禦劍自城下建起高台之時，便已親臨城頭，與郭兀良並肩而立。及見屈方寧現身，神色才有了些變化。聽見黃惟鬆唿喊，手中流火在青磚上微微一頓，開口道：“甚麽交易？”
黃惟鬆故作訝然，道：“將軍這就見外了。永樂七年，定州城下，咱們可不止打過一次交道。老頭子也沒甚麽新鮮主意，想來想去，隻好故技重施，懇請將軍忍痛割愛，讓出這一座大好城池了。”
禦劍唇角一動，冷冷道：“是麽？我不記得了。”
“了”字出口，隻聽一道淩厲破空之聲，一支長箭從他手中如電光般飛出，直奔黃惟鬆麵門。隻是雙方距離實在太遠，箭至半途，其勢已衰，最終隻錚然一聲，牢牢釘入三尺高台。那木架如何經得起這般動蕩，一聲裂響，竟就此垮了半邊。一時木屑蓬飛，連屈方寧頭發上也沾上好些。
賀穎南從前是見識過他槍弓之威的，聽見聲音不對，立刻向後退了數步，掩入屈方寧身後。借塵屑飛舞之機，與黃惟鬆對視一眼，心知他這一箭，便是明擺了告訴二人：當年他親手射殺獨子，今日也決計不會退讓一步。
屈方寧仍舊深深垂著頭，髒汙的亂發極輕地一晃，嘴唇中發出的聲音嘶啞微弱：“……我早說過了，這一招沒用。”
黃惟鬆舉袖在臉上一抹，低聲道：“我看未必。”從木架後現出身形，仍似不肯死心：“將軍對自己至親至愛之人，難道當真如此薄情？”搖了搖頭，向旁道：“賀將軍，你動手罷！”
賀穎南應了聲“是”，走到屈方寧身前，從靴筒中拔出匕首，向屈方寧咽喉比了一比，喀啦一聲，將他衣衫從中破開，露出胸口大片肌膚。
烏蘭軍早已齊聚城頭，見他突然動手，一齊驚唿出聲。
賀穎南置若罔聞，一刀未盡，一刀又起，手中白刃連閃，將屈方寧衣物盡數割裂。他刀法精絕，匕首過處，痕跡全無。直至收刀閃到一旁，屈方寧身上才陸續沁出血珠。血珠逐漸成線，織成一張綿密血網，緩緩向他手腕、腳踝處滴落，望之觸目驚心。
烏蘭軍見主帥受辱，在城頭叫罵不絕。額爾古幾人更是怒不可遏，當場就要下去拚命。
禦劍凝望屈方寧片刻，青色麵具轉向賀穎南方向，漠然道：“荊州賀氏一門英豪，賀將軍何苦行此下作？”
賀穎南秉性正直，當眾對戰俘施加酷刑、以此脅迫對方屈服之舉，確是生平未有。聽禦劍一語叫破，明知手段是假，仍不免有些羞恥，一時竟不敢與他對視。
黃惟鬆見他一無所動，長長歎了口氣，道：“將軍鐵石心腸，某生平罕見。”左手一揮，一旁軍士立即上前，將手中幹草投擲在屈方寧腳下，澆上鬆蠟、火油等易燃之物。四周火把高舉，將高台照得亮如白晝。
郭兀良看得分明，一顆心如同沉入冰底：“……他這是要活生生燒死方寧？”
隻聽黃惟鬆道：“你這條命不值一錢。鬼王殿下既然不要，咱們也不必白費口糧。屈將軍，再見了！”向賀穎南使個眼色，舉身從高台躍下。
賀穎南一怔之下，這才縱身下台。一時還拐不過彎來，隻道：“先前密議之時，他二人可都沒提這一出。都瞞著我一個人不成？……”忽然心中一個激靈，難以置信般向黃惟鬆望去。
火光吐焰之下，黃惟鬆麵相竟有些猙獰：“左右，點火！”
四名軍士高應一聲，將手中火把投向高台。四周壘砌的木頭受了雪潮，一開始燒得甚為緩慢。但見一條淡藍色火焰如冬蛇蜿蜒，從塌陷處盤旋繞行，直到與地上濺落的火油相遇，這才轟然一聲，變作半人高的紅焰。正逢一陣北風唿嘯而過，風借火勢，火上澆油，烈火頓時熊熊燃燒，將屈方寧身影淹沒在黑煙之下。
烏蘭軍頓時亂成一團，有戇直者不顧一切向禦劍衝來，被守衛攔住，不斷叩首，痛哭哀求；也有人咬牙一語不發，自行尋了長繩垂落，欲與主帥同生共死。
郭兀良心中一片混亂，偷眼向禦劍看去，見他嘴唇抿得鐵青，唿出的白霧清晰可辨。
一刹那間，他竟憶起當日鄂拉河畔，屈方寧被送往繁朔之時，他拋落在水中那隻小小荷包。
他胸口一陣劇痛，心想：“天哥也會有些不舍麽？”
一念未畢，隻見禦劍右臂一探，從身畔提起一張白鱗覆蓋的長弓來，二指挾住一枚長箭，輕輕搭在弦上。箭頭所指之處，正是屈方寧心髒。
郭兀良不忍再看，將目光移向遠處。但見火焰飛騰之中，屈方寧一直低垂的頭緩緩抬了起來，目光似乎渙散不清，脖頸艱難轉動數次，才找準城頭所在。
