盟軍一路沿亡水向白石迷宮進發，正是冰雪消融、萬物初萌之時，連帶著雙方將士原本劍拔弩張的氣氛也鬆弛了不少。紮營行軍之際，已經能互相揶揄，說幾句俏皮話了。柳狐一反往日風度翩翩之態，常在千葉軍中親切巡視，不時來到禦統軍中，在必王子與屈方寧之間逗引敲打，偶爾吐露一二句半真不假之語，撩撥得必王子醋海翻波，暴跳如雷。先幾日還礙著禦劍，不敢當麵發難，隻讓禦統軍暗地裏刁難一番；偶有出手不慎，將他身上掛了幾處彩，見禦劍也不加管顧，越發肆無忌憚。一日午炊，馬韁未拴，便一疊聲地命令屈方寧去搬豆麵過來。禦統軍軍務長有意刁難，拋給他的麻袋足有一百多斤重。屈方寧雙手乏力，一接上手，頓時踉蹌了一大步，麻袋摔開，豆子灑了滿地。軍務長大皺其眉，勒令他一一拾起，一麵揮動馬鞭，驅逐春日營其他人繼續搬運。額爾古因丹姬小產未曾跟來，烏熊、大甲幾人早已滿腹怨氣，見隊長遭人如此折辱，個個銀牙咬碎，立刻就要發作。屈方寧向他幾人使個眼色，示意不可胡亂行事。自己蹲下身來，拾撿地上的豆粒。沿岸將士見了，莫不竊竊私語。屈方寧視若不見，掬攏一把，便倒入麻袋中。如此往複片刻，隻聽身後一聲馬嘶，柳狐翩然而至。玩味般欣賞了一會兒，才出聲笑道：“堂堂護衛軍長，也要親自動手做這些粗笨活計麽？屈隊長當真好性情，無怪鬼王殿下愛若性命。”
屈方寧不加理會。其時五月天氣，士兵多著單衣，袒胸露背。他也挽起了軍服衣袖，領扣卻係得嚴嚴實實。柳狐故意道：“屈隊長，你不熱麽？來，我替你拿著。”說著，便作勢去解他衣領。屈方寧捂住衣領，向後匆忙退了一步。柳狐嘖了一聲，笑道：“我是一片赤誠，屈隊長卻不識好心。可憐我當日情致殷殷，還望與屈隊長結個姻親，不想今日落得如此地步。南詩有雲：‘眼中前事分明，可憐如夢難憑。都把舊時薄幸，隻消今日無情。’當真是個無情人呐！”口中擠兌，著意向禦劍駐馬處望去，搖頭笑歎著去了。
馬蹄一動，忽聽屈方寧開口道：“柳狐將軍。”
他老人家正是春風得意，從馬上迴頭一望，見屈方寧半蹲在地下，青木麵具下一雙眼睛鋒銳如刀：“上次您手下那三位赫將軍，不知如今到哪兒去了？屬下真是想念得緊。”
柳狐眼角肌肉一跳，訝然哦了一聲，目光落在他身上，笑意卻沉了下去。
屈方寧垂下頭去，繼續將豆子撿完。這一夜春日營卻不得安生，烏熊聚攏眾人，將彎刀狠狠往地下一剁，氣惱道：“老大，咱們就這麽任人欺淩不成？禦統軍算是什麽東西？我們在外麵痛快殺人時，他們還在尿布裏麵玩□□哩！成日階對我們兄弟吆三喝四，那嘴臉直是要催命一般，有什麽好看！不剁碎幾個包肉吃，難消兄弟們心頭之恨！”餘下一群悍勇之徒也鼓噪不已，隻有少數老成持重的不曾作聲，卻也一個個麵色不善，儼然是要一同起事了。
屈方寧兩腳大張地坐在行軍床上，隻顧按摩自己的手腕，眼皮都不抬一下。等他們喧鬧勁兒過了，才冷笑一聲，開口道：“禦統軍隸屬千葉君主，由王室要員直接統領。你們現在是怎麽的？想造反嗎？”
