沒過幾天，便是牧民們翹首期盼的帕衣節大會了。這大會一聽即知風光無限，乃是婦人女子比試巧手裁織、爭奇鬥豔的節日。少女們自不必說，僅僅從裹了一冬的厚重皮襖中輕盈躍出，將苗條的體態不加吝惜地展示人前，就足以令人讚歎不已，心醉陶然。有錢人家的女兒，早在半年之前，就已經托人從或近或遠的集市上扯來了南朝的彩錦、羅綺，請最好的紡織娘子做了樣式簇新的衣衫，還要鑲上自己精心積攢的琉璃珠片、金彩翠紗，就為一朝在這大會上豔壓群芳。有時為了不讓別人窺得自己的鎮場之寶，還專門找了一處地方隱藏這件衣裳，縱使最親密的女伴，也不許她看到一點，縱使喪失了友誼也在所不惜。而貧苦人家的女兒就無此豪闊，隻能穿顏色灰暗的棉布、麻布，衣上也沒什麽新巧花樣，點綴的物什也無比寒酸。鬥起美來，任她生得天仙一般，在珠翠華裳之間也要黯淡無光。但最近幾年就大事不妙，因為家家戶戶蠶織的勢頭越來越盛，甚至於有些家貧如洗，連一頭羊、一隻牛也沒有的人家，也能給女兒做起絹、羅的衣衫了。這樣一來，富家女孩子的地位就受到了嚴重的威脅。因為有些窮人家的女孩穿戴起來，簡直跟她們一樣可愛動人，甚至更有過之。這是萬萬不可以的，所以大家都竭心盡力，往衣服上、頭頸上、手腳上懸掛金銀珠寶，爭取將寒酸賤民一舉打敗。但金銀珠寶也不是堆得多就能勝利，萬一不得其法，反而成為笑柄。千葉貴婦集團坐下來平心靜氣談了幾個月，終於達成一致：從此之後，參與帕衣節大會的女孩子，皆須臉戴麵具，不辨妍媸。提議最初遭到了幾位郡主的反對，最終還是獲得了通過——不管怎麽說，美麗的人總是占少數的。當然對外就不是這樣的說法了，隻說：品評容顏高下並非節日本意；免了許多奸情是非；更加突顯衣裳本身之美……雲雲。
於是到了節日的那一天，所有女孩子都戴上了白鬆木的麵具，連腦後係的細珠繩都是一模一樣。臉蛋既然一統，唯一可看的隻剩衣裳，真是純粹、簡潔，且充滿神秘的意味。這麵具另有一件好處：藏身之下，誰也不知你是誰。因此走路風騷一點、浮浪一點，做一些平日羞於做出的姿態動作，也是沒有什麽關係的了。男人作為惟一的觀者，對此拍手稱快，有些沉不住氣的，三更半夜就爬起身來，前去霸占良好的位置，一天不吃不喝也不要緊，比往年還要興奮得多。到了大會的日子，大家把苦心製作的華衣美服一股腦穿了出來，衣香鬢影，在妺水河邊招搖款擺。這一下就高下立見了：南朝蘇杭地方的貢品絲緞是最出眾的，其中又以暗花流水、描金敷彩的最好；海南、四川的稍微差一點，自己出產的就更不行了，隻能排到最末。能弄到南朝貢品的，又怎會是平凡人家呢？貴婦們就這樣輕易地維護了自己的地位，心情非常快樂。
小亭鬱的未婚妻、阿日斯蘭的長女也來到了大會之中，別人一看，不禁眼前一亮。原來她穿的是一身大紅，在暮春的天空下看來，非常鮮豔奪目；頭發做的是高聳入雲的樣式，比古畫上的神女還要好看；衣上紅底織金，描繪著飛禽走獸，隻隻精美漂亮；腳下穿的是一雙蝴蝶穿花麵的緞子鞋，一路走來，露水將緞麵沾濕了，越發顯得翩翩欲飛。雖然嚴格戴了麵具，但是這紅色不是一般的女孩子能穿的，一看就是一位以闊氣著名的新嫁娘了。別人不得不為她讓位，也有不甘示弱的，兀自伸長了頭頸，像一隻出水的天鵝般，在她身旁昂著頭走來走去，姿態透著一股傲氣，不承認被她比下去了。