城頭未點燈火，淒淒暗夜之中，隻餘流火暗昧紅光。屈方寧凝目瞧了片刻，被綁得緊緊的手腕忽然掙紮了幾下，接著張開五指，一比一劃，做了幾個動作。
賀穎南在台下瞧得清清楚楚，見他五指伸出，翻覆一次，虛握成圈，最後輕輕擺了一擺。
他不識得這手勢，舉目向城頭望去，心中駭然：“早就聽說禦劍天荒目力過人，難道連這小小動作也瞧得見？”
郭兀良在禦劍身邊，見他身姿如鑄，弓弦飽滿，手臂肌肉高高鼓起，顯然這一箭就要射出。突然之間，隻見他全身一晃，蒼青色瞳孔一陣急劇收縮，唿吸也亂了。
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高台上的火焰向屈方寧腳底卷去。黃惟鬆昂首立於雪地，身後二十萬南軍將士寂然無聲。
似乎過了萬年之久，他終於聽見了一個地獄般低沉暗啞的聲音：
“——開門。”
天色將明未明之際，鐵灰色城門一聲沉重鏽響，緩緩向兩邊打開。早已按捺不住的難民發一聲喊，爭相擠踏而入，將衛兵撞得東倒西歪。賀穎南在燒得焦黑的木架前立馬四顧，見南軍兵分幾路，好似流沙濯濯，灌入這座傳說中的千葉重鎮。天光蒙昧之下，一時竟有些恍惚。
黃惟鬆一夜打熬，此時雙眼腫得通紅，瞧來比昨日更老了幾分。見他兀自在原地發呆，伸臂在他盔甲上一拍，道：“如何？老夫這攻城利器，稱一聲無堅不摧，不為過罷？”
賀穎南尚未開口，他身畔一名神氣猥瑣、馬臉焦黃的手下已忙不迭地稱讚道：“老家主目光如炬，一眼就看穿了禦劍天荒的軟肋。別看他一張臉冷冰冰的，其實心中把蘇大人瞧得比甚麽都要緊。拿旁人來要挾他，那是全無用處。但隻消沾上蘇大人一點邊兒，必定一舉成功……”
賀穎南從未見過此人，隻覺他措辭有些奇怪，一時卻想不通是甚麽緣故。轉而問道：“元帥，接下來如何？”
黃惟鬆舉目凝望眼前巍峨城關，良久，意味莫名地一笑：“自然是趁熱打鐵，永絕後患了。”
城關彼方，此時卻是另一番景象。城中留不住人，前腳進門，轉眼便要撤離。難民忍饑挨餓多日，才得一個遮風落腳處，如今又被迫舉家遷徙，恚怒失望，可想而知。城中駐軍依黃惟鬆要求，鬼軍先行，烏蘭軍殿後，從西城門逐一撤出。烏壓壓一片黑色人潮在風雪中艱難前行，輾轉十裏有餘，隻聽隊尾探報：“烏蘭將軍迴來了。”果見雪地中徐徐行來一匹瘦馬，馬背上打橫負著一人，渾身是血，兩隻腳未著鞋襪，隨著馬行顛簸，在馬腹旁一起一落。烏蘭軍重見主帥，激動萬狀，一擁而上，將他從馬背上抱扶而下。見他身上青紫潰爛，刀傷縱橫，神色委頓之極，無不破口痛罵。郭兀良忙命軍醫上前救治，隻見一名白須蓬亂的老者從人群中擠出，道：“小老兒識得屈將軍，願請一試。”
郭兀良護送隊伍中多為女眷，曆經一路奔波，兼之天氣嚴寒，傷病者眾。禦中醫官人手不足時，常見此老便提著藥箱，四處走動，替人診治。他孫女也挺著大肚子，為人拭身煎藥。因其性情溫柔，頗得眾人喜愛。見他自告奮勇，喜道：“有勞老丈了。”
屈方寧見了那老者，神色似有些驚訝，嘴唇翕動，卻發不出聲音。綽爾濟道：“別說話，爺爺來瞧瞧你的傷。”命人將屈方寧放在皮氈上，扒開他眼皮看了看，又在他身上爛瘡處嗅了嗅，從腰畔摸出一套小小銀刀來，割破皮肉，替他放出膿血來。
烏蘭軍擁在主帥身邊，見他手法熟練，皆放心了幾分。隻有額爾古心情緊張之下，一個腦袋越湊越近。綽爾濟斥道：“你走開些！擋得看不見了。”額爾古十分不服，瞪眼道：“你自己老眼昏花，反來怪我？”綽爾濟與他原是舊識，當下更不多言，抄起銀刀，作勢朝他頭頸削落。額爾古信以為真，大叫“要死”，忙忙跳將起來。餘下幾人七手八腳，將他推到綽爾濟刀下，罵道：“別人好端端替將軍療傷，你嚷嚷個屁！”額爾古吵鬧不休，一時熱鬧非凡。
他烏蘭軍風氣一貫如此，早在鬼軍之時，便動不動嬉笑打鬧，旁若無人。屈方寧平日從不約束，此時卻似有些羞於見人，低聲道：“……大庭廣眾下，莫發瘋了。”
他這幾名手下跟隨他多年，何時見過他這等頹態，一時都駭得不敢言語。額爾古不知其故，一躍而起，道：“弟弟，那姓賀的欺負你了，是不是？古哥替你報仇，將他活生生捉拿過來，剝光全身衣衫，跪在你麵前叫爺爺。”
