革命軍海軍雖然在嶺南名聲甚響,其實相比於洋人的海軍,特別是英國皇家海軍,差距相當巨大。


    革命軍海軍雖有蒸汽戰艦,排量較小,最大一艘排水量不過八百噸。邕寧造船廠已經能夠設計製造蒸汽戰船,但設計、用料、工藝都不算先進。


    用英國人的話講:“革命軍海軍號稱擁有蒸汽戰艦,毋寧說是內河炮艇。邕寧造船廠宣稱能夠設計製造汽輪,毋寧說是在傳統木船上裝了個蒸汽機……”


    盡管這樣,邕寧造船廠仍在按部就班,一步步追趕外國造船廠,探索新式造船技術。


    實際上,在鋼鐵大規模應用於造船業之前,海軍戰艦並不複雜。其難點在於風帆索具,而邕寧造船廠已經抱定了宗旨:


    放棄風帆,使用純蒸汽動力,以鋼鐵材料為突破口,製造螺旋槳推進器,使用純鐵結構,彎道超車!


    這看似困難,其實頗具可行性。


    曆史上,華夏科學家徐壽和華蘅芳隻到洋人汽輪上參觀了一番,就設計製造出了第一艘蒸汽動力船“黃鵠號”。日本薩摩藩亦請荷蘭人教授造船技術,很快就能自產蒸汽戰船。


    邕寧造船廠已經運行了近兩年時間,有能力自主製造蒸汽戰艦。造船廠采用西式戰船設計,引進了密封艙、蒸汽機、明輪等技術,但在機動、續航、可靠性、排水量等技術指標上,自產戰艦都不能與外國軍艦相比。


    好在新寧公司的煉鋼技術、槍炮技術、無煙火藥技術都能領先世界,有這些技術作支撐,造船廠就能發明製造出更為先進的鐵甲艦。


    十九世紀中後期,隨著煉鋼技術的發展,歐美各國造船技術也突飛猛進。蒸汽動力、旋轉炮塔、螺旋槳、鐵甲艦體等新技術層出不窮。


    為了加速提升造船技術,楊烜牽頭成立黃埔造船廠,從邕寧造船廠、美國弗吉尼亞造船廠獲得相關技術轉讓、造船設備。


    放眼當時世界,英國、法國造船技術最為先進。但怡和公司與美國商人關係最為容洽,最終選擇引進美國的造船技術。


    造船是係統工程,軍艦是大型武器平台。沒有長時間的日積月累,是造不出先進的蒸汽戰艦的。


    在楊烜的指導下,自東征前,邕寧造船廠便開始醞釀設計鐵殼戰船。得益於新寧公司的煉鋼技術,第一艘原型艦試製成功


    邕寧造船廠的工程師們為這艘原型艦起了個霸氣的稱唿-“鐵甲艦”。實際上,雖然這艘船采用鋼鐵船體,其排水量隻有區區五十噸。


    火力方麵,該艘裝備三門火炮。一門75mm主炮,布置在甲板前端,兩門40mm副炮,布置在甲板後端。


    隨著黃埔造船廠的設立,鐵甲艦項目也轉移至黃埔造船廠。這艘原型艦從南寧試航至廣州,歸入黃埔造船廠。


    楊烜來到黃埔造船廠視察,指明要參觀這艘鐵甲艦。


    一見到鐵甲艦,楊烜就不太高興。這艘船排水量隻有五十噸,卻安裝了一門75mm主炮,頭大身子細。


    頭重腳輕,這樣小的排水量能承受得住75mm火炮嗎?楊烜看了直搖頭。當初姑塘造船廠送來設計底圖,他就覺得不妥。


    奈何當時鋼鐵廠產能有限,造船廠又要趕進度,隻能先試製小排水量的鐵甲艦。造船廠總工程師費德羅拍胸脯說沒有問題,楊烜勉強同意試製這艘小排量鐵甲艦。


    等親眼見到鐵甲艦之後,楊烜大為懊惱:這玩意如此醜陋,也能叫鐵甲艦?叫它內河炮艇還差不多!這排水量如此之小,不說能在遠海航行,它能在北部灣、獅子洋、伶仃洋等近海航行嗎,能在珠江急流中行駛嗎?


    黃埔船政學堂校長張銓,造船廠廠長鄒伯奇、總工程師費德羅等人陪同楊烜上艦。


    鄒伯奇是廣州府南海縣人,時年三十四歲,不事科舉,雅好科學。他是中國清代物理學家、學者,被譽為中國近代科學先驅。


    1844年,鄒伯奇製成照相機,因而被後世稱為“中國照相機之父”。除了照相機,他還製造過望遠鏡、顯微鏡、七政儀等,是近代墨學研究第一人。


    在科學上,鄒伯奇設計製造了“對數尺”,除一般的數學計算之外,還能作氣節、天文、體積等計算。


    除此之外,鄒伯奇還是現代地圖學先驅,摸索出使用曲線來表示經緯線的畫法,並開始設計、運用攝影來繪製地圖。


    由於沒有科舉功名,鄒伯奇在滿清治下並不得誌,靠開館授學、繪製地圖糊口。這是一個甘守清貧、醉心西學的洋務人才,最終被楊烜請為上賓,擔任黃埔造船廠的廠長。


    此時,在楊烜示意下,鄒伯奇一聲令下,鐵甲艦發出汽笛,緩緩出港。


    這艘鐵甲艦正式引進螺旋槳代替明輪,傳動效率大為增加。新寧公司煉鋼技術進步不少,可以冶煉高強度鋼材。


    螺旋槳技術早已問世。但因為缺乏高強度的鋼鐵材料,螺旋槳一直未能在蒸汽輪船上普及。


    當時,英國已經發明酸性底吹煉鋼法。但這種方法隻能冶煉含磷、含硫量低的高品位鐵礦石,鋼產量相當有限。


    十九世紀中後期,世界科技發展加速,很多新技術已經發明。但受製於材料技術的不足,特別是煉鋼技術落後,很多新科技都不能得到大規模推廣。


    船用螺旋槳正是這方麵的突出代表。


    當時的蒸汽戰艦,多以明輪為驅動裝置。螺旋槳取代明輪,傳動效率大大提高,是造船史上的一大進步。


    遠處二裏外,造船廠已提前設置好靶標,是一塊隨著海流上下浮動的木排。


    楊烜下令開炮。


    鐵甲艦降低船速。


    主炮炮長計算射擊諸元,瞄準手稍作瞄準,炮手緊接著打出一發75mm主炮,偏右,偏遠。


    很快的,送彈手送彈。炮長修正諸元,瞄準手再作瞄準,炮手發炮。又是一發75mm主炮,正中木排船尾。


    巨大的氣浪把木排拋至空中,又落迴海麵,散落成一根根竹子。炮手們歡聲雷動。

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