——活閻王難鬥毒手女，遁西京景年再起程——
上迴說到：景年與獨狼在州橋找到了辛子駿，三人迴去後，驚悉子駿曾被鄭柘所救。隨後景年被刺客導師叫去問話，一時壓力頗大，再加子駿再度發病，萬般疲勞之下，心力交瘁，險些猝然暈死。趕來的大夫告知景年子駿中毒太久無力迴天，最多還有半年活頭。二人交談片刻，才了解子駿身上之毒乃是被火花寨奇人之狐女所下，然而此人已死，無法追究。隨後一段時日，兄弟會一切如常，如同暴風雨前的寧日……
欲知後事如何，請聽本迴分解。
政和七年（公元1117年）四月末，汴梁城西。
天夕時分，城中州橋市集最熱火朝天，街巷裏的行人略顯稀少。
一女子單手抱刀，趁昏色溜入一處冷清宅院，闖進去便在院子裏急匆匆地翻了個遍，好似要找人。未料那人就在身後，將院門一關，不耐煩道：“翻啥翻，早同你說了我就在院牆下頭等，迴迴來了都跟個沒頭蒼蠅似的橫衝直撞。”
那女子撓了撓頭，頗為無奈：“可我要記住你那句話，就記不住來這裏的路了！”繼而到那人跟前，“柘哥，我今天是來說正事的。你說的那人，近兩月隻在巡邏路線上活動，我便疏忽了兩日，方才再出去看，便看他已偷偷溜出去，往城東那邊跑了！”
鄭柘立即追問：“城東哪裏？”
辛子駿道：“我看已經跟不上了，就趕緊過來了。”
“走得這樣急這樣快，必是有事。”鄭柘將衣裳緊了一緊，將靠牆的兩把刀背在背上，“走吧，又到了該幹活的時候了！”
話音方落，院外忽然響起一陣急促的叩門聲。子駿一驚，飛速躲進屋內。鄭柘再側耳逼近院門，那聲音卻已消失了。他謹慎著將門用小指撐開一條微不可見的縫隙，卻見門外一個人都沒有，再拉開一看，院門正中插著一支鏢刀，把一個紙卷牢牢地釘在了門上。
他取下紙條，打開一掃，罵了一句娘。
子駿在屋門口發出一聲疑惑的聲音，但見鄭柘沒好氣地將紙條碾碎，口中恨恨道：“這女人慣會興師動眾，偏在這節骨眼上叫我……罷了！幹不成活了，今晚還得去趟別的地方。”又向子駿道，“你快沿著城東繼續跟著，且幫我盯著，待我迴來，再去捉他！”
一刻鍾後，城東張府後院。
鄭柘避開熱鬧處，自某處翻進張家院牆。那唐妤今夜要他來取解藥，算算時日，確也到了該領藥的時候。便沒好氣道：“唐家娘子，你喊我來了便快點出來，我將東西拿了，今夜還有事做！”
誰知從院子裏走出來的卻是田信。
“做事？”田管家油腔滑調，“若真做事倒也好了，可別一不小心又殺了咱們自己人！”
鄭柘皺眉：“爺爺喊的是你？少在那裏叫喚！”
田信卻揣著手擠眉弄眼：“你弄死我手底下的人，我還沒跟你算賬呢，你倒在這裏跟我吆五喝六，嘿嘿，不怕我向大統領告發了你！”
“還告我？”鄭柘將手放在背後刀柄上，鄙夷一笑，“要我殺刺客的是你們，說我殺錯了的還是你們，老子一介死牢犯，怕你告狀不成？”
田信怕他動家夥，往後退了半步：“你隻管仗著兩把刀得意去罷！要大統領聽見這話，我看是你嘴巴硬，還是腦袋更硬！”
“滾滾滾，爺爺沒空跟你在這費工夫。”鄭柘不耐煩地揮了揮手，“唐妤呢？”
兩人僵持了一會，唐妤也沒現身。他便在院子裏踱來踱去好半天，喊了幾聲也不見人影，便又罵了一句，轉頭便要走。誰知那一直怪聲怪氣的卻忽然在後麵慢悠悠地發問：“來了也別急著走哇，又兩個月了，你可有甚麽新的功勞沒有？”
鄭柘沒理他。
“我瞧你除去我那十一個兄弟，餘下的一個都沒動手……”田信在後麵慢慢走向他，“莫不是我家主人要你這樣做的罷？”
此言一出，鄭柘便覺出不對——這人想在他嘴裏套話！
他轉過身去，輕蔑道：“他人都不在這裏，還想管得了爺爺我？哈！倒是姓呂的無事便將我唿來喝去，要我做這做那，你這吃裏扒外的狗東西，怎的不問是不是他？”
田信瞪眼：“你他娘才吃裏扒外！老子是大統領的人，管你聽誰的命，你不幹活，老子就告訴大統領！叫他剁了你跟你主子的人頭！”
鄭柘冷笑：“我跟我主子？田信，我就當你忘了你我的主子都是張景弘，大統領救過你一條賤命也好，替你家妹子指婚也罷，可你當你是甚麽人，也配拿著他的名字狗仗人勢？哈……今夜你矢口之言，爺爺我權當沒聽見，但今夜之後，你膽敢亂說話，便別怪爺爺我替你主子割了你的舌頭喂狗！”
說罷，轉頭就走。誰知一轉頭，卻又同一個瘦削的少年迎麵撞上，鄭柘一看，此人頭發枯蓬如野草，一張臉死人樣的白，正是自己追殺許久的刺客白一苛。那刺客渾身是汗，仿佛跑了一路，當頭看見他這個活閻王，早已是手腳發涼、渾身僵硬，一步也走不動，跑也不是、叫也不是，一幅見了鬼的模樣。
“你……你……啊啊啊啊！！”
刺客發出驚恐的怪叫，從後門倉皇而逃。
