卻說竹枝獨來獨迴，來時滿心歡喜，迴時肝腸寸斷。天地黑茫茫一片，伸手不見五指的暗夜，自己淚眼漣漣地摸索著小徑，卻不是迴家的路，因為家裏剩下的隻有空心。何去何從？草叢裏叫過一個夏天的知了仍不知倦地扯著嗓子“知了……”，無月的夜，一抬頭看不清滿天星鬥，盡是模糊的星輝，眼裏含著淚水。
不知走了多久，兩條腿早已失去知覺，隻是憑著意誌行屍走肉一般在前行，陡然停下，卻像灌鉛似的，再也抬不起來。竹枝索性倚靠著路邊一棵大樹歇息，腦子無法歇息，全是司雅的臉，背叛者的麵容。不曾想，司雅不是父親和純兒的眼線，卻是慕容子旭安插在自己身邊的細作。哭著哭著竟笑了起來，聲音越小越大，“哈哈……”淒涼的笑聲飄散在靜謐的夜晚，誰人能聞？誰人能懂？
噠噠的馬蹄聲漸進，哭累了睡過去的竹枝被驚醒，猛地睜開眼，竟是劉明一的臉！劉明一解下自己的黑色披風，丟在竹枝身上，淡淡地說了句“你該迴家了”淚痕殘留在竹枝臉龐，麵對劉明一的突如其來和沒有絲毫憐香惜玉之情的行徑，原本傷痕累累的心越發委屈。竹枝不理會劉明一甩開他的披風，接著捧麵而泣，發出一陣嗚咽之聲。劉明一依舊冷冷地說道：“你再不走我便走了。”竹枝心裏咯噔一下，自然不願劉明一走開，卻又放不下麵子隨他走，正糾結，馬兒嘶叫的聲音傳來了，於是心一橫，想著罷了，隨他去吧。待抬頭看，卻發現劉明一仍站在三步遠的地方。
馬兒早已溫順地四腿跪地休息，閉著眼唿吸均勻，劉明一盤腿坐在馬兒旁邊為它順毛，根本不轉頭看竹枝。哭過幾場後，情緒發泄地差不多了，慢慢冷靜下來，竹枝擦了擦臉上的淚珠，整了整妝容，撿起被自己丟在地上的披風。沉思片刻，坐起身來，拿著披風走到劉明一身邊，遞了過去，輕聲說：“那，你的披風……”暗想：為何每次自己遇難都會碰到他？又是為何對他能以君子之交的禮儀相待卻愣是做不到……馬刷在馬背上來來迴迴，許久聽不到劉明一迴答，也不伸手接披風，默默地刷馬。
如此半刻鍾過去了，竹枝便將披風披在劉明一的肩上，繼而蹲坐在他身旁，看著他的手在馬身上熟練地操作。劉明一的手指幹淨修長，手掌寬厚，馬刷在他手裏顯得小巧極了。他刷地一絲不苟，似乎完全不曾注意一旁的竹枝，而竹枝也不願打擾他，隻是單純地盯著他的手看。一個時辰過去了，劉明一終於停下手中的馬刷，將其裝進隨身攜帶的包袱裏，又在裏麵掏了掏，拿出一個酒葫蘆，遞給竹枝，眼睛並不看向她。竹枝自然而然地接過酒葫蘆，隨即又愣了一愣，便打開瓶塞，輕淡的合歡花酒的香氣飄了出來。