屈方寧倦道：“晚上駐營再說罷。”說著，將手背敷在眼上，不再言語。
郭兀良一見屈方寧歸來，便立即向前方傳報。足足等了半天，才收到禦劍一句“知道了”，除此之外，更無別話。另有一條指令，卻是讓他率軍先行一步，與前方什方軍會合。珠蘭塔娜城破前，包括王後在內的一眾家眷，已由什方軍主力護送，正在前往雅爾都城途中。什方軍繼承人阿古拉已死，現由一名喚作努保兒的統領帶隊。禦劍這道命令，便是讓他重任護送之職了。次日一早，一隊鬼軍便齊列帳前，說是將軍指派過來，任憑郭將軍調遣的。他心中奇怪，向烏蘭軍營地望去，心想：“天哥讓出珠蘭塔娜，換了方寧性命。我還道他終於轉了性子，怎地人迴來了，卻拋在一旁，不聞不問？”
他手下隊伍解散已久，這兩個月暫攝烏蘭軍統帥，此刻受命離職，自要向屈方寧交代。前往他營帳時，除詳述軍務外，隻道：“將軍聽聞你迴來，十分喜慰，囑你好生休養，治傷為先。此際人心動蕩，待他安置妥當，便來看你。”
屈方寧垂目道：“我理會得。”勉強打起精神，道：“我手下這些不成器的廢物，前些日子有勞郭將軍費心了。他們人雖憊懶胡鬧，倒也不是全然不懂事，這幾天盡跟我念叨郭將軍的好處，反把我嫌得一錢不值。”語氣雖故作開朗，眼底仍難掩黯然之色。
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郭兀良心有不忍，道：“你不在時，天哥也常常記掛你。”
屈方寧自嘲一笑，道：“郭將軍不必安慰我。我丟他的臉，丟得夠大的了。……前日在城下，我一聽黃惟鬆開口，便隻恨不能速死。他是甚麽樣的人，怎肯受人要挾？我原本沒想要他應允……就是被他一箭射穿，我也隻會感激，絕無半點怨恨。”
郭兀良憶及禦劍手中滿拉弓弦，心中一緊，強笑道：“莫說孩子話。他怎麽舍得？”寬言幾句，便告辭離去。
屈方寧望著灰毛氈簾從他身後落下，心道：“他有什麽舍不得的？老子為了這一天，自十五歲起，前前後後拚了八年，受的傷流的血，沒八百也有一千。時至今日，也不過換了三分贏麵。你當賭得容易麽？”
往後十餘日，烏蘭軍皆隨鬼軍在外調度。屈方寧傷重難行，昏曉不辨，隻知隊伍緩緩往西南方向行去，帳外難民啼哭之聲也漸漸少了。一日晨起，營帳未拔，隻聽門外親兵稟報：“禦劍將軍來了。 ”一語未落，靴聲響處，禦劍臂中挽著大氅，內裏一身黑色軟甲沾滿血跡，走入屈方寧帳中。大軍連日趕路，陳設因陋就簡，地下隻胡亂鋪了幾張皮子，做屈方寧歇息之所。額爾古幾人正圍坐他身邊，溫湯換藥，不一而足。見禦劍來到，不敢造次，忙各自起身，散了開去。禦劍舉步邁入，與他相隔兩三尺之遠，便不再前行。
屈方寧原本裹在毯中養神，此時忙掙紮坐起，慌亂中幾乎將身邊團爐打翻。
禦劍見他肩臂□□，其上刀痕宛然，還未結痂。腰上、腿上仍綁滿繃帶，顯見傷勢不輕。遂開口道：“你身上好些麽？”
屈方寧應了一聲，不敢與他目光相觸，顫聲道：“好得多了。”
禦劍道：“那就好。”向外一示意，道：“幾時好利索了，來前方見我。”
屈方寧道了聲“是”，小心翼翼望了他一眼，不自然地舒展一下腿腳，道：“也就是綁得嚇人些，其實並沒甚麽要緊，騎馬上陣，也都來得。將軍……有何差遣，隻管吩咐便是。”
禦劍從他頭頂望去，隻見他頭發枯焦淩亂，被火燎去一邊，瞧來甚是狼狽。他心中憐惜頓生，走近幾步，單膝屈跪在他身畔，推起麵具，責道：“傷還沒好，又胡鬧什麽？”
屈方寧聽他語氣放緩，這才自在了些，望向他冷峻麵孔，烏黑的眼睛水光閃動，哽咽道：“大哥，我……丟人現眼了。給人俘虜這麽久，又……讓人換作交易。我早該尋死的，可他們看守太嚴，我……實在沒找到機會。”
禦劍見他麵有羞慚之色，想他一生心氣甚高，便是當日手腕斷折之時，也不肯輕易向人服輸。這次不慎讓南軍活捉俘虜，於他自然是極不光彩之事。當下隻道：“兵家勝敗，原也尋常。何況你是為救人而去，誤入敵人埋伏，旁人說來，也知非你之錯。”
