【第三十三迴】
舊學說百年統治終破產
新原理一時沉埋永放光
——質量守恆定律的發現
上迴說到隨著紡紗機、蒸汽機的發明，一場工業革命從英國開始了。工業技術和生產的發展必然引起人們對生產原料更深刻的認識。而紡織業的發展必然促使人們去研究染料，研究酸堿，這又向化學提出了新的要求，而在這方麵打頭陣的，現在該輪到一個法國人了。他就是拉瓦錫（1743～1794年）。
1743年8月26日，拉瓦錫生於巴黎。他的父親是一個很有錢的律師，這使小拉瓦錫不愁吃穿，上了中學又上大學，法律係畢業後他當上了律師。但不知是什麽緣由，使拉瓦錫對礦物特別感興趣。在他辦公桌的抽屜裏，常常放著一些石頭，什麽硫磺呀，石膏呀，就連卷宗裏也不時可抖出一些紅綠顏色的礦粉來。一次，他的一篇化學論文在競賽中獲得法國科學院一枚金牌，這更使他決心辭掉律師職務，闖入自己酷愛的化學領域。
但是私人研究化學，要建實驗室，要買儀器，錢從何來？這拉瓦錫憑借他律師的閱曆，用特殊的眼光上下左右在財政界一掃，便發現了一個訣竅。原來18世紀中葉，法國新興的資產階級已積聚成一股強大的力量，但封建王朝還不甘退位，更加緊了對人民的搜刮。搜刮的一個妙法就是收重稅。可政府並不出麵，而是承包給“包稅人”。包稅人先向國家交一筆巨款，然後再去收稅。包稅人隻要向國家交了錢，至於向老百姓收多少，國家是不管的。為了研究化學，拉瓦錫從父親那裏借來錢作押金，違心地當上了一名包稅人。很快，拉瓦錫就擁有了自己的化學實驗室，同時，又很快認識了一位金發碧眼的姑娘瑪麗。瑪麗是包稅公司經理的女兒，才14歲。但他們感情篤深，終成眷屬。這瑪麗性情溫柔，又寫得一手好字，並擅長繪畫，為丈夫抄論文，繪圖表，天賜一個好內助。拉瓦錫真是要錢有錢，要物有物，要家有家。比起那開普勒、牛頓來，真是科學家當中少有的幸運兒了。
卻說1789年冬盡春來的一個夜晚，寒氣還籠罩著巴黎，拉瓦錫和嬌妻瑪麗正圍爐夜話，瑪麗手中拿著一篇剛收到的文章說：“親愛的，聽我給你念一段，這裏說的這個實驗可真有意思。”文章不長，喝杯茶的工夫便已念完，但拉瓦錫聽罷便再也沒有喝茶談天的閑心了。他一把搶過文章連讀了兩遍。原來這文中說到將一塊金剛石燒得熾熱後，它便會消失得無影無蹤。他想，這是不可能的，任何東西燒完總要留下一點兒灰燼。拉瓦錫立即鑽進實驗室，照做了一次，確實如文章所說，金剛石不翼而飛了。整整一夜，瑪麗感到睡在身旁的丈夫翻來覆去不能成眠，但溫柔的她不敢說話，怕引起他的話頭更不能入睡。天將亮時，瑪麗見他還在瞪眼看天花板，就說：“都是我不好，睡覺前不該給你說什麽實驗的新消息。”拉瓦錫卻拉住她的手，翻身坐起：“瑪麗，我們趕快進實驗室去，辦法有了，也許問題正出在這裏。”
拉瓦錫隻穿一件睡衣坐在實驗台旁，他將一塊金剛石用不怕火的石墨軟膏厚厚地裹起來，然後放在火上高溫加熱。他想：過去人們研究燃燒都是在空氣裏進行，被燒過的東西多啦、少啦，都看作是這東西自己發生了變化，誰敢保證這看不見的空氣裏不會有什麽物質在燃燒時參加進去，或是又帶走什麽呢？我今天將這金剛石裹得嚴嚴實實不見空氣，看它會出現什麽樣子。他就這樣睡衣拖鞋、蓬頭黑手地在實驗台旁忙著，虧得瑪麗賢惠，一會兒捧過一塊熱毛巾為他擦擦滿臉的汗水，一會兒又往他嘴裏塞一塊麵包幹，心疼得怕他餓壞肚子。這時在高溫火焰下，那裹著石墨的金剛石已被燒得通紅，就像爐子裏的紅煤球一樣。拉瓦錫小心地停了火，等待它慢慢冷卻下來剝開一看，金剛石竟完好無損！