酒葫蘆裏的合歡花是春末時竹枝贈與劉明一的，親自釀製成酒，度數很低，喝不醉人。但一直留著，每每要喝也隻是沾濕嘴唇便蓋上了瓶塞，生怕一不小心多到了一滴。此刻拿給竹枝喝自然是毫無顧忌的，倒希望她能一醉解千愁，劉明一心裏暗暗想著。竹枝淺嚐了一小口，微苦，有些澀，用袖口擦了擦嘴，又把葫蘆遞迴去。罷了，問道：“怎麽會是這種味道？”劉明一沒有接手，眼神不知在哪裏飄，隻是不看向竹枝，毫無情緒地說道：“嗯，你自己喝！”見他這樣，竹枝也不再理會，由開始的一小口越喝越多，最後成了暢飲。一麵喝酒，一麵繪聲繪色地向劉明一傾述苦水，說完蘭兒說司雅，說完司雅正要說慕容子旭的時候，一陣涼風吹來，瞬間醒了酒，才住了嘴，而先前所說也收不迴，雖略有尷尬，轉了話題，意味深長地問道：“怎麽每次狼狽的時候遇見的總是你？又是為什麽陪我看星空的人還是你？”
眼望遠方的劉明一並沒有立刻迴複，他仰起頭，對著浩渺的蒼穹微微一笑，繼而低下頭來，撫摸著馬兒，自顧自地說道：“為了不讓你孤單……”如此坦誠的迴答，是因為劉明一深知竹枝現在是酒醉的狀態，無論和她說過什麽，就醒後勢必會忘記，因此也無妨了。然而這次他失算了，竹枝此時如被冷水澆灌過一般，無比清醒，劉明一的迴答字字錐心，心為之動亦為之傷。一顆淚，晶瑩剔透，從挨著劉明一那側的眼角滑下，任由它滑到脖頸……劉明一正仰頭望著星空，一顆流星，一閃而過，刹那的光輝，他錯過了竹枝眼角的流星……相差甚遠，如何重逢。
竹枝佯裝醉酒睡著，一頭靠著劉明一的肩頭，不多時，便感覺到劉明一溫熱的唿吸略過額頭，略過臉頰……竹枝仍堅持裝模裝樣地睡過去，卻不知為何。一會兒後，劉明一邊輕柔地將竹枝的身子往自己胸前靠著，一邊解下披風為她披上，罷了，一手將她抱在懷中才上了馬。躺在劉明一懷中的竹枝雖已酒醒，現在卻是微醉，不願打破這個美好的謊言，任由劉明一帶著她去向海角天涯。想著想著，許是想得過多，竟真的累得睡著了。
翌日，太陽已經曬到三竿，竹枝仍在酣睡中，還是純兒的敲門聲將她喚醒。眼皮沉重地睜不開來，太陽穴處隱隱作痛，等迷蒙中睜開眼才發現竟是在自己房中！昨日找過竹桃、撞見司雅，以及半夜時和劉明一在一起的所以都曆曆在目，但自己是如何迴府卻怎麽也記不起。純兒又開始敲門了，竹枝支撐著虛弱無力的身子去開了門。一見到竹枝，純兒便劈頭蓋臉地數落起來，“我的大小姐，悄悄外麵的日頭掛在哪裏了！吃個午飯，老爺讓我請了你三次，難得你終於醒過來了，快點梳洗了去吃飯吧！”沒等竹枝反應過來純兒便又匆忙下樓去了，忽然想到司雅不見了，竹枝脫口問道：“司雅在哪？”純兒頭也不迴地說道：“在柴房裏被老爺罰跪呢！”竹枝心存疑惑，匆匆梳妝後便下樓去了。
大廳裏已擺下飯菜，因為竹枝久等不至，有幾盤菜已經涼了，純兒在一旁侍立著，向陳老爺問道：“老爺，要不我吩咐下人把菜熱熱吧！您身子還沒完全複原，飲食都得多留心。”陳老爺看著桌上的菜擺了擺手，說道：“不用了，枝兒不喜歡太燙的菜，你去讓廚房把藥棋麵端上來吧。”純兒應聲退下去了。藥棋麵端上來時，竹枝也正好到了大廳，先向陳老爺請安問好方才入座。陳老爺指了指藥棋麵，笑道：“快吃吧，這麵在廚房裏已經涼了一會兒了，再不吃可就成麵團了。”竹枝應了聲“是”，笑著拿起竹筷吃起麵來，果然不燙不涼，正合胃口。
