俄而天色已明，西軍眾將前來與屈方寧廝見，均喜不自勝。城中士兵烹肉大啖，無不歡然。有幾個年輕將領與屈方寧向來交好，此時便拉了他手，問他如何來得這般湊巧。屈方寧道：“柳狐數次向牧場增兵，孔雀城中又不見信來，料想境況有些兒不妙。我原想攻後其背，咱們內外夾擊，先把那狗日的王子砍下馬。因一些緣故，隻帶了三千人。也虧得人少，昨夜趕到三五裏外，正碰見老狐狸嚎喪。我初時還不知所以，見你們將軍點燈求救，這才動手。”
眾將聽了，忙將虎頭繩推出，稱他這一戰居功至偉。屈方寧笑道：“別的倒也罷了，我見那幾個馬頭懸在燈下，心想連馬也吃了，我那幾頭寶貝白象焉有命在？這一下心急如焚，連趕路也比平時快些。”
小亭鬱一直未曾開口，此時便微微一笑，道：“我跟你過命的交情，眼見落入他人手，你隻顧寶貝那幾頭畜生，卻不來擔心我。”
屈方寧聽他說話全無芥蒂，微感驚訝，向他看了好幾眼。
眾人廝鬧一番，說起眼前戰事，道是柳狐磨牙吮血月餘，定然不甘放棄，隻怕今明兩日之內，就要發難。屈方寧道：“貴軍占得此城，便是切斷了風雪牧場與亡水下遊之聯係。老狐狸在這裏虛張聲勢，其實後路早已斷了。”說著，在羊皮地圖上指了幾處，道：“一月以來，目連山南邊這幾州，禦劍將軍都已拿下了。老狐狸嘴上唱著歌，心裏可是苦得很！”
小亭鬱順著看去，道：“原來是個釜底抽薪之法，怪不得我能支撐至今，實在慚愧感激之極。你下次見了禦劍將軍，千萬替我轉告一聲。”
屈方寧又看了他一眼，才笑道：“他如今距此不過七八日之程，你要謝他，過幾天自己親口謝罷。”
果如屈方寧所言，往後數日，柳狐四次發起攻城，皆因後勁疲軟，不得成功。他向來花樣百出，強攻不成，便向屈方寧大展話術，還送來禮盒一方，卻是屈方寧與烏蘭朵大婚之際，贈予親朋之迴禮。屈方寧收了禮盒，便向他笑道：“柳狐將軍到處與人攀親，實乃好高騖遠之典範。萬一失足掉進泥潭裏，可就不好看之極了！”
柳狐哈哈一笑，正要開口，一名黑衣侍衛附耳向他說了句什麽，隻見他臉色忽變，連問了幾聲“當真？”再不多言，轉身打馬便走。當日午後，城外便傳來撤軍風聲。到得傍晚，柳狐與哈幹達日已一前一後率軍撤離。據線報稱，二人走前還有過一番激烈爭吵，不歡而散。
西軍尚不知出了甚麽變故，見敵軍離去，歡聲雷動。
次日，禦劍率軍入城。午宴時聽人問起，隻道：“這也是天命使然。阿斯爾膝下六名皇子，大皇子年前染上一場大病，眼下怕是沒幾天好活了。王儲一死，自然要另立一位繼承人。六人之中，哈幹達日最為驍勇，最得阿斯爾歡心的卻是四王子青可兒。這位四王子，娶的便是柳狐的女兒了。”
屈方寧恍然道：“無怪今天他要與哈幹達日大吵一架。一個是朋友，一個是女婿，以他在畢羅的身份地位，要偏幫哪一個，哪一個上位的機會便大得多。”
禦劍看他道：“正是。此刻畢羅一幹老臣重將，或明麵支持，或暗中推手，人人都有自己的打算。他們局勢動蕩，對我們便是天大的好事。否則以你們這一點人馬，填人牙縫也還嫌少，如何守得一座城住？”
