——命不由己浮沉在天，偏生千險卻見團圓——
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次日清晨，百鶴堂。
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聽聞百鶴堂重新開張，十裏八鄉的病患天不亮便聚在醫館門口候著，盧大夫帶著兩學徒忙裏忙外，若非醫館新雇了二三新人，隻怕忙到正午也不得歇息。沒一會，裴荇往後院藥庫通報：張家夫人來訪。
盧湛便趕忙拾掇拾掇出了庫房，見張夫人已進了院子，趕忙招唿裴荇去前麵代為坐診，自己引著夫人到堂屋裏來。門窗一關，外頭鬧哄哄的動靜就被隔絕在外，便趁著清淨為夫人把了脈，開了新的方子，喚人送去煎藥處，便與夫人對坐下來，奉茶寒暄。
“夫人今日怎麽自己過來了？若是有事，請盡管差遣小蘅，萬勿勞動自己。還望夫人珍重貴體，入伏之前，當避暑避熱。”
“多謝，有您在，萬事無憂愁。”張夫人眉眼彎彎，今日戴了新珠翠，瞧著精神尚好，“今日弘兒傳信，大約下月就能迴來，特附信請您為他看看這張旁人開的方子，是否可以長用。”
盧湛接過夫人手中的書信，細細看過，琢磨片刻：“這是治心悸的方子，倒是可以吃著，隻是法子有些老，用量也有所保留，難以快速見效。我稍後加些藥量，再多添兩味，待他吃上，既能安撫心神，還可除舟車勞頓之疲憊。”
“太好了，那就多謝您了。”
“夫人不必多禮。”盧湛翻看信紙，感慨道，“原來載遠要迴來了，沒想到眨眼之間已從冬入夏，真是好快。隻是四個月裏，我二人幾無鴻雁，竟不知他又犯了心悸的毛病……”
張夫人笑道：“請您莫怪他，是我特意叮囑弘兒，您需照看家中長輩，一點小病，不可叨擾。”
盧湛便才想起自己曾同夫人說起過師父病重的事情，想來她定與景弘通了書信，教他莫要打擾。因心生感激，又恩愧萬千：“夫人善解人意，鶴士感激不盡。原先受載遠之托，這段時日我本應親自照看夫人，誰知師父他老人家忽生重病，年後便臥疾在床，隻我一人伺候，分身乏術。後來駕鶴，喪禮操勞，也是我一人操辦。如此一來便難免各處疏忽，實在是……”
“死者為大，願他的靈魂升上長天。”夫人輕輕拍了拍他消瘦的肩膀，寬慰道，“有蘅兒在，我們很好。您卻比從前消瘦了許多，請您務必照看好自己的身體。”
“多謝夫人。”盧湛心底一熱，又歎道，“師父八十有二，人人都說他能活百齡而成仙，誰知隻一場風寒……師父救萬千小兒於風傷寒損，卻也正是被風寒摧折了身子。真是生老病死，人生無常……”
正說著，見張夫人滿眼擔憂地望著自己，盧大夫趕忙道：“不過，如今許多事務已經了結，盧某也終於能迴到醫館重新營生，請夫人放心，盧某自會珍重身體。對了，也請夫人迴去後轉告載遠，為防萬一，原先用的心悸之方萬勿泄露他人，如需取藥，務必親力親為。”
夫人笑道：“您是有心人，弘兒也會感激您的體貼。”
“載遠事務繁忙，又逢調任，盧某也是怕有人暗中對載遠不利，因此多心多嘴，夫人莫怪。隻是山遙路遠，鞭長莫及，也隻能盼著他能多為夫人、老大人著想，自己多多留心，多多留意。”
“自從您救下弘兒起，盧先生便一直像是我們膝下一子一般，總是體察細微。”張夫人很是高興，又將另一封信遞給盧湛，“弘兒一直記掛著我們與他的弟弟，也一直記掛著百鶴堂。這是隨信寄來的給盧先生的手信，請您收好。”
盧湛拆了信件，正尋思景弘會寫些甚麽字句，便看那信裏隻四個大字：“迴來吃酒”。當即忍俊不禁，便給夫人也看了，二人笑起這廝來。
待笑夠了，夫人便起身要走，盧湛也不多留，外頭還有許多病患在等著問診。便叫人來領著夫人從後門出去，又將書信收好，迴到館內忙碌起來。
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與此同時，殿前司內。
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看著吊兒郎當跨進殿內的鄭柘，呂仲聖瞪圓了眼睛，在張景弘的位子上高高一坐，喝道：“大膽！”
田信在一旁附和：“你大膽！”
