革命軍尚未攻陷廬州時，合肥縣東鄉磨店鄉李家大宅裏，走來了幾個衣著樸素、神情嚴肅的不速之客。
合肥多縉紳，磨店鄉的縉紳則以李家為首魁。幾十年前，李太公還隻是個小地主，偶然撿拾了一個患有天花的女棄嬰。那時候，天花傳染性很強，致死率很高。
李太公心地善良，把這個患有天花的女嬰抱迴了家，把她視為親生女兒，好生教養。這位女嬰福大命大，活了下來，卻留下了滿臉的麻子，還有一對天足。在那個年代，天足的女性受到歧視，一般找不到好人家。
李太公的兒子李文安，倒不在乎這些。兩人青梅竹馬，長大後就結了婚。
之後，李文安中進士，名不見經傳的李家，出了第一個進士，轟動了合肥縣。朝考之後，李文安督理提牢廳兼行秋審處，在任上約束獄卒，善待囚犯，世稱長者。
合肥人都說李太公心地善良，做了好事，招來了李太太這樣的福星。李文安做官謹飭，同樣好人有好報，李太太為他生下了六男二女，皆聰明俊秀，無一夭折。
如今，李文安已於去年病死。長子李瀚章正在湖北主持湘軍糧台，李家現由次子李鴻章主持族務。
李鴻章非常聰明，24歲中進士，入翰林院，拜曾國藩為師。他貴為翰林，詩雅清貴，功名心卻極重，主動迴鄉辦團練。
戰爭年月，軍功是最好的資本。李鴻章辦團練很出色，打了許多勝仗，不到三年就積功至按察使。不過，滿清官場內鬥很厲害，李鴻章木秀於林，很快就遭到了同僚和上司的嫉妒。
大家嘲笑他“翰林變作綠林”，又攻擊他“專以浪戰為能”。父親李文安去世時，當時的巡撫、滿人福濟自作主張，替李鴻章上報丁憂，奪了李鴻章的兵權。
李鴻章鬱鬱鄉間，幾難自立於家鄉。革命軍進入皖北後，一向明決果斷的李鴻章，也始終猶豫不決，茫然不知何去何從。
按理說，他應該留在家鄉為父守製。儒家最重人倫，父死之後兒子守製三年，是再自然不過的事。況且，大哥李瀚章正在外主持湘軍糧台，李鴻章是李氏當家人，更應該在家終製。
可李鴻章功名心重，不願呆在家鄉蹉跎歲月。擺在他麵前的，有兩條路可走：
一、想辦法前往武昌，投奔自己的大哥李瀚章、老師曾國藩。（曆史上，太平軍攻破廬州後，李鴻章走的就是這條路。）
這就意味著李鴻章要攜帶著闔族家眷，穿越革命軍的重重封鎖，到達幹裏之外的武昌。
二、歸順革命軍。革命軍堅持善待俘虜、優待讀書人，對清朝官吏亦頗為優容。李鴻章自詡有勇有謀，思想開明，若歸順革命軍，一定會得到革命軍的重用。
從長遠來看，革命軍具有統一中國的潛力。李鴻章歸順革命軍，無疑是明智的。隻是，如此一來，就會把大哥李瀚章置於尷尬的境地。
李鴻章進士出身，進入過翰林院。讓他一下子投奔革命軍，多少有些心理障礙。
就在他猶豫不決之時，帝國情報局特工陳明德找上門來。他自稱是淮北的鹽商，找李鴻章有要事商談。
李家上下又驚又懼，以為陳明德是淮北的鹽梟。李鴻章還算鎮定，帶著幼弟李昭慶接待陳明德。李昭慶隻有十九歲，文武雙全，自律甚嚴，很得李鴻章的喜愛。
古時製度，父親死後，長兄就會繼承父親的地位，統領家族事務。按儒家倫理，弟弟們應當“事兄如父”。
我國古代一般實行嫡長子繼承製度。在民間，嫡長子繼承一般隻繼承父親的地位、權勢、家族關係。若論財產分割，則一般平均分配，即為“分家”。
（曆史上，李鴻章私節不嚴，李氏兄弟皆以貪婪聞名，為輿論所詬病。唯有李昭慶為官清廉，有“窮老六”的美譽。他還持盈保泰，拒不升官。因為大哥、二哥都做了總督，二哥還是大學士，李昭慶幹脆退居人後。）
李氏家人皆認為陳明德來者不善，李鴻章卻把這當成了幹載難逢的機會。李氏一門的興衰榮辱，未來何去何從，全係於此次會麵。
他不動聲色地把陳明德請入內室，奉上清茶，略一寒暄，便開門見山說道：
“看幾位兄弟的衣著打扮、談吐氣質，似乎不是鹽商，也不像是淮北的撚子，倒像是東邊過來的。此番前來，不知有何見教？”
