長沙是湖南的省會，也是湖南的政治經濟文化中心。武昌是湖北的省會，是湖北巡撫、湖廣總督的駐地，更是東南的屏藩、長江中遊的軍事重鎮，地理位置更為重要。
曾國荃守半壁山，曾國藩守田家鎮，最直接目的就是為了保衛武昌。如果兄弟兩個沒有把握守住半壁山、田家鎮，不如直接撤守武昌，反倒更為適當。
畢竟，半壁山號稱天險，孤峰聳峙，橫插長江，卻是一座小山，也是一處絕地。一旦革命軍出兵包圍半壁山，曾國荃便隻能從長江突圍。
半壁山下的長江水流湍急，難以行船。古往今來，無數船隻在此撞山、沉沒。船隻每行及此，要緊貼長江北岸的田家鎮，方能渡過急流。
湘軍水師殘存無幾，無力從江上接應吉字營渡江，革命軍又牢牢控製著製江權。可以預料的是，一旦革命軍從陸地方向包圍半壁山，吉字營就隻有死路一條。
曾國藩說：“開戰之前，我們湘軍自恃人多，上上下下都比較樂觀。楚軍深入江西，根本就沒想到會被粵匪包圍。左宗棠自負奇計，陳兵於九江城下。
“革命軍主力一來，左宗棠也無計可施，楚軍一敗塗地，隻得倉皇撤退。楚軍背靠湖北，山勢崎嶇，又有吉字營的支持，可以立於不敗之地。
“誰能想到，粵匪竟然大膽前進，孤軍深入富水河，化後方為前線，直接截斷了楚軍的退路。又集中兵力於長江南岸，分進合擊，包圍了楚軍。
“相比於楚軍，吉字營孤守半壁山，處境更為險惡。粵匪包圍楚軍，尚要動用水師，要動員六七萬人的陸軍。但對付吉字營，隻需幾艘精銳戰艦、兩三萬精銳陸軍即可。
“因此，這半壁山，是萬萬守不住了，也萬萬守不得了。沅甫，你要立即撤退，撤到武昌一線。依托武昌堅城，匯聚七八萬湘軍，或許還能與粵匪一戰。”
曾國荃綽號“曾鐵桶”，性格堅韌，作戰果決，以“鐵桶圍城”戰術聞名湘軍。他原本對守衛半壁山很有信心，可湘軍水師、楚軍皆為湘軍精銳，卻相繼被革命軍全殲，令曾國荃頗感喪氣。
照現在的情勢，吉字營必須撤離半壁山，還要盡可能快地撤離半壁山。他說：“大哥，半壁山與田家鎮唇亡齒寒。吉字營既要放棄半壁山，大哥守不住田家鎮了，也不能再守田家鎮了。”
曾國藩卻搖搖頭，說道：“理是這個理。但我們不戰而退，一定會給人留下把柄，也會讓朝廷震怒。我們兄弟兩個，總不能都不戰而退。我是統帥，留下來堅守田家鎮，麵子上好看一些，也可以掩護你撤退。
“而且，長江南岸不便行軍。粵匪後勤壓力大，運輸能力有限，水運船隻主要用來運輸糧草彈藥，大隊兵馬還得走長江北岸。我在長江北岸，正可以以逸待勞，阻擊粵匪。”
曾國荃並不相信哥哥的話。經年打仗，曾國荃也無師自通，領悟了許多用兵之道。他反問哥哥：“大哥，如果粵匪故伎重施，借水師直航武昌，逼我們與之決戰呢？”
曾國藩心中一動，用陰鷙的三角眼看了下弟弟，說道：“不怕。我們帶兵打仗，最大的本錢是部隊，不是城池。武昌城陷，湖廣總督官文首當其衝，我們犯不著為他著急。”
官文是當今碩果僅存的滿人總督，為人顢頇無能，貪得無厭，但擅長做官，很得鹹豐的歡心。