鄭柘站在原地，看著他消失的方向，半晌，忽然明白過來什麽，緩緩將手放在背後雙刀刀柄，向後扭頭。
“田信，”他的聲音帶著自抑的怒氣，“如果我沒猜錯，方才這個人，你大概也認識罷。”
本該巡邏的刺客，為何會出現在禁衛軍統領張景弘的家中？
為何他出入後院輕車熟路？他是衝著誰來的？在場的人皆是禁衛軍，他為何逃跑卻不動手？
田信，刺客白一苛，也是你的人？
那管家見手下眼線被鄭柘撞破，一時竟有些慌神，看著他已然起了殺心，便退後幾步，要往柴房跑。鄭柘怎會手下留情？早如一陣風般襲去，雙刀拉開攻勢便朝他後心一砍。卻隻聽叮當兩聲脆響，刀刃被不知何物擊偏，地上現出兩把鏢刀來。
鄭柘怒而看向飛刀來處，隻見旁側屋簷上立著那久不現身的唐妤，正似笑非笑地抱臂看著二人，便知方才種種早已被此女盡收眼底，亦知自己心思快要暴露，幹脆一不做二不休，蹬地而起躍上房頂，衝著唐妤便殺將過去。
“為何擋我？為何不讓我殺了他！”他怒吼道，“信不信我也殺了你！”
唐妤左右閃躲兩步，避開全部招式，繼而躍上房頂另一側，輕輕一抬手。那雙刀便忽然聞到一股異香，胸口處隨即一陣劇痛，似在迴應那陣陣香氣。鄭柘半跪在屋頂，緊攥胸口，嘴唇抖得發白，豆大的汗珠從額上滑落，啪嗒一聲打在無力拾起的刀片上。
“殺我？”唐妤的聲音還是那樣如同仙籟，就連嗤笑都極為動聽，“想多啦，沒有我，張景弘是保不住你的。”
“我用不著他保我！”鄭柘咆哮道，“我當年就該死在那鬼地方！你們留我一條賤命，為的不過是拿我當做棋子，既然殺我不過眨眨眼，又何必用這樣的手段侮辱我！”
“不過是讓你消停一會兒，聽我說話，這就算侮辱你，那你的臉麵可真不值錢。”
“你！”鄭柘惡狠狠道，“你還想說甚麽？方才怕不是早已抓了我的把柄，隻管拿人便是，明日押去張邦昌府裏，哪怕人頭落地也好過做你們的狗！”
“不不不……”唐妤惋惜地連連搖頭，“我們最缺的就是你這樣的好狗，放出去便能咬人，想抓你也抓得住……所以很可惜，眼下還殺不了你。”
“你還想用我做什麽？”
“哎……別用那樣的白眼看著我。”唐妤逼上前來，異香更濃，“我可不想拿你做什麽，隻不過是喜歡看你們這些武夫演一演勾心鬥角的戲罷了。”她輕輕捏起鄭柘的下巴，附耳道，“放心，隻要你安心為大統領效力，今夜之事，我便不會向大統領稟報，當然，也不會讓你碰田信和呂仲聖的，你就死了這條心吧。”
鄭柘努力甩開她的桎梏：“為何？他們給了你甚麽好處，竟能讓你為他們出手？”
唐妤隻輕盈盈蹲在此人麵前，借著夜色欣賞自己蒼白的手掌，不緊不慢道：“還當你是聰明人呢，腦子卻這麽瓜。你殺了他們，便是禁衛軍的叛徒，我自然也就要殺了你。可你又是張景弘保出來的人，要是有朝一日死在我手裏了，你可知道意味著甚麽？”見鄭柘不語，她歎氣道，“——那就意味著張景弘背叛了大統領呀！這麽一表人才的男人，要是落得個身首異處的下場，嘖嘖嘖……太可惜了呀……”
“除去大統領，你向來不會偏心任何人，”鄭柘低聲道，“你既然要保他們，又何必告訴我這些？”
“我不是說了嗎？你們這群武夫聚在一起，比那些文縐縐的書生有意思多了，倘若沒有張景弘在，你們幾條雜碎鬧來鬧去多沒意思，就算能活下來一個，最後送到我手裏也就不剩幾口氣了，不是嗎？”她笑得舒心極了，伸出一指按下鄭柘的腦袋，欣賞著獵物無力掙紮的模樣，像是鄰家阿姊一般勸慰著死死按著雙刀的男人，“所以啊，氣性那麽大可不太好，張景弘的命就是你的命，別連累了人家，也別像今天這樣莽撞，以後可要仔細著點……”
唐妤還說了什麽，都已經隨著夜風散去。
鄭柘低伏在房頂，胸口仍在隱隱作痛。
直到許久之後，他才發覺麵前躺著一包用於鎮痛的解藥，大概是唐妤走時丟下來的。不知怎麽，若擱在平時被人扔了東西叫他撿，他必會勃然大怒，說什麽也不肯彎腰，可這一次，他望著近在眼前的解藥，卻猛地丟了刀撲過去，顫抖著雙手將藥丸倒在手裏，就那麽幹幹地喂到嘴裏去，連嚼都不嚼，便往下拚命地咽。
很快，胸口便不痛了，他也重新恢複了力氣，站了起來。
張府的家主夫婦，前陣子一同出了門，這偌大的院子內外安靜得教人心裏發冷。鄭柘提著刀，一個人在月下站著，望著月亮，望著前院，又看向南方。
“是啊，爺爺我是沒那個本事，能在你眼皮子底下砍了他們的狗頭，”他自言自語，“可殺不了你們，我還殺不了他？”
語罷，將雙刀齊齊入鞘，躍下屋簷，便在月色下潛行出府，隱匿進燈火通明的東京城。
又幾日，兄弟會內。
幾名刺客匆匆走進景年屋中，稟報道：“二哥，兄弟們今日潛入禁衛軍管轄地帶探聽了消息，那活閻王的確不在城內了。”
