“嗖！嗖嗖——！”
一年一度的秋場大會已接近尾聲，靶場上健兒穿梭，場外彩旗結繩，助威喝彩的牧民來得比往年更多，頂著竹笸籮，售賣著絹花、經卷、酥饢、蜜糕的巫女小販，生意也更紅火了。
兩名精赤上身的選手縱馬馳入靶場，錯身而過時，互相伸手擊拳，以示尊敬對手。一人身材精瘦，手腕上係著長鞭套索，穿的是牧民最常穿的厚底氈靴，親友中有老有少，還有懷抱嬰兒的少婦；另一人赤紅皮膚，胸口上刺著一個青幽幽的狼頭，頸上一串狼牙猙獰作響，頭上係著的黑色飄帶在腦後拉成兩條直線，顯得野氣十足。他身後站著幾名赤腳紋身、與他同樣打扮的漢子，正手舞足蹈，在場邊發出嗚啦啦的挑釁聲。
司儀官宣唱道：“紅方十二號，畢罕，千葉族圖勒部；黑方十九號，哈剌，索……斯坦族！”
霍特格早早地就與他新結識的好友來到靶場前列。聽到司儀官叫出的族名，灰藍色的眼睛浮起善意的笑：“叫錯啦！他們是孛孛兒帖斯族的，胸口皆有狼頭刺青為記。他們居住在極北狼群出沒之地，徒手獵狼的本領天下無雙。”
好友若蘇厄剛從狼曲山匆匆趕來，臉上的黑灰還沒來得及抹去，布褲上的破洞在周圍光鮮亮麗的衣飾襯托下，格外惹人注意。少女們見了他，都不由得暗暗皺眉躲開，生怕他蹭花了自己漂漂亮亮的飛眉新妝，弄壞了好不容易才請人做出的時興花髻。
他今天有些心不在焉，對友人表現出來的淵博也不如平日那般連連讚歎，隻顧將眼睛向靶場遠處掃著，口中道：“近年收編的部族成百上千，他們也記不清那許多名字。”忽而一笑，露出雪白的牙齒：“幸好你們部族與你同名，我一聽就牢牢記住了！”
霍特格在北語中即為“刀”，此名正是二人友誼的引子。遂相視一笑，還是看場中的比賽。
那名胸口刺狼頭的青年肌肉精悍，上臂粗壯，手中挽著一張血跡斑斑的鐵弓，一望即知是件身經百戰的殺物。隻見他俯下身子貼住馬背，手臂在馬腹下倏然展開，九枝形狀奇異的獵箭奪弦而出。奇就奇在聲音悄微，中的無聲，如微雪落入湖泊一般。但箭鏃上的倒鉤，已將紅心鉤得粉碎。
而另一名本地選手就大不相同。他從背後取下一架半臂長的機關弩，弩盒中露出半截箭杆，箭頭殷紅如血。他先將弩盒旁的機關檢查一番，才縱馬飛馳過九麵箭靶，在彈簧鐵珠清脆的撞擊聲中，左右開弓，揮灑如意地發出七箭，每一箭在空中劃出的弧線都一模一樣，無一不正中紅心。他故意打個哈欠，解下頭上紅色布帶蒙住雙眼。弩盒響處，最後兩支箭一並發出，憑借機關之力紮入靶心，將整個箭靶轟然擊倒，黃塵蓬起一人多高。觀者掌聲雷動，叫好不絕。
司儀官笑容可掬地牽起他的手，唱道：“紅方十二號，第二場勝出！”
畢罕得意洋洋，高高舉起手臂，向觀者炫耀答謝。哈剌滿臉不甘，悻悻地從靶場旁拾迴自己的獵箭，向畢罕比了個手勢。
畢罕見他神色忿然，知道不是好話，大聲道：“兀那漢子，你輸了不服氣麽？”
哈剌冷笑了一聲，以生硬的北語道：“你的鐵盒子，不是真本事！”拍了拍自己的鐵弓，口吻十分倨傲：“我，才是，箭術，第一名。”
