永曆四年三月十二日,在李來亨率領的“忠貞營”東路軍三千兵馬,黨守素和李建捷率領的京營左右兩衛,三千禁軍的護衛下,朱由榔如願帶著他的滿朝文武,正式啟程,東返肇慶!


    當然,忠貞營有了從陳邦傅那“十萬鐵騎“中精簡改編出來的數千精銳補充之後,能派來參與“東征大戰”的兵馬不止三千,隻是因為大部分忠貞營將士上陣所需的兵甲彈藥還沒有得到補充,剩下的五千東路軍人馬和一萬北路軍人馬都暫時無法立即開拔。


    而負責大軍後期糧草籌備的廣西總督瞿式耜雖然沒有在“陳邦傅叛國伏誅”中撈到更多好處,但對於朱由榔分派給他的,籌措東路軍八千兵馬行軍糧草的任務,完全是竭盡全力,並充分發揮了自己在朝堂上政治鬥爭和斂財的能力,恩威並施,把廣西各州府的鄉紳地主都整治得服服帖帖。


    隻不過,前後不過一個月的時間,瞿式耜就算本事再大,再想立功,給朱由榔留下好印象,也變不出一萬多大軍所需的糧草來。他能在短短一個月內籌措好六千兵馬和滿朝文武,宮廷內外數千人的給養,已經是本事不小了。


    但是,高一功統帥的忠貞營北路軍,瞿式耜可不歡迎,桂林是他的地盤,忠貞營要來,這算怎麽迴事?隻不過,皇帝陛下親自下旨,點名讓高一功率軍北上支援,他不得不接受罷了。


    而在過去的一個月裏,忠貞營可是不負聖意,在“陳邦傅叛國伏誅”的消息傳出之後,早有準備的高一功立即出兵桂南、桂東、桂西諸州府,陳邦傅那“十萬鐵騎(草包)”更是在一頭霧水的時候,就直接被忠貞營百戰將士們的肅殺之氣壓倒了,紛紛投降。


    換言之,高一功幾乎是不費吹灰之力就基本平定了桂南,桂東,桂西諸州府,接手了陳邦傅的所有地盤,隨後還按照朱由榔的指示,傳報朝廷:“陳逆餘孽仍在部分地區負隅頑抗,忠貞營平定動亂還需些許時日。”


    在這樣的情況下,瞿式耜根本沒有理由推辭朱由榔的旨意,拒絕忠貞營北上支援。除非,高一功犯了大錯。


    這是朱由榔穿越以來過得最順心的一段時間了,既拔掉了眼前的心頭大患,又有了可靠的武將,可用的文臣,可戰的軍隊,雖然敵人依舊強大,但謀劃的事情都在順利地進展著,特別是東返肇慶的計劃。


    大軍出發的這日,梧州城萬裏晴空,金黃色地陽光鋪滿遼闊的江麵。朱由榔的龍舟艦隊順流而下,無數麵龍纛迎風飄揚,鋪滿了整個西江江麵,可謂是浩浩蕩蕩,氣勢恢宏!


    梧州城的西江碼頭上,擠滿了梧州本地的民眾們,大家知道這是皇帝陛下要親赴前線,主持抗清大業去了,都備受鼓舞,全是自行前來歡送王師的,抗清滅虜,民心所向,由此可見一斑!


    永曆皇帝朱由榔此時也意氣風發地站在主艦的甲板上,俯視著軍容整肅的護駕大軍和岸邊情緒亢奮的民眾們,一時感慨萬千。


    且說,此時朱由榔的心情是極其複雜,興奮,期望之餘,還有穿越一個多月以來,無處抒發的感慨,現在站在甲板上的心情和剛穿越來的那一晚,根本就是截然不同。當初心中滿是迷茫、惶恐和不知所措,現在更多的,則是融入時代之後的躊躇滿誌,甚至可以說是雄心壯誌!


