過了年，天便亮得越來越早。
剛到卯時，便能夠遠遠聽到雞鳴。
西街是整個國都，最繁華的地段。尚饗居設在主街，迎五湖四海的食客，天蒙蒙亮，便能夠聽到裏麵剁菜聲。
“吱呀”一聲，尚饗居的後門被人推開。
那人拎著泔水桶，瞥見前麵有人，頭也不抬地道了一聲：“讓讓！”
顧七快速後撤兩步，脊背緊貼在陰冷的牆壁上。
“嘩啦”，溫熱的泔水潑到地麵，融化了地上薄冰，一股難聞的尿味撲鼻而來。
顧七抬手掩住鼻，眉頭深深皺起。
這窄巷，泥濘不堪，幾乎沒有下腳之地。
達官貴人，從不會走這後巷，就連普通人家，也會繞路而行。
隻因這窄巷北麵，是下九流的場子。一排排的矮土房，被前麵高屋遮擋，幾乎見不到什麽光。
掩鼻環顧，見遠處一人，走到牆根解腰帶。
她慌忙轉身，隱隱聽到對話：“又他媽在這尿，小心螞蟻成了精，半夜來找你！”
“你懂什麽，老子這童子尿，正好助它得道成仙！”
“行了，趕緊走吧！”
顧七掃了一眼，見三五成群的腳夫，穿著或灰或黑的破襖，將小氈帽待在頭上，趿著鞋不緊不慢走了過來。
“這兩天真他媽邪了，”先前在牆根撒尿的男人，擦了把鼻涕道，“大半夜狗叫，吵得人睡不著！”
“昨個兒傻旺還說，”旁邊的人縮著脖子搭腔，“他打更的時候聽見城防的兵，說城郊荒地，一到夜半三更就聚滿了野狗。”
“謔，聽著就瘮人！”那男人嘴上雖如此說，眼中卻透著好奇，“抽空再從傻旺那打聽打聽！”
顧七皺著眉，還未細細琢磨，幾個人便走到跟前。
“嗬——啐！”
一口濃痰正啐在自己腳邊，她怒瞪一眼，見那男人打量正著自己，又趕緊將臉轉了過去。
幾個人走遠，聽到男人小聲說著：“那人穿得可真講究，一看就有錢。”
“拉倒吧，有錢人誰在這窩著！”旁邊的人裹了裹身上的襖，喊一聲，“快走吧，遲了要扣工錢！”
顧七挪了兩步，朝眼前的小院望了望。
“知道了，師兄。”
稚嫩的聲音從院子裏傳出，隨後見一個六七歲的男孩，不緊不慢走來。
他穿著一個藍布襖，頭頂光禿，隻腦後蓄著一個細長的小辮子。站在對麵，貼牆站立，毫不在意陌生目光，昂著頭練嗓子。
顧七雙手交疊，微眯的眼睛直直盯著他。
不一會兒，院子裏走出來個女人，目測三十來歲，穿著花藍的小襖，裹著同樣藍色的方巾。
目光稍移，落到那挎著的小籃子上，裏麵是一些半成繡品。
這女人見到顧七，稍稍一愣，隨後拽著方巾掩住臉，又朝牆根站立的孩童叮囑兩番，快步走遠。
顧七望著那匆匆背影，若有所思。
恰好秋桑抱著衣服走到巷口，見到她高喊：“大……”
她皺著眉，快速抬手斷了話，餘光瞥向對麵的孩童。
洪亮的聲音未斷，一張小臉嚴肅認真，澄澄眼睛裏不見好奇，隻專注做著自己的事情。
顧七淺笑一聲，走上前接過秋桑手中的衣裳，掩住胳膊上的傷口。隨後大搖大擺進了尚饗居，在二樓雅間換好衣服後，又跑到一樓要了壺清茶。
“大人，不迴去嗎？”秋桑在一旁坐著，麵露擔憂。
她並不著急，端著茶盞吹了吹熱氣：“且等等。”
一盞茶的工夫，便有官兵踏踏前來，小二嚇得不知所措，忙喚來掌櫃的應付。
持刀的官兵站在門口，麵容嚴肅：“昨夜守備府進了刺客，可有人聽到過動靜？”