屈方寧聽他勸解，更是紅了雙眼，搖了搖頭，道：“不是的。我……腦子太過糊塗，竟讓南朝細作混在軍中一年有餘。那奸人假意與我手下兵士交好，詐得密道之事，這才引得黃惟鬆……潛伏上山。鬼城失守，全是我識人不清之禍。你……讓出珠蘭塔娜，也是因為我。”說到後幾句，既羞且愧，眼中滴下淚來。
禦劍見他哭得可憐，連帶左頸那朵蒲青色花也微微聳動，開口道：“你認人失當，審視不嚴，諸般過失，日後大哥自會與你結算。現在養傷為要，且不要哭了。”繼而冷冷一笑，道：“昔日我族落魄之時，比現在更淒涼十倍。人人隻道千葉一蹶不振，未曾想卷土重來，短短幾年之間，便成一代雄主。如今不過少了幾座城，難道不會搶迴來麽？”
屈方寧全身一顫，聲音也振作了些，應道：“是！”他哭得急了，淚水一時止不住，一邊拿手背拭去，一邊拿眼覷望禦劍，似想與他親近，卻又不敢。
禦劍歎息一聲，坐到他身旁，伸臂將他攬住，摸了摸他頭發。屈方寧忙投身入懷，將臉頰緊緊貼在他頸窩中，小聲道：“我這幾天都沒敢睡覺，怕……大王怪罪你。”
禦劍皺了皺眉，將他抱得緊些，道：“胡思亂想甚麽？他便是怪罪下來，你大哥也擔得起。”
屈方寧輕輕哦了一聲，在他懷裏安靜了片刻，伸出手指，觸摸了一下他胸前血跡，又放在自己鼻前聞了聞。
禦劍道：“南軍派人尾隨刺探，昨夜已盡數滅了。姓黃的要與我做交易，待大哥將這些累贅送走，便讓他試試厲害。”說著，提起手掌，將他臉上淚水抹去了。
言語間天色漸明，少頃，帳門銅環給人叩了幾下，一名黑衣瘦小兵士端著藥碗，與綽爾濟一同進來了。綽爾濟見他坐在帳中，怔了一怔，向他臉上打量了好幾眼，才躬身向他行禮。禦劍也微一頷首，道聲：“費心了。”帳中既有他人，他便不欲久留，在屈方寧背上輕輕一拍，便起身出帳。走出一段，隻聽腳步匆匆，綽爾濟從後趕來，氣喘道：“將軍留步。”
禦劍心中一凜，頭一個想到的便是屈方寧傷重有變，忙止步道：“他怎樣了？”
綽爾濟一愣，道：“烏蘭將軍麽？他身上受了些寒氣，手腳凍壞了幾處，此外都是皮肉傷，過幾天便不礙事了。小老兒過來，為的是將軍您。”
禦劍心中稍安，詫笑道：“怎麽，我身上也有些毛病不成？”
綽爾濟向他臉上瞧來，遲疑道：“小老兒不敢這麽說。隻是方才窺見將軍麵容，隱隱浮現一層青氣，是以有此一問。敢問將軍，近日是否勞累太過？”
禦劍體質強健，絕少有人問他身體抱恙之事。當下道：“也隻屬平常。不過……”頓了一頓，道：“前些日子常莫名燥熱，脾氣也比平時暴躁些。近日睡得也不甚安穩，經常半夜厥醒。平日倒無影響，遂也不甚在意。”
綽爾濟頷首道：“這就是了。”從身上取出幾枚銀針，示意禦劍伸出手來，道聲“得罪了”，便替他紮穴診脈。禦劍見他神色凝重，問道：“如何？”
綽爾濟細細診查許久，才逐一收迴銀針，道：“將軍心火極盛，肝毒淤積，血流更比常人快了數倍……不知是甚麽緣故？”
禦劍血氣原比常人旺盛，隆冬之際，也不覺嚴寒。正逢兌澤部統帥前來奏報，便道：“三十多年都是如此，想來也習慣了。”招唿一聲，便縱身上馬。
綽爾濟搖了搖胡須，道：“不，從前必然不是如此。現下隔著衣甲，看不出端倪。將軍如有空閑，不妨解開衣衫，讓小老兒仔細瞧一瞧如何？”
禦劍曾見他替屈方寧起死迴生，倒也不願拂逆其意，笑應道：“巫侍衛長有親家如此，卻也不枉了。”向他一點頭，打馬而去。
綽爾濟這一日思想禦劍身上病症，一碗湯藥熬熬煮煮，直到潑將出來，才忙給屈方寧送去。眼見他皺眉苦臉，才喝了一二口，隻聽馬蹄急響，一名身著什方軍服色的士兵奔入帳來，顫聲奏道：“哪位是綽爾濟先生？巫侍衛長夫人自上路以來，一直精神不濟，連日小腹疼痛，昨夜更是□□見紅，醫官不得解，望先生救命！”
綽爾濟一聽桑舌有難，驚得麵無人色。屈方寧忙喚人替他收拾藥箱，親手包了一大包珍稀藥材，又派人牽來快馬，囑咐身邊親兵帶他上路。綽爾濟勉強止住心慌，向他道：“我先去瞧瞧她，再來替你和將軍醫治。”
