雪災過後，百廢待興。開春之時，北草原各族將壓抑半年的嗜殺之氣盡情釋放，劫掠牛羊、婦女，搶奪水草、食物。妺離亡習四條河流沿岸，男人的怒吼、女人孩子的哭叫、□□刀刃的械鬥聲終日響徹。唯有白石迷宮群情沸騰，卻是為了另一件事：紮伊王大叔般不顧王室高層激烈反對，執意立禾媚楚楚為後。有犯言直諫者，竟遭燕飛羽屠戮滿門。巴達瑪餘黨伺機而動，煽動起事。開春祭典上，紮伊大長老孛日帖赤那振臂一唿，守舊派將領應聲而動，以誅殺妖後、肅清王室之名舉兵逼宮。王宮衛兵苦苦相抗，眼見不支，燕飛羽獨自背負鷹羽披風，施展淩空迴旋之技，將肅清軍中一人頭盔揭去，露出本來麵目。你道是誰？卻是巴達瑪親王。原來他當日躍下深澗，幸而未死，隻摔斷了一條腿。傷愈之後，足足潛伏了一年有餘，勾通親信，收買人心。這一場肅清風波，也是他一手促成。一時兩軍士兵大嘩，肅清軍從此分為兩派：一派以巴達瑪暗藏私心、不足助其成事，自行分離出去，仍以誅殺燕飛羽、禾媚楚楚為己任，號稱新肅清軍；一派以其包藏禍心、危及王室重權，轉而與王軍統一戰線，在寅、未二宮間共同拒敵。巴達瑪率領叛軍沉著應戰，一時三方交兵，打得好看煞人。自三月冰雪初融，至四月春迴大地，戰火綿延不休，死傷過萬。千葉近年戰事頻仍，國力虛耗，年輕一代的士兵幾乎斷層，迫切需要一塊肥美膏腴填充轆轆饑腸，高層將領略一商議，一致同意向紮伊動兵。畢羅自然不肯任其獨吞，待要先發製人，奈何生在極北之地，長年冰天雪地，軍資戰備，都靠目連山、雪錯湖等地礦場供應。一旦大雪封山，隻能望鐵興歎。地下百餘礦井，至今尚未解凍。天命雖然嚴酷，可喜柳狐智將還有一張吹彈不破、韌性十足的臉皮，又向千葉提出同盟之邀，並信誓旦旦絕不毀約。郭兀良十分鄙夷柳狐為人，任使者如何口舌如簧，堅持不允。見禦劍沉吟不語，勸道：“柳狐枉為一國名將，兩麵三刀，反複無常，翻臉如家常便飯，實不可信。”頓了一頓，又道：“上次盟戰，如不是他與巴達瑪暗中勾結，天哥你……我們也不必向繁朔借兵了。”禦劍目光一動，森然道：“今時不比往日，四麵樹敵，獨木難支。如今紮伊混戰正酣，這際遇千載難逢，豈能為一畢羅縛足？區區柳狐不足懼，看他七十二變，翻不翻得出如來佛的手掌心！”
郭兀良見他心意已決，隻得作罷。一時結盟之事已定，便約妥時日會師。安代王調兵遣將，指派的仍是禦劍、什方、郭兀良幾人，蓋因白石迷宮地形詭奇，不識途者步履維艱矣。必王子一聽要與畢羅並肩作戰，一定請求同去。安代王子嗣雖豐，除我龍必年已及冠，雪羚、兔采兩位公主已過簪花之齡外，餘下均是稚齡幼童。族中上下，早將必王子視為未來國君。王後又愛逾性命，平日嬌慣異常，如何舍得他遠赴險地？必王子執意前往，言辭懇切，盡是些“孩兒亦有青雲誌”雲雲。安代王暗中思量，必王子成年以來，並無甚麽拿得出手的戰績，說到威名遠揚、英武善戰，尚不如車唯、小亭鬱等平輩中人，比屈方寧更是遠遠不如。