吳王見太子二人出來,忙迎了上去,惘惘喚了聲“殿下……”語未盡,目中已情急泛淚,蕭令明無奈一笑:“陛下怎找了你?”吳王遮袖拭了拭眼角,扭過臉去,低聲道:“請殿下和良娣接旨。”

    蕭令明一麵撩袍,一麵拉過簌簌,同她一道叩首:“臣在。”吳王看了看兩人,輕聲念道:“皇太子令明,地惟長嫡,位居明兩,訓以《詩》《書》,教以《禮》《樂》,又以國朝鴻儒諄諄教誨,朕甚費苦心。然今或指皇太子勾結邊將葉懋儀,意欲謀反,朕受命於天,為人父母,凡在蒼生,皆存撫育,況乎子嗣,寧不鍾心?然國無常強,無常弱。奉法者強則國強,奉法者弱則國弱,我國家繩不繞曲,法不阿貴,朕豈可賞罰不清?今朝審雖未入情實,然儲君犯禁,亦從法度,同良娣葉氏暫移交宗正寺禁錮,讞之三司,考證其曲直,再行定論,欽此。”

    “臣領旨,臣叩謝陛下天恩。”蕭令明道,吳王待他施禮畢,親自相扶低聲道:“殿下委屈了。”蕭令明麵色平靜,無謂一笑:“陛下不將我直接打入刑部大牢,已是天恩浩蕩,何來委屈?走罷。”

    “殿下不收拾幾件衣裳麽?”吳王知他素愛整潔,忙提議,蕭令明笑了一笑,一語不發方要轉身走掉,簌簌卻忽道:“殿下沒有東西要收拾,可是妾有。”蕭令明不禁深看她一眼:“簌簌,不是你耍小孩子脾氣的時候。”

    她麵上頓時露出委屈神色,近前搖了搖太子手臂,一下便哽咽了:“妾還沒跟殿下演皮影戲……”

    蕭令明一愣,見她垂首又去揉鼻子,記起她初來時三番五次提及皮影,自己卻無一次放在心上,如今迴想,竟杳如山河般久遠的舊事一般,一時心頭微酸,不知該同她說些什麽,吳王見狀,已搶著道:

    “請良娣去準備,臣在這等著!”

    因蕭令明不發話,簌簌便一味盯著他看,蕭令明被她看的無法,隻得應了聲,簌簌登時一喜,飛燕似的去了,不多時便籲籲跑來,懷中果多了樣東西,正是拿木匣所裝皮影。

    “殿下,良娣,請。”吳王終安心道,待太子遠去,伏地跪送的小青等人方緩緩抬首,聽得身後已有宮人低聲私議,盡作哀鴻遍野狀,小青扭頭冷冷看她們一眼:“殿下隻是暫離東宮,爾等以往怎樣,日後還是怎樣,休要胡言亂語招不必要麻煩。爾等既食主君俸祿,如不能分憂解難,難道還有火上澆油的道理?”

    因她並無品階,此刻卻跳出訓話,眾人一時不服,卻又無從辯駁,隻得咽下惡氣就此散了。

    宗正寺曆來掌宗室譜牒及外戚事務,國朝宗正卿一職所任者,皆以皇族為之。太子一行方至,正是先帝兄之子蕭正德帶人相迎。正要行禮,蕭令明已婉拒道:“皇叔多禮了。”蕭正德仍堅持見禮方道:“殿下的住處,臣已給收拾幹淨了,隻是,”他略一遲疑,看了看簌簌,“殿下的這位良娣,臣剛接了道敕旨,陛下命殿下同良娣分開來住。”蕭令明冷笑:“既是如此,何必又同押宗正寺?或將良娣,或將我,送往刑部禦史台大理寺哪一處都好,豈不省下眼前一樁?”

    蕭正德不好多言,亦無話可說,含糊兩句欲要帶過,吳王卻悄悄問太子:“殿下想同良娣住在一處?臣去求陛下!”蕭令明道:“陛下是怕我同良娣串供,你去求陛下什麽?”

    說的吳王支吾難應,卻又很快思想清楚:“倘真有這事,殿下早該同良娣未雨綢繆以應其變,怎會等這麽個狂風惡浪的時候,皇叔說呢?”

    不料吳王忽點到自己,蕭正德歎了口氣:“吳王說的也有道理,不過既是陛下敕旨,殿下今日尚未洗清嫌疑,臣以為還是莫要再生枝節的好。”

    說罷引太子進正門,蕭令明迴眸看了看簌簌,見她隻是懷抱木匣呆立,竟未哭鬧,那模樣,像極了稚子不得不送別遠走的親人,卻似乎又不甚明了離別涵義,他當日送別先皇後便是如此罷?蕭令明忽覺大慟,問蕭正德道:

    “良娣要去哪裏?”

