巳時，尚饗居漸漸熱鬧起來。
小二的吆喝聲，穿透厚厚木板，傳到二樓。
“時候不早了，”顧七放下空盞，起身搭著手淺行一禮：“下官先行告退。”
“裴大人。”江月吟攥著茶盞，素淨的一張臉，頃刻間攀上恐懼和擔憂。
裴啟桓的計劃，讓她膽戰心驚。
布局的棋手，偏偏要做最重要的棋子，一著不慎，或還未等到滿盤皆輸，便命喪局中。
再運籌帷幄，也難保這氣運變數……
她深吸口氣，將擔憂藏盡眼底，故作冷漠：“你若命懸一線，可不要指望本宮來救。”
“放心。”顧七轉頭，淡淡一笑，“我命大得很。”
“裴啟桓！”江月吟猛然起身，撇過頭藏住發紅的眼眶，咬咬唇淡吐一句，“保重。”
顧七抿嘴淺笑，喉嚨撚出一聲：“嗯。”
尚饗居對麵，是同盛鏢局。
大門敞開，卻稍顯冷清。兩個彪頭大漢坐在長板凳上，一個蓄著絡腮胡，寬刀作鏡，手指作梳，捋著臉頰上的胡子；另一個頭光得鋥亮，蹺著腿摳牙，黑棉鞋掛在腳上，搖搖欲墜。
她背著手，跨步而入：“你們鏢頭呢？”
兩個大漢斜著掃了一眼，譏諷一笑。
在這繁華的國都，多少達官貴人沒見過。隻一眼，便能看出一個人，身家多少。肥差多了，便越發看不上這種沒什麽油水的鏢。
光頭大漢朝身側啐了一口，漫不經心道：“還沒開張，不接鏢。”
“不接鏢，為何要開門迎客？”顧七並未惱怒，朝裏走了兩步，環顧四周。
“這與你無關！”那蓄著胡子的男人麵露不悅，拎著寬刀起身。
她眨眨眼，笑道：“朝廷的鏢，也不接？”
“接。”
兩個大漢愣神之際，聽到裏間一個渾厚的聲音。
“二哥。”
顧七挑了挑眉，循聲望去，見一條粗手臂挑開灰藍的布簾，隨後一個魁梧的身子探了出來。
來人大抵四十餘歲，同先前兩個糙漢相比，要精壯許多，下巴處留著濃密的胡茬，左臉刻著幾條刀疤印子，滄桑中透著威嚴。
“給大人上茶。”聲音雖不大，卻足夠震懾。他湊到跟前，簡單行禮：“大人見諒，方才是手下不懂事。開門便迎客，不論什麽樣的鏢，我們都接。”
顧七微微側頭，麵露疑問：“您是……”
“小人‘褚二’，是這同盛鏢局的鏢頭。”
“哦。”她點點頭，板著一張臉，沉聲道，“本官是戶部侍郎，裴啟桓。荼州有一眼溫泉，每年需向國都運送四次溫泉水，是個長久的生意，若接，便談談價錢。”
褚二抱拳笑道：“裴大人，這單子，我們接了！大人請坐！”
坐下商談時，見江月吟頭戴帷帽，從尚饗居出來，走到門口愣了一會兒，在丫鬟攙扶下上了馬車。
定好價錢，交了半年的定金，走出鏢局時，已是巳時二刻。
“得快些。”顧七喃喃自語，加快了前行的速度，見秋桑站在綢緞鋪前，踮腳環顧。
“大人！”她湊上前，緊邁著碎步，一雙眼炯炯有神，“東西都放在車上了。”
“好秋桑。”顧七淺笑一聲，追問道，“確定柳家小姐去了？”
“嗯！”秋桑用力點頭，上車後細細道，“昨兒打聽著柳小姐感染風寒，隻怕去不了，可沒想到今兒便說能赴約。奴婢特意在道口等著，看見宋大人家的馬車直奔南邊去了。”
自柳紀綱去往澤州，宋清瑤便時不時邀請柳湘凝去府上玩。先前拜宋府時遇見一次，此次迴都便讓秋桑留了心，果不其然，二人相約去郊外尋春。