“看來燃燒和空氣大有關係。”他一邊洗臉，一邊說。
“燃燒不是物質內的燃素在起作用嗎？”瑪麗一邊收拾儀器。一邊問道。
“大家都這麽說，我看未必就是這樣。”
原來自波義耳研究燃燒現象之後，1606年，他的學生終於建立了一種燃素說，凡物質能燃燒就用含燃素來解釋。但是一些金屬燒過後重量反而增加，燃素既然燒掉了，怎麽物質反倒加重？這真有點兒讓燃素說下不了台。但是擁護燃素說者又想出一種解釋，說那燃素與一般肉眼看見的物質不同，它含有的是一種負重量，負重量一走，東西自然就重了。可見當時燃素說已經露出破綻，難自圓其說了。拉瓦錫也早就對此產生了懷疑。今天這個實驗更明明白白地證明，金剛石被裹嚴時就不變，露天時就發生變化，說明根子不在燃素，而在空氣。
正是：
多少糊塗事，隻因太孤立。
單見樹有葉，不見枝連理。
到底在燃燒過程中空氣發生了什麽變化呢？最好的辦法就是檢查一下它的重量。拉瓦錫立即設計出新的實驗。
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他在密室的容器裏燃燒金屬，燃燒前後他都仔細地用天平稱過重量，並沒有一點兒的變化。他再稱金屬灰的重量，是增加了，又稱燒過後的空氣的重量，卻減少了，而減少的空氣和增加了的金屬灰正好重量相等。於是拉瓦錫便發現了化學上一條極重要的定律——重量（質量）守恆定律。物質既不能創生也不能消失，化學反應隻不過是物質由這種形式轉換成另一種形式。
自從拉瓦錫由燃燒金屬發現燃素說不可靠後，他立即放下其他研究而專攻各種燃燒現象。他又投資添了一些設備，選了幾個助手，將自己的實驗室重新布置一番，這裏可真成了一個燃燒展覽館。他在這個豪華的實驗室接待過許多科學名人，瓦特、富蘭克林都曾到這裏做客。這一天英國學者普裏斯特利又來訪問，拉瓦錫陪他在這儀器叢林間邊漫步邊討論問題。一會兒來到幾個玻璃罩前，普裏斯特利問：“這裏在幹什麽？”
“我將磷用軟木漂在水麵罩著燃燒，燒後水麵就上升，占去罩內空間的五分之一。你看這個罩內是燒硫磺的，水麵也上升了五分之一。這說明燃燒時總有五分之一的空氣參加了反應。”
“對。我也早發現空氣中有一種‘活空氣’，蠟燭見它著得更亮，而小老鼠沒有它就會死亡。拉瓦錫先生，你知道杜勒在1772年就曾找見過這種空氣，叫它‘火焰空氣’，我想，這和你找見的那五分之一的空氣是一迴事。可是，我覺得物質燃燒是因為有燃素，恐怕和這種空氣沒有關係。”
“不，有沒有它大不一樣。你看這罩裏剩下的五分之四的‘死空氣’，你再放進什麽有‘燃素’的東西，無論磷塊還是硫磺，它也不會著了。尊敬的普裏斯特利先生，你的發現對我太有啟發了，看來空氣裏一定有兩種以上的元素，起碼這‘活空氣’就是一種，空氣並不是一種元素。”
“這麽說，水也不是一種元素了。因為我已經發現水裏也有這種活空氣，而且用這種活空氣和另外一種空氣（氫氣）在密閉容器裏加熱，就又能生成水。”
“真的嗎？”拉瓦錫突然停下腳步，眼睛直盯著普裏斯特利。