道光以來，漢臣勢力增大。到太平軍興，滿族大臣束手無策，以曾國藩、胡林翼為首的漢族大臣開始崛起。
在樊燮京控案中，滿人趁機發難，鹹豐也要殺左宗棠。但以曾國藩、胡林翼為首的湘軍大佬，屢屢向朝廷上折施壓。
一個無官無職的衙門師爺，大權在握的鹹豐竟然殺不了他。不僅不能殺他，鹹豐被大臣所挾製，最終選擇重用左宗棠，授予他方麵之任。
這件事也標誌著漢族督撫的崛起。可以說，在地方事務上，漢族大臣已經完全超過了滿族大臣，主導了地方政治。清廷內輕外重，地方權重，漸有尾大不掉之勢。
唯其如此，清廷更要迴護滿族大臣。官文是矮子裏麵拔將軍，清廷明知他無能，卻一再提拔他，為的是平衡滿漢勢力。此外，鹹豐派官文坐鎮武昌，也有監視下遊湘軍之意。
胡林翼做湖北巡撫時，本想趕走官文。屬下閻敬銘勸他，說官文此人雖然貪婪，卻沒什麽本事，隻要把他敷衍好了，可以放開手腳做事。
以巡撫彈劾總督，相當於以下犯上，就算成功了，也會給朝廷留下不好的印象。況且，萬一朝廷派一個精明強幹的人幹總督，事事與巡撫爭權，豈不搬起石頭砸自己的腳？
胡林翼情商高，聽從了閻敬銘的建議，傾心結納官文。他不惜違反禮數，讓正妻與官文的小妾結為姊妹。官文大喜，與胡林翼相處融洽。
胡林翼每月向總督衙門奉送一萬兩白銀，遇有捷報、喜事，胡林翼都請官文領銜，功勞算到官文頭上。官文也樂得當甩手掌櫃，百事不理。
然而，曾氏兄弟卻與官文有仇。原來，兩年前，太平軍進攻廬州。當時的安徽巡撫是江忠源，算是湘軍鼻祖，與曾國藩、胡林翼等湘軍大佬關係甚睦。
太平軍圍城甚急，江忠源隻得向湘軍求救。彼時，曾國藩被太平軍圍於南昌，自顧不暇。胡林翼正在湖北，與皖北相鄰，派了六幹湘軍救援廬州。
軍情緊急，鹹豐在十天之內下了七道救援廬州的諭旨。六幹湘軍孤軍冒進，被十幾萬太平軍包圍，其中就有曾國藩的弟弟、曾國荃的哥哥曾國華。
湘軍被圍困，急向胡林翼求救。恰巧胡林翼病重，不能理事，救援信送到官文手中。官文麾下還有一支精銳的滿洲馬隊，由猛將都興阿率領，足以解太平軍之圍。
官文接到求援信後，卻置之不理，說湘軍戰鬥力強悍，一定可以打敗長毛。最終，六幹湘軍全軍覆沒，曾國華也戰死沙場，屍骨無存。
因為這個緣故，曾國荃對官文恨之入骨。革命軍進攻武昌，官文有守城之責。湘軍可以見死不救，借革命軍之手殺掉官文。
曾國荃對曾國藩的意思心領神會，對他的手段也有了新的認識，說道：
“大哥，我吉字營若要棄守半壁山，隻能以迴防武昌為名義。若粵匪派兵強攻武昌，我總歸要做足樣子。可吉字營兵力單薄，恐怕難擔此任。”
曾國藩閱人無數，知道弟弟的意思：保衛武昌至關重要，這副重擔，隻能由曾國藩擔著。如果革命軍真的孤軍深入直取武昌，曾國藩防守田家鎮也就沒有意義了，應當速迴武昌，主持武昌城防。
