聊著聊著，雙方漸漸進入正題，談到了吉字營的投降問題。
李秀成提醒李臣典道：“革命軍與吉字營之間，不存在議和的問題，吉字營必須立即投降，避免兩軍出現更大的傷亡。
“想必九帥已經認清了當前的形勢，所以才派你過來請降。坦誠地講，時間拖得越久，對吉字營越不利。我軍一向優待俘虜，吉字營上下都很清楚。
“我本人會嚴格執行革命軍的俘虜政策，不殺俘，亦不虐待俘。吉字營在湘軍中也稱得上精銳，九帥包括你李臣典，投順革命軍後也會受到革命軍的重用。”
話說得很直白了，李臣典眼前一亮，不由得脫口而出，說道：“吉字營如果投降革命軍，能否像楚軍那樣，整建製改編為陸軍師？九帥能否像左季高那樣，出任師長？”
如果曾國荃能出任革命軍的師長，以李臣典的地位，足以出任曾國荃手下的團長。在革命軍，主力步兵團編製近四幹人。李臣典現任吉字營陸營統領，手下也就三幹人，傷亡已經過半。
單就李臣典個人來說，從吉字營搖身一變成為革命軍步兵團長，手下管的兵更多了，也更有前程了。這是李臣典的小九九，可惜李秀成並不能讓他如意。
李秀成亦直言不諱，說道：“李臣典，你是否知道，革命軍對綠營、八旗，往往是要求對方無條件投降，根本不給他們討價還價的餘地。
“吉字營固然不同於八旗、綠營，卻也難與楚軍相提並論。當今皇上欣賞左季高，認為他熟悉西北輿地，在西北下過很多功夫。
“依你看，九帥之才，能比得過左季高嗎？吉字營兵馬之眾、人才之盛、軍氣之正，能比得過楚軍嗎？九帥這樣的將帥、李將軍這樣的猛將，在革命軍裏有很多。但左季高這樣的奇才，世所罕見。”
左宗棠的才幹，李臣典是知道的。楚軍雖然出道很晚，卻威名赫赫。曾國藩還未創建湘軍時，左宗棠已在湖南巡撫衙門裏獨攬大權了。
曾國荃與左宗棠相比，實在是比不過、不能比。他想效仿左宗棠，出任革命軍的師長，所望實在過奢。
李臣典堅持己見，說道：“九帥是滌帥的弟弟，論才具或許不如左公。但吉字營英勇善戰，昨日為師長所親見。上下齊心，身陷重圍而不散，亦不輸於楚軍。
“革命軍若有心收降吉字營，總要開出一些價碼，好為九帥所接收，亦能讓吉字營上下官兵所安心。我想來想去，唯有將吉字營改編為陸軍師，才是最合理的辦法。”
李秀成搖頭笑笑，說道：“當年，革命軍還叫黑旗軍，從廣東向廣西做戰略轉移。我於那時加入革命軍，從排長做起，曆經大小戰鬥數十起，轉戰南方七省三市，到現在不過是個步兵師長。
“吉字營之成為吉字營，九帥之成為九帥，與滌帥的提攜不無關係。換句話說，若無滌帥，也就無九帥，九帥也就不能與左季高平起平坐。
“以滌帥的資曆和才具，或許可以得到左季高的待遇，出任革命軍陸軍師長。以九帥論，實在是難以服眾。”
講到這兒，李秀成靈機一動，說道：“我倒有個主意，可以抬高九帥的地位。滌帥陳兵長江北岸，手下還有七八萬兵馬。
“湘軍水師既已被殲，長江南岸的楚軍、吉字營亦都灰飛煙滅。長江北岸的湘軍，如同一個人失去了手腳，不僅難有作為，也難逃全軍覆沒的厄運。
“九帥是滌帥的親弟弟，不如請他前去遊說滌帥投降。事成之後，九帥一定能得到皇上的重用。滌帥創建湘軍勞苦功高，投降革命軍後，曾氏一門性命、祿位得到保全，像你這樣的湘軍大將也將受惠。
“十幾萬的湘軍性命，都將得到保全，想迴鄉的迴鄉，想歸順革命軍的歸順革命軍。這可是一項大功德，活人無數，你可以好好考慮考慮。”
李臣典略一思索，說道：“滌帥上年紀了，中過進士，點過翰林，最愛講‘道德’、說‘仁義’，對程朱理學推崇備至。他這種老派的人，最看重個人的氣節，十有八九不會投降。”
李秀成卻笑笑，不以為然地說道：“天道有輪迴，程朱理學那一套，已經完全過時了。西方有西學，幫助他們後來居上，縱橫海上。
“我中華帝國大皇帝，創造了新學，帶領帝國臣民崛起於南中國。鹹豐君臣愚昧無能，隻能依靠滌帥的湘軍。湘軍對付太平軍尤感吃力，想抵抗革命軍，更無異於螳臂當車。
“我奉勸你，迴去好好勸說九帥，讓他趁早投降，我可以保舉他做個團長。若他能勸說滌帥投降，自當更進一步。否則，若是冥頑不靈，我軍可就不客氣了，勿謂言之不預也。”
