烏蘭將軍這個膚如黑炭的孩子，才出生了一天，連名字都還沒有，就已經傳得沸沸揚揚，人盡皆知。想那公主膚白勝雪，烏蘭將軍也是俊美白皙，生的孩兒按理來說也該雪□□嫩，絕不至於黑得鍋底一般。人人心中都十分好奇，隻是不敢大肆談論。有好事者信誓旦旦地說，白羽營有一名膚色黝黑的青年男子，常年陪伴公主左右，關係異常親密。一問來曆，卻是公主出嫁之時，從畢羅帶過來的侍衛。烏蘭將軍夫婦從前不和之事也被翻了出來，燴成一件驚天動地的大醜聞，經由紡絲閑話的婦人之口，散落到草原每一個角落。千葉顧念烏蘭將軍的麵子，口中尚有幾分容情。別處的牧民更是百無忌憚，盡情詆毀，甚至傳說公主少女時代就與多名男子有染，墮胎流產，生性□□；畢羅王為了遮醜，才匆匆忙忙將女兒嫁給了當時無權無勢的烏蘭將軍。可憐烏蘭將軍少年成名，有追風千人斬之美稱。萬千少女，隻為他垂鞭一顧，碎盡芳心。——不想卻戴了這麽一頂綠油油的大帽子！……
千葉也為此召開緊急國會，安代王稱病未曾出席，由必王子暫代主持。經一幹人打啞謎般的商議，最終認為：於情於理，於公於私，這孩子非得是烏蘭將軍的親骨肉不可。必王子更是激動得一連站起三次，還留下了“兩個皮膚白的爹媽，怎見得一定就生不出皮膚黑的兒子？那白馬與黃馬雜交，不也生得出青馬、花馬、胭脂馬嗎？”等令人瞠目結舌之語。屈方寧坐在金帳一隅，整個人幾乎都累脫了形狀，眼睛也是茫然無神。聽必王子口沫橫飛，句句都是替公主開解，神色更為疲倦，忽然開口道：“殿下，請不必說了。”
必王子聽他語意嚴峻，渾身都不禁警惕起來：“怎、怎麽？你不服氣麽？”
這幾日閑言碎語鋪天蓋地，連帶禦劍也聽到不少風聲。他曾親耳聽見公主與那名侍衛在車中調笑，口稱“敖黑兒”，舉止亦非莊重。但憑此無法認定二人之間確有私情，更無法斷言孩子另有其父。見屈方寧臉色蒼白，忍不住向他看去，心中波瀾起伏：“他要是咽不下這口氣，定要推翻成議，我是不是立刻挺身而出，護他平安周全？”
他深知以公主今日身份，縱使做下十惡不赦之事，千葉也不能與之決裂。如今二國皆在全力休養生息、緩慢恢複元氣的緊要關頭，一旦交惡涉戰，輕則傷筋動骨，重則滅頂之災。但他內心深處，竟隱隱希望屈方寧不顧甚麽大局、體麵，由著他從前的性子，鬧得天翻地覆，巨浪滔天。就算最後局麵大亂、不可收拾，也勝過如今這日複一日寸步難行的苦悶。
小亭鬱一直臉色鐵青，此刻便在一旁冷冷道：“王子殿下，恕我直言：此事歸根結底，還是屈將軍家事，旁人無權置喙，更不必教訓他如何行事！方寧為本族作出的犧牲有目共睹，難道連主掌家事的資格也沒有？”
一言既出，竟有五六人隨聲附和，多是青年將領，也有新晉的司務官員、典禮主掌。
必王子見人多勢眾，慌忙之下口不擇言，叫道：“我教訓什麽了？公主出身高貴，受過嚴格的禮節教導，怎會……有甚麽不端之舉？倒是你、你……”手向屈方寧指了幾下，“……一個奴隸出身的，一貫粗野無禮，也不知如何得罪了公主。隻怕真的不……不能……也未可知。哼，要真是有人造謠，怎麽不說別人，專門選中了你？”
郭兀良急忙向他使了個眼色，起身按住屈方寧肩頭：“殿下也是關心則亂，絕非故意出言輕慢。方……烏蘭將軍，還請見諒。”
屈方寧極輕一笑，在他手上一按：“郭將軍放心，屬下理會得。”緩緩站起，目視必王子，一字字道：“殿下，公主是我的妻子，她腹中骨肉，當然是我的孩子。此事從一開始就清清楚楚，毫無據理力爭的必要。我出身雖然低賤，卻也知道男人的胸懷應該像天空般廣闊，絕不應該懷疑自己至親至愛之人，更不能讓人詆毀妻子的清白。男孩兒長得黑一些，有什麽打緊？就算她生下的孩子豁口裂嘴、四肢不全、三頭六臂、狀如妖怪，我也照樣愛逾珍寶，不會對她有半點不敬。”環視眾人一周，嘲道：“想借此機會大做文章的人，究竟是誰？”攜了小亭鬱，徑自離席而去。