飯桌上，陳老爺大部分時間都用來看竹枝吃麵了，又不時給她碗裏夾菜，自己隻吃了幾口米飯。然而竹枝雖不停地吃麵吃菜，卻擔心時刻會來的責問，明知私自出走不該，對父親亦是心懷愧疚。陳老爺遲遲不問，竹枝吃得心驚膽怕，一碗藥棋麵不知味地下肚了，陳老爺才娓娓道來，方道：“昨日司雅將你哄騙出去的事情我已經知道了，沒想到她一個小丫頭片子還有這麽深的城府。以後就讓純兒伺候你，我也好放心些。”竹枝心裏咯噔了一下，不想司雅竟替說謊替她擔下了錯，暗自盤算了少時，說道：“父親，司雅素日伺候我十分勤快，若是因為她一次犯錯便永不再用是否太不近人情。再者說來，我不是好好地迴來了嗎？她並無惡意，不過想我出去散散心罷了。而且，純兒姐姐伺候您這麽久，要是她來伺候我，難得我就不會擔憂您嗎？所以，依我之意，您對司雅罰了罰了，不然將她交由我處置好了。”
陳老爺默默無語，沉思半響，低聲咳嗽了幾聲，便道：“也罷，你大了有主見了，凡是由不得為父替你做主，你自己看著辦吧！”說完拿過靠在桌邊的龍頭拐杖，也不要純兒上前幫扶，一個人蹣跚著走出了大廳。竹枝追隨在陳老爺的背影，一陣心酸，責備自己傷了父親的心，也不知父親何時柱上了拐杖。純兒時進時出，吩咐下人收拾碗筷，打掃大廳。竹枝將純兒拉到裏間，悄聲問道：“父親的身體怎麽樣了？”純兒歎了口氣，兩眼一撇，說道：“隻怕日後連拐杖也用不上了……”又拍了拍竹枝的肩，勸道：“你呀，千萬讓老爺省點心，空閑了多陪老爺說說話也好，千萬別等，就怕追悔莫及啊！”說完便走開了，竹枝出神地看著桌上未端走的藥棋麵，思忖了許久，末了，便去向柴房。
不知走了多久，兩條腿早已失去知覺，隻是憑著意誌行屍走肉一般在前行，陡然停下，卻像灌鉛似的，再也抬不起來。竹枝索性倚靠著路邊一棵大樹歇息，腦子無法歇息，全是司雅的臉，背叛者的麵容。不曾想，司雅不是父親和純兒的眼線，卻是慕容子旭安插在自己身邊的細作。哭著哭著竟笑了起來，聲音越小越大，“哈哈……”淒涼的笑聲飄散在靜謐的夜晚，誰人能聞？誰人能懂？
噠噠的馬蹄聲漸進，哭累了睡過去的竹枝被驚醒，猛地睜開眼，竟是劉明一的臉！劉明一解下自己的黑色披風，丟在竹枝身上，淡淡地說了句“你該迴家了”淚痕殘留在竹枝臉龐，麵對劉明一的突如其來和沒有絲毫憐香惜玉之情的行徑，原本傷痕累累的心越發委屈。竹枝不理會劉明一甩開他的披風，接著捧麵而泣，發出一陣嗚咽之聲。劉明一依舊冷冷地說道：“你再不走我便走了。”竹枝心裏咯噔一下，自然不願劉明一走開，卻又放不下麵子隨他走，正糾結，馬兒嘶叫的聲音傳來了，於是心一橫，想著罷了，隨他去吧。待抬頭看，卻發現劉明一仍站在三步遠的地方。