屈方寧怪道：“爺爺還有空說這些。桑舌妹子何等嬌弱，一步也耽擱不得。我們皮粗肉厚，有甚麽打緊？”向前頭騎者微一示意，幾匹馬疾馳而去，融入茫茫風雪。
黃惟鬆故作訝然，道：“將軍這就見外了。永樂七年，定州城下，咱們可不止打過一次交道。老頭子也沒甚麽新鮮主意，想來想去，隻好故技重施，懇請將軍忍痛割愛，讓出這一座大好城池了。”
禦劍唇角一動，冷冷道：“是麽？我不記得了。”
“了”字出口，隻聽一道淩厲破空之聲，一支長箭從他手中如電光般飛出，直奔黃惟鬆麵門。隻是雙方距離實在太遠，箭至半途，其勢已衰，最終隻錚然一聲，牢牢釘入三尺高台。那木架如何經得起這般動蕩，一聲裂響，竟就此垮了半邊。一時木屑蓬飛，連屈方寧頭發上也沾上好些。
賀穎南從前是見識過他槍弓之威的，聽見聲音不對，立刻向後退了數步，掩入屈方寧身後。借塵屑飛舞之機，與黃惟鬆對視一眼，心知他這一箭，便是明擺了告訴二人：當年他親手射殺獨子，今日也決計不會退讓一步。
屈方寧仍舊深深垂著頭，髒汙的亂發極輕地一晃，嘴唇中發出的聲音嘶啞微弱：“……我早說過了，這一招沒用。”
黃惟鬆舉袖在臉上一抹，低聲道：“我看未必。”從木架後現出身形，仍似不肯死心：“將軍對自己至親至愛之人，難道當真如此薄情？”搖了搖頭，向旁道：“賀將軍，你動手罷！”
賀穎南應了聲“是”，走到屈方寧身前，從靴筒中拔出匕首，向屈方寧咽喉比了一比，喀啦一聲，將他衣衫從中破開，露出胸口大片肌膚。
烏蘭軍早已齊聚城頭，見他突然動手，一齊驚唿出聲。
賀穎南置若罔聞，一刀未盡，一刀又起，手中白刃連閃，將屈方寧衣物盡數割裂。他刀法精絕，匕首過處，痕跡全無。直至收刀閃到一旁，屈方寧身上才陸續沁出血珠。血珠逐漸成線，織成一張綿密血網，緩緩向他手腕、腳踝處滴落，望之觸目驚心。
烏蘭軍見主帥受辱，在城頭叫罵不絕。額爾古幾人更是怒不可遏，當場就要下去拚命。
禦劍凝望屈方寧片刻，青色麵具轉向賀穎南方向，漠然道：“荊州賀氏一門英豪，賀將軍何苦行此下作？”
賀穎南秉性正直，當眾對戰俘施加酷刑、以此脅迫對方屈服之舉，確是生平未有。聽禦劍一語叫破，明知手段是假，仍不免有些羞恥，一時竟不敢與他對視。
黃惟鬆見他一無所動，長長歎了口氣，道：“將軍鐵石心腸，某生平罕見。”左手一揮，一旁軍士立即上前，將手中幹草投擲在屈方寧腳下，澆上鬆蠟、火油等易燃之物。四周火把高舉，將高台照得亮如白晝。
郭兀良看得分明，一顆心如同沉入冰底：“……他這是要活生生燒死方寧？”
隻聽黃惟鬆道：“你這條命不值一錢。鬼王殿下既然不要，咱們也不必白費口糧。屈將軍，再見了！”向賀穎南使個眼色，舉身從高台躍下。
賀穎南一怔之下，這才縱身下台。一時還拐不過彎來，隻道：“先前密議之時，他二人可都沒提這一出。都瞞著我一個人不成？……”忽然心中一個激靈，難以置信般向黃惟鬆望去。
火光吐焰之下，黃惟鬆麵相竟有些猙獰：“左右，點火！”
四名軍士高應一聲，將手中火把投向高台。四周壘砌的木頭受了雪潮，一開始燒得甚為緩慢。但見一條淡藍色火焰如冬蛇蜿蜒，從塌陷處盤旋繞行，直到與地上濺落的火油相遇，這才轟然一聲，變作半人高的紅焰。正逢一陣北風唿嘯而過，風借火勢，火上澆油，烈火頓時熊熊燃燒，將屈方寧身影淹沒在黑煙之下。
烏蘭軍頓時亂成一團，有戇直者不顧一切向禦劍衝來，被守衛攔住，不斷叩首，痛哭哀求；也有人咬牙一語不發，自行尋了長繩垂落，欲與主帥同生共死。
郭兀良心中一片混亂，偷眼向禦劍看去，見他嘴唇抿得鐵青，唿出的白霧清晰可辨。
一刹那間，他竟憶起當日鄂拉河畔，屈方寧被送往繁朔之時，他拋落在水中那隻小小荷包。
他胸口一陣劇痛，心想：“天哥也會有些不舍麽？”
一念未畢，隻見禦劍右臂一探，從身畔提起一張白鱗覆蓋的長弓來，二指挾住一枚長箭，輕輕搭在弦上。箭頭所指之處，正是屈方寧心髒。
郭兀良不忍再看，將目光移向遠處。但見火焰飛騰之中，屈方寧一直低垂的頭緩緩抬了起來，目光似乎渙散不清，脖頸艱難轉動數次，才找準城頭所在。
