四皇子這才露出滿意之色:“這樣便好。今天本王去了汪家,他們如今願意捐糧,也打算設粥棚了。城中都看汪家眼色,想必這些大戶很快就能解囊相助。


    對了,那許糧商我已讓劉知府去審了。必要讓他吐口,把同謀的幾家交代清楚,到時候把糧米價格降下來。


    本王就不信他們一個個沒有小辮子,還不如找個由頭直接抄了!”


    賈珠一聽,心裏既覺得四皇子頗為鐵腕,正合現下形勢,又覺得這幾個糧商怎的這麽沒眼色,非要胳膊擰大腿,這下褶子了吧?


    所以做人啊,最重要的就是識時務。看那薛家管事,早早上了投名狀,如今已是離了開封南下買糧。瑞王非但不計較他家之前的舉動,日後還要酬功呢!


    於是賈珠讚了一迴四皇子的果斷,想了想,又開口道:“今天我見胥吏登記流民信息,頓覺此次賑災還對一樁大事有益。”


    四皇子聽了,抬頭看他:“什麽事,你說說。”


    賈珠微微一笑:“擴隱。”


    二人四目相對,都哈哈大笑起來。


    這年頭雖是王朝前期,可大族一向熱愛圈地,自耕農遇著天災人禍,很容易就活不下去,隻得投靠大戶人家當佃戶。另有那些賣身為奴的,和這些佃戶一起,都成了隱戶。


    朝廷每年都要收糧稅,可戶籍上的人口越來越少,那隻能把這些隱戶的稅攤在自耕農身上。時間長了,這些百姓難堪重負,不說丟荒了,揭竿而起都有可能。


    他們這次算是陰差陽錯擴了一次隱,也算是為朝廷做了件好事。


    賈珠自家其實也有許多佃戶,但他曾身居至尊之位,因此眼界也不在方寸之地,並不覺得擴隱有什麽不對。


    而他現下思考隱戶的危害,竟隱隱觸碰到了封建王朝興衰輪迴的一個痼疾,隻是此刻他還沒有意識到罷了。


    四皇子也知道擴隱的好處,於是心下更加歡悅,竟罕見的開懷大笑起來。待賈珠告辭離去,嚴將軍在外頭巡視了一天,此時方迴來向四皇子複命。


    嚴將軍說了賈珠在城外的表現,他與賈珠事先並無溝通,卻配合無間。四皇子聽了滿意頷首,麵露讚賞之色。


    嚴將軍見主子和自己一樣看好賈珠,不由諫道:“我看賈大人是個能幹人,殿下何不收歸麾下?”


    四皇子聞言笑意漸漸消失,又恢複了一貫的麵無表情。他淡淡道:“此事我心中自有主張,你不必多言。”


    見主子不欲多提,嚴將軍心知僭越,連忙告罪。四皇子一向視嚴將軍為心腹,倒也沒有怪罪,隻是擺了擺手讓他退下,這才獨自躺下歇了。


    卻說第二天早上不僅汪家的粥棚搭起來了,他家捐的糧米也到了戶房糧庫。城內各大戶見汪家都屈服了,也不敢不從,各個都開始捐糧施粥。


    牢裏許會長瞅著第三天了汪家還不來救他,又聽獄卒提到汪閣老家帶頭捐糧施粥之事,就知道想靠汪家出去已是奢望。


    於是劉知府提審時,他也不再嘴硬,順順溜溜就把同謀之人全部招了。


    如此劉知府便把那幾家糧商都抓了起來。這些糧商哪個沒做過違法之事?一個個見被姓許的坑到牢裏,彼此之間哪還記得約定,隻恨不得咬死對方。這價格同盟,自然也就瓦解了。


    劉知府升堂審判、依律定罪。幾家犯了重罪的抄沒財產、判了流放,糧食自是充了戶房糧庫。罪行較輕的,則按律打了板子、罰了銀子。


    劉知府還動了個心眼,同意這些罪輕的糧商用糧食抵銀子,不過都得是市價。這樣一來,缺糧的情況大大緩解,城裏其他的糧商也開始紛紛降價。


    等白管事從江南帶糧食迴來,已經是半個月之後了。這位不僅帶來了糧米,還帶了良種迴來。正好年後開春了,衙門要給農戶發種子,這卻是解了府衙的燃眉之急。


    且他帶來的糧食充了府衙的糧庫,足夠應付好一陣子了。有了這筆糧食,四皇子等人算是吃了顆定心丸。此刻就算城中糧商不降價,官府的存糧也能支撐到明年春天了。


    於是瞅著開封已是重新煥發了勃勃生機,時間也臨近過年,四皇子一行人就準備迴京了。臨走時,他允諾為南下買糧的薛家和第一個響應平價賣糧的牛家請功。


    這兩家自是感激不盡,白管事心裏卻有些個遺憾。他迴江寧跟東家說,有意爭一爭開封糧商會長之位,沒想到東家卻勸他放棄。


    薛東家的原話是:“咱家已是皇商,如今除了內務府派下的采買差使,大頭日後應該在海貿上。


    糧食生意牽扯太廣,我不想在上麵分太多精力。且出頭的椽子先爛,當這勞什子會長不見得就是好事。”


    白管事畢竟隻是開封的大管事,自然要以東家為尊,聞言也隻能放棄角逐糧商會長之位。


    欽差大人要走了,這消息如一陣風刮過整個開封府。等離開的那天,四皇子不欲擾民,下令天不亮就出發。結果一出了府衙,就見街道兩側站滿了百姓,都是來相送的。


    還有給四皇子等人送吃食的,朱清都給拒了。他親自下了車,開口勸道:“你們的好意本王心領了,天氣冷,都早些迴去吧。”


    聽著外頭的動靜,賈珠沒有作聲。這樣的高光時刻,還是留給四皇子吧。直到馬車繼續啟程,他掀開車簾,望著越來越遠的城牆,這才忍不住翹了翹唇角。


    這幾年雖忙,卻過得十分充實。夜深人靜時偶爾想起上輩子,深覺現下雖身挑拯救賈府重擔,卻比當年快樂多了。


    那時雖縱情玩樂,可心裏常覺索然無味。也許隻是不願相信自己幹不過文官集團,是個隻能用肆意妄為表達抗爭的失敗者吧!


    身處異界,終於可以坦然麵對曾經的失敗,自己也算有了長進。


    凡是過往,皆為序章。這一趟賑災任務圓滿完成,是時候迴京了!

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