    不過,很多時候,朱由榔心中還是會有一種和這個時代充滿隔閡的感覺,無論是自己不時產生,無法述說的思念和感懷,還是無時無刻不在提醒著他這是十七世紀的,沒有冰箱,手機,空調的日常生活。


    龍舟艦隊一路向東,但沒走多遠,卻又在德慶州停了下來,朱由榔一問才知道,原來是李元胤傳來軍報,部署在三水縣周邊的斥候發現了大量清軍派來偵察哨騎,甚至還有的清軍斥候繞過了三水,進入了肇慶城郊,他們似乎是得到了什麽情報,奔著永曆皇帝來的。


    為了皇帝陛下,也為滿朝文武的安全,朱天麟和李來亨這兩個文武大臣一同請旨,朱由榔見狀,自然也同意了大軍暫時進入德慶州休整的建議。


    且說,早在八天前,尚可喜和耿繼茂就統軍由英德縣和清遠縣南下,包圍了廣州城,這是滿朝文武早就知道的事情,而廣州城城牆堅固,城內有杜永和和張月所統的萬餘守軍,尚可喜的勸降也以失敗告終,這也是滿朝文武都知道的事情。


    換言之,正是因為如此,尚耿大軍都被杜永和,張月的廣州城守將牽製住了,朱由榔的禦駕親征,才得以順利進行。否則,就是朱天麟和李來亨這兩個主戰的大臣,也一直在猶豫東返的時機。


    畢竟,一部分臣子的堅持不是沒有道理的,永曆如果在他們包圍廣州之前抵達肇慶,恐怕被清軍包圍的,就是肇慶城了。


    正是考慮到了這一點,許多大臣都以“廣東局勢危急,尚耿將臨“為由,反對皇上過早東返肇慶。而如今尚耿終於行動,隻要廣州城還沒淪陷,肇慶暫時就不會有什麽危險。


    但“東返肇慶”是勢在必行的,因為隻有這樣,朱由榔才能親手整合廣東的軍事力量,讓肇慶和廣州的兩部大軍協同作戰,分擔尚耿的軍事壓力。


    而隻有廣東的軍事力量得到充分合理的整合調配,當前南明朝廷本就薄弱的軍事勢力才不會被尚耿集中力量,各個擊破,也才能凝聚起足夠的力量反擊滿清,否則敗亡就是遲早的事情。


    可這個時候,偏偏傳來了清軍哨騎逼近肇慶的消息,這個問題就大了,甚至有可能是當前朝中有人和清軍暗通條款,私下把皇帝和大軍的消息出賣給尚可喜和耿繼茂。


    因此,入駐德慶州之後,朱由榔立即私下召集了朱天麟,王化澄,李來亨,黨守素,李建捷等人召開了軍事會議,分析當前局勢,以及護駕大軍是否還應該繼續東進等事務。


    大學士朱天麟雖然支持朱由榔禦駕親征,但行事向來追求穩妥,此時緊皺眉頭,見無人說話,身為文官之首的他隻好率先出言道:


    “陛下,臣認為應該立即停止聖駕東進之事,即刻啟程返迴梧州。尚耿反應如此之快,說不得是朝中還有人與清軍有染。若是如此,尚耿圍攻廣州,恐怕都是虛張聲勢,陛下繼續東進,極有可能會掉進尚耿二賊的圈套之中。”


    “朱大人說的有理,國家不可一日沒有陛下,老臣還望陛下三思,萬萬不可以身犯險!”王化澄也在一旁勸道。


    朱天麟一直以來都是個求穩妥之人,所言也確實有幾分道理,畢竟南明朝廷剛剛發生了陳邦傅這樣的事情。但這並不是朱由榔想要聽的話,他聞言隻是點了點頭,並未表態,而是扭頭看向了其他人。


    李來亨見狀,也拱手抱拳道:“陛下,末將也認為朱大人所言有理。如今敵暗我明,貿然向前不知會遭遇何等險境。陛下乃是一國之君,國之根本,萬萬不能以身犯險,末將也望陛下三思!”


    說完,李來亨就退到了一旁站著了,其實他是不著急東進的。畢竟,李元胤和忠貞營向來不合,高一功多次囑咐他要小心對方的為難和偷襲,而現如今忠貞營在廣西地盤上春風得意,徐徐圖之,等待後續的五千大軍抵達,才是最穩妥的。不然,他也沒有把握戰勝尚耿二人。


    而且,他當前除了確保永曆皇帝的安全,也並沒什麽想要在這朝堂上圖謀的了。選擇同意朱天麟的提議,順便和這當朝最得聖心的大學士拉近一下關係,讓忠貞營在朝堂上的政治環境得到改善,對他來說更有利。


    而其他人不知道是被清軍一貫以來的兇悍嚇怕了,還是和李來亨一樣,有著討好大學士朱天麟這一心思的,李來亨剛說完,他們就立馬跟著附和:“大學士所言有理。”


