太子蕭令明正憂心張寶琛老師病情，一時不便出府探望，思量再三，命人送去一具以瓠作成的食器，且捎帶了兩句話：
“老師有古人風，故遺老師古人之器，望老師忘卻齟齬，早日痊愈。”
因太子乳母會葬一事遭天子怒斥而病倒隻得於家中靜養的張寶琛，在見此物，聞此語的一刹，忍不住老淚縱橫，哽咽望著前來信使：“請迴稟殿下，無論如何，老臣都會護著殿下的……”言罷又移步稍作思忖，提筆寫下一行字，遞由信使道：“煩請轉呈殿下。”
待信使迴到東宮呈上字條，蕭令明展開一看，不過一行雍容正楷：
取欲無度，自致而返。忍之須臾，乃全汝身。
此乃兩處銘文合二為一，蕭令明凝神思想半晌，方舉手燒之，恰此時，總管張岱已惴惴入室：“殿下，宮裏來人了。”
蕭令明淨手轉身：“是魚內侍麽？”張岱點點頭：“是魚內侍，殿下……”他眼巴巴望向蕭令明，蕭令明平靜道：“既出了這種事，他人有心附會在所難免，你且先打理著宮中諸事，事情會走到哪般田地，孤實在不能未卜先知，餘話孤不說什麽了，倘無事更好。”張岱直聽得涕淚滿麵，牽袖壓拭，蕭令明微微歎氣：“待真是不能好了再哭也不遲，侍候孤更衣罷。”
前廳魚懷恩等了半晌，方見太子著公服規規整整出來，魚懷恩忙上前道：“陛下請殿下入宮。”蕭令明輕輕問道：“是上迴那件事麽？”魚懷恩望著太子幹淨清雅的一張麵孔，心內雖不忍，卻還是搖了搖頭：“殿下到陛下那自然就知道了。”說著想起另一事，道：“陛下還有話吩咐殿下，陛下說因將軍之故，殿下不得怠慢新良娣。”
蕭令明略覺驚詫，卻也隻能道：“臣遵旨。”
兩人一前一後正欲出門，忽見一身影小鹿一樣靈巧奔跑至視線之內，水綠色衣裙隨春風勾勒出纖細腰肢，在望見太子蕭令明的刹那，微微鼓起的如輕羽般的胸脯起伏不定，少女顯然被驚到，因太子身後仍有一眾跪地不起的宮人，蕭令明看她神情迷惑，身子不覺往後退縮兩步，這方留意到她懷中似抱了什麽物件，遂道：“簌簌，你亂跑什麽？”
簌簌見四下目光匯至自己一身，麵上生出些許燥意，聲音細如蚊蚋，悄悄看向蕭令明：“她們說殿下被陛下禁足了，不能出去，我想著殿下肯定很不高興，所以，”她掏出懷中皮影小人來，梨渦中登時溢滿了笑，“我給殿下演個頂頂有趣的故事，殿下就高興了。”
因見良娣同太子似言私密，餘人隻得垂首迴避，蕭令明看了看一旁魚懷恩，聽她所謂“禁足”語，忽生煩悶，隻得道：“孤謝良娣美意，可眼下孤尚有要事，你先迴自己房中罷。”
待轉身出了門口，蕭令明若有所思不禁迴首望一眼，見那少女背光而立，雖看不清神情，手中的皮影卻被燭光映得宛若活物，他不知她為何執著於此事，為何待自己如此上心，再迴想方才那一句“殿下就高興了”，不覺欣喜，反倒隻感荒謬，他嘴角浮上絲冷笑，倏地又散了。
魚懷恩先入殿，卻不見趙寧身影，皇帝正攬著十一歲的吳王蕭傅明寫大字，遲疑了片刻方迴道：“陛下，殿下到了。”皇帝似充耳不聞，隻替吳王糾正持筆位置道：“哎，哎，五郎，不對，”皇帝極具耐心，“這個‘破’字一定得有力度，如蹲伏猛獸的脊背一樣，蓄勢待發，知道何為蓄勢待發嗎？越是靜，越是存著這股力道，對，就是這樣，有些意思了。”
“陛下，殿下他……”吳王筆下略略一停，小心提醒道，皇帝仍在俯身查看“破曉”二字，頭也不抬，道：“讓太子進來，”說著方直起腰，似自語，似對吳王言，“真正的好字，當是祁人成大司馬的字，毫無弄技之嫌，看似素樸，實則筆筆華麗，字字珠玉，正是其貴重品格教養所在。”吳王聞言，本思量如何接話，卻見蕭令明進來，待他見禮後，方走上前去躬身道：“殿下。”