小亭鬱同母親家的親友、阿日斯蘭請來的陪客坐在東邊的高台上，並不與別人起哄，隻含笑輕輕鼓掌。場中的新娘子一見丈夫，頓時害起羞來，連忙背過身去。恰好一陣風吹來，把她的衣裙一下打開，越發顯得美麗了。
屈方寧在旁見了，自然要擠兌他。才要開口，小亭鬱的目光正好迎了過來，似乎用眼睛說著“你不許說！”
屈方寧識趣閉嘴，於是還是去看女孩子的花衣裳。這時人也差不多來齊了，與新娘子的紅裙不相伯仲的也有，紅紫斑斕的看得人花眼，似乎不太能夠分得出誰是魁首。
必王子心急如焚，已經催促阿古拉下去了三四次，始終不見烏蘭朵公主的倩影。見小亭鬱的未婚妻大出風頭，重重地哼了一聲。
突然之間，整片嘈雜的河岸全都安靜了下來。仿佛為了讚許這突如其來的沉默一般，烏蘭朵公主在一名侍女的攙扶下，緩緩從遠處的水邊走來。
她身上穿的是一件垂迤丈許的雀羽金縷衣，胸前的寶藍色柔軟嫩羽流光溢彩，肩上披了一件白孔雀翎的流蘇披肩，腰身以一支雀嘴金花搭口的絲帶束起；裙擺、前襟與手臂上鑲織的均是黃銅色為眼、藍翠交疊的孔雀翎羽，拖曳極長，款款走來，百媚叢生；振袖之時，宛若開屏起舞。
除此之外，一切堪稱樸素。一頭青絲垂落及腰，身上珠寶首飾一概皆無，水風一起，露出一雙雪白的赤足。麵具也戴得端端正正，並沒有因為是客人就破壞了規矩。
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但她實在已經不必再刻意修飾了，光這一件衣服，已經將所有的女孩子都蓋過了。不止是這一年，連過去的十年、未來的十年，全部的風光都已經在這一天用盡了。
在場的人都悄無聲息，連唿吸都提得輕而又輕，生怕一不小心就驚破了這良辰麗景。而太陽也恰到好處地躲入了雲層，似乎也被這美麗的力量降伏了。
連最善於嫉妒的貴婦們，這一刻也完全服氣了。這個服氣甚至不是世情的服氣，大家隻是屏聲靜氣地遠遠觀之，根本就不敢上前摸摸她的衣織，打聽這材料是從何處購得。
烏蘭朵公主在這成千上萬俯首稱臣的目光裏，朝東麵高台輕輕一瞥，仿佛要替自己的青春韶光找一個棲息之地。但這一瞥實在太過短暫，人人都隻覺波光一灩，就從自己眼前移了開去，好像誰也不配窺得她的秘密……
到了日暮之時，七八座寶塔形狀的鬆木高高地點了起來，穿得分外亮麗的琴師、琴娘使勁渾身解數撥動琴弦，水邊全是載歌載舞的青年男女。在這濃釅熱烈的氛圍裏，音樂和舞蹈都失去了悅耳娛目的本色，亂糟糟的嘈雜不已，完全無法分辨到底是在怒吼，還是在叫嚷，總之歡樂的濃度已經到達頂點，已經不需要形式上的美了。
烏蘭朵公主也已經從驛館迴轉，依然穿著那件翠羽華裳，與白天相比，身後又增添了一把白孔雀翎的大傘，由兩名身段柔軟的小娘打在頭上，黃昏的時候能遮擋太陽，入夜的時候又能迎接星光。在空地上停佇之後，水邊的男女都以此為核心，赴若輻輳。必王子也意氣風發地來到了人群之中，帶著一群豔羨不已的同伴樹立在傘側，完全把自己當成了公主的守護神。舍利金宮一位著名的盲法師來到此間宣講經義，忽而駐步聆聽，複指傘蓋曰：“吉祥鳥下，坐著一位最大的王後。”此言傳出，立刻就有忠實的信徒前來叩拜的。公主並不啟唇發語，隻是掩袖而笑。她的麵具雖然還戴在臉上，但摘不摘下，其實已經沒有多大關係了。
屈方寧對這幅盛況，一點也不知道。趁著人人傾巢出動的工夫，他牽著追風來到一處溯洄之地，秘密地接見了一位遠道而來的客人。如果有衛兵強行剝開這位客人的內衫，就會發現一朵大逆不道的紅雲印記。但所有人的注意力都在今夜的盛典上，沒人來進行這種無禮的行為。這位紅雲的客人得到想要的訊息，就匆匆告辭而去。屈方寧目送他安然離開，自覺心事已了，愉快地刷起了馬鬃。