顧七苦笑著搖了搖頭。也隻有大家小姐，有這般雅興，去那荒郊野地裏，看枯黃轉青的草葉子。
沿著長街到趙府，秋桑抱著一盒蜜餞下了車。
顧七有些不放心，掀著簾低聲叮囑道：“該說什麽，不該說什麽……”
“大人放心，”秋桑會心一笑，“奴婢知道怎麽做。”
“嗯。”
剛準備放下簾，便瞥見前麵停著一輛馬車。車身雖不華麗，卻做工精細。經過時又細看了一眼，見那黑色大馬鬃毛閃亮，脖頸上掛著一個圓圓的牌子，上麵寫著“李”。
車夫揮動鞭子，馬兒跑到長街盡頭，又連連拐了兩條行街，終停在了吏部尚書宋廉府前。
隻這次，沒有被引去書房，而是直接進了前廳。
宋廉屏退侍奉的丫鬟，坐在顧七旁邊，絳色暗紋的長袍，更襯得她這羅紋藍衫鮮亮異常。
“你和唐鶴，算是較上勁了。”宋廉執起茶壺給她斟了一盞釅茶，淺淺言語頗有些責備的味道，“竟還在陛下眼皮子底下打架。”
“早晚是敵人，什麽時候較勁，都一樣。”顧七滿不在意地抄起茶盞，吹了吹浮沫，“先前朝堂上，幫唐鶴據理力爭的那個大臣，叫什麽？”
宋廉放下茶壺，想了一陣道：“禮部尚書，孫伯勇。”
“難怪如此咄咄逼人，”她嗤笑一聲，“原來跟宋大人一樣，都是尚書大人。”
“老夫同他可不一樣。”宋廉哼了一聲，滿眼不屑。
吏部掌管文官的調動、任免和考核，即便同為尚書，孫伯勇也和自己也差了一大截。
他昂著頭，輕笑道：“據說此人科考未上榜，頂了一個寒門士子的位，靠著家裏打點，再有唐家扶持，直接從員外郎步步高升到如今的尚書。”
“想來這種事，很常見。”顧七歪著頭，一雙眼透著狡黠的光，“宋大人既是吏部尚書，定然對考試院的事情，了如指掌。”
聽到這話，宋廉猛然反應過來！
他眯著眼，抖著細胡笑了兩聲：“怎麽，想對付孫伯勇？”
顧七點點頭。
“老夫並非想挫你銳氣，隻是以你現在的能力，動他困難。”宋廉哼笑著抄起茶盞，淺啜一口，“他既能爬到如此高位，又怎會留下把柄？”
靠金錢和權勢攀登高位的人，除掉一個寒門士子，便如撚死螞蟻一樣簡單。既頂替了那學子的位置，又豈會留他活口，給自己白白添麻煩……
顧七恍然大悟，咬牙喃了一聲：“老奸巨猾。”
“樹大招風，你如今是陛下跟前的紅人，多少人等著你栽跟頭。”宋廉望著這意氣風發的少年，濁目裏映出些羨慕，忍不住提點道，“不如韜光養晦，慢慢籌謀。”
慢慢籌謀，在這裏虛耗十幾年甚至幾十年光陰，於己何益？
更何況，牽一發而動全身，這孫伯勇，是自己送給唐鶴的一份大禮，豈能輕易放過！
“不，”顧七將茶灌入肚中，眸子微黯，聲音壓得低沉，“為官許多年，我就不信這孫伯勇，會沒有把柄。”
宋廉稍顯驚訝，這少年，太過激進，若一朝失敗，恐怕會牽連到自己。還是要繼續和裴啟桓保持距離。
“把柄，定是有的，隻不過都是些無關痛癢的小事兒，即便捅出來，也傷不到根基。”他搓著茶盞，思索片刻後，幽幽開口，“老夫有些消息，可全數告知，但這消息真假，需要你自己甄別。”
一猜這老狐狸，便有東西！
顧七眼前一亮，登時站起身來，搭著手準備行禮，卻被他一把攔住。
“老夫有個要求，”他麵色凝重，搭在胳膊上的手用力壓了兩下，“此後，不得再來府上拜訪。”