小亭鬱聽他話中頗有指責之意，遂接口道：“將軍教訓得是。我一時得意忘形，錯估了敵人圍城之勢，幾乎釀成大禍。此事與其他人一概無關，全是我一人之過。靜而思之，實在對不住城中這千萬將士，更無顏麵對大王。從今往後，我是再不敢意氣用事了。”
此際西軍將領皆已入席，見主帥在人前痛斥己非，均覺麵上有些過不去。
屈方寧對身邊人笑道：“禦劍將軍對你們將軍也太嚴厲了些。這還是守住了，也被罵得抬不起頭來。要是沒守住，還不知被教訓成什麽樣呢！”
那名將領也是個機敏人，忙接道：“您這話就見外了。禦劍將軍當年是我們老將軍最為佩服之人，將軍挨他老人家幾句罵，那是應該之極，大大的福氣。他老人家如非真心體恤我們將軍，也不說這些了。咱們沒勸住將軍，自然也有過失，你看他老人家何嚐舍得罵我們一句？”
他這幾句話說得俏皮，頓時滿座皆笑。禦劍也忍俊不禁，向屈方寧道：“要是沒守住，你早被老狐狸捉了去，舌頭都絞了你的。還有空在這裏磨牙！”
夜裏點燈時分，屈方寧便獨自前往禦劍室中，蟄摸他的酒喝。禦劍進來見他翻箱倒櫃，道：“來得匆忙，甚麽也沒帶。你又饞什麽了？”說著，解下披風，坐在織毯上。
屈方寧聽了，便不忙找酒，笑嘻嘻湊近道：“那麽匆忙做甚麽？怕我給人家捉去絞舌頭麽？”
禦劍在他頭上打個榧子，道：“老子哪裏舍得。”張開腿來，把他圈進懷裏。
屈方寧坐在他懷裏，聞見他身上酒氣，問道：“你跟誰喝酒了？也不叫上我。”
禦劍嘲道：“還能是誰。”將他臉扭過來，掐了掐他下巴，道：“前一陣見了我，還咬牙切齒的，恨不得一弩撲殺了我。今天卻一反常態，和眉順眼的，也不似作偽。你這位好友，倒真有些難以捉摸了。”
屈方寧聽他好友二字咬得頗重，艱難道：“我哪裏曉得。”從他手中掙紮出來，笑道：“人家怕了你老人家，行不行？”
禦劍笑罵道：“我看他是怕了你。”將他重新圈好，道：“索性是怕了我還罷了。如今戰事緊張，兀良與大王又……我也不願與他再起紛爭。他自己想得通，自然再好不過。”
屈方寧心道：“對你二人固然是好，對我可糟糕透頂。”但以他之聰明才智，也想不到小亭鬱經曆生死關口，心境早不同以往，將與他一番愛孽糾葛都看得淡了。正想著，禦劍又道：“倒是你，這次帶了這麽點人，就敢跑到這裏作亂，膽子是要上天了不成？”
屈方寧歎氣道：“你道我自己做得了主麽？”說著靠在他身上，道：“不說了，說了又傷你君臣之義，兄弟之情。”
禦劍將他攏住，在他頭頂摩挲，道：“你受委屈了。”
屈方寧嘲道：“我受的委屈多了，這算得什麽？”一指牆上掛的金線雪蓮，道：“隻是有些人嘴臉實在不好看。大哥，咱們這次要是把他們老巢打下來，你陪我住到天山下去罷！”
禦劍順他手指看去，一笑道：“豈有這般容易。他們何嚐不知我們在後窺伺，明麵上總要做得波瀾不興。阿斯爾要是連這點頭腦也沒有，那就枉為一國之君了。”
屈方寧長長嗯了一聲，忽道：“大哥，你說阿斯爾會選誰？”
禦劍略作思索，道：“阿斯爾對外手腕強硬，哈幹達日便是他最倚重的大將之一。如他一心匡扶青可兒，恐哈幹達日心中不平。當今惟有行暫緩之計，以待後觀了。”