兄弟之間也無須諱言什麽。曾國藩直言不諱地說道：“若粵匪要爭奪武昌，我自然會返迴武昌主持大局。粵匪行軍神速，你迴去之後，就要立即著手撤離。半壁山這邊，我派劉長佑接防。”
劉長佑是江忠源的部下，江忠源在廬州戰死後，劉長佑繼領其軍。因此，劉長佑雖屬湘軍，卻並非曾國藩的嫡係。曾國藩厚此薄彼，遇到這種時候，就會拿這種雜牌武裝做炮灰。
曾國荃心領神會，繼而說道：“李續賓繼領羅教師的部隊，卻非方麵之才。粵匪能攻下衡陽，就能攻下湘潭。咱們湘鄉荷葉塘與湘潭隻有百裏之遙，士卒聽說老家被占，軍心不穩，該當如何？”
曾國藩歎口氣，聽出來弟弟不想趟武昌的渾水，便毅然說道：“李續賓已向我求援，你撤防半壁山後，不必迴武昌了，就連增援李續賓為名義，疾走長沙，保衛湘鄉老家。若無力迴天，就效仿左季高故事。”
曾國荃大吃一驚，大哥的意思，豈不是要自己歸降革命軍？他含淚說道：“大哥，我走了，你怎麽辦？咱們兄弟兩個，一榮俱榮，一損俱損，決無分開之理。”
曾國藩淒然一笑，說道：“九弟，你走吧，帶著吉字營迴長沙，迴湘鄉老家。若戰事順遂，就留在湖南，若戰事不順，就歸降革命軍。天快亮了，你趕緊渡江返迴半壁山。這是軍令。”
曾國荃性格剛毅，向來都不服輸，此刻卻忍不住流下兩行熱淚，說道：“大哥，你堅守前線，我迴家鄉偷生。你教我如何麵對同鄉，如何麵對祖宗牌位？”
曾國藩卻異常冷峻，說道：“我是大清官員之首，留在前線是為國盡忠。你迴湘鄉老家，是為我曾家盡孝。我們既盡忠又盡孝，幹秋付諸史筆，誰敢說我們的不是？”
曾國荃飽含熱淚，向大哥告辭而去。
曾國荃守半壁山，曾國藩守田家鎮，最直接目的就是為了保衛武昌。如果兄弟兩個沒有把握守住半壁山、田家鎮，不如直接撤守武昌，反倒更為適當。
畢竟，半壁山號稱天險，孤峰聳峙，橫插長江，卻是一座小山，也是一處絕地。一旦革命軍出兵包圍半壁山，曾國荃便隻能從長江突圍。
半壁山下的長江水流湍急，難以行船。古往今來，無數船隻在此撞山、沉沒。船隻每行及此，要緊貼長江北岸的田家鎮，方能渡過急流。
湘軍水師殘存無幾，無力從江上接應吉字營渡江，革命軍又牢牢控製著製江權。可以預料的是，一旦革命軍從陸地方向包圍半壁山，吉字營就隻有死路一條。
曾國藩說：“開戰之前，我們湘軍自恃人多，上上下下都比較樂觀。楚軍深入江西，根本就沒想到會被粵匪包圍。左宗棠自負奇計，陳兵於九江城下。
“革命軍主力一來，左宗棠也無計可施，楚軍一敗塗地，隻得倉皇撤退。楚軍背靠湖北，山勢崎嶇，又有吉字營的支持，可以立於不敗之地。
“誰能想到，粵匪竟然大膽前進，孤軍深入富水河，化後方為前線，直接截斷了楚軍的退路。又集中兵力於長江南岸，分進合擊，包圍了楚軍。
“相比於楚軍，吉字營孤守半壁山，處境更為險惡。粵匪包圍楚軍，尚要動用水師，要動員六七萬人的陸軍。但對付吉字營，隻需幾艘精銳戰艦、兩三萬精銳陸軍即可。
