桑舌低頭提著自己的布裙襖子,藏藏掖掖地,穿過喧嘩的人群,走迴原先的地方。

    一路擠擠攘攘的人,說的都是這兩天名動草原、那個風光無兩的少年的事。有說英勇救人的,有說巧鬥金剛的,還有一些特別會打聽的,連他以前在王帳中獨對惡狼、掏心破肚的事也說了起來。

    桑舌聽得又害臊,又有些隱隱的驕傲。隻覺得別人說得十分好聽,巴不得他們一直說下去。

    直到到了小亭鬱旁邊,還忍不住想繼續聽。

    小亭鬱倒是不在意,自言自語地說:“方寧比他們說的好多了!”

    桑舌也很以為然地點了點頭,替他把輪椅扶正。

    小亭鬱打量她一眼,忽然問道:“桑舌妹妹,你的箭巾哪兒去啦?”

    桑舌大吃一驚,慌慌忙忙地藏起空空的手腕,想撒一個丟失的謊。

    擂台上忽然嗚嗚長鳴,部署長笑容可掬,宣唱道:“久等了。萬眾矚目的箭術決賽第三輪,現在開始!請!”

    隻聽車聲轔轔,一匹油光水滑、雄偉壯麗的公牛,拉著一部獨輪小車,豪氣萬丈地從賽道起點的草棚中跑了出來。一旁的司儀眼明手快,立刻往那車上插了一根高高的旗杆。

    這旗杆上沒有旗,隻有一隻小巧玲瓏、渾身黃毛的猴子。猴子的尾巴長長的,緊緊卷著旗杆頂端。它的手上,卻抓著一麵巴掌大小的箭靶。

    這猴子頑皮極了,把箭靶環扣抓著,翻來覆去地玩兒。見大家都給它鼓掌,幹脆把箭靶丟得高高的,又連忙接住,玩起雜耍來了。

    參賽的人一看,都快愁死了。這靶子忽上忽下,正反不定,這還怎麽對準啊?

    誰知司儀官一點都不體諒他們的心思,令旗一揮,賽道四角上都冒出一隊人,人人手執一塊紅布,逗起那公牛來了。

    隻見那公牛雙目赤紅,唿唿喘氣,在賽道上橫衝直撞,把桍木的架子都撞得不成模樣。那獨輪小車東倒西歪,差點兒就翻了。猴子在那暴風雨一樣顛簸的旗杆上,也失掉了平常心,吱吱亂叫,手舞足蹈,箭靶就晃得更厲害了。

    那模樣真是太滑稽了,人人看了都笑得要命,眼淚都笑出來了。隻有參賽的人愁眉苦臉,唉聲歎氣,跟這歡樂的氣氛毫不匹配。

    這一比試,就更淒涼了。別說紅心,連射得到那箭靶都算不錯的了。大多數弓手,連旗杆的邊也擦不著。別人一看,那箭杆都歪得沒有邊了,越發捶胸頓足,笑得快不行了。

    必王子本來信心滿滿,一看這活潑的靶子,心裏也不禁打起鼓來。自忖也學過一些行蹤無定的射法,雖然把握不大,肯定比這些雜兵要強得多。

    至於那奴隸少年,自然也屬於雜兵的範疇。這麽一想,頓時就安心了。

    忽聽見一片嘖嘖驚歎,從參賽者出場的帳篷後傳來。眾人趕集似的向前擠著,爭著看那新成名的少年勇士。

    屈方寧騎著小黑馬,穿得樸素無華,背著他那把“月下霜”,慢慢出現在人潮之中。不管別人怎麽叫他的名字,都隻把眼睛飛快地一瞥,嘴角兒一抿,一句話也不說,好像希望大家冷靜點兒似的。

    但是別人一看到他的弓,就再也冷靜不下來了。所有人都打起了不懷好意的口哨,喧嘩陣陣,聲震原野。

    那把禦劍將軍曾用來威震敵寇的神弓,此時弓把上卻重重疊疊,束滿了色彩鮮豔的箭巾,好似冰冷的死亡上覆蓋的一縷柔情。

    巫木旗遠遠眯著眼、伸著脖子望見了,立刻哈哈地笑了起來,指道:“將軍,你看小錫爾背上那個!弓箭還能這樣用!這得是多招人愛!”

    禦劍一笑,非常雅致地來了一句:“‘今夜月明人盡望,不知秋思落誰家?’”