鄭柘站定，將此二人一人瞅了一眼，放聲笑道：“喲！這不是田大管家麽，你在這裏做甚？呂老兒，你這坐的可是殿前副都指揮使的位置，怎的吆喝起來像個升堂的縣官兒！哈哈哈哈！”
呂仲聖一拍桌子：“嬉皮笑臉，成何體統！知道老夫坐著誰的位子，你還敢猖狂！”他看田信一眼，向鄭柘道，“鄭柘，你且如實招來，三日前你在張府意圖謀害田信，你二人既同為張載遠左膀右臂，何故殺他？”
鄭柘立刻盯上田信，知他向呂仲聖告了黑狀。然而還未開口，那廝便指著他鼻子叫道：“你還瞪我，就是你這吃裏扒外的狗東西！若不是那日唐影衛出手，你真敢一刀殺了我！”
“你又是甚麽吃裏扒外的東西，當爺爺稀罕殺你？”鄭柘嗤笑一聲，“趕緊撒泡尿瞧瞧你那尖嘴猴腮的鳥樣，治你還用得著動刀子？要不是唐家娘子好聲好氣地勸我一勸，今日你還能在這裏胡說八道？養你那開花屁股去吧！”
說罷，裝腔作勢地提著嗓子，學田信“哎喲哎喲”地叫喚。
田信氣得快跳起來：“你這吃死牢飯的，該死！該死！”
鄭柘大笑：“你急甚麽！爺爺我命數未盡，還沒到蹬腿兒的時候；倒是你，今兒爺爺留你一命，明兒高興了便能讓你見閻王，哈哈哈哈……”
“你們兩個，不得喧嘩！”呂仲聖喝止二人，“滿嘴死啊死的，像什麽話？鄭柘，你說田信吃裏扒外，我且問你，張載遠安插在兄弟會的眼線，光是死在你手裏的就有十二個，你又如何解釋？”
鄭柘嗤笑一聲：“還問我，天天不要命似的往裏頭塞人，你爺爺我拿腳踩死一片，裏頭沒你的人才怪！”
田信急道：“你——！”
鄭柘截住他話頭，拿手在耳邊扇了扇，不耐煩道：“你什麽你，我什麽我，我說你兩個，今日叫爺爺來到底做甚麽的？——老頭，你真拿這兒當衙門了？要這麽想過縣官癮，要不爺爺把頭摘下來，給你在地上磕兩個？”
且看他一麵奚落二人，一麵就要將雙刀抽出來，好似真要動手。呂仲聖趕緊擺手攔他：“好了好了好了，殿前司內，不得動武。”又迅速給田信使了個眼色，麵色和緩道，“鄭柘，你殺人這事暫且擱置不論，大統領自有定奪。此外，今日請你過來，是要同你倆商量一件事。”
“什麽事？”
“我先問問你——載遠保你不死，是大統領的意思。大統領平日裏也待咱們不薄，你雖是載遠的人，可願為大統領效忠？”
鄭柘挑眉：“廢話。”
“好，好，”呂仲聖瞟了一眼田信，“今日，東邊傳來信報，載遠即將迴京，為大統領慶賀生辰。隻是路途遙遠，生辰當日他還在路上，你是載遠的得力手下，便得負責為大統領獻上一份大禮。這件事，你能做好麽？”
“到底啥事？”鄭柘嘖了一聲，皺眉道，“別囉囉嗦嗦的，你要獻甚麽大禮，要甚麽物件，隻管說來！”
呂仲聖捋須看他，慢條斯理道：“這物件，不大好弄。不過，你要能做成此事，也不失為一個戴罪立功的良機。——聽說刺客兄弟會近些年來，有個叫‘景年’的風頭正盛，傳聞與刺客導師乃是義父子。我尋思，大統領雖想要刺客導師的項上人頭，可那人行蹤不定，神出鬼沒，教誰去也是犯險，不如這樣，在大統領生辰前，你去將那刺客導師義子人頭取來奉上，此前種種便一筆勾銷，如何？”
正如預料之中，眼前那漢子的笑容開始發僵。
田信見他發愣，便趁勢追擊：“哎！呂夫子問你呢，這事，你做不做得？你不做，我便做！這麽大的功勞，你不要，有的是人想要！”
“閉上你的嘴。”鄭柘迅速從滯神中迴過神來，咬著牙道，“我莫不是聽錯了？這名字好生耳熟，不是小統領之弟嗎？怎成了甚麽刺客導師的義子？”
田信道：“名字一樣，人可不一樣。誰不知道他弟弟可是畫學登名造冊的畫學生；兄弟會這個景年是什麽人？管他劉景年李景年王景年的，誰知道是哪兒來的賊人！”
鄭柘狠狠瞪他一眼，還未發作，又聽呂仲聖慢悠悠道：“是啊，此人非彼人，可若是哪天此人打著張景弘之弟的名義為非作歹，豈非有損載遠清議？”
“就是，他弟弟不是好端端地在畫學待著麽，日日遊山玩水的，你操心這個做什麽？”田信找迴了勢頭，連珠炮似的向外噴著口水。
這下鄭柘聽明白了，他抿唇不言，心中暗道：田信這狗娘養的東西，早發覺景年是刺客，又在這裝瘋賣傻，背後定是將他家中底細全抖摟給了呂仲聖。眼下這兩人一唱一和演著雙簧，隻怕早已是勾結到一起去，明著是要張景年的腦袋，暗裏隻怕還想要張景弘的命！