景年從一堆又一堆案卷中抬起頭：“可打聽到此人去向？”
“沒有，那一帶巡邏的卒子忒多，咱們不敢逗留。”其中一個道，“不過鄭柘離開東京的消息千真萬確，是我親耳聽城門守軍說的。”
“好，我知道了。”年輕人點點頭，不置可否，隻讓他們下去歇息。
幾人便出了屋，同正迎麵往這走的子駿打了個照麵。辛子駿也不客氣，悶著頭就鑽了進來，大大咧咧坐在景年對麵便道：“兄弟，你這裏——”
“沒有吃的。”他伸出胳膊，正好擋在子駿前額，在桌子被撞個趔趄前成功阻擋住這沒輕沒重的，“餓了去管夥房要，我這裏正忙著。”
子駿耷下來：“這才幾時，夥房還沒開灶！”
景年笑：“你也知道眼下不是吃飯的時候？”
“我這不是大清早就出去了一趟，迴來肚子便餓了……”子駿嘟嘟囔囔，“獨狼姐也沒在附近，她身上有錢得很，要碰見她了，多少我還能開個葷呢。”
“你又出去作甚？”景年翻著手裏的紙張，嘴巴不停，眼睛也不停，“我看你這兩個月可勤快得很，叫你別出門也不聽。這一陣可當心些，弟兄們沒發現鄭柘行蹤，還有消息說他不在東京了，但我不敢當真，你也別太放肆。”
“不放肆還有甚麽活頭？”子駿趴在桌子上，百無聊賴地也看起那些信報來，“不過你放心，鄭柘還真不在這裏了！”繼而坐起來，神秘兮兮地前傾過去，“嘿嘿，他們可打聽不著——他往洛陽去了！”
“你怎麽知道？”景年狐疑地看向她，“你說實話，這陣子，你是不是私下常與鄭柘聯絡？”
“是，”子駿並不避諱，托腮道，“他救了我，我不找他，怎麽繼續拿我的藥？”繼而寬慰似的往景年麵前拍了拍，“安心安心！我知道你怕什麽，好兄弟，你也是救我一命的恩人，背信棄義的事兒我可不幹！”
看她不像是能有所隱瞞的樣子，景年勉強放了放心。可隨即他又一驚：“等下，你說鄭柘在洛陽？確定？”
“還能有假？”
“不好……”年輕人突然按幾而起，“不好！——白一苛日前才說過要去洛陽探親，前日才走……我就說鄭柘怎會無緣無故去洛陽，他必是為了這個去的！”
子駿也跟著坐正了：“咱們的人也在洛陽？兄弟，我現在動身去洛陽，興許還能追上他們！”
“不，這迴有點蹊蹺……”景年扶著桌子，尋思片刻，“我去。”
·
年輕刺客不敢多等，與幾個招唿一聲便準備啟程。
這一遭出行，景年原本想先去老向那裏將娘親給的護身符給磨蹭迴來，誰知那老向一聽他又要出城，便給也不給，隻轟他有這閑心不如先迴去看看自己親娘。被罵的怎麽解釋也解釋不清，隻能灰溜溜夾著尾巴，在老向的臭罵聲裏去了城東。
此時的家中朱門緊鎖，母親早同父親一道去了蘇州賞春，還不知幾時才能迴來。景年怏怏地從院牆裏翻進去，見百鶴堂的小蘅娘子也迴去了，瞧著連老田也不在府內，隻怕又趁機出去大賭特賭了，便在院子裏小站一會，趁著家中仆從都在後院忙活，去了景弘屋中。
大哥的屋門不怎麽上鎖，家裏也沒人敢隨意進入，這倒方便了景年。他鑽進去一瞅，屋裏的陳設又同以前不大一樣了，看來他可沒少在屋子的布置上操心。再隨意翻翻，便見兄長枕頭下麵壓著點東西，景年心中一動：莫非是什麽有用的信報？抽出一瞧，卻愣在原地。
——這是自己當年留在他燭台下麵的信。
三年過去，信紙已經發黃，可如今的他實在讀不下當年那一行行一段段輕狂自負之言，不知景弘初讀時是否大發雷霆，也不知他讀了三年下來，若還能再見，是否還會像當年一樣毫不留情。
景年還是要離開了。
紅門輕開，他閃身出來。才擠出來，便見一旁一顆腦袋探頭探腦，沒等他仔細看，便聽耳旁響起一聲熟悉的驚唿：“景年兄弟！”
來人正是趙甫成。
“唉，還以為是夫人迴來了，怎麽卻是你這個沒心肺的東西。”他佯作鄙夷，臉上的驚喜卻藏不住，“你來幹嘛？”
“我一直走不開，實在抱歉……”
“哎，這麽久沒見了，我可不聽這種低三下四的話。”甫成笑道，“你這急匆匆地來了又急匆匆地走，這是要去哪兒？”
“我……”景年對他多少有些歉疚，“沒什麽。甫成兄怎麽在這裏？”
甫成卻不理他的茬：“又來了又來了，甚麽話都隻藏在心裏不肯說，要你說，你嫌旁人聽不懂；待你說不得了，看你怎麽後悔去。”
景年聽出甫成在點他，趕緊賠笑：“好甫成兄！你這嘴可真不饒人，我一時糊塗，哪兒還有不能同你說的話？”又道，“我是要去洛陽一趟，走之前再迴來看看，定定心。”
“呀！”甫成一拍掌，“這不是巧了！我來也是想把老張大人要的畫兒帶來，天夕得去洛陽采風呢！哎，陳學正也打算去的，說要順道陪陪他娘子，咱們幹脆一起去，路上還能說說話兒！”