“真的。你這裏的實驗條件太好了，我們馬上就可以重做一次。”
普裏斯特利熟練地製成兩種氣體，混合到一個密封容器裏，開始加熱，一會兒容器壁上就出現了一層小水珠。拉瓦錫等實驗一完就拉著普裏斯特利到客廳裏，連叫瑪麗：“快拿酒來，我們今天要慶祝一件天大的喜事。”瑪麗立即托著三杯酒，輕盈地走出來，連問：“什麽喜事，這樣高興？”說著也陪客人坐下喝酒敘話。
“瑪麗，你知道，我們今天不但進一步找到了燃燒的秘密，還找到了新的元素，它既在水中，又在空氣中，這一下子就打破了水和空氣是元素的舊說法，說明它們都是可分的。這種東西能和非金屬結合生成酸，又能使生命活下去，就叫元氧吧（氧由希臘文酸、活二字而來）。”
“拉瓦錫先生，你真是一個大膽的科學家，我做了不知多少次實驗，可就是不敢放棄燃素說，總也沒有找到問題的關鍵。今天這個發現真是我們化學界的一件大喜事。”
各位讀者，這氧氣本是杜勒和普裏斯特利最先發現的，但是他們為什麽看不到它與物質燃燒的關係呢？原來是舊燃素說的束縛，使他們不敢有任何非分之想。本來做學問一靠觀察積累，二靠思考比較。這觀察積累基本上還是在舊理論指導下的收集、整理，要的是細心與吃苦；那思考比較是在新事實的基礎上歸納突破，要的是大膽與勇敢，有如雛雞在殼經21天的暖孵，隻待那猛力一啄，躍出殼外，眼前便是一個好大的世界。一個舊理論的推翻就是一個新天地的開拓。當年地心說借上帝之力何等頑固，人們做了許多改良，卻終不能突破，出了個布魯諾隻一句話：“對不起，我的體係沒有給上帝留下位置！”一切問題便迎刃而解。過去人們總說行星在作圓周運行，可多年測量總有誤差，開普勒拋棄圓周說而立橢圓說，眾星便各行其路再不出軌。但可悲的是許多人在足已長而鞋還小時，寧肯削足而不棄舊履；在身高而簷低時，寧可彎腰而不換個新地方，科學史上確有不少這類的悲劇。隻有少數既聰明又勇敢的人才知道要不斷觀察新問題，收集新材料，同時又敢於打破舊理論，拋棄舊假設，於是勝利便屬於他們了。
迴頭再說拉瓦錫三人正添酒舉杯，滿心歡喜，忽然一個仆人走了進來，手裏拿著一張《人民之友》日報，像有什麽事要迴主人，但又不便開口。拉瓦錫說：“什麽事？你說吧，普裏斯特利先生也不是外人。”
“報上說您的壞話了，先生。”
拉瓦錫接過報紙一看，隻見一篇署名馬拉的文章寫道：“法國公民們，我在你們麵前譴責拉瓦錫這個詐騙大王、暴君的夥伴、流氓的徒子徒孫、竊賊的大師……請你們相信，這個自誇每年有4萬裏亞爾收入的稅收員不知從你們身上搜刮走多少財富……”
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拉瓦錫一看，臉色頓時沉了下來。他知道這個馬拉前幾年曾寫了一本《關於火的特性的研究》，漏洞百出，他曾著文反駁。不料1789年法國大革命後，這人倒成了革命領袖，看來現在是要報仇了。他生氣地將報紙往桌上一放，說：“我是賺了一點兒錢，但沒有這錢，哪兒有這實驗室，哪兒有這些成果，錢是給科學用了啊！”普裏斯特利不知怎麽一迴事，連忙放下酒杯，取過報紙一看，便也就知趣地起身告辭。因科學發現而引起的這陣小小的歡樂，卻因一個政治黑影的介入而又突然消失了。