一幹狂躁分子這才冷靜下來，各自思謀。烏熊兀自忿忿不平，拔刀揮舞道：“老大，我不服氣！我自己忍忍也就過了，卻是見不得別人那般對你！”
屈方寧懶洋洋張了張他的下垂眼角兒，嘴角一動，做出個意味深長的笑模樣：“誰說我服氣了？我告訴你，與人置這些閑氣，最是沒意思。就是打斷他一手一腳，剁碎幾個包肉吃，不過是逞一時之快，白白添了無窮後患。咱們先不必急，暫且忍耐幾日，等我日後一手掌住他命脈，壓得他威風掃地，眾叛親離；手中無錢，身邊無人。嘴上卻不敢多說一句，隻能打落牙齒和血吞。那才叫一個痛快！”
眾兵聽他說得解氣，轟然叫好。忽聞門外傳報：“屈隊長，有人找。”看時，隻見柳狐那名黑刀侍衛正鬼魂般地立在門口，當下心中一緊：“莫叫這水鬼聽了去。”出來行禮，那侍衛蘇音生硬道：“我們將軍請你過去。”他尋思一刻，心道：“去也無妨。”掩了帳門，隨他去了。
此際玉輪初升，畢羅營地早已人聲悄微，閉門落帳，作息顯然十分嚴謹。屈方寧隨蘇音一路前行，愈看愈是奇怪。隻見他腳步起落、手臂擺動之間，每一步都像經過計量一般，精準利落之極，無一絲一毫多餘的動作。全身看似無所著落，其實由臂至肩、從腰往腿，每一處肌肉都蓄足力量。一旦出手攻擊，必能一擊致命。奇的是他雖在前帶路，腦後卻如生了一雙眼睛，屈方寧腳步快，他也快；屈方寧慢下來，他速度也隨之放慢，二人之間始終保持五尺左右的距離。屈方寧少年心性忽起，心想：“我突然從背後捅他一刀，他會不會嚇得跳起來？”
少頃主帳已至，柳狐置酒以待，笑稱自己年事雖高，修身養性的功夫卻學得不到家，這幾日搖唇鼓舌，沒得惹人厭煩。說著親自斟酒，向屈方寧賠不是。又自笑道：“屈隊長，從前在下對你滿嘴誇讚，馬屁連篇，那都是虛的。當日見你眼高於頂，隻道是狐假虎威，心裏其實存了幾分譏嘲的念頭。現在見你淪……到如此田地，仍舊是一身傲氣，不曾墮了半分。那是骨子裏帶來的，絕非後天嬌寵得成。鬼王殿下看人的眼光當真毒辣，直至今日，我才真心實意地佩服了！”說著，一飲而盡。
屈方寧聽他句句在抬高自己，卻又字字暗藏玄機，實在不願與他耗費心力。嘴上敷衍幾句，就要告辭離去。
柳狐也不盛情挽留，隻曖昧一笑，從案頭一摞公文上揭起一卷細長的羊皮紙，向屈方寧眼前晃了晃：“屈隊長可知這封信裏寫的是甚麽？”
屈方寧見羊皮卷上束著一根銀灰色的絲帶，心中驟然一跳，平靜道：“不知道。”
柳狐笑眯眯地看著他：“可需要在下讀來聽聽？”
屈方寧略一沉吟，抬起眼來：“我猜，不是白聽的罷？”
柳狐嗬嗬笑道：“屈隊長太也瞧不起人！在下對小兒女的情思最是古道熱腸，豈是那種棒打鴛鴦的無恥之徒？”忽的話鋒一轉，笑道：“不過屈隊長要是心誠，非以些許薄禮略表謝意，在下也斷然不會拒人於千裏之外。”
屈方寧一聽之下，便知他醉翁之意不在酒，忍不住發噱道：“屬下身無長物，怕是供奉不起將軍這般消遣。告辭！”
柳狐在後笑道：“屈隊長何必出言譏誚？在下是替你惋惜啊。明珠美玉，誤投泥淖之中，著實令人痛心……”一言未畢，蘇音從內帳走出，雙手四四方方端著一個棋盤，平平整整放在他案前。