屈方寧頷首道：“原來誰也不立，才是正道。我還當老狐狸站在哪一邊，哪一邊便贏定了。原來他火燒屁股般趕迴去，也放不出什麽屁來。”
禦劍道：“立嫡大計，他一介臣子如敢置喙，十個腦袋也不夠殺的。”說著倒有些好奇，問道：“你以為老狐狸要幫誰？”
屈方寧揮了揮手，道：“那還用說，肯定是跟他一條褲子一條心的哈幹達日了。女兒可以兩嫁，國丈的位子可隻有一個。”
禦劍失笑道：“虧你想得出來。”見腳邊炭火幾近燃盡，展開披風將他牢牢裹住了。
屈方寧在他頸下蜷了片刻，把一隻冰冷的手抽出來，往他後頸放去。禦劍從衣領上將他的手捉下來，塞入披風中。交握時隻覺他手上戴著一枚冷冰冰的硬物，似乎並非自己送他的鐵血扳指。問時，屈方寧才一拍額頭，道：“差點忘了，老狐狸昨天給我送來一隻禮盒，是我從前落在蘇頌王宮忘了帶走的。”說著，將那枚東西托在掌中，送了出來。
禦劍看時，卻是一枚白玉扳指，四四方方，潤如羊脂。玉中嵌有一顆紅豆大小的物事，色澤如血，仿佛要從白玉中滴落。
屈方寧道：“大哥，這枚扳指送給你罷。”
禦劍雖覺此物與他更為相稱，見他手掌送到麵前，道了聲“好”，便將扳指接過。不想他拇指關節粗大，扳指內圈小巧玲瓏，竟而戴之不下。屈方寧便從自己衣上摘了一顆絲帶，將扳指穿過，給他係在頸中。
絲帶甚長，懸掛下來，扳指恰好落在他心口。屈方寧解開他胸口衣甲，鄭重其事地與他擺正，又用手貼服幾下。禦劍見他目光溫柔，心中觸動，叫了聲“寧寧”，將他手握住了。
屈方寧低聲道：“大哥，你猜這東西叫甚麽名字？”
禦劍深深注視著他。隻見他抬起頭來，眼角含笑，瞳孔中仿佛水波湧動：“叫‘纏綿’。”
禦劍見他嘴唇一張一合，突然之間，胸口一陣情潮湧動，不能遏製，在他烏黑的眼睛上吻了一下，輕聲道：“大哥陪你住到天山去。”
眾將聽了，忙將虎頭繩推出，稱他這一戰居功至偉。屈方寧笑道：“別的倒也罷了，我見那幾個馬頭懸在燈下，心想連馬也吃了，我那幾頭寶貝白象焉有命在？這一下心急如焚，連趕路也比平時快些。”
小亭鬱一直未曾開口，此時便微微一笑，道：“我跟你過命的交情，眼見落入他人手，你隻顧寶貝那幾頭畜生，卻不來擔心我。”
屈方寧聽他說話全無芥蒂，微感驚訝，向他看了好幾眼。
眾人廝鬧一番，說起眼前戰事，道是柳狐磨牙吮血月餘，定然不甘放棄，隻怕今明兩日之內，就要發難。屈方寧道：“貴軍占得此城，便是切斷了風雪牧場與亡水下遊之聯係。老狐狸在這裏虛張聲勢，其實後路早已斷了。”說著，在羊皮地圖上指了幾處，道：“一月以來，目連山南邊這幾州，禦劍將軍都已拿下了。老狐狸嘴上唱著歌，心裏可是苦得很！”
小亭鬱順著看去，道：“原來是個釜底抽薪之法，怪不得我能支撐至今，實在慚愧感激之極。你下次見了禦劍將軍，千萬替我轉告一聲。”
屈方寧又看了他一眼，才笑道：“他如今距此不過七八日之程，你要謝他，過幾天自己親口謝罷。”
果如屈方寧所言，往後數日，柳狐四次發起攻城，皆因後勁疲軟，不得成功。他向來花樣百出，強攻不成，便向屈方寧大展話術，還送來禮盒一方，卻是屈方寧與烏蘭朵大婚之際，贈予親朋之迴禮。屈方寧收了禮盒，便向他笑道：“柳狐將軍到處與人攀親，實乃好高騖遠之典範。萬一失足掉進泥潭裏，可就不好看之極了！”