這話不卑不亢，單刀直入，令陳明德頗感意外。李鴻章是楊烜開出的統戰名單的榜首，想必有過人之處，方能得到楊烜的青睞。看他說話做事鎮定沉毅，頗有些深不可測的樣子。
陳明德大笑，說道：“李先生眼光一流，陳某佩服。不錯，我就是東邊來的，還是中華帝國情報局的特工。”
此言一出，李昭慶臉色大變。李鴻章卻麵不改色，臉上還微微露出一絲笑容。他揮揮手，屏退了全副武裝的家丁。
陳明德收斂起笑容，嚴肅地說道：“李先生，我受帝國皇帝委派，特來招撫先生。皇上認為先生文武雙全，不應在滿清治下蹉跎歲月，而應效力帝國，為中國之複興而奉獻力量。”
李鴻章眼前一亮，遲疑了一下，卻謙虛地說道：“李某何德何能，竟能得到晟武皇帝的垂青？”
陳明德卻是有備而來，做足了功課，說道：“先生還隻是個秀才時，就發出了‘一萬年來誰著史，三幹裏外欲封侯’的豪情壯誌。今上立誌複興中國，先生何不歸順今上，進而建功立業？
“聽說先生前往燕京求學時，寫出了‘遍交海內知名士，去訪京師有道人’的佳句。帝國人才濟濟，非滿清那些食古不化的腐儒、遛鳥鬥蛐蛐的滿洲親貴可比。先生若歸順帝國，必能結識更多有識之士。
“李先生，皇上說過，中國處於三幹年未有之大變局。運乎其妙，則可奮起直追，超越英法，成為世界強國。若因循守舊，自甘墮落，則將步印度、土耳其之後塵，任由列強欺淩、宰割，而吾國之國民，亦將永遠沉淪於黑暗之中。
“先生聰明絕頂，自然明白事理。帝國之崛起乃是必然，滿清之覆亡亦屬活該。先生且看，不出五年，帝國必可統一中國。不出二十年，帝國必可趕法超英，雄霸世界。
“今上用人不拘一格，唯才是舉。李先生的同年李孟群，原本為南寧同知，歸降皇上後，得到皇上重用。現如今，他已榮膺廣西省省長。
“羅大綱出身草莽，陳虹出身天地會黨，黃宗漢為滿清降官，都能得到皇上的重用。以先生大才，一定可以超越他們。
“良禽擇木而棲,良臣擇主而事。先生少負大誌，何不棄暗投明，早日歸順帝國？今上求賢若渴，對先生另眼相待，特意囑咐我訪求先生。如此禮遇，非同一般，還請先生承情。”
李鴻章聽得很仔細，也很心動，卻假裝漫不經心地問道：
“黃宗漢歸順帝國之前，原是滿清總督。他精明能幹，卻也貪婪苛酷。聽說他歸順之後，官風為之一變，勇於任事，廉潔自許。這其中，是什麽道理？”
陳明德笑笑，說道：“風氣使然，製度使然。帝國官場風氣與滿清不同，做事重於做官。官吏合一，官吏需要掌握業務，微末小吏亦可遷轉為上官。
“同級之間有競爭，黃宗漢想要升官，就必須努力做事，把浙江的政務辦出花樣。他若倦於政事，上級政務院可以處分他，都察院、谘議局可以糾彈他，輿論報紙亦可以批評他。
“李先生，你想想，換了是你，你敢不敢盡心用命？你還能大肆收斂嗎？”
李鴻章終於露出了笑容，說道：“很好。中國要富強，必須先從官場風氣改起。皇上如此厚愛，李某不勝感激，願意歸順帝國。
“隻是，李某僻居鄉裏，一向孤陋寡聞。我懇請先往南京晉見皇上，參觀首都風物，觀察工廠運作，再懇求準許我到大學堂學習一番，以增長見識。”
李鴻章的本意是，革命軍正在與湘軍作戰。若他現在趕到革命軍中效力，將來就要與大哥李瀚章、老師曾國藩兵戎相見。
他料事在先，就想避開這種尷尬。而且，李鴻章也看出來了，湘軍不是革命軍的對手。大哥在湘軍主持糧台，日後免不了要被革命軍清算。
要化解這個災難，隻有讓李鴻章歸順帝國。李家兩頭押注，將來不管誰贏誰輸，李家都不會敗落。
陳明德隱約猜中了李鴻章的心思，卻說道：“先生，步一師很快就能攻克廬州。戰後，勢必要整編廬州一帶的團練。皇上有意讓你牽頭此事，不知你是否有此意願？
“革命軍擴軍勢在必行。若你能把這項差事辦好，將來革命軍新組建步兵師、守備師時，你就可以捷足先登。”
李鴻章喜不自禁，說道：“謝皇上恩典，李某求之不得。”.
