隔日,密報傳來:畢羅大皇子重病不治,一命嗚唿。阿斯爾倒也有幾分氣魄,顧不得喪子之痛,連夜傳令:三年之內,不立王儲。饒是如此,一幹元老仍迅速分出派係,暗中計議,各有打算。以柳狐之精明老練,亦不敢多發一語,踏錯一步。待他從局中脫身,千葉已將目連山十二洲盡收囊中。亡城失地,其實並不稀奇。他初任畢羅主帥之時,被禦劍打得節節敗退,比今天更為狼狽。但今日千葉多了一座孔雀城為臂助,既能相互策應,又可中道阻攔,比當年局勢更兇險十倍。他先前得以將鬼軍、必王子玩弄於股掌之間,全賴屈方寧替他破解紅鷹密文。然而自他在孔雀城現身起,密文便錯誤連篇,全然對不上了。派人問時,隻道:“禦劍料得密文泄露,已親手置改了。”再問他改後如何,那邊便推說不知,打發人迴來了。柳狐自問謀略用兵,比禦劍差之弗遠。即便針鋒相對,也未必就一定落了下風。但這一次開戰以來,他嚐盡了料敵機先、高人一步的甜頭,便如一個人做慣了領主老爺,再讓他迴去為奴為婢,難免有些心浮氣躁。自重返戰場以來,竟屢嚐敗績。收拾殘兵之際,對屈方寧也不禁心生懷疑:“這小子口口聲聲要報雌伏□□之仇,如今緊要關頭,卻不見得十分上心。他和禦劍天荒朝夕相處,區區一道密文符號,怎會破解不了?多半是一個被窩睡久了,睡成了一對真姘頭。”
好在屈方寧似乎並不甘心當個姘頭,很快著人送來一封書信。信中條分縷析,將新密文破解了十之七八。另有一張密報,稱鬼軍如今對外宣稱駐守三城,其實大半已秘密轉移到特爾佳斯山。且看前日克爾索斯城一戰,迎戰的盡是車寶赤麾下士兵。車寶赤新來乍到,人都未曾點清,就這麽稀裏糊塗打了一場,可見鬼軍放出駐城風聲,乃是掩人耳目爾。至於何以攀山越嶺,前往彼處,倉促之間尚未理出頭緒,望柳狐將軍見諒雲雲。
柳狐看罷,滿心疑雲,思忖道:“特爾佳斯?鬼軍去那不毛之地作甚?若是十幾二十年之前,倒有些鐵石硫磺。如今早已取之殆盡,隻留下一地雪窟礦洞。何況山勢險惡,飛鳥難覓。連本國重犯,也不願流放至此。禦劍天荒向來不走空棋,這一步有何目的?”
疑慮間,又接探報:的爾敦進駐孔雀城,小亭鬱撤向後方。他一聽之下,忽而醒悟:哈幹達日當日與小亭鬱對戰,半月之內,便將他軍備耗盡。西軍以善使機關著稱,猶自如此。千葉本屬貧瘠之地,國庫多年中空。如今鏖戰在即,莫不是彈盡糧絕,沒米下鍋了?