景年剛想婉拒，一想甫成身體弱些，沒個照應總歸不放心；又想陳堯臣和周荷都是自己人，有些事情能向他們打聽，便點點頭，一口應允下來。
·
天夕時分，車馬西麵出城。
·
原先覺得入夜了天色還亮，不想一出了城，沒了熱鬧，這官道兩邊村子也逐漸地越走越少，四野的天色便黑得愈發濃烈。時有夜梟號叫，教人不敢多聽，那陳學正睡得早，便一早鑽進車篷裏麵休息，獨留趙甫成與張景年二人在外麵坐著閑侃。
在車夫的吆喝與馬兒的噅鳴中，甫成靠在車框外，大大地伸了個懶腰。
“困了便去睡一會，夜裏我守著就成了。”景年在一旁也倚著門框，望著月亮。
“我可不是困，”甫成看他，“畫畫兒的畫到子時也不會困，我不過是覺得這月色清涼閑適，舒展一下精神罷了。”
“閑適？”
“是啊，你瞧這夜色深沉，唯獨月光清淺，春日晚風爽人，鳥雀時鳴，我們駕車而行，正如同遊蕩在泉水中的魚兒一般，多麽閑適的光景……”他的眼睛裏閃著一汪月色，“景年兄弟，你有多久不曾好好瞧過月亮了？”
景年被他問得愣住：“我每晚都看。”
“你是看，可你忘了學正教咱們甚麽了？常人看月亮，是計時，要謀生，可畫師卻不能這樣看。畫師要先看宇宙，看星文，再看月亮今日是高懸天頂，還是低垂臨江，月色不同，意境不同，是而我們看月的時候，也是在觀心呀。”
“真好……”景年長長地舒了口氣，“或許我看不到你心中看見的月亮，可隻要這世上還有人覺得月色閑適，我就覺得高興。”
“你看著不像是高興的樣子，”甫成瞥了他一眼，“心裏有甚麽事，何不對著月亮說說？”
“我看是你自個兒想聽故事。”景年笑起來，又正色道，“不過既然說起這個，在我說心事之前，倒想先和你問一個人。白一苛此人，你熟悉嗎？”
甫成點點頭：“自然熟悉！他經常來照顧我，我起初還以為是獨姑娘差遣的，後來才知道並不是，原是他自己樂意的。想來大概是看我心腸好，願意和我交個朋友。”
年輕人欲言又止，又聽他繼續道：“說到這位小兄弟，倒也挺有意思。你不在東京時，有迴他扛了三袋粳米來，央求我為他畫一幅小像。結果墨都研好了，他卻改口說想請我畫景年兄弟你的小像。我便尋思，要我畫你還不簡單，便也沒收他的東西，隻管塗了兩筆畫與他去了。”
景年一動：“小像？你說的小像可是畫在一張信箋上的？”
“對呀，你怎麽知道？”
“他……他寄給我了。”景年撒了個謊。
“喲？”甫成打趣他，“那真是奇怪了，平白地找我畫了你，又大費周章地寄給你，你這沒心肺的東西，竟值得人家用三袋米來換？”
這話聽在耳邊，年輕人心中卻聽不進去。原來那小像還真是白一苛弄到的，這樣一來，那寄給苗秀才的通篇別字的紙條也就解釋得通了。可為什麽偏偏是他……
看他半晌沒動靜，甫成推了推他：“生氣了？”
景年搖搖頭，仰頭歎息，答非所問。
“甫成兄，若老天開眼，我真不想眼睜睜看著一個又一個兄弟姐妹離我而去。”
“咦……怎麽突然說這個？”甫成納悶，又尋思片刻，讚同道，“這倒是，我也看不得生離死別。”
那刺客出神地望著月亮，沒來由的心緒絲絲縷縷。
“甫成兄，我從小不懂事，沒在爹娘哥哥身邊長大，向來將身邊夥伴當作親兄弟一般看待……可我從小到大，隻有你們這幾個兄弟算得上至親摯友，如今親生的兄長處處針鋒相對，看著我長大的師兄也死於非命，連後麵認下的兄弟也不知到底是不是自己的人……”他充滿歉意地看著好友，“甫成兄，原先失約，我心中悔了沒有八千遍也有百萬遍。可我身不由己，隻能夜夜遙祝你身體康健。如今迴來汴梁，卻整日事務纏身，每每念起你我學畫同窗時，卻隻能感慨心有餘而力不足。我常想，若是能做個京中閑遊少年，蹴彩球，擎猛鷹，不必為天下蒼生煩憂，該有多好……”
甫成許久不語。
“我曾經過的，便是這樣的日子。可閑遊少年的滋味，並不比如今更好。”他拍了拍那捏著太陽穴傷神的好友，輕輕道，“所以景年兄弟，你放心走就是了。莫愁前路無知己，天下誰人不識君？”
兩人對視片刻，景年笑了。
“好啦，過了今夜，你我與春風同赴洛陽，何須感傷？”畫師道，“難得月色怡人，不如你我對月吟詞，若是能吟出兩個好牌子，說不定還能被他們唱遍東西兩京。到那時，便算你也做過一迴京中富貴閑遊人，如何？”
景年嗯了一聲，當作應募。二人便會心而笑，暫且擱置煩惱，萬事皆在不言中。
·
而後馬蹄疾疾，輪聲篤篤，明月潺潺。
此夜不再孤寂，知己在側，萬般從心。