——這老兒，還真是占了位置便不肯撒手！
田信還在一旁耀武揚威，鄭柘狠狠吐一口氣，不動聲色道：“哈，說什麽張景年李景年的，我連那廝長什麽樣都不曉得，殺個什麽來？”
呂仲聖笑道：“田信，把畫像給他。”
鄭柘一愣，眼見著田信從桌上抓起一張紙來。他忙不迭地搶過來看，登時一驚：紙上畫郎君一人，左眼上一顆痣，左眼下一道疤，發膚神態，纖毫畢現，一分不差，一分不假，正是景年的模樣。
這幫狗東西，還真是盯上他了！
可這畫像是誰的手筆？能畫得這般相像，必是熟識景年之人。他迅速迴憶起景年身邊的人來，想來想去，隻想到那畫畫的瘦弱小生，旋即便想起前陣子與那畫師頻頻打交道的白一苛來。因稍作尋思，心中恍然：田信手裏的畫像，怕不就是那狗腿從那畫師手裏得來的。
“現在知道了吧？這個痣，還有這塊疤，”田信拿過畫像去，指指點點，口水噴濺在畫紙上，“千萬記準了，別再殺錯人！”
鄭柘盯著田信，一再克製隱忍，從喉嚨眼裏憋出一聲譏笑：“拿人頭做壽禮，真是不嫌晦氣。大統領就不怕吃不下飯？”
“你吃得下飯，大統領便吃得下飯！”田信鼻孔朝天，“這麽菩薩心腸，你做不做？不做我就動手！”
“和你說話了？滾一邊去。”鄭柘將那張牙舞爪的一把推開，向前一步，將刀拍在桌案上，向呂仲聖道，“說，什麽時候要？”
“十五日後。”呂仲聖笑眯眯地看著他，身子卻往後縮了縮。
“好，”鄭柘一口應承下來，惡狠狠道，“十五日後，我備好你們要的人頭；二十日後，生辰晚宴上，我會把這份大禮當場獻給大統領。呂老兒，到時我受盡榮華富貴，你可別眼紅！”
說罷，不待二人反應，將刀一收，徑自離去。
直到走出殿前司大門，田信尖銳的聲音才從身後追過來：
“神氣什麽，別以為從亂葬崗隨便刨個腦袋就能交差！你若再殺錯人，生辰那天的賀禮，就是你自個的腦袋！”
看著鄭柘頭也不迴地大步離去，田信追出去，朝著門檻外麵啐了一口：“呸！狂徒子！”
“行了！”呂仲聖叫住他，“還不趕緊迴去看住張府，有任何動靜，你便抓緊來報，不許教他給張家遞信兒！”
田信便氣哼哼地領命走了。
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偌大的屋子裏便隻剩下了一個人。
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呂夫子整整衣冠，雙臂落在交椅扶手上，指節拍打著被磨得光滑的木頭，貪婪地撫摸著，猶如在觸碰一件珍寶。
“張載遠啊張載遠……你小兒年紀輕輕便四麵威風，在大統領手底下做了這麽多年的紅人，老夫我是羨慕得很呐。”
他自言自語著，又莫名地歎了口氣。
“可惜啊可惜，旁人都說你狠辣果決，老夫倒看你處處留情。載遠啊，年輕人還是得多多曆練，再這般拖泥帶水、當斷不斷，這位置可坐不長久。”
呂仲聖慢慢起身，眯起眼睛打量著景弘的交椅，又像長輩似的伸手輕拍。
“唉，以前同你說這些，你是心高氣傲慣了的，又哪裏聽得進去？可惜啊可惜，隻怕以後，你就張揚不了嘍……”
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傍晚時分，鄭家舊宅。
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鄭柘迴到舊宅時，院內已有人等候多時。
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“柘哥！”辛子駿從屋簷底下站起來，向進門的迎過去，“你可迴來了！”
鄭柘訝異：“你在我這做什麽？”
“咦？你忘啦！你叫我每日跟著白一苛，但前幾日我還能瞧見他，這兩天不知怎的，他不見了！”
“就為了這個？——我說呢，你卻還記得這差事。”鄭柘樂了，旋即從鼻孔裏哼了一聲，“別找了，他死了。”
“咦！”子駿一驚，脫口道，“你殺了他？”
鄭柘打量她兩眼，沒有否認：“你倒挺敢猜。”
“隨口一猜嘛。”子駿也在打量他，“呀！你臉色怎的不大好？”