“因此，這半壁山，是萬萬守不住了，也萬萬守不得了。沅甫，你要立即撤退，撤到武昌一線。依托武昌堅城，匯聚七八萬湘軍，或許還能與粵匪一戰。”
曾國荃綽號“曾鐵桶”，性格堅韌，作戰果決，以“鐵桶圍城”戰術聞名湘軍。他原本對守衛半壁山很有信心，可湘軍水師、楚軍皆為湘軍精銳，卻相繼被革命軍全殲，令曾國荃頗感喪氣。
照現在的情勢，吉字營必須撤離半壁山，還要盡可能快地撤離半壁山。他說：“大哥，半壁山與田家鎮唇亡齒寒。吉字營既要放棄半壁山，大哥守不住田家鎮了，也不能再守田家鎮了。”
曾國藩卻搖搖頭，說道：“理是這個理。但我們不戰而退，一定會給人留下把柄，也會讓朝廷震怒。我們兄弟兩個，總不能都不戰而退。我是統帥，留下來堅守田家鎮，麵子上好看一些，也可以掩護你撤退。
“而且，長江南岸不便行軍。粵匪後勤壓力大，運輸能力有限，水運船隻主要用來運輸糧草彈藥，大隊兵馬還得走長江北岸。我在長江北岸，正可以以逸待勞，阻擊粵匪。”
曾國荃並不相信哥哥的話。經年打仗，曾國荃也無師自通，領悟了許多用兵之道。他反問哥哥：“大哥，如果粵匪故伎重施，借水師直航武昌，逼我們與之決戰呢？”
曾國藩心中一動，用陰鷙的三角眼看了下弟弟，說道：“不怕。我們帶兵打仗，最大的本錢是部隊，不是城池。武昌城陷，湖廣總督官文首當其衝，我們犯不著為他著急。”
官文是當今碩果僅存的滿人總督，為人顢頇無能，貪得無厭，但擅長做官，很得鹹豐的歡心。
道光以來，漢臣勢力增大。到太平軍興，滿族大臣束手無策，以曾國藩、胡林翼為首的漢族大臣開始崛起。
在樊燮京控案中，滿人趁機發難，鹹豐也要殺左宗棠。但以曾國藩、胡林翼為首的湘軍大佬，屢屢向朝廷上折施壓。
一個無官無職的衙門師爺，大權在握的鹹豐竟然殺不了他。不僅不能殺他，鹹豐被大臣所挾製，最終選擇重用左宗棠，授予他方麵之任。
這件事也標誌著漢族督撫的崛起。可以說，在地方事務上，漢族大臣已經完全超過了滿族大臣，主導了地方政治。清廷內輕外重，地方權重，漸有尾大不掉之勢。
唯其如此，清廷更要迴護滿族大臣。官文是矮子裏麵拔將軍，清廷明知他無能，卻一再提拔他，為的是平衡滿漢勢力。此外，鹹豐派官文坐鎮武昌，也有監視下遊湘軍之意。
胡林翼做湖北巡撫時，本想趕走官文。屬下閻敬銘勸他，說官文此人雖然貪婪，卻沒什麽本事，隻要把他敷衍好了，可以放開手腳做事。
以巡撫彈劾總督，相當於以下犯上，就算成功了，也會給朝廷留下不好的印象。況且，萬一朝廷派一個精明強幹的人幹總督，事事與巡撫爭權，豈不搬起石頭砸自己的腳？
胡林翼情商高，聽從了閻敬銘的建議，傾心結納官文。他不惜違反禮數，讓正妻與官文的小妾結為姊妹。官文大喜，與胡林翼相處融洽。
胡林翼每月向總督衙門奉送一萬兩白銀，遇有捷報、喜事，胡林翼都請官文領銜，功勞算到官文頭上。官文也樂得當甩手掌櫃，百事不理。
然而，曾氏兄弟卻與官文有仇。原來，兩年前，太平軍進攻廬州。當時的安徽巡撫是江忠源，算是湘軍鼻祖，與曾國藩、胡林翼等湘軍大佬關係甚睦。
