6月初，南京的天氣已經微熱。經過幾個月來的艱難談判，帝國外交部長張錦謙與英國特使額爾金，在諒解備忘錄上簽了字。
雙方在一係列問題上達成了一致意見，或形成了默契：
（一）中南半島問題。
中英雙方承諾，互不侵犯暹羅，共同保證暹羅的獨立。
英國承認帝國對交趾、老撾、柬埔寨的占領和統治權。作為交換，帝國承認英國對下緬甸、尼泊爾的占領和統治權。
英國承諾不再入侵上緬甸地區，雙方共同保證緬甸王室對上緬甸地區的統治權。英國尊重中國傳統西南邊界，不尋求改變西南邊界現狀。
（二）南洋問題。帝國將約束華人南洋同盟會，不尋求顛覆英國海峽殖民地。同盟會在婆羅洲、蘇門答臘島等荷蘭、西班牙殖民地的活動，亦不受英國的幹涉。
（三）商業問題。中英雙方在商業上應實行平等互利原則，涉及重大商業問題，譬如關稅調整，需要彼此提前通氣。
帝國將擴大開放通商，歡迎英國資本前來投資。但在民族工商業發展壯大之前，一定程度的國內保護是不可或缺的。這一點，英國表示理解和同意。
帝國將督促國內企業，不得冒用英國商標。英國則同意，在帝國與滿清的統一戰爭中嚴守中立，不向滿清出售軍工產品。
（四）阿拉斯加和香港問題。英國支持帝國從俄國手中收迴阿拉斯加，帝國同意維持香港現狀。但英國軍艦不得再停靠香港，英國在香港的駐軍以五百人為限。
……
談判曠日持久，引人矚目。簽訂過備忘錄後，中英談判代表一改劍拔弩張的態度，互相握手言和。
這天，中英雙方委托《民報》，發表一份中英聯合聲明，將備忘錄內容摘要公布於世。傍晚，金陵飯店裏人頭攢動。帝國外交部特意組織了外交晚宴，慶祝中英雙方達成共識。
帝國政務卿陸雨晨、外交部長張錦謙，無疑成了此次外交晚宴的主角，被各國外交官圍在了一起。
法國前任公使布爾布隆已經受命迴國，向法國皇帝拿破侖三世當麵匯報東亞外交形勢。拿破侖三世希望認真評估中華帝國的現有實力和未來潛力，為法國製訂東亞政策提供有價值的諮詢。
接替布爾布隆的署理法國駐華公使的，是布爾布隆的秘書，名叫顧思，正式職務是法國駐華臨時代辦。
顧思是個中國通，在中國傳教多年，會說一口流利的漢語，遊曆過很多地方，也接觸過很多中國官員。當年太平軍剛剛占領南京時，顧思還曾陪公使訪問天京，與秦日綱等太平軍高官進行過麵對麵的交談。
他擠過人群，來到英國特使額爾金伯爵麵前，問道：“伯爵先生，請問您在談判中提到過傳教問題嗎？譬如不久前發生在廣西西林的馬神甫教案，值得我們關注。”
額爾金出身於英格蘭東北部一個古老的貴族家庭。他的父親托馬斯·布魯斯，曾任英國駐奧斯曼帝國大使。此公最臭名昭著的，也最為英國人津津樂道的，是他酷愛文物，曾買通奧斯曼帝國首席大臣，一年之內就將雅典衛城上的帕特農神廟近60%的雕塑都拆卸下來。
額爾金繼承了父親無賴、冷漠、狡詐的性格，以及翻手為雲覆手為雨的外交手腕。他於1842年任牙買加總督，1846年任英屬北美總督，長期在海外擔任總督。
（曆史上，額爾金受命指揮英法聯軍，在第二次鴉片戰爭中大敗清軍。此戰中，額爾金為了報複鹹豐，將圓明園洗劫一空，又付之一炬。）
中華帝國崛起後，隱然威脅到英國在亞洲的利益。克裏米亞戰爭結束後，英國議會認為額爾金經驗豐富、手段老道，派他到中國交涉。
額爾金挾克裏米亞戰勝之威，帶來了一支不大不小的艦隊。但這並未給他的談判帶來多大的幫助。額爾金發現，中華帝國政務卿、外交部長張錦謙表現出了相當專業的外交素養，英國人並未在談判桌上占到多大便宜。
至於顧思口中的“西林教案”，發生在1856年2月，廣西省西林縣。一個名叫馬賴的法國天主教傳教士，取道雲南潛入廣西西林，被當地民兵發現。