這是要同自己撇清關係。
“晚生明白，”她勾唇一笑，轉接麵露難色，“隻是，若有事請教，該如何同大人聯係呢？”
宋廉突然沒了主意。
自己雖為吏部尚書，卻仍有許多不便。往日下朝便窩在府上，若今後頻頻出府，隻會令哲王生疑，於己更是不利。
半晌，他無奈地鬆了手，咬牙道：“能不來便不要來，若偏要來，便小心些，不要這樣大張旗鼓地過來！”
“好。”顧七雙手一攤，坐迴來時，臉上笑容消失不見，“之前讓您查一查常彬，如今可有眉目了？”
宋廉心裏窩著無名火，聽到她轉移話題，更無處發泄，隻得歎了口氣：“今兒你過來，老夫以為問的就是常彬的事兒。”
說罷從袖中掏出一張紙來，扔到小方桌上：“你自己看看吧。”
顧七癟了癟嘴，暗諷這老東西太過小心眼。展開紙張，細細看完後，喃了一聲：“好像沒什麽問題。”
“家在青州瑁縣，祖上世代務農，到他這一輩考出個秀才來。”宋廉瞥了她一眼，“可發現什麽問題了沒有？”
她抬眼望著宋廉，又捧著紙細看了一遍，猶豫地搖了搖頭。
“就你這等城府，還想去對付孫伯勇？”宋廉又歎口氣，一副孺子不可教的模樣，“這常彬家中人口簡單，父母早喪，僅剩下年邁的祖母，還在他上任前身故了。”
這樣的身家背景，未免太過簡單。
“我明白了。”顧七皺著眉，思索片刻後，又從宋廉處要了考績。
眼下還有更重要的事，萬不能分神，不得不將常彬的事情暫緩，若與大局無礙，便不用理睬，若有礙，便要想法子除掉了。
正想得出神，聽到院外陣陣歡聲笑語。
她抬眼一望，見宋清瑤拉著柳湘凝的手，正歡歡喜喜往這邊跑。
小二的吆喝聲，穿透厚厚木板，傳到二樓。
“時候不早了，”顧七放下空盞，起身搭著手淺行一禮：“下官先行告退。”
“裴大人。”江月吟攥著茶盞，素淨的一張臉，頃刻間攀上恐懼和擔憂。
裴啟桓的計劃，讓她膽戰心驚。
布局的棋手，偏偏要做最重要的棋子，一著不慎，或還未等到滿盤皆輸，便命喪局中。
再運籌帷幄，也難保這氣運變數……
她深吸口氣，將擔憂藏盡眼底，故作冷漠：“你若命懸一線，可不要指望本宮來救。”
“放心。”顧七轉頭，淡淡一笑，“我命大得很。”
“裴啟桓！”江月吟猛然起身，撇過頭藏住發紅的眼眶，咬咬唇淡吐一句，“保重。”
顧七抿嘴淺笑，喉嚨撚出一聲：“嗯。”
尚饗居對麵，是同盛鏢局。
大門敞開，卻稍顯冷清。兩個彪頭大漢坐在長板凳上，一個蓄著絡腮胡，寬刀作鏡，手指作梳，捋著臉頰上的胡子；另一個頭光得鋥亮，蹺著腿摳牙，黑棉鞋掛在腳上，搖搖欲墜。
她背著手，跨步而入：“你們鏢頭呢？”
兩個大漢斜著掃了一眼，譏諷一笑。
在這繁華的國都，多少達官貴人沒見過。隻一眼，便能看出一個人，身家多少。肥差多了，便越發看不上這種沒什麽油水的鏢。
光頭大漢朝身側啐了一口，漫不經心道：“還沒開張，不接鏢。”
“不接鏢，為何要開門迎客？”顧七並未惱怒，朝裏走了兩步，環顧四周。
“這與你無關！”那蓄著胡子的男人麵露不悅，拎著寬刀起身。
她眨眨眼，笑道：“朝廷的鏢，也不接？”
“接。”
兩個大漢愣神之際，聽到裏間一個渾厚的聲音。
“二哥。”