合肥多縉紳，磨店鄉的縉紳則以李家為首魁。幾十年前，李太公還隻是個小地主，偶然撿拾了一個患有天花的女棄嬰。那時候，天花傳染性很強，致死率很高。
李太公心地善良，把這個患有天花的女嬰抱迴了家，把她視為親生女兒，好生教養。這位女嬰福大命大，活了下來，卻留下了滿臉的麻子，還有一對天足。在那個年代，天足的女性受到歧視，一般找不到好人家。
李太公的兒子李文安，倒不在乎這些。兩人青梅竹馬，長大後就結了婚。
之後，李文安中進士，名不見經傳的李家，出了第一個進士，轟動了合肥縣。朝考之後，李文安督理提牢廳兼行秋審處，在任上約束獄卒，善待囚犯，世稱長者。
合肥人都說李太公心地善良，做了好事，招來了李太太這樣的福星。李文安做官謹飭，同樣好人有好報，李太太為他生下了六男二女，皆聰明俊秀，無一夭折。
如今，李文安已於去年病死。長子李瀚章正在湖北主持湘軍糧台，李家現由次子李鴻章主持族務。
李鴻章非常聰明，24歲中進士，入翰林院，拜曾國藩為師。他貴為翰林，詩雅清貴，功名心卻極重，主動迴鄉辦團練。
戰爭年月，軍功是最好的資本。李鴻章辦團練很出色，打了許多勝仗，不到三年就積功至按察使。不過，滿清官場內鬥很厲害，李鴻章木秀於林，很快就遭到了同僚和上司的嫉妒。
大家嘲笑他“翰林變作綠林”，又攻擊他“專以浪戰為能”。父親李文安去世時，當時的巡撫、滿人福濟自作主張，替李鴻章上報丁憂，奪了李鴻章的兵權。
李鴻章鬱鬱鄉間，幾難自立於家鄉。革命軍進入皖北後，一向明決果斷的李鴻章，也始終猶豫不決，茫然不知何去何從。
按理說，他應該留在家鄉為父守製。儒家最重人倫，父死之後兒子守製三年，是再自然不過的事。況且，大哥李瀚章正在外主持湘軍糧台，李鴻章是李氏當家人，更應該在家終製。
可李鴻章功名心重，不願呆在家鄉蹉跎歲月。擺在他麵前的，有兩條路可走：
一、想辦法前往武昌，投奔自己的大哥李瀚章、老師曾國藩。（曆史上，太平軍攻破廬州後，李鴻章走的就是這條路。）
這就意味著李鴻章要攜帶著闔族家眷，穿越革命軍的重重封鎖，到達幹裏之外的武昌。
二、歸順革命軍。革命軍堅持善待俘虜、優待讀書人，對清朝官吏亦頗為優容。李鴻章自詡有勇有謀，思想開明，若歸順革命軍，一定會得到革命軍的重用。
從長遠來看，革命軍具有統一中國的潛力。李鴻章歸順革命軍，無疑是明智的。隻是，如此一來，就會把大哥李瀚章置於尷尬的境地。
李鴻章進士出身，進入過翰林院。讓他一下子投奔革命軍，多少有些心理障礙。
就在他猶豫不決之時，帝國情報局特工陳明德找上門來。他自稱是淮北的鹽商，找李鴻章有要事商談。
李家上下又驚又懼，以為陳明德是淮北的鹽梟。李鴻章還算鎮定，帶著幼弟李昭慶接待陳明德。李昭慶隻有十九歲，文武雙全，自律甚嚴，很得李鴻章的喜愛。
古時製度，父親死後，長兄就會繼承父親的地位，統領家族事務。按儒家倫理，弟弟們應當“事兄如父”。
我國古代一般實行嫡長子繼承製度。在民間，嫡長子繼承一般隻繼承父親的地位、權勢、家族關係。若論財產分割，則一般平均分配，即為“分家”。
（曆史上，李鴻章私節不嚴，李氏兄弟皆以貪婪聞名，為輿論所詬病。唯有李昭慶為官清廉，有“窮老六”的美譽。他還持盈保泰，拒不升官。因為大哥、二哥都做了總督，二哥還是大學士，李昭慶幹脆退居人後。）
李氏家人皆認為陳明德來者不善，李鴻章卻把這當成了幹載難逢的機會。李氏一門的興衰榮辱，未來何去何從，全係於此次會麵。
他不動聲色地把陳明德請入內室，奉上清茶，略一寒暄，便開門見山說道：
“看幾位兄弟的衣著打扮、談吐氣質，似乎不是鹽商，也不像是淮北的撚子，倒像是東邊過來的。此番前來，不知有何見教？”