“官爺，咱這店子時一過，便關門了，著實沒聽到什麽。”
“嗯，跟你這店裏的人說一聲，”那官兵朝店裏環視一圈，厲聲道，“昨夜醜時到寅時，若有人聽到了什麽動靜，要立即上報。”
直聽到掌櫃一聲“官爺慢走”，顧七放下茶盞，扔了幾兩碎銀，走出了尚饗居。
昨夜遇到蘇鎧，本以為自己在劫難逃。
誰知他並不追問，反而幫自己掩去痕跡，並依著吩咐將消息散播出來。
不到半天的時間，刺客夜闖守備府的消息，就傳遍了國都。誰也不知這刺客是從哪裏冒出來的，也不知在這守備府裏，做了些什麽。
一大早，便有人將書信送出，若快馬加鞭日夜兼程，想來五六日的工夫，柳紀綱就會收到消息。
趙家和柳家，皆為元哲馬首是瞻。
聽到蘇鎧上報刺客一事後，趙煜便第一時間奔向柳府，細細尋了大半日的蛛絲馬跡，滿頭霧水一無所獲，隻得加派人手將這柳府圍得嚴實。
“聽說這刺客隻進了書房，還觸碰機關受了傷，”趙德勳坐在床頭，寢衣外搭蓋著錦被，凝重道：“一隊人馬，眼睜睜看著刺客消失得無影無蹤，未免太廢物了！”
“眼下不是說這些的時候，”顧七坐在床邊矮凳上，捧著熱盞，故作擔憂，“刺客能在守備府來去自如，定是有本事的，我現在更擔心柳家夫人和小姐。畢竟沒有什麽東西，比家人的安危更重要。”
他恍然大悟，猛地站起身來：“我得去跟父親說一說，將她們接到府上來！”
當天下午，趙夫人攜趙子英親去柳府探望，將柳家母女接到府上暫住。
如此一來，便有了親近的機會。
家宴上，顧七談吐不凡，對刺客一事分析得頭頭是道，登時吸引了柳夫人的注意。
自己對裴啟桓的印象，始終停留在初到國都的接風宴上。同哲王和戎狄相比，裴啟桓身量較小，麵色蒼白，這種不足之症，消磨了男兒該有的陽剛氣，故有些看不上他。
隨後一段時間，斷斷續續聽到他的傳言，有說他斷袖之癖的，有說他荒淫無度的，有人說他身懷大才，也有人說他投機鑽營，真真假假難以辨清。
隨後裴啟桓迴都，從翰林學士直升到戶部侍郎，前程似錦。
連自己的夫君，也開始對他刮目相看，也有將女兒許配之意。自己卻始終覺得，裴啟桓深不可測，湘凝這般單純的性子，隻怕將來受委屈。
如今一見，此人並非如傳聞那般心機深沉，反而有幾分清風傲骨的味道。
柳夫人微微側頭，悄看向身邊的柳湘凝。
果不其然，這女兒正睜著大眼，直愣愣望著侃侃而談的裴啟桓，時不時露出嬌羞和癡笑。
她不由得歎了口氣，裴啟桓天生弱症，這樣的身子骨，若捱不過四十，豈不是白白耽誤了湘凝！
“娘，可以嗎？”
柳夫人迴過神來，見女兒笑得眉眼彎彎，登時急得站起身來：“不可以！”
席麵上的人被嚇了一跳，場麵頓時尷尬起來。
趙子英啃著雞腿，含混不清道：“柳嬸嬸，我們幾個不過是去城郊玩一會兒，您怎麽這麽大反應？”
“娘……”柳湘凝站起身來，還以為母親被刺客一事嚇破了膽，忙攬住肩膀安慰道，“不必擔心，事情已經過去了。”
“嬸嬸放心，有我在，絕對不會有危險！”趙德勳接過話茬，憨笑道：“湘凝和李家小姐素來交好，不如明個喊上她，也好有個伴兒。”
一旁端坐的趙夫人，當即瞪了他一眼，嚇得他不再說話，猛扒了兩口飯。
