第二天，楊烜乘坐汽輪離開安慶，當晚就到達了湖口。他刻意保持低調，隱瞞行程，到湖口時並未引起湘軍的注意。
湖口地處湖北、安徽、江西三省交界處，由長江與鄱陽湖交匯口而得名，是“江西水上北大門”，素有“江湖鎖鑰，三省通衢”之稱。
江西的地形，南高北低，東、南、西三麵環山，重巒迭蟑，山勢峻偉。南部五嶺的溪水匯成贛江，閩江由南向北流，在南昌府吳城鎮匯入鄱陽湖。環鄱陽湖多為平原，是江西省的菁華所在。
五口通商以前，中國南北交通有一條大動脈：北起通州，經京杭大運河，在揚州瓜洲折向長江上遊；一路溯長江而上，在江西湖口進入鄱陽湖；沿鄱陽湖南下，在吳城鎮進入贛江，溯江而上，在大瘐嶺換成陸路；翻越大瘐嶺後進入珠江水係，然後順流而下，直至當時唯一一個對外通商口岸-廣州。
這條南北交通大動脈惠及沿途省份，也使江西成為中國較富庶的省份之一。
五口通商後，滿清被迫開放通商，中外貨物大多改走海路。傳統南北交通大動脈迅速廢弛下來，就連國人引以為傲的京杭大運河，也淤塞斷流，連最基本的漕運都滿足不了了。
江西的地位也一落幹丈。太平軍西征以來，這裏又成為西征前線，連年戰爭，社會生產受到破壞，大量人口非正常死亡。
之前，革命軍實施戰略收縮，步五師撤離湖北，迴撤江西。與安徽的情況相似，步五師隻占領了長江沿岸的九江、湖口、彭澤等地。
九江位於湖口上遊，相距僅五十裏，其重要性更甚於湖口。《讀史方輿紀要》有雲：
“今自襄陽、江陵、武昌而東，形勝莫切於潯陽（九江）。屯潯陽而江之東西可以襟帶，上遊之勢成，而後可以根本建康（南京），左右淮、浙，是潯陽為東南重地也”。
又雲：“九江為全省之噤喉，又為湖廣、江南之腰膂也”。
因此，九江成了革命軍與湘軍對抗最為激烈的地方。步五師精銳力量亦鏖集九江，與湘軍對戰多時。
師長林啟榮常駐九江，負責死守九江。曆史上，林啟榮因守衛九江而知名，成為太平軍名將。他改投革命軍後，在陰差陽錯下又成了九江守將，真是冥冥中自有天意。
第一軍軍長陳虹則把司令部設在湖口，對前線戰局的把握更加精準。
楊烜來湖口時，刻意保持低調，行程對外保密，連陳虹都不知道。他突然駕臨第一軍司令部，頗出陳虹的意外。
見到楊烜後，陳虹立馬賠罪，說道：“皇上，臣不知您造訪湖口，未能恭迎禦駕。”
楊烜擺擺手，說道：“我有意隱瞞行程，為的是不想引起湘軍注意。前線什麽情況，你先講一講。”
陳虹胸有成竹，帶楊烜來到一幅軍用地圖前，一邊指劃，一邊說道：
“西征之前，我軍在西線采取戰略防守，步五師從湖北武昌撤至江西，在九江、湖口建立防線，在九江上遊的江西瑞昌、湖北黃梅建立了防禦前沿。
“湘軍則集中全力，向我發起猛烈進攻。步五師奉命保存實力，從黃梅、瑞昌節節後退，直至九江。九江為東南腰肋，乃兩軍拚死相爭之地。
“步五師死守九江，湘軍則在九江城外布置重兵。兩軍交戰數月，互有勝敗。湘軍久攻不克，攻勢暫緩，亦開始在黃梅、九江構築防線，防止我軍反擊，抄襲湘軍後路。
“特別是，我軍發起西征以後，步一師、步四師攻勢淩厲，湘軍頗感忌憚，亦開始顧及後路，不再猛攻九江。”
步五師是由太平軍整編而來的軍隊，能以一師之力，擋住湘軍的進攻，確實難能可貴。一方麵，是因為革命軍整編有力，對太平軍實施了有效的改造。另一方麵，師長林啟榮擅長防守，已為全軍所公認。
楊烜說道：“第二軍戰線較短，羅大綱已經兵臨衡陽城下。第一軍戰線較長，卻同樣已經肅清皖北、皖南，占領了整個安徽。
“情報顯示，湘軍內部發生了很大的分歧。有人主張撤出江西，全力保衛湖南、湖北。兩湖為湘軍根本之地，對於湘軍來說絕對不可有失。
“我們原本設想，以江西為主戰場，逼迫湘軍在江西與我決戰。但湘軍已有撤退的跡象，我們也應當調整計劃，爭取截留湘軍。
