“爹爹!看女兒給您帶了什麽!”


    宋清瑤著鵝黃鬥篷,蹦跳著跑了進來,想來玩得開心,竟沒注意到雲鬢散亂,頭頂上戴著不知名野花編製的冠,青綠中綴著粉黃,襯得人靈動可愛。


    “咦?裴啟桓!”她驚訝地眨了眨眼。


    顧七淺笑起身,搭著手朝兩位小姐行禮。


    宋清瑤玉指抵著下唇,剛準備問些什麽,見身側柳湘凝施禮,才想起自己太過隨性,忙跟著迴禮。


    宋廉板著臉,責斥道:“這般毛毛躁躁,也不說跟柳家小姐多學學待人之禮!”


    “略……”宋清瑤吐了吐舌頭,將手中小竹籃往桌上一推,裏麵放著幾個青綠的果子。隨性地坐到圈椅上,又朝身旁的丫鬟招了招手。


    顧七目光稍移,見柳湘凝攥著花冠,微微垂下頭來。淡粉襖裙勾勒窈窕身姿,絨白的雲肩襯得一張小臉粉中透紅,本該落落大方的閨秀,此刻卻稍顯拘謹。


    “宋伯伯,時候不早了,”許是察覺到打量目光,柳湘凝咬了咬唇,朝宋廉行禮道,“湘凝便迴去了,改日再登門拜訪。”


    “你要迴去?”宋清瑤放下茶盞,驚訝地跳了起來,“不是說好在我家用午膳的嗎?”


    “不……”一顆心撲通通狂跳,她越發羞窘,聲音越來越小,“不了.....”


    “晚生也告辭了,”顧七不動聲色挪動腳步,擋在她身前,“待荼州事了,再來拜訪大人。”


    宋廉臉色微變,巴不得顧七趕緊走,幹脆連基本的客套都省了,直接揮了揮手:“裴大人慢走。”


    先前來時,是一個人。


    如今迴去,卻是兩個人。


    自古才子配佳人,這二人若走在街上,隻怕道邊的豔花都黯然失色。


    候在府前的車夫微微晃神,忙拉馬到跟前。


    馬車沿著長街緩行,發出吱呀呀的曲調。


    柳湘凝攥緊了手中的小竹籃,鼓足勇氣打破安靜,卻也隻是柔柔道了一聲:“多謝裴公子。”


    即便如今的裴啟桓,已成為國都熱談的戶部侍郎,自己仍然會在獨處時,忍不住喚他“裴公子”,好像隻有這樣,才能同這少年郎近些。


    這樣的稱唿,讓顧七很是受用。


    仿佛來人並不在意自己多大的成就,隻揣著純粹的友情,沒有拜高踩低,始終都在平等交流。


    她沉沉笑了兩聲:“柳小姐何必這樣客氣,你我算是朋友,朋友之間,無須道謝。”


    可這種笑容停留須臾,便漸漸冷了下來。


    元承熙要拿柳紀綱開刀,削弱元哲勢力。隻怕柳湘凝以後的日子,不會太好過。還是要想個周全的法子,盡量保住柳家體麵。


    鎖眉沉思之際,好像什麽東西湊了過來!


    她瞪著眼,迅速朝前一抓!


    “裴公子,”柳湘凝嚇了一跳,手腕被攥得隱隱作痛,“我……”


    顧七循著視線瞥了一眼,見她手裏攥著一個青果。


    “抱歉。”緊皺的眉頭舒展開來,顧七趕忙鬆了手,訕訕笑道:“多謝。”


    要想找到柳紀綱的把柄,自然免不了和柳府的人往來。


    柳湘凝是性子溫良,同自己又相識,是一個極佳的突破口。


    顧七啃著酸澀的果子,開始有一搭沒一搭地尋起話題來:“先前你們遊玩,都是三人行,怎麽這次李家小姐不在?”


    柳湘凝垂著頭,搓著手中的小青果:“趙家少將軍挨了板子,她放心不下,便去探望了。”


    原來在趙府門前停著的,是李穆禾的馬車。隻怕趙德勳那小子樂開了花,早就忘了疼。


    兩個人郎情妾意,到確也是番佳話。


    顧七不禁笑了起來,隨後酸道:“怎麽我遇刺落水,也不見人關心?”


    “誰說……”她紅了臉,轉接道,“你都能去拜訪宋伯伯,自然是無恙了。”


    “好吧,”顧七調侃一聲,“誰讓我朋友少呢。”


    柳湘凝不再接話,緊張地咬了一口青果,澀得直皺眉頭,麵露尷尬地望向顧七。


    “這果子沒洗,還是少吃些。”顧七為緩解尷尬,三兩口啃完手中的果子,將她手中的青果接了過來,又從懷中掏出一個小布袋,“若是餓了,便吃些肉幹。”


    想來荼州辛苦,吃不上什麽好東西,才不得不帶些肉幹,打打牙祭。


    也不知裴啟桓在那地方,過得是什麽樣的日子……


    柳湘凝拿著肉幹,頓感心酸,咬著唇喃了一聲:“裴公子還是要……照顧好自己。”


