李子發伸了個懶腰,精神煥發地走出船艙,看著甲板上悠閑的軍士便知還沒出航。


    顧正臣正坐在甲板上,與一個孩子說著什麽。


    李子發走了過去,恭恭敬敬地行禮:“弟子李子發見過顧堂長。”


    顧正臣微微點頭,示意坐下,然後說道:“你為了將陛下旨意以最快的速度送到,不顧疲憊,晝夜追來,甚至一度到了煤炭耗盡、依舊能動用一切辦法保持動力的地步,確實了不得。”


    李子發笑得很燦爛:“顧堂長教導過,事不宜遲時當竭盡全力。”


    顧正臣接過嚴桑桑遞來的羹湯,問道:“行人司秦彥上船時,可對你說了什麽話?”


    李子發肅然:“說過,要我們以最快速度找到顧堂長,將旨意送達。”


    顧正臣拿著湯匙,緩緩攪動:“這個秦彥,我並無什麽印象。”


    李子發低聲道:“弟子聽聞,秦彥的父親名為秦庸。”


    顧正臣眉頭微動,旋即笑了起來:“這就對了。”


    秦庸曾是東宮賓客,在顧正臣初入金陵赴宴東宮時曾見過,雖說秦庸、張昌等人與顧正臣的關係並不好,但立場是一致的,那就是維護東宮的利益。


    朱標知道自己的脾氣秉性,知道自己看不得百姓被倭寇虐殺,一旦看到韓宜可的文書必然殺心難平,加上此番出海之地正好是在日本國北麵海域,很可能會被刺激,對日本國發動一場戰爭。


    所以,朱標介入其中,主張征討日本國,順帶展示儲君的權威,給文武看看,他朱標並不是柔弱可欺之輩,今日敢對外主張征戰,他日就敢整頓官場。


    朝堂之上,哪裏有那麽多一眼明了的事,背後有多少個彎彎繞繞,誰又真正清楚。


    顧正臣看著李子發,問道:“明年朝廷會有一次盛況空前的大航海,也是一次極為冒險的航海,你願不願意加入水師,一起出海?”


    李子發眼神一亮,趕忙起身:“弟子願意!”


    顧正臣指了指李子發的大福船:“迴去問問你船上的人,但凡願意加入水師的,一並準了,日後你們負責一艘寶船,你來當船長。”


    李子發激動不已:“多謝先生!”


    寶船的船長!


    這可不隻是一個職位那麽簡單,而是代表著李子發將從一個尋常的測試蒸汽機船的格物學院弟子,一躍成為了可以享受指揮使俸祿的船長!


    這是許多船上的人努力想要得到的晉升最高處!


    不過李子發值得,他不僅擁有頑強的意誌,還有臨機決斷、破釜沉舟、一往無前的魄力。


    而這,是船長必備的素質!


    李子發剛想離開,想起什麽,問道:“那我帶人先迴太倉州,還是?”


    顧正臣擺了擺手:“跟著我們去找海帶吧,不急著複命。”


    “好!”


    李子發應聲,轉身下了寶船。


    班正狄正心、莊可均走了過來,莊可均拿出一份文書交給顧正臣:“經過初步檢驗,有五艘大福船的槳葉片受損,其中一艘槳葉片損壞嚴重,嚴重影響了動力輸出,寶船上的槳葉片雖然也有些損傷,但並不礙事,可以繼續使用。”


    顧正臣指了指誌賀島方向:“那就讓其在那擱淺,進行更換吧,多安排一些人手,速度快點。”


    莊可均領命。


    這次博多灣之戰證明,碎木、木板、屍體、兵器等,對旋轉中的槳葉片確實有不小威脅,但還不足以造成動力完全喪失。但為了確保船隻動力,很有必要建造更多的海外港,為船隻更換、維護打下基礎。


    擱淺更換操作畢竟太麻煩,更換困難不說,還必須保證外圍有船可以將其從擱淺狀態下拖入大海。若隻是單獨一艘船,或者是寶船出了問題,方圓千裏之內找不到港口,那就不太合適了。


    馬三寶看著有條不紊安排各種事宜的顧正臣,吃過羹湯之後,起身道:“先生等著看吧,我一定也會成為船長!”


    行禮,轉身。


    看他那去向,是準備下船艙,繼續學習蒸汽機相應知識了。


    顧正臣含笑,走向朱棡、鄧愈。


    鄧愈指了指海上的一些浮屍:“這些可都是軍功,你不打算讓人砍掉腦袋帶迴去?


    顧正臣微微搖頭:“算了吧,我們沒這個時間了,你的病症也不能一直拖著。”


    鄧愈摸了摸腫大的脖子,無奈地搖頭:“還真是個麻煩事。”


    朱棡問道:“先生,父皇給了征討日本的旨意,並下旨調動水師主力集結金陵,咱們在拿到海帶之後,要不要先迴去一趟?”


    顧正臣看向博多灣:“沒必要,對付太宰府,我們是用一萬人還是用三千人,並沒有多少區別。不過下次取太宰府,我們需要多用點心思……”


    大福船完成維護。


    顧正臣下命出航,向北之後,折向東北,朝著蝦夷(北海道島)之地前進。


    又開始了相對枯燥的航行。


    經曆過戰場之後的馬三寶,像是變了一個人,身體挺得更直了,動作比往日更是果決,該幹什麽的時候,當即去做,做好了立即轉入下一項,沒有半點浪費,甚至連走路也匆匆帶風。


    四日後。


    了望軍士發現了島嶼,蘇慶、陶海等人全程觀測,繪製出了島嶼的基本形狀,然後按照方位,添加到一定比例的海圖之中。


    陶海掛起海圖,對走過來的顧正臣道:“定遠侯,我們還要航行多久,這一路上可繪製了不少海圖,還沒到地方了嗎?”


    顧正臣審視著海圖,盤算了下,言道:“沿著大島,繼續航行!直至發現一道海峽!”


    “海峽?”


    陶海、蘇慶等人明白過來。


    既然有海峽,那就好說。


    船隊又行進了一日,順著島外圍折向東麵,繼續向北之後,終於發現了海峽。


    “就是這裏嗎?”


    鄧愈看向大海,這裏的海水十分澄淨,可以看得到海水中的魚、草、沙石。


    顧正臣微微點頭:“想來應該是了,傳令大福船在前,為寶船開道,進入前麵海灣!”


    “領命!”


    趙海樓等人傳下命令,船隊轉而南下,進入海灣之內,小心避開礁石。


    顧正臣拿著望遠鏡觀察著,沒行出兩個時辰,顧正臣突然發現遠處的海域透著墨綠色,當即下令:“朝西前進!”

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