粗略刷了一道，手臂和靴幫都已打濕，身上出汗，領扣也解了開來。一邊刷洗，一邊嘴裏作著老虎的叫聲。因為鬃刷還有一個名字叫鬃老虎，他這是扮演老虎來吃馬了。
伴隨著遠處的擊鼓聲，很有節奏地叫了一氣，隻聽河堤上撲哧一聲，似乎是個女孩子的笑聲。
他萬沒料到有人在旁，慌忙地一轉身，隻見烏蘭朵公主獨自站在一叢花旁，穿著一件白紗的袍子，肌膚勝雪，粉黛不施。
他對這位公主金蟬脫殼的愛好，也是無可奈何，忐忑地鞠了一躬：“您好。”
烏蘭朵比起前天相見，少了許多矜持，聲音也輕盈多了：“你在幹什麽？”
屈方寧忙一並軍靴，指了指光潔的白馬：“給它洗個澡。”
烏蘭朵提著裙擺，從河岸上小心地走下來，對追風雪白的睫毛瞧了一會兒，彎下腰與它對視，小聲地學了聲老虎叫：“嗷。”
屈方寧大為尷尬，又繃不住想笑，最終到底沒忍住，一下笑了出來。
烏蘭朵麵紗下的眼睛也帶上了笑意，又向他手裏的那個老虎指了指，折起了薄紗的袖子，示意要幫忙幹活。
屈方寧雙手交過鬃刷，對她的諸般舉動多少明白了一點，卻不敢深想。
烏蘭朵手執粗糙的鬃刷，就像拿著一枚剛摘下的紅櫻桃似的，優雅地在雪白的鬃毛上蕩滌著。她的麵紗好幾次撩落下來，打擾她的工作，都被她輕輕吹了開去。
屈方寧看她騰不出手，小心抬起手臂，給她把麵紗握了起來。雖然有意退避，但看起來還是顯得十分親密。
烏蘭朵耳邊浮現淡淡的紅色，眼睛卻更亮了。
等這項工作完成，那邊的歌舞盛會吵鬧得更厲害了。屈方寧脫下自己的上衣鋪在草地上，請公主坐。
烏蘭朵儀態萬千地坐下，將玫瑰花枝的金環摘下，連麵紗一起端正地擺在身旁。屈方寧侍立一旁，隻聽她輕輕問道：“你知道那個是誰麽？”
屈方寧順她所示意之處一看，不疑有他，應道：“阿帕姑娘？”
烏蘭朵微微點一下頭，道：“她從小計謀就多，膽子也比我大。父王說不可做的事情，她陪我偷偷做了不少；父王規定了不許去的地方，她想了許多法子帶我去。她說規矩都是沒有意思的人製訂的，我要過有意思的日子，就要冒一點險。”
屈方寧心道：“這套說辭可危險得緊哪！我要是你父王，決不敢把這麽個侍女放在你身邊。”
烏蘭朵兀自望著遠方，輕輕道：“去烏古斯集市，也是她提議的。其實我心裏很害怕，尤其是……那壞人抓住我的時候。後來……你就來了。”
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她頓了一頓，聲音也越來越低：“迴去的路上，我心裏在想……冒一點險，還是值得的。”
屈方寧默默咽了口唾沫，不敢與她目光相對，隻將眼睛看到遠處的人群中去。
必王子也已經喝得不少，一身金燦燦的禮裝已經皺巴巴的不成模樣，在人群中山唿海嘯地醉飲了一圈，迴來時膽子也壯了一些，涎臉向“公主”討她衣服上的雀羽。
阿帕故意不給他，裝作不要搭理他的樣子。一旁的祭司、聖女便環繞在白孔雀傘下且歌且舞，似在為王子的殷勤添一筆聲色。
烏蘭朵公主忽道：“他們現在跳的門蘭天舞祭，是鬼方國為辛然一位王妃專事舉行的。聽母後說，當年這位王妃是草原第一的美人，她的美麗，可以夷平四海。”
屈方寧對這位王妃可是舊雨熟識，這故事不必細說也明白。見星月清輝灑在烏蘭朵皎潔的臉龐上，心想：“她未必有你美。”