禦劍不想他如此寬容明理，意外之下，自嘲般搖了搖頭：“別人早就懂事了！我還當他和從前一樣，蠻不講理，驕橫肆意。”一時有些好笑，又有些失落。
但最令他難以釋懷的，卻是屈方寧那一句“至親至愛之人”。他想，寧寧現在有兩個至親至愛之人了，一個是他的妻子，一個是他的兒子。他曾經也是自己至親至愛之人，然而自己卻沒有信任過他，做了許多傷害他的蠢事……
一個月之後，就是神祝為初生兒禱福的日子了。白羽營的士兵在妺水旁立了一個盛大的祭壇，將場地布置得氣派無比。烏熊等一幹義憤填膺者均鼻青臉腫，耷拉著頭，有一搭沒一搭地幹活兒。公主身體尚未恢複，由侍女、乳母陪著，在帳中歇息。
畢羅王阿斯爾親派使者送來賀儀，竟是目連山與天山交界處、富含銅鐵礦石的一塊肥沃之地，足有二百餘裏。名義上是送給長孫的，但孫子二十歲前，全盤由其父掌管，因此也可視作給女婿的補償了。
這份賀禮的貴重，可稱前所未有。但人人瞧在眼裏，都覺得十分尷尬。尤其是想到烏蘭將軍這價值百萬的身家，是頭上的綠帽、偷情的妻子、懷中的雜種換來的，都忍不住唏噓不已。
但烏蘭將軍自己全不在意別人的目光，全程逗弄著繈褓中的孩子，跟他小聲說話，逗著他笑。他本來是穿著最光鮮、打扮最華貴的，手上的戒指就有五六個。現在為了不劃傷孩子的臉蛋，全都取下來了，一件也不剩了。
別人遠遠地看著，心裏就更難過了。要是平常人家生下一個全然不像父親的孩子，家中的男主人早就雷霆大怒，不但要將那給他帶來恥辱的孩子一刀殺死，連母親也要被驅逐，連帶娘家都顏麵無光。不想烏蘭將軍對妻子如此大度，將這野生的孩子視若己出，這不但是極為難得，甚至是超凡入聖了。想到這樣一位好丈夫竟被妻子無情背叛，一旁攥著手帕癡癡而望的少女們，許多都掉下了眼淚。
這樣一來，祭禮的氣氛就十分古怪了。千葉貴族、將領也有受邀前來的，此時便有人試圖緩解尷尬，自告奮勇地伸出手來，要看看孩子。
烏蘭將軍疼惜道：“瞧一瞧可以，隻別吵醒了他。方才給大祭司嚇得大哭，好容易才哄睡著了。”
巫木旗急著要看，催道：“好啦，好啦，隻有你生過孩兒不成？快快拿來，我們又不吃了他！”
大家這才笑起來，恢複了一些往日的歡樂。於是依次捧過孩子，誇獎一番，說一些吉祥之語。
倘若在平日，可說的當真不少。男孩可說健康壯實，長大一定是個好獵手；女孩可說秀美可愛，一看就知道能歌善舞。就算孩子長得不太如人意，至不濟也可以說“眼睛像父親”“臉蛋像媽媽”等話，撐一撐場麵。
但今天這個孩子，生得又黑又醜，一張臉至今還未長開；身子瘦小，不到尋常嬰孩的一半大小。無論多麽口才出眾的人，都說不出甚麽違心的漂亮話，隻胡亂搪塞了幾句就罷了。
傳到禦劍手裏時，旁人的好話都已說盡了。他身材魁梧，手掌粗大，將那孩子輕輕握在手裏，如若無物。隻見那孩子眉毛稀疏，眼皮腫起，鼻寬而塌，下巴短小，瞧來真與屈方寧沒有半分相似。說到麵目輪廓，倒真有幾分那“敖黑兒”的影子。
他一見之下，再無疑慮，反反複複的隻是想：“這是公主與那侍衛的孩子，他們早就瞞著寧寧做成好事了。……唉，這要是寧寧的孩子，我不知有多愛他！”
巫木旗在旁好奇地看著孩子，忽然咧嘴一笑：“小錫爾從前像個小猴子，這娃娃也像個小猴子！”
屈方寧向他二人方向看來，目光中滿是感激之情。