民兵從馬賴身上搜出了測繪圖，把他視為間諜，扭送到西林縣警察局。經過訊問，馬賴拒不承認間諜活動，聲稱自己隻是業餘愛好，才畫出了測繪圖。
但證據俱在，事實清楚。西林縣所在的泗城府中級法院，判處傳教士馬賴間諜罪，有期徒刑八年。
馬賴不服，向廣西省高院申訴，被駁迴，維持原判。法國特別重視傳教，以天主教保護者自居。此事亦驚動了法國駐華外交官，交涉後亦無果。帝國法院堅持依法定罪，毫無通融的餘地。
額爾金看了眼顧思，輕描淡寫地說道：“我此次與中國談判，談得是商業和殖民地問題，暫時還顧及不到傳教問題，更不會涉及到西林教案。”
英國是一個新教國家，法國是一個天主教國家。新教和天主教雖然都屬於基督教，但差別甚大。中世紀天主教強勢時，教權一度淩駕於政權。
新教發展至今，已經完全擺脫了羅馬教廷的影響，亦與政權刻意保持距離。反過來，英國政府對傳教亦不大重視。
此外，歐洲有著深厚的貴族傳統。法國大革命打破了貴族製度，啟蒙了許多像顧思這種出身平民的人。
身為英國老牌貴族，額爾金伯爵對日益平民化的法國有種天然的反感，亦不大待見顧思這種法國平民。
顧思卻說道：“西林教案看似小事，實則關涉法國在華傳教利益，亦關涉外國人在華人身權利，不可等閑視之。
“我們英法兩國在克裏米亞問題上采取了一致的立場，打敗了沙俄這樣的強國。在中國問題上，我們有必要采取一致的、更加強硬的立場。”
額爾金看了下顧思，覺得法國人有些小題大做，便說道：“顧思先生，我們英國更重視商業利益。英國雖由貴族占據上議院，但商人在下議院亦有著不容忽視的強大影響力。
“英國輿論界根本就不關心‘西林教案’，也不在乎什麽所謂的傳教利益。而且，聽人說，這位馬神甫名聲一般。身為天主教神甫，居然還蓄養有妻子。”
這就有些教體之爭了。清教準許神甫結婚育子，天主教則主張禁欲，不允許神甫結婚育子。
顧思碰了一鼻子灰，隻好轉移話題，說道：“最近一段時間，倒看不見俄國人的身影了。”
額爾金神色一振，笑道：“大概是跑到了外東北，在為阿拉斯加問題而頭疼吧。”
顧思會心一笑，說道：“伯爵，貴國打算全力支持中華帝國統一中國嗎？”
額爾金未置可否，模棱兩可地說道：“從長遠來看，中華帝國確有統一中國的希望。不過，大英帝國的國策是，在中國的內戰中嚴守中立，不支持任何交戰方。
“我們雖與中華帝國簽訂了諒解備忘錄，卻並不會改變我們的既定國策。況且，清國冥頑不靈，不肯與我們平等對話。我們想跟他們正常溝通都不行，還談什麽外交？”
英國嚴守中立，實際上等於變相支持帝國。因為中華帝國可以自產軍火，海外貿易量大。滿清軍工生產能力太弱，武器拙劣，根本就不是革命軍的對手。
顧思聽出了額爾金的言外之意，感歎道：“我國拿破侖一世說過，‘中國是一頭沉睡的獅子，一旦醒來將震驚世界。’如今，中華帝國無疑已經醒來了。
“至於清國，亦在慢慢蘇醒。清國新任命的北洋大臣文祥，便是一個開明謙和的士大夫。不管怎麽說，中華帝國與清國皆為中國。等它強大之後，真不知道會把東亞局勢變成怎樣？”
額爾金卻有些不屑：中國再怎麽強大，還能強過大英帝國？文祥雖然是個有見識的大臣，卻並未得到鹹豐的完全授權。涉及到大事，文祥都不能作主，必須請示鹹豐，難有作為。
額爾金不想費功夫和顧思解釋，便笑道道：
“顧思先生，與其擔心中國，不如思考一下我們的老對手。沙俄在克裏米亞吃了大虧，一定不會甘心，將來一定會有大動作。它地跨歐亞，在歐洲碰了壁，必然會到亞洲撒氣。”
顧思若有所動，聯想到阿拉斯加問題，說道：“莫非，沙俄會在外東北動武？”
額爾金一副高深莫測的樣子，說道：“也有可能是在中亞，繼續與奧斯曼土耳其死磕。”
顧思陷入了沉思。正在這時，有司儀官喊道：“皇上駕到！”
宴會廳裏的客人們紛紛停止了交談，把目光投向了門口。.