畢罕從鼻孔中噴出兩道氣，將手中□□一舉，嘲道：“我這寶貝名叫半月弩，是狼曲山冶煉營營長親手製作的第一批輕武，輾轉了好幾年才來到我手裏。它殺過的人，隻怕比你見過的還多哩！如今咱們妺水邊的年輕漢子，誰手裏沒兩把□□？勁道既足，又能連珠並發，還不費錢！從前大夥兒背的雕花弓，早就掛到帳門頂上作古董去了！你也別仗著自己箭術高明，真到狼山上練練看？我蒙上眼睛，隨隨便便撩翻十個！偷看了一眼，你打死我！如何？”
若蘇厄一怔，呆呆道：“我幾時親手做過？”
哈剌聞言怒極，本就赤紅的臉膛更是漲得通紅：“你……羞辱我部族，我……我……”情急之下，說話更不利索。畢罕學著他口音，陰陽怪氣道：“你，你，你，一頭栽進糞坑裏！”旁人哄堂大笑。哈剌更不答話，手臂閃電般一搭一放，一道黑光向他射去。
二人相距既近，獵箭來得又快，眼看就要戳入畢罕胸膛，鉤得他心肝脾肺盡碎。
觀者見來勢不妙，不由齊聲驚唿。隻聽一聲銳響，一痕金線從人群之後疾飛而來，將獵箭筆直地釘落地下。看時，乃是一支金色的長箭，翎羽是一片純白的羽毛，落地還輕柔地飄拂了幾下。
人群頓時沸騰起來，激動叫道：“烏蘭將軍！是烏蘭將軍！”連比賽也不要看了，好的位置、吃了一半的糕點都棄之不顧，忙忙地就向箭飛來的方向湧了過去。
霍特格聽說過這位新晉將軍的大名，知道他娶的是草原第一美人、畢羅王膝下唯一的女兒烏蘭朵公主。別人成婚之後，妻子冠的是夫姓，他的稱銜卻是從公主名字而來。外族人提及此事，都半開玩笑半嫉妒地說：他這一輩子的名氣，隻怕都要在夫人之下了。但能與烏蘭朵這樣的絕代佳人成為眷侶，縱使一輩子抬不起頭又如何？聽說他曾與千機將軍並肩征戰，以三千兵力壓製得紮伊兩萬肅清軍毫無還手之力。但他建軍不過一年，雖則極力擴張，至今也不過一萬六千人。所謂的赫赫戰功、以少勝多，對外人而言似乎也沒有多大說服力。
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但傳說歸傳說，多少還是有幾分好奇的。扭頭一看，若蘇厄早就不知道跑到哪兒去了。
他隻得隨人潮緩緩向前挪去，爭取目睹一下這位少年將軍的風采。足麵上不知被踩了多少腳，終於在一名壯漢腋下找到一絲空隙，忙貓腰湊眼上去。
隻見眼前赤金紅綠，五色迷眼，熱鬧非凡。左邊是四五十名鷹奴，肩上站得是一色白頭禿鷹，鋼翅鐵嘴，一雙利爪比人肩頭還寬，躁動不安；右邊是一列狗奴，手裏牽的是三四十條金鈴細犬，一頭頭膘肥體壯，身子足有小馬駒大，血紅的牙齒不斷淌下涎水，顯然異常兇猛。鷹翅拍打，犬吠狺狺，行經之處，將水草鮮美的河岸踏得不堪入目。
飛禽走獸之後，另有一隊耀武揚威的侍衛兵，長短粗細不一，生得又是歪瓜裂棗，裹在銀白色的軍服裏，一點端莊整肅的模樣也無。看來十分善於以多欺少，也不憚於恃強淩弱，坐莊開賭一定輕車熟路，酒色財氣也必然樣樣精通，但說要上陣殺敵，實在難以叫人放心。