“有人建議，不妨放棄九江，引誘湘軍東下。陳虹，你怎麽看？”
陳虹思索片刻，直言不諱地說道：“放棄九江相當不妥。太平軍奪取九江後，楊秀清把九江視為‘根本緊要之地’，大力經營九江。
“我軍收編太平軍後，同樣為防守九江付出了重大的犧牲。如果現在主動放棄九江，全軍上下都不理解，對軍心士氣相當不利。
“況且，有人建議放棄九江，無非是想讓湘軍東下，方便我軍與湘軍決戰。以當前形勢看，我強敵弱，我快敵慢，湘軍已經領悟到我軍的實力，不一定會上套。
“況且，皇上一直說，兵怎麽練，仗就怎麽打。想當年，皇上帶我們打仗，往往出奇製勝，令敵人防不勝防。最奇者，莫過於直插敵後，以海軍取敵要害，斷敵後路，再以陸軍滅敵主力。
“湘軍雖比八旗、綠營強，卻仍是舊式軍隊的路數，並非我軍對手。愚以為，我們不必示弱於敵，而應調集重兵，積極與湘軍決戰。我有上中下三計，可供皇上斟酌。
“上計，莫過於遴選精兵，襲取武昌。武昌是湘軍的大本營，也是湘軍糧草彈藥匯聚之地。一旦我們克複武昌，湘軍後院起火，必將不戰自亂。
“中計，則保守九江，派精兵進取南昌。南昌為江西省會，一旦為我所有，則江西必將易幟，歸入帝國版圖。而江西與湖南唇亡齒寒，江西一失，湖南動搖，湘軍軍心亦將動搖。
“下計，則放棄九江，寄希望於湘軍東下，在九江、湖口與湘軍決戰。若湘軍上套，自然最好。若湘軍不上套，我軍又要反過來收複九江，純屬畫蛇添足。”
上計過於冒險，但收效最大。中計最為穩妥，但將拖延戰爭時間。下計最是保守，相對被動，相當於把戰場主動權拱手讓給湘軍。
李鴻章所給出的建議，其實就是陳虹的下計。他對革命軍的實力估計不足，故給出了這種建議，其實並不為楊烜所喜。
楊烜思索片刻，說道：“朕取上計。通知各部隊，十日內做好遠距離強行軍的準備。第一軍司令部連夜修訂計劃，明天中午前拿出計劃初稿。”.
湖口地處湖北、安徽、江西三省交界處，由長江與鄱陽湖交匯口而得名，是“江西水上北大門”，素有“江湖鎖鑰，三省通衢”之稱。
江西的地形，南高北低，東、南、西三麵環山，重巒迭蟑，山勢峻偉。南部五嶺的溪水匯成贛江，閩江由南向北流，在南昌府吳城鎮匯入鄱陽湖。環鄱陽湖多為平原，是江西省的菁華所在。
五口通商以前，中國南北交通有一條大動脈：北起通州，經京杭大運河，在揚州瓜洲折向長江上遊；一路溯長江而上，在江西湖口進入鄱陽湖；沿鄱陽湖南下，在吳城鎮進入贛江，溯江而上，在大瘐嶺換成陸路；翻越大瘐嶺後進入珠江水係，然後順流而下，直至當時唯一一個對外通商口岸-廣州。
這條南北交通大動脈惠及沿途省份，也使江西成為中國較富庶的省份之一。
五口通商後，滿清被迫開放通商，中外貨物大多改走海路。傳統南北交通大動脈迅速廢弛下來，就連國人引以為傲的京杭大運河，也淤塞斷流，連最基本的漕運都滿足不了了。
江西的地位也一落幹丈。太平軍西征以來，這裏又成為西征前線，連年戰爭，社會生產受到破壞，大量人口非正常死亡。
之前，革命軍實施戰略收縮，步五師撤離湖北，迴撤江西。與安徽的情況相似，步五師隻占領了長江沿岸的九江、湖口、彭澤等地。
九江位於湖口上遊，相距僅五十裏，其重要性更甚於湖口。《讀史方輿紀要》有雲：
“今自襄陽、江陵、武昌而東，形勝莫切於潯陽（九江）。屯潯陽而江之東西可以襟帶，上遊之勢成，而後可以根本建康（南京），左右淮、浙，是潯陽為東南重地也”。
又雲：“九江為全省之噤喉，又為湖廣、江南之腰膂也”。
因此，九江成了革命軍與湘軍對抗最為激烈的地方。步五師精銳力量亦鏖集九江，與湘軍對戰多時。
師長林啟榮常駐九江，負責死守九江。曆史上，林啟榮因守衛九江而知名，成為太平軍名將。他改投革命軍後，在陰差陽錯下又成了九江守將，真是冥冥中自有天意。