上迴說到：景年與獨狼在州橋找到了辛子駿，三人迴去後，驚悉子駿曾被鄭柘所救。隨後景年被刺客導師叫去問話，一時壓力頗大，再加子駿再度發病，萬般疲勞之下，心力交瘁，險些猝然暈死。趕來的大夫告知景年子駿中毒太久無力迴天，最多還有半年活頭。二人交談片刻，才了解子駿身上之毒乃是被火花寨奇人之狐女所下，然而此人已死，無法追究。隨後一段時日，兄弟會一切如常，如同暴風雨前的寧日……
欲知後事如何，請聽本迴分解。
政和七年（公元1117年）四月末，汴梁城西。
天夕時分，城中州橋市集最熱火朝天，街巷裏的行人略顯稀少。
一女子單手抱刀，趁昏色溜入一處冷清宅院，闖進去便在院子裏急匆匆地翻了個遍，好似要找人。未料那人就在身後，將院門一關，不耐煩道：“翻啥翻，早同你說了我就在院牆下頭等，迴迴來了都跟個沒頭蒼蠅似的橫衝直撞。”
那女子撓了撓頭，頗為無奈：“可我要記住你那句話，就記不住來這裏的路了！”繼而到那人跟前，“柘哥，我今天是來說正事的。你說的那人，近兩月隻在巡邏路線上活動，我便疏忽了兩日，方才再出去看，便看他已偷偷溜出去，往城東那邊跑了！”
鄭柘立即追問：“城東哪裏？”
辛子駿道：“我看已經跟不上了，就趕緊過來了。”
“走得這樣急這樣快，必是有事。”鄭柘將衣裳緊了一緊，將靠牆的兩把刀背在背上，“走吧，又到了該幹活的時候了！”
話音方落，院外忽然響起一陣急促的叩門聲。子駿一驚，飛速躲進屋內。鄭柘再側耳逼近院門，那聲音卻已消失了。他謹慎著將門用小指撐開一條微不可見的縫隙，卻見門外一個人都沒有，再拉開一看，院門正中插著一支鏢刀，把一個紙卷牢牢地釘在了門上。
他取下紙條，打開一掃，罵了一句娘。
子駿在屋門口發出一聲疑惑的聲音，但見鄭柘沒好氣地將紙條碾碎，口中恨恨道：“這女人慣會興師動眾，偏在這節骨眼上叫我……罷了！幹不成活了，今晚還得去趟別的地方。”又向子駿道，“你快沿著城東繼續跟著，且幫我盯著，待我迴來，再去捉他！”
一刻鍾後，城東張府後院。
鄭柘避開熱鬧處，自某處翻進張家院牆。那唐妤今夜要他來取解藥，算算時日，確也到了該領藥的時候。便沒好氣道：“唐家娘子，你喊我來了便快點出來，我將東西拿了，今夜還有事做！”
誰知從院子裏走出來的卻是田信。
“做事？”田管家油腔滑調，“若真做事倒也好了，可別一不小心又殺了咱們自己人！”
鄭柘皺眉：“爺爺喊的是你？少在那裏叫喚！”
田信卻揣著手擠眉弄眼：“你弄死我手底下的人，我還沒跟你算賬呢，你倒在這裏跟我吆五喝六，嘿嘿，不怕我向大統領告發了你！”
“還告我？”鄭柘將手放在背後刀柄上，鄙夷一笑，“要我殺刺客的是你們，說我殺錯了的還是你們，老子一介死牢犯，怕你告狀不成？”
田信怕他動家夥，往後退了半步：“你隻管仗著兩把刀得意去罷！要大統領聽見這話，我看是你嘴巴硬，還是腦袋更硬！”
“滾滾滾，爺爺沒空跟你在這費工夫。”鄭柘不耐煩地揮了揮手，“唐妤呢？”
兩人僵持了一會，唐妤也沒現身。他便在院子裏踱來踱去好半天，喊了幾聲也不見人影，便又罵了一句，轉頭便要走。誰知那一直怪聲怪氣的卻忽然在後麵慢悠悠地發問：“來了也別急著走哇，又兩個月了，你可有甚麽新的功勞沒有？”
鄭柘沒理他。
“我瞧你除去我那十一個兄弟，餘下的一個都沒動手……”田信在後麵慢慢走向他，“莫不是我家主人要你這樣做的罷？”
此言一出，鄭柘便覺出不對——這人想在他嘴裏套話！
他轉過身去，輕蔑道：“他人都不在這裏，還想管得了爺爺我？哈！倒是姓呂的無事便將我唿來喝去，要我做這做那，你這吃裏扒外的狗東西，怎的不問是不是他？”
田信瞪眼：“你他娘才吃裏扒外！老子是大統領的人，管你聽誰的命，你不幹活，老子就告訴大統領！叫他剁了你跟你主子的人頭！”
鄭柘冷笑：“我跟我主子？田信，我就當你忘了你我的主子都是張景弘，大統領救過你一條賤命也好，替你家妹子指婚也罷，可你當你是甚麽人，也配拿著他的名字狗仗人勢？哈……今夜你矢口之言，爺爺我權當沒聽見，但今夜之後，你膽敢亂說話，便別怪爺爺我替你主子割了你的舌頭喂狗！”
說罷，轉頭就走。誰知一轉頭，卻又同一個瘦削的少年迎麵撞上，鄭柘一看，此人頭發枯蓬如野草，一張臉死人樣的白，正是自己追殺許久的刺客白一苛。那刺客渾身是汗，仿佛跑了一路，當頭看見他這個活閻王，早已是手腳發涼、渾身僵硬，一步也走不動，跑也不是、叫也不是，一幅見了鬼的模樣。
“你……你……啊啊啊啊！！”
刺客發出驚恐的怪叫，從後門倉皇而逃。
鄭柘站在原地，看著他消失的方向，半晌，忽然明白過來什麽，緩緩將手放在背後雙刀刀柄，向後扭頭。
“田信，”他的聲音帶著自抑的怒氣，“如果我沒猜錯，方才這個人，你大概也認識罷。”
本該巡邏的刺客，為何會出現在禁衛軍統領張景弘的家中？