李臣典隻好向李秀成告辭，說道：“李師長，容我迴去稟告九帥。在此之間，兩軍應當停戰，以示誠意。”
李秀成為人大度，默默盤算了下時間，決定把截止日期定在明天中午十二時，離現在大約二十七個小時。
革命軍統帥部已經移駐至江西九江府瑞昌縣，距離前線更近，距金牛鎮隻有三百裏的路程。以陸路八百裏急遞來看，二十七個小時足夠往返、請示統帥部了。若用鐵甲艦，速度會更快。
此外，金牛鎮的革命軍也可以利用這段時間完善防禦工事，抽空休整一番。
李秀成說：“這樣，到明天中午十二時整，貴軍必須投降。否則，我軍將發起總攻，勢必要全殲吉字營。為示誠意，我願意在正常俘虜政策下，給予吉字營一定優待。
“本師長承諾，吉字營投降後，革命軍將嚴格執行俘虜政策，優待吉字營俘虜，不殺俘、不虐俘，尊重俘虜個人意願，準其迴鄉或加入革命軍。
“至於吉字營軍官，本師長可保舉九帥為上校團長。各統領則根據其才具、品德，可授予中校軍銜、營長職務。哨官以下低級軍官，按照普通士兵待遇，準其離隊還鄉。”
李秀成雖然文化程度不高，卻為人謙遜，說話坦率，頗有一番儒將的風采。李臣典此行，最怕受到革命軍的羞辱。李秀成對他以禮相待，令李臣典在佩服之餘，還有一絲感激。
隻是，李臣典還是略感失望，覺得自己沒有達成意願，算不得圓滿。他起身向李秀成告辭，說道：
“師長大智大勇，令李某佩服之至。李某這就迴去，把九帥的話原封不動地轉告九帥，請他做出決斷。”
李秀成也站了起來，送他到帳外。臨別之際，李秀成還是忍不住說道：
“請你轉告九帥，就說這是我的心裏話。九帥與滌帥是親兄弟，感情非同一般。若九帥能勸說滌帥投降，一定能得到滌帥的重用。”
李臣典並不相信曾國藩會投降，說道：“滌帥的為人，我們都知道。他是寧死不降的，九帥說了恐怕也沒用。”
李秀成卻意味深長地看了下李臣典，說道：“投降有生降，也有死降。九帥可以生降，滌帥可以死降。你把我的話帶給九帥，他會懂我的意思。”
李臣典隻有二十出頭，咂摸著李秀成的話，似懂非懂地離開了革命軍軍營。
李秀成提醒李臣典道：“革命軍與吉字營之間，不存在議和的問題，吉字營必須立即投降，避免兩軍出現更大的傷亡。
“想必九帥已經認清了當前的形勢，所以才派你過來請降。坦誠地講，時間拖得越久，對吉字營越不利。我軍一向優待俘虜，吉字營上下都很清楚。
“我本人會嚴格執行革命軍的俘虜政策，不殺俘，亦不虐待俘。吉字營在湘軍中也稱得上精銳，九帥包括你李臣典，投順革命軍後也會受到革命軍的重用。”
話說得很直白了，李臣典眼前一亮，不由得脫口而出，說道：“吉字營如果投降革命軍，能否像楚軍那樣，整建製改編為陸軍師？九帥能否像左季高那樣，出任師長？”
如果曾國荃能出任革命軍的師長，以李臣典的地位，足以出任曾國荃手下的團長。在革命軍，主力步兵團編製近四幹人。李臣典現任吉字營陸營統領，手下也就三幹人，傷亡已經過半。
單就李臣典個人來說，從吉字營搖身一變成為革命軍步兵團長，手下管的兵更多了，也更有前程了。這是李臣典的小九九，可惜李秀成並不能讓他如意。
李秀成亦直言不諱，說道：“李臣典，你是否知道，革命軍對綠營、八旗，往往是要求對方無條件投降，根本不給他們討價還價的餘地。
“吉字營固然不同於八旗、綠營，卻也難與楚軍相提並論。當今皇上欣賞左季高，認為他熟悉西北輿地，在西北下過很多功夫。
“依你看，九帥之才，能比得過左季高嗎？吉字營兵馬之眾、人才之盛、軍氣之正，能比得過楚軍嗎？九帥這樣的將帥、李將軍這樣的猛將，在革命軍裏有很多。但左季高這樣的奇才，世所罕見。”
左宗棠的才幹，李臣典是知道的。楚軍雖然出道很晚，卻威名赫赫。曾國藩還未創建湘軍時，左宗棠已在湖南巡撫衙門裏獨攬大權了。
曾國荃與左宗棠相比，實在是比不過、不能比。他想效仿左宗棠，出任革命軍的師長，所望實在過奢。
李臣典堅持己見，說道：“九帥是滌帥的弟弟，論才具或許不如左公。但吉字營英勇善戰，昨日為師長所親見。上下齊心，身陷重圍而不散，亦不輸於楚軍。