柳狐怪道：“怎地客人還在，就端了這物事出來？”
蘇音兩邊手臂上一黑一白，擺著兩個瑩潤的缽狀棋笥，聞言手腳如飛，已將棋盤收走。
屈方寧腳步已到門口，見了這黑白兩位老友，隨口道：“將軍也好此道？”
柳狐略一抬首，訝道：“莫非屈隊長也好弈棋？”忽然眼睛一亮，拍腿喜道：“是了，我怎麽忘了？鬼王殿下棋藝超絕，定是全盤傳授與了你。來來來，我們先殺上一局！”立刻招唿蘇音鋪氈倒茶，比方才熱情多了。
屈方寧久未與人大開殺陣，多少有幾分手癢。想到一營兄弟怨憤未消，說不得要趕迴去安撫一番，便又告辭。柳狐軍中寂寞，要逮到一個會下棋之人，那是談何容易？苦留不得，指那卷書信道：“你若贏了，便拿去！”
屈方寧笑道：“屬下這無本買賣，做得倒也容易。”二人對坐，各執一方，殺將起來。屈方寧棋術本來不精，勝在一股銳意，白子三番五次打破章法，竟殺得柳狐的黑子措手不及。少頃，白子在中路打了個不二劫，黑子被征過半，再無翻身之時。待起身時，柳狐哪裏肯依？口中直叫：“三局二勝，勝負還未分哪！”再下一局，卻又輸了四目。柳狐忙道：“這一局我雖輸了，卻已看穿你的手法。下一局定能贏你！”他棋力十分不弱，隻差在左思右想，謀算太多，反而失了勝機。屈方寧心中雪亮，即道：“那逢五勝三，不能再多了。”柳狐滿口道：“使得，使得。”對弈第三局時，越發老謀深算，搶斷後著，封征退路，將白子壓製得幾無動彈餘地。常言道：“兵道如棋道。”弈棋之術猶如排兵布陣，胸中廣有丘壑者贏麵更廣，蓋因眼力、手段、心機、謀劃皆高人一著是也。屈方寧畢竟年紀太輕，經驗不足，憑一股淩厲之氣贏了兩局，第三局便製不住了。柳狐眼見他節節敗退，也恢複了往日幾分悠然安逸，搖扇笑道：“按說以在下的身份，當與鬼王殿下對陣才是。隻是鬼王殿下這個人太過好勝，與他對弈一場，好似交兵打了一場惡戰，最後簡直是劍拔弩張，全然失去了‘勝固欣然敗亦喜’的灑脫之意。無趣，無趣之極！屈隊長與他交手之時，可有同感否？噢，想來他對屈隊長，又別是一番溫柔了。”
屈方寧全力對戰，尚且岌岌可危，哪有心情理會他這些彈撥？眼見下子過半，棋盤上黑子箕張，左上、右下、天元左肩各有一眼，心中不斷琢磨：“哪一個是真眼？”
柳狐似成竹在胸，不緊不慢，袖口一攏，捧起茶盞抿了一口，放下時茶盞已空。蘇音身影一動，如憑空生出來一般出現在二人之間，提了一把紫砂茶壺，向他盞中注入滾水。柳狐心情甚佳，道：“也替屈隊長滿上。”蘇音微一點頭，便提壺向屈方寧傾過去，身子恰好把棋盤遮住了。
屈方寧心情煩躁，見棋盤為人遮擋，甚是不悅。隻見蘇音一手伸了過來，在天元星位上飛快的指了一指，隨即替他斟上茶水，消失在一旁。
屈方寧萬分訝異，臉上卻依然薄帶怒色，心中暗道：“這侍衛想幹什麽？莫非是要賣我個天大人情？”左右是難辨真偽，索性照他指點，在天元左肩下了一子。柳狐眼角一動，笑道：“妙著，妙著。”屈方寧順著棋勢一看，果真錯打錯著，破了真眼。心中叫了聲“僥幸！”待要尋那黑刀侍衛，卻早已不在帳中了。這一局下來，柳狐又輸了半目。這一次到底無可抵賴，隻得搖頭笑道：“名師出高徒，古人誠不我欺啊！”取了那卷羊皮來，親手遞與屈方寧。