蕭令明卻並不意外吳王在場，隻對幼弟微微一笑，吳王遂對二人一一道：“臣先告退了。”皇帝揚了揚手，“不急，你哥哥是本朝書畫第一人，讓他來評評你的字。”
皇帝目示太子，蕭令明自謙兩句便移步至案前，打量一番迴道：“五弟的字已初見骨力，日後多加磨礪，定有所成。”說著目光忽瞥到一旁字帖，乍一看，以為祁人真跡，再仔細勘別，方看出不過是雙鉤填墨，縱然有幾分逼真輪廓，然墨色變化與筆勢流動並不能完全展現真跡所藏韻味。皇帝觀他神情有時，問道：“太子看出這是何人手筆了？”
尖峭剛利，虛實分明，並無半點含糊之處，太子看出這乃祁人成大司馬摹本，當出自前朝書法大家之手，然真跡早湮沒於歲月深處，蕭太子遂道：“陛下所得，當為前朝響拓，臣雖未見過成大司馬原本，卻也覺摹本太過嚴謹剛銳，恐時人多以法度嚴苛看成大司馬，但摹本終少大氣，少從容，不過已是佳作難得了。”
“五郎聽見沒有？你哥哥縱然是未曾見過原本，也照例有信口開河的本事。”皇帝哼笑一聲，吳王見狀忙道：“前朝所修《祁史》中曾雲成大司馬書法為古今之冠，想必定如殿下所言，自是大氣從容。臣以為殿下判斷有理可依。”
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皇帝笑道：“前朝開國者乃成氏並州部將，於成氏是精貫白日，劉氏修《祁史》，自要替成氏翻案，要為他正名，有些溢美之言不足為奇。”
話既至此，臧否難辨，殿內遂緘默一瞬，皇帝起身踱步道：“既說到了成大司馬，你們說說看，他這個人如何？”
吳王思想方才皇帝言其字那兩句，又細想這兩句，心下已有主張，卻隻是看了看太子，複望向皇帝怯怯道：“兒尚不曾將《祁史》讀完，成大司馬諸多事跡並不清楚，陛下，恕臣不敢妄言。”
皇帝一笑：“作古前人，有何妄言不妄言的，五郎，你是初生之犢，沒那些個條條框框，怎麽想的，就怎麽說，不要看你哥哥。”
吳王麵上一窘，隻得答道：“是，臣以為南朝門閥秉政，大司馬卻不為門戶私計，心懷天下，雖彼時有蜚語惡言，然公道自在青史。不過陛下方才已點透，實因前朝劉氏同成氏淵源頗深，是故如此，倘換作他人，蓋棺亦未必可作定論。”
皇帝見太子毫無動靜，問道：“太子怎麽想的？”
“臣同五弟所想無二，惟庸人無咎無譽。”蕭令明讀史時亦欽佩此人，便懶得再作掩飾，順吳王之勢言說兩句，皇帝目光一直在兩人身上交替，此刻略無表情道：
“太子這句說的醒目，惟庸人無咎無譽，謗滿天下者，未必不是豪傑，譽滿天下者，未必不是鄉願，聖人說，鄉願，德之賊也，《祁史》中所載烏衣子弟，有個叫顧曙的，太子記得嗎？”
蕭令明答道：“臣記得。”
皇帝扯了扯嘴角，冷笑道：“朕看此人，便是德之賊也，釣名之人，實為國家禍害，他生前，無人不讚，正可謂譽滿天下，太子當細讀《祁史》，這裏頭沒那麽多春秋筆法，以史為鏡照衣冠，”說罷拈起吳王所習大字，定神看了兩眼，沉沉道，“朕看吳王的字，好的很，以骨勝，做人亦當如此，寧拙毋巧，寧醜毋媚，寧支離毋輕滑。”
皇帝絕少如此誨爾諄諄，兩人亦絕不敢聽者藐藐，而太子蕭令明於恭謹聆聽時，心內卻已是隱隱不安，正覺如劍懸頂，已聽皇帝冷哼一聲：
“朕說這些又有何用？我朝豪傑朕未見幾人，鄉願倒就在眼前。”