鄭柘一時不知作何解釋，隻是將雙刀解下來擱在旁邊，岔開話去：“沒啥。幾日不見，你的病好點沒有？”
“大約快好了？”辛子駿含糊答了一聲。
他便瞟她腳下兩眼，不置可否：“站著都沒力道，還說快好了。”
子駿笑：“這病發作了耗費力氣，我怕走不動路，便沒帶刀來——我抱不動啦。”
“你啥都不帶，就敢一個人往這裏跑？”
“那又如何？帶不動就不帶，今日又不是來找你打架的。你倒像我師兄似的，嘮嘮叨叨。”子駿呿他一聲便要往外走，“我就是來告訴你白一苛不見了，既然他死了，那我得趕緊迴去跟景年說一聲，免得他再出去尋人。”
“等等！”鄭柘一反常態地出聲留人，“既然來了……說會話再走吧。”
辛子駿便迴來坐在門檻上。
二人一時也不知有甚麽話可說，便幹坐著。
良久，鄭柘突然發問：“你說，假若有人讓你去殺你師兄，你肯不肯？”
子駿不解：“不肯。殺他做甚？”
“若你師兄要殺你呢？”
“他要殺我的話，我跑不了。”
“不是說現在……你得了這樣的病，自然跑不了。”
“沒得這病也跑不了。”
鄭柘看她：“為啥？”
子駿身子一歪，靠在門軸上，望著天：“我雖不大聰明，卻知道師兄的心性。要是他對我起了殺心，我是防不住的。小時候師父總說師兄是薄情郎，那時我不懂。後來他留我在身邊，雖說照顧有加，可也隻是怕放我在外麵胡作非為，給他惹上事端而已。你說，若是他知道隻要除掉我便能不再招惹麻煩，又怎會放過我？”
“那你覺得，我是這樣的人麽？”
“不是。”
“——沒個理由？”鄭柘在等她繼續說。
“要啥理由，不是就不是，你我都是痛快人，不二話。”
他笑：“也是。”
“怎麽問起這些來？是有人要殺你麽？”子駿疑惑，歪頭看他。
鄭柘便又沉默許久，手上拳頭捏了又放，放了又捏，還是長歎一聲，將實情如實相告。
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聽聞張府管家與禁衛軍勾結，辛子駿登時激動起來，噌一聲站起來就要往外走：“這幫宵小之輩，實在陰狠！竟敢借著甚麽狗屁生辰拿我們開刀！不行不行，景年兄弟是我的救命恩人，我現在就要去告訴他！”
“別別！”鄭柘也跟著站起來，一把拽住她，“別跟他說這個！”
“那怎麽行！你都告訴我了，我哪有不說之理！”子駿去掰他手腕，卻被鉗得牢固，一時竟掙不脫，“你快放手，要是那個姓田的提前下手可怎麽辦！景年才剛迴來，我得去幫幫他！”
“冷靜……聽我說，你聽我說！”鄭柘死死地拉著她，好容易才將她拉迴身前來，一字一頓道，“你要肯信我，就迴去告訴他，‘近日萬勿迴府，二十日後，牡丹樓見’！”
“還去甚麽牡丹樓，他們不是正等著要他的人頭呢！”
“我想辦法！”鄭柘額上繃起青筋，“——不過是個半大小子的腦袋，尋個與他年紀相仿模樣相似的屍身剁下來裝了便是！”
子駿急道：“哪兒有這麽新鮮的給你砍，何況他們手裏有畫像，隻消一比對，便看得出來是不是了！”
“那你說怎麽辦，真讓我親手砍了我弟弟的腦袋？”
她一把甩開鄭柘，剛提起一口氣意欲反駁，便忽然一陣眩暈，接著便捂著腦袋蹲了下去，過了好一會才能勉強站起：“嘶……”
看子駿神情有些恍惚，鄭柘始覺後怕。方才自己一時失控大聲叫嚷，險些逼出她的瘋病來。好在她尚有神智，他便趕緊扶了一下，抱歉道：
“唉，算了，咱們別爭了，我也不該衝著你來。辛姑娘，此地不宜久留，你還是快迴去吧，這病難好，別再替我們操心了。”
“什麽話，什麽替不替的……”她扶著腦袋，晃晃悠悠地站穩，隻覺得方才氣血上湧惹得腦袋發炸，便也不敢提氣說話，隻甩開他的攙扶，費力道，“你們都是我的好兄弟，要我眼看著你們犯難，我又哪裏能坐得住……”
“好好好，那你也先迴去養病，”鄭柘搪塞道，“等你想了辦法，再來找我也不遲，如何？”
子駿自知體力不佳，便也沒犯倔，隻點點頭，便跌跌撞撞地往外走。
看著她深一腳淺一腳地如神遊般地往外飄，鄭柘長歎一聲，又放心不下，還是將刀一提，跟了上去。
是日政和七年，五月初三。
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（未完待續，第90章擇日更新）