“革命軍若有心收降吉字營，總要開出一些價碼，好為九帥所接收，亦能讓吉字營上下官兵所安心。我想來想去，唯有將吉字營改編為陸軍師，才是最合理的辦法。”
李秀成搖頭笑笑，說道：“當年，革命軍還叫黑旗軍，從廣東向廣西做戰略轉移。我於那時加入革命軍，從排長做起，曆經大小戰鬥數十起，轉戰南方七省三市，到現在不過是個步兵師長。
“吉字營之成為吉字營，九帥之成為九帥，與滌帥的提攜不無關係。換句話說，若無滌帥，也就無九帥，九帥也就不能與左季高平起平坐。
“以滌帥的資曆和才具，或許可以得到左季高的待遇，出任革命軍陸軍師長。以九帥論，實在是難以服眾。”
講到這兒，李秀成靈機一動，說道：“我倒有個主意，可以抬高九帥的地位。滌帥陳兵長江北岸，手下還有七八萬兵馬。
“湘軍水師既已被殲，長江南岸的楚軍、吉字營亦都灰飛煙滅。長江北岸的湘軍，如同一個人失去了手腳，不僅難有作為，也難逃全軍覆沒的厄運。
“九帥是滌帥的親弟弟，不如請他前去遊說滌帥投降。事成之後，九帥一定能得到皇上的重用。滌帥創建湘軍勞苦功高，投降革命軍後，曾氏一門性命、祿位得到保全，像你這樣的湘軍大將也將受惠。
“十幾萬的湘軍性命，都將得到保全，想迴鄉的迴鄉，想歸順革命軍的歸順革命軍。這可是一項大功德，活人無數，你可以好好考慮考慮。”
李臣典略一思索，說道：“滌帥上年紀了，中過進士，點過翰林，最愛講‘道德’、說‘仁義’，對程朱理學推崇備至。他這種老派的人，最看重個人的氣節，十有八九不會投降。”
李秀成卻笑笑，不以為然地說道：“天道有輪迴，程朱理學那一套，已經完全過時了。西方有西學，幫助他們後來居上，縱橫海上。
“我中華帝國大皇帝，創造了新學，帶領帝國臣民崛起於南中國。鹹豐君臣愚昧無能，隻能依靠滌帥的湘軍。湘軍對付太平軍尤感吃力，想抵抗革命軍，更無異於螳臂當車。
“我奉勸你，迴去好好勸說九帥，讓他趁早投降，我可以保舉他做個團長。若他能勸說滌帥投降，自當更進一步。否則，若是冥頑不靈，我軍可就不客氣了，勿謂言之不預也。”
李臣典隻好向李秀成告辭，說道：“李師長，容我迴去稟告九帥。在此之間，兩軍應當停戰，以示誠意。”
李秀成為人大度，默默盤算了下時間，決定把截止日期定在明天中午十二時，離現在大約二十七個小時。
革命軍統帥部已經移駐至江西九江府瑞昌縣，距離前線更近，距金牛鎮隻有三百裏的路程。以陸路八百裏急遞來看，二十七個小時足夠往返、請示統帥部了。若用鐵甲艦，速度會更快。
此外，金牛鎮的革命軍也可以利用這段時間完善防禦工事，抽空休整一番。
李秀成說：“這樣，到明天中午十二時整，貴軍必須投降。否則，我軍將發起總攻，勢必要全殲吉字營。為示誠意，我願意在正常俘虜政策下，給予吉字營一定優待。
“本師長承諾，吉字營投降後，革命軍將嚴格執行俘虜政策，優待吉字營俘虜，不殺俘、不虐俘，尊重俘虜個人意願，準其迴鄉或加入革命軍。
“至於吉字營軍官，本師長可保舉九帥為上校團長。各統領則根據其才具、品德，可授予中校軍銜、營長職務。哨官以下低級軍官，按照普通士兵待遇，準其離隊還鄉。”
李秀成雖然文化程度不高，卻為人謙遜，說話坦率，頗有一番儒將的風采。李臣典此行，最怕受到革命軍的羞辱。李秀成對他以禮相待，令李臣典在佩服之餘，還有一絲感激。
隻是，李臣典還是略感失望，覺得自己沒有達成意願，算不得圓滿。他起身向李秀成告辭，說道：
“師長大智大勇，令李某佩服之至。李某這就迴去，把九帥的話原封不動地轉告九帥，請他做出決斷。”
李秀成也站了起來，送他到帳外。臨別之際，李秀成還是忍不住說道：
“請你轉告九帥，就說這是我的心裏話。九帥與滌帥是親兄弟，感情非同一般。若九帥能勸說滌帥投降，一定能得到滌帥的重用。”
李臣典並不相信曾國藩會投降，說道：“滌帥的為人，我們都知道。他是寧死不降的，九帥說了恐怕也沒用。”
李秀成卻意味深長地看了下李臣典，說道：“投降有生降，也有死降。九帥可以生降，滌帥可以死降。你把我的話帶給九帥，他會懂我的意思。”
李臣典隻有二十出頭，咂摸著李秀成的話，似懂非懂地離開了革命軍軍營。