自家孩子的心思，做母親的最為了解。
這哪裏是為了給柳湘凝找伴兒，分明是這傻兒子想見心上人。
先前夫婦倆也曾親自到通判府上，委婉提了提，可李佑以女兒尚且年幼為由，毫不留情地推拒了，下了自己好大臉麵。
這之後，便再也沒提過兩家的婚事，卻也並不阻攔孩子們的交往。
一來李穆禾性情溫良，又與趙德勳情投意合，實屬難得；二來則是為了慪氣，李佑這般不給麵子，自己便偏要放縱孩子們去交往，讓他家女兒去親自求他，屆時豈有不依？
“李穆禾那孩子，同湘凝最是談得來，”趙夫人掛起淺淺笑容，拉著柳夫人坐下，“更何況還有德勳跟著，斷不會有事。”
柳夫人自知失態，無奈地歎了口氣：“既如此，便去吧。隻是注意分寸，不要給人家添麻煩。”
這其中，“注意分寸”幾個字，說得重了些。
柳湘凝紅了臉，眼中頓時盈出淚花來，垂著頭喃喃說著：“女兒知道。”
顧七靜靜看著，不由得暗暗惋惜。
同是閨閣女，趙子英和宋清瑤，便更自由些，說話做事，不需要考慮許多。
柳湘凝和李穆禾，則是家教森嚴，條框規矩甚多，做起事來束手束腳。
可細細想來，自己也曾在宋府，見過柳湘凝開懷大笑，那天真爛漫，絲毫不比宋清瑤少。
不論哪種家庭出來的孩子，都自有父母庇護，那心底，始終留著一片純真。
她嗤笑一聲。
自己在做什麽？
心疼柳湘凝挨訓？還是可憐她有個嚴厲的父母？
分明，這些東西是自己求都求不來的！
明明自己也有父母親，也是個有人疼愛的孩子……
偏偏這一切，毀在了這群人的手上！
顧七紅著眼，攥得酒盞越來越緊……
剛到卯時，便能夠遠遠聽到雞鳴。
西街是整個國都，最繁華的地段。尚饗居設在主街，迎五湖四海的食客，天蒙蒙亮，便能夠聽到裏麵剁菜聲。
“吱呀”一聲，尚饗居的後門被人推開。
那人拎著泔水桶，瞥見前麵有人，頭也不抬地道了一聲：“讓讓！”
顧七快速後撤兩步，脊背緊貼在陰冷的牆壁上。
“嘩啦”，溫熱的泔水潑到地麵，融化了地上薄冰，一股難聞的尿味撲鼻而來。
顧七抬手掩住鼻，眉頭深深皺起。
這窄巷，泥濘不堪，幾乎沒有下腳之地。
達官貴人，從不會走這後巷，就連普通人家，也會繞路而行。
隻因這窄巷北麵，是下九流的場子。一排排的矮土房，被前麵高屋遮擋，幾乎見不到什麽光。
掩鼻環顧，見遠處一人，走到牆根解腰帶。
她慌忙轉身，隱隱聽到對話：“又他媽在這尿，小心螞蟻成了精，半夜來找你！”
“你懂什麽，老子這童子尿，正好助它得道成仙！”
“行了，趕緊走吧！”
顧七掃了一眼，見三五成群的腳夫，穿著或灰或黑的破襖，將小氈帽待在頭上，趿著鞋不緊不慢走了過來。
“這兩天真他媽邪了，”先前在牆根撒尿的男人，擦了把鼻涕道，“大半夜狗叫，吵得人睡不著！”
“昨個兒傻旺還說，”旁邊的人縮著脖子搭腔，“他打更的時候聽見城防的兵，說城郊荒地，一到夜半三更就聚滿了野狗。”
“謔，聽著就瘮人！”那男人嘴上雖如此說，眼中卻透著好奇，“抽空再從傻旺那打聽打聽！”
顧七皺著眉，還未細細琢磨，幾個人便走到跟前。
“嗬——啐！”
一口濃痰正啐在自己腳邊，她怒瞪一眼，見那男人打量正著自己，又趕緊將臉轉了過去。