為何他出入後院輕車熟路？他是衝著誰來的？在場的人皆是禁衛軍，他為何逃跑卻不動手？
田信，刺客白一苛，也是你的人？
那管家見手下眼線被鄭柘撞破，一時竟有些慌神，看著他已然起了殺心，便退後幾步，要往柴房跑。鄭柘怎會手下留情？早如一陣風般襲去，雙刀拉開攻勢便朝他後心一砍。卻隻聽叮當兩聲脆響，刀刃被不知何物擊偏，地上現出兩把鏢刀來。
鄭柘怒而看向飛刀來處，隻見旁側屋簷上立著那久不現身的唐妤，正似笑非笑地抱臂看著二人，便知方才種種早已被此女盡收眼底，亦知自己心思快要暴露，幹脆一不做二不休，蹬地而起躍上房頂，衝著唐妤便殺將過去。
“為何擋我？為何不讓我殺了他！”他怒吼道，“信不信我也殺了你！”
唐妤左右閃躲兩步，避開全部招式，繼而躍上房頂另一側，輕輕一抬手。那雙刀便忽然聞到一股異香，胸口處隨即一陣劇痛，似在迴應那陣陣香氣。鄭柘半跪在屋頂，緊攥胸口，嘴唇抖得發白，豆大的汗珠從額上滑落，啪嗒一聲打在無力拾起的刀片上。
“殺我？”唐妤的聲音還是那樣如同仙籟，就連嗤笑都極為動聽，“想多啦，沒有我，張景弘是保不住你的。”
“我用不著他保我！”鄭柘咆哮道，“我當年就該死在那鬼地方！你們留我一條賤命，為的不過是拿我當做棋子，既然殺我不過眨眨眼，又何必用這樣的手段侮辱我！”
“不過是讓你消停一會兒，聽我說話，這就算侮辱你，那你的臉麵可真不值錢。”
“你！”鄭柘惡狠狠道，“你還想說甚麽？方才怕不是早已抓了我的把柄，隻管拿人便是，明日押去張邦昌府裏，哪怕人頭落地也好過做你們的狗！”
“不不不……”唐妤惋惜地連連搖頭，“我們最缺的就是你這樣的好狗，放出去便能咬人，想抓你也抓得住……所以很可惜，眼下還殺不了你。”
“你還想用我做什麽？”
“哎……別用那樣的白眼看著我。”唐妤逼上前來，異香更濃，“我可不想拿你做什麽，隻不過是喜歡看你們這些武夫演一演勾心鬥角的戲罷了。”她輕輕捏起鄭柘的下巴，附耳道，“放心，隻要你安心為大統領效力，今夜之事，我便不會向大統領稟報，當然，也不會讓你碰田信和呂仲聖的，你就死了這條心吧。”
鄭柘努力甩開她的桎梏：“為何？他們給了你甚麽好處，竟能讓你為他們出手？”
唐妤隻輕盈盈蹲在此人麵前，借著夜色欣賞自己蒼白的手掌，不緊不慢道：“還當你是聰明人呢，腦子卻這麽瓜。你殺了他們，便是禁衛軍的叛徒，我自然也就要殺了你。可你又是張景弘保出來的人，要是有朝一日死在我手裏了，你可知道意味著甚麽？”見鄭柘不語，她歎氣道，“——那就意味著張景弘背叛了大統領呀！這麽一表人才的男人，要是落得個身首異處的下場，嘖嘖嘖……太可惜了呀……”
“除去大統領，你向來不會偏心任何人，”鄭柘低聲道，“你既然要保他們，又何必告訴我這些？”
“我不是說了嗎？你們這群武夫聚在一起，比那些文縐縐的書生有意思多了，倘若沒有張景弘在，你們幾條雜碎鬧來鬧去多沒意思，就算能活下來一個，最後送到我手裏也就不剩幾口氣了，不是嗎？”她笑得舒心極了，伸出一指按下鄭柘的腦袋，欣賞著獵物無力掙紮的模樣，像是鄰家阿姊一般勸慰著死死按著雙刀的男人，“所以啊，氣性那麽大可不太好，張景弘的命就是你的命，別連累了人家，也別像今天這樣莽撞，以後可要仔細著點……”
唐妤還說了什麽，都已經隨著夜風散去。
鄭柘低伏在房頂，胸口仍在隱隱作痛。
直到許久之後，他才發覺麵前躺著一包用於鎮痛的解藥，大概是唐妤走時丟下來的。不知怎麽，若擱在平時被人扔了東西叫他撿，他必會勃然大怒，說什麽也不肯彎腰，可這一次，他望著近在眼前的解藥，卻猛地丟了刀撲過去，顫抖著雙手將藥丸倒在手裏，就那麽幹幹地喂到嘴裏去，連嚼都不嚼，便往下拚命地咽。
很快，胸口便不痛了，他也重新恢複了力氣，站了起來。
張府的家主夫婦，前陣子一同出了門，這偌大的院子內外安靜得教人心裏發冷。鄭柘提著刀，一個人在月下站著，望著月亮，望著前院，又看向南方。
“是啊，爺爺我是沒那個本事，能在你眼皮子底下砍了他們的狗頭，”他自言自語，“可殺不了你們，我還殺不了他？”
語罷，將雙刀齊齊入鞘，躍下屋簷，便在月色下潛行出府，隱匿進燈火通明的東京城。
又幾日，兄弟會內。
幾名刺客匆匆走進景年屋中，稟報道：“二哥，兄弟們今日潛入禁衛軍管轄地帶探聽了消息，那活閻王的確不在城內了。”
景年從一堆又一堆案卷中抬起頭：“可打聽到此人去向？”
“沒有，那一帶巡邏的卒子忒多，咱們不敢逗留。”其中一個道，“不過鄭柘離開東京的消息千真萬確，是我親耳聽城門守軍說的。”