隻見烏蘭朵雙手托腮，靜靜道：“這位王妃後來嫁給了禦劍將軍，沒過幾年就死了。父王和哥哥們說到這件事，都不明白是什麽緣故。隻有母後偷偷告訴我，王妃心裏一點也不樂意。我小時候也不懂：你們禦劍將軍是人人崇敬的英雄，嫁給了他，那有甚麽不樂意的？現在我長大了，……也漸漸明白一些了。”
屈方寧聽她語調不對，心道：“她父王跟她談過兩國聯姻的事了嗎？”
烏蘭朵望著天邊的月亮，低聲道：“母親還說，身為公主，未來是由不得我自己的。這就是我的命！可是我沒有那麽聽話，我冒過險，我的心已經從那個大籠子裏飛了出來，再也迴不去了。”
“我不要做帝國的傀儡！我想嫁給自己喜歡的人！……”
屈方寧頭皮一陣發緊，心想：“你這還叫膽子小嗎？你比我勇敢多啦。”
遠處傳來一陣震天價的歡唿，原來必王子終於如願得到了一支雀羽，滿臉紅光地在向場中誇耀。
追風也從河岸下走來，噅噅低鳴，親密地蹭在屈方寧手臂上，吃他的肩章。屈方寧一揚手示意要打，它打個響鼻，又蹭到另一邊的腋下去了，把他的白色上衣也蹭亂了。
水風清涼，河畔小小的螢火蟲在花叢下飛舞。有飛到屈方寧身上、肩頭的，光芒一下就被他的珠子隱得不見了。
屈方寧有些不好意思，忙將珠子收進領口，拍了拍追風的頭，讓它聽話不要鬧。
烏蘭朵迴過頭來，明媚的眼睛落在他臉上，低聲道：“你們千葉有一首歌，你聽人唱過麽？”
屈方寧胸腔裏一下下地跳了起來，沉默地立在白馬旁，迎上她勇敢的目光。
烏蘭朵熱烈地注視著他，鮮花般嬌豔的嘴唇中，唱出一句低微而清楚的歌來：
“王妃非我願，但求達慕垂鞭！”
於是到了節日的那一天，所有女孩子都戴上了白鬆木的麵具，連腦後係的細珠繩都是一模一樣。臉蛋既然一統，唯一可看的隻剩衣裳，真是純粹、簡潔，且充滿神秘的意味。這麵具另有一件好處：藏身之下，誰也不知你是誰。因此走路風騷一點、浮浪一點，做一些平日羞於做出的姿態動作，也是沒有什麽關係的了。男人作為惟一的觀者，對此拍手稱快，有些沉不住氣的，三更半夜就爬起身來，前去霸占良好的位置，一天不吃不喝也不要緊，比往年還要興奮得多。到了大會的日子，大家把苦心製作的華衣美服一股腦穿了出來，衣香鬢影，在妺水河邊招搖款擺。這一下就高下立見了：南朝蘇杭地方的貢品絲緞是最出眾的，其中又以暗花流水、描金敷彩的最好；海南、四川的稍微差一點，自己出產的就更不行了，隻能排到最末。能弄到南朝貢品的，又怎會是平凡人家呢？貴婦們就這樣輕易地維護了自己的地位，心情非常快樂。
小亭鬱的未婚妻、阿日斯蘭的長女也來到了大會之中，別人一看，不禁眼前一亮。原來她穿的是一身大紅，在暮春的天空下看來，非常鮮豔奪目；頭發做的是高聳入雲的樣式，比古畫上的神女還要好看；衣上紅底織金，描繪著飛禽走獸，隻隻精美漂亮；腳下穿的是一雙蝴蝶穿花麵的緞子鞋，一路走來，露水將緞麵沾濕了，越發顯得翩翩欲飛。雖然嚴格戴了麵具，但是這紅色不是一般的女孩子能穿的，一看就是一位以闊氣著名的新嫁娘了。別人不得不為她讓位，也有不甘示弱的，兀自伸長了頭頸，像一隻出水的天鵝般，在她身旁昂著頭走來走去，姿態透著一股傲氣，不承認被她比下去了。
小亭鬱同母親家的親友、阿日斯蘭請來的陪客坐在東邊的高台上，並不與別人起哄，隻含笑輕輕鼓掌。場中的新娘子一見丈夫，頓時害起羞來，連忙背過身去。恰好一陣風吹來，把她的衣裙一下打開，越發顯得美麗了。
