之地，有甚麽好東西了？無非是些毛氈皮革，硝得還粗糙無比，任他磨破了嘴皮，也賣不起價錢。先前他們首領還頒布嚴令，還不許他們賣馬，近幾年也漸漸沒人聽啦。人哪，總要吃飯的不是？說起來，咱們這邊的牙人也忒不像話，為了些金銀財帛，那禁品也是一車一車往外帶呀。簪釵環佩，鳳頭珠眼，塞北娘兒們沒有不愛的；薑桂麝臍，時令瓜果，哪個老貴族家不得來一點？書籍卷帙，經史子集，更不必說。那些個將官領主，巫神長老，個個都以精通南學為傲哪。千葉前些年搗鼓的甚麽素波絹，偷師我朝織造之法，不過學了些皮毛。真真比較起來，便是南方大戶家養的一名繡女，也足以叫他愧殺。數十年前，他們連一座集鎮也無，更不知定居之法。漫說甚麽黑曜城、烏古斯、珠蘭塔娜，便是那蘇頌王宮、白石迷宮，又有哪一樣不是咱們南朝的製式？將來千百年之後，咱們兩家都湮沒了；後輩子孫往地下一挖，隻見亭台樓閣，起的是一樣的飛梁鬥拱；水墨丹青，繪是一樣的皴皺點染；床椅陳設，使的是一樣的烏木金粉；詩文詞句，寫的是一樣的閑情雅趣。官製品階，妃嬪後位，仿佛一母同胞；陪葬錢幣，墓穴棺槨，竟也不差毫厘。一眼望去，隻怕還分不出誰是誰呢！”
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他口吻輕快，文僖一個頭頸卻愈垂愈低。好容易張開嘴來，聲音顫抖得連自己都害怕：“……聖上思謀千古，臣……萬不能及。”
趙延嘿然一笑，道：“朕一介凡夫，如何有這般心懷？都是那逍遙公子沈姿完點化的。朕與他坐席清談，了悟了不少人間至理。你也算是不可多得的人才了，不過與他一比，那就大大不如。”
文僖垂頭道：“是。沈公子天姿妙人，見識自是遠在臣之上。”
趙延道：“你也不必妄自菲薄。你這些年常常替朕分憂，比起韓嗣宗、孫尚德之流，又不知高明到哪兒去了。他幾個深以慶州城下之盟為恥，心中憤憤不平。一到貢糧納幣之時，就煽風點火，攪得朝野上下不得安寧。可他們一心要王師北定，算來每年軍費開銷，遠超歲幣何止十倍？勞民傷財，以此為最。黃惟鬆尤為過之，十餘年前，竟異想天開，向朕討要太子。你道他要人作甚？哈哈，他要太子潛身草原之上，身負興國大業，臥薪嚐膽，隱姓埋名，做一個茹毛飲血的異族王。這會朕要尋丹問藥，他轉頭就找個耍雜耍的來哄騙朕。你道朕真瞧不出來？不過體恤他一把年紀，裝神弄鬼不易，陪他作作戲罷了。”
文僖震駭無已，良久，才顫聲道：“然則……聖上既知此人罪大惡極，為何不著手處置？”
趙延將銅錢擲迴地下，頭搖了一搖，顯得十分意興蕭索：“他要幹的這些事，朕哪，是一件也不讚同。可惜……朕到底是肉體凡胎，難以除卻這一點私心。我朝開國百年，終究不能葬送在我手裏。”
文僖隨他目光望去，見池畔腳步輕悄，小小道童伶俐來去，手中木盤高舉過頂，盤中皆鋪著一尺見方的黃紙，紙上的煉丹聖物擺放得一絲不亂：紅的是丹砂，黑的是楮實，青的是羽紗，黃的是花蜜……中間一盤卻是空空如也，想是留著存放那惟一所缺之物，“赤峰白堊”的。
荷風鼎煙中，依稀隻聽他一聲歎息：“……這千古罪人，能不當，還是不當的好啊。”
永寧十二年九月，南朝傾四京三十府、二百四十州之力，以紀伯昭、徐廣、莊文義三名鎮國大將為統領，遣軍三十萬北上，與黃惟鬆會合。