想通此節,其餘疑團便一一紓解:特爾佳斯一座廢礦,對他畢羅自然不值一提,但對千葉而言,卻不啻於一根救命稻草;刨地三尺,總是能尋著些破銅爛鐵,聊勝於無。他心中忖度,將先前幾封密文與鬼軍布置詳加對照,果然無一錯漏。次日接心腹快報:小亭鬱撤離途中,留下白象數頭、戰馬千匹未曾帶走。柳狐事先探得運礦之事,心中已信了七成。他猶自不敢大意,親往特爾佳斯山時,果見山下百餘名黑衣將士,負篋攜鏟,唿喝相應。山南礦垛堆積,上覆白雪;山道上車轍深亂,沿路有駐營痕跡,想來非一朝一夕之功。深山中亦有軍帳駐紮,據此推斷,人數應在八千左右。當夜,他手下一名悍將名喚圖門烏熱者,探得山腳背風麵駐有一座大帳,門上飾以葵紋,帳中有人飲酒談笑,間或以南語長吟古人詩,吐字雄渾,氣勢奪人。吟誦至激昂處,隨手將身畔□□拔起,對雪而舞。凡此種種,定是禦劍天荒無疑了。
柳狐不聽猶可,一聽之下,不禁一陣狂喜。他與禦劍多年交鋒,深知他的厲害,縱然萬分謹慎,仍是勝少敗多。如今後方不穩,若能將禦劍一舉殲殺,千葉人心大亂,便是掃平了畢羅最大障礙。此刻他孤懸山間,手中不足萬人,何況散落四方,不成體係。這等良機千載難逢,如何能夠錯過?當下緊急調軍一萬六千精兵,縝密部署,掩沒行藏,隻待二十八日一聲號令,便可傾巢而出,踏平山脈。他見識過禦劍縱馬敵陣之中,□□揮處,死傷無數的慘狀,對他那身天賜武力極為忌憚,特意點出一隊千人弓箭手,屆時以旗為訊,使其連放數波弓箭,務必將禦劍射殺於大帳之下。連夜召集人馬密議,均覺有八成把握。一名心腹等人散去,悄聲問道:“將軍,事關重大,可要知會六王子?”
柳狐平生最看不起牽扯私情之人,禦劍當年將屈方寧送予左京王,他嘴上鄙夷,其實心中大為讚歎。哈幹達日曾為兔采公主之事,對小亭鬱懷恨在心,以致數度亂了陣腳,他瞧在眼裏,早將之看低了幾分。何況青可兒與他女兒成婚多年,育有一子一女,對他亦是尊重愛戴。他內心深處,實是偏向這位四王子多些。但如今情勢未明,表麵上誰也不敢流露半分。他內心忖度,此戰一旦大功告成,他手刃千葉鬼王的壯舉,必將天下知聞。哈幹達日如分得一半功績,對青可兒之地位大為不利。但如全然隱瞞,又恐他事後追問。正躊躇間,哈幹達日傳信小獸又至。他心中計議未定,忽見蘇音一步向前,將小獸一腳踏死,向他拍了拍胸膛,示意:“我去。”
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柳狐何等聰明,見他自告奮勇,便知其意。當下也不說破,將屈方寧那張密報封入函中,蓋上火漆封印,交由他送往克爾索斯城。待哈幹達日聞訊趕來,時已不待,那也是無可奈何。蘇音納信入懷,便一騎去了。
大事計較停當,一切按部就班而行。二十八日夜,萬餘畢羅軍潛入特爾佳斯山,將道旁鬼軍三五駐營輕輕撲滅,未遇半分抵抗。及深入腹地,營地漸密,山中但聞刀鏟之聲,卻不見人。柳狐心中疑雲大起,命後隊變前隊,做好撤退準備。忽聞先遣軍報:“山腹中空,形似口袋。”柳狐原本謹慎過人,心中大叫一聲不妙,細思入山道路之狹,刹那間已經冷汗滿身,連聲叫道:“快退!快退!”
隻聽轟隆隆一陣亂響,兩旁山頂無數黑影現身,一個蒼老有力的聲音笑道:“現在想退,隻怕已經晚了!”
一語既發,山頂哢哢有聲,但見百餘台投石機旋臂揮舞,石彈如雨點般向畢羅軍頭上砸來。畢羅軍驚叫閃避之時,但聞落馬聲不絕,竟是敵軍在雪地中布下地刺、絆馬索,並陷阱、雪窟、地井無數,吞陷人馬,寸步難行。山上敵軍趁機大放□□,盡情射殺。須臾石彈投盡,敵軍自山坡雪道滑下,與畢羅軍近身相搏。這批人個子矮小,衣甲破爛,身手卻是靈活無比,手握單刀,在雪地中翻來滾去,一砍馬腿,二砍人腳,下手毒辣之極。其中隻有極少數著黑衣者,其餘一概穿得五花八門,瞧不出甚麽來頭。
柳狐一看之下,便知中了敵人周密至極的連環毒計。這計策之中包藏的天大禍心,比損折幾萬人馬,更令他驚心動魄。眼見情勢不妙,雖知多半徒勞,仍催動旗幟,命弓箭手向山上那名為首之人射去。
那人哈哈大笑,見百餘利箭飛來,利索地往後一退,二三十名盾牌手極為默契地圍成一圈,將盾牌圍成一個密不透風的塔堡。那人將身一縮,躲入堡壘之中。隻聽叮叮聲不斷,幾波弓箭皆觸盾而落。
柳狐在戰場上見過的奇人異士不知凡幾,但像此人這般無恥的,竟是前所未聞。他平素便以厚臉皮著稱,此時也不由甘拜下風。
隻見那人從堡壘後徐徐現身,捋須笑道:“都說畢羅老狐狸智計無雙,老夫瞧來卻也稀鬆平常……”
此時畢羅軍敗象畢露,已然潰不成軍。柳狐在幾名侍衛護送下艱難逃出,但見雪光之下,那人須發皆白,形貌頗為熟悉。他一眾心腹幹將皆亡於此役,自己肩上也中了一刀。傷痛悔恨之下,一個名字仿佛雷霆霹靂,驟然浮現在腦中:
——那是南朝天下兵馬大元帥,黃惟鬆!