他看得暗自搖頭，心道：“也是個徒有虛名的人！”
就在此時，一匹火紅的馬兒載著一人，從禿鷹猛犬、酒色之徒中徐行而出。馬背上的人一身雪白軍服片塵不染，隻袖口、下擺織著燦爛的金線。領口折頁係得一絲不苟，紐扣全是純金打造，連肩章上的流蘇都仿佛染了一層金色。胸章、腰帶、靴口嵌有無數翡翠玉石，小腹上的帶扣全由一塊羊脂玉雕刻而成；手臂上挽著一條黑絲絨的鬥篷，領口披散著一圈金葉子，束邊上鎖了一線深藍色的碎寶石。手上戴著一雙雪白的手套，似是較硬的皮革精心剪裁而成。手腕處褶皺堆疊，束入袖口。手上握的是一張足有一臂長的黃金弩，弩背雕刻的圖案精巧絕倫，鳥眼花萼中鑲嵌的都是珍珠。人還沒有出來，衣裝已經將別人驚倒了。
定定神再看，才見到一個挺拔修頎的身影，穩穩托著這滿身琳琅。再使勁一抬眼，才看到他的臉。眉目也還罷了，隻一雙眼黑得過了分，眼角偏又微微下垂，瞧來很有些輕嗔薄怒之意。隻向人群瞥了一眼，連霍特格這樣恬淡的人，都不禁有些心虛，生怕惹惱了他。
哈剌見他紅馬上斜斜挎著一個箭囊，其上一簇白羽迎風招搖，認得是方才擊落自己獵箭之物。來人排場雖大，他也並不畏懼，搶上一步，指著地下叫道：“這支箭是你射的？”
烏蘭將軍目光轉了過來，不置可否般點了點頭。哈剌身前的少年少女無不興奮得臉蛋緋紅，迫不及待地向同伴顫聲宣布：“他看到我了！”
哈剌將金箭拔出，讚道：“你的箭法不錯！你叫什麽名字？”
烏蘭將軍冷淡地瞧了他一眼，嘴角一挑，笑了起來：“我是屈方寧。”
一年一度的秋場大會已接近尾聲，靶場上健兒穿梭，場外彩旗結繩，助威喝彩的牧民來得比往年更多，頂著竹笸籮，售賣著絹花、經卷、酥饢、蜜糕的巫女小販，生意也更紅火了。
兩名精赤上身的選手縱馬馳入靶場，錯身而過時，互相伸手擊拳，以示尊敬對手。一人身材精瘦，手腕上係著長鞭套索，穿的是牧民最常穿的厚底氈靴，親友中有老有少，還有懷抱嬰兒的少婦；另一人赤紅皮膚，胸口上刺著一個青幽幽的狼頭，頸上一串狼牙猙獰作響，頭上係著的黑色飄帶在腦後拉成兩條直線，顯得野氣十足。他身後站著幾名赤腳紋身、與他同樣打扮的漢子，正手舞足蹈，在場邊發出嗚啦啦的挑釁聲。
司儀官宣唱道：“紅方十二號，畢罕，千葉族圖勒部；黑方十九號，哈剌，索……斯坦族！”
霍特格早早地就與他新結識的好友來到靶場前列。聽到司儀官叫出的族名，灰藍色的眼睛浮起善意的笑：“叫錯啦！他們是孛孛兒帖斯族的，胸口皆有狼頭刺青為記。他們居住在極北狼群出沒之地，徒手獵狼的本領天下無雙。”
好友若蘇厄剛從狼曲山匆匆趕來，臉上的黑灰還沒來得及抹去，布褲上的破洞在周圍光鮮亮麗的衣飾襯托下，格外惹人注意。少女們見了他，都不由得暗暗皺眉躲開，生怕他蹭花了自己漂漂亮亮的飛眉新妝，弄壞了好不容易才請人做出的時興花髻。
他今天有些心不在焉，對友人表現出來的淵博也不如平日那般連連讚歎，隻顧將眼睛向靶場遠處掃著，口中道：“近年收編的部族成百上千，他們也記不清那許多名字。”忽而一笑，露出雪白的牙齒：“幸好你們部族與你同名，我一聽就牢牢記住了！”