這次遠征吞並紮伊，如無意外，應該是千葉十年之內最後一次發動大規模戰爭。此後戰略重心，都要放在歸整收編、休養生息上，不再對外擴張。必王子要在族人中間樹立自己英偉驍勇、雄霸天下的形象，這一戰便是最佳時機。正有些動搖，想到盟軍奸猾，征途崎嶇，又遲疑起來。卻聽必王子朗聲道：“父王，孩兒年輕識淺，事事少不得要向天叔、郭師父請教，斷然不會輕舉妄動。聽說天叔軍中有一位少年隊長，素有百勝之名，人稱追風千人斬。如能讓他與孩兒作伴，必能護孩兒周全。他上次也曾隨同天叔出征，熟悉道路，更非別個可比。”安代王斥道：“胡鬧！人家屈隊長大病初愈，豈能受車馬顛簸？何況他是你天叔心腹愛將，率領十六軍第一精騎，以一敵百，不在話下。平日出戰都是先鋒，連中軍都不曾待過，你竟讓他替你做護衛？真是無禮之極！”必王子忙向禦劍道歉，連聲道：“侄兒原來不知。”禦劍揮手止住，道：“我本來沒打算帶他去。殿下既有此意，便讓他領二百人護衛左右罷。”安代王忙叫必王子賠罪稱謝，又喝令道：“你與他隻當平級論交，平日要如親兄弟一般相處，不許輕慢半分！”禦劍淡淡道：“哥哥說哪裏話來。戰時不比往日，須等級分明才是。”向必王子意味不明地望了一眼，起身走了。必王子從小對他又敬又怕，見之不禁心驚膽戰。一出帳門，還不及向母後稟告，便將車唯找來，劈頭道：“你說姓屈的兩隻手全廢了，到底是真是假？”車唯道：“怎麽不真？我在鬼城山下親眼所見，三支箭沒一支上了靶的。”必王子疑道：“那天叔怎地一口答允？也不怕他出醜賣乖！”車唯笑道：“殿下，我才與你說過的，如何忘了？早先因他貪婪無厭、中飽私囊，天叔對他失望透頂，早沒把他當兒子看了。咱們上次喂他……，至今說不了話。你看天叔可怪責過一句麽？”
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必王子聞言甚喜，自去整編禦統軍不提。這邊鬼軍戰令頒下，春日營頓時一片噓聲。烏熊等一幹悍匪當場叫囂起來：“我們一幫兄弟戰功赫赫，砍下的人頭沒一萬也有八千，今日卻淪落到給癡肥兒當奶媽！”道倫連聲喝止，哪裏壓得下去？屈方寧越眾而出，冷冷打個手勢，眾人這才噤聲。他走上前來，對軍務長指了指自己，示意喉嚨不能說話，行了一禮，接令而去。旁人見春日營眾兵一個個滿身怨氣，拳頭捏得格格直響，生怕觸了黴頭，操練時無不避得遠遠的。巫木旗也萬分不解，在旁唧唧咕咕，要替他打抱不平。禦劍自然不加理會，目光卻難免向空地上一掠而過。臨行前眾人同飲壯行酒，屈方寧置身隊尾，隻舉杯做個樣子，滴酒也未沾唇。一碗火燒也似的烈酒，盡灑在黃土之上。禦劍遙遙望見，眉心微微一動，心道：“莫是真的啞了？”一時大軍起行，禦劍所率三萬鬼軍在前，必王子所率一萬禦統軍在後，一路無話。不過十一二日行程，已到亡水南岸月牙山下，正是與畢羅會師之地。隻見柳狐滿麵堆歡，遠遠迎了上來，絕口不提前事，滿口鬼王殿下長、鬼王殿下短，一定要禦劍擔任盟軍統帥一職。