顧七挑了挑眉，循聲望去，見一條粗手臂挑開灰藍的布簾，隨後一個魁梧的身子探了出來。
來人大抵四十餘歲，同先前兩個糙漢相比，要精壯許多，下巴處留著濃密的胡茬，左臉刻著幾條刀疤印子，滄桑中透著威嚴。
“給大人上茶。”聲音雖不大，卻足夠震懾。他湊到跟前，簡單行禮：“大人見諒，方才是手下不懂事。開門便迎客，不論什麽樣的鏢，我們都接。”
顧七微微側頭，麵露疑問：“您是……”
“小人‘褚二’，是這同盛鏢局的鏢頭。”
“哦。”她點點頭，板著一張臉，沉聲道，“本官是戶部侍郎，裴啟桓。荼州有一眼溫泉，每年需向國都運送四次溫泉水，是個長久的生意，若接，便談談價錢。”
褚二抱拳笑道：“裴大人，這單子，我們接了！大人請坐！”
坐下商談時，見江月吟頭戴帷帽，從尚饗居出來，走到門口愣了一會兒，在丫鬟攙扶下上了馬車。
定好價錢，交了半年的定金，走出鏢局時，已是巳時二刻。
“得快些。”顧七喃喃自語，加快了前行的速度，見秋桑站在綢緞鋪前，踮腳環顧。
“大人！”她湊上前，緊邁著碎步，一雙眼炯炯有神，“東西都放在車上了。”
“好秋桑。”顧七淺笑一聲，追問道，“確定柳家小姐去了？”
“嗯！”秋桑用力點頭，上車後細細道，“昨兒打聽著柳小姐感染風寒，隻怕去不了，可沒想到今兒便說能赴約。奴婢特意在道口等著，看見宋大人家的馬車直奔南邊去了。”
自柳紀綱去往澤州，宋清瑤便時不時邀請柳湘凝去府上玩。先前拜宋府時遇見一次，此次迴都便讓秋桑留了心，果不其然，二人相約去郊外尋春。
顧七苦笑著搖了搖頭。也隻有大家小姐，有這般雅興，去那荒郊野地裏，看枯黃轉青的草葉子。
沿著長街到趙府，秋桑抱著一盒蜜餞下了車。
顧七有些不放心，掀著簾低聲叮囑道：“該說什麽，不該說什麽……”
“大人放心，”秋桑會心一笑，“奴婢知道怎麽做。”
“嗯。”
剛準備放下簾，便瞥見前麵停著一輛馬車。車身雖不華麗，卻做工精細。經過時又細看了一眼，見那黑色大馬鬃毛閃亮，脖頸上掛著一個圓圓的牌子，上麵寫著“李”。
車夫揮動鞭子，馬兒跑到長街盡頭，又連連拐了兩條行街，終停在了吏部尚書宋廉府前。
隻這次，沒有被引去書房，而是直接進了前廳。
宋廉屏退侍奉的丫鬟，坐在顧七旁邊，絳色暗紋的長袍，更襯得她這羅紋藍衫鮮亮異常。
“你和唐鶴，算是較上勁了。”宋廉執起茶壺給她斟了一盞釅茶，淺淺言語頗有些責備的味道，“竟還在陛下眼皮子底下打架。”
“早晚是敵人，什麽時候較勁，都一樣。”顧七滿不在意地抄起茶盞，吹了吹浮沫，“先前朝堂上，幫唐鶴據理力爭的那個大臣，叫什麽？”
宋廉放下茶壺，想了一陣道：“禮部尚書，孫伯勇。”
“難怪如此咄咄逼人，”她嗤笑一聲，“原來跟宋大人一樣，都是尚書大人。”
“老夫同他可不一樣。”宋廉哼了一聲，滿眼不屑。
吏部掌管文官的調動、任免和考核，即便同為尚書，孫伯勇也和自己也差了一大截。
他昂著頭，輕笑道：“據說此人科考未上榜，頂了一個寒門士子的位，靠著家裏打點，再有唐家扶持，直接從員外郎步步高升到如今的尚書。”
“想來這種事，很常見。”顧七歪著頭，一雙眼透著狡黠的光，“宋大人既是吏部尚書，定然對考試院的事情，了如指掌。”