自從這次被報紙點名攻擊之後，拉瓦錫的處境便明顯困難起來，不久他正式被控貪汙，又過了不久，他的實驗室被查封。拉瓦錫倒覺得不會有什麽大事，他想，我一個科學家，總要為社會辦好事，於是他便加緊編書。過去他出過一本《化學教程》，總結了他多年來的實驗，提出氧化學說，統治化學界近百年的燃素說才被真正地戳穿。書一出版即被搶購一空。現在拉瓦錫正在補充修訂，準備再版。他又將這幾年新發現的元素整理成一張表，共33種，分作四類：
1.氣體單質：光、熱、氧、氫、氮。
2.非金屬單質：硫、磷、碳、鹽酸根、硫酸根、硼酸根。
3.金屬單質：銻、銀、砷、鉍、鈷、銅、錫、鐵、錳、汞、鉬、鎳、金、
鉑、鉛、鎢、鋅。
4.土類單質：石灰、鎂土、鋇土、鋁土、矽土。
這是化學史上第一份科學的元素表。那水、土、氣、火的四元素說到此也徹底破產了。化學在拉瓦錫麵前是徹底敞開了大門，許多新奇的現象、有趣的問題，一個接一個地跳了出來。但是他有一種預感，覺得有什麽禍事就要臨頭，手頭的工作怕是幹不完了。這種莫名的念頭自然不好對瑪麗說，所以他隻是整天埋頭寫作，瑪麗就加緊幫他畫插圖。
果然，一天上午，拉瓦錫剛在桌旁坐定就有兩人進來，隻說法庭傳他去一趟。他知道那個模糊的預感今天要變成現實了。他冷靜地站起來說：“幸好我的書已經全部寫完。”返身取了一頂帽子便隨來人而去。法庭上的審判極為草率，他這個律師出身的人也未能張口為自己辯護幾句。一位好心的律師提醒法官：“拉瓦錫先生可是一位全歐洲聞名的科學家啊！”法官說：“革命不需要科學家，隻需要正義。”當即判了他的死刑。
1794年5月8日，拉瓦錫被反綁著雙手，推向廣場中心的斷頭台。這時廣場上已人山人海，將要被砍頭的幾個人一字排開站在台上。這斷頭台是挖空心思想出的一種殺人方法。先搭一個一人高的平台，台上豎兩根丈餘高的方木，兩木間吊著一把斜刃大鍘刀，足有桌麵那麽大，寒光閃閃，涼氣逼人。下麵有一張大桌子，犯人就趴在桌子上，伸長脖子，等著那刀落下來砍頭。拉瓦錫被推赴刑場，驚動了巴黎的許多科學家，什麽時候聽說過一個科學院的院士被抓起來砍頭呢？和他一起研究化學命名法的柏托雷連忙趕來。瑪麗也來了，她一夜之間像老了10歲，這時正抱住拉瓦錫的頭失聲痛哭。拉瓦錫多麽想用手為她拭去淚水，去擁抱一下這個從14歲就開始追隨他的妻子，可是手被反綁著。他讓瑪麗抬起頭來，說要最後一次仔細看看她。拉瓦錫平靜地說：“瑪麗，你不必為我悲傷，感謝上帝，我已完成了自己的工作。我今年51歲，可以說已經度過了夠長夠愉快的一生，而且可以免去一個將會有諸多不便的晚年。我為後人留下了一點兒知識，也許也留下了一點兒榮譽，應該說是幸運的。”那瑪麗瞪著兩隻淚眼，隻是直直地望著他，下巴在一下下抖動，喉嚨裏卻像被什麽東西噎住，發不出一點聲音來。
這時，隻聽身後那麵大鍘刀由空而降，卷起的一陣涼風，掃得人心裏直抖，接著就聽“嚓”的一聲，一顆人頭就像被菜刀剁下的一截黃瓜滾在台上。剛殺掉的是一個僧侶。接著，那麵鍘刀又“嘎吱吱”地升了起來，就聽監斬官吼道：“下一個，拉瓦錫！”瑪麗聞聽這一聲吼，先自昏倒在拉瓦錫腳下。柏托雷還抱一線希望，衝到監斬官麵前，高聲喊道：“不能殺他啊，法國不能殺掉自己的兒子。你們一瞬間砍下他的頭，再過一百年也不會長出一顆這樣的頭腦啊！”