馬兒早已溫順地四腿跪地休息，閉著眼唿吸均勻，劉明一盤腿坐在馬兒旁邊為它順毛，根本不轉頭看竹枝。哭過幾場後，情緒發泄地差不多了，慢慢冷靜下來，竹枝擦了擦臉上的淚珠，整了整妝容，撿起被自己丟在地上的披風。沉思片刻，坐起身來，拿著披風走到劉明一身邊，遞了過去，輕聲說：“那，你的披風……”暗想：為何每次自己遇難都會碰到他？又是為何對他能以君子之交的禮儀相待卻愣是做不到……馬刷在馬背上來來迴迴，許久聽不到劉明一迴答，也不伸手接披風，默默地刷馬。
如此半刻鍾過去了，竹枝便將披風披在劉明一的肩上，繼而蹲坐在他身旁，看著他的手在馬身上熟練地操作。劉明一的手指幹淨修長，手掌寬厚，馬刷在他手裏顯得小巧極了。他刷地一絲不苟，似乎完全不曾注意一旁的竹枝，而竹枝也不願打擾他，隻是單純地盯著他的手看。一個時辰過去了，劉明一終於停下手中的馬刷，將其裝進隨身攜帶的包袱裏，又在裏麵掏了掏，拿出一個酒葫蘆，遞給竹枝，眼睛並不看向她。竹枝自然而然地接過酒葫蘆，隨即又愣了一愣，便打開瓶塞，輕淡的合歡花酒的香氣飄了出來。
酒葫蘆裏的合歡花是春末時竹枝贈與劉明一的，親自釀製成酒，度數很低，喝不醉人。但一直留著，每每要喝也隻是沾濕嘴唇便蓋上了瓶塞，生怕一不小心多到了一滴。此刻拿給竹枝喝自然是毫無顧忌的，倒希望她能一醉解千愁，劉明一心裏暗暗想著。竹枝淺嚐了一小口，微苦，有些澀，用袖口擦了擦嘴，又把葫蘆遞迴去。罷了，問道：“怎麽會是這種味道？”劉明一沒有接手，眼神不知在哪裏飄，隻是不看向竹枝，毫無情緒地說道：“嗯，你自己喝！”見他這樣，竹枝也不再理會，由開始的一小口越喝越多，最後成了暢飲。一麵喝酒，一麵繪聲繪色地向劉明一傾述苦水，說完蘭兒說司雅，說完司雅正要說慕容子旭的時候，一陣涼風吹來，瞬間醒了酒，才住了嘴，而先前所說也收不迴，雖略有尷尬，轉了話題，意味深長地問道：“怎麽每次狼狽的時候遇見的總是你？又是為什麽陪我看星空的人還是你？”
眼望遠方的劉明一並沒有立刻迴複，他仰起頭，對著浩渺的蒼穹微微一笑，繼而低下頭來，撫摸著馬兒，自顧自地說道：“為了不讓你孤單……”如此坦誠的迴答，是因為劉明一深知竹枝現在是酒醉的狀態，無論和她說過什麽，就醒後勢必會忘記，因此也無妨了。然而這次他失算了，竹枝此時如被冷水澆灌過一般，無比清醒，劉明一的迴答字字錐心，心為之動亦為之傷。一顆淚，晶瑩剔透，從挨著劉明一那側的眼角滑下，任由它滑到脖頸……劉明一正仰頭望著星空，一顆流星，一閃而過，刹那的光輝，他錯過了竹枝眼角的流星……相差甚遠，如何重逢。
竹枝佯裝醉酒睡著，一頭靠著劉明一的肩頭，不多時，便感覺到劉明一溫熱的唿吸略過額頭，略過臉頰……竹枝仍堅持裝模裝樣地睡過去，卻不知為何。一會兒後，劉明一邊輕柔地將竹枝的身子往自己胸前靠著，一邊解下披風為她披上，罷了，一手將她抱在懷中才上了馬。躺在劉明一懷中的竹枝雖已酒醒，現在卻是微醉，不願打破這個美好的謊言，任由劉明一帶著她去向海角天涯。想著想著，許是想得過多，竟真的累得睡著了。