幾個人走遠，聽到男人小聲說著：“那人穿得可真講究，一看就有錢。”
“拉倒吧，有錢人誰在這窩著！”旁邊的人裹了裹身上的襖，喊一聲，“快走吧，遲了要扣工錢！”
顧七挪了兩步，朝眼前的小院望了望。
“知道了，師兄。”
稚嫩的聲音從院子裏傳出，隨後見一個六七歲的男孩，不緊不慢走來。
他穿著一個藍布襖，頭頂光禿，隻腦後蓄著一個細長的小辮子。站在對麵，貼牆站立，毫不在意陌生目光，昂著頭練嗓子。
顧七雙手交疊，微眯的眼睛直直盯著他。
不一會兒，院子裏走出來個女人，目測三十來歲，穿著花藍的小襖，裹著同樣藍色的方巾。
目光稍移，落到那挎著的小籃子上，裏麵是一些半成繡品。
這女人見到顧七，稍稍一愣，隨後拽著方巾掩住臉，又朝牆根站立的孩童叮囑兩番，快步走遠。
顧七望著那匆匆背影，若有所思。
恰好秋桑抱著衣服走到巷口，見到她高喊：“大……”
她皺著眉，快速抬手斷了話，餘光瞥向對麵的孩童。
洪亮的聲音未斷，一張小臉嚴肅認真，澄澄眼睛裏不見好奇，隻專注做著自己的事情。
顧七淺笑一聲，走上前接過秋桑手中的衣裳，掩住胳膊上的傷口。隨後大搖大擺進了尚饗居，在二樓雅間換好衣服後，又跑到一樓要了壺清茶。
“大人，不迴去嗎？”秋桑在一旁坐著，麵露擔憂。
她並不著急，端著茶盞吹了吹熱氣：“且等等。”
一盞茶的工夫，便有官兵踏踏前來，小二嚇得不知所措，忙喚來掌櫃的應付。
持刀的官兵站在門口，麵容嚴肅：“昨夜守備府進了刺客，可有人聽到過動靜？”
“官爺，咱這店子時一過，便關門了，著實沒聽到什麽。”
“嗯，跟你這店裏的人說一聲，”那官兵朝店裏環視一圈，厲聲道，“昨夜醜時到寅時，若有人聽到了什麽動靜，要立即上報。”
直聽到掌櫃一聲“官爺慢走”，顧七放下茶盞，扔了幾兩碎銀，走出了尚饗居。
昨夜遇到蘇鎧，本以為自己在劫難逃。
誰知他並不追問，反而幫自己掩去痕跡，並依著吩咐將消息散播出來。
不到半天的時間，刺客夜闖守備府的消息，就傳遍了國都。誰也不知這刺客是從哪裏冒出來的，也不知在這守備府裏，做了些什麽。
一大早，便有人將書信送出，若快馬加鞭日夜兼程，想來五六日的工夫，柳紀綱就會收到消息。
趙家和柳家，皆為元哲馬首是瞻。
聽到蘇鎧上報刺客一事後，趙煜便第一時間奔向柳府，細細尋了大半日的蛛絲馬跡，滿頭霧水一無所獲，隻得加派人手將這柳府圍得嚴實。
“聽說這刺客隻進了書房，還觸碰機關受了傷，”趙德勳坐在床頭，寢衣外搭蓋著錦被，凝重道：“一隊人馬，眼睜睜看著刺客消失得無影無蹤，未免太廢物了！”
“眼下不是說這些的時候，”顧七坐在床邊矮凳上，捧著熱盞，故作擔憂，“刺客能在守備府來去自如，定是有本事的，我現在更擔心柳家夫人和小姐。畢竟沒有什麽東西，比家人的安危更重要。”
他恍然大悟，猛地站起身來：“我得去跟父親說一說，將她們接到府上來！”
當天下午，趙夫人攜趙子英親去柳府探望，將柳家母女接到府上暫住。
如此一來，便有了親近的機會。
家宴上，顧七談吐不凡，對刺客一事分析得頭頭是道，登時吸引了柳夫人的注意。