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次日清晨，百鶴堂。
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聽聞百鶴堂重新開張，十裏八鄉的病患天不亮便聚在醫館門口候著，盧大夫帶著兩學徒忙裏忙外，若非醫館新雇了二三新人，隻怕忙到正午也不得歇息。沒一會，裴荇往後院藥庫通報：張家夫人來訪。
盧湛便趕忙拾掇拾掇出了庫房，見張夫人已進了院子，趕忙招唿裴荇去前麵代為坐診，自己引著夫人到堂屋裏來。門窗一關，外頭鬧哄哄的動靜就被隔絕在外，便趁著清淨為夫人把了脈，開了新的方子，喚人送去煎藥處，便與夫人對坐下來，奉茶寒暄。
“夫人今日怎麽自己過來了？若是有事，請盡管差遣小蘅，萬勿勞動自己。還望夫人珍重貴體，入伏之前，當避暑避熱。”
“多謝，有您在，萬事無憂愁。”張夫人眉眼彎彎，今日戴了新珠翠，瞧著精神尚好，“今日弘兒傳信，大約下月就能迴來，特附信請您為他看看這張旁人開的方子，是否可以長用。”
盧湛接過夫人手中的書信，細細看過，琢磨片刻：“這是治心悸的方子，倒是可以吃著，隻是法子有些老，用量也有所保留，難以快速見效。我稍後加些藥量，再多添兩味，待他吃上，既能安撫心神，還可除舟車勞頓之疲憊。”
“太好了，那就多謝您了。”
“夫人不必多禮。”盧湛翻看信紙，感慨道，“原來載遠要迴來了，沒想到眨眼之間已從冬入夏，真是好快。隻是四個月裏，我二人幾無鴻雁，竟不知他又犯了心悸的毛病……”
張夫人笑道：“請您莫怪他，是我特意叮囑弘兒，您需照看家中長輩，一點小病，不可叨擾。”
盧湛便才想起自己曾同夫人說起過師父病重的事情，想來她定與景弘通了書信，教他莫要打擾。因心生感激，又恩愧萬千：“夫人善解人意，鶴士感激不盡。原先受載遠之托，這段時日我本應親自照看夫人，誰知師父他老人家忽生重病，年後便臥疾在床，隻我一人伺候，分身乏術。後來駕鶴，喪禮操勞，也是我一人操辦。如此一來便難免各處疏忽，實在是……”
“死者為大，願他的靈魂升上長天。”夫人輕輕拍了拍他消瘦的肩膀，寬慰道，“有蘅兒在，我們很好。您卻比從前消瘦了許多，請您務必照看好自己的身體。”
“多謝夫人。”盧湛心底一熱，又歎道，“師父八十有二，人人都說他能活百齡而成仙，誰知隻一場風寒……師父救萬千小兒於風傷寒損，卻也正是被風寒摧折了身子。真是生老病死，人生無常……”
正說著，見張夫人滿眼擔憂地望著自己，盧大夫趕忙道：“不過，如今許多事務已經了結，盧某也終於能迴到醫館重新營生，請夫人放心，盧某自會珍重身體。對了，也請夫人迴去後轉告載遠，為防萬一，原先用的心悸之方萬勿泄露他人，如需取藥，務必親力親為。”
夫人笑道：“您是有心人，弘兒也會感激您的體貼。”
“載遠事務繁忙，又逢調任，盧某也是怕有人暗中對載遠不利，因此多心多嘴，夫人莫怪。隻是山遙路遠，鞭長莫及，也隻能盼著他能多為夫人、老大人著想，自己多多留心，多多留意。”
“自從您救下弘兒起，盧先生便一直像是我們膝下一子一般，總是體察細微。”張夫人很是高興，又將另一封信遞給盧湛，“弘兒一直記掛著我們與他的弟弟，也一直記掛著百鶴堂。這是隨信寄來的給盧先生的手信，請您收好。”
盧湛拆了信件，正尋思景弘會寫些甚麽字句，便看那信裏隻四個大字：“迴來吃酒”。當即忍俊不禁，便給夫人也看了，二人笑起這廝來。
待笑夠了，夫人便起身要走，盧湛也不多留，外頭還有許多病患在等著問診。便叫人來領著夫人從後門出去，又將書信收好，迴到館內忙碌起來。
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與此同時，殿前司內。
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看著吊兒郎當跨進殿內的鄭柘，呂仲聖瞪圓了眼睛，在張景弘的位子上高高一坐，喝道：“大膽！”
田信在一旁附和：“你大膽！”