屈方寧在旁見了，自然要擠兌他。才要開口，小亭鬱的目光正好迎了過來，似乎用眼睛說著“你不許說！”
屈方寧識趣閉嘴，於是還是去看女孩子的花衣裳。這時人也差不多來齊了，與新娘子的紅裙不相伯仲的也有，紅紫斑斕的看得人花眼，似乎不太能夠分得出誰是魁首。
必王子心急如焚，已經催促阿古拉下去了三四次，始終不見烏蘭朵公主的倩影。見小亭鬱的未婚妻大出風頭，重重地哼了一聲。
突然之間，整片嘈雜的河岸全都安靜了下來。仿佛為了讚許這突如其來的沉默一般，烏蘭朵公主在一名侍女的攙扶下，緩緩從遠處的水邊走來。
她身上穿的是一件垂迤丈許的雀羽金縷衣，胸前的寶藍色柔軟嫩羽流光溢彩，肩上披了一件白孔雀翎的流蘇披肩，腰身以一支雀嘴金花搭口的絲帶束起；裙擺、前襟與手臂上鑲織的均是黃銅色為眼、藍翠交疊的孔雀翎羽，拖曳極長，款款走來，百媚叢生；振袖之時，宛若開屏起舞。
除此之外，一切堪稱樸素。一頭青絲垂落及腰，身上珠寶首飾一概皆無，水風一起，露出一雙雪白的赤足。麵具也戴得端端正正，並沒有因為是客人就破壞了規矩。
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烏蘭朵公主在這成千上萬俯首稱臣的目光裏，朝東麵高台輕輕一瞥，仿佛要替自己的青春韶光找一個棲息之地。但這一瞥實在太過短暫，人人都隻覺波光一灩，就從自己眼前移了開去，好像誰也不配窺得她的秘密……
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烏蘭朵公主也已經從驛館迴轉，依然穿著那件翠羽華裳，與白天相比，身後又增添了一把白孔雀翎的大傘，由兩名身段柔軟的小娘打在頭上，黃昏的時候能遮擋太陽，入夜的時候又能迎接星光。在空地上停佇之後，水邊的男女都以此為核心，赴若輻輳。必王子也意氣風發地來到了人群之中，帶著一群豔羨不已的同伴樹立在傘側，完全把自己當成了公主的守護神。舍利金宮一位著名的盲法師來到此間宣講經義，忽而駐步聆聽，複指傘蓋曰：“吉祥鳥下，坐著一位最大的王後。”此言傳出，立刻就有忠實的信徒前來叩拜的。公主並不啟唇發語，隻是掩袖而笑。她的麵具雖然還戴在臉上，但摘不摘下，其實已經沒有多大關係了。
屈方寧對這幅盛況，一點也不知道。趁著人人傾巢出動的工夫，他牽著追風來到一處溯洄之地，秘密地接見了一位遠道而來的客人。如果有衛兵強行剝開這位客人的內衫，就會發現一朵大逆不道的紅雲印記。但所有人的注意力都在今夜的盛典上，沒人來進行這種無禮的行為。這位紅雲的客人得到想要的訊息，就匆匆告辭而去。屈方寧目送他安然離開，自覺心事已了，愉快地刷起了馬鬃。
粗略刷了一道，手臂和靴幫都已打濕，身上出汗，領扣也解了開來。一邊刷洗，一邊嘴裏作著老虎的叫聲。因為鬃刷還有一個名字叫鬃老虎，他這是扮演老虎來吃馬了。
伴隨著遠處的擊鼓聲，很有節奏地叫了一氣，隻聽河堤上撲哧一聲，似乎是個女孩子的笑聲。
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烏蘭朵比起前天相見，少了許多矜持，聲音也輕盈多了：“你在幹什麽？”
屈方寧忙一並軍靴，指了指光潔的白馬：“給它洗個澡。”
烏蘭朵提著裙擺，從河岸上小心地走下來，對追風雪白的睫毛瞧了一會兒，彎下腰與它對視，小聲地學了聲老虎叫：“嗷。”
屈方寧大為尷尬，又繃不住想笑，最終到底沒忍住，一下笑了出來。
