二月初六,上午巳時,林雲一行人乘坐的客船終於抵達金陵西城碼頭。這次隨他來金陵的隨從除了十幾名護衛外,還有趙辰、錢昶和宋賢。


    之所以將趙辰帶來金陵,是他對這家夥不放心,唯恐他將蒸汽船的秘密泄露給洋人。


    至於錢昶和宋賢,這兩人是他聘請的幕僚,協助他處理公務。


    …


    客船靠近碼頭後,林雲站在船頭,手扶著欄杆向碼頭上張望,同上次離開金陵時相比,碼頭上的人力車明顯多了,在人群中往來穿梭,絡繹不絕。


    錢昶和宋賢是北方人,他們還是第一次來南方,看到金陵碼頭的繁忙景像,兩人都是嘖嘖稱奇。


    趙辰見多實廣,對此並不感到驚訝,他觀注的是人力車。


    瞅了一會兒,他衝林雲問道:“大人,您為何不將這人力車推廣到京城去?”


    林雲苦笑道:“我在金陵這邊推廣人力車,就已經得罪了許多人,再將其推廣到京城去,那些人還不恨死我呀。”


    錢昶在一旁笑道:“大人有軒王爺做靠山,還怕什麽。”


    林雲:“銀子是賺不完的,沒必要為這點小利豎敵太多。”


    小默手指著碼頭左邊,衝林雲喊道:“三爺,您快看,那邊有幾艘蒸汽船。”


    林雲順著小默手指的方向看去,就見貨運碼頭那邊,有幾艘蒸汽船正在卸貨。


    小默:“肯定是老太爺組建的運輸船隊。三爺,要不要找他們的管事過來問問?”


    “算了,辦正事要緊。”


    …


    這時,客船在碼頭靠岸,林雲讓小默去付了船錢,便領著眾人下船登上碼頭。


    眾人走不多遠,就見幾名人力車夫跑過來,尋問他們要不要坐車。


    林雲果斷地拒絕了,雖說人力車是他弄出來的,可他還是不習慣坐這東西。


    小默知曉林雲的心思,便衝他建議道:“三爺,我幫您叫輛馬車代步吧。”


    “又沒多遠,大家走著去衙門,就當是鍛煉身體好了。”


    林雲的話音剛落,就聽見鍾翊在一旁開口道:“大人,你看那人是不是薛兄弟?”


    “薛兄弟,那個薛兄弟?”


    “薛蟠。”


    林雲順著鍾翊手指的方向看去,果然看薛蟠領著幾名小廝正在同幾位人力車夫爭論。


    小默見狀吃驚地道:“薛大爺何時來的金陵?”


    林雲:“走,過去瞧瞧。”


    …


    眾人來到薛蟠身後,聽到他正在大聲斥責一名車夫,“你們人力車行有我的股份,我是你們東家,東家坐你的車子,是給你臉,你還敢向我要錢。”


    車夫鄙夷地道:“你連車錢都付不起,也好意思說是我們東家。”


    薛蟠怒道:“本大爺是從京城來的,由於出門匆忙,銀子帶少了,你以為我想賴你這點錢嗎?”


    車夫:“沒錢就別來做車,你就是說破大天去,我也不拉你。”


    “你知曉我兄長是誰嗎?說出來嚇死你,他是~”


    林雲不等薛蟠說出口,便輕咳一聲道:“薛兄弟,你在幹嘛呢?”


    薛蟠聞聲轉迴頭,看到說話的人是林雲,他立刻激動地道:“林大哥,我可算是找到你了。”


    林雲忙問:“怎麽就你一個人在這裏,姨媽和寶釵妹妹呢?”


    薛蟠抬手撓撓頭,尷尬地道:“我是從家裏跑出來的,我媽和妹妹還在京城。”


    “呃~”


    小默驚道:“薛大爺,京城離此可是上幹裏路呢,你竟敢一個人跑出來?”


    薛蟠挺起胸膛,道:“林大哥可以,我為何不行。”


    林雲擔心地道:“你偷跑出來,姨媽和寶釵妹妹肯定擔心死了。”


    薛蟠:“沒事,我給她們留了一封書信,說明要來金陵找你。”


    林雲:“先進城吧,迴頭你打發個人給你母親報信,告訴她你已經平安抵達了金陵城。”


    “是。”


    “走吧,咱們先去衙門。”


    薛蟠:“等等,林大哥,咱們不坐車,走著去嗎?”


    “自然是走著去,咱們這麽多人,怎麽坐車?”