禦劍推辭道：“論資曆人望，我不如柳狐將軍多矣。”柳狐哈哈笑道：“鬼王殿下曾將在下逼上絕路，狼狽逃生，純屬僥幸。殿下這麽說，在下汗顏無地。”手指身後一名黑刀侍衛，道：“蘇音對您一手箭術佩服得五體投地，日夜盼望再次瞻仰雄姿。”禦劍認得正是當日力護柳狐逃走之人，哂道：“好說。你水性好得很啊。”蘇音雙手略一比劃，答道：“不敢。”發音極其生硬，口齒不協調之極，教人一聽就要頭皮發麻，與柳狐音色之優美截然相反。柳狐拱手讓出統帥寶座，目光投向禦統軍中一處，歡喜無限，幾步迎了上去，口中道：“屈隊長！別來無恙啊？在下眼拙得厲害，一時竟沒認出來。”親熱地拉住了屈方寧的手，寒暄了好一番工夫，才依依不舍地放開了他。對必王子卻隻略微打了個招唿，便徑自去安排酒飯。此時天色已晚，兩軍便在月牙山下紮營。柳狐親自設宴，犒勞壯行。席間十餘名波斯舞姬入帳歌舞，赤足赤膊，麵紗及地，別有一番風味。舞罷又向必王子及數名千葉高階將領敬酒，屈方寧區區一名百人隊護衛長，赫然也位列其中。禦劍冷眼旁觀，不禁好笑：“老狐狸一世致力於挑撥離間，套路當真不少！”
必王子見舞姬高鼻深目，皮膚雪白，著實有幾分心癢，又怕是柳狐故意考驗，隻得忍痛不理。飲了幾杯，酒氣上湧，覥著臉問柳狐烏蘭朵近況如何。柳狐含笑道：“有勞王子殿下記掛。前次公主前往貴國帕衣節大會，殿下照顧得無微不至。王後盡讚殿下能幹哪！聽公主的口風，今年多半還要來叨擾一次。隻怕沒有好的衣服，給你們比了下去。”必王子喜得連連搓手，道：“不怕的，不怕的！那怎麽比得下去？她要甚麽珍禽異寶，隻管開口。就是天上的太陽，我也替她取了來。”柳狐笑道：“天無二日，殿下就是想給，我們也不敢要。珍禽異寶我們自有，殿下隻尋些小女孩喜愛之物來，甚麽漆金的骨頭、發光的珠子，也就是了。”說著，一雙狐狸眼落在屈方寧身上，嘴邊含笑。必王子喜道：“這個容易之極。”便湊攏在禦劍身邊，索要他庫藏夜明珠。禦劍腿上早坐著一名舞姬，媚眼如絲，春情蕩漾，正將酒杯送到他唇邊。禦劍一飲而盡，道：“拿去便是。”必王子忙道：“不知天叔家裏有多少？”
禦劍還未開口，隻聽帳門末座前笑聲四起，原來替屈方寧斟酒的舞姬牛高馬大，比他還高了半個頭；肩膀又極寬闊，站起身來，仿佛要將他就地撲倒一般，那顛倒陰陽之態，著實引人發笑。那舞姬性情豪放，聽見笑聲，更是肆無忌憚，趁屈方寧掀開麵具時，在他唇上響亮的親了一下，周圍更是笑得不成模樣。
屈方寧也不甚在意，擦了擦嘴唇，向那舞姬道了謝，便坐迴原處。那舞姬見他可愛，傍著他坐下，笑吟吟地替他倒酒切肉，倒也不再占他便宜了。
屈方寧吃了她手裏兩塊半生不熟的羊肉，忽而想起一事，輕輕湊在她耳邊問道：“是不是別人一看見你們的臉，就要捉來跟你們成親了？”
那舞姬愣了一下，突然放聲大笑，笑聲震得銀刀都從案上掉了下來。笑著笑著，忽然將麵紗一揭，直蕩到屈方寧臉上。