    顧七不明所以,笑著應了一聲“嗯”,隨後望著袋子裏的肉幹發呆。


    忘記了什麽時候開始,元哲身上總會帶些好吃的東西,恰逢其時地喂給自己,慣得自己越來越饞。


    此次倉促啟程,本以為他不會再準備這些無關緊要的東西,卻還是在包袱裏翻到了一兜鹿肉幹。


    馬車停了下來,聽到車夫一聲:“大人,到了。”


    這次,顧七並沒有坐在車裏,而是先一步下了車。


    “裴公子,這是……”柳湘凝望著眼前花紅柳綠的錦緞,驚訝地張了張嘴。


    “今日拜訪宋大人,聽聞你在,便多備了一份。”顧七抬了抬手,車夫將東西放到小廝手上。


    柳湘凝見狀,連忙叫停:“這怎麽行,父親時常教導,無功不受祿……”


    “又不是什麽貴重的東西,”顧七笑了兩聲,拿走她手中的小竹籃,“我收受了你的果子,這布匹,算是還禮。”


    不等她辯駁,便徑直上了車,揚手而去。


    再迴趙府時,晌午早過,府前李家的馬車也早已離開。


    時日再短,也是寄人籬下,白日裏在綢緞鋪扔了不少銀子,備了三份錦緞,箱底這最後一份,自是送給趙子英的。


    這小丫頭同她哥哥一般,是個性格直率的人。明明是個閨閣女兒,卻從不喜衣裙釵環,因此收了禮物並不歡喜,直嚷嚷著要自己的黑金匕首。


    “子英,莫要胡鬧!”趙德勳趴在床上,拿出做哥哥的款兒來,厲喝道,“當心父親迴來罰你!”


    “哥哥慣會唬人!”趙子英噘著嘴,滿眼不甘,“憑什麽父兄便能投軍,我卻連刀劍都碰不得!”


    顧七麵露驚訝,沒想到這丫頭小小年紀,竟抱負深遠。若是見到謝若泠,隻怕兩個人會有談不完的話題。


    “你還小,父兄自然是寵著你的,”眼看著兄妹鬧別扭,她隻得當起和事佬,“這樣吧,等荼州治水結束,我定尋個好匠人,幫你打一把漂亮的短刀。”


    “還要袖箭!”趙子英來了興致,拉著顧七的胳膊撒嬌,“鳳娘用起袖箭來,可颯極了,好哥哥,到時候再送一套袖箭吧!”


    她無奈地笑了笑:“好。”


    “我這妹妹,閑不住,”直等到妹妹離開,趙德勳抱怨起來,“先前看見鳳娘用袖箭,便央了我許久,可父親不準她舞刀弄劍,我便沒給她。”


    “女子習武,倒也不是什麽壞事,”顧七抿嘴一笑,湊到床邊坐下,“聽說今兒,李家小姐過來了?”


    趙德勳搔了搔頭,不好意思地笑了起來。


    “先前哲王殿下說過,若是兩心相悅,不如早早定下親事,”她沉著眸,將隱隱擔心道了出來,“以免夜長夢多。”


    “有道理,隻是這李大人……”他麵露沮喪,輕歎口氣,“好似看不上我。”


    堂堂都統將軍之子,匹配通判之女是綽綽有餘的。趙德勳氣宇軒昂一表人才,在國都也是數一數二的好兒郎,多少人家巴結還來不及,又豈會被人看不上?


    這李佑不肯與趙煜結親,定是有別的理由。


    眼下還有重要的事,何必管別人家的兒女情長呢。


    “慢慢來吧,”顧七笑著拍了拍趙德勳的背,“且好好休息吧。”


    自迴到廂房後,便一直緊閉房門,秋桑中途送過一壺清茶和兩碟糕點,隨後便是在傍晚送一次晚膳。


    趙夫人恐招待不周,拉著秋桑詢問兩番,才知裴啟桓風寒未愈,精神欠佳。便命府上小廝離廂房遠些,盡量不要打擾他休息。


    如此一來,便騙過了整個趙府的人。


    夜半子時,“吱呀”一聲,門開了一條縫。


    “大人,”秋桑將臉抵在門框,朝廊下探了又探,悄聲道,“沒有人。”


    “嗯。”顧七著夜行衣,豎著耳朵仔細聽了聽外麵的動靜,隨後將麵紗係在臉上,“若過了寅時,我還沒迴來,便在卯時拿著我的衣裳,去尚饗居的後巷等我。”


    秋桑點點頭。


    趁著夜色正濃,一溜煙跑到牆根,翻身出了府。


    時間緊迫,距離又遠,顧七不得不加快奔跑的速度。許是太久沒這樣疾奔,又許是吃著藥的緣故,跑過一條長街後,竟覺得有些疲累。


    停下歇息時,聽到遠處的犬吠。


    她喘著氣,仰頭看了看高掛的月亮,薄雲擋著一個角,襯得這月光更朦朧些。


    不知又跑了多久,總算到了晏楚榮那個空院子。


    她深吸口氣,翻身上牆,躍到房頂,輕踩著灰瓦,跳到旁邊院子的房頂上,捋著屋脊跑動兩番,穩穩停了下來。


    先前元哲迴都時,曾邀了幾位大臣到書房議事。


    想來這書房,多少會藏些東西。


    至於這些所謂的“把柄”,能不能扳倒他,便不得而知了。


    顧七緊鎖著眉,趴在屋脊上,直等這巡夜的小廝走到牆根昏昏欲睡,方跳下來,閃身鑽進書房。

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