    “咱倆可以~”


    薛蟠想說咱倆可以坐車,讓別人走著去,話說了一半,他趕緊住了口,他心裏明白,林大哥最討厭他擺主子派頭,這要是說出來,少不得又要挨頓訓斥。


    …


    應天知府衙門,


    公事房內,梅若熬將桌案上的公文歸整完畢,無聲地歎了一口氣,他已經收到天子的詔書,免去他應天知府的官職,改任台灣知府。


    這個結局,是他萬萬沒有想到的。原以為協助楚王殿下抓了那些涉案的貪官汙吏,可以彌補於敏時之死帶來的影響,誰知卻是捅了個大婁子。


    “時也,命也。”


    這次他是幫楚王殿下背了黑鍋,但願殿下能記著這份人情,將來伸手拉他一把。否則,他不知要等到猴年馬月才能離開台島。


    梅若熬正在想著心事,一名左吏走進來,衝他稟報道:“大人,楚王殿下來了。”


    話音剛落,就見楚王寧璟領著幾名護衛走進來。


    梅若熬趕緊站起身,上前見禮道:“下官拜見楚王殿下。”


    寧璟抬手虛扶道:“梅大人不必多禮。”


    “謝殿下。”


    梅若熬將楚王請至桌案後落坐,又吩咐佐吏上茶。


    寧璟抬手阻止道:“梅大人,小王是來向你辭別的,父皇有旨,命小王接旨後即刻返京。”


    梅若熬忙問:“殿下,陛下可曾說過如何處置那些涉案官員?”


    寧璟苦著臉道:“父皇已經任命林雲為應天知府,全權處置鹽政弊案所涉及的官員。”


    梅若熬聞言大吃一驚,林雲去年才剛考中進士,這才過了一年時間,那小子就已經追上他了。不對,是已經超過他了。


    寧璟內疚地道:“梅大人,這次是小王冒失了,連累你丟官降職。不過,你盡管放心,等小王迴到京城,一定幫你向父皇解釋清楚。”


    梅若熬急道:“殿下切莫在天子麵前幫微臣求情。”


    寧璟疑惑地道:“這是為何?”


    梅若熬:“殿下如今等同於儲君,一言一行都要格外小心,私交外臣乃是大忌,殿下切莫在這上麵犯錯。”


    寧璟遲疑地道:“話雖如此,可小王也不能讓你代我受過。”


    梅若熬笑道:“隻是降職,這也不算什麽,殿下如果念在本官一心為公的份上,將來提攜下官一把,我將感激不盡。”


    寧璟忙道:“梅大人放心,以後有機會,小王一定設法將您調迴朝中任職。”


    “多謝殿下。”


    寧璟見正事說完,正要起身告辭,就見一名佐吏走進來,衝梅若熬稟報道:“大人,新任應天知府林大人到了,在衙門外頭求見。”


    梅若熬:“林大人來得真快。”


    寧璟:“他來的正好,本王正想同他見一麵。”


    說完,他衝佐吏吩咐道:“讓林大人進來迴話。”


    “是。”


    …


    過不多時,林雲跟隨佐吏從門外走進來。


    看到寧璟坐在桌案後,林雲先是愣了一下,隨即趕緊上前見禮,“下官林雲拜見楚王殿下。”


    寧璟:“林大人不必多禮。”


    “謝殿下。”


    林雲又同梅若熬見禮寒喧。


    禮畢之後,寧璟衝林雲問道:“林大人,你來此之前,父皇可曾說過如何處置兩淮鹽政弊案?”


    林雲:“迴稟殿下,陛下有過交待,兩淮鹽政弊案所涉及的官員可處罰交納贖罪銀。”


    寧璟騰地站起身道:“這如何使得,那些貪官留在任上,豈不是讓他們變本加厲地貪汙受賄,魚肉江南的百姓。”


    林雲苦笑道:“東平郡王妃攜子進京,正在和朝庭談判,如此敏感時刻,陛下不想多生事端。”


    寧璟聞言陷入了沉默,這些內情他已經聽傳旨的內侍說了,隻是無法接受罷了。


    最終,他衝林雲道:“林大人,本王希望你像梅大人一樣,做一名清官,別被鹽商拉下水。”


    林雲:“殿下放心,下官別的不敢保證,不收鹽商的賄賂,我還是能做到的。”


    “如此便好,本王告辭了。”


    將楚王殿下送出府衙,直到寧璟的身影消失後,梅若熬方才轉迴頭,衝林雲道:“若愚,你隨我進來,我有幾句話要向你交待。”


    “是。”


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