究竟拉瓦錫性命如何，且聽下迴分解。
舊學說百年統治終破產
新原理一時沉埋永放光
——質量守恆定律的發現
上迴說到隨著紡紗機、蒸汽機的發明，一場工業革命從英國開始了。工業技術和生產的發展必然引起人們對生產原料更深刻的認識。而紡織業的發展必然促使人們去研究染料，研究酸堿，這又向化學提出了新的要求，而在這方麵打頭陣的，現在該輪到一個法國人了。他就是拉瓦錫（1743～1794年）。
1743年8月26日，拉瓦錫生於巴黎。他的父親是一個很有錢的律師，這使小拉瓦錫不愁吃穿，上了中學又上大學，法律係畢業後他當上了律師。但不知是什麽緣由，使拉瓦錫對礦物特別感興趣。在他辦公桌的抽屜裏，常常放著一些石頭，什麽硫磺呀，石膏呀，就連卷宗裏也不時可抖出一些紅綠顏色的礦粉來。一次，他的一篇化學論文在競賽中獲得法國科學院一枚金牌，這更使他決心辭掉律師職務，闖入自己酷愛的化學領域。
但是私人研究化學，要建實驗室，要買儀器，錢從何來？這拉瓦錫憑借他律師的閱曆，用特殊的眼光上下左右在財政界一掃，便發現了一個訣竅。原來18世紀中葉，法國新興的資產階級已積聚成一股強大的力量，但封建王朝還不甘退位，更加緊了對人民的搜刮。搜刮的一個妙法就是收重稅。可政府並不出麵，而是承包給“包稅人”。包稅人先向國家交一筆巨款，然後再去收稅。包稅人隻要向國家交了錢，至於向老百姓收多少，國家是不管的。為了研究化學，拉瓦錫從父親那裏借來錢作押金，違心地當上了一名包稅人。很快，拉瓦錫就擁有了自己的化學實驗室，同時，又很快認識了一位金發碧眼的姑娘瑪麗。瑪麗是包稅公司經理的女兒，才14歲。但他們感情篤深，終成眷屬。這瑪麗性情溫柔，又寫得一手好字，並擅長繪畫，為丈夫抄論文，繪圖表，天賜一個好內助。拉瓦錫真是要錢有錢，要物有物，要家有家。比起那開普勒、牛頓來，真是科學家當中少有的幸運兒了。
卻說1789年冬盡春來的一個夜晚，寒氣還籠罩著巴黎，拉瓦錫和嬌妻瑪麗正圍爐夜話，瑪麗手中拿著一篇剛收到的文章說：“親愛的，聽我給你念一段，這裏說的這個實驗可真有意思。”文章不長，喝杯茶的工夫便已念完，但拉瓦錫聽罷便再也沒有喝茶談天的閑心了。他一把搶過文章連讀了兩遍。原來這文中說到將一塊金剛石燒得熾熱後，它便會消失得無影無蹤。他想，這是不可能的，任何東西燒完總要留下一點兒灰燼。拉瓦錫立即鑽進實驗室，照做了一次，確實如文章所說，金剛石不翼而飛了。整整一夜，瑪麗感到睡在身旁的丈夫翻來覆去不能成眠，但溫柔的她不敢說話，怕引起他的話頭更不能入睡。天將亮時，瑪麗見他還在瞪眼看天花板，就說：“都是我不好，睡覺前不該給你說什麽實驗的新消息。”拉瓦錫卻拉住她的手，翻身坐起：“瑪麗，我們趕快進實驗室去，辦法有了，也許問題正出在這裏。”
拉瓦錫隻穿一件睡衣坐在實驗台旁，他將一塊金剛石用不怕火的石墨軟膏厚厚地裹起來，然後放在火上高溫加熱。他想：過去人們研究燃燒都是在空氣裏進行，被燒過的東西多啦、少啦，都看作是這東西自己發生了變化，誰敢保證這看不見的空氣裏不會有什麽物質在燃燒時參加進去，或是又帶走什麽呢？我今天將這金剛石裹得嚴嚴實實不見空氣，看它會出現什麽樣子。他就這樣睡衣拖鞋、蓬頭黑手地在實驗台旁忙著，虧得瑪麗賢惠，一會兒捧過一塊熱毛巾為他擦擦滿臉的汗水，一會兒又往他嘴裏塞一塊麵包幹，心疼得怕他餓壞肚子。這時在高溫火焰下，那裹著石墨的金剛石已被燒得通紅，就像爐子裏的紅煤球一樣。拉瓦錫小心地停了火，等待它慢慢冷卻下來剝開一看，金剛石竟完好無損！