柳狐哈哈一笑，正要開口，一名黑衣侍衛附耳向他說了句什麽，隻見他臉色忽變，連問了幾聲“當真？”再不多言，轉身打馬便走。當日午後，城外便傳來撤軍風聲。到得傍晚，柳狐與哈幹達日已一前一後率軍撤離。據線報稱，二人走前還有過一番激烈爭吵，不歡而散。
西軍尚不知出了甚麽變故，見敵軍離去，歡聲雷動。
次日，禦劍率軍入城。午宴時聽人問起，隻道：“這也是天命使然。阿斯爾膝下六名皇子，大皇子年前染上一場大病，眼下怕是沒幾天好活了。王儲一死，自然要另立一位繼承人。六人之中，哈幹達日最為驍勇，最得阿斯爾歡心的卻是四王子青可兒。這位四王子，娶的便是柳狐的女兒了。”
屈方寧恍然道：“無怪今天他要與哈幹達日大吵一架。一個是朋友，一個是女婿，以他在畢羅的身份地位，要偏幫哪一個，哪一個上位的機會便大得多。”
禦劍看他道：“正是。此刻畢羅一幹老臣重將，或明麵支持，或暗中推手，人人都有自己的打算。他們局勢動蕩，對我們便是天大的好事。否則以你們這一點人馬，填人牙縫也還嫌少，如何守得一座城住？”
小亭鬱聽他話中頗有指責之意，遂接口道：“將軍教訓得是。我一時得意忘形，錯估了敵人圍城之勢，幾乎釀成大禍。此事與其他人一概無關，全是我一人之過。靜而思之，實在對不住城中這千萬將士，更無顏麵對大王。從今往後，我是再不敢意氣用事了。”
此際西軍將領皆已入席，見主帥在人前痛斥己非，均覺麵上有些過不去。
屈方寧對身邊人笑道：“禦劍將軍對你們將軍也太嚴厲了些。這還是守住了，也被罵得抬不起頭來。要是沒守住，還不知被教訓成什麽樣呢！”
那名將領也是個機敏人，忙接道：“您這話就見外了。禦劍將軍當年是我們老將軍最為佩服之人，將軍挨他老人家幾句罵，那是應該之極，大大的福氣。他老人家如非真心體恤我們將軍，也不說這些了。咱們沒勸住將軍，自然也有過失，你看他老人家何嚐舍得罵我們一句？”
他這幾句話說得俏皮，頓時滿座皆笑。禦劍也忍俊不禁，向屈方寧道：“要是沒守住，你早被老狐狸捉了去，舌頭都絞了你的。還有空在這裏磨牙！”
夜裏點燈時分，屈方寧便獨自前往禦劍室中，蟄摸他的酒喝。禦劍進來見他翻箱倒櫃，道：“來得匆忙，甚麽也沒帶。你又饞什麽了？”說著，解下披風，坐在織毯上。
屈方寧聽了，便不忙找酒，笑嘻嘻湊近道：“那麽匆忙做甚麽？怕我給人家捉去絞舌頭麽？”
禦劍在他頭上打個榧子，道：“老子哪裏舍得。”張開腿來，把他圈進懷裏。
屈方寧坐在他懷裏，聞見他身上酒氣，問道：“你跟誰喝酒了？也不叫上我。”
禦劍嘲道：“還能是誰。”將他臉扭過來，掐了掐他下巴，道：“前一陣見了我，還咬牙切齒的，恨不得一弩撲殺了我。今天卻一反常態，和眉順眼的，也不似作偽。你這位好友，倒真有些難以捉摸了。”
屈方寧聽他好友二字咬得頗重，艱難道：“我哪裏曉得。”從他手中掙紮出來，笑道：“人家怕了你老人家，行不行？”