必王子一見之下，十分鄙夷：“跟個下等舞姬如此旁若無人的調情，真是丟盡了臉！”想到此人品行不良，柳狐看在眼裏，定然不喜，不禁生出洋洋自得之心。
忽聽禦劍道：“什麽多少？”
他一時還沒反應過來，呆呆道：“……珠子？”
禦劍哦了一聲，道：“都是你的。”推開身上的女人，起身離席而去。
次日晨炊時，千葉眾兵在河邊取水，隻見上遊浩浩蕩蕩，花團錦簇，水麵飄來無數花朵。問時，乃是畢羅特有風俗，擇暮春一日，在水邊折花祈福，為冬日故去親人寄托哀思。眾人嘖嘖稱奇，也依葫蘆畫瓢地從岸邊擇取鮮花，投入水中。
屈方寧在河邊立足片刻，見一團五顏六色的花束被一條新枝絆在岸邊，便蹲下身來，伸手一撥，助那花束脫離桎梏。那新枝也同時折斷，攜帶一圈嫩芽，恰如一朵綠色小花，隨百花悠然飄走了。
郭兀良見他心意已決，隻得作罷。一時結盟之事已定，便約妥時日會師。安代王調兵遣將，指派的仍是禦劍、什方、郭兀良幾人，蓋因白石迷宮地形詭奇，不識途者步履維艱矣。必王子一聽要與畢羅並肩作戰，一定請求同去。安代王子嗣雖豐，除我龍必年已及冠，雪羚、兔采兩位公主已過簪花之齡外，餘下均是稚齡幼童。族中上下，早將必王子視為未來國君。王後又愛逾性命，平日嬌慣異常，如何舍得他遠赴險地？必王子執意前往，言辭懇切，盡是些“孩兒亦有青雲誌”雲雲。安代王暗中思量，必王子成年以來，並無甚麽拿得出手的戰績，說到威名遠揚、英武善戰，尚不如車唯、小亭鬱等平輩中人，比屈方寧更是遠遠不如。這次遠征吞並紮伊，如無意外，應該是千葉十年之內最後一次發動大規模戰爭。此後戰略重心，都要放在歸整收編、休養生息上，不再對外擴張。必王子要在族人中間樹立自己英偉驍勇、雄霸天下的形象，這一戰便是最佳時機。正有些動搖，想到盟軍奸猾，征途崎嶇，又遲疑起來。卻聽必王子朗聲道：“父王，孩兒年輕識淺，事事少不得要向天叔、郭師父請教，斷然不會輕舉妄動。聽說天叔軍中有一位少年隊長，素有百勝之名，人稱追風千人斬。如能讓他與孩兒作伴，必能護孩兒周全。他上次也曾隨同天叔出征，熟悉道路，更非別個可比。”安代王斥道：“胡鬧！人家屈隊長大病初愈，豈能受車馬顛簸？何況他是你天叔心腹愛將，率領十六軍第一精騎，以一敵百，不在話下。平日出戰都是先鋒，連中軍都不曾待過，你竟讓他替你做護衛？真是無禮之極！”必王子忙向禦劍道歉，連聲道：“侄兒原來不知。”禦劍揮手止住，道：“我本來沒打算帶他去。殿下既有此意，便讓他領二百人護衛左右罷。”安代王忙叫必王子賠罪稱謝，又喝令道：“你與他隻當平級論交，平日要如親兄弟一般相處，不許輕慢半分！”禦劍淡淡道：“哥哥說哪裏話來。戰時不比往日，須等級分明才是。”向必王子意味不明地望了一眼，起身走了。必王子從小對他又敬又怕，見之不禁心驚膽戰。一出帳門，還不及向母後稟告，便將車唯找來，劈頭道：“你說姓屈的兩隻手全廢了，到底是真是假？”車唯道：“怎麽不真？我在鬼城山下親眼所見，三支箭沒一支上了靶的。”必王子疑道：“那天叔怎地一口答允？也不怕他出醜賣乖！”車唯笑道：“殿下，我才與你說過的，如何忘了？早先因他貪婪無厭、中飽私囊，天叔對他失望透頂，早沒把他當兒子看了。咱們上次喂他……，至今說不了話。你看天叔可怪責過一句麽？”