屈方寧待要伸手，不知如何目光一動，向柳狐身後瞥去。見蘇音極輕的搖了搖頭，心中計較已定，一笑搖頭：“屬下無功不敢受祿，將軍自己留著罷！”
柳狐長長哦了一聲，似是不可置信：“屈隊長，倘若這信中之物與你大有關聯，你也不屑一顧麽？”
屈方寧淡淡道：“無論信中是何言語，我的心意不會改變半分。”行了一禮，離帳而去。一路百思不得其解：“老狐狸身邊的侍衛，為何反而出手幫我？難道這老家夥的厚顏無恥，連身邊最親近之人也看不下去了麽？”
屈方寧不加理會。其時五月天氣，士兵多著單衣，袒胸露背。他也挽起了軍服衣袖，領扣卻係得嚴嚴實實。柳狐故意道：“屈隊長，你不熱麽？來，我替你拿著。”說著，便作勢去解他衣領。屈方寧捂住衣領，向後匆忙退了一步。柳狐嘖了一聲，笑道：“我是一片赤誠，屈隊長卻不識好心。可憐我當日情致殷殷，還望與屈隊長結個姻親，不想今日落得如此地步。南詩有雲：‘眼中前事分明，可憐如夢難憑。都把舊時薄幸，隻消今日無情。’當真是個無情人呐！”口中擠兌，著意向禦劍駐馬處望去，搖頭笑歎著去了。
馬蹄一動，忽聽屈方寧開口道：“柳狐將軍。”
他老人家正是春風得意，從馬上迴頭一望，見屈方寧半蹲在地下，青木麵具下一雙眼睛鋒銳如刀：“上次您手下那三位赫將軍，不知如今到哪兒去了？屬下真是想念得緊。”
柳狐眼角肌肉一跳，訝然哦了一聲，目光落在他身上，笑意卻沉了下去。
屈方寧垂下頭去，繼續將豆子撿完。這一夜春日營卻不得安生，烏熊聚攏眾人，將彎刀狠狠往地下一剁，氣惱道：“老大，咱們就這麽任人欺淩不成？禦統軍算是什麽東西？我們在外麵痛快殺人時，他們還在尿布裏麵玩□□哩！成日階對我們兄弟吆三喝四，那嘴臉直是要催命一般，有什麽好看！不剁碎幾個包肉吃，難消兄弟們心頭之恨！”餘下一群悍勇之徒也鼓噪不已，隻有少數老成持重的不曾作聲，卻也一個個麵色不善，儼然是要一同起事了。
屈方寧兩腳大張地坐在行軍床上，隻顧按摩自己的手腕，眼皮都不抬一下。等他們喧鬧勁兒過了，才冷笑一聲，開口道：“禦統軍隸屬千葉君主，由王室要員直接統領。你們現在是怎麽的？想造反嗎？”
一幹狂躁分子這才冷靜下來，各自思謀。烏熊兀自忿忿不平，拔刀揮舞道：“老大，我不服氣！我自己忍忍也就過了，卻是見不得別人那般對你！”
屈方寧懶洋洋張了張他的下垂眼角兒，嘴角一動，做出個意味深長的笑模樣：“誰說我服氣了？我告訴你，與人置這些閑氣，最是沒意思。就是打斷他一手一腳，剁碎幾個包肉吃，不過是逞一時之快，白白添了無窮後患。咱們先不必急，暫且忍耐幾日，等我日後一手掌住他命脈，壓得他威風掃地，眾叛親離；手中無錢，身邊無人。嘴上卻不敢多說一句，隻能打落牙齒和血吞。那才叫一個痛快！”