雙方在一係列問題上達成了一致意見，或形成了默契：
（一）中南半島問題。
中英雙方承諾，互不侵犯暹羅，共同保證暹羅的獨立。
英國承認帝國對交趾、老撾、柬埔寨的占領和統治權。作為交換，帝國承認英國對下緬甸、尼泊爾的占領和統治權。
英國承諾不再入侵上緬甸地區，雙方共同保證緬甸王室對上緬甸地區的統治權。英國尊重中國傳統西南邊界，不尋求改變西南邊界現狀。
（二）南洋問題。帝國將約束華人南洋同盟會，不尋求顛覆英國海峽殖民地。同盟會在婆羅洲、蘇門答臘島等荷蘭、西班牙殖民地的活動，亦不受英國的幹涉。
（三）商業問題。中英雙方在商業上應實行平等互利原則，涉及重大商業問題，譬如關稅調整，需要彼此提前通氣。
帝國將擴大開放通商，歡迎英國資本前來投資。但在民族工商業發展壯大之前，一定程度的國內保護是不可或缺的。這一點，英國表示理解和同意。
帝國將督促國內企業，不得冒用英國商標。英國則同意，在帝國與滿清的統一戰爭中嚴守中立，不向滿清出售軍工產品。
（四）阿拉斯加和香港問題。英國支持帝國從俄國手中收迴阿拉斯加，帝國同意維持香港現狀。但英國軍艦不得再停靠香港，英國在香港的駐軍以五百人為限。
……
談判曠日持久，引人矚目。簽訂過備忘錄後，中英談判代表一改劍拔弩張的態度，互相握手言和。
這天，中英雙方委托《民報》，發表一份中英聯合聲明，將備忘錄內容摘要公布於世。傍晚，金陵飯店裏人頭攢動。帝國外交部特意組織了外交晚宴，慶祝中英雙方達成共識。
帝國政務卿陸雨晨、外交部長張錦謙，無疑成了此次外交晚宴的主角，被各國外交官圍在了一起。
法國前任公使布爾布隆已經受命迴國，向法國皇帝拿破侖三世當麵匯報東亞外交形勢。拿破侖三世希望認真評估中華帝國的現有實力和未來潛力，為法國製訂東亞政策提供有價值的諮詢。
接替布爾布隆的署理法國駐華公使的，是布爾布隆的秘書，名叫顧思，正式職務是法國駐華臨時代辦。
顧思是個中國通，在中國傳教多年，會說一口流利的漢語，遊曆過很多地方，也接觸過很多中國官員。當年太平軍剛剛占領南京時，顧思還曾陪公使訪問天京，與秦日綱等太平軍高官進行過麵對麵的交談。
他擠過人群，來到英國特使額爾金伯爵麵前，問道：“伯爵先生，請問您在談判中提到過傳教問題嗎？譬如不久前發生在廣西西林的馬神甫教案，值得我們關注。”
額爾金出身於英格蘭東北部一個古老的貴族家庭。他的父親托馬斯·布魯斯，曾任英國駐奧斯曼帝國大使。此公最臭名昭著的，也最為英國人津津樂道的，是他酷愛文物，曾買通奧斯曼帝國首席大臣，一年之內就將雅典衛城上的帕特農神廟近60%的雕塑都拆卸下來。
額爾金繼承了父親無賴、冷漠、狡詐的性格，以及翻手為雲覆手為雨的外交手腕。他於1842年任牙買加總督，1846年任英屬北美總督，長期在海外擔任總督。
（曆史上，額爾金受命指揮英法聯軍，在第二次鴉片戰爭中大敗清軍。此戰中，額爾金為了報複鹹豐，將圓明園洗劫一空，又付之一炬。）
中華帝國崛起後，隱然威脅到英國在亞洲的利益。克裏米亞戰爭結束後，英國議會認為額爾金經驗豐富、手段老道，派他到中國交涉。
額爾金挾克裏米亞戰勝之威，帶來了一支不大不小的艦隊。但這並未給他的談判帶來多大的幫助。額爾金發現，中華帝國政務卿、外交部長張錦謙表現出了相當專業的外交素養，英國人並未在談判桌上占到多大便宜。
至於顧思口中的“西林教案”，發生在1856年2月，廣西省西林縣。一個名叫馬賴的法國天主教傳教士，取道雲南潛入廣西西林，被當地民兵發現。
民兵從馬賴身上搜出了測繪圖，把他視為間諜，扭送到西林縣警察局。經過訊問，馬賴拒不承認間諜活動，聲稱自己隻是業餘愛好，才畫出了測繪圖。