“看來燃燒和空氣大有關係。”他一邊洗臉，一邊說。
“燃燒不是物質內的燃素在起作用嗎？”瑪麗一邊收拾儀器。一邊問道。
“大家都這麽說，我看未必就是這樣。”
原來自波義耳研究燃燒現象之後，1606年，他的學生終於建立了一種燃素說，凡物質能燃燒就用含燃素來解釋。但是一些金屬燒過後重量反而增加，燃素既然燒掉了，怎麽物質反倒加重？這真有點兒讓燃素說下不了台。但是擁護燃素說者又想出一種解釋，說那燃素與一般肉眼看見的物質不同，它含有的是一種負重量，負重量一走，東西自然就重了。可見當時燃素說已經露出破綻，難自圓其說了。拉瓦錫也早就對此產生了懷疑。今天這個實驗更明明白白地證明，金剛石被裹嚴時就不變，露天時就發生變化，說明根子不在燃素，而在空氣。
正是：
多少糊塗事，隻因太孤立。
單見樹有葉，不見枝連理。
到底在燃燒過程中空氣發生了什麽變化呢？最好的辦法就是檢查一下它的重量。拉瓦錫立即設計出新的實驗。
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他在密室的容器裏燃燒金屬，燃燒前後他都仔細地用天平稱過重量，並沒有一點兒的變化。他再稱金屬灰的重量，是增加了，又稱燒過後的空氣的重量，卻減少了，而減少的空氣和增加了的金屬灰正好重量相等。於是拉瓦錫便發現了化學上一條極重要的定律——重量（質量）守恆定律。物質既不能創生也不能消失，化學反應隻不過是物質由這種形式轉換成另一種形式。
自從拉瓦錫由燃燒金屬發現燃素說不可靠後，他立即放下其他研究而專攻各種燃燒現象。他又投資添了一些設備，選了幾個助手，將自己的實驗室重新布置一番，這裏可真成了一個燃燒展覽館。他在這個豪華的實驗室接待過許多科學名人，瓦特、富蘭克林都曾到這裏做客。這一天英國學者普裏斯特利又來訪問，拉瓦錫陪他在這儀器叢林間邊漫步邊討論問題。一會兒來到幾個玻璃罩前，普裏斯特利問：“這裏在幹什麽？”
“我將磷用軟木漂在水麵罩著燃燒，燒後水麵就上升，占去罩內空間的五分之一。你看這個罩內是燒硫磺的，水麵也上升了五分之一。這說明燃燒時總有五分之一的空氣參加了反應。”
“對。我也早發現空氣中有一種‘活空氣’，蠟燭見它著得更亮，而小老鼠沒有它就會死亡。拉瓦錫先生，你知道杜勒在1772年就曾找見過這種空氣，叫它‘火焰空氣’，我想，這和你找見的那五分之一的空氣是一迴事。可是，我覺得物質燃燒是因為有燃素，恐怕和這種空氣沒有關係。”
“不，有沒有它大不一樣。你看這罩裏剩下的五分之四的‘死空氣’，你再放進什麽有‘燃素’的東西，無論磷塊還是硫磺，它也不會著了。尊敬的普裏斯特利先生，你的發現對我太有啟發了，看來空氣裏一定有兩種以上的元素，起碼這‘活空氣’就是一種，空氣並不是一種元素。”
“這麽說，水也不是一種元素了。因為我已經發現水裏也有這種活空氣，而且用這種活空氣和另外一種空氣（氫氣）在密閉容器裏加熱，就又能生成水。”
“真的嗎？”拉瓦錫突然停下腳步，眼睛直盯著普裏斯特利。