城頭未點燈火，淒淒暗夜之中，隻餘流火暗昧紅光。屈方寧凝目瞧了片刻，被綁得緊緊的手腕忽然掙紮了幾下，接著張開五指，一比一劃，做了幾個動作。
賀穎南在台下瞧得清清楚楚，見他五指伸出，翻覆一次，虛握成圈，最後輕輕擺了一擺。
他不識得這手勢，舉目向城頭望去，心中駭然：“早就聽說禦劍天荒目力過人，難道連這小小動作也瞧得見？”
郭兀良在禦劍身邊，見他身姿如鑄，弓弦飽滿，手臂肌肉高高鼓起，顯然這一箭就要射出。突然之間，隻見他全身一晃，蒼青色瞳孔一陣急劇收縮，唿吸也亂了。
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高台上的火焰向屈方寧腳底卷去。黃惟鬆昂首立於雪地，身後二十萬南軍將士寂然無聲。
似乎過了萬年之久，他終於聽見了一個地獄般低沉暗啞的聲音：
“——開門。”
天色將明未明之際，鐵灰色城門一聲沉重鏽響，緩緩向兩邊打開。早已按捺不住的難民發一聲喊，爭相擠踏而入，將衛兵撞得東倒西歪。賀穎南在燒得焦黑的木架前立馬四顧，見南軍兵分幾路，好似流沙濯濯，灌入這座傳說中的千葉重鎮。天光蒙昧之下，一時竟有些恍惚。
黃惟鬆一夜打熬，此時雙眼腫得通紅，瞧來比昨日更老了幾分。見他兀自在原地發呆，伸臂在他盔甲上一拍，道：“如何？老夫這攻城利器，稱一聲無堅不摧，不為過罷？”
賀穎南尚未開口，他身畔一名神氣猥瑣、馬臉焦黃的手下已忙不迭地稱讚道：“老家主目光如炬，一眼就看穿了禦劍天荒的軟肋。別看他一張臉冷冰冰的，其實心中把蘇大人瞧得比甚麽都要緊。拿旁人來要挾他，那是全無用處。但隻消沾上蘇大人一點邊兒，必定一舉成功……”
賀穎南從未見過此人，隻覺他措辭有些奇怪，一時卻想不通是甚麽緣故。轉而問道：“元帥，接下來如何？”
黃惟鬆舉目凝望眼前巍峨城關，良久，意味莫名地一笑：“自然是趁熱打鐵，永絕後患了。”
城關彼方，此時卻是另一番景象。城中留不住人，前腳進門，轉眼便要撤離。難民忍饑挨餓多日，才得一個遮風落腳處，如今又被迫舉家遷徙，恚怒失望，可想而知。城中駐軍依黃惟鬆要求，鬼軍先行，烏蘭軍殿後，從西城門逐一撤出。烏壓壓一片黑色人潮在風雪中艱難前行，輾轉十裏有餘，隻聽隊尾探報：“烏蘭將軍迴來了。”果見雪地中徐徐行來一匹瘦馬，馬背上打橫負著一人，渾身是血，兩隻腳未著鞋襪，隨著馬行顛簸，在馬腹旁一起一落。烏蘭軍重見主帥，激動萬狀，一擁而上，將他從馬背上抱扶而下。見他身上青紫潰爛，刀傷縱橫，神色委頓之極，無不破口痛罵。郭兀良忙命軍醫上前救治，隻見一名白須蓬亂的老者從人群中擠出，道：“小老兒識得屈將軍，願請一試。”
郭兀良護送隊伍中多為女眷，曆經一路奔波，兼之天氣嚴寒，傷病者眾。禦中醫官人手不足時，常見此老便提著藥箱，四處走動，替人診治。他孫女也挺著大肚子，為人拭身煎藥。因其性情溫柔，頗得眾人喜愛。見他自告奮勇，喜道：“有勞老丈了。”
屈方寧見了那老者，神色似有些驚訝，嘴唇翕動，卻發不出聲音。綽爾濟道：“別說話，爺爺來瞧瞧你的傷。”命人將屈方寧放在皮氈上，扒開他眼皮看了看，又在他身上爛瘡處嗅了嗅，從腰畔摸出一套小小銀刀來，割破皮肉，替他放出膿血來。
烏蘭軍擁在主帥身邊，見他手法熟練，皆放心了幾分。隻有額爾古心情緊張之下，一個腦袋越湊越近。綽爾濟斥道：“你走開些！擋得看不見了。”額爾古十分不服，瞪眼道：“你自己老眼昏花，反來怪我？”綽爾濟與他原是舊識，當下更不多言，抄起銀刀，作勢朝他頭頸削落。額爾古信以為真，大叫“要死”，忙忙跳將起來。餘下幾人七手八腳，將他推到綽爾濟刀下，罵道：“別人好端端替將軍療傷，你嚷嚷個屁！”額爾古吵鬧不休，一時熱鬧非凡。
他烏蘭軍風氣一貫如此，早在鬼軍之時，便動不動嬉笑打鬧，旁若無人。屈方寧平日從不約束，此時卻似有些羞於見人，低聲道：“……大庭廣眾下，莫發瘋了。”
他這幾名手下跟隨他多年，何時見過他這等頹態，一時都駭得不敢言語。額爾古不知其故，一躍而起，道：“弟弟，那姓賀的欺負你了，是不是？古哥替你報仇，將他活生生捉拿過來，剝光全身衣衫，跪在你麵前叫爺爺。”