天音不疾不徐，非重非輕，卻聽得蕭令明麵色登時化作雪白，氣氛陡然僵硬，吳王亦覺尷尬，一時默默不敢作聲，亦不敢擅自離去，暗暗瞥一眼太子，隻見他掌已成拳，指間關節處泛出一片青白。
忽有物什橫飛而至，撞至兩人眼前，跌落一地，不過白蠟幾樣東西，吳王不明所以，有些怔愣，而皇帝已森嚴質問道：
“太子，想必東西你皆熟識，你怎麽說？”
蕭令明撩袍跪倒於皇帝腳下，答道：“臣確實認得，”說著念及自己第一迴應對情景，悔意頓生，然縱是反之而言，似亦於事無補，無論正反，陛下皆有理可發，他實在想答一句“臣無話可說”，卻又想到張師傅那字條，微覺心酸，遂低聲繼續，“當日陛下問臣，彼時臣確不知內情，後迴青宮，方知此乃總管誤聽一道士昏言昏語，埋下此物，此實乃臣管教無方，素日太過縱容，方釀今日事端，然臣可擔保，臣那老總管，絕不敢包藏禍心，不過耳根極軟，易輕信於人。萬般罪責，在臣一身，請陛下降罪。”
太子言辭不可謂不動情，端一片赤誠之態，皇帝卻冷冷道：“降太子何罪？分明是朕的罪過，身鏡體牖，找那麽一個鏡昏牖閉的蠢貨去看顧青宮，”皇帝年輕時乃美丈夫，今雖已近花甲，輪廓依稀存有昔日英俊，一雙眸子不見濁態，即便嗔目而視，亦如一泓秋水般寒意照人，他話鋒一轉，怒態畢現，“你就那麽等不及？”
蕭令明聞言輕聲疑道：“臣等不及什麽？還望陛下明示。”
皇帝微蹙眉頭，冷眼看著他：“朝上那些人都是怎麽誇你的？錦心繡腸？對，是有這麽個矯情說法，朕看太子哪裏是什麽錦心繡腸，而是沒心沒肺！朕的兒子，就這麽急著服斬衰？！”
尾音震得蕭令明深深一凜，繼而自嘴角牽出一抹似悲似憂苦笑，闔目咬牙叩首道：“不有廢也，陛下無以安，臣聞命矣。”而絕不該於此時浮現於腦海的一個念頭，卻忽如此清晰，那頂頂有趣的故事，到底是何樣故事？太子蕭令明隻知，頂頂悲哀的故事，莫過於此了。
“老師有古人風，故遺老師古人之器，望老師忘卻齟齬，早日痊愈。”
因太子乳母會葬一事遭天子怒斥而病倒隻得於家中靜養的張寶琛，在見此物，聞此語的一刹，忍不住老淚縱橫，哽咽望著前來信使：“請迴稟殿下，無論如何，老臣都會護著殿下的……”言罷又移步稍作思忖，提筆寫下一行字，遞由信使道：“煩請轉呈殿下。”
待信使迴到東宮呈上字條，蕭令明展開一看，不過一行雍容正楷：
取欲無度，自致而返。忍之須臾，乃全汝身。
此乃兩處銘文合二為一，蕭令明凝神思想半晌，方舉手燒之，恰此時，總管張岱已惴惴入室：“殿下，宮裏來人了。”
蕭令明淨手轉身：“是魚內侍麽？”張岱點點頭：“是魚內侍，殿下……”他眼巴巴望向蕭令明，蕭令明平靜道：“既出了這種事，他人有心附會在所難免，你且先打理著宮中諸事，事情會走到哪般田地，孤實在不能未卜先知，餘話孤不說什麽了，倘無事更好。”張岱直聽得涕淚滿麵，牽袖壓拭，蕭令明微微歎氣：“待真是不能好了再哭也不遲，侍候孤更衣罷。”
前廳魚懷恩等了半晌，方見太子著公服規規整整出來，魚懷恩忙上前道：“陛下請殿下入宮。”蕭令明輕輕問道：“是上迴那件事麽？”魚懷恩望著太子幹淨清雅的一張麵孔，心內雖不忍，卻還是搖了搖頭：“殿下到陛下那自然就知道了。”說著想起另一事，道：“陛下還有話吩咐殿下，陛下說因將軍之故，殿下不得怠慢新良娣。”
蕭令明略覺驚詫，卻也隻能道：“臣遵旨。”