    “就在殿下隔壁,一牆之隔而已。”

    蕭令明便對簌簌笑了一笑:“聽見了麽簌簌?孤離你並不遠,你不要害怕,還記得孤說過的那些話麽?”

    簌簌皺了皺鼻子,自袖管慢慢掏出香球:“是這個嗎?”蕭令明點了點頭,看向蕭正德:“孤賞她的香球,皇叔,這總可以帶去的罷?”蕭正德忙道:“這自然無礙。”

    他複對她微微一笑,待隨蕭正德方進了院子,便低聲道:“我知皇叔慣安常守分,是故這些年陛下將宗正交與皇叔管束,我斷不敢讓皇叔為難,隻請皇叔多照看一下我那良娣,”說到此,想簌簌方才懵然無覺模樣,狠命忍了忍,方繼續,“她年紀尚輕,什麽都不懂,到底是我拖累她,她哪裏能做得了自己的主,還請皇叔千萬莫要為難她。”

    因皇帝早年事,蕭正德見慣宮闈無聲血腥,素來置身事外,宗正卿的差事辭了數迴,皇帝並不允許,隻得無奈接管多載,本與太子也幾未打過交道,此刻聽他這幾句懇切說辭,尤其那句“她哪裏能做得了自己的主”心中一時辨不出是何滋味,忙道:

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    “殿下折煞臣了,臣自當秉公辦事。”

    吳王跟在身側,亦聽來這幾句,鼻翼忍不住作酸,待穿過側邊甬道,便進了一處小小別院,見院口兩邊立著一幹麵色冷肅親衛,吳王皺了皺眉,聽他們見禮,再看太子,已踱步進了內院。

    內院裏隻栽一株老梅,此刻既非花期,四下裏雜草叢生,毫無生意可言,又忽來三三五五宮鴉,駝著昏慘病色夕照,落在老梅枝頭,間或亂啼,盡作一副荊棘銅駝衰敗之相,吳王看得喪氣,忍不住道:“皇叔既管著宗正寺,為何不好生打理打理?怎好叫殿下住這樣的地方?”

    蕭正德默了半日,方答道:“自開國來,宗室外戚等有犯事者皆是暫住此間,祖製正是不準修繕,所以吳王殿下怕覺得敗落不堪。”吳王聽得心頭發緊,亦不願再多言,提步緊隨蕭令明進了屋子,即刻嗅到一股撲麵而來的黴變氣味,禁不住輕咳了兩聲,隻見那窗紙竟也破爛不全,漏進幾道斜陽殘光,纖細塵埃便飛舞其間,看得一清二楚。

    既已得解釋,吳王不好發作,探頭往裏間看了一看,一光禿禿床榻挨斑駁牆壁而設,被褥亦辨不出新舊,隻憂心看向蕭令明:“殿下夜裏會冷麽?”蕭令明略作打量,笑道:“冷的話,我在院子裏勤走動便是。”說的吳王熱淚頓時奪眶欲出,似再不肯在此間多呆片刻,向蕭令明匆匆施禮:“殿下既安頓好了,臣要盡快迴宮複旨。”

    暮色下來時,吳王已進宮麵聖,這一路左思右想,終打定了主意。皇帝卻不在紫微宮,而在母妃寢宮,先向二人見禮,梅婕妤見狀欲要迴避,皇帝道:“多大的事,你不要走。”

    吳王便答道:“迴陛下,殿下安置好了”。

    皇帝擱筆闔目揉了揉兩邊太陽:“太子可說了什麽沒有?”吳王搖頭:“殿下沒說什麽。”說著望了望母妃,還是硬著頭皮道,“不過臣有幾句想說的。”

    “哦?”皇帝睜眼笑看他,見他來迴叉手,已拘謹得很,遂正了正身子,“你說。”

    “臣早知此行如此,會請陛下另擇人選傳旨的。”吳王垂了目光,不敢看皇帝,梅婕妤卻已聽得發急,低斥一聲:“五郎!”皇帝輕笑一聲,揚手阻了阻梅婕妤,“你讓他說,朕不會怪他。”

    吳王這方抬了臉,已漲得通紅:“臣看殿下去了那樣的地方,臣心裏難過,殿下到底仍是一國儲君,即便不說這一層,殿下是臣的兄長,兄長身陷囹圄,臣卻隻能袖手旁觀,臣,臣心裏就是覺著難過。”