    巫木旗仔細一看,覺得太合適了!這不可跟個小月亮似的?真不知誰家的姑娘,有幸能把他摘了!

    必王子見了,更不高興了。要不是別人都看著,真恨不得給他屁股上來上一箭。

    忽而一道輕曼的車聲自天邊響起,轆轆遠聽,已是氣派非常。

    到近前一看,人人眼睛都不禁一亮。這車子珠光華美,寶頂白廂,是不必說的了。駕車的四匹馬兒,卻是一水的體格勻稱,毛色銀白,一根雜色的毛也沒有。每一匹白馬的鞍飾,都拖著長長的、柔軟的銀色流蘇,直垂至地。車簾上珠灰色的帷幕,款款地在風中鼓蕩。

    千葉首席禮官那其居長老,帶著一隊青袍飄飄的司宰,浩浩蕩蕩地在車子邊指引著。鬼方國兩列金冠巫女,戴著祈雨的麵具,且歌且舞地盤繞在車廂之後。隻見那其長老恭敬地從馬上彎下腰,麵朝車上盛裝的彩衣使者,手足並用,不時指一下眾人所在的賽場,似乎是在講說秋場大會的比試。

    那使者聽了,示意領會,轉身匍匐在地,向車中人報告。這報告由車邊的禮官、侍衛長、侍女、貼身小娘傳遞了好幾次,那帷幕後才微微一動,表示裏麵的人聽到了。

    片刻,白馬的蹄聲漸止,車子緩緩地停在了妺水深秋的水邊。好似一片珠灰色的雲朵,給太陽的手牽挽著。

    所有人都被這異樣的風情奪走了目光,紛紛引頸遙望,想看看車子裏坐的是一位怎樣的人物。

    一名膚色黝黑的侍衛長向前幾步,宣諭道:“敝畢羅國仁惠昭順烏蘭朵公主,祈雨蒼生,沿水借道,欣聞貴國少年勇武,願賜禮於佼佼者。”單膝跪地,雙手恭順地舉向車邊。

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    巫木旗嘿嘿笑道:“柳老狐狸來示好了。咱們前天才下的嗬察城,今天就有公主來祈雨。動作好快!不知打到天山,他會不會把王後送來?”

    禦劍也是一笑:“禮尚往來,老狐狸也算大方了。”

    眾人從沒見過這位傳說中的公主,立刻沸騰起來。最外沿的一圈人,本來因為沒能擠進去觀看箭術比賽,十分懊惱沮喪。此時卻儼然成了最幸福的人,盤踞在自己的寶位,那是黃金也不換的了。

    必王子見心中的女神鬥然出現,喉幹舌燥,眼冒金星,說話也結巴了,抖抖索索叫了一聲:“烏……烏蘭……”便再也發不出一個音。

    隻見那車幕之下,緩緩伸出一隻玉蔥般的素手,指間握著一束銀灰色的箭巾,打成一個蝴蝶結的形狀,看起來很是蓬鬆輕軟。烏蘭朵公主的麵容,也隱約露出一線。

    人人瞧得分明,腦子裏都是一片混亂:“天下竟有這樣美麗的少女!”

    所有人都忘記了唿吸,隻是如癡如醉地看著。

    草原上,故老相傳著一個血腥又美麗的傳說。很久很久以前,遠方有一位牧羊的姑娘,她手中握著一條長長的鞭子。見過她麵容的男子,都爭先恐後地來到她的帳篷前,懇求她的鞭子,輕輕打在自己的身上。

    被她鞭打過的男子,都變成了牛犢和羔羊。清晨,她趕著牛羊出門,在天野茫茫的大草原上,牧馬,放羊,梳洗,歌唱。

    她的臉,像雲朵一樣潔白。她的嘴唇,比鮮花還要嬌豔……

    聽的人都不明白,為什麽頂天立地的男兒,在人家的帳篷前哭泣哀求,隻為了一頓火燒火燎的鞭子?為什麽一個人為了另一個人,變成牲畜也沒有懊悔?天下間俊俏的人多得很,再美的臉孔,又有甚麽稀罕?

    但現在所有人都明白了:如果烏蘭朵公主是一位牧羊姑娘,他們也願意變成牛犢、羔羊。無論她去哪兒,都會癡癡地跟在她的身旁。

    千萬道目光,都注視在那名侍衛長手中那束銀灰色箭巾上。人人心中都在想:“誰能得到這件禮物?”