    這個時候,一直隨侍在朱由榔身旁的黨守素和李建捷則麵色微變,互相對視了一眼之後,黨守素轉身向前走了兩步,來到朱由榔麵前拱手抱拳道:


    “陛下,末將認為尚耿二賊應該隻是派哨騎過來偵察一番,之所以如此冒進,並非是知曉了陛下要東返肇慶之事,也絕沒有洞悉我大軍的意圖,隻不過是輕敵冒進而已。


    否則,以尚可喜此人的行事風格,必然會小心翼翼,看著咱們進入肇慶城,絕不可能如此冒失,這說明哨騎可能是耿繼茂派來的。如今廣州城尚且固若金湯,尚耿就算要來,也不可能全軍而來,這區區幾個哨騎又能奈何?


    因此,臣認為陛下應該繼續東進,如此才能恢複我大軍軍心。否則,進退之間,不僅僅是粵西五府,廣州,粵東的軍心也會因此喪失。而隻要陛下親臨,我軍將士必然能士氣大增,愈戰愈勇!”


    李建捷和黨守素一樣,手中掌握了更多兵馬之後,都已經算不得單純的忠貞營,李元胤的人了,他們都選擇了無條件支持他們的皇帝陛下。他這個時候聽了黨守素的話,也立即出言道:


    “陛下,臣讚同黨將軍的提議。臣同諸位大人一樣憂慮陛下安危,隻是如今忠貞營大軍已有三千精銳,又有臣與黨將軍所率的三千京營隨駕,肇慶城中還有五千大軍,三水縣內也有兵馬,完全可護陛下周全。


    若是咱們和肇慶守將會合,便是過萬的兵力,足夠威懾尚耿。尚耿除非傾盡全力而來,否則都無需擔心......如若諸位大人還不放心,大可發出調令,讓都督同知大人,車騎將軍派兵前來接應,如此便是萬無一失。”


    “嗯,黨卿和李卿所言皆是老成周密之道,朕覺得可行。”朱由榔當即點頭讚同道,根本就是把自己的心意刻在了臉上。“咱們當前並不是沒有兵馬,尚耿麾下的也並不是天兵天將,不可能同時攻打廣州和肇慶,既然他們不可能全軍而來,朕就必須東進,以鞏固人心,激勵士氣。”


    “可萬一......”王化澄還想再勸,他並不像朱天麟,是真的有點怕清軍的。


    “沒那麽多萬一,行軍打戰之事,該聽武將的,黨守素打了幾十年的仗,李建捷是在戰場上長大,他們的話難不成還信不得?”朱由榔完全是心意已決,扭頭又看向了李來亨問道:


    “李來亨,這裏你的兵最多也最能打,你來說說,這個萬一,有多大可能?”


    李來亨聞言,並沒有過多考慮,他本來就隻是支持朱天麟,如今朱由榔親口問他,還表現出了這樣的態度,他當然得轉變一下支持對象。


    “末將以為可能性不大,就算來,短時間內,也不會超過五千兵馬,而且在三水縣還得留下部分大軍防備,最終抵達肇慶的,恐怕不到五千。”


    “五千清軍,你和黨守素,李建捷,李元胤加起來,能打嗎?”朱由榔直截了當問道。


    “若是隻有五千,他敢來,臣就讓他迴不去。”李來亨也是直爽。正如李建捷剛剛所言,他手裏就有三千忠貞營的精銳,黨守素和李建捷的京營又有三千,單單是這兩部兵馬,就占有優勢了,更何況李元胤還有五千兵馬,這根本就是優勢在我嘛!


    “好,那諸位還有何異議?”朱由榔哈哈笑道。“這麽短的時間,尚可喜和耿繼茂還不一定真的有五千兵馬來呢!”


    底下的大臣聽了,一時間麵麵相覷,但誰也沒有再提出反對意見。殺了陳邦傅,掌握了軍權之後,朱由榔的權威,在這朝堂上,完完全全就是已經建立起來了。


    不過,似乎是覺得還有些不穩,沒一會又有人提出了新的想法,要派密使前往廣州,要杜永和出兵,真正拖住尚耿,然後德慶這邊再東進。


    對此,朱由榔是不慣著的,不懂軍事還要瞎出主意,這是要杜永和把手中的兵馬敗光啊!提出建議的官員隨即被朱由榔罰了一個月的俸祿,以作警示。

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