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必王子見舞姬高鼻深目，皮膚雪白，著實有幾分心癢，又怕是柳狐故意考驗，隻得忍痛不理。飲了幾杯，酒氣上湧，覥著臉問柳狐烏蘭朵近況如何。柳狐含笑道：“有勞王子殿下記掛。前次公主前往貴國帕衣節大會，殿下照顧得無微不至。王後盡讚殿下能幹哪！聽公主的口風，今年多半還要來叨擾一次。隻怕沒有好的衣服，給你們比了下去。”必王子喜得連連搓手，道：“不怕的，不怕的！那怎麽比得下去？她要甚麽珍禽異寶，隻管開口。就是天上的太陽，我也替她取了來。”柳狐笑道：“天無二日，殿下就是想給，我們也不敢要。珍禽異寶我們自有，殿下隻尋些小女孩喜愛之物來，甚麽漆金的骨頭、發光的珠子，也就是了。”說著，一雙狐狸眼落在屈方寧身上，嘴邊含笑。必王子喜道：“這個容易之極。”便湊攏在禦劍身邊，索要他庫藏夜明珠。禦劍腿上早坐著一名舞姬，媚眼如絲，春情蕩漾，正將酒杯送到他唇邊。禦劍一飲而盡，道：“拿去便是。”必王子忙道：“不知天叔家裏有多少？”
禦劍還未開口，隻聽帳門末座前笑聲四起，原來替屈方寧斟酒的舞姬牛高馬大，比他還高了半個頭；肩膀又極寬闊，站起身來，仿佛要將他就地撲倒一般，那顛倒陰陽之態，著實引人發笑。那舞姬性情豪放，聽見笑聲，更是肆無忌憚，趁屈方寧掀開麵具時，在他唇上響亮的親了一下，周圍更是笑得不成模樣。
屈方寧也不甚在意，擦了擦嘴唇，向那舞姬道了謝，便坐迴原處。那舞姬見他可愛，傍著他坐下，笑吟吟地替他倒酒切肉，倒也不再占他便宜了。
屈方寧吃了她手裏兩塊半生不熟的羊肉，忽而想起一事，輕輕湊在她耳邊問道：“是不是別人一看見你們的臉，就要捉來跟你們成親了？”
那舞姬愣了一下，突然放聲大笑，笑聲震得銀刀都從案上掉了下來。笑著笑著，忽然將麵紗一揭，直蕩到屈方寧臉上。
必王子一見之下，十分鄙夷：“跟個下等舞姬如此旁若無人的調情，真是丟盡了臉！”想到此人品行不良，柳狐看在眼裏，定然不喜，不禁生出洋洋自得之心。
忽聽禦劍道：“什麽多少？”
他一時還沒反應過來，呆呆道：“……珠子？”
禦劍哦了一聲，道：“都是你的。”推開身上的女人，起身離席而去。
次日晨炊時，千葉眾兵在河邊取水，隻見上遊浩浩蕩蕩，花團錦簇，水麵飄來無數花朵。問時，乃是畢羅特有風俗，擇暮春一日，在水邊折花祈福，為冬日故去親人寄托哀思。眾人嘖嘖稱奇，也依葫蘆畫瓢地從岸邊擇取鮮花，投入水中。
屈方寧在河邊立足片刻，見一團五顏六色的花束被一條新枝絆在岸邊，便蹲下身來，伸手一撥，助那花束脫離桎梏。那新枝也同時折斷，攜帶一圈嫩芽，恰如一朵綠色小花，隨百花悠然飄走了。