霍特格在北語中即為“刀”，此名正是二人友誼的引子。遂相視一笑，還是看場中的比賽。
那名胸口刺狼頭的青年肌肉精悍，上臂粗壯，手中挽著一張血跡斑斑的鐵弓，一望即知是件身經百戰的殺物。隻見他俯下身子貼住馬背，手臂在馬腹下倏然展開，九枝形狀奇異的獵箭奪弦而出。奇就奇在聲音悄微，中的無聲，如微雪落入湖泊一般。但箭鏃上的倒鉤，已將紅心鉤得粉碎。
而另一名本地選手就大不相同。他從背後取下一架半臂長的機關弩，弩盒中露出半截箭杆，箭頭殷紅如血。他先將弩盒旁的機關檢查一番，才縱馬飛馳過九麵箭靶，在彈簧鐵珠清脆的撞擊聲中，左右開弓，揮灑如意地發出七箭，每一箭在空中劃出的弧線都一模一樣，無一不正中紅心。他故意打個哈欠，解下頭上紅色布帶蒙住雙眼。弩盒響處，最後兩支箭一並發出，憑借機關之力紮入靶心，將整個箭靶轟然擊倒，黃塵蓬起一人多高。觀者掌聲雷動，叫好不絕。
司儀官笑容可掬地牽起他的手，唱道：“紅方十二號，第二場勝出！”
畢罕得意洋洋，高高舉起手臂，向觀者炫耀答謝。哈剌滿臉不甘，悻悻地從靶場旁拾迴自己的獵箭，向畢罕比了個手勢。
畢罕見他神色忿然，知道不是好話，大聲道：“兀那漢子，你輸了不服氣麽？”
哈剌冷笑了一聲，以生硬的北語道：“你的鐵盒子，不是真本事！”拍了拍自己的鐵弓，口吻十分倨傲：“我，才是，箭術，第一名。”
畢罕從鼻孔中噴出兩道氣，將手中□□一舉，嘲道：“我這寶貝名叫半月弩，是狼曲山冶煉營營長親手製作的第一批輕武，輾轉了好幾年才來到我手裏。它殺過的人，隻怕比你見過的還多哩！如今咱們妺水邊的年輕漢子，誰手裏沒兩把□□？勁道既足，又能連珠並發，還不費錢！從前大夥兒背的雕花弓，早就掛到帳門頂上作古董去了！你也別仗著自己箭術高明，真到狼山上練練看？我蒙上眼睛，隨隨便便撩翻十個！偷看了一眼，你打死我！如何？”
若蘇厄一怔，呆呆道：“我幾時親手做過？”
哈剌聞言怒極，本就赤紅的臉膛更是漲得通紅：“你……羞辱我部族，我……我……”情急之下，說話更不利索。畢罕學著他口音，陰陽怪氣道：“你，你，你，一頭栽進糞坑裏！”旁人哄堂大笑。哈剌更不答話，手臂閃電般一搭一放，一道黑光向他射去。
二人相距既近，獵箭來得又快，眼看就要戳入畢罕胸膛，鉤得他心肝脾肺盡碎。
觀者見來勢不妙，不由齊聲驚唿。隻聽一聲銳響，一痕金線從人群之後疾飛而來，將獵箭筆直地釘落地下。看時，乃是一支金色的長箭，翎羽是一片純白的羽毛，落地還輕柔地飄拂了幾下。
人群頓時沸騰起來，激動叫道：“烏蘭將軍！是烏蘭將軍！”連比賽也不要看了，好的位置、吃了一半的糕點都棄之不顧，忙忙地就向箭飛來的方向湧了過去。