聽到這話，宋廉猛然反應過來！
他眯著眼，抖著細胡笑了兩聲：“怎麽，想對付孫伯勇？”
顧七點點頭。
“老夫並非想挫你銳氣，隻是以你現在的能力，動他困難。”宋廉哼笑著抄起茶盞，淺啜一口，“他既能爬到如此高位，又怎會留下把柄？”
靠金錢和權勢攀登高位的人，除掉一個寒門士子，便如撚死螞蟻一樣簡單。既頂替了那學子的位置，又豈會留他活口，給自己白白添麻煩……
顧七恍然大悟，咬牙喃了一聲：“老奸巨猾。”
“樹大招風，你如今是陛下跟前的紅人，多少人等著你栽跟頭。”宋廉望著這意氣風發的少年，濁目裏映出些羨慕，忍不住提點道，“不如韜光養晦，慢慢籌謀。”
慢慢籌謀，在這裏虛耗十幾年甚至幾十年光陰，於己何益？
更何況，牽一發而動全身，這孫伯勇，是自己送給唐鶴的一份大禮，豈能輕易放過！
“不，”顧七將茶灌入肚中，眸子微黯，聲音壓得低沉，“為官許多年，我就不信這孫伯勇，會沒有把柄。”
宋廉稍顯驚訝，這少年，太過激進，若一朝失敗，恐怕會牽連到自己。還是要繼續和裴啟桓保持距離。
“把柄，定是有的，隻不過都是些無關痛癢的小事兒，即便捅出來，也傷不到根基。”他搓著茶盞，思索片刻後，幽幽開口，“老夫有些消息，可全數告知，但這消息真假，需要你自己甄別。”
一猜這老狐狸，便有東西！
顧七眼前一亮，登時站起身來，搭著手準備行禮，卻被他一把攔住。
“老夫有個要求，”他麵色凝重，搭在胳膊上的手用力壓了兩下，“此後，不得再來府上拜訪。”
這是要同自己撇清關係。
“晚生明白，”她勾唇一笑，轉接麵露難色，“隻是，若有事請教，該如何同大人聯係呢？”
宋廉突然沒了主意。
自己雖為吏部尚書，卻仍有許多不便。往日下朝便窩在府上，若今後頻頻出府，隻會令哲王生疑，於己更是不利。
半晌，他無奈地鬆了手，咬牙道：“能不來便不要來，若偏要來，便小心些，不要這樣大張旗鼓地過來！”
“好。”顧七雙手一攤，坐迴來時，臉上笑容消失不見，“之前讓您查一查常彬，如今可有眉目了？”
宋廉心裏窩著無名火，聽到她轉移話題，更無處發泄，隻得歎了口氣：“今兒你過來，老夫以為問的就是常彬的事兒。”
說罷從袖中掏出一張紙來，扔到小方桌上：“你自己看看吧。”
顧七癟了癟嘴，暗諷這老東西太過小心眼。展開紙張，細細看完後，喃了一聲：“好像沒什麽問題。”
“家在青州瑁縣，祖上世代務農，到他這一輩考出個秀才來。”宋廉瞥了她一眼，“可發現什麽問題了沒有？”
她抬眼望著宋廉，又捧著紙細看了一遍，猶豫地搖了搖頭。
“就你這等城府，還想去對付孫伯勇？”宋廉又歎口氣，一副孺子不可教的模樣，“這常彬家中人口簡單，父母早喪，僅剩下年邁的祖母，還在他上任前身故了。”
這樣的身家背景，未免太過簡單。
“我明白了。”顧七皺著眉，思索片刻後，又從宋廉處要了考績。
眼下還有更重要的事，萬不能分神，不得不將常彬的事情暫緩，若與大局無礙，便不用理睬，若有礙，便要想法子除掉了。
正想得出神，聽到院外陣陣歡聲笑語。
她抬眼一望，見宋清瑤拉著柳湘凝的手，正歡歡喜喜往這邊跑。