眾兵聽他說得解氣，轟然叫好。忽聞門外傳報：“屈隊長，有人找。”看時，隻見柳狐那名黑刀侍衛正鬼魂般地立在門口，當下心中一緊：“莫叫這水鬼聽了去。”出來行禮，那侍衛蘇音生硬道：“我們將軍請你過去。”他尋思一刻，心道：“去也無妨。”掩了帳門，隨他去了。
此際玉輪初升，畢羅營地早已人聲悄微，閉門落帳，作息顯然十分嚴謹。屈方寧隨蘇音一路前行，愈看愈是奇怪。隻見他腳步起落、手臂擺動之間，每一步都像經過計量一般，精準利落之極，無一絲一毫多餘的動作。全身看似無所著落，其實由臂至肩、從腰往腿，每一處肌肉都蓄足力量。一旦出手攻擊，必能一擊致命。奇的是他雖在前帶路，腦後卻如生了一雙眼睛，屈方寧腳步快，他也快；屈方寧慢下來，他速度也隨之放慢，二人之間始終保持五尺左右的距離。屈方寧少年心性忽起，心想：“我突然從背後捅他一刀，他會不會嚇得跳起來？”
少頃主帳已至，柳狐置酒以待，笑稱自己年事雖高，修身養性的功夫卻學得不到家，這幾日搖唇鼓舌，沒得惹人厭煩。說著親自斟酒，向屈方寧賠不是。又自笑道：“屈隊長，從前在下對你滿嘴誇讚，馬屁連篇，那都是虛的。當日見你眼高於頂，隻道是狐假虎威，心裏其實存了幾分譏嘲的念頭。現在見你淪……到如此田地，仍舊是一身傲氣，不曾墮了半分。那是骨子裏帶來的，絕非後天嬌寵得成。鬼王殿下看人的眼光當真毒辣，直至今日，我才真心實意地佩服了！”說著，一飲而盡。
屈方寧聽他句句在抬高自己，卻又字字暗藏玄機，實在不願與他耗費心力。嘴上敷衍幾句，就要告辭離去。
柳狐也不盛情挽留，隻曖昧一笑，從案頭一摞公文上揭起一卷細長的羊皮紙，向屈方寧眼前晃了晃：“屈隊長可知這封信裏寫的是甚麽？”
屈方寧見羊皮卷上束著一根銀灰色的絲帶，心中驟然一跳，平靜道：“不知道。”
柳狐笑眯眯地看著他：“可需要在下讀來聽聽？”
屈方寧略一沉吟，抬起眼來：“我猜，不是白聽的罷？”
柳狐嗬嗬笑道：“屈隊長太也瞧不起人！在下對小兒女的情思最是古道熱腸，豈是那種棒打鴛鴦的無恥之徒？”忽的話鋒一轉，笑道：“不過屈隊長要是心誠，非以些許薄禮略表謝意，在下也斷然不會拒人於千裏之外。”
屈方寧一聽之下，便知他醉翁之意不在酒，忍不住發噱道：“屬下身無長物，怕是供奉不起將軍這般消遣。告辭！”
柳狐在後笑道：“屈隊長何必出言譏誚？在下是替你惋惜啊。明珠美玉，誤投泥淖之中，著實令人痛心……”一言未畢，蘇音從內帳走出，雙手四四方方端著一個棋盤，平平整整放在他案前。
柳狐怪道：“怎地客人還在，就端了這物事出來？”
蘇音兩邊手臂上一黑一白，擺著兩個瑩潤的缽狀棋笥，聞言手腳如飛，已將棋盤收走。
屈方寧腳步已到門口，見了這黑白兩位老友，隨口道：“將軍也好此道？”
柳狐略一抬首，訝道：“莫非屈隊長也好弈棋？”忽然眼睛一亮，拍腿喜道：“是了，我怎麽忘了？鬼王殿下棋藝超絕，定是全盤傳授與了你。來來來，我們先殺上一局！”立刻招唿蘇音鋪氈倒茶，比方才熱情多了。
屈方寧久未與人大開殺陣，多少有幾分手癢。想到一營兄弟怨憤未消，說不得要趕迴去安撫一番，便又告辭。柳狐軍中寂寞，要逮到一個會下棋之人，那是談何容易？苦留不得，指那卷書信道：“你若贏了，便拿去！”