屈方寧倦道：“晚上駐營再說罷。”說著，將手背敷在眼上，不再言語。
郭兀良一見屈方寧歸來，便立即向前方傳報。足足等了半天，才收到禦劍一句“知道了”，除此之外，更無別話。另有一條指令，卻是讓他率軍先行一步，與前方什方軍會合。珠蘭塔娜城破前，包括王後在內的一眾家眷，已由什方軍主力護送，正在前往雅爾都城途中。什方軍繼承人阿古拉已死，現由一名喚作努保兒的統領帶隊。禦劍這道命令，便是讓他重任護送之職了。次日一早，一隊鬼軍便齊列帳前，說是將軍指派過來，任憑郭將軍調遣的。他心中奇怪，向烏蘭軍營地望去，心想：“天哥讓出珠蘭塔娜，換了方寧性命。我還道他終於轉了性子，怎地人迴來了，卻拋在一旁，不聞不問？”
他手下隊伍解散已久，這兩個月暫攝烏蘭軍統帥，此刻受命離職，自要向屈方寧交代。前往他營帳時，除詳述軍務外，隻道：“將軍聽聞你迴來，十分喜慰，囑你好生休養，治傷為先。此際人心動蕩，待他安置妥當，便來看你。”
屈方寧垂目道：“我理會得。”勉強打起精神，道：“我手下這些不成器的廢物，前些日子有勞郭將軍費心了。他們人雖憊懶胡鬧，倒也不是全然不懂事，這幾天盡跟我念叨郭將軍的好處，反把我嫌得一錢不值。”語氣雖故作開朗，眼底仍難掩黯然之色。
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郭兀良心有不忍，道：“你不在時，天哥也常常記掛你。”
屈方寧自嘲一笑，道：“郭將軍不必安慰我。我丟他的臉，丟得夠大的了。……前日在城下，我一聽黃惟鬆開口，便隻恨不能速死。他是甚麽樣的人，怎肯受人要挾？我原本沒想要他應允……就是被他一箭射穿，我也隻會感激，絕無半點怨恨。”
郭兀良憶及禦劍手中滿拉弓弦，心中一緊，強笑道：“莫說孩子話。他怎麽舍得？”寬言幾句，便告辭離去。
屈方寧望著灰毛氈簾從他身後落下，心道：“他有什麽舍不得的？老子為了這一天，自十五歲起，前前後後拚了八年，受的傷流的血，沒八百也有一千。時至今日，也不過換了三分贏麵。你當賭得容易麽？”
往後十餘日，烏蘭軍皆隨鬼軍在外調度。屈方寧傷重難行，昏曉不辨，隻知隊伍緩緩往西南方向行去，帳外難民啼哭之聲也漸漸少了。一日晨起，營帳未拔，隻聽門外親兵稟報：“禦劍將軍來了。 ”一語未落，靴聲響處，禦劍臂中挽著大氅，內裏一身黑色軟甲沾滿血跡，走入屈方寧帳中。大軍連日趕路，陳設因陋就簡，地下隻胡亂鋪了幾張皮子，做屈方寧歇息之所。額爾古幾人正圍坐他身邊，溫湯換藥，不一而足。見禦劍來到，不敢造次，忙各自起身，散了開去。禦劍舉步邁入，與他相隔兩三尺之遠，便不再前行。
屈方寧原本裹在毯中養神，此時忙掙紮坐起，慌亂中幾乎將身邊團爐打翻。
禦劍見他肩臂□□，其上刀痕宛然，還未結痂。腰上、腿上仍綁滿繃帶，顯見傷勢不輕。遂開口道：“你身上好些麽？”
屈方寧應了一聲，不敢與他目光相觸，顫聲道：“好得多了。”
禦劍道：“那就好。”向外一示意，道：“幾時好利索了，來前方見我。”
屈方寧道了聲“是”，小心翼翼望了他一眼，不自然地舒展一下腿腳，道：“也就是綁得嚇人些，其實並沒甚麽要緊，騎馬上陣，也都來得。將軍……有何差遣，隻管吩咐便是。”
禦劍從他頭頂望去，隻見他頭發枯焦淩亂，被火燎去一邊，瞧來甚是狼狽。他心中憐惜頓生，走近幾步，單膝屈跪在他身畔，推起麵具，責道：“傷還沒好，又胡鬧什麽？”
屈方寧聽他語氣放緩，這才自在了些，望向他冷峻麵孔，烏黑的眼睛水光閃動，哽咽道：“大哥，我……丟人現眼了。給人俘虜這麽久，又……讓人換作交易。我早該尋死的，可他們看守太嚴，我……實在沒找到機會。”
禦劍見他麵有羞慚之色，想他一生心氣甚高，便是當日手腕斷折之時，也不肯輕易向人服輸。這次不慎讓南軍活捉俘虜，於他自然是極不光彩之事。當下隻道：“兵家勝敗，原也尋常。何況你是為救人而去，誤入敵人埋伏，旁人說來，也知非你之錯。”