“真的。你這裏的實驗條件太好了，我們馬上就可以重做一次。”
普裏斯特利熟練地製成兩種氣體，混合到一個密封容器裏，開始加熱，一會兒容器壁上就出現了一層小水珠。拉瓦錫等實驗一完就拉著普裏斯特利到客廳裏，連叫瑪麗：“快拿酒來，我們今天要慶祝一件天大的喜事。”瑪麗立即托著三杯酒，輕盈地走出來，連問：“什麽喜事，這樣高興？”說著也陪客人坐下喝酒敘話。
“瑪麗，你知道，我們今天不但進一步找到了燃燒的秘密，還找到了新的元素，它既在水中，又在空氣中，這一下子就打破了水和空氣是元素的舊說法，說明它們都是可分的。這種東西能和非金屬結合生成酸，又能使生命活下去，就叫元氧吧（氧由希臘文酸、活二字而來）。”
“拉瓦錫先生，你真是一個大膽的科學家，我做了不知多少次實驗，可就是不敢放棄燃素說，總也沒有找到問題的關鍵。今天這個發現真是我們化學界的一件大喜事。”
各位讀者，這氧氣本是杜勒和普裏斯特利最先發現的，但是他們為什麽看不到它與物質燃燒的關係呢？原來是舊燃素說的束縛，使他們不敢有任何非分之想。本來做學問一靠觀察積累，二靠思考比較。這觀察積累基本上還是在舊理論指導下的收集、整理，要的是細心與吃苦；那思考比較是在新事實的基礎上歸納突破，要的是大膽與勇敢，有如雛雞在殼經21天的暖孵，隻待那猛力一啄，躍出殼外，眼前便是一個好大的世界。一個舊理論的推翻就是一個新天地的開拓。當年地心說借上帝之力何等頑固，人們做了許多改良，卻終不能突破，出了個布魯諾隻一句話：“對不起，我的體係沒有給上帝留下位置！”一切問題便迎刃而解。過去人們總說行星在作圓周運行，可多年測量總有誤差，開普勒拋棄圓周說而立橢圓說，眾星便各行其路再不出軌。但可悲的是許多人在足已長而鞋還小時，寧肯削足而不棄舊履；在身高而簷低時，寧可彎腰而不換個新地方，科學史上確有不少這類的悲劇。隻有少數既聰明又勇敢的人才知道要不斷觀察新問題，收集新材料，同時又敢於打破舊理論，拋棄舊假設，於是勝利便屬於他們了。
迴頭再說拉瓦錫三人正添酒舉杯，滿心歡喜，忽然一個仆人走了進來，手裏拿著一張《人民之友》日報，像有什麽事要迴主人，但又不便開口。拉瓦錫說：“什麽事？你說吧，普裏斯特利先生也不是外人。”
“報上說您的壞話了，先生。”
拉瓦錫接過報紙一看，隻見一篇署名馬拉的文章寫道：“法國公民們，我在你們麵前譴責拉瓦錫這個詐騙大王、暴君的夥伴、流氓的徒子徒孫、竊賊的大師……請你們相信，這個自誇每年有4萬裏亞爾收入的稅收員不知從你們身上搜刮走多少財富……”
這章沒有結束^.^，請點擊下一頁繼續閱讀！
拉瓦錫一看，臉色頓時沉了下來。他知道這個馬拉前幾年曾寫了一本《關於火的特性的研究》，漏洞百出，他曾著文反駁。不料1789年法國大革命後，這人倒成了革命領袖，看來現在是要報仇了。他生氣地將報紙往桌上一放，說：“我是賺了一點兒錢，但沒有這錢，哪兒有這實驗室，哪兒有這些成果，錢是給科學用了啊！”普裏斯特利不知怎麽一迴事，連忙放下酒杯，取過報紙一看，便也就知趣地起身告辭。因科學發現而引起的這陣小小的歡樂，卻因一個政治黑影的介入而又突然消失了。