自己對裴啟桓的印象，始終停留在初到國都的接風宴上。同哲王和戎狄相比，裴啟桓身量較小，麵色蒼白，這種不足之症，消磨了男兒該有的陽剛氣，故有些看不上他。
隨後一段時間，斷斷續續聽到他的傳言，有說他斷袖之癖的，有說他荒淫無度的，有人說他身懷大才，也有人說他投機鑽營，真真假假難以辨清。
隨後裴啟桓迴都，從翰林學士直升到戶部侍郎，前程似錦。
連自己的夫君，也開始對他刮目相看，也有將女兒許配之意。自己卻始終覺得，裴啟桓深不可測，湘凝這般單純的性子，隻怕將來受委屈。
如今一見，此人並非如傳聞那般心機深沉，反而有幾分清風傲骨的味道。
柳夫人微微側頭，悄看向身邊的柳湘凝。
果不其然，這女兒正睜著大眼，直愣愣望著侃侃而談的裴啟桓，時不時露出嬌羞和癡笑。
她不由得歎了口氣，裴啟桓天生弱症，這樣的身子骨，若捱不過四十，豈不是白白耽誤了湘凝！
“娘，可以嗎？”
柳夫人迴過神來，見女兒笑得眉眼彎彎，登時急得站起身來：“不可以！”
席麵上的人被嚇了一跳，場麵頓時尷尬起來。
趙子英啃著雞腿，含混不清道：“柳嬸嬸，我們幾個不過是去城郊玩一會兒，您怎麽這麽大反應？”
“娘……”柳湘凝站起身來，還以為母親被刺客一事嚇破了膽，忙攬住肩膀安慰道，“不必擔心，事情已經過去了。”
“嬸嬸放心，有我在，絕對不會有危險！”趙德勳接過話茬，憨笑道：“湘凝和李家小姐素來交好，不如明個喊上她，也好有個伴兒。”
一旁端坐的趙夫人，當即瞪了他一眼，嚇得他不再說話，猛扒了兩口飯。
自家孩子的心思，做母親的最為了解。
這哪裏是為了給柳湘凝找伴兒，分明是這傻兒子想見心上人。
先前夫婦倆也曾親自到通判府上，委婉提了提，可李佑以女兒尚且年幼為由，毫不留情地推拒了，下了自己好大臉麵。
這之後，便再也沒提過兩家的婚事，卻也並不阻攔孩子們的交往。
一來李穆禾性情溫良，又與趙德勳情投意合，實屬難得；二來則是為了慪氣，李佑這般不給麵子，自己便偏要放縱孩子們去交往，讓他家女兒去親自求他，屆時豈有不依？
“李穆禾那孩子，同湘凝最是談得來，”趙夫人掛起淺淺笑容，拉著柳夫人坐下，“更何況還有德勳跟著，斷不會有事。”
柳夫人自知失態，無奈地歎了口氣：“既如此，便去吧。隻是注意分寸，不要給人家添麻煩。”
這其中，“注意分寸”幾個字，說得重了些。
柳湘凝紅了臉，眼中頓時盈出淚花來，垂著頭喃喃說著：“女兒知道。”
顧七靜靜看著，不由得暗暗惋惜。
同是閨閣女，趙子英和宋清瑤，便更自由些，說話做事，不需要考慮許多。
柳湘凝和李穆禾，則是家教森嚴，條框規矩甚多，做起事來束手束腳。
可細細想來，自己也曾在宋府，見過柳湘凝開懷大笑，那天真爛漫，絲毫不比宋清瑤少。
不論哪種家庭出來的孩子，都自有父母庇護，那心底，始終留著一片純真。
她嗤笑一聲。
自己在做什麽？
心疼柳湘凝挨訓？還是可憐她有個嚴厲的父母？
分明，這些東西是自己求都求不來的！
明明自己也有父母親，也是個有人疼愛的孩子……
偏偏這一切，毀在了這群人的手上！
顧七紅著眼，攥得酒盞越來越緊……