“好，我知道了。”年輕人點點頭，不置可否，隻讓他們下去歇息。
幾人便出了屋，同正迎麵往這走的子駿打了個照麵。辛子駿也不客氣，悶著頭就鑽了進來，大大咧咧坐在景年對麵便道：“兄弟，你這裏——”
“沒有吃的。”他伸出胳膊，正好擋在子駿前額，在桌子被撞個趔趄前成功阻擋住這沒輕沒重的，“餓了去管夥房要，我這裏正忙著。”
子駿耷下來：“這才幾時，夥房還沒開灶！”
景年笑：“你也知道眼下不是吃飯的時候？”
“我這不是大清早就出去了一趟，迴來肚子便餓了……”子駿嘟嘟囔囔，“獨狼姐也沒在附近，她身上有錢得很，要碰見她了，多少我還能開個葷呢。”
“你又出去作甚？”景年翻著手裏的紙張，嘴巴不停，眼睛也不停，“我看你這兩個月可勤快得很，叫你別出門也不聽。這一陣可當心些，弟兄們沒發現鄭柘行蹤，還有消息說他不在東京了，但我不敢當真，你也別太放肆。”
“不放肆還有甚麽活頭？”子駿趴在桌子上，百無聊賴地也看起那些信報來，“不過你放心，鄭柘還真不在這裏了！”繼而坐起來，神秘兮兮地前傾過去，“嘿嘿，他們可打聽不著——他往洛陽去了！”
“你怎麽知道？”景年狐疑地看向她，“你說實話，這陣子，你是不是私下常與鄭柘聯絡？”
“是，”子駿並不避諱，托腮道，“他救了我，我不找他，怎麽繼續拿我的藥？”繼而寬慰似的往景年麵前拍了拍，“安心安心！我知道你怕什麽，好兄弟，你也是救我一命的恩人，背信棄義的事兒我可不幹！”
看她不像是能有所隱瞞的樣子，景年勉強放了放心。可隨即他又一驚：“等下，你說鄭柘在洛陽？確定？”
“還能有假？”
“不好……”年輕人突然按幾而起，“不好！——白一苛日前才說過要去洛陽探親，前日才走……我就說鄭柘怎會無緣無故去洛陽，他必是為了這個去的！”
子駿也跟著坐正了：“咱們的人也在洛陽？兄弟，我現在動身去洛陽，興許還能追上他們！”
“不，這迴有點蹊蹺……”景年扶著桌子，尋思片刻，“我去。”
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年輕刺客不敢多等，與幾個招唿一聲便準備啟程。
這一遭出行，景年原本想先去老向那裏將娘親給的護身符給磨蹭迴來，誰知那老向一聽他又要出城，便給也不給，隻轟他有這閑心不如先迴去看看自己親娘。被罵的怎麽解釋也解釋不清，隻能灰溜溜夾著尾巴，在老向的臭罵聲裏去了城東。
此時的家中朱門緊鎖，母親早同父親一道去了蘇州賞春，還不知幾時才能迴來。景年怏怏地從院牆裏翻進去，見百鶴堂的小蘅娘子也迴去了，瞧著連老田也不在府內，隻怕又趁機出去大賭特賭了，便在院子裏小站一會，趁著家中仆從都在後院忙活，去了景弘屋中。
大哥的屋門不怎麽上鎖，家裏也沒人敢隨意進入，這倒方便了景年。他鑽進去一瞅，屋裏的陳設又同以前不大一樣了，看來他可沒少在屋子的布置上操心。再隨意翻翻，便見兄長枕頭下麵壓著點東西，景年心中一動：莫非是什麽有用的信報？抽出一瞧，卻愣在原地。
——這是自己當年留在他燭台下麵的信。
三年過去，信紙已經發黃，可如今的他實在讀不下當年那一行行一段段輕狂自負之言，不知景弘初讀時是否大發雷霆，也不知他讀了三年下來，若還能再見，是否還會像當年一樣毫不留情。
景年還是要離開了。
紅門輕開，他閃身出來。才擠出來，便見一旁一顆腦袋探頭探腦，沒等他仔細看，便聽耳旁響起一聲熟悉的驚唿：“景年兄弟！”
來人正是趙甫成。
“唉，還以為是夫人迴來了，怎麽卻是你這個沒心肺的東西。”他佯作鄙夷，臉上的驚喜卻藏不住，“你來幹嘛？”
“我一直走不開，實在抱歉……”
“哎，這麽久沒見了，我可不聽這種低三下四的話。”甫成笑道，“你這急匆匆地來了又急匆匆地走，這是要去哪兒？”
“我……”景年對他多少有些歉疚，“沒什麽。甫成兄怎麽在這裏？”
甫成卻不理他的茬：“又來了又來了，甚麽話都隻藏在心裏不肯說，要你說，你嫌旁人聽不懂；待你說不得了，看你怎麽後悔去。”
景年聽出甫成在點他，趕緊賠笑：“好甫成兄！你這嘴可真不饒人，我一時糊塗，哪兒還有不能同你說的話？”又道，“我是要去洛陽一趟，走之前再迴來看看，定定心。”
“呀！”甫成一拍掌，“這不是巧了！我來也是想把老張大人要的畫兒帶來，天夕得去洛陽采風呢！哎，陳學正也打算去的，說要順道陪陪他娘子，咱們幹脆一起去，路上還能說說話兒！”
景年剛想婉拒，一想甫成身體弱些，沒個照應總歸不放心；又想陳堯臣和周荷都是自己人，有些事情能向他們打聽，便點點頭，一口應允下來。