自從這次被報紙點名攻擊之後，拉瓦錫的處境便明顯困難起來，不久他正式被控貪汙，又過了不久，他的實驗室被查封。拉瓦錫倒覺得不會有什麽大事，他想，我一個科學家，總要為社會辦好事，於是他便加緊編書。過去他出過一本《化學教程》，總結了他多年來的實驗，提出氧化學說，統治化學界近百年的燃素說才被真正地戳穿。書一出版即被搶購一空。現在拉瓦錫正在補充修訂，準備再版。他又將這幾年新發現的元素整理成一張表，共33種，分作四類：
1.氣體單質：光、熱、氧、氫、氮。
2.非金屬單質：硫、磷、碳、鹽酸根、硫酸根、硼酸根。
3.金屬單質：銻、銀、砷、鉍、鈷、銅、錫、鐵、錳、汞、鉬、鎳、金、
鉑、鉛、鎢、鋅。
4.土類單質：石灰、鎂土、鋇土、鋁土、矽土。
這是化學史上第一份科學的元素表。那水、土、氣、火的四元素說到此也徹底破產了。化學在拉瓦錫麵前是徹底敞開了大門，許多新奇的現象、有趣的問題，一個接一個地跳了出來。但是他有一種預感，覺得有什麽禍事就要臨頭，手頭的工作怕是幹不完了。這種莫名的念頭自然不好對瑪麗說，所以他隻是整天埋頭寫作，瑪麗就加緊幫他畫插圖。
果然，一天上午，拉瓦錫剛在桌旁坐定就有兩人進來，隻說法庭傳他去一趟。他知道那個模糊的預感今天要變成現實了。他冷靜地站起來說：“幸好我的書已經全部寫完。”返身取了一頂帽子便隨來人而去。法庭上的審判極為草率，他這個律師出身的人也未能張口為自己辯護幾句。一位好心的律師提醒法官：“拉瓦錫先生可是一位全歐洲聞名的科學家啊！”法官說：“革命不需要科學家，隻需要正義。”當即判了他的死刑。
1794年5月8日，拉瓦錫被反綁著雙手，推向廣場中心的斷頭台。這時廣場上已人山人海，將要被砍頭的幾個人一字排開站在台上。這斷頭台是挖空心思想出的一種殺人方法。先搭一個一人高的平台，台上豎兩根丈餘高的方木，兩木間吊著一把斜刃大鍘刀，足有桌麵那麽大，寒光閃閃，涼氣逼人。下麵有一張大桌子，犯人就趴在桌子上，伸長脖子，等著那刀落下來砍頭。拉瓦錫被推赴刑場，驚動了巴黎的許多科學家，什麽時候聽說過一個科學院的院士被抓起來砍頭呢？和他一起研究化學命名法的柏托雷連忙趕來。瑪麗也來了，她一夜之間像老了10歲，這時正抱住拉瓦錫的頭失聲痛哭。拉瓦錫多麽想用手為她拭去淚水，去擁抱一下這個從14歲就開始追隨他的妻子，可是手被反綁著。他讓瑪麗抬起頭來，說要最後一次仔細看看她。拉瓦錫平靜地說：“瑪麗，你不必為我悲傷，感謝上帝，我已完成了自己的工作。我今年51歲，可以說已經度過了夠長夠愉快的一生，而且可以免去一個將會有諸多不便的晚年。我為後人留下了一點兒知識，也許也留下了一點兒榮譽，應該說是幸運的。”那瑪麗瞪著兩隻淚眼，隻是直直地望著他，下巴在一下下抖動，喉嚨裏卻像被什麽東西噎住，發不出一點聲音來。
這時，隻聽身後那麵大鍘刀由空而降，卷起的一陣涼風，掃得人心裏直抖，接著就聽“嚓”的一聲，一顆人頭就像被菜刀剁下的一截黃瓜滾在台上。剛殺掉的是一個僧侶。接著，那麵鍘刀又“嘎吱吱”地升了起來，就聽監斬官吼道：“下一個，拉瓦錫！”瑪麗聞聽這一聲吼，先自昏倒在拉瓦錫腳下。柏托雷還抱一線希望，衝到監斬官麵前，高聲喊道：“不能殺他啊，法國不能殺掉自己的兒子。你們一瞬間砍下他的頭，再過一百年也不會長出一顆這樣的頭腦啊！”
究竟拉瓦錫性命如何，且聽下迴分解。