第一軍軍長陳虹則把司令部設在湖口，對前線戰局的把握更加精準。
楊烜來湖口時，刻意保持低調，行程對外保密，連陳虹都不知道。他突然駕臨第一軍司令部，頗出陳虹的意外。
見到楊烜後，陳虹立馬賠罪，說道：“皇上，臣不知您造訪湖口，未能恭迎禦駕。”
楊烜擺擺手，說道：“我有意隱瞞行程，為的是不想引起湘軍注意。前線什麽情況，你先講一講。”
陳虹胸有成竹，帶楊烜來到一幅軍用地圖前，一邊指劃，一邊說道：
“西征之前，我軍在西線采取戰略防守，步五師從湖北武昌撤至江西，在九江、湖口建立防線，在九江上遊的江西瑞昌、湖北黃梅建立了防禦前沿。
“湘軍則集中全力，向我發起猛烈進攻。步五師奉命保存實力，從黃梅、瑞昌節節後退，直至九江。九江為東南腰肋，乃兩軍拚死相爭之地。
“步五師死守九江，湘軍則在九江城外布置重兵。兩軍交戰數月，互有勝敗。湘軍久攻不克，攻勢暫緩，亦開始在黃梅、九江構築防線，防止我軍反擊，抄襲湘軍後路。
“特別是，我軍發起西征以後，步一師、步四師攻勢淩厲，湘軍頗感忌憚，亦開始顧及後路，不再猛攻九江。”
步五師是由太平軍整編而來的軍隊，能以一師之力，擋住湘軍的進攻，確實難能可貴。一方麵，是因為革命軍整編有力，對太平軍實施了有效的改造。另一方麵，師長林啟榮擅長防守，已為全軍所公認。
楊烜說道：“第二軍戰線較短，羅大綱已經兵臨衡陽城下。第一軍戰線較長，卻同樣已經肅清皖北、皖南，占領了整個安徽。
“情報顯示，湘軍內部發生了很大的分歧。有人主張撤出江西，全力保衛湖南、湖北。兩湖為湘軍根本之地，對於湘軍來說絕對不可有失。
“我們原本設想，以江西為主戰場，逼迫湘軍在江西與我決戰。但湘軍已有撤退的跡象，我們也應當調整計劃，爭取截留湘軍。
“有人建議，不妨放棄九江，引誘湘軍東下。陳虹，你怎麽看？”
陳虹思索片刻，直言不諱地說道：“放棄九江相當不妥。太平軍奪取九江後，楊秀清把九江視為‘根本緊要之地’，大力經營九江。
“我軍收編太平軍後，同樣為防守九江付出了重大的犧牲。如果現在主動放棄九江，全軍上下都不理解，對軍心士氣相當不利。
“況且，有人建議放棄九江，無非是想讓湘軍東下，方便我軍與湘軍決戰。以當前形勢看，我強敵弱，我快敵慢，湘軍已經領悟到我軍的實力，不一定會上套。
“況且，皇上一直說，兵怎麽練，仗就怎麽打。想當年，皇上帶我們打仗，往往出奇製勝，令敵人防不勝防。最奇者，莫過於直插敵後，以海軍取敵要害，斷敵後路，再以陸軍滅敵主力。
“湘軍雖比八旗、綠營強，卻仍是舊式軍隊的路數，並非我軍對手。愚以為，我們不必示弱於敵，而應調集重兵，積極與湘軍決戰。我有上中下三計，可供皇上斟酌。
“上計，莫過於遴選精兵，襲取武昌。武昌是湘軍的大本營，也是湘軍糧草彈藥匯聚之地。一旦我們克複武昌，湘軍後院起火，必將不戰自亂。
“中計，則保守九江，派精兵進取南昌。南昌為江西省會，一旦為我所有，則江西必將易幟，歸入帝國版圖。而江西與湖南唇亡齒寒，江西一失，湖南動搖，湘軍軍心亦將動搖。
“下計，則放棄九江，寄希望於湘軍東下，在九江、湖口與湘軍決戰。若湘軍上套，自然最好。若湘軍不上套，我軍又要反過來收複九江，純屬畫蛇添足。”
上計過於冒險，但收效最大。中計最為穩妥，但將拖延戰爭時間。下計最是保守，相對被動，相當於把戰場主動權拱手讓給湘軍。
李鴻章所給出的建議，其實就是陳虹的下計。他對革命軍的實力估計不足，故給出了這種建議，其實並不為楊烜所喜。
楊烜思索片刻，說道：“朕取上計。通知各部隊，十日內做好遠距離強行軍的準備。第一軍司令部連夜修訂計劃，明天中午前拿出計劃初稿。”.