鄭柘站定，將此二人一人瞅了一眼，放聲笑道：“喲！這不是田大管家麽，你在這裏做甚？呂老兒，你這坐的可是殿前副都指揮使的位置，怎的吆喝起來像個升堂的縣官兒！哈哈哈哈！”
呂仲聖一拍桌子：“嬉皮笑臉，成何體統！知道老夫坐著誰的位子，你還敢猖狂！”他看田信一眼，向鄭柘道，“鄭柘，你且如實招來，三日前你在張府意圖謀害田信，你二人既同為張載遠左膀右臂，何故殺他？”
鄭柘立刻盯上田信，知他向呂仲聖告了黑狀。然而還未開口，那廝便指著他鼻子叫道：“你還瞪我，就是你這吃裏扒外的狗東西！若不是那日唐影衛出手，你真敢一刀殺了我！”
“你又是甚麽吃裏扒外的東西，當爺爺稀罕殺你？”鄭柘嗤笑一聲，“趕緊撒泡尿瞧瞧你那尖嘴猴腮的鳥樣，治你還用得著動刀子？要不是唐家娘子好聲好氣地勸我一勸，今日你還能在這裏胡說八道？養你那開花屁股去吧！”
說罷，裝腔作勢地提著嗓子，學田信“哎喲哎喲”地叫喚。
田信氣得快跳起來：“你這吃死牢飯的，該死！該死！”
鄭柘大笑：“你急甚麽！爺爺我命數未盡，還沒到蹬腿兒的時候；倒是你，今兒爺爺留你一命，明兒高興了便能讓你見閻王，哈哈哈哈……”
“你們兩個，不得喧嘩！”呂仲聖喝止二人，“滿嘴死啊死的，像什麽話？鄭柘，你說田信吃裏扒外，我且問你，張載遠安插在兄弟會的眼線，光是死在你手裏的就有十二個，你又如何解釋？”
鄭柘嗤笑一聲：“還問我，天天不要命似的往裏頭塞人，你爺爺我拿腳踩死一片，裏頭沒你的人才怪！”
田信急道：“你——！”
鄭柘截住他話頭，拿手在耳邊扇了扇，不耐煩道：“你什麽你，我什麽我，我說你兩個，今日叫爺爺來到底做甚麽的？——老頭，你真拿這兒當衙門了？要這麽想過縣官癮，要不爺爺把頭摘下來，給你在地上磕兩個？”
且看他一麵奚落二人，一麵就要將雙刀抽出來，好似真要動手。呂仲聖趕緊擺手攔他：“好了好了好了，殿前司內，不得動武。”又迅速給田信使了個眼色，麵色和緩道，“鄭柘，你殺人這事暫且擱置不論，大統領自有定奪。此外，今日請你過來，是要同你倆商量一件事。”
“什麽事？”
“我先問問你——載遠保你不死，是大統領的意思。大統領平日裏也待咱們不薄，你雖是載遠的人，可願為大統領效忠？”
鄭柘挑眉：“廢話。”
“好，好，”呂仲聖瞟了一眼田信，“今日，東邊傳來信報，載遠即將迴京，為大統領慶賀生辰。隻是路途遙遠，生辰當日他還在路上，你是載遠的得力手下，便得負責為大統領獻上一份大禮。這件事，你能做好麽？”
“到底啥事？”鄭柘嘖了一聲，皺眉道，“別囉囉嗦嗦的，你要獻甚麽大禮，要甚麽物件，隻管說來！”
呂仲聖捋須看他，慢條斯理道：“這物件，不大好弄。不過，你要能做成此事，也不失為一個戴罪立功的良機。——聽說刺客兄弟會近些年來，有個叫‘景年’的風頭正盛，傳聞與刺客導師乃是義父子。我尋思，大統領雖想要刺客導師的項上人頭，可那人行蹤不定，神出鬼沒，教誰去也是犯險，不如這樣，在大統領生辰前，你去將那刺客導師義子人頭取來奉上，此前種種便一筆勾銷，如何？”
正如預料之中，眼前那漢子的笑容開始發僵。
田信見他發愣，便趁勢追擊：“哎！呂夫子問你呢，這事，你做不做得？你不做，我便做！這麽大的功勞，你不要，有的是人想要！”
“閉上你的嘴。”鄭柘迅速從滯神中迴過神來，咬著牙道，“我莫不是聽錯了？這名字好生耳熟，不是小統領之弟嗎？怎成了甚麽刺客導師的義子？”
田信道：“名字一樣，人可不一樣。誰不知道他弟弟可是畫學登名造冊的畫學生；兄弟會這個景年是什麽人？管他劉景年李景年王景年的，誰知道是哪兒來的賊人！”
鄭柘狠狠瞪他一眼，還未發作，又聽呂仲聖慢悠悠道：“是啊，此人非彼人，可若是哪天此人打著張景弘之弟的名義為非作歹，豈非有損載遠清議？”
“就是，他弟弟不是好端端地在畫學待著麽，日日遊山玩水的，你操心這個做什麽？”田信找迴了勢頭，連珠炮似的向外噴著口水。
這下鄭柘聽明白了，他抿唇不言，心中暗道：田信這狗娘養的東西，早發覺景年是刺客，又在這裝瘋賣傻，背後定是將他家中底細全抖摟給了呂仲聖。眼下這兩人一唱一和演著雙簧，隻怕早已是勾結到一起去，明著是要張景年的腦袋，暗裏隻怕還想要張景弘的命！