小亭鬱也抱著沙琳娜到場，此時便道：“方寧，你給你兒子取了名字沒有？”
屈方寧剛從乳母手中抱過孩子，聞言一笑，點了點頭：“有。叫阿葵！”
這名字鑽入禦劍耳朵，直如天降雷霆一般，將他天靈蓋都擊得隱隱作痛。
他離開人群，獨自來到從前與屈方寧教習箭術的地方，想吹吹水風，冷靜一下頭腦。
他想：“為什麽寧寧給孩子取了這麽個名字？這名字有什麽寓意？”
這個葵字絕少用作人名，讀來也並非十分動聽。北草原最負盛名的女葵花，人人都知道是他雅爾都家族的徽記。很久以前的一天，他把這種名字的花，刺在了屈方寧的脖頸上。
假如——假如，這名字真的有寓意，那也不應該是往他希望的方向理解的寓意。
他對自己苦笑一聲，沿河岸緩緩下行，將祭典經唄之聲遠遠拋在身後。
行至白石灘前，遙遙望見幾個執經幡、搖金鈴的僧人，並兩名祭司、幾位鬼方巫女，簇擁著一個單薄的身影，沿路灑水拜神。這也是孩童滿月的儀式之一，由通靈之士敬告四方土地，佑護孩子平安長大。
隻聽屈方寧沙啞疲倦的聲音響起：“你們也歇一會罷。”
僧人巫女在河畔歇了。他抱著孩子，坐在了河岸最大的白石上。孩子哭了起來，聲音也是細聲細氣的。
禦劍與他相距極遠，隻見他脊背微微弓了下去，頭也低低垂著。
他在極目之遠處目不轉睛地看著，幾次想要舉步而上，又硬生生扼住了腳步。
忽然之間，一個低啞的聲音響了起來，像是屈方寧唱起了哄孩子的歌。
隻聽他極輕、極輕地唱道：
“沒有豐沛的雨水，
河流怎能不幹涸？
沒有雄壯的大樹，
雲雀兒到哪裏去唱歌？
隻有和雨水在一起，
河流才能養育牧民。
隻有和大樹在一起，
雲雀兒才得以棲息。
……”
這聲音傳入禦劍耳裏，仿佛一條滿是倒刺的鞭子，抽得他全身上下血肉模糊。
刹那之間，他想起了最初與屈方寧相識的日子，想起他在自己馬前期待又害羞的樣子，想起他纏著絲帶的兩隻手，想起他在自己腿上得意洋洋地問：我是不是你最驕傲的學生？
屈方寧的聲音輕輕的，仿佛帶著一絲說不出的纏綿繾綣之意。阿葵也漸漸止住了哭聲，似乎也被這歌聲吸引住了。
禦劍在山坡前泥塑木雕般站了許久，心中空茫茫的，竟不知身在何處。
隻有那低低的、溫柔的歌聲，還在水風中不斷地響著：
“……河流裏的水啊永遠沒有窮盡，
美麗的小雲雀兒不要忘了舊情！”
千葉也為此召開緊急國會，安代王稱病未曾出席，由必王子暫代主持。經一幹人打啞謎般的商議，最終認為：於情於理，於公於私，這孩子非得是烏蘭將軍的親骨肉不可。必王子更是激動得一連站起三次，還留下了“兩個皮膚白的爹媽，怎見得一定就生不出皮膚黑的兒子？那白馬與黃馬雜交，不也生得出青馬、花馬、胭脂馬嗎？”等令人瞠目結舌之語。屈方寧坐在金帳一隅，整個人幾乎都累脫了形狀，眼睛也是茫然無神。聽必王子口沫橫飛，句句都是替公主開解，神色更為疲倦，忽然開口道：“殿下，請不必說了。”
必王子聽他語意嚴峻，渾身都不禁警惕起來：“怎、怎麽？你不服氣麽？”
這幾日閑言碎語鋪天蓋地，連帶禦劍也聽到不少風聲。他曾親耳聽見公主與那名侍衛在車中調笑，口稱“敖黑兒”，舉止亦非莊重。但憑此無法認定二人之間確有私情，更無法斷言孩子另有其父。見屈方寧臉色蒼白，忍不住向他看去，心中波瀾起伏：“他要是咽不下這口氣，定要推翻成議，我是不是立刻挺身而出，護他平安周全？”
他深知以公主今日身份，縱使做下十惡不赦之事，千葉也不能與之決裂。如今二國皆在全力休養生息、緩慢恢複元氣的緊要關頭，一旦交惡涉戰，輕則傷筋動骨，重則滅頂之災。但他內心深處，竟隱隱希望屈方寧不顧甚麽大局、體麵，由著他從前的性子，鬧得天翻地覆，巨浪滔天。就算最後局麵大亂、不可收拾，也勝過如今這日複一日寸步難行的苦悶。