但證據俱在，事實清楚。西林縣所在的泗城府中級法院，判處傳教士馬賴間諜罪，有期徒刑八年。
馬賴不服，向廣西省高院申訴，被駁迴，維持原判。法國特別重視傳教，以天主教保護者自居。此事亦驚動了法國駐華外交官，交涉後亦無果。帝國法院堅持依法定罪，毫無通融的餘地。
額爾金看了眼顧思，輕描淡寫地說道：“我此次與中國談判，談得是商業和殖民地問題，暫時還顧及不到傳教問題，更不會涉及到西林教案。”
英國是一個新教國家，法國是一個天主教國家。新教和天主教雖然都屬於基督教，但差別甚大。中世紀天主教強勢時，教權一度淩駕於政權。
新教發展至今，已經完全擺脫了羅馬教廷的影響，亦與政權刻意保持距離。反過來，英國政府對傳教亦不大重視。
此外，歐洲有著深厚的貴族傳統。法國大革命打破了貴族製度，啟蒙了許多像顧思這種出身平民的人。
身為英國老牌貴族，額爾金伯爵對日益平民化的法國有種天然的反感，亦不大待見顧思這種法國平民。
顧思卻說道：“西林教案看似小事，實則關涉法國在華傳教利益，亦關涉外國人在華人身權利，不可等閑視之。
“我們英法兩國在克裏米亞問題上采取了一致的立場，打敗了沙俄這樣的強國。在中國問題上，我們有必要采取一致的、更加強硬的立場。”
額爾金看了下顧思，覺得法國人有些小題大做，便說道：“顧思先生，我們英國更重視商業利益。英國雖由貴族占據上議院，但商人在下議院亦有著不容忽視的強大影響力。
“英國輿論界根本就不關心‘西林教案’，也不在乎什麽所謂的傳教利益。而且，聽人說，這位馬神甫名聲一般。身為天主教神甫，居然還蓄養有妻子。”
這就有些教體之爭了。清教準許神甫結婚育子，天主教則主張禁欲，不允許神甫結婚育子。
顧思碰了一鼻子灰，隻好轉移話題，說道：“最近一段時間，倒看不見俄國人的身影了。”
額爾金神色一振，笑道：“大概是跑到了外東北，在為阿拉斯加問題而頭疼吧。”
顧思會心一笑，說道：“伯爵，貴國打算全力支持中華帝國統一中國嗎？”
額爾金未置可否，模棱兩可地說道：“從長遠來看，中華帝國確有統一中國的希望。不過，大英帝國的國策是，在中國的內戰中嚴守中立，不支持任何交戰方。
“我們雖與中華帝國簽訂了諒解備忘錄，卻並不會改變我們的既定國策。況且，清國冥頑不靈，不肯與我們平等對話。我們想跟他們正常溝通都不行，還談什麽外交？”
英國嚴守中立，實際上等於變相支持帝國。因為中華帝國可以自產軍火，海外貿易量大。滿清軍工生產能力太弱，武器拙劣，根本就不是革命軍的對手。
顧思聽出了額爾金的言外之意，感歎道：“我國拿破侖一世說過，‘中國是一頭沉睡的獅子，一旦醒來將震驚世界。’如今，中華帝國無疑已經醒來了。
“至於清國，亦在慢慢蘇醒。清國新任命的北洋大臣文祥，便是一個開明謙和的士大夫。不管怎麽說，中華帝國與清國皆為中國。等它強大之後，真不知道會把東亞局勢變成怎樣？”
額爾金卻有些不屑：中國再怎麽強大，還能強過大英帝國？文祥雖然是個有見識的大臣，卻並未得到鹹豐的完全授權。涉及到大事，文祥都不能作主，必須請示鹹豐，難有作為。
額爾金不想費功夫和顧思解釋，便笑道道：
“顧思先生，與其擔心中國，不如思考一下我們的老對手。沙俄在克裏米亞吃了大虧，一定不會甘心，將來一定會有大動作。它地跨歐亞，在歐洲碰了壁，必然會到亞洲撒氣。”
顧思若有所動，聯想到阿拉斯加問題，說道：“莫非，沙俄會在外東北動武？”
額爾金一副高深莫測的樣子，說道：“也有可能是在中亞，繼續與奧斯曼土耳其死磕。”
顧思陷入了沉思。正在這時，有司儀官喊道：“皇上駕到！”
宴會廳裏的客人們紛紛停止了交談，把目光投向了門口。.