——這老兒，還真是占了位置便不肯撒手！
田信還在一旁耀武揚威，鄭柘狠狠吐一口氣，不動聲色道：“哈，說什麽張景年李景年的，我連那廝長什麽樣都不曉得，殺個什麽來？”
呂仲聖笑道：“田信，把畫像給他。”
鄭柘一愣，眼見著田信從桌上抓起一張紙來。他忙不迭地搶過來看，登時一驚：紙上畫郎君一人，左眼上一顆痣，左眼下一道疤，發膚神態，纖毫畢現，一分不差，一分不假，正是景年的模樣。
這幫狗東西，還真是盯上他了！
可這畫像是誰的手筆？能畫得這般相像，必是熟識景年之人。他迅速迴憶起景年身邊的人來，想來想去，隻想到那畫畫的瘦弱小生，旋即便想起前陣子與那畫師頻頻打交道的白一苛來。因稍作尋思，心中恍然：田信手裏的畫像，怕不就是那狗腿從那畫師手裏得來的。
“現在知道了吧？這個痣，還有這塊疤，”田信拿過畫像去，指指點點，口水噴濺在畫紙上，“千萬記準了，別再殺錯人！”
鄭柘盯著田信，一再克製隱忍，從喉嚨眼裏憋出一聲譏笑：“拿人頭做壽禮，真是不嫌晦氣。大統領就不怕吃不下飯？”
“你吃得下飯，大統領便吃得下飯！”田信鼻孔朝天，“這麽菩薩心腸，你做不做？不做我就動手！”
“和你說話了？滾一邊去。”鄭柘將那張牙舞爪的一把推開，向前一步，將刀拍在桌案上，向呂仲聖道，“說，什麽時候要？”
“十五日後。”呂仲聖笑眯眯地看著他，身子卻往後縮了縮。
“好，”鄭柘一口應承下來，惡狠狠道，“十五日後，我備好你們要的人頭；二十日後，生辰晚宴上，我會把這份大禮當場獻給大統領。呂老兒，到時我受盡榮華富貴，你可別眼紅！”
說罷，不待二人反應，將刀一收，徑自離去。
直到走出殿前司大門，田信尖銳的聲音才從身後追過來：
“神氣什麽，別以為從亂葬崗隨便刨個腦袋就能交差！你若再殺錯人，生辰那天的賀禮，就是你自個的腦袋！”
看著鄭柘頭也不迴地大步離去，田信追出去，朝著門檻外麵啐了一口：“呸！狂徒子！”
“行了！”呂仲聖叫住他，“還不趕緊迴去看住張府，有任何動靜，你便抓緊來報，不許教他給張家遞信兒！”
田信便氣哼哼地領命走了。
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偌大的屋子裏便隻剩下了一個人。
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呂夫子整整衣冠，雙臂落在交椅扶手上，指節拍打著被磨得光滑的木頭，貪婪地撫摸著，猶如在觸碰一件珍寶。
“張載遠啊張載遠……你小兒年紀輕輕便四麵威風，在大統領手底下做了這麽多年的紅人，老夫我是羨慕得很呐。”
他自言自語著，又莫名地歎了口氣。
“可惜啊可惜，旁人都說你狠辣果決，老夫倒看你處處留情。載遠啊，年輕人還是得多多曆練，再這般拖泥帶水、當斷不斷，這位置可坐不長久。”
呂仲聖慢慢起身，眯起眼睛打量著景弘的交椅，又像長輩似的伸手輕拍。
“唉，以前同你說這些，你是心高氣傲慣了的，又哪裏聽得進去？可惜啊可惜，隻怕以後，你就張揚不了嘍……”
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傍晚時分，鄭家舊宅。
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鄭柘迴到舊宅時，院內已有人等候多時。
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“柘哥！”辛子駿從屋簷底下站起來，向進門的迎過去，“你可迴來了！”
鄭柘訝異：“你在我這做什麽？”
“咦？你忘啦！你叫我每日跟著白一苛，但前幾日我還能瞧見他，這兩天不知怎的，他不見了！”
“就為了這個？——我說呢，你卻還記得這差事。”鄭柘樂了，旋即從鼻孔裏哼了一聲，“別找了，他死了。”
“咦！”子駿一驚，脫口道，“你殺了他？”
鄭柘打量她兩眼，沒有否認：“你倒挺敢猜。”
“隨口一猜嘛。”子駿也在打量他，“呀！你臉色怎的不大好？”