烏蘭朵麵紗下的眼睛也帶上了笑意，又向他手裏的那個老虎指了指，折起了薄紗的袖子，示意要幫忙幹活。
屈方寧雙手交過鬃刷，對她的諸般舉動多少明白了一點，卻不敢深想。
烏蘭朵手執粗糙的鬃刷，就像拿著一枚剛摘下的紅櫻桃似的，優雅地在雪白的鬃毛上蕩滌著。她的麵紗好幾次撩落下來，打擾她的工作，都被她輕輕吹了開去。
屈方寧看她騰不出手，小心抬起手臂，給她把麵紗握了起來。雖然有意退避，但看起來還是顯得十分親密。
烏蘭朵耳邊浮現淡淡的紅色，眼睛卻更亮了。
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烏蘭朵儀態萬千地坐下，將玫瑰花枝的金環摘下，連麵紗一起端正地擺在身旁。屈方寧侍立一旁，隻聽她輕輕問道：“你知道那個是誰麽？”
屈方寧順她所示意之處一看，不疑有他，應道：“阿帕姑娘？”
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屈方寧默默咽了口唾沫，不敢與她目光相對，隻將眼睛看到遠處的人群中去。
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阿帕故意不給他，裝作不要搭理他的樣子。一旁的祭司、聖女便環繞在白孔雀傘下且歌且舞，似在為王子的殷勤添一筆聲色。
烏蘭朵公主忽道：“他們現在跳的門蘭天舞祭，是鬼方國為辛然一位王妃專事舉行的。聽母後說，當年這位王妃是草原第一的美人，她的美麗，可以夷平四海。”
屈方寧對這位王妃可是舊雨熟識，這故事不必細說也明白。見星月清輝灑在烏蘭朵皎潔的臉龐上，心想：“她未必有你美。”
隻見烏蘭朵雙手托腮，靜靜道：“這位王妃後來嫁給了禦劍將軍，沒過幾年就死了。父王和哥哥們說到這件事，都不明白是什麽緣故。隻有母後偷偷告訴我，王妃心裏一點也不樂意。我小時候也不懂：你們禦劍將軍是人人崇敬的英雄，嫁給了他，那有甚麽不樂意的？現在我長大了，……也漸漸明白一些了。”
屈方寧聽她語調不對，心道：“她父王跟她談過兩國聯姻的事了嗎？”
烏蘭朵望著天邊的月亮，低聲道：“母親還說，身為公主，未來是由不得我自己的。這就是我的命！可是我沒有那麽聽話，我冒過險，我的心已經從那個大籠子裏飛了出來，再也迴不去了。”
“我不要做帝國的傀儡！我想嫁給自己喜歡的人！……”
屈方寧頭皮一陣發緊，心想：“你這還叫膽子小嗎？你比我勇敢多啦。”
遠處傳來一陣震天價的歡唿，原來必王子終於如願得到了一支雀羽，滿臉紅光地在向場中誇耀。
追風也從河岸下走來，噅噅低鳴，親密地蹭在屈方寧手臂上，吃他的肩章。屈方寧一揚手示意要打，它打個響鼻，又蹭到另一邊的腋下去了，把他的白色上衣也蹭亂了。
水風清涼，河畔小小的螢火蟲在花叢下飛舞。有飛到屈方寧身上、肩頭的，光芒一下就被他的珠子隱得不見了。
屈方寧有些不好意思，忙將珠子收進領口，拍了拍追風的頭，讓它聽話不要鬧。
烏蘭朵迴過頭來，明媚的眼睛落在他臉上，低聲道：“你們千葉有一首歌，你聽人唱過麽？”
屈方寧胸腔裏一下下地跳了起來，沉默地立在白馬旁，迎上她勇敢的目光。
烏蘭朵熱烈地注視著他，鮮花般嬌豔的嘴唇中，唱出一句低微而清楚的歌來：
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