翌日，太陽已經曬到三竿，竹枝仍在酣睡中，還是純兒的敲門聲將她喚醒。眼皮沉重地睜不開來，太陽穴處隱隱作痛，等迷蒙中睜開眼才發現竟是在自己房中！昨日找過竹桃、撞見司雅，以及半夜時和劉明一在一起的所以都曆曆在目，但自己是如何迴府卻怎麽也記不起。純兒又開始敲門了，竹枝支撐著虛弱無力的身子去開了門。一見到竹枝，純兒便劈頭蓋臉地數落起來，“我的大小姐，悄悄外麵的日頭掛在哪裏了！吃個午飯，老爺讓我請了你三次，難得你終於醒過來了，快點梳洗了去吃飯吧！”沒等竹枝反應過來純兒便又匆忙下樓去了，忽然想到司雅不見了，竹枝脫口問道：“司雅在哪？”純兒頭也不迴地說道：“在柴房裏被老爺罰跪呢！”竹枝心存疑惑，匆匆梳妝後便下樓去了。
大廳裏已擺下飯菜，因為竹枝久等不至，有幾盤菜已經涼了，純兒在一旁侍立著，向陳老爺問道：“老爺，要不我吩咐下人把菜熱熱吧！您身子還沒完全複原，飲食都得多留心。”陳老爺看著桌上的菜擺了擺手，說道：“不用了，枝兒不喜歡太燙的菜，你去讓廚房把藥棋麵端上來吧。”純兒應聲退下去了。藥棋麵端上來時，竹枝也正好到了大廳，先向陳老爺請安問好方才入座。陳老爺指了指藥棋麵，笑道：“快吃吧，這麵在廚房裏已經涼了一會兒了，再不吃可就成麵團了。”竹枝應了聲“是”，笑著拿起竹筷吃起麵來，果然不燙不涼，正合胃口。
飯桌上，陳老爺大部分時間都用來看竹枝吃麵了，又不時給她碗裏夾菜，自己隻吃了幾口米飯。然而竹枝雖不停地吃麵吃菜，卻擔心時刻會來的責問，明知私自出走不該，對父親亦是心懷愧疚。陳老爺遲遲不問，竹枝吃得心驚膽怕，一碗藥棋麵不知味地下肚了，陳老爺才娓娓道來，方道：“昨日司雅將你哄騙出去的事情我已經知道了，沒想到她一個小丫頭片子還有這麽深的城府。以後就讓純兒伺候你，我也好放心些。”竹枝心裏咯噔了一下，不想司雅竟替說謊替她擔下了錯，暗自盤算了少時，說道：“父親，司雅素日伺候我十分勤快，若是因為她一次犯錯便永不再用是否太不近人情。再者說來，我不是好好地迴來了嗎？她並無惡意，不過想我出去散散心罷了。而且，純兒姐姐伺候您這麽久，要是她來伺候我，難得我就不會擔憂您嗎？所以，依我之意，您對司雅罰了罰了，不然將她交由我處置好了。”
陳老爺默默無語，沉思半響，低聲咳嗽了幾聲，便道：“也罷，你大了有主見了，凡是由不得為父替你做主，你自己看著辦吧！”說完拿過靠在桌邊的龍頭拐杖，也不要純兒上前幫扶，一個人蹣跚著走出了大廳。竹枝追隨在陳老爺的背影，一陣心酸，責備自己傷了父親的心，也不知父親何時柱上了拐杖。純兒時進時出，吩咐下人收拾碗筷，打掃大廳。竹枝將純兒拉到裏間，悄聲問道：“父親的身體怎麽樣了？”純兒歎了口氣，兩眼一撇，說道：“隻怕日後連拐杖也用不上了……”又拍了拍竹枝的肩，勸道：“你呀，千萬讓老爺省點心，空閑了多陪老爺說說話也好，千萬別等，就怕追悔莫及啊！”說完便走開了，竹枝出神地看著桌上未端走的藥棋麵，思忖了許久，末了，便去向柴房。