鄭柘一時不知作何解釋，隻是將雙刀解下來擱在旁邊，岔開話去：“沒啥。幾日不見，你的病好點沒有？”
“大約快好了？”辛子駿含糊答了一聲。
他便瞟她腳下兩眼，不置可否：“站著都沒力道，還說快好了。”
子駿笑：“這病發作了耗費力氣，我怕走不動路，便沒帶刀來——我抱不動啦。”
“你啥都不帶，就敢一個人往這裏跑？”
“那又如何？帶不動就不帶，今日又不是來找你打架的。你倒像我師兄似的，嘮嘮叨叨。”子駿呿他一聲便要往外走，“我就是來告訴你白一苛不見了，既然他死了，那我得趕緊迴去跟景年說一聲，免得他再出去尋人。”
“等等！”鄭柘一反常態地出聲留人，“既然來了……說會話再走吧。”
辛子駿便迴來坐在門檻上。
二人一時也不知有甚麽話可說，便幹坐著。
良久，鄭柘突然發問：“你說，假若有人讓你去殺你師兄，你肯不肯？”
子駿不解：“不肯。殺他做甚？”
“若你師兄要殺你呢？”
“他要殺我的話，我跑不了。”
“不是說現在……你得了這樣的病，自然跑不了。”
“沒得這病也跑不了。”
鄭柘看她：“為啥？”
子駿身子一歪，靠在門軸上，望著天：“我雖不大聰明，卻知道師兄的心性。要是他對我起了殺心，我是防不住的。小時候師父總說師兄是薄情郎，那時我不懂。後來他留我在身邊，雖說照顧有加，可也隻是怕放我在外麵胡作非為，給他惹上事端而已。你說，若是他知道隻要除掉我便能不再招惹麻煩，又怎會放過我？”
“那你覺得，我是這樣的人麽？”
“不是。”
“——沒個理由？”鄭柘在等她繼續說。
“要啥理由，不是就不是，你我都是痛快人，不二話。”
他笑：“也是。”
“怎麽問起這些來？是有人要殺你麽？”子駿疑惑，歪頭看他。
鄭柘便又沉默許久，手上拳頭捏了又放，放了又捏，還是長歎一聲，將實情如實相告。
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聽聞張府管家與禁衛軍勾結，辛子駿登時激動起來，噌一聲站起來就要往外走：“這幫宵小之輩，實在陰狠！竟敢借著甚麽狗屁生辰拿我們開刀！不行不行，景年兄弟是我的救命恩人，我現在就要去告訴他！”
“別別！”鄭柘也跟著站起來，一把拽住她，“別跟他說這個！”
“那怎麽行！你都告訴我了，我哪有不說之理！”子駿去掰他手腕，卻被鉗得牢固，一時竟掙不脫，“你快放手，要是那個姓田的提前下手可怎麽辦！景年才剛迴來，我得去幫幫他！”
“冷靜……聽我說，你聽我說！”鄭柘死死地拉著她，好容易才將她拉迴身前來，一字一頓道，“你要肯信我，就迴去告訴他，‘近日萬勿迴府，二十日後，牡丹樓見’！”
“還去甚麽牡丹樓，他們不是正等著要他的人頭呢！”
“我想辦法！”鄭柘額上繃起青筋，“——不過是個半大小子的腦袋，尋個與他年紀相仿模樣相似的屍身剁下來裝了便是！”
子駿急道：“哪兒有這麽新鮮的給你砍，何況他們手裏有畫像，隻消一比對，便看得出來是不是了！”
“那你說怎麽辦，真讓我親手砍了我弟弟的腦袋？”
她一把甩開鄭柘，剛提起一口氣意欲反駁，便忽然一陣眩暈，接著便捂著腦袋蹲了下去，過了好一會才能勉強站起：“嘶……”
看子駿神情有些恍惚，鄭柘始覺後怕。方才自己一時失控大聲叫嚷，險些逼出她的瘋病來。好在她尚有神智，他便趕緊扶了一下，抱歉道：
“唉，算了，咱們別爭了，我也不該衝著你來。辛姑娘，此地不宜久留，你還是快迴去吧，這病難好，別再替我們操心了。”
“什麽話，什麽替不替的……”她扶著腦袋，晃晃悠悠地站穩，隻覺得方才氣血上湧惹得腦袋發炸，便也不敢提氣說話，隻甩開他的攙扶，費力道，“你們都是我的好兄弟，要我眼看著你們犯難，我又哪裏能坐得住……”
“好好好，那你也先迴去養病，”鄭柘搪塞道，“等你想了辦法，再來找我也不遲，如何？”
子駿自知體力不佳，便也沒犯倔，隻點點頭，便跌跌撞撞地往外走。
看著她深一腳淺一腳地如神遊般地往外飄，鄭柘長歎一聲，又放心不下，還是將刀一提，跟了上去。
是日政和七年，五月初三。
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（未完待續，第90章擇日更新）