小亭鬱一直臉色鐵青，此刻便在一旁冷冷道：“王子殿下，恕我直言：此事歸根結底，還是屈將軍家事，旁人無權置喙，更不必教訓他如何行事！方寧為本族作出的犧牲有目共睹，難道連主掌家事的資格也沒有？”
一言既出，竟有五六人隨聲附和，多是青年將領，也有新晉的司務官員、典禮主掌。
必王子見人多勢眾，慌忙之下口不擇言，叫道：“我教訓什麽了？公主出身高貴，受過嚴格的禮節教導，怎會……有甚麽不端之舉？倒是你、你……”手向屈方寧指了幾下，“……一個奴隸出身的，一貫粗野無禮，也不知如何得罪了公主。隻怕真的不……不能……也未可知。哼，要真是有人造謠，怎麽不說別人，專門選中了你？”
郭兀良急忙向他使了個眼色，起身按住屈方寧肩頭：“殿下也是關心則亂，絕非故意出言輕慢。方……烏蘭將軍，還請見諒。”
屈方寧極輕一笑，在他手上一按：“郭將軍放心，屬下理會得。”緩緩站起，目視必王子，一字字道：“殿下，公主是我的妻子，她腹中骨肉，當然是我的孩子。此事從一開始就清清楚楚，毫無據理力爭的必要。我出身雖然低賤，卻也知道男人的胸懷應該像天空般廣闊，絕不應該懷疑自己至親至愛之人，更不能讓人詆毀妻子的清白。男孩兒長得黑一些，有什麽打緊？就算她生下的孩子豁口裂嘴、四肢不全、三頭六臂、狀如妖怪，我也照樣愛逾珍寶，不會對她有半點不敬。”環視眾人一周，嘲道：“想借此機會大做文章的人，究竟是誰？”攜了小亭鬱，徑自離席而去。
禦劍不想他如此寬容明理，意外之下，自嘲般搖了搖頭：“別人早就懂事了！我還當他和從前一樣，蠻不講理，驕橫肆意。”一時有些好笑，又有些失落。
但最令他難以釋懷的，卻是屈方寧那一句“至親至愛之人”。他想，寧寧現在有兩個至親至愛之人了，一個是他的妻子，一個是他的兒子。他曾經也是自己至親至愛之人，然而自己卻沒有信任過他，做了許多傷害他的蠢事……
一個月之後，就是神祝為初生兒禱福的日子了。白羽營的士兵在妺水旁立了一個盛大的祭壇，將場地布置得氣派無比。烏熊等一幹義憤填膺者均鼻青臉腫，耷拉著頭，有一搭沒一搭地幹活兒。公主身體尚未恢複，由侍女、乳母陪著，在帳中歇息。
畢羅王阿斯爾親派使者送來賀儀，竟是目連山與天山交界處、富含銅鐵礦石的一塊肥沃之地，足有二百餘裏。名義上是送給長孫的，但孫子二十歲前，全盤由其父掌管，因此也可視作給女婿的補償了。
這份賀禮的貴重，可稱前所未有。但人人瞧在眼裏，都覺得十分尷尬。尤其是想到烏蘭將軍這價值百萬的身家，是頭上的綠帽、偷情的妻子、懷中的雜種換來的，都忍不住唏噓不已。
但烏蘭將軍自己全不在意別人的目光，全程逗弄著繈褓中的孩子，跟他小聲說話，逗著他笑。他本來是穿著最光鮮、打扮最華貴的，手上的戒指就有五六個。現在為了不劃傷孩子的臉蛋，全都取下來了，一件也不剩了。
別人遠遠地看著，心裏就更難過了。要是平常人家生下一個全然不像父親的孩子，家中的男主人早就雷霆大怒，不但要將那給他帶來恥辱的孩子一刀殺死，連母親也要被驅逐，連帶娘家都顏麵無光。不想烏蘭將軍對妻子如此大度，將這野生的孩子視若己出，這不但是極為難得，甚至是超凡入聖了。想到這樣一位好丈夫竟被妻子無情背叛，一旁攥著手帕癡癡而望的少女們，許多都掉下了眼淚。
這樣一來，祭禮的氣氛就十分古怪了。千葉貴族、將領也有受邀前來的，此時便有人試圖緩解尷尬，自告奮勇地伸出手來，要看看孩子。
烏蘭將軍疼惜道：“瞧一瞧可以，隻別吵醒了他。方才給大祭司嚇得大哭，好容易才哄睡著了。”