兩人一前一後正欲出門，忽見一身影小鹿一樣靈巧奔跑至視線之內，水綠色衣裙隨春風勾勒出纖細腰肢，在望見太子蕭令明的刹那，微微鼓起的如輕羽般的胸脯起伏不定，少女顯然被驚到，因太子身後仍有一眾跪地不起的宮人，蕭令明看她神情迷惑，身子不覺往後退縮兩步，這方留意到她懷中似抱了什麽物件，遂道：“簌簌，你亂跑什麽？”
簌簌見四下目光匯至自己一身，麵上生出些許燥意，聲音細如蚊蚋，悄悄看向蕭令明：“她們說殿下被陛下禁足了，不能出去，我想著殿下肯定很不高興，所以，”她掏出懷中皮影小人來，梨渦中登時溢滿了笑，“我給殿下演個頂頂有趣的故事，殿下就高興了。”
因見良娣同太子似言私密，餘人隻得垂首迴避，蕭令明看了看一旁魚懷恩，聽她所謂“禁足”語，忽生煩悶，隻得道：“孤謝良娣美意，可眼下孤尚有要事，你先迴自己房中罷。”
待轉身出了門口，蕭令明若有所思不禁迴首望一眼，見那少女背光而立，雖看不清神情，手中的皮影卻被燭光映得宛若活物，他不知她為何執著於此事，為何待自己如此上心，再迴想方才那一句“殿下就高興了”，不覺欣喜，反倒隻感荒謬，他嘴角浮上絲冷笑，倏地又散了。
魚懷恩先入殿，卻不見趙寧身影，皇帝正攬著十一歲的吳王蕭傅明寫大字，遲疑了片刻方迴道：“陛下，殿下到了。”皇帝似充耳不聞，隻替吳王糾正持筆位置道：“哎，哎，五郎，不對，”皇帝極具耐心，“這個‘破’字一定得有力度，如蹲伏猛獸的脊背一樣，蓄勢待發，知道何為蓄勢待發嗎？越是靜，越是存著這股力道，對，就是這樣，有些意思了。”
“陛下，殿下他……”吳王筆下略略一停，小心提醒道，皇帝仍在俯身查看“破曉”二字，頭也不抬，道：“讓太子進來，”說著方直起腰，似自語，似對吳王言，“真正的好字，當是祁人成大司馬的字，毫無弄技之嫌，看似素樸，實則筆筆華麗，字字珠玉，正是其貴重品格教養所在。”吳王聞言，本思量如何接話，卻見蕭令明進來，待他見禮後，方走上前去躬身道：“殿下。”
蕭令明卻並不意外吳王在場，隻對幼弟微微一笑，吳王遂對二人一一道：“臣先告退了。”皇帝揚了揚手，“不急，你哥哥是本朝書畫第一人，讓他來評評你的字。”
皇帝目示太子，蕭令明自謙兩句便移步至案前，打量一番迴道：“五弟的字已初見骨力，日後多加磨礪，定有所成。”說著目光忽瞥到一旁字帖，乍一看，以為祁人真跡，再仔細勘別，方看出不過是雙鉤填墨，縱然有幾分逼真輪廓，然墨色變化與筆勢流動並不能完全展現真跡所藏韻味。皇帝觀他神情有時，問道：“太子看出這是何人手筆了？”
尖峭剛利，虛實分明，並無半點含糊之處，太子看出這乃祁人成大司馬摹本，當出自前朝書法大家之手，然真跡早湮沒於歲月深處，蕭太子遂道：“陛下所得，當為前朝響拓，臣雖未見過成大司馬原本，卻也覺摹本太過嚴謹剛銳，恐時人多以法度嚴苛看成大司馬，但摹本終少大氣，少從容，不過已是佳作難得了。”
“五郎聽見沒有？你哥哥縱然是未曾見過原本，也照例有信口開河的本事。”皇帝哼笑一聲，吳王見狀忙道：“前朝所修《祁史》中曾雲成大司馬書法為古今之冠，想必定如殿下所言，自是大氣從容。臣以為殿下判斷有理可依。”
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話既至此，臧否難辨，殿內遂緘默一瞬，皇帝起身踱步道：“既說到了成大司馬，你們說說看，他這個人如何？”
吳王思想方才皇帝言其字那兩句，又細想這兩句，心下已有主張，卻隻是看了看太子，複望向皇帝怯怯道：“兒尚不曾將《祁史》讀完，成大司馬諸多事跡並不清楚，陛下，恕臣不敢妄言。”