霍特格聽說過這位新晉將軍的大名，知道他娶的是草原第一美人、畢羅王膝下唯一的女兒烏蘭朵公主。別人成婚之後，妻子冠的是夫姓，他的稱銜卻是從公主名字而來。外族人提及此事，都半開玩笑半嫉妒地說：他這一輩子的名氣，隻怕都要在夫人之下了。但能與烏蘭朵這樣的絕代佳人成為眷侶，縱使一輩子抬不起頭又如何？聽說他曾與千機將軍並肩征戰，以三千兵力壓製得紮伊兩萬肅清軍毫無還手之力。但他建軍不過一年，雖則極力擴張，至今也不過一萬六千人。所謂的赫赫戰功、以少勝多，對外人而言似乎也沒有多大說服力。
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但傳說歸傳說，多少還是有幾分好奇的。扭頭一看，若蘇厄早就不知道跑到哪兒去了。
他隻得隨人潮緩緩向前挪去，爭取目睹一下這位少年將軍的風采。足麵上不知被踩了多少腳，終於在一名壯漢腋下找到一絲空隙，忙貓腰湊眼上去。
隻見眼前赤金紅綠，五色迷眼，熱鬧非凡。左邊是四五十名鷹奴，肩上站得是一色白頭禿鷹，鋼翅鐵嘴，一雙利爪比人肩頭還寬，躁動不安；右邊是一列狗奴，手裏牽的是三四十條金鈴細犬，一頭頭膘肥體壯，身子足有小馬駒大，血紅的牙齒不斷淌下涎水，顯然異常兇猛。鷹翅拍打，犬吠狺狺，行經之處，將水草鮮美的河岸踏得不堪入目。
飛禽走獸之後，另有一隊耀武揚威的侍衛兵，長短粗細不一，生得又是歪瓜裂棗，裹在銀白色的軍服裏，一點端莊整肅的模樣也無。看來十分善於以多欺少，也不憚於恃強淩弱，坐莊開賭一定輕車熟路，酒色財氣也必然樣樣精通，但說要上陣殺敵，實在難以叫人放心。
他看得暗自搖頭，心道：“也是個徒有虛名的人！”
就在此時，一匹火紅的馬兒載著一人，從禿鷹猛犬、酒色之徒中徐行而出。馬背上的人一身雪白軍服片塵不染，隻袖口、下擺織著燦爛的金線。領口折頁係得一絲不苟，紐扣全是純金打造，連肩章上的流蘇都仿佛染了一層金色。胸章、腰帶、靴口嵌有無數翡翠玉石，小腹上的帶扣全由一塊羊脂玉雕刻而成；手臂上挽著一條黑絲絨的鬥篷，領口披散著一圈金葉子，束邊上鎖了一線深藍色的碎寶石。手上戴著一雙雪白的手套，似是較硬的皮革精心剪裁而成。手腕處褶皺堆疊，束入袖口。手上握的是一張足有一臂長的黃金弩，弩背雕刻的圖案精巧絕倫，鳥眼花萼中鑲嵌的都是珍珠。人還沒有出來，衣裝已經將別人驚倒了。
定定神再看，才見到一個挺拔修頎的身影，穩穩托著這滿身琳琅。再使勁一抬眼，才看到他的臉。眉目也還罷了，隻一雙眼黑得過了分，眼角偏又微微下垂，瞧來很有些輕嗔薄怒之意。隻向人群瞥了一眼，連霍特格這樣恬淡的人，都不禁有些心虛，生怕惹惱了他。
哈剌見他紅馬上斜斜挎著一個箭囊，其上一簇白羽迎風招搖，認得是方才擊落自己獵箭之物。來人排場雖大，他也並不畏懼，搶上一步，指著地下叫道：“這支箭是你射的？”
烏蘭將軍目光轉了過來，不置可否般點了點頭。哈剌身前的少年少女無不興奮得臉蛋緋紅，迫不及待地向同伴顫聲宣布：“他看到我了！”
哈剌將金箭拔出，讚道：“你的箭法不錯！你叫什麽名字？”
烏蘭將軍冷淡地瞧了他一眼，嘴角一挑，笑了起來：“我是屈方寧。”