    “你顧念手足人倫,朕很欣慰,”皇帝略一頷首,“五郎,朕問你,你以為太子去宗正寺幹什麽的?”吳王悶悶道:“殿下待罪之身留宗正寺,等三司會審結果。”皇帝道:“你明白這點就好,那樣的地方本就不是讓他吃自在飯,睡自在覺的,宗正寺不是他的東宮。”

    吳王沉默下來,一言不發,梅婕妤急得絞帕,恨不能他快應一句“受教”,皇帝望他問道:“怎麽,你沒聽明白?”吳王迴道:“臣聽明白了,可殿下尚未定罪,如今時令寒冷,就給了一床不知厚薄的被褥,倘是殿下玉體受損,屆時所謂謀反事為虛,陛下做爹爹的難道就不心疼……”

    “陛下,五郎小孩子家不懂輕重,”梅婕妤再按捺不住,從不見慍色的一張麵上此刻如染桃花,指著吳王怒截道,“此事陛下豈無聖明?要你在此僭越饒舌?還不跪下,請你爹爹寬恕?!”

    吳王見母妃作色至此,激得渾身一顫,撩袍雖跪了下來,卻仍倔強辯了一嘴:“如殿下謀逆一事屬實,上有國法,下有家規,臣斷不敢置喙一言,可如今……”說著眼圈泛紅,將餘話咽了,伏地叩首不起。

    “這些話都是誰教你說的?”皇帝麵上沒了表情,看著吳王,吳王立即答道:“沒有人教臣,殿下是臣的哥哥,臣才要說這些話。”

    梅婕妤聞言亦隨之跪倒,細細抽泣起來:“妾教子無方,衝撞陛下了,請陛下責罰。”皇帝見她母子二人忽鬧得不堪,再看吳王肩頭抖個不住,心底微微一歎,擺手道:“你們起來,這是做什麽,朕說什麽了嗎?”

    母子二人卻不肯起身,皇帝終不悅道:“朕叫你們起身便起身,難道要朕親自扶不成?”二人終窸窣起來,皇帝沉吟思忖片刻,道:“眼下太子出事,前朝後宮一眾人恨不能同他撇的一幹二淨,唯恐遭殃,唯五郎尚肯為他哥哥掙幾分顏麵,朕花在你身上的心思沒白費,聖人的書也沒白讀,這樣,你再去宗正寺去一趟,告訴你皇叔,替朕照料好了太子,飲食睡眠皆要仔細,不容有半點閃失。”

    吳王聽皇帝鬆了口風,一時大喜,不禁脫口道:“臣還想再替殿下討個恩典。”皇帝本提起的筆複又放下,皺眉看他,“怎麽,得隴望蜀,你還要替他討什麽恩典?”

    “殿下飲食睡眠總歸需人侍候,”吳王咽了咽唾液,這方鼓足了勇氣,“不如叫良娣過去,終是了解殿下習性。”

    皇帝“啪”地一聲摔了筆,到底變了臉:“太子不白教你練了兩迴大字,就叫你掙命似的替他說話。”

    “這不是殿下的意思,還是臣一廂情願!”吳王便將同皇叔講的那番說辭重新大致道出,自覺入情入理,又小聲補描一句:“殿下終是爹爹的兒子。”

    皇帝想起太子當日並未失態,卻失落異常的一張麵孔,一時百感交集,這才道:“你所說未雨綢繆的意思,不是沒有道理,去罷,告訴你皇叔,讓良娣陪太子住下。”

    “臣領旨,臣替殿下謝陛下天恩。”吳王忙跪倒叩首,眼角一顆淚終是湧了出來,砸進金磚地縫間,久久不散,猶如晶瑩水珠。

    見吳王慢慢退出殿外,皇帝亦起身,梅婕妤忙上前為他整理衣冠,皇帝一麵伸展了雙臂,一麵問魚懷恩:

    “葉懋儀那邊王弘靖去了麽?”

    “相公去過了,正按著司法程序走。”

    皇帝皺了皺眉,仰麵略作思忖,“政事堂今日是他當值?叫他過來。”魚懷恩應聲領旨而去,忽聞皇帝又喚住了他:

    “你也去趟宗正寺,看吳王差事辦得如何。”說著似想起什麽,頓了頓,方吩咐說,“檀奴上次挨了朕一腳,他那個性子,便是疼死也不會吭一聲,你再帶個禦醫去為太子複診下罷。”

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