禦劍笑罵道：“我看他是怕了你。”將他重新圈好，道：“索性是怕了我還罷了。如今戰事緊張，兀良與大王又……我也不願與他再起紛爭。他自己想得通，自然再好不過。”
屈方寧心道：“對你二人固然是好，對我可糟糕透頂。”但以他之聰明才智，也想不到小亭鬱經曆生死關口，心境早不同以往，將與他一番愛孽糾葛都看得淡了。正想著，禦劍又道：“倒是你，這次帶了這麽點人，就敢跑到這裏作亂，膽子是要上天了不成？”
屈方寧歎氣道：“你道我自己做得了主麽？”說著靠在他身上，道：“不說了，說了又傷你君臣之義，兄弟之情。”
禦劍將他攏住，在他頭頂摩挲，道：“你受委屈了。”
屈方寧嘲道：“我受的委屈多了，這算得什麽？”一指牆上掛的金線雪蓮，道：“隻是有些人嘴臉實在不好看。大哥，咱們這次要是把他們老巢打下來，你陪我住到天山下去罷！”
禦劍順他手指看去，一笑道：“豈有這般容易。他們何嚐不知我們在後窺伺，明麵上總要做得波瀾不興。阿斯爾要是連這點頭腦也沒有，那就枉為一國之君了。”
屈方寧長長嗯了一聲，忽道：“大哥，你說阿斯爾會選誰？”
禦劍略作思索，道：“阿斯爾對外手腕強硬，哈幹達日便是他最倚重的大將之一。如他一心匡扶青可兒，恐哈幹達日心中不平。當今惟有行暫緩之計，以待後觀了。”
屈方寧頷首道：“原來誰也不立，才是正道。我還當老狐狸站在哪一邊，哪一邊便贏定了。原來他火燒屁股般趕迴去，也放不出什麽屁來。”
禦劍道：“立嫡大計，他一介臣子如敢置喙，十個腦袋也不夠殺的。”說著倒有些好奇，問道：“你以為老狐狸要幫誰？”
屈方寧揮了揮手，道：“那還用說，肯定是跟他一條褲子一條心的哈幹達日了。女兒可以兩嫁，國丈的位子可隻有一個。”
禦劍失笑道：“虧你想得出來。”見腳邊炭火幾近燃盡，展開披風將他牢牢裹住了。
屈方寧在他頸下蜷了片刻，把一隻冰冷的手抽出來，往他後頸放去。禦劍從衣領上將他的手捉下來，塞入披風中。交握時隻覺他手上戴著一枚冷冰冰的硬物，似乎並非自己送他的鐵血扳指。問時，屈方寧才一拍額頭，道：“差點忘了，老狐狸昨天給我送來一隻禮盒，是我從前落在蘇頌王宮忘了帶走的。”說著，將那枚東西托在掌中，送了出來。
禦劍看時，卻是一枚白玉扳指，四四方方，潤如羊脂。玉中嵌有一顆紅豆大小的物事，色澤如血，仿佛要從白玉中滴落。
屈方寧道：“大哥，這枚扳指送給你罷。”
禦劍雖覺此物與他更為相稱，見他手掌送到麵前，道了聲“好”，便將扳指接過。不想他拇指關節粗大，扳指內圈小巧玲瓏，竟而戴之不下。屈方寧便從自己衣上摘了一顆絲帶，將扳指穿過，給他係在頸中。
絲帶甚長，懸掛下來，扳指恰好落在他心口。屈方寧解開他胸口衣甲，鄭重其事地與他擺正，又用手貼服幾下。禦劍見他目光溫柔，心中觸動，叫了聲“寧寧”，將他手握住了。
屈方寧低聲道：“大哥，你猜這東西叫甚麽名字？”
禦劍深深注視著他。隻見他抬起頭來，眼角含笑，瞳孔中仿佛水波湧動：“叫‘纏綿’。”
禦劍見他嘴唇一張一合，突然之間，胸口一陣情潮湧動，不能遏製，在他烏黑的眼睛上吻了一下，輕聲道：“大哥陪你住到天山去。”