屈方寧笑道：“屬下這無本買賣，做得倒也容易。”二人對坐，各執一方，殺將起來。屈方寧棋術本來不精，勝在一股銳意，白子三番五次打破章法，竟殺得柳狐的黑子措手不及。少頃，白子在中路打了個不二劫，黑子被征過半，再無翻身之時。待起身時，柳狐哪裏肯依？口中直叫：“三局二勝，勝負還未分哪！”再下一局，卻又輸了四目。柳狐忙道：“這一局我雖輸了，卻已看穿你的手法。下一局定能贏你！”他棋力十分不弱，隻差在左思右想，謀算太多，反而失了勝機。屈方寧心中雪亮，即道：“那逢五勝三，不能再多了。”柳狐滿口道：“使得，使得。”對弈第三局時，越發老謀深算，搶斷後著，封征退路，將白子壓製得幾無動彈餘地。常言道：“兵道如棋道。”弈棋之術猶如排兵布陣，胸中廣有丘壑者贏麵更廣，蓋因眼力、手段、心機、謀劃皆高人一著是也。屈方寧畢竟年紀太輕，經驗不足，憑一股淩厲之氣贏了兩局，第三局便製不住了。柳狐眼見他節節敗退，也恢複了往日幾分悠然安逸，搖扇笑道：“按說以在下的身份，當與鬼王殿下對陣才是。隻是鬼王殿下這個人太過好勝，與他對弈一場，好似交兵打了一場惡戰，最後簡直是劍拔弩張，全然失去了‘勝固欣然敗亦喜’的灑脫之意。無趣，無趣之極！屈隊長與他交手之時，可有同感否？噢，想來他對屈隊長，又別是一番溫柔了。”
屈方寧全力對戰，尚且岌岌可危，哪有心情理會他這些彈撥？眼見下子過半，棋盤上黑子箕張，左上、右下、天元左肩各有一眼，心中不斷琢磨：“哪一個是真眼？”
柳狐似成竹在胸，不緊不慢，袖口一攏，捧起茶盞抿了一口，放下時茶盞已空。蘇音身影一動，如憑空生出來一般出現在二人之間，提了一把紫砂茶壺，向他盞中注入滾水。柳狐心情甚佳，道：“也替屈隊長滿上。”蘇音微一點頭，便提壺向屈方寧傾過去，身子恰好把棋盤遮住了。
屈方寧心情煩躁，見棋盤為人遮擋，甚是不悅。隻見蘇音一手伸了過來，在天元星位上飛快的指了一指，隨即替他斟上茶水，消失在一旁。
屈方寧萬分訝異，臉上卻依然薄帶怒色，心中暗道：“這侍衛想幹什麽？莫非是要賣我個天大人情？”左右是難辨真偽，索性照他指點，在天元左肩下了一子。柳狐眼角一動，笑道：“妙著，妙著。”屈方寧順著棋勢一看，果真錯打錯著，破了真眼。心中叫了聲“僥幸！”待要尋那黑刀侍衛，卻早已不在帳中了。這一局下來，柳狐又輸了半目。這一次到底無可抵賴，隻得搖頭笑道：“名師出高徒，古人誠不我欺啊！”取了那卷羊皮來，親手遞與屈方寧。
屈方寧待要伸手，不知如何目光一動，向柳狐身後瞥去。見蘇音極輕的搖了搖頭，心中計較已定，一笑搖頭：“屬下無功不敢受祿，將軍自己留著罷！”
柳狐長長哦了一聲，似是不可置信：“屈隊長，倘若這信中之物與你大有關聯，你也不屑一顧麽？”
屈方寧淡淡道：“無論信中是何言語，我的心意不會改變半分。”行了一禮，離帳而去。一路百思不得其解：“老狐狸身邊的侍衛，為何反而出手幫我？難道這老家夥的厚顏無恥，連身邊最親近之人也看不下去了麽？”