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天夕時分，車馬西麵出城。
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原先覺得入夜了天色還亮，不想一出了城，沒了熱鬧，這官道兩邊村子也逐漸地越走越少，四野的天色便黑得愈發濃烈。時有夜梟號叫，教人不敢多聽，那陳學正睡得早，便一早鑽進車篷裏麵休息，獨留趙甫成與張景年二人在外麵坐著閑侃。
在車夫的吆喝與馬兒的噅鳴中，甫成靠在車框外，大大地伸了個懶腰。
“困了便去睡一會，夜裏我守著就成了。”景年在一旁也倚著門框，望著月亮。
“我可不是困，”甫成看他，“畫畫兒的畫到子時也不會困，我不過是覺得這月色清涼閑適，舒展一下精神罷了。”
“閑適？”
“是啊，你瞧這夜色深沉，唯獨月光清淺，春日晚風爽人，鳥雀時鳴，我們駕車而行，正如同遊蕩在泉水中的魚兒一般，多麽閑適的光景……”他的眼睛裏閃著一汪月色，“景年兄弟，你有多久不曾好好瞧過月亮了？”
景年被他問得愣住：“我每晚都看。”
“你是看，可你忘了學正教咱們甚麽了？常人看月亮，是計時，要謀生，可畫師卻不能這樣看。畫師要先看宇宙，看星文，再看月亮今日是高懸天頂，還是低垂臨江，月色不同，意境不同，是而我們看月的時候，也是在觀心呀。”
“真好……”景年長長地舒了口氣，“或許我看不到你心中看見的月亮，可隻要這世上還有人覺得月色閑適，我就覺得高興。”
“你看著不像是高興的樣子，”甫成瞥了他一眼，“心裏有甚麽事，何不對著月亮說說？”
“我看是你自個兒想聽故事。”景年笑起來，又正色道，“不過既然說起這個，在我說心事之前，倒想先和你問一個人。白一苛此人，你熟悉嗎？”
甫成點點頭：“自然熟悉！他經常來照顧我，我起初還以為是獨姑娘差遣的，後來才知道並不是，原是他自己樂意的。想來大概是看我心腸好，願意和我交個朋友。”
年輕人欲言又止，又聽他繼續道：“說到這位小兄弟，倒也挺有意思。你不在東京時，有迴他扛了三袋粳米來，央求我為他畫一幅小像。結果墨都研好了，他卻改口說想請我畫景年兄弟你的小像。我便尋思，要我畫你還不簡單，便也沒收他的東西，隻管塗了兩筆畫與他去了。”
景年一動：“小像？你說的小像可是畫在一張信箋上的？”
“對呀，你怎麽知道？”
“他……他寄給我了。”景年撒了個謊。
“喲？”甫成打趣他，“那真是奇怪了，平白地找我畫了你，又大費周章地寄給你，你這沒心肺的東西，竟值得人家用三袋米來換？”
這話聽在耳邊，年輕人心中卻聽不進去。原來那小像還真是白一苛弄到的，這樣一來，那寄給苗秀才的通篇別字的紙條也就解釋得通了。可為什麽偏偏是他……
看他半晌沒動靜，甫成推了推他：“生氣了？”
景年搖搖頭，仰頭歎息，答非所問。
“甫成兄，若老天開眼，我真不想眼睜睜看著一個又一個兄弟姐妹離我而去。”
“咦……怎麽突然說這個？”甫成納悶，又尋思片刻，讚同道，“這倒是，我也看不得生離死別。”
那刺客出神地望著月亮，沒來由的心緒絲絲縷縷。
“甫成兄，我從小不懂事，沒在爹娘哥哥身邊長大，向來將身邊夥伴當作親兄弟一般看待……可我從小到大，隻有你們這幾個兄弟算得上至親摯友，如今親生的兄長處處針鋒相對，看著我長大的師兄也死於非命，連後麵認下的兄弟也不知到底是不是自己的人……”他充滿歉意地看著好友，“甫成兄，原先失約，我心中悔了沒有八千遍也有百萬遍。可我身不由己，隻能夜夜遙祝你身體康健。如今迴來汴梁，卻整日事務纏身，每每念起你我學畫同窗時，卻隻能感慨心有餘而力不足。我常想，若是能做個京中閑遊少年，蹴彩球，擎猛鷹，不必為天下蒼生煩憂，該有多好……”
甫成許久不語。
“我曾經過的，便是這樣的日子。可閑遊少年的滋味，並不比如今更好。”他拍了拍那捏著太陽穴傷神的好友，輕輕道，“所以景年兄弟，你放心走就是了。莫愁前路無知己，天下誰人不識君？”
兩人對視片刻，景年笑了。
“好啦，過了今夜，你我與春風同赴洛陽，何須感傷？”畫師道，“難得月色怡人，不如你我對月吟詞，若是能吟出兩個好牌子，說不定還能被他們唱遍東西兩京。到那時，便算你也做過一迴京中富貴閑遊人，如何？”
景年嗯了一聲，當作應募。二人便會心而笑，暫且擱置煩惱，萬事皆在不言中。
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而後馬蹄疾疾，輪聲篤篤，明月潺潺。
此夜不再孤寂，知己在側，萬般從心。