太平軍圍城甚急，江忠源隻得向湘軍求救。彼時，曾國藩被太平軍圍於南昌，自顧不暇。胡林翼正在湖北，與皖北相鄰，派了六幹湘軍救援廬州。
軍情緊急，鹹豐在十天之內下了七道救援廬州的諭旨。六幹湘軍孤軍冒進，被十幾萬太平軍包圍，其中就有曾國藩的弟弟、曾國荃的哥哥曾國華。
湘軍被圍困，急向胡林翼求救。恰巧胡林翼病重，不能理事，救援信送到官文手中。官文麾下還有一支精銳的滿洲馬隊，由猛將都興阿率領，足以解太平軍之圍。
官文接到求援信後，卻置之不理，說湘軍戰鬥力強悍，一定可以打敗長毛。最終，六幹湘軍全軍覆沒，曾國華也戰死沙場，屍骨無存。
因為這個緣故，曾國荃對官文恨之入骨。革命軍進攻武昌，官文有守城之責。湘軍可以見死不救，借革命軍之手殺掉官文。
曾國荃對曾國藩的意思心領神會，對他的手段也有了新的認識，說道：
“大哥，我吉字營若要棄守半壁山，隻能以迴防武昌為名義。若粵匪派兵強攻武昌，我總歸要做足樣子。可吉字營兵力單薄，恐怕難擔此任。”
曾國藩閱人無數，知道弟弟的意思：保衛武昌至關重要，這副重擔，隻能由曾國藩擔著。如果革命軍真的孤軍深入直取武昌，曾國藩防守田家鎮也就沒有意義了，應當速迴武昌，主持武昌城防。
兄弟之間也無須諱言什麽。曾國藩直言不諱地說道：“若粵匪要爭奪武昌，我自然會返迴武昌主持大局。粵匪行軍神速，你迴去之後，就要立即著手撤離。半壁山這邊，我派劉長佑接防。”
劉長佑是江忠源的部下，江忠源在廬州戰死後，劉長佑繼領其軍。因此，劉長佑雖屬湘軍，卻並非曾國藩的嫡係。曾國藩厚此薄彼，遇到這種時候，就會拿這種雜牌武裝做炮灰。
曾國荃心領神會，繼而說道：“李續賓繼領羅教師的部隊，卻非方麵之才。粵匪能攻下衡陽，就能攻下湘潭。咱們湘鄉荷葉塘與湘潭隻有百裏之遙，士卒聽說老家被占，軍心不穩，該當如何？”
曾國藩歎口氣，聽出來弟弟不想趟武昌的渾水，便毅然說道：“李續賓已向我求援，你撤防半壁山後，不必迴武昌了，就連增援李續賓為名義，疾走長沙，保衛湘鄉老家。若無力迴天，就效仿左季高故事。”
曾國荃大吃一驚，大哥的意思，豈不是要自己歸降革命軍？他含淚說道：“大哥，我走了，你怎麽辦？咱們兄弟兩個，一榮俱榮，一損俱損，決無分開之理。”
曾國藩淒然一笑，說道：“九弟，你走吧，帶著吉字營迴長沙，迴湘鄉老家。若戰事順遂，就留在湖南，若戰事不順，就歸降革命軍。天快亮了，你趕緊渡江返迴半壁山。這是軍令。”
曾國荃性格剛毅，向來都不服輸，此刻卻忍不住流下兩行熱淚，說道：“大哥，你堅守前線，我迴家鄉偷生。你教我如何麵對同鄉，如何麵對祖宗牌位？”
曾國藩卻異常冷峻，說道：“我是大清官員之首，留在前線是為國盡忠。你迴湘鄉老家，是為我曾家盡孝。我們既盡忠又盡孝，幹秋付諸史筆，誰敢說我們的不是？”
曾國荃飽含熱淚，向大哥告辭而去。