    那其長老揮了揮手,示意比賽繼續。司儀官也連忙吹起鼓角,指揮賽道旁的人重新開場。

    必王子這下可緊張壞了,手中握著的鏤金弓把,已經汗津津的,很是黏手了。

    輪到他時,雖然拚命地想要集中心力,但一想到那雙最美麗的眼睛就在身後注視著,心裏就好像藏了一團火,燒得燥得慌。饒是如此,九支箭裏,還是中了七支。比起其他弓手,已是奇跡般的佳績了。

    那猴子也很知趣,見有人中的,立刻把箭靶舉得高高的,進行了一番展示。必王子執箭四顧,麵有得色,隻盼心中的女神能垂憐瞧上一眼。

    屈方寧隨之上場,隨意地挽了挽弓,拉弦放箭。每一箭射出,賽道旁都是一陣驚天動地的歡唿。連續六箭,全部命中紅心。

    必王子臉色越來越難看,見他開始往外抽第七支箭,心中詛咒了無數遍。

    不料屈方寧這一箭並不忙著發出,往弦上一搭,反手一抽,又緩緩拔出兩支箭,一共三枚,在弓上排成一排,對靶瞄準。

    必王子詫異不已,又有些暗喜,心想:“這賤種作死,難道想三箭並發不成?”

    此刻四籟俱靜,唯有那公牛唿哧不休。旗頂猴子一雙黑豆般的眼兒骨碌碌轉了轉,將箭靶銅扣穿在尾上,左右搖擺起來。

    屈方寧箭尖隨之移動,唿吸清沉,片刻,雙眼合起,手上銀絲也似的弦一鬆,三支箭如一隻淺淺鷹爪,離弦而去。咚然一聲,一並釘上箭靶。力道未衰,將靶子直撞了出去。那猴子好不機靈,尾巴一盤,立刻團身去撈。一接到手,立刻兩手一張,來了個懷中抱月。

    台下之人看得清清楚楚,三支箭分列三方,箭頭均牢牢嵌入紅心。

    屈方寧將銀弓收入懷中,轉頭向後輕輕瞥了一眼,嘴邊露出小小笑意。

    那名膚色黝黑的侍衛長見狀,一路疾奔,來到他麵前,雙手將箭巾舉過頭頂,朗聲道:“致貴國最強的勇士!”

    屈方寧道了聲謝,俯身接過。必王子看得雙眼冒火,幾乎想伸手去搶了他的。

    屈方寧指尖摩挲了一下,隻覺絲質輕柔,依稀帶著些溫軟的香氣。睨了王子一眼,忽然手一揚,竟將那箭巾隨手拋了出去。

    桑舌方才緊緊捂著胸口替他擔心比賽,心剛剛落了下來,見他把甚麽東西往自己這邊一扔,情不自禁地就退了一步。

    隻聽眾人高聲驚唿,那蝴蝶狀的銀灰箭巾,已經滾落小亭鬱輪椅之中。

    小亭鬱也給他弄了個措手不及,握著巾帕,猶自呆呆地不知何解。

    少女們見了,卻不禁從內心感到一陣勝利的喜悅,仿佛就此將水邊那個美貌的敵人打敗了。烏蘭朵公主雖然親贈箭巾,也沒能奪走她們這位少年達慕的心。

    這一下情緒高漲,潮水般湧向屈方寧,牽手圍成一個大圈,載歌載舞,齊聲高唱。

    男人們也不遑多讓,立刻圍了上去,齊聲呐喊,將草原上最年輕的小達慕高高拋起。拋的那個高度,真是聳人聽聞了。

    雖然司儀官還捧著賜給達慕的禮品,努力維護著秩序,但一會兒就放棄了,還自暴自棄地參與到歌唱歡唿的人潮之中。

    連桑舌這麽老實溫和的姑娘,也被這狂熱的氣氛催紅了臉頰,向小亭鬱羞澀道:“小亭鬱哥哥,今天真是太高興了!我要去跳舞了!”

    小亭鬱蒼白的臉上也泛著難以言喻的光芒,將那箭巾緊緊握著,讓她盡情跳,最好跳上一天一夜,少一會兒都不能答應。

    水邊的車子停了一會兒,默默地走遠了。

    禦劍也凝目看了片刻,才向巫木旗道:“迴去了!”

    巫木旗本來興致勃勃,要去跳一支舞,順便把牧民珍藏的馬奶酒喝個精光。聽到將軍這麽說,隻得不情不願地迴去了。

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    每天漲一個收藏太幸福了。謝謝各位。

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