好在屈方寧似乎並不甘心當個姘頭,很快著人送來一封書信。信中條分縷析,將新密文破解了十之七八。另有一張密報,稱鬼軍如今對外宣稱駐守三城,其實大半已秘密轉移到特爾佳斯山。且看前日克爾索斯城一戰,迎戰的盡是車寶赤麾下士兵。車寶赤新來乍到,人都未曾點清,就這麽稀裏糊塗打了一場,可見鬼軍放出駐城風聲,乃是掩人耳目爾。至於何以攀山越嶺,前往彼處,倉促之間尚未理出頭緒,望柳狐將軍見諒雲雲。
柳狐看罷,滿心疑雲,思忖道:“特爾佳斯?鬼軍去那不毛之地作甚?若是十幾二十年之前,倒有些鐵石硫磺。如今早已取之殆盡,隻留下一地雪窟礦洞。何況山勢險惡,飛鳥難覓。連本國重犯,也不願流放至此。禦劍天荒向來不走空棋,這一步有何目的?”
疑慮間,又接探報:的爾敦進駐孔雀城,小亭鬱撤向後方。他一聽之下,忽而醒悟:哈幹達日當日與小亭鬱對戰,半月之內,便將他軍備耗盡。西軍以善使機關著稱,猶自如此。千葉本屬貧瘠之地,國庫多年中空。如今鏖戰在即,莫不是彈盡糧絕,沒米下鍋了?
想通此節,其餘疑團便一一紓解:特爾佳斯一座廢礦,對他畢羅自然不值一提,但對千葉而言,卻不啻於一根救命稻草;刨地三尺,總是能尋著些破銅爛鐵,聊勝於無。他心中忖度,將先前幾封密文與鬼軍布置詳加對照,果然無一錯漏。次日接心腹快報:小亭鬱撤離途中,留下白象數頭、戰馬千匹未曾帶走。柳狐事先探得運礦之事,心中已信了七成。他猶自不敢大意,親往特爾佳斯山時,果見山下百餘名黑衣將士,負篋攜鏟,唿喝相應。山南礦垛堆積,上覆白雪;山道上車轍深亂,沿路有駐營痕跡,想來非一朝一夕之功。深山中亦有軍帳駐紮,據此推斷,人數應在八千左右。當夜,他手下一名悍將名喚圖門烏熱者,探得山腳背風麵駐有一座大帳,門上飾以葵紋,帳中有人飲酒談笑,間或以南語長吟古人詩,吐字雄渾,氣勢奪人。吟誦至激昂處,隨手將身畔□□拔起,對雪而舞。凡此種種,定是禦劍天荒無疑了。
柳狐不聽猶可,一聽之下,不禁一陣狂喜。他與禦劍多年交鋒,深知他的厲害,縱然萬分謹慎,仍是勝少敗多。如今後方不穩,若能將禦劍一舉殲殺,千葉人心大亂,便是掃平了畢羅最大障礙。此刻他孤懸山間,手中不足萬人,何況散落四方,不成體係。這等良機千載難逢,如何能夠錯過?當下緊急調軍一萬六千精兵,縝密部署,掩沒行藏,隻待二十八日一聲號令,便可傾巢而出,踏平山脈。他見識過禦劍縱馬敵陣之中,□□揮處,死傷無數的慘狀,對他那身天賜武力極為忌憚,特意點出一隊千人弓箭手,屆時以旗為訊,使其連放數波弓箭,務必將禦劍射殺於大帳之下。連夜召集人馬密議,均覺有八成把握。一名心腹等人散去,悄聲問道:“將軍,事關重大,可要知會六王子?”