屈方寧聽他勸解，更是紅了雙眼，搖了搖頭，道：“不是的。我……腦子太過糊塗，竟讓南朝細作混在軍中一年有餘。那奸人假意與我手下兵士交好，詐得密道之事，這才引得黃惟鬆……潛伏上山。鬼城失守，全是我識人不清之禍。你……讓出珠蘭塔娜，也是因為我。”說到後幾句，既羞且愧，眼中滴下淚來。
禦劍見他哭得可憐，連帶左頸那朵蒲青色花也微微聳動，開口道：“你認人失當，審視不嚴，諸般過失，日後大哥自會與你結算。現在養傷為要，且不要哭了。”繼而冷冷一笑，道：“昔日我族落魄之時，比現在更淒涼十倍。人人隻道千葉一蹶不振，未曾想卷土重來，短短幾年之間，便成一代雄主。如今不過少了幾座城，難道不會搶迴來麽？”
屈方寧全身一顫，聲音也振作了些，應道：“是！”他哭得急了，淚水一時止不住，一邊拿手背拭去，一邊拿眼覷望禦劍，似想與他親近，卻又不敢。
禦劍歎息一聲，坐到他身旁，伸臂將他攬住，摸了摸他頭發。屈方寧忙投身入懷，將臉頰緊緊貼在他頸窩中，小聲道：“我這幾天都沒敢睡覺，怕……大王怪罪你。”
禦劍皺了皺眉，將他抱得緊些，道：“胡思亂想甚麽？他便是怪罪下來，你大哥也擔得起。”
屈方寧輕輕哦了一聲，在他懷裏安靜了片刻，伸出手指，觸摸了一下他胸前血跡，又放在自己鼻前聞了聞。
禦劍道：“南軍派人尾隨刺探，昨夜已盡數滅了。姓黃的要與我做交易，待大哥將這些累贅送走，便讓他試試厲害。”說著，提起手掌，將他臉上淚水抹去了。
言語間天色漸明，少頃，帳門銅環給人叩了幾下，一名黑衣瘦小兵士端著藥碗，與綽爾濟一同進來了。綽爾濟見他坐在帳中，怔了一怔，向他臉上打量了好幾眼，才躬身向他行禮。禦劍也微一頷首，道聲：“費心了。”帳中既有他人，他便不欲久留，在屈方寧背上輕輕一拍，便起身出帳。走出一段，隻聽腳步匆匆，綽爾濟從後趕來，氣喘道：“將軍留步。”
禦劍心中一凜，頭一個想到的便是屈方寧傷重有變，忙止步道：“他怎樣了？”
綽爾濟一愣，道：“烏蘭將軍麽？他身上受了些寒氣，手腳凍壞了幾處，此外都是皮肉傷，過幾天便不礙事了。小老兒過來，為的是將軍您。”
禦劍心中稍安，詫笑道：“怎麽，我身上也有些毛病不成？”
綽爾濟向他臉上瞧來，遲疑道：“小老兒不敢這麽說。隻是方才窺見將軍麵容，隱隱浮現一層青氣，是以有此一問。敢問將軍，近日是否勞累太過？”
禦劍體質強健，絕少有人問他身體抱恙之事。當下道：“也隻屬平常。不過……”頓了一頓，道：“前些日子常莫名燥熱，脾氣也比平時暴躁些。近日睡得也不甚安穩，經常半夜厥醒。平日倒無影響，遂也不甚在意。”
綽爾濟頷首道：“這就是了。”從身上取出幾枚銀針，示意禦劍伸出手來，道聲“得罪了”，便替他紮穴診脈。禦劍見他神色凝重，問道：“如何？”
綽爾濟細細診查許久，才逐一收迴銀針，道：“將軍心火極盛，肝毒淤積，血流更比常人快了數倍……不知是甚麽緣故？”
禦劍血氣原比常人旺盛，隆冬之際，也不覺嚴寒。正逢兌澤部統帥前來奏報，便道：“三十多年都是如此，想來也習慣了。”招唿一聲，便縱身上馬。
綽爾濟搖了搖胡須，道：“不，從前必然不是如此。現下隔著衣甲，看不出端倪。將軍如有空閑，不妨解開衣衫，讓小老兒仔細瞧一瞧如何？”
禦劍曾見他替屈方寧起死迴生，倒也不願拂逆其意，笑應道：“巫侍衛長有親家如此，卻也不枉了。”向他一點頭，打馬而去。
綽爾濟這一日思想禦劍身上病症，一碗湯藥熬熬煮煮，直到潑將出來，才忙給屈方寧送去。眼見他皺眉苦臉，才喝了一二口，隻聽馬蹄急響，一名身著什方軍服色的士兵奔入帳來，顫聲奏道：“哪位是綽爾濟先生？巫侍衛長夫人自上路以來，一直精神不濟，連日小腹疼痛，昨夜更是□□見紅，醫官不得解，望先生救命！”
綽爾濟一聽桑舌有難，驚得麵無人色。屈方寧忙喚人替他收拾藥箱，親手包了一大包珍稀藥材，又派人牽來快馬，囑咐身邊親兵帶他上路。綽爾濟勉強止住心慌，向他道：“我先去瞧瞧她，再來替你和將軍醫治。”
屈方寧怪道：“爺爺還有空說這些。桑舌妹子何等嬌弱，一步也耽擱不得。我們皮粗肉厚，有甚麽打緊？”向前頭騎者微一示意，幾匹馬疾馳而去，融入茫茫風雪。