皇帝一笑：“作古前人，有何妄言不妄言的，五郎，你是初生之犢，沒那些個條條框框，怎麽想的，就怎麽說，不要看你哥哥。”
吳王麵上一窘，隻得答道：“是，臣以為南朝門閥秉政，大司馬卻不為門戶私計，心懷天下，雖彼時有蜚語惡言，然公道自在青史。不過陛下方才已點透，實因前朝劉氏同成氏淵源頗深，是故如此，倘換作他人，蓋棺亦未必可作定論。”
皇帝見太子毫無動靜，問道：“太子怎麽想的？”
“臣同五弟所想無二，惟庸人無咎無譽。”蕭令明讀史時亦欽佩此人，便懶得再作掩飾，順吳王之勢言說兩句，皇帝目光一直在兩人身上交替，此刻略無表情道：
“太子這句說的醒目，惟庸人無咎無譽，謗滿天下者，未必不是豪傑，譽滿天下者，未必不是鄉願，聖人說，鄉願，德之賊也，《祁史》中所載烏衣子弟，有個叫顧曙的，太子記得嗎？”
蕭令明答道：“臣記得。”
皇帝扯了扯嘴角，冷笑道：“朕看此人，便是德之賊也，釣名之人，實為國家禍害，他生前，無人不讚，正可謂譽滿天下，太子當細讀《祁史》，這裏頭沒那麽多春秋筆法，以史為鏡照衣冠，”說罷拈起吳王所習大字，定神看了兩眼，沉沉道，“朕看吳王的字，好的很，以骨勝，做人亦當如此，寧拙毋巧，寧醜毋媚，寧支離毋輕滑。”
皇帝絕少如此誨爾諄諄，兩人亦絕不敢聽者藐藐，而太子蕭令明於恭謹聆聽時，心內卻已是隱隱不安，正覺如劍懸頂，已聽皇帝冷哼一聲：
“朕說這些又有何用？我朝豪傑朕未見幾人，鄉願倒就在眼前。”
天音不疾不徐，非重非輕，卻聽得蕭令明麵色登時化作雪白，氣氛陡然僵硬，吳王亦覺尷尬，一時默默不敢作聲，亦不敢擅自離去，暗暗瞥一眼太子，隻見他掌已成拳，指間關節處泛出一片青白。
忽有物什橫飛而至，撞至兩人眼前，跌落一地，不過白蠟幾樣東西，吳王不明所以，有些怔愣，而皇帝已森嚴質問道：
“太子，想必東西你皆熟識，你怎麽說？”
蕭令明撩袍跪倒於皇帝腳下，答道：“臣確實認得，”說著念及自己第一迴應對情景，悔意頓生，然縱是反之而言，似亦於事無補，無論正反，陛下皆有理可發，他實在想答一句“臣無話可說”，卻又想到張師傅那字條，微覺心酸，遂低聲繼續，“當日陛下問臣，彼時臣確不知內情，後迴青宮，方知此乃總管誤聽一道士昏言昏語，埋下此物，此實乃臣管教無方，素日太過縱容，方釀今日事端，然臣可擔保，臣那老總管，絕不敢包藏禍心，不過耳根極軟，易輕信於人。萬般罪責，在臣一身，請陛下降罪。”
太子言辭不可謂不動情，端一片赤誠之態，皇帝卻冷冷道：“降太子何罪？分明是朕的罪過，身鏡體牖，找那麽一個鏡昏牖閉的蠢貨去看顧青宮，”皇帝年輕時乃美丈夫，今雖已近花甲，輪廓依稀存有昔日英俊，一雙眸子不見濁態，即便嗔目而視，亦如一泓秋水般寒意照人，他話鋒一轉，怒態畢現，“你就那麽等不及？”
蕭令明聞言輕聲疑道：“臣等不及什麽？還望陛下明示。”
皇帝微蹙眉頭，冷眼看著他：“朝上那些人都是怎麽誇你的？錦心繡腸？對，是有這麽個矯情說法，朕看太子哪裏是什麽錦心繡腸，而是沒心沒肺！朕的兒子，就這麽急著服斬衰？！”
尾音震得蕭令明深深一凜，繼而自嘴角牽出一抹似悲似憂苦笑，闔目咬牙叩首道：“不有廢也，陛下無以安，臣聞命矣。”而絕不該於此時浮現於腦海的一個念頭，卻忽如此清晰，那頂頂有趣的故事，到底是何樣故事？太子蕭令明隻知，頂頂悲哀的故事，莫過於此了。