柳狐平生最看不起牽扯私情之人,禦劍當年將屈方寧送予左京王,他嘴上鄙夷,其實心中大為讚歎。哈幹達日曾為兔采公主之事,對小亭鬱懷恨在心,以致數度亂了陣腳,他瞧在眼裏,早將之看低了幾分。何況青可兒與他女兒成婚多年,育有一子一女,對他亦是尊重愛戴。他內心深處,實是偏向這位四王子多些。但如今情勢未明,表麵上誰也不敢流露半分。他內心忖度,此戰一旦大功告成,他手刃千葉鬼王的壯舉,必將天下知聞。哈幹達日如分得一半功績,對青可兒之地位大為不利。但如全然隱瞞,又恐他事後追問。正躊躇間,哈幹達日傳信小獸又至。他心中計議未定,忽見蘇音一步向前,將小獸一腳踏死,向他拍了拍胸膛,示意:“我去。”
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大事計較停當,一切按部就班而行。二十八日夜,萬餘畢羅軍潛入特爾佳斯山,將道旁鬼軍三五駐營輕輕撲滅,未遇半分抵抗。及深入腹地,營地漸密,山中但聞刀鏟之聲,卻不見人。柳狐心中疑雲大起,命後隊變前隊,做好撤退準備。忽聞先遣軍報:“山腹中空,形似口袋。”柳狐原本謹慎過人,心中大叫一聲不妙,細思入山道路之狹,刹那間已經冷汗滿身,連聲叫道:“快退!快退!”
隻聽轟隆隆一陣亂響,兩旁山頂無數黑影現身,一個蒼老有力的聲音笑道:“現在想退,隻怕已經晚了!”
一語既發,山頂哢哢有聲,但見百餘台投石機旋臂揮舞,石彈如雨點般向畢羅軍頭上砸來。畢羅軍驚叫閃避之時,但聞落馬聲不絕,竟是敵軍在雪地中布下地刺、絆馬索,並陷阱、雪窟、地井無數,吞陷人馬,寸步難行。山上敵軍趁機大放□□,盡情射殺。須臾石彈投盡,敵軍自山坡雪道滑下,與畢羅軍近身相搏。這批人個子矮小,衣甲破爛,身手卻是靈活無比,手握單刀,在雪地中翻來滾去,一砍馬腿,二砍人腳,下手毒辣之極。其中隻有極少數著黑衣者,其餘一概穿得五花八門,瞧不出甚麽來頭。
柳狐一看之下,便知中了敵人周密至極的連環毒計。這計策之中包藏的天大禍心,比損折幾萬人馬,更令他驚心動魄。眼見情勢不妙,雖知多半徒勞,仍催動旗幟,命弓箭手向山上那名為首之人射去。
那人哈哈大笑,見百餘利箭飛來,利索地往後一退,二三十名盾牌手極為默契地圍成一圈,將盾牌圍成一個密不透風的塔堡。那人將身一縮,躲入堡壘之中。隻聽叮叮聲不斷,幾波弓箭皆觸盾而落。
柳狐在戰場上見過的奇人異士不知凡幾,但像此人這般無恥的,竟是前所未聞。他平素便以厚臉皮著稱,此時也不由甘拜下風。
隻見那人從堡壘後徐徐現身,捋須笑道:“都說畢羅老狐狸智計無雙,老夫瞧來卻也稀鬆平常……”
此時畢羅軍敗象畢露,已然潰不成軍。柳狐在幾名侍衛護送下艱難逃出,但見雪光之下,那人須發皆白,形貌頗為熟悉。他一眾心腹幹將皆亡於此役,自己肩上也中了一刀。傷痛悔恨之下,一個名字仿佛雷霆霹靂,驟然浮現在腦中:
——那是南朝天下兵馬大元帥,黃惟鬆!