巫木旗急著要看，催道：“好啦，好啦，隻有你生過孩兒不成？快快拿來，我們又不吃了他！”
大家這才笑起來，恢複了一些往日的歡樂。於是依次捧過孩子，誇獎一番，說一些吉祥之語。
倘若在平日，可說的當真不少。男孩可說健康壯實，長大一定是個好獵手；女孩可說秀美可愛，一看就知道能歌善舞。就算孩子長得不太如人意，至不濟也可以說“眼睛像父親”“臉蛋像媽媽”等話，撐一撐場麵。
但今天這個孩子，生得又黑又醜，一張臉至今還未長開；身子瘦小，不到尋常嬰孩的一半大小。無論多麽口才出眾的人，都說不出甚麽違心的漂亮話，隻胡亂搪塞了幾句就罷了。
傳到禦劍手裏時，旁人的好話都已說盡了。他身材魁梧，手掌粗大，將那孩子輕輕握在手裏，如若無物。隻見那孩子眉毛稀疏，眼皮腫起，鼻寬而塌，下巴短小，瞧來真與屈方寧沒有半分相似。說到麵目輪廓，倒真有幾分那“敖黑兒”的影子。
他一見之下，再無疑慮，反反複複的隻是想：“這是公主與那侍衛的孩子，他們早就瞞著寧寧做成好事了。……唉，這要是寧寧的孩子，我不知有多愛他！”
巫木旗在旁好奇地看著孩子，忽然咧嘴一笑：“小錫爾從前像個小猴子，這娃娃也像個小猴子！”
屈方寧向他二人方向看來，目光中滿是感激之情。
小亭鬱也抱著沙琳娜到場，此時便道：“方寧，你給你兒子取了名字沒有？”
屈方寧剛從乳母手中抱過孩子，聞言一笑，點了點頭：“有。叫阿葵！”
這名字鑽入禦劍耳朵，直如天降雷霆一般，將他天靈蓋都擊得隱隱作痛。
他離開人群，獨自來到從前與屈方寧教習箭術的地方，想吹吹水風，冷靜一下頭腦。
他想：“為什麽寧寧給孩子取了這麽個名字？這名字有什麽寓意？”
這個葵字絕少用作人名，讀來也並非十分動聽。北草原最負盛名的女葵花，人人都知道是他雅爾都家族的徽記。很久以前的一天，他把這種名字的花，刺在了屈方寧的脖頸上。
假如——假如，這名字真的有寓意，那也不應該是往他希望的方向理解的寓意。
他對自己苦笑一聲，沿河岸緩緩下行，將祭典經唄之聲遠遠拋在身後。
行至白石灘前，遙遙望見幾個執經幡、搖金鈴的僧人，並兩名祭司、幾位鬼方巫女，簇擁著一個單薄的身影，沿路灑水拜神。這也是孩童滿月的儀式之一，由通靈之士敬告四方土地，佑護孩子平安長大。
隻聽屈方寧沙啞疲倦的聲音響起：“你們也歇一會罷。”
僧人巫女在河畔歇了。他抱著孩子，坐在了河岸最大的白石上。孩子哭了起來，聲音也是細聲細氣的。
禦劍與他相距極遠，隻見他脊背微微弓了下去，頭也低低垂著。
他在極目之遠處目不轉睛地看著，幾次想要舉步而上，又硬生生扼住了腳步。
忽然之間，一個低啞的聲音響了起來，像是屈方寧唱起了哄孩子的歌。
隻聽他極輕、極輕地唱道：
“沒有豐沛的雨水，
河流怎能不幹涸？
沒有雄壯的大樹，
雲雀兒到哪裏去唱歌？
隻有和雨水在一起，
河流才能養育牧民。
隻有和大樹在一起，
雲雀兒才得以棲息。
……”
這聲音傳入禦劍耳裏，仿佛一條滿是倒刺的鞭子，抽得他全身上下血肉模糊。
刹那之間，他想起了最初與屈方寧相識的日子，想起他在自己馬前期待又害羞的樣子，想起他纏著絲帶的兩隻手，想起他在自己腿上得意洋洋地問：我是不是你最驕傲的學生？
屈方寧的聲音輕輕的，仿佛帶著一絲說不出的纏綿繾綣之意。阿葵也漸漸止住了哭聲，似乎也被這歌聲吸引住了。
禦劍在山坡前泥塑木雕般站了許久，心中空茫茫的，竟不知身在何處。
隻有那低低的、溫柔的歌聲，還在水風中不斷地響著：
“……河流裏的水啊永遠沒有窮盡，
美麗的小雲雀兒不要忘了舊情！”