這話不卑不亢，單刀直入，令陳明德頗感意外。李鴻章是楊烜開出的統戰名單的榜首，想必有過人之處，方能得到楊烜的青睞。看他說話做事鎮定沉毅，頗有些深不可測的樣子。
陳明德大笑，說道：“李先生眼光一流，陳某佩服。不錯，我就是東邊來的，還是中華帝國情報局的特工。”
此言一出，李昭慶臉色大變。李鴻章卻麵不改色，臉上還微微露出一絲笑容。他揮揮手，屏退了全副武裝的家丁。
陳明德收斂起笑容，嚴肅地說道：“李先生，我受帝國皇帝委派，特來招撫先生。皇上認為先生文武雙全，不應在滿清治下蹉跎歲月，而應效力帝國，為中國之複興而奉獻力量。”
李鴻章眼前一亮，遲疑了一下，卻謙虛地說道：“李某何德何能，竟能得到晟武皇帝的垂青？”
陳明德卻是有備而來，做足了功課，說道：“先生還隻是個秀才時，就發出了‘一萬年來誰著史，三幹裏外欲封侯’的豪情壯誌。今上立誌複興中國，先生何不歸順今上，進而建功立業？
“聽說先生前往燕京求學時，寫出了‘遍交海內知名士，去訪京師有道人’的佳句。帝國人才濟濟，非滿清那些食古不化的腐儒、遛鳥鬥蛐蛐的滿洲親貴可比。先生若歸順帝國，必能結識更多有識之士。
“李先生，皇上說過，中國處於三幹年未有之大變局。運乎其妙，則可奮起直追，超越英法，成為世界強國。若因循守舊，自甘墮落，則將步印度、土耳其之後塵，任由列強欺淩、宰割，而吾國之國民，亦將永遠沉淪於黑暗之中。
“先生聰明絕頂，自然明白事理。帝國之崛起乃是必然，滿清之覆亡亦屬活該。先生且看，不出五年，帝國必可統一中國。不出二十年，帝國必可趕法超英，雄霸世界。
“今上用人不拘一格，唯才是舉。李先生的同年李孟群，原本為南寧同知，歸降皇上後，得到皇上重用。現如今，他已榮膺廣西省省長。
“羅大綱出身草莽，陳虹出身天地會黨，黃宗漢為滿清降官，都能得到皇上的重用。以先生大才，一定可以超越他們。
“良禽擇木而棲,良臣擇主而事。先生少負大誌，何不棄暗投明，早日歸順帝國？今上求賢若渴，對先生另眼相待，特意囑咐我訪求先生。如此禮遇，非同一般，還請先生承情。”
李鴻章聽得很仔細，也很心動，卻假裝漫不經心地問道：
“黃宗漢歸順帝國之前，原是滿清總督。他精明能幹，卻也貪婪苛酷。聽說他歸順之後，官風為之一變，勇於任事，廉潔自許。這其中，是什麽道理？”
陳明德笑笑，說道：“風氣使然，製度使然。帝國官場風氣與滿清不同，做事重於做官。官吏合一，官吏需要掌握業務，微末小吏亦可遷轉為上官。
“同級之間有競爭，黃宗漢想要升官，就必須努力做事，把浙江的政務辦出花樣。他若倦於政事，上級政務院可以處分他，都察院、谘議局可以糾彈他，輿論報紙亦可以批評他。
“李先生，你想想，換了是你，你敢不敢盡心用命？你還能大肆收斂嗎？”
李鴻章終於露出了笑容，說道：“很好。中國要富強，必須先從官場風氣改起。皇上如此厚愛，李某不勝感激，願意歸順帝國。
“隻是，李某僻居鄉裏，一向孤陋寡聞。我懇請先往南京晉見皇上，參觀首都風物，觀察工廠運作，再懇求準許我到大學堂學習一番，以增長見識。”
李鴻章的本意是，革命軍正在與湘軍作戰。若他現在趕到革命軍中效力，將來就要與大哥李瀚章、老師曾國藩兵戎相見。
他料事在先，就想避開這種尷尬。而且，李鴻章也看出來了，湘軍不是革命軍的對手。大哥在湘軍主持糧台，日後免不了要被革命軍清算。
要化解這個災難，隻有讓李鴻章歸順帝國。李家兩頭押注，將來不管誰贏誰輸，李家都不會敗落。
陳明德隱約猜中了李鴻章的心思，卻說道：“先生，步一師很快就能攻克廬州。戰後，勢必要整編廬州一帶的團練。皇上有意讓你牽頭此事，不知你是否有此意願？
“革命軍擴軍勢在必行。若你能把這項差事辦好，將來革命軍新組建步兵師、守備師時，你就可以捷足先登。”
李鴻章喜不自禁，說道：“謝皇上恩典，李某求之不得。”.